Харлан, старик в шапке и с золотой цепью на шее, телепортировавший Кнориуса в Главное стойбище, возглавлял область, на территории которой находилось стойбище, глава которого — старик йети вместе со своими воинами захватил Кнориуса. Он прибыл в стойбище в связи с полученным оттуда сообщением о захвате пленника. Харлан прошел в Главный шалаш Главного стойбища, где попросил помощника передать главе государства йети — Царю йети Монти просьбу о встрече по весьма важному делу.
Выслушав Харлана, помощник важно кивнул и спросил, что такое стряслось у Харлана, если он хочет побеспокоить Царя йети во внеурочное время.
— Господин помощник Великого Царя йети Господина Монти! В моей области объявилось посольство людей с другого континента для налаживания отношений с нашим государством. Одного из посланников мои люди захватили и доставили сюда. Я хочу доложить Великому Царю йети Господину Монти подробности этого дела, что я смог установить, беседуя с этим посланником!
— Ожидай меня здесь! Я сообщу волю Царя йети Монти, — проговорил помощник и прошел в следующее помещение, оставив Харлана в приемной под наблюдением трех воинов.
После доклада Царю йети о приходе Харлана и его просьбе о встрече, помощник, опустив взгляд в пол, смиренно ожидал решение Царя. Он хорошо знал как себя вести в его присутствии и не допустить царского гнева в свой адрес, поэтому и задержался в этой должности уже почти пять лет, тогда как другие помощники не выдерживали больше нескольких месяцев.
— Пусть Харлан войдет! Я приму его, — произнес Царь йети.
— Харлан! Можешь войти. Я уговорил Царя йети Монти, чтобы он принял тебя в неурочное время! Да долго не задерживайся там, у Царя скоро наступит время обеда! — произнес помощник царя, выходя из его кабинета.
— Спасибо, господин помощник! Я Ваш вечный должник за оказанные столь важные для меня услуги!
Харлан вошел в кабинет царя и остановился у входа, низко склонив голову, ожидая распоряжений.
— Можешь подойти ближе и подробно рассказать о происшествии в твоей области! — произнес Царь йети Монти.
Харлан кратко изложил суть происшествия и добавил, что плененный посланник доставлен в Главное стойбище, а найденные при нем вещи находятся в мешке, который он также доставил сюда. Царь йети Монти в упор смотрел на Харлана, обдумывая услышанное.
— Я доволен твоими действиями, Харлан! Передай мешок с вещами помощнику и можешь возвращаться в свою область. Я подумаю, как тебя наградить за усердие!
Оставшись в одиночестве, Монти уселся в кресло около стола и вызвал к себе помощника, приказав принести в кабинет мешок с вещами посланца. По его команде содержимое мешка было вывалено на стол, а помощник отправлен восвояси. Монти внимательно, не прикасаясь, осмотрел принесенные вещи. Многие из них ему были знакомы: снаряжение захваченных магов с другого континента было уже хорошо изучено его магами. Он обратил внимание на амулет связи: весь покрыт драгоценными камнями и только один, тогда как у захваченных ранее магов было по десять — пятнадцать амулетов связи и они были совершенно без каких-либо украшений. В остальном, набор вещей был стандартный.
«Похоже, этот посланник и посольство практически ничем не отличаются от уже захваченных экспедиций! Может быть только численностью. С теми мы справились довольно легко: они не умеют защищаться от некоторых наших заклинаний и ничего не могут предложить того, от чего не можем защититься мы. Надо поговорить с посланником и выяснить эти вопросы. Странно, что архимаг Асториус каким-то образом узнал о судьбе своих экспедиций и выслал посольство для переговоров. Может быть архимаг Скотиус, которому мы помогли сбежать недавно, сумел добраться до дома и не сработали заложенные в него магические закладки, предназначенные для сбора и передачи информации с другого континента? Или что-то случилось с той группой разведчиков, через которую планировалась передача этой информации, так как амулет связи не работает на такие расстояния, разъединенные большими объемами воды? Интересно, что известно на другом континенте о нас и наших магических возможностях? Много загадок! Решено, сегодня же встречусь с захваченным в плен посланником и постараюсь все выяснить!»
В это время Паша с Ивоной продолжали управлять чайкой, облетающей остров по окружности. К сожалению, никаких следов каких-либо поселений йети на его берегу заметно не было.
