Многие индивидуальные деревья обрели известность в различных странах благодаря своему возрасту, размеру или исторической или мифологической ассоциации. Одними из старейших деревьев в мире являются некие «образцы» вида кипарисов, известных под названием секвойя или «Wellingtonia gigantea» из Калифорнии, которые, возможно, существовали еще в мезозойскую эпоху и поэтому они могут быть старейшими живыми существами на поверхности Земли; мир, бывший их ровесником, исчез и они остались одни. Подсчитано, что наибольшее из этих деревьев, называющееся Большим деревом Калифорнии, не могло «обрести» зрелость раньше 1500 лет, а его старость наступила лишь после 4000-го возраста. За те века, которым эти деревья были свидетелями, до того, как их обнаружил цивилизованный человек, много любопытных событий произошло под их сенью. В мезозойскую эпоху мимо них брели странные животные, удивительные птицы гнездились на их ветвях и другие деревья давно исчезнувших видов окружали их. Если бы они могли говорить!
Кедры — гиганты растительного мира, а самыми маленькими известными деревьями являются ивы, Salix herbacea. Они редко превышают в высоту три дюйма, чаще не больше двух, и все же они во всех отношениях настоящие деревья и их можно найти растущими на самых высоких горах Британии.
Помимо известных и знаменитых дубов Англии, существует много других деревьев, имеющих определенную славу, о которых здесь говорить необязательно. Однако мы не можем ничего не сказать об известном дубе из Эррола в Шотландии, которого давно уже нет на этом свете. Утверждали, что судьба семьи Хэйсов из Эррола в Карсе Говри была связана с омелой, росшей на этом дереве. Один из потомков семьи в отношении такого убеждения сказал следующее: «Семьи графств, расположенных в низинах, почти забыли о своих эмблемах; но благодаря древней аббревиатуре MS и преданиям, рассказываемым старыми людьми из Пертшира, можно судить о том, что эмблемой Хэйсов была омела. Неподалеку от Эррола и камня Сокола некогда рос огромный дуб неизвестного возраста, на котором росло большое количество омелы: с этим деревом было связано много легенд и заклинаний и жизнь семьи Хэй была связана с его существованием. Считалось, что веточка омелы, срезанная кем-то из семьи Хэй накануне Олхэллоумаса новым кинжалом и пронесенная вокруг дерева по часовой стрелке, сопровождаемая определенным заклинанием, является надежным средством против всех чар и колдовства, и талисманом в битве. Хворост, собранный в том же духе, клали в колыбель ребенка, что должно было уберечь детей от похищения феями. Люди также говорили, что когда корень дуба погибнет, в очаге Эррола должна расти трава и ворон должен сидеть в гнезде сокола». Двумя наиболее печальными поступками, совершенными членами семейства Хэй, были убийство белого сокола и срезание конечности с Эрролского Дуба.
Томас Стихотворец вышеуказанное пророчество изложил следующим образом:
В Хоуф Касл в Ирландии растет другое дерево, о котором сложена похожая легенда. С его благом связано благо св. Лоуренца, графа Хоуфского. Полагали, что когда дерево рухнет, то прямая линия семьи Хоуфов вымрет. Чтобы отдалить этот страшный час, ветви дерева поддерживались деревянными подпорками.
На нижних склонах горы Этна растет несколько древних и огромных каштановых деревьев. Самое большое и известное из них называется Castagno di cento cavalli или «Каштан сотни лошадей». У подножия это дерево имеет в обхвате 190 футов. Жители этого района утверждают, что когда Жанна Арагонская ехала из Испании в Неаполь, она остановилась на Сицилии, чтобы посетить гору Этну. Туда она, как и вся ее свита, ехала на лошади. Когда по дороге их застала буря, они все укрылись под этим деревом. Его обширная крона смогла укрыть от дождя их всех с лошадьми, откуда и пошло название дерева. Огромный ствол его пуст, и внутри его сооружен своего рода дом, где могут укрыться пастухи со своим стадом.
После битвы под Моратом в 1476 г., ознаменовавшей собой яркий кризис в истории Швейцарии, во Фрибурге, чтобы увековечить эту победу, посадили липу. Дерево, насчитывающее сегодня свыше 400 лет, окружено колоннадой, и его почитаемые ветви поддерживаются деревянными опорами. Другая известная липа растет в Голденкроне в Богемии. В «Ботанической газете» за сентябрь 1855 г. дается следующее его описание: «Во дворе древнего аббатства Кистерцианцев в Голденкроне в Богемии, есть очень старое дерево, почитаемая липа. Весной, когда растительность получает первый импульс и рапространяются первые почки, первые листы не раскрываются полностью, а касаются друг друга главными жилами и стеблями (в этом, кажется, повинны ползущие по листьям насекомые). В народе говорят, что это дерево носит Capuzen (капюшон монаха), и доверчивые люди считают, что эти капюшоны росли на дереве с того времени, когда Циска, уничтожив в 1420 г. монастырь, повесил на нем монахов — для напоминания потомкам о совершенной жестокости».
