На протяжении всей своей жизни деревья, благодаря циклам рождения, роста, упадка и смерти, раскрывают секреты преобразования; в итоге они возвращаются в почву, чтобы питать будущие поколения растений и других живых существ. Некоторые деревья вроде банана, оливок и яблони постоянно обновляют свои корневые системы, обеспечивая постоянный рост и обновление, даже после того, как первоначальное дерево умрет. Деревья также учат нас загадке зарождения; они раскрыли нам ее задолго до того, как мы признали ее в нашем собственном виде, показав нашим предкам, как крошечное семя может превратиться в величайшее дерево.
Живительная энергия деревьев проявляется в ярких визуальных образах ритма и баланса. Наблюдая за изяществом и симметрией благородного и величественного дерева, легко представить, как наши предки могли ему поклоняться.
Благодаря деревьям мы также узнали о преобразующем процессе смерти и регенерации. Деревья всегда являлись одними из наиболее мощных символов постоянного возрождения, обновления и регенерации, независимо от того, скидывают ли они осенью листву, чтобы расцвести опять весной или остаются круглый год зелеными. Неудивительно, что деревья являются важнейшими символами психологического и духовного преобразования, а также символом загадочного процесса постоянного обновления. Е.О. Джеймс из Оксфордского университета пишет: Если тайну жизни мы начнем искать в природе, святое дерево будет прекрасным символом ее загадочности, с его листьями, цветами и плодами, либо сбрасывая свою зелень осенью, чтобы распуститься заново своими побегами и почками весной, либо всегда оставаясь зелеными, воплощая вечную жизнь».
Поэтому философы прошлого считали дерево символом магии и преобразования. Большинство деревьев согласно легендам были объектами божьего благоволения. В Книге Исайи, 55:13 говорится о том, как Исайя отобрал из всех деревьев ель и мирт, чтобы посадить их в глуши, явив тем самым благоволение Иеговы. Как мы уже говорили, мусульмане Палестины святым деревом считали тамариск — выносливое цветущее растение, родиной которого является Ближний Восток. Они утверждают, что когда ночью завывает ветер, его ветви шепчут: «Аллах, Аллах».
Мы также говорили и о папайе, или дереве бо, являющемся для индусов наиболее святым по двум причинам: оно считается местом обитания троицы: Брахмы, Вишну и Шивы, и под ним на Будду «нашло» просвящение. Также под этим деревом господь Кришна раскрыл изумленному Арджуне его космическую форму и объявил: «Я папайя, дерево из деревьев». Сегодня нельзя встретить какой-либо индийский или буддийский храм или святыню без посаженной рядом папайи. Эти деревья окружают земляной насыпью, на которой проводят медитации и обсуждения на тему духовности.
Другим важным святым деревом Индии является дерево бел или бенгальское дерево. Поклонники на его листьях пишут пастой сандалового дерева имя Рамы (седьмого воплощения Вишну, Сохраняющего) и поклоняются ему. Тот, кто совершает этот благочестивый акт, обретает вечную добродетель (рануйю).
В древней Британии дерево жизни (лесной орех) росло в Кельтском раю Авалон («Земля яблок»), где боги и люди ели его жизнь дающие орехи. Возле святого пруда росло девять орешников. Лососи из пруда проглотили красные орехи, что привело к появлению у них красных отметин. Из орешника также происходили огненные палочки, с помощью которых создавался святой огонь и, следовательно, он был связан с небесной богиней Шотландии, посылавшей молнии и громы со своей колесницы — облака.
Многие святые деревья также были связаны с важными духовными событиями и, таким образом, по праву стали символами духовного преобразования. Ковчег, дарохранительница и алтарь, которые Моисей построил из акации по указанию бога (Исход, 25:27), объединили Израиль под предводительством Моисея и Аарона — и через них, под властью Иеговы. В Книге Чисел, 17:8 говорится о жезле Аарона, который был ветвью миндаля. После исхода из Египта, жезл Аарона дома Леви был возложен среди прочих в дарохранительнице и жезл Аарона покрылся почками, расцвел и создал миндаль. Это был знак Иеговы о том, что племя леви имело исключительное право жречества среди израильского народа.
Другим святым деревом, связанным с духовным возрождением, является оливковое дерево. Оливковое масло используется в помазании священников, и оливковая ветвь, с тех пор как голубь принес ее Ною, чтобы возвестить о конце потопа, стала символом мира.
Четкого мнения о том, из какого дерева был сделан крест Иисуса, нет. Некоторые считают, что крест создавался из четырех различных деревьев, включая кипарис, кедр, сосну и самшит. Считалось, что эти деревья символизировали четыре стороны света, хотя все они во времена Христа произрастали в Палестине. Согласно другому мнению, кедр, кипарис и, либо оливковое дерево, либо пальма, были материалами креста, потому что они символизируют святую Троицу. Также утверждают и то, что крест делался из единого вида дерева, чаще всего говорят о ясене, дубе, оливковом дереве и кедре. В Северной Америке в основном считают, что крест был изготовлен из осины (трясущейся). Даже на легком ветру, по мнению некоторых, листья этого дерева «дрожат» от стыда за то, что из ствола, которому они принадлежат, было сделано распятие. Куски различных видов деревьев, считающихся частью «настоящего креста», можно найти во всех святынях христиан по всему миру.
