Паша решил провести со своими спутниками «Большой совет». Тем более что после общения с йети накопилось много новой информации, и надо было несколько менять планы. Но, прежде чем «советоваться», решил перебраться всем составом на другой берег залива: там и местность лучше и птичек больше. Да и место им самим уже исследовано, так что никакие неожиданности при телепортации не предвиделись. На берегу залива они раскинули бивуак, и расселись вокруг разожженного костра.
— Господа маги! Позвольте мне кратко обобщить всю имеющуюся у нас информацию про этот континент. Итак, на континенте проживают йети, причем их количество едва ли больше миллиона особей. Они проживают преимущественно в «срединных» землях континента, где достаточно мягкий и удобный для жизни климат. Скорее всего, йети — единственная раса разумных живых существ на континенте, о других нам ничего не известно. Все йети в той или иной мере имеют магические пособности, которые могут «отключаться» или «включаться» более сильными магами: царем йети, его родственниками, главами областей и стойбищ. То же самое они могут производить с магами — людьми. Сильным йети — магам зачем то нужна магическая энергия, накопленная в драгоценных камнях. Причем ни люди, ни простые йети не могут ею воспользоваться. И это при том, что на континенте полно магической энергии, разлитой повсюду. Собирать магическую энергию в драгоценные камни могут только маги-люди. При этом вся собранная ими магическая энергия сразу поступает в эти камни, маги совершенно теряют ее и не могут применить свои магические способности из за отсутствия энергии у них. По косвенным признакам можно предположить, что магическая энергия из драгоценных камней куда-то постоянно расходуется, иначе никаких камней не напасешься только для ее хранения. Камни, потерявшие запасы магической энергии, опять передаются людям-магам для ее накопления. Такой круговорот энергии и камней! Похоже, это все, что нам известно. Есть дополнения?
— Я считаю, что магам — людям специально прикрепляют драгоценные камни для «вытягивания» из них магической энергии, чтобы они не могли воспользоваться своими магическими способностями! — сказал Кнориус.
— Но тогда почему им просто нельзя отключить магические способности, как это проделали с архимагом Скотиусом? Помнишь, об этом нам рассказал йети, — возразила Ивона.
— Да потому, что намного выгоднее иметь такой «постоянный генератор магической энергии», подающий ее для накопления в драгоценных камнях, чем без дела шатающегося мага — человека!
— Согласна! В этом есть доля правды! А что Вы думаете, господин Павелиус?
— Мне кажется, что здесь все намного сложнее. Пока мы имеем мало информации, чтобы однозначно ответить на эти вопросы. Самое главное для нас — не попасться по-глупому в руки магов — йети и не пополнить собой общество плененных магов — людей! Для этого мы должны удвоить осторожность, постоянно магически сканировать пространство вокруг нас и быть готовыми к нападению, в том числе путем лишения нас запасов магии.
— Ну, это понятно! Так что будем делать дальше? — спросил Кнориус.
— Для начала мы должны решить главный вопрос: куда будем телепортироваться? Какова наша тактика? Теперь мы можем телепортироваться в любую точку континента с наивысшим уровнем безопасности!
— Давайте сразу создадим портал в тот район, куда телепортировались наши предшественники! Наверное, они находятся где-то поблизости. Там осмотримся, и уж тогда примем решение! — предложил Кнориус.
— Ага! И сразу попадем в руки магов-йети! Если уж телепортироваться, то по одному, получив сначала сообщение, что в месте выхода из портала нас не ожидают «злобные йети»! — возразила Ивона.
— Где же гарантия того, что маги-йети не подождут, пока один из нас не сообщит остальным, что все нормально и можно безбоязненно телепортироваться, и уж потом, когда мы соберемся все вместе, не захватят нас? Значит, надо изменить тактику! — подумав, проговорил Кнориус.
Паша молча наблюдал за обсуждением плана действий, все более убеждаясь в наивности своих попутчиков.
«Придется постоянно отслеживать их действия, иначе спасать надо будет не только прошлые экспедиции, но и членов этой!»
