Наконец наступило 13 июля — день отъезда в столицу, где предстояло переделать множество дел.

Утром Петр Иванович с Александром на экипаже выехали в Новгород. Днем сели на поезд до Чудово, а там — на поезд в Санкт-Петербург. Ближе к ночи уже входили в дом Бецких на Церковной улице. Петр Иванович привык к этому названию, хотя в 1887 году она была переименована в Новоладожскую улицу.

Дом Александру понравился: каменный, двухэтажный, с большим двором, конюшней, сараем и банькой. Невдалеке протекала речка Ждановка, через которую был переброшен Мало-Петровский мост. К дому примыкал большой пустырь, протянувшийся до самой Ждановки, принадлежащий Петру Ивановичу, где он и предлагал строиться Александру. Недалеко от моста было несколько причалов, к которым чалились баржи, привозившие дрова и уголь жителям Колтовской слободы. Там могли пристать и разгрузиться и баржи со стройматериалами для нового дома. От причала до пустыря было не более 120–150 метров.

Месторасположение дома Петра Ивановича было весьма удачным: как раз в центре между Васильевским, Аптекарским, Крестовским и Петербуржским островами.

«Если после строительства моего дома на пустыре останется место, то лучшего расположения для лесоторговой базы просто трудно придумать, — размышлял Александр, — со всех сторон подходят водные артерии и дороги».

Утром отправились в контору к Акиму Ниловичу.

При встрече им сразу же были вручены паспорта Российской империи, выписанные на разночинцев: Соколова Александра Геннадиевича и Соколова Алексея Геннадиевича, их жен и Надежду Михайловну. Местожительством в паспортах была указана деревня Крутая Гора Новгородского уезда Новгородской губернии, собственный дом.

Паспорта были выданы 15 мая 1892 года сроком на пять лет.

Первое важнейшее для легализации дело было выполнено.

— Как обстоят дела с оформлением наследства, — поинтересовался Петр Иванович.

— Документы оформлены, подписаны всеми должностными лицами, и находятся на утверждении и регистрации в МВД.

— Моя помощь нужна?

— Если хотите ускорить процесс, то желательна Ваша встреча с Титом Власьевичем.

— На сколько дней это может ускорить?

— Думаю, после Вашего обращения все будет готово в течение дня.

Далее рассмотрели документы на создание товарищества «СМЗ». Замечаний не было. Договора на приобретение имущества товариществом также были внимательно изучены и получили полное одобрение. Пока не появились господа Фатеев и Шварц, Петр Иванович передал стряпчему документы для оформления привилегий на изобретения и патенты, попросив подготовить договора на эти услуги.

Чуть позже, почти одновременно, приехали нотариус и Фатеев со Шварцем. Пока они изучали представленные документы, нотариус подготовил необходимые бумаги для регистрации Устава товарищества и Договора купли — продажи имущества Шварца.

Поскольку замечаний по Уставу и Договору ни у кого не было, то нотариус быстро произвел регистрацию этих бумаг, получил причитающееся вознаграждение и убыл по своим делам.

У всех присутствующих после оформления сделки было приподнятое настроение. Петр Иванович послал купить шампанское для «обмывания» сделки. Это предложение было встречено присутствующими «На ура!»

После отъезда Шварца, Петр Иванович предложил провести первое собрание членов товарищества, на котором распределить обязанности и уточнить сроки и объемы платежей товарищей в Уставной фонд «СМЗ».

Он доложил присутствующим тот вариант, который был уже известен Александру, добавив, что уже пригласил на должность главного бухгалтера очень опытного иностранного специалиста. Если его предложение будет принято, то только что утвержденный управляющий обязан будет подписать контракт с этим человеком. Это предложение также было принято единогласно.

Также договорились, что первый взнос в сумме 65 тысяч рублей в Уставной фонд внесет сегодня Петр Иванович, второй — совместно господа Фатеев — 50 тысяч рублей и цех в Боровичах, стоимостью 15 тысяч рублей, и Соколов — 10 тысяч рублей в срок до 14 августа, третий — господин Соколов в сумме 55 тысяч рублей в срок до 14 сентября. Это позволит своевременно рассчитываться со Шварцем по купчей за его имущество.

На этом первая встреча владельцев «СЗМ» закончилась. Договорились завтра с утра собраться на месте строительства завода и определиться с этапами его строительства, финансированием и еще раз рассмотреть проект завода, поскольку он требовал уточнения.

