Глава 1

Сергей повернул печатку и приказал перенестись в пещеру на Заре. Через мгновение он оказался в центре пещеры. Прямо перед ним около входа сидел на расстеленном коврике молодой мужчина, одетый в комбинезон и подозрительно смотрел на него, держа в руке бластер. Минута прошла в напряжённом молчании. Потом Ден медленно положил бластер на пол пещеры и проговорил на интере:

— Здравствуйте! Вы хозяин этой пещеры?

— Да.

— Выходит я незваный гость. Моё имя Ден. Извините за вторжение без приглашения. Я не знал, что тут появился хозяин, — он решил немного напустить туману. — И давно Вы здесь расположились?

— На постоянной основе уже год. Ранее бывал здесь изредка ещё в течение двух лет. Никогда не видел следов чьего-то пребывания в пещере. Считал, что она бесхозная. А как Вы здесь оказались? Давно?

— Думаю, нам надо поговорить, а здесь не самое лучшее место для этого. Давайте выйдем наружу. Не волнуйтесь. Я не замышляю ничего плохого. Хочу только познакомиться.

Сергей по нейросети дал сигнал центральному искину на отключение силового экрана в проходе, снятия запора с внешней двери, замаскированной под груду камней, и её открытие.

— Прошу, проходите первым, — произнёс он.

Они прошли наружу. По его команде через нейросеть из ближайшего ангара к ним подплыла небольшая гравиплатформа, на которую Сергей и Ден уселись. Уже через пять минут они вошли в коттедж.

— У меня порядки здесь как на космическом эсминце. Мою безопасность обеспечивает главный искин базы. Я предоставил Вам гостевой допуск. Прошу всё имеющееся оружие сложить в сейф за Вашей спиной. Идите за мной, я покажу, где Вы можете оставить вещи.

Сергей провёл гостя на второй этаж, где оставил того в гостевой комнате, сказав, что ждёт его внизу через полчаса.

— Спасибо. Я только приведу себя в порядок и спущусь.

* * *

Сергей и Ден разместились за столом в гостиной друг против друга. Теперь Ден был одет в простой комбинезон, Сергей также предпочёл комбинезон техника.

— Извините, но я, кажется, не представился. Серг.

— Несколько необычное имя. Как правило, так сокращают имя Сергей.

— Вы правы, Сергей. Но можете называть меня и Сергом: под этим именем меня знают здесь.

— Так может быть Вы с Земли? Из России?

Сергей внимательно смотрел на Дена.

— Может быть. Но Вы так и не рассказали мне, как очутились в моей пещере!

— Видите ли, Серг, в эту пещеру ведут ещё несколько ходов, кроме того, каким пришёл я. Я чувствую, что Вы псион, только среднего уровня, не обученный. Псион более высокого ранга сразу понял, что имеется несколько ходов в "пересадочный пункт", каким является пещера. С одних ходов между мирами, на другие ходы. Если хотите, я могу с Вами из пещеры перейти в параллельный мир Земли, а оттуда ещё в несколько миров.

— И для чего Вы используете это умение?

— В настоящее время нас трое товарищей — псионов, которые обладают знаниями по переходу как между параллельными мирами Земли, так и в Миры Содружества. Надеюсь, Вам известно, что имеются несколько путей между мирами: пути Сеятелей, пути Древних, пути других прошлых рас. Вполне возможно, что этих путей довольно много. Все они соединяются в точках, которые мы назвали "пересадочными станциями". Эта пещера как раз и является такой точкой.

— И какова Ваша конечная цель?

Мы занимаемся исследованием этих путей. Наша цель: найти практическое применение этим путям, создав новый тип перемещения информации и грузов между мирами. Думаю, Вы понимаете перспективы этого начинания! Не нужны опасные космические перелёты, кроме тех, которые доставят наши маячки в новые миры, с которыми необходимо установить связь, можно не бояться пиратов, доставка информации на носителях и грузов будет осуществляться мгновенно. И многое другое. Я вижу, Вы уже поняли выгоду перемещения между мирами. Ведь не зря стали официальным хозяином этой пещеры, построили ангары для хранения грузов, подлежащих транспортировке, по возможности защитили точку перехода — пещеру — от внешней агрессии. Но путей много, они пересекаются. Также много желающих присвоить себе использование этих путей. И, поверьте, очень сильных во всех отношениях разумных существ. Мы пока — одни из первых. Возможно, нам придётся встретить ещё разумных существ, обладающих секретом как этих путей, так и других, нам неизвестных. Именно учитывая всё мною сказанное, мы объединились, так как вместе легче защищать свои эксклюзивные знания о путях между мирами, развивать транспортную систему между ними. Я уполномочен предложить Вам, Серг, вступить в наш союз и вместе с нами изучать пути, исследовать их возможности и создавать транспортную систему, которая в недалёком будущем превратится в самую прибыльную и могущественную корпорацию в нашей Галактике, а может и всей Вселенной!

— Каково Ваше видение будущей корпорации? Кто и чем в ней будет заниматься, за что отвечать. Как будет распределяться полученная корпорацией прибыль? Как будут защищаться её интересы? Я задаю эти вопросы потому, что очень хорошо представляю всю сложность создания корпорации и очень большую вероятность её лишиться. Если ещё можно противостоять организациям разумных существ, то бороться с империями, государствами нам не под силу.

— Вы совершенно правы. Это чрезвычайно сложное дело. Пока нас трое. Быть может, Вы присоединитесь к нам. Нас станет уже четверо. Каждый из нас привнесёт в общее дело свои знания, понимание целей организации корпорации. Мы находимся на начальном этапе, поэтому все в одном положении: каждый из нас что-то имеет и умеет и может всё потерять в случае неосмотрительных действий. Как говорят в моей стране: "Один за всех, а все — за одного!" Только так мы сможем выжить и чего-нибудь добиться в этой жизни.

— Мне очень знакомо это выражение. Вы не могли бы немного рассказать о себе и Ваших друзьях?

— Я с Земли, из страны, сначала называвшейся Советским Союзом, а потом Россией. Там я умер, а моё сознание было перенесено в тело восемнадцатилетнего юноши, проживавшего в одном из государств Содружества миров. Поставил себе нейросеть, имплантаты, изучил множество баз знаний. Стал псионом десятого ранга. Занимался изучением артефактов Древних. Потом заинтересовался путями между мирами, организованными ими.

Мой товарищ — Макар — также из России. Как и моё, его сознание было перенесено в шестнадцатилетнего юношу, но в СССР, находящийся в одном из параллельных миров Земли. Благодаря счастливой случайности он получил доступ к артефактам, открывающим пути между параллельными мирами Земли. Стал их изучать. С моей помощью мы оказался в одном из государств Содружества Миров, где ему установили нейросеть, имплантаты, закачали базы знаний. Он — псион восьмого ранга. Сейчас заканчивает их изучение.

Третий — Раджи — уже пожилой человек, индус с Земли. Он обладает рядом паранормальных способностей, экстрасенс. Мы ему также установили нейросеть, закачали базы знаний, омолодили. Он отлично вписался в наш коллектив.

Теперь расскажите свою историю.

— Я также житель одного из параллельных миров Земли. Уж не знаю как, и почему, но меня перенесло в другой параллельный мир Земли. Пришлось приспосабливаться, выживать в нелёгких условиях мира, сильно отставшего в своём развитии от моего прежнего. Благодаря ряду обстоятельств я получил доступ к перемещению между мирами как Земли, так и могу перемещаться на планеты Содружества Миров. Свою базу организовал на этой планете, купив землю, где располагается пещера. Постарался её хорошо укрепить в военном отношении. Также имею нейросеть и имплантаты. Изучил много баз знаний. Решил стать специалистом "широкого профиля", чтобы использовать свои возможности перемещения между мирами для обеспечения достойной жизни. К сожалению, пока ничего интересного сделать не удалось: я в начале пути.

Как я заметил, все мы выходцы с Земли, причём трое, включая меня, из России. Интересно, что бы это значило? Случайность или нечто большее? Вы не задумывались?

— Да, это интересное наблюдение. Если мы будем и дальше вместе, то попытаемся разобраться и в этом феномене.

Ден и Серг ещё долго беседовали, наводя мосты, ища точки соприкосновения, пока не решили, что необходимо всем четверым собраться вместе, познакомиться и после этого принять решение о дальнейшем сотрудничестве.

Поскольку Серг не мог переместиться с Деном ни в один из его миров, так как не знал их координат, было принято решение пройти по тому пути, каким здесь оказался Ден. Заодно он бы узнал, какие ещё пути имеются между мирами. Не откладывая в долгий ящик это путешествие, они решили уже на следующий день отправиться в путь.

Серг не боялся этого путешествия, поскольку не открыл Дену тайны своей печатки и был уверен, что с её помощью всегда сможет спастись из любой непредвиденной ситуации.

* * *

Ден проинструктировал Серга об особенностях движения по предстоящему им пути. Уделил особое внимание объяснению необходимости тактильного контакта их тел, поскольку это поможет изменить вид ауры, являющейся ключом к входу на путь.