— Давайте договоримся! Если с одним из нас что-нибудь случится, например, попадет в плен к йети, потеряется, не будет иметь связи со своими и т. д., то встретившись с местными йети будет представляться посланниками архимага Асториуса — главы Западного региона нашего континента для установления контакта с местным царем. При этом предупредит, что пришел с миром в составе большого посольства с множеством сильных магов. Ни в коем случае не акцентировать внимание на пропавших магах! Вести переговоры об их освобождении и возвращении домой — не его дело. Только установление контактов! Все вопросы йети надо адресовать к главе посольства, используя для связи амулет связи. Главой посольства буду представляться я. Если я попадусь, то Кнориус. Если попадемся оба — то ты, Ивона.
Ивона и Кнориус утвердительно покивали головами:
— Так и будем делать!
— А сейчас поступим так: наметим несколько точек на континенте, куда нам стоит телепортироваться, запустим туда наших зверушек, то бишь птичек, и осмотримся их глазами. Вот тогда и решим, куда, когда и зачем! Понятно?
— Понятно.
— Ивона, Кнориус, Вы владеете заклинанием записи изображения и звука на кристалл?
— Я владею, — проговорила Ивона.
— А я — нет!
— В таком случае на тебе, Кнориус, создание телепортов в намеченные нами точки. А Ивона отвечает за управлением птичками и записью изображения и звука в месте телепортации.
Паша достал карту и поставил на ней точки, подлежащие обследованию.
— Занимайтесь! Даю Вам на это три часа. А я пока подумаю над совершенствованием заклинания тепортации: почему нельзя его еще улучшить, добавив заклинание, корректирующее точку выхода из портала, подстраивавшуюся под рельеф местности? Вы не в курсе, может быть, кто-нибудь этим уже занимался, и если занимался, что у него получилось?
— Мне об этом ничего не известно! — сказала Ивона.
— Я читал в книге по теории магии, что много лет назад маги занимались совершенствованием заклинания телепортации именно в этом направлении, но что у них получилось — не знаю! Скорее всего, ничего не получилось, иначе мы все бы пользовались этим улучшением.
— Ясно. Начали заниматься каждый своим делом!
Паша залез в свою палатку, разлегся на мягком коврике и начал медленно обдумывать самим же высказанные предложения по модернизации заклинания телепортации.
Снаружи раздавались голоса Ивоны и Кнориуса, что-то обсуждавших.
Паша провалился в сон. Разбудили его тихие рыдания, раздававшиеся снаружи.
«Никак, Ивона плачет! Что-то случилось? Тогда почему мне ничего не сказали?»
Он вылез из палатки и увидел сидевшую на поваленном дереве Ивону, закрывшую ладонями лицо и пытавшуюся сдержать рвущиеся наружу рыдания.
— Что произошло? Где Кнориус?
Рыдания только усилились.
Паша подошел к Ивоне, сел рядом с ней и обнял за плечи:
— Что случилось? Ничего не бойся, рассказывай!
Вперемешку со слезами и соплями Ивона рассказала, что они с Кнориусом долго пытались научиться отправлять пойманных птиц в одно из указанных Пашей мест на карте. Это оказалось совсем непросто: птицы вертели головами, их зрительное восприятие окружающего мира существенно отличалось от человеческого. Наконец, угробив несколько птиц, при выходе из портала ударившихся о растущие вокруг деревья, приземлившихся в точку ниже уровня земли и утонувших в располагавшемся по соседству озеру, они стали получать приемлемые результаты. Смогли определить координаты телепортации примерно для половины мест, обозначенных на карте.
Кнориусу вскоре заниматься порученной работой надоело, и он предложил Ивоне телепортироваться на минутку в одну из точек, расположенную на берегу озера Мичиган. Та долго сопротивлялась этому предложению. Тогда он, запретив будить сладко спавшего Пашу, сам телепортировался в эту точку, пообещав возвратиться через пять минут, и в случае каких-либо неожиданностей, сообщить об этом ей по амулету связи. Но вот прошло уже пятнадцать минут, а Кнориус не вернулся и не связался с ней по амулету. Она, не желая подвести Кнориуса, который мог возвратиться в любую минуту, не будила Пашу, а сама боялась отправиться ему на помощь и только и могла, что плакать о своей горькой женской доле.
У Паши екнуло сердце:
«Случилось что-то серьезное. Кнориус — хороший боевой маг, которого так просто не возьмешь, молодой сильный мужчина, имеющий некоторый опыт боевых действий, не мог подвести Ивону, не вернувшись обратно в указанное им время».
— В какое место континента он телепортировался?