Монти вызвал помощника и приказал доставить захваченного посланника, а также пригласить двух самых ближайших советников — магов. Когда все будут в приемной — завести их в кабинет. Сам же опять задумался:
«Может быть, мы зря не пошли на дружеский контакт с предыдущими экспедициями? А захватили в плен и стали использовать их магические возможности в наших интересах? Ведь мы не имеем никаких гарантий того, что люди специально не раскрывают всех своих магических возможностей, тем самым, вводя нас в заблуждение и готовя нам западню? Тем более что они стали действовать хитрее: не все скопом полезли к нам, а стали посылать по одному человеку, на расстоянии отслеживая наши действия в их отношении. И такая тактика себя оправдывает: нас слишком мало, у нас мало сильных магов, мы не знаем места нахождения этого посольства!»
Помощник доложил, что приглашенные и пленник в приемной.
— Пусть заходят, — махнул рукой Монти, садясь за стол.
Кнориус со связанными за спиной руками вошел в кабинет Царя йети Монти следом за еще двумя йети, стариками в шапках с золотыми цепями на шее, украшенными драгоценными камнями.
Старики при входе склонились в глубоких поклонах, Кнориус наклонил голову. Монти заметил выражение недостаточного почтения к своей особе со стороны посланника, но не подал виду. Он взмахнул рукой, приглашая сесть на мягкие подушки, расставленные на циновке, покрывающей пол кабинета. Сам же остался сидеть на стуле за столом. Когда все расселись, Монти сказал, обращаясь к Кнориусу:
— Я готов выслушать тебя.
Кнориус поднялся на ноги: так ему было удобнее говорить, и рассказал об их посольстве, о задачах, поставленных перед ним лично, и выразил свое удивление плохим обращением с ним: ведь он не простое лицо, а посланник и ничего плохого против йети не задумывал и не совершал!
— У тебя имеются какие-нибудь документы, подтверждающие статус посланника? Или верительные грамоты? Или, наконец, само послание мне от Вашего архимага?
— Нет! Я был послан для установления контакта с Вашими должностными лицами, чтобы предупредить о нашем прибытии и организации встречи с главой посольства! После того, как я сообщил им об этом, меня связали, лишили магических возможностей и доставили в Ваше Главное стойбище! Я требую уважения к статусу посланника!
— Чем же ты докажешь, что являешся посланником? А не самозванцем? К нам уже приходило несколько групп людей, которые представлялись посланниками, но не смогли подтвердить свой статус! Мы сочли их самозванцами и наказали, как они того заслуживают!
— Со мной был специальный амулет связи, по которому Вы могли связаться с главой посольства и уточнить мои полномочия. Я вижу его на Вашем столе среди отобранных у меня вещей! Я также предупредил об этом встретивших меня йети.
— Йети — это так люди называют нас?
— Да, до тех пор, пока мы не узнаем, как Вы сами себя называете! Тогда и изменим обращение. К сожалению, до сих пор мы не имели контактов с Вами!
— Тогда почему Вы тут? Откуда узнали о нас? Зачем?
— Все эти вопросы не в моей компетенции! Я — простой посланник!
Прошу Вас, свяжитесь по амулету связи с главой посольства и задайте ему эти вопросы.
— Мне доложили, что во время встречи главы области моего царства с тобой незримо присутствовал и глава Вашего посольства, который подал знак об этом. Он и сейчас слушает нас?
— Мне это неизвестно. Он очень сильный маг и может совершать даже невозможные на первый взгляд вещи. Еще раз прошу Вас: свяжитесь с ним по амулету связи!
— Что ты имел в виду, когда называл главу посольства сильным магом? Что он может делать такого, что не могут делать мои маги?
— Например, он создал вот этот амулет связи, способный обеспечивать связь еще с пятьюдесятью людьми! Раньше для этого надо было иметь пятьдесят амулетов, а сейчас — всего один! Или разработал заклинание записи изображения и звука на кристалл, и теперь любое записанное событие можно неоднократно просматривать в случае необходимости.
Монти молча выслушал слова Кнориуса и вызвал помощника, которому приказал освободить его руки.
«Может быть глава посольства — это тот самый человек, о котором говорил оракул? Надо встретиться с главой посольства и пригласить оракула на встречу.»
После этого предложил Кнориусу воспользоваться амулетом связи и соединиться с главой посольства, что тот с радостью выполнил.