— Мне придётся дважды менять ауру. Первый раз чтобы выйти из пещеры и второй раз, чтобы преодолеть барьер, разделяющий миры. Ничего не бойся. Как только мы выйдем из пещеры, то очутимся в колодце диаметром более трёх метров, в котором будет клубиться туман. Дышать там можно естественным путём. В этом же месте будет нулевая гравитация. По мере продвижения по тоннелю гравитация будет усиливаться и на довольно коротком отрезке достигнет своего максимума в зоне перехода между мирами. Там же мы пройдём мимо трупов двух неудачников-путешественников, которые несколько сотен лет назад пытались воспользоваться этим проходом, но не преуспели в своём желании.

После прохода в другой мир нам придётся воспользоваться движителем моего комбинезона-скафандра, чтобы добраться до другого колодца, пересекающего первый под прямым углом. Иначе гравитация не позволит нам оттуда выбраться, как не позволила и нашим предшественникам. Во втором колодце проложена сборная алюминиевая штанга, соединяющая ещё два мира. Там также можно свободно дышать. Гравитация тоже имеется, но слабая. Держась за штангу руками, мы перейдём в мир моего друга Макара — тот, в котором он очутился после вселения в новое тело. А уже оттуда на самолёте или другим способом переместимся в Лондон на нашу тамошнюю базу, где и встретимся с моими друзьями. Возьми с собой все имеющиеся у тебя документы: может быть, мы очутимся в мире, где ты уже бывал. Всё понятно?

— Да. Я буду полностью следовать твоим указаниям.

— Тогда час на подготовку и — в путь!

* * *

Перемещение в мир Макара прошло успешно. Ден и Серг выбрались из колодца в подвале дома в Торнио.

Не успели они выбраться в мир Макара, как были встречены им, уже заждавшимся возвращения Дена. Короткое знакомство и все отправились в гостиную.

— Мы находимся в моём доме в Торнио. Это Финляндия, — проговорил Макар, обращаясь к Сергу. Отсюда имеется два прохода: в мир, где ты встретился с Деном, и мир Раджи — это наш третий товарищ. Имеются ещё несколько миров, проходы в которые нам известны. Надо определиться, куда лучше всего направиться. Но это после того, как мы окажемся в Англии. Именно там расположена наша база. Чтобы добраться до Лондона самолетом или теплоходом надо иметь документы. Покажи, какие документы у тебя есть. Может быть, ты сможешь ими воспользоваться.

— Пожалуйста. У меня четыре комплекта документов. Первый — из моего мира, в котором я жил до переноса в параллельный мир. Он на имя Сергея Дюжева — гражданина Чехии. Второй и третий — из мира, в который я перенёсся. Там я известен как Карл Новак, также гражданин Чехии, и Серж Дилон — гражданин Франции. Четвёртый комплект — на имя Серга Вида — гражданина Одны, государства, входящего в содружество Миров. Все они со мной. Можете посмотреть. Думаю, Вас заинтересуют только первые три комплекта. Вот, возьмите, — и Серг протянул документы Макару.

Тот внимательно просмотрел их, сразу отложив их в сторону: они были из тех параллельных миров Земли, где он ни разу не побывал и не имел туда ходов.

— Неудачка. С этими документами ты не сможешь воспользоваться в этом мире ни самолётом, ни теплоходом. Да и на моей яхте этого сделать нельзя: пограничники Швеции и Англии очень удивятся, увидев их.

— Макар, не спеши. Если Серг решит быть с нами и участвовать в нашем "безнадёжном деле", то документы мира, где расположена наша база, ему всё равно понадобятся. Я же сделал себе документы с применением технологий Миров Содружества и пользуюсь ими без проблем: они неотличимы от реально существующих. Могу сделать и ему. Главное: он с нами или остаётся одиночкой.

— Ден, ты торопишься. Вспомни, что ты говорил мне перед посещением этого мира! Сначала все соберёмся вместе, всё обсудим, узнаем возможности друг друга, составим план освоения межмировых путей и уж потом будем решать: надо ли нам быть вместе.

— Извини, Серг, поторопился. Хочется определённости. Так и кажется, что отпущенное нам время утекает как вода между пальцами! Давайте думать, как нам наиболее быстрым способом оказаться на нашей базе в Лондоне. Я прикинул: мне нужно не менее десяти дней, чтобы пройти известными путями до нашей базы на Олье, сделать документы Сергу на малом 3D-принтере, подправив личные данные, и вернуться обратно. Основная часть этого времени уйдёт на моё перемещение в Лондон и обратно в Торнио на самолёте. Может быть, кто-нибудь предложит более быстрый способ собраться вместе? Ведь нам не хватает только Раджи, а связи с ним отсюда у нас нет.

Все молчали, обдумывая сказанное. Наконец, заговорил Серг.

— Нам ведь главное собраться вместе? И договориться о сотрудничестве? Для чего нам собираться для этого на Вашей базе в Лондоне, когда мы можем перелететь с Зари, где расположена моя пещера, на Олью на космическом лайнере за неделю. Ведь Олья и Палма находятся близко друг к другу!

— Ну, не так уж и близко. Ты забыл ещё, что нам надо добраться с Зари на Палму: там расположен главный космопорт, где останавливаются лайнеры.

— Я могу доставить нас всех на Палму в течение пяти минут. У меня там постоянно снят номер в гостинице. А от неё до космодрома час лёту. Был бы рейс нужного нам лайнера.

Ден с Макаром переглянулись. Сказанное Сергом их поразило.

"Какие же инструменты использует Серг для перемещения между мирами? Его надо обязательно привлечь в нашу команду!" — подумал Ден.

— Согласны! Только надо собраться. Через час — отправляемся.

* * *

Мгновенный перенос обратно в пещеру на Заре, а потом в номер гостиницы на Палме поразил Дена и Макара.

"Вот это технологии! Не то, что наши артефакты, открывающие пути в другие миры в местах пересадок, до которых ещё надо добраться" — восторгался Макар.

По сети Ден связался с космопортом и тут же приобрёл билеты на транзитный лайнер, отправляющийся через три часа с Палмы на Олью. Не теряя времени вместе с Макаром и Сергом сходил в специализированную фирму, где арендовал малый 3D-принтер, на котором для всех троих были изготовлены документы по подобию имеющихся у них. Теперь они могли побывать в любом из параллельных миров Земли. Уже через час будущие соратники заняли места в каютах лайнера.

— Надеюсь, предстоящая неделя пройдёт без приключений, и мы доберёмся до Ольи точно по расписанию, — проговорил Серг.

— А что может случиться? Пиратов в этом районе космоса не видели уже несколько лет, ответил Ден.

 

Глава 2

Космический лайнер находился в полёте уже несколько месяцев, пересекая пространство Содружества миров по кривой, оставляя в стороне Центральные миры, куда было закрыто посещение для простых смертных. Это был огромный корабль, перевозящий более трёх тысяч пассажиров. Согласно расписанию он заходил на столичные планеты всех государств, располагающихся по пути его следования.

Приняв на борт сто двенадцать пассажиров на Палме — столице государства Одна, следующую остановку он должен был сделать на Олье, где его собирались покинуть почти четыреста человек и сесть около трёхсот. Полёт между Палмой и Олье должен продолжаться шесть дней, причём пять из них проходить в прыжке в гиперпространстве. Остальное время тратилось на разгон лайнера для гиперпрыжка и подходу на маршевых движителях с места выхода из прыжка к искомой планете.

— Довольны условиями проживания в каютах? — поинтересовался Ден у Макара и Серга. — К сожалению, на этом отрезке пути лайнера отсутствовали каюты первого класса, пришлось приобретать лучшее из того, что было — второй класс. Ожидать рейса со свободными каютами первого класса было неразумно: мы бы потеряли массу времени.

— Не волнуйся, всё хорошо. Я вообще даже не рассчитывал на путешествие в первом классе. Всё же разница в стоимости между ними различается в два раза. Тем более известно: чем меньше пролетаемое расстояние на лайнере, тем больше его относительная цена. В пересчете на единицу расстояния цена полёта тем больше, чем короче путь, — сказал Серг. — Я как экономист это прекрасно знаю.

— Условия проживания во втором классе стандартные. Всё, что нужно для приятного полёта предусмотрено, так что всё отлично, — добавил Макар.

— Я подключился к главному искину лайнера и контролирую полёт, — сказал Ден.

Так в спокойном полёте прошло два дня. На третий во всех помещениях лайнера прозвучал сигнал тревоги.

— Ден, что происходит? Из-за чего тревога?