При расставании Лев Алексеевич уточнил срок, в который на завод прибудет главный бухгалтер, чтобы он мог принять все приобретенное имущество на баланс товарищества. Петр Иванович ответил — в течение недели.

Было три часа пополудни и Петр Иванович решил съездить к Титу Власьевичу на поклон и попросить помощи в ускорении оформления наследства. Без этих документов он не мог составить разговор с промышленником Кузнецовым о продаже фаянсовой фабрики.

Тит Власьевич принял Петра Ивановича очень тепло, попеняв ему, что не заходил к ним домой в гости.

— Наталья Ивановна интересовалась, куда Вы пропали, да и Ксения очень хотела Вас видеть.

— Да все дела. Сегодня утвердили Устав товарищества «Славянский машиностроительный завод», подписал от имени товарищества купчую на приобретение имущества для завода, завтра уже надо переводить деньги.

Тит Власьевич очень заинтересовался планами по строительству завода, ассортименту выпускаемой продукции, обещал подумать над заказами для завода.

Тут же в присутствии Петра Ивановича распорядился закончить все дела по оформлению наследства не позже завтрашнего дня.

Пригласил завтра вечером к семи пополудни приходить в гости. По пятницам у них собираются хорошие знакомые, друзья. Можно будет завести нужные знакомства. Все будут очень ждать.

Петр Иванович обещал непременно быть.

На пути домой он опять заехал к Акиму Ниловичу и предупредил, что завтра можно забрать документы по наследству из МВД и доставить домой на Новоладожскую.

Поинтересовался, где находится контора промышленника Кузнецова, занимающегося фарфором и фаянсом в Новгородской губернии.

По приезде домой на Новоладожскую, вместе с Александром осмотрели землю, принадлежащую Петру Ивановичу. Ее вполне хватало на строительство дома и возведение лесоторговой базы.

Можно было начинать заниматься и этим вопросом. Пока строится дом, Петр Иванович предложил семейству Александра, жить в его доме, также просил передать его предложение и Надежде Михайловне.

Утром следующего дня новые владельцы «СМЗ» собрались на стройплощадке. Рассмотрели строительные чертежи и смету затрат на строительство завода. Для пуска первой его очереди необходимо дополнительно вложить около 60 тысяч рублей, для полного окончания работ — еще не менее девяноста. Пока таких средств у товарищей не было. Петр Иванович, как председатель товарищества, взял на себя проработку вопроса привлечения необходимых денежных средств. Льву Алексеевичу поручили разработать план-график запуска первой очереди завода с указанием сроков и объемов необходимых капитальный вложений, Александру — продумать ассортимент выпускаемой продукции и определиться с ее покупателями. Договорились собраться через неделю. Уже в присутствии главного бухгалтера.

На обратном пути Петр Иванович заехал в контору промышленника Кузнецова. Он передал свою визитную карточку секретарю и спросил, ожидается ли приезд Ивана Емельяновича Кузнецова в Санкт-Петербург в ближайшее время.

— По какой надобности интересуетесь? — спросил секретарь.

— Я получил несколько писем от Ивана Емельяновича с предложением продать принадлежащую мне фаянсовую фабрику в Бронницах около Новгорода. Хотел бы встретиться с господином Кузнецовым и предметно поговорить о его предложении.

— Иван Емельянович инспектирует свои заводы в Новгородской губернии. Сегодня с утра он на фарфорофаянсовом заводе «На Волхове» близ станции Волхов. Обещались после трех пополудни прибыть в контору.

— Большая просьба, если Иван Емельянович изволит принять меня сегодня до семи часов вечера или завтра с утра, то сообщите мне об этом через посыльного по адресу, указанному на визитке. Тут недалеко.

— Непременно будет исполнено!

Приехав домой на Новоладожскую улицу Петр Иванович просмотрел документы на наследство, уже доставленные из конторы Акима Ниловича. Все было в порядке. После этого начал готовиться к посещению семейства Прохоровых сегодня вечером. Послал купить два букета цветов для Натальи Ивановны и Ксении, приказал отгладить костюм для визитов и белые сорочки. Предупредил кучера об отъезде в пол седьмого вечера.

Около трех часов прибежал посыльный от Кузнецова с сообщением, что тот ожидает Петра Ивановича сегодня с трех до пяти пополудни в конторе.

