Каждая секунда стучит молотком в моих висках.

Кто это? Кто это? Кто это?

Битва почти затихла, все лица обращены туда к вершине холма, где на гребне выстраивается неизвестная кавалерия. Вновь завыла труба, и конница покатилась вниз.

Солнце бьет в глаза, превращая все цвета в черный. Тру веки и щурюсь. Пытаюсь разглядеть и боюсь увидеть вновь красно-черные знамена. Страх и надежда борются между собой, не щадя моих нервов. Мое будущее, моя свобода, моя жизнь зависят теперь от того, какого цвета эти чертовы флаги.

Вдоволь поизгалявшись над смертными букашками, светило на секунду прикрылось почти прозрачным облаком, но этого оказалось достаточно.

— Зеленый! — Выдохнула единовременно многотысячная толпа.

Теперь стало очевидно у несущегося вниз синего клина — зеленый наконечник.

— Трава и вода! — Заревело мое воинство.

— Рыцари Быстрой воды!

Все поменялось мгновенно. У крестьян словно выросли крылья, и удесятерились силы.

— Смерть огню!

Те, кто только что бежал в ужасе, теперь бросаются с голыми руками на рыцарские мечи, лишь бы дотянуться до ненавистного горла.

— Смерть!

Поднимаются с земли те, кто уже посчитал себя мертвым. Поднимаются все изрубленные и искалеченные, но еще живые, встают даже те, кто, побросав оружие, упал на землю от страха и ужаса. Армия отверженных, как обезумевший от крови кролик бросилась на удава, кромсая его когтями и разрывая зубами.

Рыцари огня еще сопротивляются, оглядываясь на растущую за спиной сине-зеленую лаву. У них достаточно сил, чтобы справиться и с теми и с другими, нужен лишь грозный окрик, нужен вождь, а его нет. Их гранд, их темный вдохновитель лежит придавленный лошадью и своими доспехами.

— Король! Король! — Орет мое серое воинство и остервенело прет, наседая на бронированную конницу.

Наконец-то! — Выдыхаю с облегчением.

Слева в черную массу врубаются голубые знамена. Это последняя капля. Все рыцарское войско потекло назад, огрызаясь и оставляя за собой кровавый след. Телохранители Феррана вытащив, наконец, своего вождя из завала, подняли его на плечи и потащили в тыл.

Я все еще не могу поверить, что все закончилось. Мимо меня бегут люди с оружием в руках. Рты разинуты в крике, но я ничего не слышу, поднявшись на ноги бреду куда-то вслед за всеми. Уши словно забиты ватой, иду, не понимая, куда и зачем. Просто вслед за всеми. На губах блаженная улыбка, волосы спутаны в кровавый клобук, ладони бурые от засохшей крови.

Мы победили! Мы победили! — Стучит у меня в голове, и я бреду, еле переставляя ноги, как заблудившийся зомби. Битва стремительно катится вперед, последние шеренги моей армии уже обогнали меня в погоне за бегущим врагом.

Я вновь осталась одна. Можно остановиться, упасть и отдохнуть, но я упорно шагаю, тщательно выбирая места, чтобы не наступить на человеческие тела. Все поле завалено трупами и ранеными, кажется, сама земля стонет от боли и страха, а меня заполняет какое-то странное равнодушие, шагаю между мертвых людей, как по картофельным грядкам. Полное отупение, не понимаю, зачем и почему я здесь. Просто надо идти вперед.

Потихоньку к моим членам возвращается чувствительность, и тело начинает ломить от боли. К своему величайшему удивлению обнаруживаю меч, зажатый в правой руке. Белые пальцы стискивают рукоять, гудящий зуд начинает проникать в них вместе с кровью.

Шлеп, шлеп, — слышу свои чавкающие шаги. Вытоптанная земля превратилась в черно-кровавую жижу.

Куда ты идешь, Лера? — Внутренний голос участливо издевательски басит в голове. — Посмотри вокруг, это все твоих рук дело.

С ужасом оглядываю заваленное телами поле, словно вижу его впервые. Изувеченным трупам нет конца и края.

Шлеп, шлеп! — Куда ты идешь, Лера?

У меня больше нет сил, падаю на колени в кровавую жижу и, задрав голову, ору сияющим небесам.