— Служба безопасности лайнера обнаружила не извлекаемый ядерный заряд с включённым таймером, установленный в районе гипердвижителя. Похоже, его пронесли и установили во время стоянки на Пламени во время планового осмотра гипердвижителя технической службой компании, которой принадлежит лайнер. По крайней мере, так предполагает служба безопасности. Тут же поступило сообщение от террористов командиру лайнера с предложением перевести на счёт в имперском банке Одны пять миллионов китов за сообщение кода отключения таймера. В случае невыполнения этого условия ядерный заряд взорвётся через два часа. Командир корабля и руководитель СБ по закрытому каналу связались с руководством своей компании и сообщили о чрезвычайной ситуации. Ответа пока нет. Я слежу за ходом переговоров. К сожалению, мы можем только ждать решение компании.

— И сюда добрались террористы! В моём мире они постоянно проводят диверсии, пытаясь заработать на жизнях людей. Но у нас все государства договорились ни в коем случае не соглашаться на выполнение их условий, а ведут только переговоры, уговаривая проявить милосердие, — проговорил Серг.

— И как, успешно?

— Пятьдесят на пятьдесят, в зависимости от того, кто эти террористы. Если религиозные фанатики, то никогда договориться не удаётся. Если чистый криминал, да ещё известный полиции, то иногда случается чудо. А как у Вас? Я ещё не сталкивался в Содружестве с такими явлениями.

— Тут ситуация разнится от веса компании, которой предъявлен ультиматум, финансового состояния, силы её СБ, наличия страховки. Хотя страховые компании в Содружестве Миров отсутствуют, имеются нелегальные страховщики, которые занимаются этим бизнесом. Конечно, это тоже криминал. Но ему часто удаётся договориться с криминалом, занимающимся "террористическим" бизнесом. Всё зависит от размера страховки. Если она велика, а "криминальная страховая компания" надёжна, то тут вступают в силу бизнес интересы. Например, старый ли лайнер, сколько стоил его последний ремонт, когда надо проводить новый, насколько велики будут репутационные потери компании, если лайнер взорвут и т. п.

— Ясно. Продолжай следить за переговорами и немедленно сообщай мне все новости. Я имею возможность спасти нас троих, но мне надо хотя бы иметь несколько минут до взрыва, чтобы собрать Вас всех в моей каюте. Кстати, что мы будем говорить, когда станет известно о нашем спасении с этого лайнера в момент взрыва? Это тоже надо продумать, — сказал Серг.

Ден следил за ситуацией в командной рубке лайнера. Пока ответа от руководства компании не было. По громкой связи корабля сообщили, что вышел из строя один из блоков генераторов корабля, что может затруднить выход из гиперпрыжка, но техническая служба лайнера делает всё возможное для ликвидации аварии. Командир корабля просил пассажиров находиться в своих каютах лучше всего в горизонтальном положении.

"Ещё бы предложил накрыться простынёй и медленно ползти в сторону кладбища!" — подумал Ден.

Его насторожил тот факт, что связь лайнера с головной компанией проводилась только по защищённому каналу, причём при движении в гиперпрыжке. Значит, о ситуации на лайнере никто посторонний узнать не сможет. Такими возможностями обладают только ВКС отдельных государств Содружества и не факт, что они следят за переговорами лайнера и его руководства. Зачем им это?

"Что стоит при принятии решения "не платить!" дистанционно отключить связь лайнера с внешним миром? Такие закладки были заложены в главный искин корабля и могли инициироваться по сигналу из компании. И тогда всё можно списать на внезапно испортившуюся связь с лайнером, хотя после взрыва ядерного заряда от него ничего не останется и спасатели ничего не смогут узнать."

За полчаса до взрыва пришёл сигнал из компании, инициирующий закладки в главном искине. Аппаратура связи вышла из строя и теперь связь отсутствовала.

"Значит, лайнер брошен на произвол судьбы. Теперь не имеет значения, где произойдёт ядерный взрыв: в состоянии гиперпрыжка или после выхода из него. В первом случае обломки лайнера может так раскидать по космическому пространству, что и следов не останется. На месте командира лайнера я бы принудительно вышел из гиперпрыжка. В этом случае всё же имеется мизерный шанс спасти людей или хотя бы дать возможности спасателям определить причину аварии."

— Серг, связь с руководством компании вышла из строя. Ожидать чего-либо хорошего — не стоит. Пассажиры лайнера принесены в жертву террористам. Командир лайнера и руководитель СБ сейчас в рубке распивают бутылку простой планетарки. Они приняли решение никому не сообщать о предстоящем взрыве. Назначили совещание руководителей служб в каюткомпании на полчаса после взрыва. Так что делай выводы. Конечно, есть ничтожная вероятность, что всё это блеф и никакого взрыва не будет. Но нам на это рассчитывать не стоит. Мы с Макаром подойдём к тебе через десять минут.

— Хорошо, я Вас жду.

* * *

Когда соратники собрались втроём в каюте Серга, тот поинтересовался у Дена:

— Скажи мне, Ден, а ты можешь проследить за состоянием ядерного заряда с помощью своих пси-способностей? Я имею в виду, можешь ли ты определить, что в нём появились необратимые процессы, которые обязательно приведут к взрыву? И за какое время до взрыва ты можешь мне об этом сказать?

— Да. Я постоянно отслеживаю состояние ядерного заряда. И смогу заметить приход команды на его взрыватель. Не думаю, что взрыв произойдёт мгновенно по приходу этого сигнала. В своё время я занимался разработкой пси-мин, и мне пришлось познакомиться с системами подрыва ядерных зарядов, когда мы разрабатывали аналогичные. Так вот, сигнал на подрыв ядерного заряда сначала вызывает подрыв дополнительных зарядов, сближающих составные части ядерного заряда для превышения его критической массы, в результате чего и происходит взрыв. Время между приходом главного сигнала и непосредственно ядерным взрывом составляет одну — три секунды. Правда, это было в тех ядерных минах, которые мне были доступны лет десять назад. За это время военная техника не стояла на месте, а постоянно усовершенствовалась. Хотя не думаю, что террористы смогли достать последние разработки ядерных зарядов. Так что на одну — две секунды мы точно можем рассчитывать.

— Мне этого достаточно. Как только поступит сигнал подрыва, ты тут же оповещаешь меня об этом любом удобным тебе способом, например, миганием или пожатием руки и т. п. Тогда я немедленно задействую перенос нас в мою пещеру. И мы окажемся в ней даже раньше, чем ядерный заряд разрушит лайнер.

— Ты так в этом уверен?

— Ста процентной уверенности у меня нет, но разве лучше будет, если мы перенесёмся в пещеру, а лайнер не взорвётся? И СБ корабля, а затем СБ всех государств Содружества Миров будут нас искать, считая главными виновниками несостоявшегося теракта?

— Я понял тебя. Что мы должны делать?

— Вы возьметесь руками за моё оголённое предплечье и ты, Ден, транслируешь мне сообщение о поступлении сигнала на взрыв. В этот же момент я совершаю нашу телепортацию в пещеру.

— Понятно, моим сигналом будет пожатие предплечья.

Ден и Макар взялись руками за оголённое предплечье Сергея и в напряжённом ожидании замерли. Так прошло три минуты. Наконец, Ден сжал своей рукой предплечье Сергея и выкрикнул: "сигнал!". Тут же Серг связался с кольцом и дал команду на немедленный перенос их в пещеру. Практически в тот же миг они материализовались в пещере на Заре.

* * *

Соратники разместились вокруг стола в гостиной дома Серга на Заре. Они обсуждали ситуацию, сложившуюся вокруг их необъяснимого спасения со взорванного лайнера.

— Ден, ты приобретал нам билеты на лайнер. Расскажи, как ты это проделал?

— Да как обычно. По сети вошёл на сайт компании, которой принадлежал лайнер, выяснил наличие свободных мест, выбрал наиболее удобные и оплатил с карточки на предъявителя, указав секретный код.

— То есть ты нигде не засветил ни своё имя ни свой счёт, привязанный к нему?

— Этого и не требуется при покупке билетов. Ведь уже при посадке на лайнер производится регистрация пассажиров согласно купленным билетам. Вот там и заносятся их имена в соответствующие базы данных.

— Значит, имена с наших нейросетей считались автоматически при посадке на лайнер?

— Думаю, так и произошло. Главное: совпадение количества приобретённых билетов и прошедших регистрацию пассажиров.

— Интересно, сообщаются ещё куда-нибудь имена пассажиров, зарегистрированных при посадке на лайнер?

— Думаю, сообщаются. Скорее всего в местную СБ государства, на космодроме которого происходит посадка.

— Так, это уже что-то. У нас имеются как минимум сутки для того, чтобы откорректировать эту информацию в базах СБ. Ведь рейс лайнера должен закончиться только завтра вместе с прибытием на Олью. О трагедии с лайнером пока не известно никому: все переговоры капитана лайнера и руководства компании об обнаруженном на лайнере ядерном заряде проводились по закрытым каналам, а потом связь прервалась. Поэтому шум в средствах массовой информации будет поднят только завтра. Тогда же начнётся и официальное расследование. Взрыв на лайнере произошёл по время гиперпрыжка, поэтому спасатели вряд ли что обнаружат.

— Серг! Переправь меня на Палму. Я смогу войти в сети СБ космодрома и затереть наши имена в их базах данных, полученных с лайнера. Сможешь? — спросил Ден.