«Прекрасно! Успею до визита к Прохоровым переговорить с Кузнецовым. Отправляюсь сейчас же!» — решил Петр Иванович.

Через пол часа он опять появился в конторе промышленника Кузнецова и сразу же был приглашен в кабинет Ивана Емельяновича.

— Добрый день! Позвольте представиться: Бецкий Петр Иванович!

— Здравствуйте, Петр Иванович! Очень удачно, что Вы оказались сегодня в столице! Какими судьбами?

— По делам. Оформлял купчую на машиностроительный завод в Славянке. Думаю организовать на нем производство станков для деревообработки, печатного и фаянсового производства.

— Об этом поподробней, пожалуйста.

— Планируем выпускать мельницы для размельчения ингредиентов фарфоровой массы, механические мешалки для ее тщательного перемешивания, оборудование для осушения изделий перед обжигом и их полировки. А также печи для обжига фарфоровых изделий.

— И когда появятся Ваши машины?

— Мы будем производить линейку машин, предназначенных для выпуска определенных фарфоровых или фаянсовых изделий. Эти машины будут подстраиваться под конкретные технологии. Будет возможна и их перенастройка при смене изделий или технологий. Сейчас мы собираем информацию о потребности в таких линейках машин или отдельном оборудовании. После заказа оборудования изделия будут готовы в течение месяца- двух, в зависимости от модели и количества.

— Какова их цена?

— Сейчас я не готов называть конкретные цифры, но расчеты показывают, что их стоимость будет на 15–20 процентов ниже, чем аналогичное оборудование, произведенное в Германии.

— На чем основана такая уверенность?

— Мы сумели привлечь в качестве конструкторов австралийских инженеров, выходцев из России, имеющих большой опыт конструирования подобного оборудования.

— Интересно! Когда появятся конкретные образцы, сообщите об этом мне. Мы заинтересованы в приобретении такого оборудования.

— С кем наши специалисты могут переговорить о желаемых технических характеристиках и количестве конкретных машин?

— Вот визитка моего главного инженера, я его предупрежу о вашем визите. Сейчас он в отпуске, будет в начале августа.

— В начале следующего месяца. Прибудет на встречу наш инженер Соколов Александр Геннадиевич, а может и я с ним вместе.

— Прекрасно! Перейдем к нашему предложению о продаже Вашей фаянсовой фабрики. Оно пока остается в силе. Что Вы скажете по этому поводу?

— Прошу озвучить предлагаемую Вами цену.

— Сто тысяч рублей.

— По экономическим показателям за три последних года, даже при кустарном производстве, практически ручном труде, мы выпускаем продукции на сто тысяч рублей в год, получая при этом чистую прибыль в тридцать тысяч рублей. Наша продукция пользуется стабильным спросом, является эксклюзивной из-за используемой кобальтовой глазури, запатентованной еще моим отцом. Потребности в такой посуде постоянно растут. Думаю, что цена моей фабрики должна быть не менее трехсот тысяч рублей!

— Ну это Вы слишком завысили цену!

Торг продолжался еще целый час. Стороны прекрасно знали истинную цену фабрики, но как всегда бывает: покупатель старается сбить цену, а продавец — поднять. В итоге ударили по рукам на сумме сделки в двести пять тысяч рублей. Договорились подписать купчую через неделю. Петр Иванович сообщил адрес своего стряпчего для отработки условий договора.

— Кстати, Иван Емельянович. На моих землях вдоль Мсты имеются уже разработанные карьеры высоко качественной глины, песка и других ингредиентов для создания фарфора и фаянса. Я могу обеспечить их поставку на все Ваши заводы в Новгородской губернии водным путем. Я приобрел экскаватор и кран для их добычи и погрузки, так что большие объемы поставок могу с легкостью обеспечить!

— Это интересное предложение. Представьте образцы материалов, мы их исследуем и примем решение. Эти вопросы решайте с главным инженером. Не забудьте посетить с этими же предложениями моего родственника, Матвея Сидоровича Кузнецова. Он также занимается фарфором и фаянсом. Недавно мы с ним виделись и он собирается заняться модернизацией производства. Его главное представительство находится в Москве.

Весьма довольный итогами переговоров, Петр Иванович вернулся домой, где поставил в известность Александра о планируемой поездке в Москву в начале августа, и ее целях.

Время уже поджимало, поэтому детальные объяснения были отложены на свободное время в поезде.

