Кровать настолько огромна, что в ней могли бы потеряться пяток таких как я. Резной деревянный каркас увенчан матрасом полуметровой высоты. Высокие точеные столбы, поддерживающие шелковый полупрозрачный балдахин. Не кровать, а настоящий дворец, из такой можно неделями не вылезать.

Я только что выгнала своих девок и, наконец, забралась на сказочные перины. Наивные дуры искренне полагали, что готовят девственницу к первой брачной ночи. Глупо хихикали, рассказывали, где что лежит, давали идиотские советы. Пока меня раздевали, мыли и умащали маслом, я терпела, но потом они выбесили меня окончательно и были выставлены за дверь.

Думала, стоит моей голове коснуться подушки и все, тут же засну, но не тут-то было. Заскреблись острые коготки совести, не слишком ли жестко я поступила с Грианой. Да и вообще подло, а вдруг она ни при чем, получается, мы ее оклеветали.

Ворочаюсь в своем шелковом раю, на душе как-то пакостно, и сна ни в одном глазу. Видимо все это достало Варга настолько, что он не выдержал.

Лера, вот скажи, ты дура совсем? Опять твоя голова забита мусором. Завтра решающая битва, завтра все может перевернуться с ног на голову. Из королевы ты можешь вновь превратиться в беглянку. Тебя вообще могут убить.

Обрываю его горячую нотацию.

Вот уж чем удивил, так удивил. Убить! — Сарказм из меня так и прет. — Да меня могли сегодня убить, и вчера, и позавчера легко. Да меня здесь почти каждый день хотят убить!

Практически мысленно ору.

Так что иди к черту, о чем хочу, о том и думаю!

Мои безмолвные вопли видимо произвели впечатление, и демон слегка стушевался.

Наверное, ты права, но и из-за этой шлюшки переживать глупо, доведись ей, она бы своими руками тебе глаза вырезала.

Ты вот сейчас специально?

Варга тяжело вздохнул.

Совсем нет. Дословно тебе ее слова привел.

После этого почему-то легче не стало, а вот общаться совсем расхотелось, но демон никак не унимается.

Ну что ты куксишься, взбодрись! Не спится, встань, выпей вина, развлекись. Наконец, мужика какого-нибудь затащи в постель.

Эй-эй! — Не верю своим ушам. — Ты часом не заболел, Варга? Что за пошлятину ты несешь!

Демон искренне удивился.

Почему пошлятину, ты всегда так делаешь в кризисной ситуации.

Вот ведь гаденыш, у меня аж руки зачесались.

Жаль что ты не человек, Варга, а то сейчас запустила бы в тебя чем-нибудь тяжелым.

Демон ничего не ответил, потому что раздался стук в дверь.

Не успела я даже подумать, кого это несет, как дверь приоткрылась, и в спальню протиснулась голова короля. Мне сразу стало тревожно. Где Веронея, почему она его пропустила?

— Какого черта? Что вы здесь делаете? — Натягиваю одеяло до самого рта.

Лидарон просочился полностью, и аккуратно затворив дверь, зашептал.

— Не шумите, клянусь, я не собираюсь пользоваться своим супружеским правом. Я помню наш уговор, но вы должны понять мое положение. Если король не войдет в спальню своей жены в первую брачную ночь, то будет настоящий переполох. Поползут слухи, начнут промывать косточки. Оно вам надо? Мне нет. Лучше я заночую у вас на диванчике, надеюсь, вы не возражаете.

Не дожидаясь разрешения, он проскочил в угол и плюхнулся на кушетку.

Спокойный, ворчливый тон короля меня немного успокоил, похоже, он действительно озабочен только возможными слухами и умалением своего статуса. Зато, сопоставив недавнее удивительное заявление Варга и приход псевдо-супруга, у меня появилось подозрение, на которое я даже не знала как реагировать.

Ты что же, дьявольское отродье, хотел подложить меня под короля? Как тебе такое только в башку твою мерзкую пришло?

Демон недовольно забухтел в ответ.

Из всех твоих плотских развлечений в этом хотя бы имелся хоть какой-то смысл. Ты бы могла забеременеть и тогда…

Тут я взрываюсь.

Заткнись немедленно, гаденыш, пока ты меня окончательно не взбесил!