— Конечно. Дай руку.

Через мгновение Ден с Сергом оказались в номере гостиницы.

— Отлично. Подожди меня здесь. Я — на космодром. Через час смогу приступить к запланированной операции. Такой опыт у меня имеется. Думаю, за два — три часа всё сделаю.

* * *

Ден вернулся даже раньше.

— Что так быстро? Не получилось?

— Почему не получилось, всё откорректировал. Похоже, сотрудники СБ космодрома настолько обленились, что даже не внесли данные регистрации пассажиров на лайнере в центральную базу данных СБ Палмы. Я просто изъял наши имена из баз первичной регистрации. Давно не случались никакие террористические акты на космодроме, вот и стали нарушаться правила, установленные для рядовых работников СБ космодрома.

— Ты всё тщательно проверил? Может быть, эти данные ещё куда-нибудь должны быть переданы и хоть это было сделано?

— Проверил. Массив информации с регистрации никуда не передавался, поскольку в нём отсутствуют специальные отметки, автоматически регистрирующие это. Можно возвращаться на Зарю в пещеру.

* * *

На следующее утро было официально объявлено о пропаже лайнера. СБ и спасатели начали расследование случившегося и поиск его обломков и пассажиров. Отдельные мелкие части обнаружились разбросанными в космическом пространстве недалеко от ожидаемой точки выхода лайнера из гиперпрыжка. Всё говорило о том, что авария произошла именно в момент, когда лайнер ещё продолжал движение в гиперпространстве. Настораживало наличие сильной радиации у найденных обломков. Компания — владелец лайнера сообщила, что не имеет никакой информации о происшествии. СБ Палмы также заявило, что никаких противоправных действий во время стоянки лайнера не зафиксировано. Так и закончилось ничем через неделю проводимое расследование. В это время Ден, Макар и Серг уже подлетали к Олье на другом лайнере. Хоть и с недельным опозданием, но живые и здоровые.

 

Глава 3

Встреча четырёх будущих соратников — землян — проходила в "деловой и непринуждённой обстановке". Сначала Ден, как главное действующее лицо, напомнил всем присутствующим, что случилось с каждым из них за прошедшие годы. Конечно, он рассказал то, что знал со слов своих знакомых, но и это, собранное вместе, производило сильное впечатление. Затем проанализировал имеющиеся у них достижения по поиску путей между мирами, подчеркнув самые значимые находки и доступные им методики. В целом, это давало развёрнутую картину предстоящих совместных действий, если, конечно, соглашение о сотрудничестве будет достигнуто.

— Я бы хотел выслушать мнение уважаемого Серга, поскольку с желаниями как Раджи, как и Макара, я достаточно знаком. Но, предваряя его выступление, хотел бы подчеркнуть, что хорошо известный на Земле девиз: "Один за всех, а все за одного!" должен быть главным камнем в фундаменте нашего сотрудничества, если оно состоится.

— Друзья! Надеюсь, я могу так называть Вас, тех, кто протянул мне руку сотрудничества в момент, когда я находился на распутье. Признаюсь, я оценивал ситуацию намного проще, чем она оказалась в действительности. Только разговоры с Деном позволили мне понять, в какой яме я оказался бы, действуя в одиночестве. И никакие защитные поля, оружие, способности к перемещению между мирами не помогли бы мне остаться свободным в принятии решений и действиях при попытке получить хоть какие-нибудь дивиденды от имеющихся у меня знаний. Поэтому, после длительных размышлений я решил присоединиться к Вам и совместно принимать участие в проекте поиска путей между мирами и доведением его до уровня, обеспечивающего внедрение в Мирах Содружества.

Я с Вами!

— Спасибо, Серг. Теперь мы бы хотели узнать от тебя применяемую тобой методику, позволяющую так мгновенно перемещаться между мирами. А от тебя, Раджи, информацию о том, что ты успел сделать за прошедший год, когда мы с Макаром были заняты поиском путей Древних.

Серг, не таясь, рассказал о кольце-печатке и её возможностях. Подчеркнул, что кольцо привязано к нему, и в других руках функционировать не будет.

— Жаль, это значительно усложняет его использование в наших целях. Разорваться ты не можешь, поэтому на тебе будет лежать большая доля обязанностей при эксплуатации разрабатываемой нами системы. Одно только замечательно: ты сможешь перемещать грузы больших габаритов между мирами. Как я понял, тебе только стоит побывать в новом месте, запомнить его координаты и после этого его можно включать в нашу систему. Вот только сам процесс поиска этого места весьма длителен: или добираться до него с помощью космического корабля, или воспользоваться нашими методами: с помощью изменения ауры открывать проходы в другие миры. Но пока точек входа в миры, обнаруженные нами, маловато для наших целей, — сказал Ден.

— Я могу внести оптимистическую нотку в наш разговор, — произнёс Раджи. — За прошедший год, по Вашему поручению, занимался поиском артефактов, изучением и реализацией их двойников для финансирования нашей исследовательской деятельности. Так вот, мне удалось достигнуть некоторых успехов в этом деле. Я смог установить, что артефакт из "не открываемой шкатулки" — небольшой чёрный цилиндр — это сканер путей между мирами, входы в которые открываются с помощью изменения ауры. Соединив его возможности со сканером пси-полей, с большой вероятностью можно найти эти пути.

— Как же тебе это удалось? — поинтересовался Макар.

— Помог случай. Я постоянно таскал это цилиндр с собой, перемещаясь между параллельными мирами Земли для поиска артефактов в ломбардах и лавках антиквариата, в свободное время пытался воздействовать на него различными пси полями. Ничего не получалось, пока однажды он неожиданно не стал мерцать, когда я находился в месте перехода в другие миры в Лондоне моего мира. Сначала я испугался, потом, видя, что ничего плохого не происходит, стал анализировать происходящее. Перед этим я использовал твой, Ден, малый сканер, с помощью которого ты добрался до биоискина станции аварийной эвакуации на Сваре. Случайно, черный цилиндр и этот сканер лежали рядом. Это навело меня на мысль о возможности их совместного использования. Дальнейшие эксперименты показали, что я смог найти ещё несколько ходов в другие, как параллельные миры Земли, так и мне совершенно незнакомые. В одиночестве, до встречи с Вами, я не решился их посетить.

— И когда это произошло? Я имею в виду твоё открытие?

— Буквально на днях. Точнее три дня назад.

— Очень интересно! Хорошо, что ты не стал совать свою голову в эти проходы без подготовки, и рассказал нам об этом. Если сказанное тобой подтвердится, то это будет настоящим прорывом в поиске и изучении ходов между мирами, а с учётом рассказанного нам Сергом — решением большинства наших проблем. Давайте определяться, кто и чем будет заниматься в ближайшее время.

— Я бы предпочёл продолжить заниматься поиском артефактов и их реализацией, — проговорил Раджи, — это дело у меня неплохо получается, мне интересно, да и возраст не позволяет совать свою голову в авантюры.

— Хорошо, тогда мы втроём займёмся поиском и освоением новых ходов в другие миры. Пока Серг ещё не может изменять свою ауру достаточно быстро и точно, придётся мне и Макару постоянно помогать ему в этом. Кроме того, я буду заниматься вопросами безопасности нашего предприятия, — проговорил Ден. — Раджи, продемонстрируй нам, как надо работать с малым сканером и чёрным цилиндром. А заодно покажи, где находятся новые ходы в другие миры, обнаруженные тобой.

* * *

В пещере со статуей латиноамериканки Раджи продемонстрировал порядок поиска ходов в другие миры и указал, где находятся уже найденные им. Теперь Ден, Макар и Серг могли начинать осваивать новую методику. Но прежде они должны были подготовиться: собрать рюкзаки, экипироваться, запастись оружием и другими необходимыми вещами.

— Я думаю, для Вас тоже необходимо приобрести такие же комбинезоны-скафандры, как и мой. Лучшего средства защиты от разных неприятностей мне не известно. Мало ли куда мы можем попасть в своих экспериментах! — проговорил Ден. — Я отправляюсь на поиск этих скафандров в Содружество Миров: опыт у меня имеется, да и кредитов достаточно. А пока Макар потренируй Серга в освоении пси-способностей. Конечно, его четвёртый пси-уровень маловат для наших целей, но с чего-то начинать всё равно надо. Я постараюсь вернуться не более чем через пять — семь дней, тогда и начнём активную деятельность.

— Хорошо. Только ты особенно не заморачивайся поиском скафандров. Нет, и не надо. И без них обойдёмся теми, что у нас есть. Пусть не такие крутые, как твой, но тоже являются отличной защитой от неприятностей. Главное: максимум через семь дней мы должны приступить к освоению вновь открытых ходов в другие миры.

* * *

Ден переместился на Олью в свою резиденцию, оттуда в столицу княжества: а откуда лучше всего начинать поиски скафандров Древних для друзей? Свои поиски он решил начать с посещения мест, где собираются ветераны прошлых войн. Тем более что данный алгоритм поиска был ранее им применён, и принёс отличные плоды. Сеть подсказала ему адреса всех злачных мест сбора военных ветеранов.