— Нет! Не хочу больше! Отпустите меня, я больше не могу.

Стучу железными кулаками в землю, разбрызгивая жидкую грязь, и рыдаю в голос.

— Отпустите меня! Отпустите!

Истерика рвется наружу, и я ничего не могу поделать. Мне надо поорать, выплеснуть страх, иначе напряжение убьет меня, раздавит как муху. Кричу так, что вот-вот разорвется рот и мне становится легче. Слабеют руки и ноги, словно вместе с воплями меня покидают последние силы, и я, сжавшись как эмбрион, заваливаюсь на бок.

Сколько я так пролежала, не знаю. В полном сознании и в полной отключке одновременно. Меня нашла Веронея, я услышала ее голос, словно из тумана с другого далекого берега реки.

— Ваше Величество! Слава бессмертной богине, вы живы! — Заботливые руки с тревогой ощупали меня с ног до головы. — Еле вас нашла.

Убедившись, что я цела Вея начала успокаиваться, но взглянув в мои глаза вновь встревожилась.

— Ваше Величество, вы меня слышите? — Схватив за плечи, она хорошенько меня встряхнула.

Смотрю на нее с тупым безразличием, не понимая смысла произносимых слов.

— Ваше Величество! — Она обняла меня и прижала к своей железной груди. — Все закончилось, все хорошо! Мы победили!

Гремя железом, обнимаю ее за шею. Понемногу отпускает, становится легче дышать, и возвращаются реальные ощущения.

Чвакая копытами подошла Лиса, понюхав мою окровавленную голову, кобыла ткнулась мне в лицо теплыми, влажными губами.

— Лиса. — С трудом смогла спокойно произнести простое человеческое слово.

— Все хорошо, Ваше Величество, — стальная ладонь похлопывает меня по спине, — все закончилось.

Сижу на коленях, уткнувшись в Вейину шею и мне так спокойно и хорошо, что ничего больше не хочется. Мое сознание представляет ту картину, что я увижу, стоит лишь открыть глаза и яростно сопротивляется этому.

Что ты расклеилась! — Варга смог, наконец, пробиться в мой разум. — Давай, не позорься, поднимись, хватит валяться в грязи и жалеть себя. Жива, руки, ноги целы, что тебе еще надо? Живи и радуйся! Так нет, она истерику тут устроила. Хватит! Что твои люди скажут?

У меня нет сил, даже разозлиться по-настоящему.

Иди в жопу! — Это все на что меня хватило.

Отстану, — не унимается демон, — если ты встанешь и приведешь себя в порядок. Сейчас король со всей своей сворой будет здесь, и что они увидят. Зареванную истеричную тетку. Этого допустить нельзя. Вспомни, ты легенда, ты всесильная ведьма, ты королева, наконец!

Достал ты меня! — Разозлилась все-таки. Открываю глаза и чувствую, как потихоньку возвращается в меня жизнь, как разгоняется в жилах кровь, как проходит живительное тепло.

С помощью Веронеи поднимаюсь на ноги. Битва уже прекратилась, конница Кендора преследует бегущего врага, а мои пехотинцы бродят по полю как призраки в поисках раненых и убитых товарищей.

— Фарбен, Гани! — Резануло воспоминание.

Вея отжимает мокрую тряпку и вытирает мне лицо.

— Уже ищут.

Молча киваю. В общем, я уже в норме, срыв прошел, и мое сознание вернулось в почти нормальное состояние. Вижу, как к нам галопом несется группа всадников. Чем ближе они, тем явственнее различимы зеленые плащи и знамена. Впервые за сегодняшний день у меня появилось радостное предчувствие.

Один из всадников, пришпорив коня, оторвался от всех, его лошадь несется галопом, разбрызгивая грязь. Вот он уже, вздымая на дыбы, останавливает коня и, бросая поводья, соскакивает на землю. Шлем летит туда же, и я вижу знакомую кудрявую шевелюру. Все еще не могу поверить глазам.

— Лера! — Эстегон бежит ко мне как античный бог войны.

Срываюсь ему навстречу, удивляясь, откуда взялись силы.

— Эсти! — У меня опять наворачиваются слезы.