— Господин Павелиус! Это Кнориус. Я нахожусь в кабинете Царя йети господина Монти. Он желает переговорить с Вами!
— Я — ничего не желаю! Если глава посольства хочет этого — я могу его выслушать! — заявил Монти.
— Вы услышали последнюю фразу, произнесенную Царем йети господином Монти? Желаете ему что-нибудь сказать?
— Кнориус, передай царю, что я хочу вступить с ним в переговоры! И хочу пообщаться с ним по амулету связи!
Начиная разговор с Кнориусом по амулету связи, Паша жестом приказал Ивоне продолжать управлять чайкой самостоятельно и немедленно сообщить ему, если Главное стойбище будет обнаружено.
Кнориус довел до Монти желание Паши и с поклоном передал тому амулет связи. Монти взял его в руку, ожидая начало разговора.
— Царь йети, господин Монти! Я — Павелиус, глава посольства западного региона Терриуса, прибыл в Ваше царство по распоряжению нашего главы господина архимага Асториуса и передаю от него наилучшие пожелания и просьбу: принять посольство лично и выслушать наши предложения!
— Велико ли Ваше посольство и не можете ли прибыть на встречу со мной только Вы? Так ли необходимо тащить всех Ваших людей сюда, когда все можем решить только мы с Вами?
— Я могу прибыть к Вам один, только в этом случае мне надо подготовиться: решить вопрос с остающимися людьми, подготовить припасы, определить маршрут следования… Когда бы Вы хотели меня увидеть?
— Завтра в полдень!
— Передавайте координаты! Я к Вам завтра создам портал и ровно в двенадцать часов прибуду. Если будут сложности с определением координат, так как они могут отличаться от принятых у нас, то верните магические способности Кнориусу. Он определит координаты и передаст мне.
— Хорошо. Что-то еще надо сделать?
— Отпустите Кнориуса! Этот жест доброй воли с Вашей стороны к моему посланнику будет залогом успеха моего посольства и наших переговоров. Никаких темных замыслов у меня нет. Я в любом случае один прибуду к Вам в обусловленное время.
— Хорошо, я подумаю.
Паша вытер пот со лба: сказалось нервное напряжение.
«Тяжело вести переговоры, если приходится все время выдавать желаемое за действительность: при отсутствии посольства делать вид, что оно есть. При неимении соответствующей магической мощи — создавать иллюзию ее присутствия… Кстати, надо очень хорошо подготовиться к встрече с Монти. Не только определиться с конечной целью переговоров, но и сделать верительные грамоты, подарки и одеться соответствующим образом.
Также озаботиться безопасностью: хоть бы у Кнориуса хватило ума, если его отпустят, телепортироваться не сразу сюда, а в другое место. Опытный маг по шлейфу портала может определить конечную точку. А если порталов будет несколько, то эта задача значительно усложняется. А то захватят нас «тепленькими» сегодня ночью …
Также надо приготовиться к сопротивлению в случае попытки захвата в месте переговоров. Как это они умудряются временно отключать магические способности? Их потеря для меня — прямой путь в рабство! Да и вообще, все страннее и страннее становится! Помнится, еще раньше я обратил внимание на непонятное несоответствие довольно развитого общества в Террариусе и практически полное отсутствие в нем древних исторических ценностей. Где развалины старинных замков, построенных до введения Нового порядка Викториусом? Где легенды, дошедшие до его жителей со стародавних времен кроме сведений о том, что раньше существовали короли, герцоги, бароны, были между ними войны и т. д.?
А теперь и здесь: йети живут в шалашах, ничего не могут рассказать о своем прошлом. А какой разрыв в культурном отношении между жителями известных мне континентов! Уровень жизни между йети и людьми — отличаются как небо и земля! В то же время магически обе популяции живых существ очень сильны и могут даже поспорить друг с другом о первенстве! Ладно, сейчас не буду об этом размышлять, других дел полно.»
Монти приказал вывести Кнориуса в приемную, а сам обратился к присутствующим при разговоре советникам:
— Что Вы скажете о пленном посланнике, как с ним поступить и о разговоре с его начальником?
— Посланник — просто исполнитель, мало чего знающий и умеющий. Не сильный маг. Думаю, его надо отпустить. И проследить, куда он телепортируется. Тогда мы узнаем место их стоянки. И у нас будет время, чтобы решить, что с ними делать: или захватить этой ночью, или разрешить главе посольства прибыть сюда завтра, — предложил один из них.
