Мириам не спала, когда Йенн вернулся в их номер в гостинице на окраине Блуа. Лекция Ваи-Каи проходила в здании заброшенной церкви в окрестностях города и продолжалась до четырех утра. Вопросы на сей раз задавались на пяти языках —французском, английском, немецком, итальянском и... литовском, причем переводчика в зале не нашлось, и двум слушателям-литовцам пришлось в конце концов объясняться на жутком франко-английском, что очень веселило аудиторию.

Между двумя взрывами безумного хохота Духовный Учитель затронул новую тему —кочевой образ жизни.

Он связал это с круговым, циклическим временем, противопоставив его оседлости и линейному, эпизодическому, однонаправленному времени, порождающему так называемый "часовой" прогресс, уничтожающий человеческую расу. Нет, Учитель не проповедовал возврата к племенным скитаниям эпохи неолита, он имел в виду духовное "кочевание", постепенный отказ от материальных благ этого Mиpa, от самих понятий "собственность", "границы", много сотен лет натравливающих людей друг на друга. Он несколько раз цитировал, подчеркивая свои слова щелчками по микрофону, знаменитую фразу, приписываемую индейскому вождю Сиэтлу: "Не земля принадлежит человеку, а человек земле".

Большинство болевых точек и гнойников земного шара были, по словам Ваи-Каи, связаны с территориальными претензиями, и неважно —справедливы эти претензии или нет: Балканы —Сербия, заявляющая о своем неотъемлемом праве на священную провинцию Косово; Израиль, где два народа спорят за пустыню и воду, призывая в свидетели Бога —Единого и мстительно-грозного; Тибет, чистейшая и безмятежная крыша мира, аннексированный Китаем; Индия и Пакистан, рвущие друг другу глотки за Кашмир; Восточноафриканский мыс, Судан, Эфиопия, Эритрея...

Мириам привстала, опираясь на локоть. Простыня соскользнула с плеча, обнажив одну грудь. В Йенне мгновенно вспыхнуло желание, хотя минутой раньше он напоминал комок оголенных нервов. В большом зеркале в рост, висевшем на стене напротив кровати, он видел свое смутное отражение. Комната в полумраке была как две капли воды похожа на все бесцветные номера двух-трехзвездных французских гостиниц: светлые стены, бежевый ковер, белое дерево.

—Йенн...

Если в голосе Мириам звучали одновременно мольба и решительность, это означало одно: она готова выплеснуть ему на голову очередной ушат упреков. А ведь он попрощался в коридоре с Ваи-Каи и остальными молча, простым кивком головы, и совершенно бесшумно проник в номер.

—Ты не спишь?

Глупый вопрос: он не стал бы спрашивать, если бы она спала!

—Мне осточертело, Йенн.

Она села, прислонившись к спинке кровати, с надутым видом скрестила руки на груди. Он не сумел понять, от чего покраснели ее глаза —то ли от недосыпа, то ли от слез.

—Осточертело что?

—Я тебя просто ненавижу, когда ты вот так придуриваешься, делая вид, что не понимаешь!

Йенн тяжело вздохнул, снял очки, потер переносицу, присел на край кровати и принялся развязывать шнурки.

Сейчас у него было одно желание —поспать, ну, может, заняться любовью, но уж никак не выслушивать в сотый раз одни и те же упреки и жалобы. Ну почему она всегда выбирает для объяснений самое неподходящее время? Почему сводит все к себе, к своей ничтожной особе в тот момент, когда мир готов пережить самую серьезную ломку со времен промышленной революции?

—Мне надоело вот это все, —ответила Мириам, обведя комнату рукой. —Надоели гостиничные номера, надоела жизнь на колесах, надоело видеть одни и те же рожи вокруг!

—Ваи-Каи сказал сегодня на лекции: мы должны научиться быть кочевниками. Существами, которые ничем не владеют, ни к чему материальному не привязаны.

Кстати, если бы ты ходила на встречи, то видела бы разных людей...