Ден решил поочередно посетить их все, начиная с близлежащего. К концу дня, выйдя из пятого по счёту "клуба абордажников", будучи в хорошем подпитии, так как не приняв с их посетителями порцию планетарки заводить разговор с ветеранами о чём-либо было бесполезно, и ничего не найдя, он решил продолжить поиски завтра, а пока сходить в ресторанчик и перекусить.

Первое же заведение "общепита" под названием "Азбука вкуса" привлекло его внимание и он, долго не раздумывая, решил его посетить. У входа его приветствовала молодая симпатичная девушка-метрдотель, тут же поинтересовавшаяся его намерениями.

— Наше заведение элитное: все блюда приготовлены из свежих, только что с грядки, продуктов. Поэтому весьма дорогое. Владелец ресторана принял решение предупреждать об этом всех посетителей заранее, под протокол, чтобы потом избежать каких-либо недоразумений.

— Не волнуйтесь, я обладаю необходимыми средствами.

— Тогда я предлагаю Вам пройти в правый угол зала и занять свободный столик. Вы будете один, или ждёте ещё гостей?

— Один.

Девушка провела Дена до столика и тут же по сети вызвала официанта, после чего возвратилась обратно к входу в заведение.

Сделав заказ, Ден обратил внимание на проснувшееся у его чувство "дежавю" в связи с принявшей его девушкой-метрдотелем.

"Где же я встречал эту девушку? В этом ресторане я впервые, ранее с молоденькими девушками на Олье я не встречался… Хотя, при первом посещении этой планеты именно девочка, кажется её звали Айя, и открыла проход сюда. Да ведь это она и есть! Но почему девушка работает здесь? Уже при первой встрече она имела неплохие задатки псиона и знала о них. Говорила, что имеет средства на установку хорошей нейросети. Живёт у тётки. Помнится, она просила меня обязательно найти её после того, как она станет совершеннолетней. Прошло уже три года после той встречи. Значит, ей уже девятнадцать."

Возможно, не будь Ден в некотором подпитии, то не обратил бы внимания на Айю и не сделал то, что сделал в следующую минуту. Он встал из-за стола, подошёл к девушке и сказал:

— Айя, "Альтернатива"!

Глаза у неё округлились, но уже через мгновение она повисла на шее Дена с криком:

— Ден, ты нашёл меня! Я всегда знала, что со мной должно случиться что-то необыкновенное!

Дневная смена у Айи заканчивалась через час, в течение которого Ден неплохо поел. После этого во время прогулки по городу услышал историю последних трёх лет жизни Айи.

— Теперь-то я всё вспомнила и понимаю, что на самом деле случилось со мной во время похода нашего класса к развалинам замка. Так вот, когда меня нашла группа поиска, то сразу отправила в медблок школы. Там продержали в медкапсуле, немного подлечили и отпустили домой. Потом ещё целую неделю искали того мужчину, что "гнался" за мной, но никого не нашли. Ментоскопирование мне делать нельзя: я ещё была несовершеннолетняя, поэтому пришлось поверить без всякой проверки в то, что я говорила. Тем более я была совершенно уверена в правдивости своих слов. Когда исполнилось шестнадцать лет, мне сделали в школе предварительную диагностику личностных характеристик. Коэффициент собственного интеллекта оказался сто пятьдесят восемь единиц, а пси-способности на уровне 4 — 5 ранга. Сразу к моей тётушке зачастили представители различных фирм, предлагая заключить договор на установку хорошей нейросети и работу на фирме с отработкой десяти лет по контракту. Тётя ни с кем никаких договоров заключать не стала, сказала, что в восемнадцать лет я сама решу, что меня больше устроит и где мне работать. Так прошло два года. На моём счёте было двести тысяч кредитов, которые положила мама на установку нейросети и баз знаний. Поэтому я заранее сходила в наш филиал корпорации "Нейросеть" и определилась с интересующими меня девайсами. Для полного счастья мне нужно было ещё двести тысяч кредитов: не хватало на имплантаты. У тёти был старинный знакомый, занимающийся ресторанным бизнесом, и она решила с ним посоветоваться о моей дальнейшей судьбе. Связываться с какими-либо неизвестными компаниями и попадать на контракт на десять лет она мне категорически не советовала. Слишком много плохих примеров она знала, когда судьбы людей, особенно женщин, рушились из-за этого. Да, я не сказала, что мне установили нейросеть "Тактик 4М" и пять баз знаний четвёртого уровня, позволяющих работать менеджером в очень большом спектре компаний сферы обслуживания. Это: "Юрист", "Экономист", "Логистика", "Психолог" и "Псион".

Тётушкин знакомый полностью поддержал её мнение. Предложил заключить договор с ним на три года и проработать это время в его ресторане метрдотелем, учитывая мои пси-способности. Одновременно он обещал поставить мне бесплатно имплантаты на память и интеллект при условии, что моя месячная зарплата составит три тысячи кредитов. Это, конечно, совсем мало, но на скромную жизнь хватит. Он сказал, что за это время я изучу все базы в четвёртом уровне, познакомлюсь с самостоятельной жизнью, подберу себе более подходящую работу на хороших условиях, так как буду иметь трёхгодичный опыт работы. Повышать мне зарплату в эти три года он не собирался, так как стоимость имплантатов была очень велика. Немного выручают чаевые, которые мне отстёгивают официанты. Так я стала работать в этом ресторане. Тут я уже чуть больше года. Все закаченные базы знаний выучила. Купить новые пока не могу: базы пятого уровня очень дорого стоят. Самое плохое то, что мой хозяин был случайно убит в ресторане при захвате полицейскими бандитов. Хорошо, что это случилось во вторую смену — я постоянно работаю в первую.

Новая хозяйка — сестра убитого, стала потихоньку выживать меня отсюда: у неё есть сын, которого она планирует поставить на моё место. Но имеется и контракт со мной, так что так просто меня не выгнать, если я не нарушу прописанных в нём обязательств. Если выгонит по этой причине, то я буду должна возместить стоимость поставленных мне имплантатов. Но она — хозяйка, и всегда может подставить меня под нарушение контракта.

— А что советует тётушка?

— Тётя умерла три месяца назад. Я осталась одна.

"Бедная Айя! Чем же я могу ей помочь? Взять на работу к себе? Но она слабый псион. С другой стороны, иметь сотрудника, занимающегося решением различных организационных вопросов в нашем товариществе всё равно надо."

— Если я правильно понял, то новая хозяйка готова тебя отпустить до окончания контракта, если ты выплатишь стоимость установленных тебе имплантатов?

— Да, она так сказала. Даже готова сделать скидку в пятьдесят процентов. Всего надо найти сто тысяч кредитов. Сейчас я ищу работу с такой зарплатой, чтобы погасить кредит банка, который мне придётся взять для выплаты долга и достойно жить в течение этого времени. К сожалению, подходящей работы пока найти не могу.

— Я готов предложить тебе работу менеджера в нашей фирме. Оклад — десять тысяч кредитов в месяц. Беспроцентный кредит сто тысяч кредитов сроком на три года. Работа связана с обеспечением нормального функционирования фирмы. Одновременно, мы тебе установим имплантат на пси-способности. С ним ты сможешь в дальнейшем заниматься более интересной работой, связанной непосредственно с профилем нашего товарищества. Согласна?

— Согласна!

— Тогда пошли к твоей хозяйке. Я решаю вопросы, которые обещал. Забираю твой старый контракт. Мы подписываем новый. Лови, я его сбросил по сети. Ты внимательно его читаешь, если есть замечания — мы их обсуждаем. Потом подписываешь контракт, и мы едем в корпорацию "Нейросеть", где тебе устанавливают имплантат на пси-способности. Затем — на мою базу на Олье, где ты будешь жить. Я даю тебе задание, а сам занимаюсь своими делами.

Всё, что декларировал Ден, было выполнено на следующий день.

 

Глава 4

Макар с Сергом первые три дня после отъезда Дена активно занимались изучением пси-возможностей и тренировками по быстрому подбору аур. Хотя у Макара был седьмой пси-уровень, а у Серга — почти пятый, их способности не намного отличались. Однако у Макара имелся определённый опыт, который он старательно доносил до партнёра. Учёба проходила в доме в Лондоне мира Раджи.

— Макар, — произнёс Серг на четвёртый день учёбы, — всё, что ты мне рассказываешь, я знаю! Я ведь изучил базу знаний "Эспер". Давай займемся чем-нибудь поинтереснее.

— Конечно, тебе многое известно, но вот применять знания на практике ты пока умеешь плохо. В этом тебе может помочь только ежедневная многочасовая практика. А чем бы ты хотел заняться? Что для тебя означает "поинтереснее"?

— Давай посетим хоть один мир, открытый Раджи с помощью новой методики. Ничего плохого с нами произойти не может: моя печатка вернёт нас откуда угодно за мгновение.