Петр Иванович забрал два букета ярко красных крупных цветов, принесенных из цветочного магазина по его заказу, сел в экипаж и отправился на раут к Прохоровым.

Прохоровы жили в собственном доме на Аптекарском острове около пересечении улиц Большой Зеленина и Глухой Зеленина.

Когда экипаж остановился у дома Прохоровых и Петр Иванович подошел к воротам, его встретил старый слуга в ливрее, поинтересовался именем и пригласил пройти за ним в дом.

Войдя в залу на первом этаже, слуга громко объявил имя прибывшего, и пропустил его в двери. Тут же к нему подошла Наталья Ивановна, которой он вручил букет цветов. Она несколько смутилась, но букет приняла. Петр Иванович сразу подумал, что он совершил какую- то бестактность по обычаям 19- го века и решил второй букет Ксении не дарить, чтобы не совершить еще большую ошибку. Он направился к окну и положил второй букет на подоконник.

Тит Власьевич подошел к Петру Ивановичу, поздоровался и принялся с ним обходить гостей, знакомя его с присутствующими. Публика собралась, в основном, в годах. Молодежи было немного: студент — третьекурсник Горного института, студент Университета, юнкер Николаевского училища и два молодых поручика.

«Наверное, ухажеры Ксении»- подумал Петр Иванович.

Ксении нигде не было видно. Петр Иванович скромно стоял у окна, разглядывая гостей. Наконец появилась Ксения в сопровождении молодого человека. Увидев Петра Ивановича, просияла и потащила своего сопровождающего к нему.

— Здравствуйте, Ксения Титовна! Весьма рад Вас видеть в добром здравии и хорошем настроении! — заливался соловьем Петр Иванович.

— Очень рада Вас снова увидеть, — произнесла, мило покраснев, Ксения. — Можете называть меня просто Ксения. Познакомьтесь, это мой кузин Коробов Илья Владимирович, два года назад окончил Московский Университет, медицинский факультет. Оставлен на кафедре хирургии для научной работы. Сейчас наносит нам ответный визит после нашего посещения Москвы, где мы были в гостях у его папеньки.

— Рад познакомиться. Петр Иванович Бецкий, промышленник.

— Я тоже очень рад, — ответил Илья Владимирович. Правда весь его вид свидетельствовал об обратном.

«Похоже, увидел во мне соперника, — подумал Петр Иванович. — Не хотелось бы мне на пустом месте наживать врагов».

— Как продвигается Ваша научная работа? В какой области хирургии Вы специализируетесь?

— Все прекрасно, а специализируюсь в области ларингооторинологии. Вы представляете себе, что это такое?

— Прекрасно представляю. Мой друг, врач из Австралии, также специализируется по этой специальности. Правда, он уже защитил научную работу. Вот приехал на жительство в Россию. Еще не определился, где ему работать. Имеет большой опыт операций. Специализируется на лечении: ангины, фарингита, аденоид, гайморита, отита, в том числе и оперативным путем.

На самом деле болезней, которые он лечит, значительно больше. Но я не специалист в этом и многого не знаю.

Было видно, что Илья Владимирович просто потрясен словами Петра Ивановича.

— И где можно увидеть Вашего доктора и поговорить с ним?

— Сейчас он отдыхает в моем имении в Новгородской губернии. Я собираюсь в начале августа по делам в Москву, он очень просится со мной в эту поездку — в Москве никогда не был. Если Вам интересно, можете встретиться и поговорить, например, в Университете на медицинском факультете. Ему тоже будет интересно познакомиться с уровнем подготовки врачей по его специальности в России.

— Это было бы замечательно! Вот моя визитка, здесь записан адрес, где я проживаю и кафедра на факультете, где работаю. К началу августа я уже вернусь в Москву и буду Вас с нетерпением ожидать в гости.

— Ну сколько можно говорить о делах в присутствии такой милой девушки! — проговорил Петр Иванович. Ксения, может быть Вы нам споете? Я вижу в углу раскрытый рояль.

Стоящие рядом гости, услышав просьбу Петра Ивановича, присоединились к нему и Ксении не оставалось ничего, как сесть за инструмент. Особенно по этому поводу она не жеманилась. Как видно, музицировали в этом доме постоянно, в том числе и в присутствие гостей. У нее был небольшой, но очень приятный голос. Заметно было, что она училась пению. Каждый исполненный ею романс сопровождался бурными аплодисментами гостей.