— Я согласен с этим предложением, только думаю, что посланник не так глуп: он едва ли сразу перенесется к месту их стоянки, а постарается запутать следы, телепортировавшись несколько раз. Считаю, надо встретиться с главой посольства завтра, и проверить, такой ли сильный он маг на самом деле, как о нем только что говорили! Если его уровень не превышает уровня Скотиуса, то нечего с ним и его посольством церемониться: надо их всех лишить магических способностей, пленить и уже потом выставлять наши условия Асториусу, — добавил второй.
— Я согласен с Вами! Отпустим посланника, проследим за ним.
Этим займешься ты, — сказал он первому советнику. — Попробуем узнать место их стоянки. Если это удастся, ночью тайно мои маги лишат их магической силы и пленят. Если это не получится, встретим главу посольства, попробуем лишить магической силы уже здесь. Если не удастся — выслушаем и по ходу переговоров примем окончательное решение. На переговоры я приглашу оракула. Не исключено, что глава посольства — тот самый человек, о котором он нас предупреждал. Пусть сам посмотрит. Все!
Монти приказал привести Кнориуса.
— По просьбе главы посольства я возвращаю тебе твою магическую силу и разрешаю телепортироваться к месту стоянки посольства. Запомни координаты места, откуда создашь портал обратно и передай их главе посольства. Завтра в полдень я жду его на встречу. Он махнул рукой и Кнориус в сопровождении воинов и одного из советников вышел во двор, куда его ранее телепортировали. После этого советник прикосновением руки и неким заклинанием вернул ему магические способности и пожелал счастливого пути.
Ивона сообщила Паше, что глазами чайки наблюдает вдалеке какое-то стойбище.
— Я не уверена, что это то, что нам надо, — сказала она, — уж очень оно небольшое! Не похоже на Главное стойбище! Но я все равно осмотрю его.
— Обращай основное внимание на самый большой шалаш: думаю, у Монти он должен быть не только большим, но и хорошо охраняться. Также посмотри, насколько благоустроено место вокруг него.
— Господин Павелиус! Я вижу Кнориуса! Он вышел на площадку, примыкающую к шатру, его сопровождают воины и какой-то старик! Вот он уже куда-то телепортировался!
— Ивона! Ни в коем случае не прерывай управление чайкой! Посади ее на какое-нибудь высокое место и наблюдай происходящее!
Кнориус решил возвратиться на место последней стоянки в два этапа: сначала в предыдущее место, а уже оттуда — в последнее. Он произнес заклинание создания портала и пропал.
Первый советник проследил путь Кнориуса, но, определив, что это не конечная его остановка, оставил эту затею.
— Он создает еще один портал. И сколько их будет еще — никто не знает! — сказал советник Монти. — Лучше поберечь магическую энергию для более важного дела.
Кнориус телепортировался на последнюю стоянку экспедиции, и появился перед Пашей и Ивоной с весьма смущенным видом.
— Господин Павелиус! Еще раз прошу Вас простить меня за необдуманный поступок! Больше этого никогда не повторится!
— Кнориус, ты уже взрослый человек, маг-подмастерье. Если в таком возрасте не можешь сдерживать свои эмоции, и они выливаются в нарушение моих приказов, то я просто не знаю, чем могу тебе помочь! В том месте, где я воспитывался, ходит такая поговорка: «В двадцать лет — ума нет и не будет, в тридцать лет семьи нет и не будет, в сорок лет денег нет и не будет». Делай выводы! Рассказывай, где был и что видел. Кнориус поскучнел, сбледнув с лица после слов Паши, и рассказал, ничего не скрывая обо всем с ним произошедшем.
— Меня больше всего интересует, каким образом маги — йети сумели лишить тебя магических возможностей! Ты заметил, что они конкретно сделали?
— Они произнесли какое-то заклинание и дотронулись до меня.
— В какой-нибудь изолирующий кокон ты был заключен?
— Нет. Я только вышел из портала, как на меня набросились воины и повалили на землю. Ко мне подошел старик — маг, который все это проделал. Потом мне связали руки, и мы пешком пошли в стойбище йети.
— Как они могли узнать место твоего выхода из портала?