— Вот сюда! — сказала Ивона, ткнув пальцем в южную оконечность залива Грин Бей озера Мичиган.
— Ты пыталась туда отправить птицу?
— Да ….
— И что? Что там увидела?
— Ничего… — раздались всхлипывания Ивоны.
— Хватит плакать! Наделали дел, помощнички, а теперь в слезы! Немедленно лови птицу и отправляй на это место!
В течение пяти минут Ивона магически поймала небольшую очень красивую птичку с черной головкой и малиновой грудкой, которую Паша немедленно отправил на берег залива. Она высоко взлетела, управляемая Ивоной, а Паша ее глазами пытался осмотреться.
Разглядеть что-либо под огромными деревьями, вплотную подходящими к берегу озера, было невозможно. Только вдалеке на востоке виднелось стойбище, откуда шел дым.
— Направь птицу на восток: там стойбище. Примерно в километре.
— Птичка маленькая, не знаю, сможет ли она туда долететь! Лучше туда отправить большую сильную птицу! Кнориус и так шестнадцать птичек убил, пока точно координаты устанавливал! — сказала Ивона.
— Вот не сможет долететь, тогда и будем думать!
— Птичку жа-а-а-а-лко… — из глаз Ивоны опять полились слезы, — она погибне-е-е-е-т…
— Так тебе кого жальче: Кнориуса или птичку? — не выдержал Паша.
— Обо-о-о-о-их…
— Маг-подмастерье Ивона! Выполняете мое указание немедленно! И превратите ныть! — разбушевался Паша.
Ивона стиснула зубы, не давая вырваться проклятию в адрес Паши, и направила птичку к стойбищу.
Несмотря на небольшие размеры, птичка уверенно летела на восток, только довольно медленно. Наконец, показалось стойбище, и Ивона усадила птичку на высокое дерево, стоящее около него. Паша повертел головой птички, оглядывая окрестности. Йети в стойбище было мало: только дети и старики.
Стойбище было большое — более сотни шалашей. От него в лес уходили три тропинки: на север к озеру, на запад, где пропал Кнориус, и на юг.
Прошло еще около получаса, и из леса, с запада, на тропинке показалась процессия: впереди два йети, вооруженные копьями, за ними четыре йети, несущие закрепленный между двумя копьями какой-то предмет, завернутый в шкуру, за ним двигался старик-йети, за которым шло еще пять йети, вооруженных копьями и топорами. Не успев войти в стойбище, они оказались окруженными детьми, которые бегали вокруг них и что-то громко кричали. Процессия остановилась в середине стойбища и, по приказу старика, воины опустили на землю копья с прикрепленным к ним свертком из шкур. Один из воинов развязал веревки, обматывающие шкуру, и оттуда показался Кнориус, лежащий в какой-то нелепой позе.
— Да он заключен в изолирующий кокон! — сообразил Паша. — Мои знакомцы-йети не говорили, что их магам знакомо это заклинание! Не рано ли мы сунулись на этот континент, ничего не зная о возможностях йети? Похоже, они ничуть не менее сильные маги, чем маги на нашем континенте!
Оставив Кнориуса лежать на шкуре посередине стойбища, воины, сопровождающие старика, скрылись в большом шалаше.
Ивона перестала плакать и с любопытством наблюдала за происходящим, также подключившись к глазам птички. Время шло и больше ничего не происходило.
Неожиданно, недалеко от Кнориуса, в месте, отмеченном чем-то белым, открылся портал, и из него вышло три йети: старик с большой золотой цепью на шее и чем-то вроде шапки на голове и два воина, вооруженные железными мечами.
«Телохранители! — решил Паша. — Наверное, местные вызвали какого-то начальника, чтобы разобраться с пленником.»
Опять некоторое время ничего не происходило. Наконец, из большого шалаша вышли два воина, которые подошли к лежащему на шкуре Кнориусу, ухватились за ее углы и понесли его в шалаш.
— Ивона! Быстро птичку на крышу шалаша к отверстию для воздуха! Пусть незаметно влетит вовнутрь и где-нибудь притаится!