— Вспомни, что говорил Ден перед уходом: "Изучайте пси-возможности. Без нового снаряжения и в моё отсутствие — никуда!" Осталось всего четыре дня его подождать. Да ты ещё не освоил хорошо подбор аур, открывающих проход в новые миры. Надо нарабатывать автоматизм в этом деле, а это даётся только длительной практикой.

— Так и через три дня я не буду в совершенстве владеть этим приёмом! Сам говоришь: "Нужна длительная практика". Мы же не будем в новом мире ничего делать. Просто одним глазом глянем, что там есть, и обратно. Очень хочется!

— А если с нами что-нибудь случится? У Дена огромный опыт, он псион десятого уровня. Рядом с ним нам будет намного спокойнее. Да и договорились мы выполнять его распоряжения, всё же он старший. А ты как капризный ребёнок: "Хочу!" и всё.

— Ничего с нами не случится. Рюкзаки с необходимым снаряжением собраны. Наденем инженерные комбинезоны для работы в космосе. У них двухчасовой запас всех факторов жизнеобеспечения. Имеются дополнительные катриджи и источники энергии. В случае чего — я перенесу нас в пещеру на Заре.

— Ох, Серг, чувствую, попадём мы в неприятности.

— Не боись, я за всё отвечаю. Оставим записку с указанием прохода в мир, который использовали. Если что, партнёры будут знать, где нас искать. Давай лучше выберем проход, по которому пойдём. Тебе какой больше нравится?

— По большому счёту мне всё равно. Но я бы предпочёл тот, что находится в пещере со статуей латиноамериканки. В постаменте с левой стороны. Плохо только, что нет артефакта, открывающего этот проход. Только подбор аур позволит им воспользоваться. Придётся нам взяться за руки и вместе пройти по нему. Так безопаснее.

— Отлично. Пишем записку, надеваем комбинезоны, рюкзаки и — вперёд. Да, обязательно надо взять с собой сканер и чёрный цилиндр для поиска проходов в другие миры. Может пригодиться. Положи их себе в рюкзак.

Дурное дело — нехитрое. Уже через полчаса друзья стояли перед проходом в новый мир, который должен открыть Макар подбором их аур. Останется сделать только один шаг.

— Серг! Будь готов сразу активировать свою печатку: вдруг попадём в какую-нибудь неприятность!

— Конечно! Я уже её подготовил к немедленному возврату в пещеру по моей команде.

Макар и Серг крепко взялись за руки. После подбора нужной ауры Макаром они одновременно сделали шаг вперёд. Мгновение — и они неожиданно оказались в воде. Руки их расцепились, а Серг, чисто произвольно, на автомате, дал команду печатке перенести его в пещеру. В то же мгновение он оказался там.

"Что же я наделал! Спасся сам, а Макар остался незнамо где, да ещё и в воде! И, скорее всего в море: у меня на губах соль! Почему мы не догадались связаться ещё и крепкими шнурами перед путешествием! Хотя, при отсутствии непосредственного тактильного контакта это бесполезно. А если мне сейчас вернуться обратно, в море? Где же я его в этом море буду искать… Пожалуй, это может только усугубить проблему."

* * *

Отплёвываясь от попавшей в рот солёной воды Макар, судорожно сделал два вздоха, оказавшись на поверхности.

"На поверхности чего? Вокруг темно. Куда плыть? Где Серг? Как неудачно вышло, что мы расцепились! Он, наверное, уже в своей пещере, а я незнамо где. Надо было связаться ремнём: тогда может быть удалось бы выбраться отсюда вместе с ним. Хотя это не факт: для перемещения требуется непосредственный контакт."

Рюкзак тянул вниз, но инстинкт самосохранения не давал сбросить его с плеч: без рюкзака шансы на выживание резко уменьшались. Побарахтавшись ещё немного, под левой ногой он почувствовал опору, с которой, впрочем, нога вскоре соскользнула.

"Камень! Значит здесь не так уж и глубоко. Главное — не паниковать, а постараться снова его нащупать!"

Несколько усилий привели к тому, что теперь уже обе ноги нащупали камень и утвердились на нём.

"Хорошо, что верхушка у камня широкая и не имеет форму элипсоида. Хотя и довольно скользкая. На ней можно стоять. Сам я по горло в воде, поэтому дышу нормально."

Полчаса стояния на камне позволили Макару заметить, что уровень воды постепенно уменьшается. Вода уже доходила до плеч и быстро убывала.

"Это отлив, что ли? А я нахожусь в гроте? Тогда почему не вижу выхода из него? Или сейчас ночь? Стою очень неустойчиво. По-хорошему, надо бы достать фонарик. Но для этого необходимо снять рюкзак. Подожду ещё немного. Вода, вроде, быстро убывает."

Ещё через час вода опустилась до пояса Макара, и он попытался сойти с камня: до этого любая попытка снять рюкзак заканчивалась потерей равновесия и купанием "с головой" в морской воде. Сначала необходимо было прочно утвердиться на обеих ногах.

Сойдя с камня, он оказался по плечи в воде, зато стоял устойчиво на дне грота, покрытом галькой. Ещё одно усилие и снят рюкзак, включён фонарик, предназначенный для использования в любых средах, даже в космическом пространстве. Макар огляделся.

"Да, это грот. Метрах в десяти виден берег, идущий круто вверх, с другой стороны в пяти метрах проход в скале. Похоже, в той стороне море. Пока отлив не закончился и не начался прилив, выберусь ка я на берег. Хоть комбинезон хорошо защищает от воды, на берегу будет комфортнее. Заодно осмотрюсь. Может, что интересное найду."

Берег был покрыт мелкой галькой. Макар снял рюкзак, достал игольник и огляделся. Ширина обнажившегося пляжа грота была метров десять, проход в скале, ведущий в море — не менее двух в высоту и около метра в ширину. Вода быстро уходила через него. Длина пляжа, освобождённого убывающей водой, достигала пятнадцати метров. На пляже чётко была видна граница, до которой доходила вода во время прилива. Сейчас эта расстояние составляло метров десять, но вода продолжала убывать. Пляж заканчивался ещё одним узким проходом в скале, позволяющим протиснуться человеку среднего сложения.

Держа в одной руке фонарик, в другой игольник Макар стал пробираться по нему вперёд. Проход постепенно расширялся и шёл вверх под углом около тридцати градусов. Метров через десять он оказался в довольно большой пещере с признаками пребывания людей. Там было расположено кострище с вбитыми по его краям металлическими рогульками и ложе, сделанное из камней, сверху которых лежали доски. На них — какое-то тряпьё. Всё говорило о том, что люди здесь давно не появлялись. Кострище совершенно заброшенное, тряпки на ложе — давно сгнившие. В пещере было довольно сыро, но всё же откуда-то тянуло свежим воздухом.

Макар обошёл пещеру по кругу и в одном месте у стены обратил внимание на гору камней. Именно от неё и тянуло ветерком.

"Похоже, здесь располагается выход из пещеры на поверхность. Придётся немного поработать и расчистить проход."

Он сходил за рюкзаком, достал сканер и чёрный цилиндр и проверил стены пещеры на наличие проходов в другие миры. К большому сожалению, их не было.

"Надо оставить весточку друзьям: ведь они могут здесь появиться. Вот только когда? Неизвестно. Пусть хотя бы знают, что я здесь был и ушёл по лазу."

На стене пещеры он оставил надпись пси-излучением о том, что жив и здоров и собирается выйти наружу после того, как у него закончатся припасы.

Сидя на ложе подкрепился запасёнными продуктами и начал разгребать камни. Особенно не торопился: куда спешить? Ночь. За два часа Макар раскопал лаз в скале, позволяющий на четвереньках перемещаться по нему вглубь чего? Горы? Скальных образований? Причём этот ход также поднимался вверх. Невольно задумался.

"Здесь довольно сильный прилив/отлив. Если я на Земле, то это говорит о том, что я нахожусь… Это ни о чём не говорит кроме того, что это не Чёрное и не Балтийское море, а также не побережье Норвегии, где мне приходилось бывать. Там приливы небольшие: не более 70 — 80 сантиметров. Здесь отлив начался ночью. Прошло четыре часа, а прилив ещё не начался. Хотя сейчас уже разница в уровне воды составила около полутора метров. Во время хождения на яхте по морям нечто подобное я часто наблюдал: около Гамбурга, в Дании, в Англии и других местах. Так что гадать нечего. Если это Земля, то я могу находиться в любом месте. Надо выходить из грота и пещеры, а для этого воспользоваться откопанным мною лазом. Пробираться через воду совершенно не хочется: неизвестно, какая там глубина и где я окажусь. Хотя, обязательно потом надо разведать и этот путь. Так что — вперёд!"

Сделав несколько поворотов, лаз, идущий вверх, привёл Макара к месту, похожему на колодец, откуда, задрав голову, можно было наблюдать рассвет. Этот "колодец" глубиной метра три проходил вдоль корней какого-то большого дерева, и заканчивался под его кроной, ветви которого, опущенные до самой земли, хорошо маскировали вход в него. Кроме того, он был обильно засыпан старыми листьями, сухими ветками и травой.