Сильные руки подхватывают меня и подбрасывают в воздух.

— Лера! — Эсти, поймав меня, кружится на месте. — Как я счастлив видеть тебя!

Смеюсь как дурочка и обнимаю его за шею.

— Эсти! Эсти!

Он ставит меня на землю.

— Я так соскучился! Дай-ка посмотрю на тебя. — Оглядывает меня сверху вниз и смеется. — Королева! Настоящая королева!

Группа всадников в зеленых и синих плащах подъезжает вслед за ним и останавливается буквально в двух шагах.

— Жаль прерывать такую теплую встречу, но ты не представишь нас.

Поднимаю взгляд на голос и вижу совсем юную девицу лет пятнадцати. Огромные темно-зеленые глаза с любопытством уставились на меня. Бархатная синяя юбка, дамское седло, из-под кружев торчат острые носки элегантных сапожек.

— Ваше Величество, — Эстегон галантно поклонился, — счастлив представить вам мою юную супругу — грандессу и наследницу клана Быстрой воды Серену Бейнар.

У меня нет слов! Я ожидала чего угодно, но только не этого. Стою, молча поджав губы, я, конечно, не претендовала на руку и сердце гранда Эстегона, но то, что мой «итальянец» женился так быстро, меня неприятно задело. Пытаюсь задавить растущее раздражение, — он тебе ничего не должен, женился и правильно сделал. Тебе же легче, не надо ничего объяснять. А что объяснять, Рой сбежал, объяснять нечего. Опомнись, тебя реально контузило. Ты же сама замужем.

Пауза затянулась, с десяток пар любопытных глаз рассматривают меня в упор. Видимо неожиданная новость слишком явно отразилась на моем лице.

Не знаю, что и сказать, от неожиданности совсем растерялась, наверное, поэтому брякаю банальнейшую глупость.

— Когда же ты успел?

— После бегства из Красного замка, — Эстегон подошел к жене и протянул руки, — гранд Бейнар приютил нас с сестрой в своем доме. Там мы и познакомились. Я не мог не влюбиться в это прекрасное создание.

Зеленоглазая девица соскочила на землю и присела в подобие книксена.

— Не верьте ни единому слову, Ваше Величество. — Ее губы тронула задорная улыбка. — Влюбился он лишь после того, как ему вместе с приданым пообещали три тысячи наших рыцарей.

Эсти обнял свою юную супругу и, сияя белозубой улыбкой, повернулся ко мне.

— Согласись, рыцари оказались весьма кстати.

Да, — подумалось мне, — с этим не поспоришь, если бы не Эсти со своим приданым лежала бы ты сейчас поперек Ферранова седла, это в лучшем случае. Поэтому не куксись, а улыбнись девочке, ее папаша — твой союзник, а союзники тебе ох, как нужны. Конечно, приятно, когда все вокруг в тебя влюблены, но и рассудок терять не стоит. Хотела, чтобы Эсти остался другом, вот тебе наилучший вариант. Так что, давай не жлобствуй и не веди себя как собака на сене.

Прочитав себе нотацию, одеваю самую радушную и приветливую улыбку и награждаю ею свою юную подданную.

— Три тысячи за такого красавца как Эсти, да он вам просто даром достался. — Все-таки не смогла удержаться и не капнуть чуточку яда.

Девичьи щеки зарделись, но взгляд по-прежнему излучает щенячий восторг. Интересно, почему?

Очнись! — Варга решился меня просветить. — Ты бы видела себя со стороны. Мятые доспехи, вся в крови, с зажатым мечом в руке, посредине поля, заваленного трупами — да ты — кумир нынешней молодежи. Королева — воин, внучка Эстриала. Дальше перечислять?

Пожалуй, хватит. — Останавливаю разболтавшегося демона. — Все равно, чувствую себя так, будто меня обокрали.

С этой мыслью подхожу к девушке и, приподняв двумя пальцами ее подбородок, рассматриваю чуть удлинённое аристократическое лицо.

— Да она красавица, — перевожу взгляд на Эстегона, — повезло тебе, Эсти.

— Что есть, то есть. — Он по-прежнему довольно лыбится.