— Прошло довольно много времени, пока мы подобрали координаты безопасного выхода из портала. В результате этого процесса были потеряны, а скорее всего умерли несколько подопытных птиц. Думаю, кто-то проходил мимо и увидел это. Сообщил магу. Тот организовал засаду, в которую я и попал.
— Каким тебе показался Царь йети Монти?
— Обыкновенный йети, только ухоженный. С несколькими золотыми цепями на шее. Очень категоричный и уверенный в себе. Не терпящий возражений. Требующий беспрекословного выполнения своих приказов. Немедленно поощряющий отличившихся йети и наказывающий провинившихся. Я очень мало с ним общался. Больше ничего сказать не могу.
— Что собой представляли йети, его окружающие?
— Воины — очень высокие и сильные, хорошо вооруженные. Помощник — йети средних лет, немедленно выполнявший все приказания. Два мага — йети, присутствующие при его разговоре со мной — скорее всего советники. Это пожилые йети, даже, скорее, старики. Держались уверенно, без подобострастия. Похоже, знают себе цену. Сильные маги. Когда я сделал портал и ушел в него, то почувствовал за собой магическое наблюдение того мага, который вернул мне магические способности. Но это ощущение было только до момента создания второго портала уже сюда.
— Что представляет собой Главный шалаш снаружи и изнутри?
— Главный шалаш на вид — временное сооружение, которое легко можно разобрать и перенести на другое место. Конечно, выглядит он более капитально, чем те, что я видел ранее, но особого впечатления не производит. К нему пристроен маленький шалаш, являющийся приемной. В нем находится помощник Монти и охрана — несколько воинов. Внутри Главного шалаша расположен кабинет Монти. Его пол покрыт циновками, стены также ими завешены. Они разного цвета, поэтому кабинет выглядит нарядно. В нем имеется стол, за которым сидит Монти. Сзади него к стене прикреплена легкая полочка, на которой лежат четыре шапки, только разного цвета. Шапки небольшие, без полей, плотно надеваемые на голову. Такие носят все йети — маги, с которыми я встречался. Думаю, цвет шапки показывает окружающим пост, занимаемый йети. У Монти шапка желтого цвета, у его советников — зеленого, у главы области — синего, и у главы стойбища — черная.
— И все-таки, постарайся вспомнить все, связанное с лишением тебя магических способностей! Ты же понимаешь — лишившись их, маг теряет всякие надежды на защиту от других магов.
— Я уже пытался анализировать это. Безусловно, это какое-то заклинание. Вот касание меня рукой? Какую роль оно играет в этом действе? Может быть, придумано специально, чтобы противник думал и защищался в первую очередь от него, и в результате, терпел поражение. Я не знаю настолько хорошо теорию магии, чтобы даже высказать какие-либо предположения о механизме этого заклинания. Но это явно связано с тем, что одни люди обладают магическими способностями, а другие — нет. Почему одни люди — маги. А другие — нет? Кто это выяснит, тот и разгадает эту загадку! Жалко, что нельзя проконсультироваться с господином архимагом Асториусом. Мне кажется, он мог бы помочь.
— Кнориус, перехвати у меня контроль над чайкой! Спасибо! Занимаясь врачеванием, я часто задумывалась над природой наделения людей магическими способностями. И пришла к выводу, что это такая же физиологическая особенность человека, как наличие слуха для певца, острота зрения для охотника, сильное обоняние или чувствительность к запахам для парфюмера и т. п. Магическая энергия разлита повсюду. Но одни люди чувствуют ее, а другие — нет. Как можно лишить человека музыкального слуха? Самое грубое — лишить его слуха вообще, разорвав барабанные перепонки в ушах. Как лишить остроты зрения — лишить зрения вообще, выколов глаза, и т. п. Как лишить мага его магических способностей? Отключить тот орган, который позволяет воспринимать магическую энергию. Что это за орган? Где он расположен? Мне неизвестно! — добавила Ивона. — Но, как-то в разговоре с дядей Асториусом я услышала, что он близок к разрешению этой задачи, над которой работал много лет.
«А ведь Ивона права! Взять, например, меня. Магические способности у меня проявились только здесь. Причем, не все виды магической энергии на меня действуют, хотя со всеми в той или иной степени я могу работать. Как же я ее воспринимаю? Нет сейчас времени заниматься самоанализом! Надо связаться с Асториусом, рассказать о том, что произошло и попытаться получить от него необходимые сведения!»