Хватаясь за корни, Макар поднялся к поверхности земли и, не вылезая из-под кроны дерева, огляделся и прислушался.

"Похоже, я нахожусь недалеко от моря: слышен плеск волн. Также вокруг растут деревья и кустарник. Никаких других звуков не доносится. По моим часам сейчас полшестого. Уже рассвело. Буду вылезать."

* * *

На поверхности земли под деревом росла не высокая трава, и кое-где лежали валуны, также засохшие ветки и листья.

"Довольно сухо. Идти в комбинезоне или переодеться в одежду, приготовленную нами для появления среди аборигенов, чтобы не смущать нашим видом их неокрепшие умы? Пока не буду: комбинезон обеспечивает меня серьёзной защитой. Вот увижу этих аборигенов, тогда и решу."

Макар осторожно выполз из-под дерева и поднялся на ноги. Он находился на довольно высоком берегу в лесополосе, идущей вдоль моря. Заметил в море несколько лодок с рыбаками. Вдали увидел теплоход, удаляющийся от берега.

"По очертаниям теплоход вполне соответствует тем, что я наблюдал в своей молодости. Значит, это довольно продвинутый в техническом отношении мир, но явно не принадлежит к Содружеству миров. Очередной параллельный мир Земли. Вот было бы хорошо, если бы это был мир Раджи! Но таких удач не бывает. Значит, опять проблемы с документами, легализацией и прочее, прочее, прочее, что уже неоднократно приходилось преодолевать. Пойду я вдоль берега направо: именно с той стороны от берега отошёл увиденный мною теплоход."

Он медленно пошёл по лесополосе вдоль моря, стараясь не показываться из-за кустарников и деревьев. Пройдя около получаса, увидел впереди какие-то постройки. Удвоил осторожность и, максимально маскируясь, пошёл к ним. Примерно на расстоянии нескольких сот метров остановился и стал наблюдать за аборигенами, находящимися в этом районе. Это был небольшой порт, окружённый бетонным забором. У мола были пришвартованы несколько яхт и пара прогулочных катеров. Несколько докеров занимались погрузкой сухогруза. В первую очередь Макар обращал внимание на их одежду.

"Обычные комбинезоны тёмно-синего цвета. Мой комбинезон на их фоне выделяться не будет. Автомобили, доставившие груз на причал, очень похожи грузовики моего мира. Только более массивные и с трубами над кабинами, из которых временами идёт чёрный дым. Люди — европеоидной расы, белые. Иногда мимо них проходят мужчины в форме: или военные или полицейские. Скорее полицейские — у них на поясах висят дубинки. Этот мол используется как причал и как склад: именно оттуда докеры на автопогрузчиках подвозят какие-то ящики, которые потом кранами переносятся в трюм сухогруза. Интересно, полиция охраняет склады и следит за докерами? Наверное, груз очень важный и каждый ящик — под контролем. Полицейские стоят как у ворот склада, так и у погрузочной площадки. О, даже на сухогрузе видны их фуражки! Тотальный контроль. Посижу здесь в тенёчке. Спешить мне не куда. Понаблюдаю."

Прошло несколько часов. Докеры дважды делали короткие перерывы в работе. Полицейские всё также находились около них. Наконец, погрузка закончилась. Автопогрузчики были помещены в склад, докеры отправились в строение, расположенное у самого забора со стороны лесопосадки, в которой прятался Макар. Полицейские закрыли склад на замок, опечатали его и отправились в другую сторону, к воротам, где находился пропускной пункт в порт.

"Так, сухогруз отдал швартовые и отходит от пирса. Пока больше грузить и разгружать нечего. Докеры, наверное, отправились отдыхать в свою подсобку, полицейские так же. Три часа дня. Порт маленький, да и обслуживающие его теплоходы также невелики. Каботажники. Что же делать? Дождаться вечера и, когда докеры пойдут по домам, попытаться пристроиться к ним? Лесополоса заканчивается у дороги, ведущей от ворот порта в город. Причём делает поворот, так что полицейские, охраняющие порт, меня не заметят. До населённого пункта отсюда не более километра. Примерно на полпути расположен рынок, на котором постоянно толпятся люди: с самого утра. Ещё работает. Пожалуй, не буду терять время. Схожу на рынок, посмотрю, что и как. Движение автомобилей по дороге закончилось: уже полчаса ни один не проехал к порту и из него. Самое время уходить."

* * *

Серг немедленно переместился в Лондон мира Раджи, где стал ожидать появления Дена. На седьмой день того ещё не было. Он появился только на восьмой день и, увидев понурого Серга сразу предположил: случилась большая неприятность.

— Рассказывай, что произошло?

— Мы нарушили твоё распоряжение и попытались перейти в неизвестный мир, обнаруженный Раджи. Это случилось четыре дня назад. Всё закончилось неудачно: при переходе мы оказались в морской воде, случайно расцепились, а моя печатка перебросила меня в мою пещеру. Я вернулся сюда и не стал предпринимать попыток спасти Макара: как бы хуже не вышло! Решил ждать тебя.

— Где сканер и чёрный цилиндр?

— Остался у Макара.

— Да, это очень плохо. Рассказывай всё подробно.

Они проговорили ещё около часа. Дена интересовали малейшие подробности: экипировка, снаряжение…

"Хорошо, что у Макара надет лёгкий инженерный комбинезон: для него морская вода не помеха, да и запас живучести в нём весьма велик. При благоприятных обстоятельствах сможет добраться до берега. Кроме того, едва ли вход в новый мир будет располагаться посредине моря-океана. Хорошо, что имеется договорённость сразу на месте входа в новый мир оставлять сообщение. Это должно помочь поискам. Если он спасся, то, по словам Серга, запаса продуктов ему должно хватить на несколько дней. Надо срочно готовить спасательную экспедицию."

 

Глава 5

Макар подошёл к рынку и остановился около ворот: надо было понять, понимает ли он язык аборигенов. Слушая разговоры покупателей и продавцов, он понял, что они говорят на немецком языке, на одном из его диалектов, используемым населением северной Германии.

Особенно вид Макара не отличался от окружающих его людей: многие были в комбинезонах, с рюкзаками и сумками в руках.

"Пройду вглубь рынка, присмотрюсь к ценам, деньгам, особенностям поведения людей. На первый взгляд — это обычные люди, но чем-то очень встревоженные, издёрганные, нервные. Надо быть поосторожнее: в разговоры и споры не вступать, держаться скромно и незаметно."

Сначала были продуктовые ряды, заполненные картошкой, луком, другими овощами. Желающих купить что-либо было много, а вот покупателей — мало. Тут и там продавцы и покупатели переходили на повышенные тона. Одних совершенно не устраивали цены, других — предложение их снизить.

— Да Вы что, с ума сошли? Третьего дня картошка была по три марки за килограмм. Это в два раза больше, чем неделю назад! А сегодня уже по пять марок! Нет у меня таких денег! А детей кормить надо.

— Не нравится — не покупай! У меня тоже дети в деревне есть хотят! Скоро в школу идти, одеть, обуть их надо, а цены выросли в три раза! Всё лето как проклятые на поле вкалывали всей семьёй. Налоги отдали — прослезились! А тут ещё эта война чёртова! Вон, мужа в армию забрали. Кто работать будет? У меня трое детей осталось.

— Вы хоть с голоду не помрёте: в деревне всегда есть, чего поесть. А мне что, патроны кушать, что муж изготовляет на заводе? Да ими и семью кормить? Зарплату не увеличивают, только на два часа рабочий день длиннее сделали. А если в армию заберут? Уже грозились.

"Это что же получается? Война что ли началась? Так как же я без документов то в такое время уберегусь от фронта? Воевать не пойми за кого мне совершенно неохота. Надо поосторожнее быть, чтобы в облаву какую не попасть."

Как говорится, не поминай лихо, пока оно тихо. Не успел подумать Макар об облаве, как тут же услышал свистки полицейских, окружающих рынок. Люди бросились сначала на выход, потом отпрянули назад, теснимые солдатами. Кто постарше просто садились на землю и ожидали полицейских: им армия пока не грозила. Кто помоложе — старались куда-нибудь спрятаться. Макар заметил двух парней, целенаправленно куда-то бегущих прочь от ворот.

"Побегу за ними. Всё равно здесь ничего не знаю. Может, удастся из облавы выскочить."

Парни забежали за ряды с промтоварами, потом за два домика, отмеченные буквами "М" и "Ж" и пропали из вида. Макар следовал за ними буквально в десяти шагах, но куда они делись: не заметил. Как сквозь землю провалились! В трёх метрах за туалетами возвышался высокий деревянный забор, сверху опутанный колючей проволокой. Перед ним — чахлые низкорослые кустики. Макар добежал до забора и огляделся. Ни канавы, ни ямы, ни лестницы — ничего не было! Не было и молодых ребят.