И тут я замечаю, что вернулись два моих ангела — хранителя. Счастливчик во все времена не красавец, сейчас вылитый демон. Весь в крови, с безумными стальными глазами и шрамом во все лицо, настоящее исчадие ада. Веронея ему под стать, ее короткая стрижка торчит дыбом, а на лице блуждающий взгляд ребенка, которого оторвали от любимого дела.

Так, значит, наигрались, натешились и вернулись к «мамочке», вспомнили обо мне, значит, — беззлобно ворчу про себя.

— Познакомся, Эсти, с моими новыми друзьями. — Подхожу к спешно спешивающейся парочке.

— Ристан ла Вэй, моя правая рука и главнокомандующий. — Поворачиваюсь в сторону Веи. — А это моя главная защитница — рыцарь Веронея Сандор.

Троица обменялась оценивающими взглядами. Теплых рукопожатий, конечно же, не последовало. Эстегон ограничился надменным кивком, и отвел глаза, а Счастливчик, пробуравив того голубыми льдинками тоже не стал расшаркиваться.

Ясно, — решаю, глядя на них, — на теплую дружбу надеяться не приходится.

Продолжения знакомства не последовало, потому что зелено-синяя свита Эстегона засуетилась, послышались взволнованные возгласы.

— Король! Король!

Действительно, Лидарон в сопровождении Кендора и охраны был уже совсем близко. Король примчался возбужденный и разрумянившийся, идеально голубой плащ, сияющая броня. Я непроизвольно посмотрела на себя. Коричнево-бурые пятна грязи и крови от головы до пят, одна нога босая, про лицо и волосы даже говорить не приходится. Ехидно иронизирую про себя — мы вообще в одной драке участвовали.

Все переключились на короля, пошли почтительные приветствия, в ответ — благодарность гранду Бейнару и Эстегону за верность и помощь. Я перестала обращать на них внимание и уселась на камень. Болела нога, видимо ударила при падении.

Занятно, — размышляю, разглядывая голые пальцы, — где же я потеряла сапог? Наверное, рыжий стащил, когда тянул меня за ногу, неужели, я столько времени шла и даже не чувствовала.

Рядом присела на корточки Веронея.

— Ваше Величество! — Она потянула на себя мою босую ногу и принялась натягивать на нее сапог.

Обувка явно была не моя, и где она его взяла, даже думать не хотелось. Вея возилась, бурча себе под нос, что меня совершенно невозможно оставить одну даже на минуту и периодически награждала меня строгими взглядами. Это было умилительно до слез, я так расчувствовалась, что даже забыла про короля и все высокородное дворянство, толпящееся вокруг, но они тут же напомнили о себе.

— Сударыня, вам нужна помощь!

Узнаю голос короля и поднимаю взгляд. Голос звучит сочувствующе, но уголки губ выдают плохо скрываемую брезгливость и осуждение. Они словно спрашивают, — где же ты могла так вымазаться и перепачкаться?

— Да что вы! — Злость и сарказм из меня просто прет.

Величеству явно не нравится мой видок, — зло пыхаю про себя, — так это вам не за рыцарскими спинами прятаться.

Лидарон замялся, не зная как дальше выкручиваться, но в этот момент свита вокруг вновь заволновалась, кто-то пробивался к королю. Через секунду показался гонец, бледный, с покрытым пылью окровавленным лицом, в мятой и грязной одежде.

— Ваше Величество! — Он склонился в глубоком поклоне.

Все головы повернулись к нему и затихли. Поэтому слова гонца прозвучали особенно грозно и устрашающе.

— Нашествие! Истмари! Тьма!

Он говорил торопясь и неразборчиво, было видно, что парень еле держится на ногах.

— Истмари! Бесчисленная тьма, черные и белые вместе, они вторглись на земли клана Темного леса. Гранд Велисар просит о помощи!

Гонец обвел взглядом еще не проникшиеся до конца лица и добавил.

— Умоляет!

Я нервно вскакиваю на ноги, новость полоснула огнем.

Рой! Значит, все-таки решился. Что же… Что же ты наделал, Рой!

Открываю рот, хотя еще не знаю, что скажу, и в этот момент где-то внизу живота дергает болью, голова кружится и плывет, ватные ноги не держат, и я медленно, медленно оседаю на землю.