Святые деревья традиционно использовались шаманами с целью облегчения исцеления и преобразования. Религиозные объекты, сделанные из дерева, помимо своего функционирования в качестве оракулов или интерпретаторов божьей воли, могут выступать и в роли посланников. Барабан шамана тофа (кочевого народа Сибири), использовавшийся для общения с духовными сферами, был сделан из различных пород святого дерева. Цилиндрический остов барабана — из ели, кедра, лесной сосны или березы, резонаторы — из кедра, лиственницы, ели, белого тополя, рябины. Духи поведали шаману, какого рода дерево следует использовать при создании барабана. При вырезании древесины особо следили за тем, чтобы не причинить дереву непоправимый ущерб, ибо считалось, что если умрет дерево, то умрет и шаман.
Тунгусские шаманы (Сибирь) дерево для своего барабана вырезали из живой лиственницы, одного из великолепных и долговечных деревьев северных лесов. Лиственница существует в память мифического дерева Туруру, небесного древа, куда взбираются души шаманов до того, как они воплощаются в людей.
Люди народа тома, жившего некогда на Берегу Слоновой Кости, орехами плодов святого дерева кола пользовались для облегчения общения с богами. Как и в случае с сибирскими тунгусами, общение это достигается не напрямую, а с помощью шаманов.
Индейцы прерий считали, что трехгранный тополь растет там, где не могут расти другие деревья, и шелест его листьев означает постоянную молитву Великому Духу. Возможно поэтому тень тополя пользуется огромным уважением, и сиу всегда под ним устраивают церемонию танца солнца.
Гластонберийский куст является, пожалуй, наиболее известным в Англии деревом и известен благодаря своей связи с Иисусом Христом. Первое дерево, как считают верующие, выросло из посоха св. Джозефа из Ариматеи, прибывшего в Англию в качестве торговца металлами в сопровождении малолетнего Иисуса. Когда в канун Рождества Христова он вогнал свой посох в землю, он и его последователи стали молиться. При словах «Да прославят тебя, Господь, все зеленые растения на земле!» Бог заставил распуститься почки на посохе Джозефа, который в итоге превратился в дерево. Когда было построено аббатство Гластонбери, то это дерево было пересажено в его пределы. Этот вид боярышника расцветает зимой на Рождество, что считается знаком увековечивания рождения Христа. Потомки первоначального дерева сохранились до сих пор и некоторые из них по-прежнему расцветают на Рождество.
Другие святые деревья связаны с прибытием св. Джозефа в Гластонбери. В одной истории говорится о двух дубах, посаженных для увековечивания события, ставшего известным под названием Гог и Магог. Эти деревья считались остатками древней друидской рощи, связанной с дубовой аллеей, ведущей к Гластонбери Тор. В 1906 г. эти деревья срубили. Меньшее из них (Магог) было 11 футов в диаметре и содержало более 2000 сезонных колец. Известный рисунок Гога и Магога, названный «Дубы Авалона», был опубликован в великолепном альбоме «Sylvia Brittanica» в 1844 г.
Одним из наиболее распространенных традиционных убеждений является идея о деревьях, предлагающих во времена духовных исканий свою защиту. Определенные деревья в моменты духовных испытаний, при опасности со стороны злых духов и недобрых существ, служили в качестве «хранителей». Другие активно защищали от колдовства в течение жизни и после нее. Многие люди из различных частей таких деревьев делали обрядовые предметы и личные амулеты и обереги, которые оставались с ними в далеких путешествиях или других рискованных предприятиях.
Мусульмане-феллахи (крестьяне, сельские батраки) считают, что дерево меис обладает волшебными свойствами и с ним связывается одна история с царем Соломоном. Когда Соломон построил свой храм, он стал возносить молитвы и просить бога о помощи. Тогда перед ним появился ангел и сказал, что вокруг здания ему надо посадить меисовые деревья. Это должно было защитить его от огня. Соломон последовал совету, и храм был таким образом защищен.
В средневековой Англии святая рябина считалась наилучшим средством от колдовства и зла. В какой-то степени свойства рябины вызваны цветом ее красных ягод, считавшимся способным противостоять злу.
Европейская бузина играла подобную оберегательную роль. В некоторых местах бузина сажалась неподалеку от дома, чтобы защитить его обитателей от колдовства, и ветви бузины иногда клали неподалеку от могилы для оберегания тела после смерти.
Чилула из северной Калифорнии листья калифорнийского лавра или перцового дерева использовали в парилке, чтобы отвадить злых духов, а также и в иных обрядах (включая похороны) для вызывания добрых духов и обеспечения духовной защиты определенных людей. Эти листья предлагались и в качестве подношений Великому Творцу во время взывания к нему. В менее серьезных случаях чилула применяли листья этого дерева, чтобы получить помощь духов во время азартных игр. Также чилула использовали и ветки ели Дугласа, считавшиеся приносящими удачу, а еще раньше их сжигали во время святых обрядов для очищения человеческих мыслей и эмоций. Это помогало смертным встретить духов в должной, уважительной манере. Древесина земляничного дерева также применялась во всех обрядах, связанных с общественным вигвамом, и при разжигании святого костра при танцах с прыжками.