Чего ты так распалилась, меня не интересуют твои любовные переживания, я говорю совсем о другом.

А я говорю, если ты немедленно не заткнешься, то услышишь, как твой обожаемый браслет разбивается о булыжники мостовой.

Варга обиженно замолчал, а я еще пару минут пылала справедливым гневом. Нет, ну надо, мало того, что этот паразит использует меня как дармовую лошадь, так он еще и на матку мою глаз положил. Выбирает с кем мне спать, а с кем нет! Обломись бездушная тварь! В выражениях я не стесняюсь, зная, что он все «слышит».

Видимо сопела я слишком громко, потому что вдруг услышала голос Лидарона с диванчика.

— Ты чем-то расстроена?

Первой мыслью было и его послать подальше, но здравый смысл возобладал — он то в чем виноват. Отмахиваюсь дежурной фразой.

— Да нет, так пустяки.

— Послушай! — Король приподнялся и спустил ноги на пол. — Неужели тебе не страшно?

Поднимаю голову, Лидарон сидит на диване, волосы спутаны, длинная батистовая рубаха из которой торчат голые ноги.

— Вы о чем сейчас?

Король нервно взъерошил волосы.

— О завтрашнем дне, конечно. Мне даже как-то неловко, что я свалил на тебя это бремя.

А, совесть заговорила, ехидничаю про себя, а вслух иронично замечаю.

— Вы всегда можете присоединиться, место в первом ряду за вами забронировано.

— Смеешься, что же имеешь право, — Лидарон печально вздохнул, — кому нужен король, который вместо охоты пишет стихи, а рыцарским турнирам предпочитает тишину библиотек. С ужасом думаю о завтрашней битве, я бы, наверное, не смог как ты спокойно спать, бегал бы сейчас с бешеными глазами и чесался бы весь от нервов.

Ты и так не спишь, подумалось мне. Он перестал меня раздражать и, возможно, в другое время, вызвал бы сочувствие и понимание. Но тот факт, что в отличии от него, я буду завтра жариться в самом пекле, никак этому не способствовал. А ведь я крови боюсь, и уж точно предпочла бы пересидеть в библиотеке. От этой мысли стало не по себе. Реальные проблемы совсем вытеснили из меня ощущения грядущей опасности. Теперь же, как только я задумалось, вернулись прежние страхи, предчувствие завтрашней катастрофы. Захотелось вывалить в понимающие уши все терзающие меня сомнения, искренне поделиться той довлеющей надо мной тяжестью. Пусть вопреки здравому смыслу, пусть хоть на секунду перестать изображать королеву и стать самой собой.

— Если честно, Ваше Величество, мне очень страшно. — Мне вдруг стало до слез себя жалко. Жалко и обидно. Ведь это совсем чужой для меня город, чужие мне люди, зачем мне умирать за них?

Шмыгнула носом и, не найдя платок, утерлась рукой.

— Я не железная, и силы мои на исходе. Усталость и бесконечные вопросы. Куда я лезу? Зачем взвалила на себя этот груз? Спрашиваю себя об этом каждый день и не нахожу ответа. — Помолчала, еще раз шмыгнула и, ругая себя за приступ откровенности, добавила. — Но и бросить всех этих людей, поверивших в меня, я тоже не могу. Замкнутый круг.

— Ты смелая! — Лидарон вскочил и заходил кругами. — Я видел, как ты стояла там, на храмовой лестнице. Взгляд, осанка, уверенность — настоящая королева, ни шага не отступила, а ведь толпа была уже совсем рядом. Бойцы твои на тебя посмотрят и у них словно вторая жизнь появляется. Знаешь! Я сам поверил тебе! Впервые там, на площади поверил, что мы сможем победить.

Всматриваюсь в него, вроде бы не шутит. Никогда бы не подумала, что я могу производить такое впечатление. Я там стояла как оголенный нерв, вся на взводе, а он говорит, бровью не повела.

Король продолжает мелькать у меня перед глазами.

— А когда ты развела руки, и над площадью загремел голос, я был уверен, что это твой. Правда, потом увидел, твои сжатые до синевы губы и догадался — это божественный голос. Как он звучал! Пробирало до самых печенок. Так могут только боги, человеческий голос на такое не способен. Но ты как то связана, это точно. Скажи, может ты призвала Ее, может, почувствовала, как богиня Мать входит в тебя?