Ивона умело направила птичку к отверстию, посадила ее на край и заставила заглянуть вовнутрь. Паша включил запись изображения и звука с глаз птички. Перед Пашей и Ивоной открылась следующая картина: посередине шалаша лежала циновка, сотканная из какой-то травы. В одном ее конце сидел на подушке только что прибывший старик-йети с золотой цепью, в другом находился Кнориус, заключенный в изолирующий кокон. Вокруг них расположились доставившие его йети. По сигналу прибывшего старика к Кнориусу подошел йети, возглавлявший воинов, пленивших Кнориуса, и снял действие заклинания изолирующего кокона. Тут же отступил назад.
Кнориус уселся на циновку напротив старика-йети с золотой цепью и вопросительно смотрел на него, не предпринимая никаких действий. Они некоторое время молча смотрели друг на друга. Затем йети с золотой цепью поинтересовался у Кнориуса на человеческом языке, что делал тот поблизости от стойбища.
— Вы можете говорить на нашем языке? — удивился тот. — Я направлен к Вам архимагом Асториусом, возглавляющим Западный регион нашего континента, для установления контакта.
«Молодец, говорит так, как мы договаривались именно для такого случая»- подумал Паша.
— Почему же ты оказался здесь, а не в нашем Главном стойбище? — удивился йети с золотой цепью.
— А где оно, это Ваше Главное стойбище? Я впервые оказался тут и должен добраться до Вашего царя, чтобы передать послание нашего архимага. И хотел узнать туда дорогу, придя в любое близлежащее стойбище йети. Вот я и пришел сюда!
— Ты прибыл в наше царство один?
— Нет, я простой посланец! Наше посольство ждет от меня сигнала о достигнутом контакте. Если в течение трех часов с момента моего появления здесь они не получат мое сообщение, что со мной все в порядке, они должны начинать поисковые работы. Они и сейчас имеют возможность наблюдать, что со мной происходит.
— Каким образом?
— Глава посольства может смотреть моими глазами с помощью заклинания.
— Кто возглавляет Ваше посольство?
— Господин мастер-маг Павелиус.
— А сколько человек в Вашем посольстве?
— Это лучше узнать лично у него, меня не посвящали в численность посольства.
— Как ты должен подать сигнал? С помощью колдовства?
— С помощью амулета связи. Я должен был передать его Вашему царю и с помощью него наш глава посольства должен договориться о встрече с ним.
— Где этот амулет связи?
— Он был у меня на шее, когда Ваши йети напали на меня! Где он сейчас — мне неизвестно!
— Почему ты так странно называешь нас: йети?
— Такое название широко распространено на нашем континенте! Если Вы скажете, как называете себя сами, мы тоже будем так Вас называть.
— Как Вы сами называете себя? — поинтересовался йети с золотой цепью.
— Человек — если идет речь об одном лице, и люди — если о многих.
— Значит, глава посольства сейчас наблюдает за нашей встречей?
— Может быть, мне это неизвестно.
Старик-йети с золотой цепью поднялся на ноги и сказал:
— Господин мастер-маг Павелиус! Если Вы сейчас видите меня, подайте какой-нибудь знак!
— Ивона! Быстренько отправь птичку в шалаш. Пусть она облетит вокруг этого старика и сядет на голову Кнориуса. Когда птичка опустилась на голову Кнориуса, тот сидел, ни жив ни мертв, боясь пошевелиться.
«Не обманул Павелиус! Сразу стало легче на душе! Я не один! Они за мной наблюдают и помогут выбраться отсюда!»
Йети с золотой цепью замер, наблюдая за птичкой, потом повернулся к Кнориусу и спросил:
— Эта птичка — знак, который подан по моей просьбе?
— Я думаю, что да!
— Принесите клетку, поймайте птичку! — приказал он воинам.
Взмах рукой, произнесенное заклинание — и птичка в клетке. На клетку набросили кусок ткани. Йети с золотой цепью произвел еще какие-то манипуляции руками вокруг Кнориуса, что-то прошептал и сказал ему:
— Я лишил тебя на время магической силы. Сейчас мы переместимся в наше главное стойбище. Я доложу обо всем царю. А уж он сам решит, как поступить дальше!
— Где находится это главное стойбище? — поинтересовался Кнориус, надеясь, что Паша посредством птички еще слышит, что происходит в шалаше.
— На юге, на берегу озера! — ответил йети.
Кнориус с клеткой в руке и в компании со стариком йети с золотой цепью и сопровождающими его воинами вошел в образованный стариком портал и оказался на площадке, обнесенной забором. Вокруг нее стояли воины с оружием и два йети с серебреными цепями на шее. «Наверное, маги, защищающие портал от вторжения неприятеля»,- решил Кнориус.