—Я сыта по горло твоими банальностями! Хоть раз в жизни прислушайся к голосам отсюда (она ткнула пальцем в его член) и отсюда (кивок в сторону сердца), а не оттуда (жест в сторону его головы).

Мириам встала и скрылась в ванной. Когда она через несколько минут вернулась, Йенн уже разделся, скользнул в постель и закрыл глаза, надеясь, что она оставит его в покое. Простыни пропитались запахом Мириам, ароматом, сводившим его с ума, доводившим до пароксизма желания в первые месяцы их романа, а теперь ассоциировавшимся только с колючим непониманием и конфликтами. Он вдруг вспомнил, что еще несколько месяцев, недель, дней назад был твердо и свято уверен, что Мириам —женщина его жизни. Каким же бешеным галопом мчится время, если живешь в фарватере Духовного Учителя, словно он был властен над ним, как над болезнями. Сегодня вечером он исцелил еще двух человек: женщину лет пятидесяти, утверждавшую, что у нее рак в последней стадии, и шести-семилетнего мальчугана, мать которого выражала свою благодарность с излишним, почти неприятным восторгом.

Йенн не сомневался ни в способностях, ни в возможностях Ваи-Каи, но он постоянно спрашивал себя, насколько достоверны свидетельства исцеленных. Желание уверовать, быть принятым в стремительно растущий круг обожателей Духовного Учителя, возможно, заставляло некоторых людей выдумывать болезни, а потом уверять весь мир в своем чудесном исцелении. Это был своего рода эффект "плацебо" наоборот, провоцирующий изобретение "мнимых" болезней во имя волшебного заступничества, этакая искупительная ипохондрия.

Враги общества "Мудрость Десана" —в первую очередь Коллегия французских врачей —вовсю пользовались этой интеллектуальной истерией, чтобы поставить под сомнение чудеса, творимые Ваи-Каи: дескать, мужчины и женщины, заявляющие о своем исцелении, никогда ничем не болели и в больницах не лежали, ну а здорового любой шарлатан вылечит.

Йенн погрузился в аромат и тепло, исходившие от тела Мириам, скользнувшей под простыню. Она сидела, опираясь спиной об изголовье, и, не "говоря ни слова, стучала пяткой по матрасу. Она не остановится, пока не добьется от него ответной реакции, пока они снова не сцепятся. Какое-то время он пытался сопротивляться, но ему быстро надоело, он озверел и с силой хлопнул ладонью по деревянной раме кровати, разорвав ночную тишину комнаты. Его так трясло от ярости, что он был почти готов схватить Мириам за руку и отшвырнуть к стене. Эти приступы бешенства, с которыми Йенну всегда удавалось справляться, становились все острее и ужаснее, и он боялся, что в такие моменты наносит непоправимый вред ткани бытия (во всяком случае, так учил Ваи-Каи).

Мириам смотрела на него с ироничной гримаской.

—Уж лучше видеть тебя бешеным придурком, чем примерным учеником мастера.

—Сейчас я хочу одного —спать! Спать, понимаешь, будь ты проклята! Неужели это так много?

—Бедный мой старичок, да ты вот уже три года спишь!

—И это ты мне говоришь? Да ты же ложишься каждый вечер в девять часов!

Она резко откинула ногой простыню, обнажив и себя и Йенна. Он почувствовал на коже легкий свежий холодок.

Как сказал портье, выдавая им ключи от номеров в день приезда, "та еще погодка —приходится включать кондиционер, —и это в ноябре! Похоже, иммигрантам удалось притащить с собой во Францию даже..."

Этот умеренный националист предпочел умолкнуть, заметив Ваи-Каи, —тот со своими раскосыми глазами и смуглой матовой кожей мало походил на коренного европейца.

— Я не ложусь в девять вечера —я подыхаю с тоски одна в комнате, чувствуешь разницу?! И каждый вечер надеюсь, что ты сбежишь пораньше с очередной гребаной лекции, чтобы провести хоть немного времени со мной...

—Еще раз повторяю —если ты хочешь проводить больше времени со мной, есть простое решение: ходи вместе со мной на эти самые "гребаные лекции"!