Сказать бы тебе кто в меня входит, вот бы ты озадачился? Наверняка восторгов бы поубавилось. Что-то он разошелся совсем, пьедестал выстроил мне до небес, упадешь с такого, костей не соберешь. Надо бы как-нибудь его утихомирить.

— Нет, Ваше Величество, никто в меня не входил и никакого другого присутствия Матери Ветров кроме голоса я не ощущала.

Лидарон разочарованно всплеснул руками и вновь взволновано заходил туда обратно, бормоча что-то себе под нос.

Несмотря на восторженный тон и выписываемые мне комплименты разговор начал меня утомлять. Непонятно его крайнее возбуждение. Ну, сделал пару комплиментов девушке, чего носиться-то как заводной. Может, влюбился? Этого только мне не хватало.

— А что Гриана? — Пытаюсь его отвлечь. — Вы к ней заходили? Не слишком ли сурово вы с ней обошлись?

— Гриана? — Король остановился и непонимающе уставился на меня. — А, Гриана, нет ничуть. Пусть посидит взаперти, ей только на пользу пойдет. Честно говоря, мне трудно поверить, что она пошла на такое, мелкие пакости, интриги это да, но убийство, наверное, чересчур. Вы хотите детального расследования и приговора?

Пожимаю плечами.

— Я не настолько кровожадна. Вам виднее. Мне бы хватило, чтобы она не мельтешила у меня перед глазами.

Король согласно кивнул.

— Хорошо, она уедет, но не это сейчас волнует меня. — Лидарон опять забегал. — Сейчас я должен принять решение.

— О чем вы, Ваше Величество? — Он начал меня откровенно нервировать.

— Мне кажется, я не должен оставлять вас одну. — Король остановился. — В эту роковую для моего народа минуту, я должен быть рядом с ним.

В длинной рубахе с торчащими босыми ногами и стоящей дыбом шевелюрой он больше всего напоминал мне безумного Дон Кихота.

— Мое место завтра должно быть рядом с вами! — Взгляд полный безумия из распахнутого ворота торчит цыплячья шея.

Эко вас расперло-то, Ваше Величество! Даже зауважала парня. Принять такое решение накануне битвы очень непросто.

Прищурившись, всматриваюсь в его лицо и неожиданно для себя ощущаю симпатию к этому странному человеку. Он такой же, как я, совершено одинокий и чужой в этом мире. Каждый, кто называет себя его другом, всего лишь использует для достижения своих целей. Он живет в постоянном страхе и вынужден заниматься тем, чего не хочет и не умеет делать, только лишь потому, что ирония судьбы сделала его королем. У него нет возможности отказаться, прямо как у меня. Он должен тащить этот невыносимо тяжкий груз, как бы тяжело ему не было иначе ноша раздавит. Стоит лишь остановиться и конец, тысячи жадных рук протянуться из всех темных щелей и разорвут на части. Он практически полная моя копия, только в мужском теле. Боится, но идет вперед, сжимается от ужаса, но не отступает. Вот и сейчас, может отказаться, но решил идти вместе со всеми, потому что вопреки страху и нежеланию, чувство долга требует от него этого шага. Он не боится потерять авторитет или уважение, прекрасно зная, что и так этого не имеет. Ему важны лишь свои собственные чувства, и они толкают его на подвиг. Мы с ним сейчас в одной утлой лодчонке, несмотря на ужас перед бушующим морем все же отталкиваемся от берега. Может быть, я все это сейчас сама себе напридумывала, может быть, но этого парня я понимаю сердцем. Вокруг меня же одни супермены без страха и сомнений, Ристан, Веронея, Рой, Эсти, я их люблю, уважаю, без них я ничто в этом мире. Все так, но я их не понимаю, мы разные, а Лидарон такой же, как я. Трус, ломающий себя ради своих внутренних идеалов, человек каждый день, перешагивающий через свой страх.

Вскакиваю с постели в порыве чувственного сопереживания и хватаю его за руки. Глаза наполняются влагой, но креплюсь изо всех сил и стараюсь, чтобы голос звучал твердо.

— Ты все решил правильно!

— Правда? — В его взгляде появляется осмысленность.

— Правда, — сжимаю его ледяные ладони, — вместе мы справимся!