В это время Паша срочно разглядывал карту Северной Америки, выискивая на юге от места захвата Кнориуса озеро, о котором говорил йети.
«Единственное подходящее озеро на юге — это озеро Уиннебаго. Остальные или очень малы или расположены в неудобных для жизни местах. Что же мне известно об этом озере? Кажется, еще Виктор, два года назад после путешествия по США, рассказывал про приятный бриз на озере Уиннебаго в Висконсине, который делает эти окрестности настоящей находкой для истинных любителей кайт — и виндсерфинга. Особенно популярно озеро летом: тогда мелкое песчаное дно создает температуру, близкую тропической. Висконсин — штат пологих холмов, поросших лесом, и глубоких озер. На его территории находится несколько тысяч озер, крупнейшее из которых — Уиннебаго. Большая часть Висконсина расположена в бассейне реки Миссисипи. Климат влажный, лето теплое, зима снежная. Вот, кажется, и все. Вполне вероятно, что на берегу этого озера и находится резиденция царя йети.»
— Ивона, поймай еще одну птицу, только побольше. Мы отправим ее в район озера Уиннебаго. Надо осмотреть получше это место. Вероятно, туда отправят Кнориуса!
— Хорошо, а Вы не теряйте связь с нашей птичкой! Она нам еще понадобится!
Кнориуса провели в небольшой шалаш. Ему оставили и птичку в клетке. Он снял тряпку с клетки и внимательно осмотрел птичку. «Какая красивая! Малиновая грудка, сама небольшая, вертит головкой в разные стороны. Может быть, Павелиус еще держит с ней связь? Попробую это установить.»
Кнориус сказал, обращаясь к птичке:
— Господин Павелиус! Если Вы меня слышите, дайте мне знать через птичку! Пусть она три раза наклонит головку! Птичка церемонно раскланялась перед ним, опустив три раза голову вниз.
— Значит, с Вами есть связь! Меня телепортировали в Главное стойбище йети, расположенное на берегу озера. Тут находится и царь йети. Пока оставили одного в каком-то шалаше. Полностью лишили возможности магичить, сказали, что временно. Забрали амулет связи. Я им говорю все, как Вы нам и рекомендовали в случая захвата в плен. Наверное, Вы все это и так знаете! Я очень раскаиваюсь в своем необдуманном поступке, хотя и часто вспоминаю Вашу поговорку: «Все, что ни делается — делается к лучшему!»
Не ругайте Ивону: она не виновата. Я сам решил телепортироваться на берег залива. Она была против!
Когда вышел из портала — сразу был заключен в изолирующий кокон, поэтому ничего не мог сделать. Наверное, это случайность, что меня поймали. Хотя вокруг места выхода из портала лежало много мертвых птичек — результатов наших с Ивоной экспериментов. Может быть, йети поэтому и обратили на это место внимание и организовали засаду.
Если меня отведут к царю без птички, а потом мне удастся с ней «воссоединиться», я расскажу все, что было на встрече. Постарайтесь не потерять с ней связь. Если Вы меня слышали, пусть птичка наклонит головку четыре раза!
Птичка опять раскланялась с Кнориусом, теперь уже наклонив головку четыре раза.
Ивона выловила довольно большую птицу, похожую на чайку: белую с длинными крыльями, и принесла ее Паше.
— Перехватывай контакт с птичкой! Пока она около Кнориуса. Иначе не сумеем потом восстановить контакт. А я займусь телепортацией твоей чайки на предполагаемое место нахождения главного стойбища йети. Паша тщательно определил координаты северной оконечности озера Уиннебаго и телепортировал туда чайку, возвысив место телепортации на сто метров выше предполагаемого уровня земли.
«Пусть лучше портал откроется в воздухе: хоть чайка останется жива!» Телепортация прошла успешно: чайка материализовалась в воздухе над северным берегом озера. Паша ее глазами огляделся вокруг: никакого стойбища и в помине не было.
«Придется гнать чайку над берегом вокруг озера. Хоть и долго, но другого выхода нет! Жалко, что столько придется потратить времени, управляя ею. Теперь мы с Ивоной привязаны к месту, где находимся, до тех пор, пока появится хоть какая-нибудь ясность.»