— Кнориус, Ивона! Я немедленно перемещаюсь на крайнюю точку этого континента, откуда возможна связь с архимагом Асториусом, и консультируюсь с ним. Вы сидите здесь и будьте тише, чем мышь под веником! Осторожность — превыше всего! Я скоро вернусь.
И Паша телепортировался на Аляску, ближайшую точку к родному континенту, откуда установил связь с Асториусом. Он проинформировал его о состоянии дел, получил полное одобрение принятому решению назваться главой посольства и встретиться с Монти. Поинтересовался, не имеется ли какого заклинания, нейтрализующего заклинание, отключающее магические способности. Получил отрицательный ответ. Тогда прямо спросил, какой орган человека отвечает за его магические способности. Асториус долго молчал, мялся, и, наконец, сказал:
— Какой орган — я так и не смог установить. Единственное, что мне известно, в записях Викториуса имелось упоминание о том, что сильнейшие магические способности имеют люди, обладающие выдающимися математическими способностями, непобедимые в шахматах, в общем, умные люди. Или как таких называют в Вашем мире — люди с очень высоким интеллектом — это я узнал из полученных от тебя книг. Дальше думай сам, может быть, тебе это поможет. А главное, ничего не бойся! Если с тобой что-нибудь произойдет неприятное при встрече с Монти, я тебя вытащу: у меня уже имеется договоренность со всеми архимагами регионов о проведении солидарных действий против йети. Численность людей превышает численность йети почти в двести раз, а значит, во столько же раз больше и численность магов — людей! Мы их просто задавим количеством, если они начнут против нас военные действия.
Паша вернулся к членам своей экспедиции. Там ничего не происходило. Чайка была посажена на крышу Главного шалаша и изредка заглядывала в центральное отверстие для воздуха. В нем кроме помощника Монти в приемной и нескольких воинов охраны никого не было. Монти тоже отсутствовал. Чайкой поочередно управляли Крониус и Ивона.
«Единственное, что приходит в голову — орган, воспринимающий магию — это голова человека, а именно мозг. От него зависит интеллект, а может быть, и магические способности, — размышлял Паша. — Я обратил внимание, что почти все маги и Монти в том числе, носят шапки, чего не делают простые йети. Может быть, это не простые шапки? А какие-то особенные, экранирующие мозг от внешнего воздействия. Жаль, нельзя рассмотреть вблизи такую шапку. По описанию Кнориуса она чем то походит на хорошо известные мне узбекскую тюбетейку, или ермолку у евреев, или свенскую войлочную шапку у грузин. Кстати, у помощника Монти тоже есть такая шапка, правда, он ее не часто надевает. Наверное, чин не позволяет. Как бы ее раздобыть?
— Ивона! Вы продолжаете управлять чайкой?
— Конечно!
— А она может проникнуть в Главный шалаш и утащить из него шапку с полки в кабинете Монти? Их там четыре. В кабинете, где они лежат, по словам Кнориуса, он часто отсутствует. Вот бы выбрать такой момент и утащить шапку! Чайка — птица сильная, она может с ней улететь подальше от Главного стойбища, где мы можем ее забрать.
— Не знаю, сможет ли чайка далеко унести шапку. Да и как мы ее заберем с того места? Координаты его ведь нам неизвестны!
— А место, откуда телепортировался Кнориус? Около главного шалаша? Там постоянно стоит охрана?
— Сейчас гляну. Да, стоит. Но я помню, что одно время там никого не было: наверное, охрана уходила обедать.
— Я прошу тебя, следи постоянно за охраной и за помещением, где лежит шапка. Как только заметишь возможность стащить шапку и положить ее на место телепортации, когда около него никого не будет, предупреди Кнориуса, он туда телепортируется и заберет шапку! Кнориус, тебе ясно, что надо делать?
— А если меня там поймают?
— Скажешь, что забыл там что-то важное и вернулся за ним. Например, ту маленькую птичку, что в клетке.
— Все же, зачем Вам шапка Монти? — поинтересовалась Ивона.
— Я думаю, что именно шапка изолирует магов — йети от воздействия на их магические способности другими магами. Мне надо ее рассмотреть, и, может быть, успеть сделать что-то подобное для себя перед посещением завтра Монти.
— Ясно! Мы с Ивоной обязательно провернем это дело! А Вы пока готовьтесь к завтрашней встрече, отдыхайте, — проговорил Кнориус.