"Не могли же они испариться? Или воспользоваться порталом? Да знают ли они, что это такое? Надо внимательно осмотреть забор. На вид доски толстые, прибиты гвоздями к поперечинам. Концы гвоздей загнуты и вбиты в доски."

Он стал одну за другой тянуть заборные доски на себя. Наконец, две доски легко пошли на него и разошлись в разные стороны, образовав над землёй щель, в которую мог пролезть некрупный мужчина.

Макар стащил с себя рюкзак, просунул его в щель, потом с трудом протиснулся за ним и оказался с другой стороны забора. Аккуратно вернул доски на старое место, надев их на гвозди, которые не имели шляпок, подхватил рюкзак и бросился по тропинке, ведущей к огородам у частных домов, окружающих город. И вовремя! Не успел он отбежать от забора и на двадцать метров, как с той стороны забора услышал голоса и топот ног прибежавших полицейских.

— Куда они делись? Сюда пробежало сначала двое, а потом ещё один человек!

— Посмотри в туалетах! Больше им деться некуда: дальше забор с колючей проволокой.

Больше ничего Макар не услышал, припустив со всех ног дальше по тропинке.

* * *

"Что же мне делать? Как я понял, война только началась. Причём инициатором её стала Германия вкупе с Австро-Венгрией. Противостоят им Англия, Франция и Испания. Остальные страны Европы пока держат нейтралитет. Но долго он не продлится. Сюда я попал в очень неудачное время. Если меня поймают, разбираться не будут: или поставят к стенке как шпиона, или загребут в армию и отправят на фронт.

Смогу ли я в этом случае сохранить чёрный цилиндр и сканер? Маловероятно. Спрятать их где-нибудь до лучших времён? Тогда лучше места, чем грот я не знаю. Туда можно попасть с помощью печатки Серга и так же вернуться обратно. А самому куда податься? Моих припасов осталось на пять дней. Воды — ещё меньше. Долго в гроте я не просижу. А сейчас надо возвращаться обратно в грот и спрятать там наиболее ценные вещи, в первую очередь сканер и чёрный цилиндр. Я, может быть, как-нибудь выкручусь, а вот если они пропадут… Потеря будет невосполнима."

Макар добрался до огородов и спрятался в кустах около плетней. Надо было дождаться темноты, чтобы вернуться в грот.

Когда полностью стемнело, он осторожно стал пробираться обратно к дереву, в корнях которого имелся лаз, ведущий в грот. Простых людей на улицах было мало, зато военные патрули постоянно обходили территорию порта и его окрестности. Только в три часа ночи Макару удалось добраться до грота, где он и переночевал на досках.

Утром ещё раз перебрал рюкзак. Все вещи, относящиеся к более развитым цивилизациям, собрал в непромокаемый мешок и приготовил для уборки в схрон, который сделал у стены грота, отметив это место стрелой, выполненной пси-энергией. Туда же положил записку с рассказом о своих приключениях и предупреждением, что началась война и соваться в этот мир сейчас очень опасно. Сам же он, как только закончатся продукты, будет вынужден выйти на поверхность и каким-то образом легализоваться в этом мире. Если представится возможность, то он обязательно сообщат о себе письмами до востребования на местный почтамт на имя Серга, потому что именно тот может с помощью печатки часто посещать этот мир. Также написал, что где бы он не находился, будет постоянно искать проходы в другие параллельные миры Земли и, используя свои пси-возможности по подбору аур, попытается добраться до известных ему миров. Просил позаботиться о двух Хенриках. В этом гроте он также будет бывать, если представится такая возможность. Поэтому ему можно оставлять здесь сообщения.

Макар перекусил, разложил оставшиеся продукты на пять дней, убедился, что вода заканчивается, её можно растянуть максимум на два дня. Накинул на плечи весьма похудевший рюкзак и направился на поверхность добывать воду.

Добравшись до поверхности и посмотрев вокруг, Макар не поверил своим глазам: всё пространство вокруг порта было заполнено войсками, готовящимися к посадке на корабли. Они один за другим подходили к причалу, забирали солдат и тут же отходили в море. Выбраться наружу не было возможности. Единственное, что смог придумать Макар — это вернуться обратно в грот и дождаться ночи. Под её покровом поискать воду.

"А пока не начался прилив, попробую пройти по щели в скале, соединяющей грот с морем. Может быть, там найду что-нибудь интересное."

* * *

Макар решил не набирать с собой много вещей для предстоящего похода. Далеко идти он не собирался, так, посмотреть, далеко ли море от входа в грот и нет ли там ещё каких-нибудь пещер. Взял с собой оружие, пси-сканер и чёрный цилиндр, пару пустых ёмкостей для воды: вдруг он её там найдёт, фонарь и двадцатиметровый шнур. Также прихватил из пещеры двухметровую ветку, чтобы ощупывать дно перед собой.

Он осторожно вошёл в воду и пошёл к выходу из грота. Дно медленно опускалось. У самой щели уровень воды достигал ему до пояса. Щель несколько сузилась, и ему пришлось развернуться боком: иначе было не пройти. Через пять метров он обнаружил, что проход раздваивается. Решил сначала идти по левому отнорку: он был раза в три шире правого, и идти по нему было удобнее. Чем дальше он продвигался по нему, тем громче слышался шум волн. Пройдя ещё немного, уткнулся в огромный осколок скалы, перегораживающий проход. Между потолком отнорка и верхней частью перегородившего его осколка была горизонтальная щель, шириною сантиметров двадцать, через которую можно было видеть поверхность моря. Также щели были и с боков осколка, только ещё более узкие, доходящие до дна. Именно по ним при приливе поступала вода из моря в грот.

"Значит, раньше по этому отнорку можно было пройти в грот со стороны моря. Но теперь это невозможно: верхняя щель слишком мала. Вернусь назад к развилке и пойду по правому отнорку."

Продвигаясь по правому отнорку, Макар заметил, что дно постепенно повышается, уровень воды в отнорке становится всё ниже и, наконец, метров через пятнадцать он вышел на сухое место. Подъём продолжался, а отнорок стал заворачивать круто вправо, в сторону от моря.

Через двадцать — двадцать пять метров Макар оказался в пещере явно искусственного происхождения. Она имела форму правильного круга около пяти метров в диаметре и метра четыре высотой. В ней было сухо: прилив явно сюда не доходил. Стены пещеры, пол и потолок были ровными и гладкими. Посередине её находился кубический постамент со стороной в два метра, на котором стояла статуя негритянки.

"Ещё одна пересадочная станция? Обследую ка я эту пещеру с помощью пси-сканера и чёрного цилиндра."

Несколько часов работы принесли очень интересные результаты. И постамент скульптуры, и стены пещеры были просто покрыты ходами в различные миры.

" Никуда я из грота не уйду! Буду дожидаться прихода Дена и Серга столько времени, сколько смогу выдержать, перейдя на самый экономный режим питания. Думаю, они скоро должны появиться. При правильном подходе исследование этой "пересадочной станции", перекрёстка миров позволит нам сделать колоссальный шаг на пути реализации нашей глобальной идеи: построение новой космической системы сообщений между мирами на совершенно иных принципах. Здесь работы столько, что хватит на много лет исследований."

Макар вернулся в грот. На всякий случай записал на кристалл с помощью нейросети сообщение о том, что сумел найти и осмотреть в пещерах. Затем спрятал в мешке в подготовленный схрон около стены грота и пси-сканер, и чёрный цилиндр и свой кристал. После этого отправился на своё спальное место. До ночи, когда можно выбраться на поверхность за водой оставалось несколько часов. Надо было отдохнуть перед вылазкой.

* * *

Ден с Сергом перенеслись в грот, сидя на надувной лодке. Приводнились удачно. Грот встретил их приливом. Лодка покачивалась на воде, и пришлось воспользоваться вёслами, чтобы добраться до берега. Осмотревшись, они обнаружили стрелу на стене грота, выполненную пси-энергией. Других никаких знаков от Макара в гроте не было. Они раскопали грунт на месте, куда указывала стрела, и достали мешок, спрятанный Макаром. В нём нашли и прочитали сообщение.

— Жив! Ну, теперь мы его спасём! — радостно воскликнул Серг.

— Твоими бы устами да мёд пить! Ну что мы, россияне, за народ такой! Всё на авось рассчитываем! Никакой дисциплины! И ведь вроде люди взрослые, умные. Прошло пять дней, как он оказался здесь! За это время могло случиться всё, что угодно. Пошли дальше по проходу. Он ведёт в пещеру как написано в письме Макара.

В пещере они нашли Макара, лежащего на досках, совсем ослабевшего и в стельку пьяного. За водой ему сходить не удалось, поэтому имеющиеся запасы спиртного ему пришлось использовать вместо воды.

Серг и Ден уложили Макара в лодку и немедленно телепортировались с ним в пещеру на Заре. Там они перенесли его в дом и положили в медкапсулу. Через несколько часов Макар уже рассказывал друзьям о своих приключениях в этом мире.