Изумительная липа в Нойштадте, в Герцогстве Вюртембергском, дала этому городу название «Нойштадт у большой липы». Однажды во время осады его крона сильно пострадала, но впоследствии ветви были поддержаны колоннами и монументами из камня, на которых были изображены эмблемы и девизы различных дворян.
Не менее знаменательная липа росла в Сюдерхайштеде в Дитмаршене, под именем «Чудесное дерево». Местные жители всегда верили в древнее пророчество: когда свобода города будет потеряна, дерево увянет. Это пророчество сбылось, но сегодня сильна вера и в другое предсказание, согласно которому в тот день, когда сорока совьет себе на его ветвях гнездо, дерево вновь оживет и город опять станет свободным.
В древности в Греции и Малой Азии считали, что несколько платанов, растущих там, обрели бессмертную славу. Платан — азиатское дерево, и на протяжении тысячелетий он был объектом религиозного почитания, особенно для иранцев и народов Малой Азии. Так как его древесина не представляла особой ценности, то в Грецию и Италию его завезли лишь по причине благодатной тени, которую предоставляла его пышная листва.
В Кафии, в Аркадии, росло необычайно красивое и большое платановое дерево, которое Павсаний, во время своих путешествий по Греции во втором столетии, видел своими собственными глазами, и которое в тот период должно быть насчитывало 13 столетий. Его назвали Платаном Менелая, потому что, по словам местных жителей, его своими собственными руками посадил Менелай, когда он прибыл в Кафию собирать армию для ведения Троянских войн, но Теофрастус полагал, что его посадил Агамемнон.
Во Фригии, по словам ее жителей, растет большой и древний платан, на котором якобы Аполлон подвесил своего соперника Марса.
Много догадок высказывалось в отношении горчичного дерева, упоминавшегося в Святом писании, и долгое время считали, что это Salvadora Persica, которая якобы обильно росла в Палестине. Об этом пишут путешествующие в этой стране Ирби и Мэнглс, видевшие ее у Мертвого моря. Они говорят: «Мы там встречали одно любопытное дерево в большом количестве, на ветвях которого растут плоды, напоминающие смородину цвета сливы, они вкусны, хотя и сильно ароматны, почти как горчица. Листья также остры на вкус, как и плоды, хотя и не так сильно. Мы считаем, что возможно, об этом дереве говорил наш Спаситель в Притче о горчичном семени, а не о том растении, что растет на севере». Однако позже, д-р Хунер говорил о том, что это растение имеется лишь в субтропической долине Энгеди, и во время своего пребывания в Сирии он не слышал, чтобы о нем говорили или его видели где-нибудь в другом месте. Сегодня полагают, что этим горчичным деревом было просто обычное горчичное растение (Sinapis nigra), которое в Палестине распространено. Ирби и Мэнглс говорили, что оно достигало голов их лошадей, и д-р Томсон утверждал, что видел экземпляр высотой с лошадь со всадником.
Одним из наиболее известных деревьев Индии является баньян, растущий на берегах Нербудды, который индусы называют Каббир-бэрр или Кабира-бар. Считается, что именно это дерево описал адмирал Александра Великого Неарх, сказавший о нем, что в его огромной тени может укрыться целая армия.
В Африке, в особенности в Сенегале, и на некоторых островах недалеко от африканского побережья, растет баобаб (Adansоnia digitata). У него самый толстый в мире ствол беловатого оттенка и конической формы, достигающий в высоту (до нижних ветвей) всего 15 футов, тогда как окружность его часто бывает более 100 футов. Нижние ветви толсты и многочисленны, от 30 до 60 футов в длину, расходятся горизонтально во всех направлениях, и поскольку постепенно к верхушке они становятся все более короткими, дерево выглядит огромным куполом. Его листья напоминают пальцы человеческой руки, и натуралист Адансон дал ему специфическое название «digitata», это родовое имя он придумал сам. Его цветы пропорционального размера, белоснежного цвета, и с момента своего распускания им оказывают особое почтение. Его плоды большие, овальные, напоминающие огурцы, их очень любят обезьяны, и дерево часто называют Деревом обезьяньего хлеба.