Пока Паша занимался созданием верительных грамот, подготовкой подарков для Монти, Ивона и Кнориус не спускали глаз с Главного шалаша. В какой-то момент охранники покинули место телепортации, а Монти не оказалось в кабинете. Ивона подала знак Кнориусу и он переместился к Главному шалашу, куда подлетела чайка с шапкой в клюве. Кнориус тут же вместе с шапкой телепортировался обратно.
— Господин Павелиус! Мы сумели заполучить шапку!
— Молодцы!
— Мы будем возвращать ее на место?
— Нет, скорее всего, ее отсутствия никто не заметит.
Паша взял шапку в руки. Внимательно осмотрел: она была сплетена из стеблей каких-то растений. Но по весу была весьма тяжела, то есть складывалось впечатление, что вместе со стеблями туда были вплетено еще что-то. Он с помощью ножа вытянул один из стеблей и обнаружил, что в него вставлена медная проволока! Причем не в каждый стебель, а так, что шапка представляла себой медную сетку с ячейкой примерно десять на десять миллиметров, закамуфлированную стеблями. «Прекрасно! Но что мне делать? Тоже шапку? Тогда сразу станет ясно, что я подготовился и защитился от воздействия магов — йети. А если сделать сеточку только из медной проволоки, надеть ее на голову и магически сделать невидимой? Это вариант!»
Паша тут же принялся реализовывать свой замысел. Магически создал медную сетку, повторяющую поверхность своей головы, магически сделал ее невидимой и надел на голову. После чего пригладил волосы.
— Кнориус! Ивона! Посмотрите на меня! Вы что-нибудь замечаете? Они внимательно осмотрели Пашу, в том числе и магическим зрением, но ничего необычного не заметили.
— А что мы должны увидеть? Ни в магическом, ни в обычном зрении Вы не изменились, — сказала Ивона.
— На мою голову надета медная сетка, повторяющая ее контуры. Сетка магически сделана невидимой. Она должна защитить меня от магического воздействия магов йети.
— Как бы это проверить? Жаль, мне неизвестно то самое заклинание!
— Придется обойтись без проверки. Все, что мы могли — сделали! Вообще то, попробуйте заключить меня в изолирующий кокон. Я не буду применять контрзаклинание. Ивона тут же попыталась заключить Пашу в изолирующий кокон. Все получилось — Паша оказался недвижим. Ивона сняла заклинание — Паша освободился от изолирующего контура.
— Значит, медная сетка не защищает человека от этого заклинания! — сказал Кнориус. — А то было бы здорово: надел медную сетку на голову — и на тебя не действует магия!
— Если бы все было так просто! — вздохнул Паша. — Все, заканчиваем все дела. Дежурство ночью распределим следующим образом: сначала дежурю я, потом Кнориус, потом Ивона. Надо сохранить контроль над чайкой! Она нам еще пригодится!
Ровно без одной минуты двенадцать Паша вышел из портала около Главного шалаша и немедленно активировал заклинание «хозяин» с радиусом действия три метра вокруг себя. Бросившиеся к нему воины из охраны, неожиданно для себя и присутствующего при этом первым советником Монти, потеряли контроль над своим телом и медленно направились в сторону от Паши.
«Значит, все-таки хотели повалить на землю и лишить магической силы! Как Кнориуса!»
— Что Вы сделали с нашей охраной! — воскликнул советник, — они просто хотели помочь Вам покинуть место телепортации!
— Спасибо, не нужно. Я молод и силен, чтобы сделать это самостоятельно! Скажите своим воинам, чтобы они не приближались ко мне ближе, чем на десять метров.
Первый советник Монти отдал соответствующее распоряжение и пригласил Пашу в Главный шатер. Тот снял действие заклинания, но остался настороже, чтобы снова задействовать его в любую минуту.
— По правилам нашего этикета любой уважаемый человек, а особенно глава посольства, проходящий к Царю йети господину Мунти на прием, должен быть под руки введен в кабинет Царя. Это признак большого уважения, испытываемого нашим народом к этому человеку. Я и второй советник удостоились такой чести. Прошу снять действие всех защитных заклинаний! Здесь Вы в безопасности!
«Так я тебе и поверил! Вы возьмется меня под руки, то есть дотронетесь до меня, произнесете заклинание, лишающее меня магических способностей, и я — в вашей воле! Но делать нечего, придется согласиться. Надеюсь, надетая на голову медная сетка защитит меня!»