Ее сменила у рояля Наталья Ивановна, тоже спевшая три романса, затем студент и юнкер. Ксения стояла около Петра Ивановича и упрашивала его тоже что-нибудь спеть. Он, как, мог отбивался.

— Да не владею я инструментом, Ксения! Вот была бы у Вас гитара! — попытался привести «убойный» аргумент Петр Иванович.

— Сейчас будет! — воскликнула Ксения и выбежала из гостиной.

Петр Иванович понял, что» подставился по полной». В молодости он часто пел под гитару в компании друзей, последние годы — все реже и реже. Голос у него был «никакой», но слух присутствовал.

«Может быть у Петра есть и голос и слух», — думал он, — а то придется краснеть и бледнеть попеременно. Ну почему я ни разу не взял в руки гитару в Крутой горе! Ведь видел же ее в комнате Петра! Ура! Раз гитара там была, значит и Петр ее не чуждался».

— Прошу! — прервала его раздумья Ксения, подавая ему семиструнку.

«Что же спеть? Песен 19-го века я не знаю, романсы тоже — не мой профиль. А спою как я любимую песню своей супруги «Есть только миг».

Петр Иванович подстроил гитару, взял несколько аккордов, приобретя некоторую уверенность, и запел:

(Автор текста Дербенев Л, композитор Зацепин А)

Когда прозвучали последние аккорды, в воздухе висела тишина: ничего подобного гости еще не слышали. Потом раздался шквал аплодисментов.

— Еще! … Еще! … Еще! — скандировали слушатели.

Пришлось Петру Ивановичу спеть еще две песни, но больше петь он наотрез отказался:

— Горло болит! Простыл в поездке. Еще голос пропадет! — отбивался он от просьб спеть еще.

По виду Ксении и Натальи Ивановны было видно, что сегодняшний вечер удался на славу. Его еще долго будут вспоминать завсегдатаи раутов у Прохоровых.

— Петр Иванович, всякий раз, приезжая в Санкт-Петербург, обязательно заглядывайте к нам по пятницам! А еще лучше в любой день. Мы всегда Вам рады и будем с нетерпением ждать Вашего приезда, — говорила при прощании Наталья Ивановна. Ксения стояла рядом, смотрела на него широко открытыми глазами, и только кивала головой. Тит Власьевич при расставании поинтересовался, передали ли ему бумаги о вступлении в наследство, и тоже настоятельно приглашал заходить почаще.

Поблагодарив хозяев за гостеприимство и прекрасный вечер Петр Иванович откланялся.

Дома он нашел среди книг «Этикет цветов» и выяснил, что большие, яркие цветы уместно дарить только любимым девушкам, а взрослым дамам, к которым никаких чувств не испытываешь — не принято. И если это делается, то говорит о страстной любви к объекту дарения. Петр Иванович схватился за голову.

«Что же подумала Наталья Ивановна, принимая от меня букет цветов! Хорошо, что я не стал дарить цветы Ксении, а то совсем бы запутался и запутал других! Больше — никаких подарков, пока точно не узнаю, что они означают в свете нынешнего этикета!»

На столе обнаружил письмо, пахнущее французскими духами, с надписью на конверте женским округлым почерком: " Петру Ивановичу Бецкому». Распечатав конверт, он прочитал короткий текст:

" Милый, ты совсем забыл свою «заиньку»! Уехал в деревню, обещал писать, а сам пропал! Непременно приходи завтра, как обычно. Я знаю, что ты в столице. Жду! Твоя «Катрин.»

В голове Петра Ивановича как что-то щелкнуло. Память Петеньки предъявила ему отчет о давних отношениях с Екатериной Александровной Белопольской, молодой вдовой тридцати лет, роман с которой продолжался уже больше года. Петр Иванович познакомился с ней на праздновании дня рождения у приятеля по Горному институту, которому она приходилась тетушкой по линии скоропостижно скончавшегося супруга, занимавшего видный пост в Министерстве просвещения.

Картины интимных страстных встреч с «Катрин», пронесшиеся в его сознании, немедленно распалили воображение Петра Ивановича.

«Завтра же встречусь с Катенькой! Надо купить какую-нибудь безделушку, замолить вину! Но каков Петенька! То- то он боялся, что я буду «присутствовать» при его интимных встречах и стеснялся этого!»

Полный прекрасных воспоминаний и радужных надежд на завтрашнюю встречу, Петр Иванович заснул крепким сном молодого человека.