—Но жизнь — не лекция!

Ценой невероятного усилия он успокоился и заговорил тихим, размеренным голосом:

—Поездка заканчивается через три недели. Через три недели все наше время будет принадлежать только нам с тобой...

—Но я хочу разговаривать с тобой сейчас, а не через три недели.

—Почему...

Он сел рядом с Мириам и в который уже раз восхитился ее длинными стройными ногами. Эту часть ее красивого тела он любил больше всего, ему ужасно нравилось смотреть, как она вышагивает в мини-юбочке или совсем коротеньких шортиках, одновременно очень женственных, но и спортивных, —чтобы продемонстрировать атлетическую мускулатуру.

—Почему ты хочешь заставить меня выбирать между тобой и ним?

—Я ни к чему тебя не принуждаю. Я думала, что... —Она пожала плечами. —Да какая теперь разница? Я последую советам Ваи-Каи и вернусь к кочевому образу жизни.

—То есть?

Она бросила на него косой взгляд, и он заметил в ее глазах тень угрозы, хотя в комнате было почти темно.

—То есть я не поеду с вами завтра утром.

Хотя Йенн много раз воображал именно такой финал их споров и ссор, ему показалось, что он получил удар кулаком в солнечное сплетение.

—И... куда же ты собралась?

Мириам, горестно покачала головой, на ресницах блеснули слезы.

—Пока не знаю. Может, сначала навещу мать.

—Разве ты не говорила, что вы в ссоре вот уже четыре года?

—Мать, знаешь ли, всегда сохраняет в сердце место для своего ребенка. Особенно еврейская мать!

Я чувствую себя маленькой девочкой, Йенн Колле, и мне просто необходимо укрыться в чьих-нибудь объятиях, а на данный момент я вижу только ее добрые руки.

—Ты действительно хочешь все бросить?

—Что ты называешь "всем"?

Йенн вскочил и лихорадочно забегал по комнате, не в силах поверить в реальность происходящего, почти не осознавая, как далеко все зашло.

—Ваи-Каи, "Мудрость Десана", все, что сейчас происходит, все, что мы сами сотворили.

—Ничего мы не сотворили, Ваи-Каи нам не принадлежит.

—Разве ты не видишь, что весь мир готов его признать?

Люди приезжают отовсюду, чтобы послушать его, СМИ рвут его на части —радио, телевидение, в феврале он будет в ток-шоу Омера. Ты не хочешь оказаться в самом сердце событий? Быть рядом с ним, чтобы поддерживать и защищать?

—Ну, во-первых, никакая защита ему не нужна. А во-вторых, я называю это духовным меркантилизмом.

—Ты... ты называешь Ваи-Каи... торговцем?

Мириам рывком встала с кровати и подскочила к нему —тело ее блестело от пота, пряди волос прилипли к вискам, щеки были залиты слезами.

—Да не Ваи-Каи, идиот, а тебя! ТЕБЯ! Тебя —потому что ты с cамого начала ждал этого момента! Тебя —ведь ты прдгался в его тени в ожидании награды! Как те стервятники, что жаждут урвать от его славы! Как те, кто жаждет чудес. Все они здесь, эти менялы из храма, пытаются купить себе будущее или благополучие, оплатив его слепым обожанием.

Чувствуя, какой натянутой стала его улыбка, Йенн попытался овладеть собой. Чтобы заткнуть ей рот и восстановить равновесие в споре, оставалось единственное средство —быть злым.

—А знаешь, Мириам Азерле, не тебе говорить о стервятниках, рвущихся отгрызть кусок от чужой славы.

Ведь это не я переспал черт знает с каким количеством кретинов с телевидения, чтобы получить местечко на площадке, под светом юпитеров!

Мириам отреагировала на удар: голова ее дернулась, как от пощечины, потом она долго, не поднимая глаз, смотрела на валявшееся на полу махровое полотенце.

Йенн хотел бы взять назад свои слова —поймать их в воздухе, как ловят бабочек, вылетевших из спичечного коробка, —и запихнуть назад себе в глотку.