Пашу взяли под руки два старика — мага в зеленых шапках с золотыми цепями, усыпанными драгоценными камнями, и что-то шепча, повели из приемной в кабинет Монти.
Войдя в кабинет, они остановились на пороге, причем первый советник еле заметно отрицательно покачал головой на вопросительный взгляд царя. После этого оба советника отступили в стороны от Паши, оставив его лицом к лицу с царем Монти. Чуть позади Монти находился еще один старик, одетый в шапку красного цвета, но безо всяких золотых цепей на шее.
Паша глубоко поклонился и протянул Монти свои верительные грамоты. Тот принял их и, не читая, положил на стол. После чего жестом пригласил садиться всех присутствующих на заранее приготовленные стулья, расположенные перед столом. Причем Паша уселся на отдельно стоящий стул, остальные — на стулья, стоящие около Монти. После обмена любезностями с дежурными вопросами о здоровье, тяготах, перенесенных посольством в дороге, и вручения приготовленных заранее подарков, Паша сказал:
— Глубокоуважаемый Царь йети господин Монти! Глава западного региона Террариуса архимаг господин Асториус считает необходимым подтвердить свое дружеское к Вам расположение и предлагает заключить договор о дружбе и взаимопомощи между нашими народами и территориями. На Совете магов Террариуса он получил полномочия представлять все регионы и говорить от их имени. Как жест доброй воли, определяющий начало наших добрососедских отношений, он просит отпустить плененных Вами людей — магов, посланных для изучения Вашего континента, и, наверное, по ошибке захваченных Вами и удерживаемых в плену.
Паша еще долго говорил о предлагаемых совместных действиях, направленных на повышение благосостояния обоих народов, развитие торговли, науки, ремесел и т. д., но закончил опять требованием освободить пленных магов. Присутствующие выслушали его молча, и когда Монти убедился, что Паша сказал все, что хотел, предложил сделать небольшой перерыв, необходимый йети для обмена мнениями по предложениям Асториуса. А пока пригласил Пашу немного погулять по окрестностям Главного стойбища в сопровождении своего помощника и воинов охраны. Паша согласился и вышел из Главного шалаша.
Оставшимся в кабинете йети Монти предложил высказаться, и сначала дал слово второму советнику.
— Царь йети господин Монти, господин оракул и господин первый советник! При выходе Павелиуса из портала, мы предприняли попытку его пленения с помощью наших воинов, но она оказалась неудачной: он применил неизвестное нам заклинание и подчинил воинов своей воле, заставив их выполнять его приказы. Вторично мы с первым советником попытались лишить Павелиуса его магических способностей перед входом в кабинет и опять неудачно: заклинание на него не подействовало! Павелиус — очень сильный маг. Я думаю, что не менее сильный, чем я или первый советник. Тогда какова магическая сила у архимагов регионов Террариуса?! Я считаю, что предложения Асториуса весьма разумны, выгодны нам, и мы можем их принять. Далее в таком же ключе выступил и первый советник.
Оракул добавил, что Павелиус очень похож на мага, появление которого давно предсказано его предшественниками, и благодаря усилиям которого должно произойти объединение всех народов Террариуса. Монти выслушал всех и сообщил свое решение:
— Предложение Асториуса принимается.
Плененные маги будут отпущены и возвращены домой вместе с Павелиусом. Первый советник возглавляет посольство йети к Асториусу, где участвует в составлении договора о дружбе и взаимопомощи.
После прихода Паши обратно в кабинет Монти ему было объявлено решение Монти. Все плененные маги будут освобождены сегодня же, и Паша может вместе с ними телепортироваться домой. Посольство йети будет готово через десять дней и отправлено к Асториусу, о чем тот будет проинформирован по амулету связи.
К шести часам вечера все люди — маги были доставлены к Главному шалашу и им было объявлено об освобождении из плена. Паша выдал координаты первого портала, после чего всем им были возвращены магические способности. Они покинули такое негостеприимное Главное стойбище.
Было еще несколько порталов, и в конце дня все маги оказались в резиденции архимага Асториуса. Задание Асториуса Паша выполнил быстро и очень успешно. Он, оставив магов рассказывать Асториусу о своих мытарствах в плену у йети, тут же телепортировался в свой дом, где был радостно встречен соскучившимися по нему слугами.