—Да, я и правда мечтала о славе, —прошептала она почти неслышным, дрожащим голосом, не глядя на него. —Но это хоть избавило меня от иллюзий, научило распознавать мужчин, живущих только собственным тщеславием. Сожалею, но ты из их числа, Йенн Колле.

Ты —собственник худшего вида, из тех, что пытаются поработить чужую душу и разум. Кретины с телевидения хотя бы знают, чего хотят, и могут это осуществить.

Чтобы добиться своего, они используют все —голову, член, если надо, и —поверь мне на слово —некоторые работают им чертовски талантливо.

Вне себя от гнева, разинув от изумления рот, Йенн замахнулся, но в последний момент сумел остановиться.

Сомнения в мужских достоинствах были его слабым местом —впрочем, как и у большинства мужчин, и Мириам точно знала, как ударить побольнее, чтобы уязвить мужское самолюбие, поселить в нем страх.

Он уцепился за воспоминание о великолепных сексуальных схватках, которым они предавались в первые месяцы их связи. Она смотрела на него с цепкостью паука, наблюдающего, как корчится в липкой паутине его жертва.

—Веришь ты в это или нет, Йенн, но я люблю Ваи-Каи, люблю этого человека и ценю его слово, —сказала она удивительно мягко и нежно. —Единственное, о чем я тебя спрашиваю, о чем я себя спрашиваю: свободны ли мы по отношению ко всему этому? Можем ли от всего этого отказаться?

Йенн взял с прикроватного столика очки, нацепил на нос дрожащими руками —без них он чувствовал себя пшорянным, как ребенок, с которого ночью сползло одеяльце, как малыш, потерявший самую любимую игрушку.

Внезапно он увидел Мириам совершенно отчетливо, хотя в комнате было по-прежнему темно, только из окна через жалюзи пробивался свет. Она стояла перед ним совершенно обнаженная, такая же красивая и бесстыжая, как в ту их первую встречу в бассейне, в саду изнемогающего от жары поместья в Провансе.

—Ты задала мне один вопрос, на который я до сих пор не ответил, —произнес он почти твердо. —Во-первых, ты не имеешь права просить меня отказаться от чего бы то ни было. Во-вторых, я не готов отказаться от всего этого. Я все еще нужен "Мудрости Десана" и Ваи-Каи, и я не пропущу ни единой его лекции, слышишь? Ни единой!

Реакция Мириам оказалась совершенно неожиданной: она подошла к Йенну, сняла с него очки, обняла за галию и впилась поцелуем в губы. Они упали на кровать и предались любви, как в первые дни, —со страстью и нарастающим желанием. Йенн упивался ароматом Мириам, ее слюной, ее потом, их руки переплетались, действуя в унисон, губы не желали расставаться, животы ввинчивались один в другой.

Около одиннадцати утра Йенн проснулся. Мириам рядом не было. Забеспокоившись, он вскочил и кинулся в ванную, но ее не оказалось и там. Он решил, что она спустилась позавтракать —Мириам всегда ухитрялась получить кофе и круассаны (у себя ли в номере или в общем зале), даже если официальный час кормежки давно прошел. Внезапно Йенн заметил приоткрытую дверь стенного шкафа. Обе сумки Мириам исчезли, как и одежда с вешалок и белье с полок.

Он кое-как оделся, все еще чувствуя усталость от их бурной схватки на рассвете, и спустился к портье, проклиная лифт за медлительность.

Крупная и весьма любезная женщина сменила за стойкой худого и мрачного ночного портье. Йенн даже рта не успел раскрыть —она показала ему конверт в ячейке у себя за спиной.

—Вы, случайно, не Йенн Колле, мсье?

Он кивнул.

—Одна девушка оставила для вас записку, перед тем как уехать.

—Вы знаете, который был час?

—Думаю, около шести.

Йенн схватил конверт, поблагодарил кивком и, помертвев от дурного предчувствия, неверным шагом направился к лифту.