Получилось все так, как и предупреждал архимаг Асториус: едва только Паша забрался в выделенную ему лодку, разместил в ней все свои вещи, произнес заклинание межмирового портала, как тут же очутился в том же самом месте Средиземного моря, где утонула его яхта, но в своем мире. Правда, оказался там ночью. Лодка качалась на волнах, поблизости людей не было. Только океанские лайнеры, сверкая огнями, проходили мимо Паши в пределах видимости.
«Надеюсь, уж здесь-то не нападет то страшное морское животное, что так напугало меня в первые дни появления в другом мире! Это же мой мир! Асториус предлагал забрать с собой спасательную рацию из плотика. На ее сигнал должны откликнуться спасатели и забрать меня отсюда. Но рация осталась включенной в плотике, когда я от него ушел, и уже проработала полтора месяца! Батареи давно сели. Даже зеленый светодиод не мигает. Придется воспользоваться спасательными фаерами.
По легенде, деревянная лодка, где я оказался, была привязана к моторному баркасу, на котором меня куда-то перевозили. Ночью я сумел выбраться из трюма и по буксировочному фалу перебрался на нее, после чего отвязал буксир. На баркасе все были пьяны и «не заметили потерю бойца». И я остался в лодке один среди моря. Хорошо хоть в ней были весла и нашлись сигнальные фаеры! Легенда моего отсутствия такое длительное время и неожиданного появления около побережья Франции, на мой взгляд, отлично подготовлена, хорошо отрепетирована, и, по словам Асториуса, вкупе с заклинанием «повышения доверия» должна сработать успешно! Вот только смогу ли я в собственном мире магичить так же хорошо, как и в том, откуда я прибыл? В любом случае, терять мне нечего. Начинаю жечь фаеры: их у меня аж десять штук!» Паша стал один за другим зажигать сигнальные фаеры в то время, когда вдалеке мимо проходили морские лайнеры, все расцвеченные иллюминацией, как рождественские елки.
«Думаю, мои сигналы были запмечены на этих лайнерах и сообщение о терпящем бедствие на море передано куда следует!»
Паша по одному зажигал фаеры, пока не услышал звук работающего двигателя и огни на мачтах какого-то судна, приближающегося к нему. «А вот, похоже, и спасательный катер направляется в мою сторону.»
Большой морской спасательный катер под флагом ВМФ Франции остановился примерно в кабельтове от лодки и осветил ее прожектором. Паша зажег последний фаер и стал им размахивать. С катера спустили надувную лодку с двумя мощными подвесными моторами, в которую загрузились три человека, и она помчалась в сторону Паши.
Пристыковавшись к деревянной лодке, матросы помогли Паше перебраться к ним и привязали фалом его лодку. После чего направились к катеру. Там по штормтрапу Паша поднялся на палубу катера. Туда же подняли обе лодки. Катер немедленно направился на французскую военно-морскую базу около Коллиура, к которой был приписан. Пашу тут же проводили в каюту, где один из офицеров катера устроил ему форменный допрос: кто, что, откуда, когда и т. д. Паша отвечал на плохом французском, который еще не успел окончательно забыть. Все его ответы тщательно фиксировались. Также работал на запись и магнитофон.
Когда выяснилось, что яхта Паши утонула около двух месяцев назад и кроме него в ней находились три его друга, о судьбе которых он ничего не знает, а сам он на спасательном плотике был выловлен, по его мнению, контрабандистами и на каком-то баркасе препровожден ими в неизвестное ему место на берегу, где и провел все время до своего побега, недоверие к его словам уже зашкаливало все мыслимые пределы. Допрос его прекратили, поскольку катер уже вошел в акваторию базы флота, и Пашу со всеми его вещами сдали французским пограничникам.
Вот тут-то он почувствовал разницу между допрашивающими его моряками и пограничниками! Последние относились с недоверием к каждому сказанному им слову, задавали вопросы так, чтобы отметить любые разночтения со сказанным ранее, и многочисленными вопросами с разных сторон старались прояснить истину. Через три дня непрерывных допросов был сделан перерыв на день, а потом все было продолжено, но уже с русскоговорящим пограничником.
Наконец, на его неоднократные просьбы, к нему допустили представителя российского консульства, от которого Паша узнал, что его друзья по несчастью живы, и уже давно уехали в Россию. На днях ожидается приезд во Францию Виктора, который должен подтвердить французам его личность.
Встреча друзей состоялась в присутствии представителя консульства и пограничников, после чего с Паши были официально сняты последние подозрения, хотя его приключение было не конца прояснено. В посольстве были оформлены необходимые документы, и Паша вместе с Виктором на самолете в середине октября вылетели в Санкт-Петербург. Но на этом Пашина эпопея не была закончена: уже дома ему пришлось неоднократно давать показания официальным лицам о своем спасении, подробностям жизни у контрабандистов и побеге из плена.
Встреча с родителями, которые жили в Великом Новгороде, уже его давно похоронили и проплакали все глаза, состоялась в его квартире в Санкт-Петербурге, где они ожидали его приезда. Опять рассказы о приключениях, охи, ахи и слезы радости. Но все когда-нибудь заканчивается. Родители уехали к себе домой, а Паша занялся оформлением необходимых документов, подтверждающих его неожиданное возвращение в сообщество живых. Это также оказалось непростым делом, одних справок пришлось собрать больше десятка, пройти пять комиссий и потратить на все это три месяца жизни.
На прежнем месте работы его никто не ждал, новый работник успешно заменил отсутствующего Пашу и не собирался уходить. В принципе, Пашу все это устраивало: деньги на первое время были, а заниматься нервной брокерской деятельностью ему давно наскучило: хотелось каких-нибудь перемен и поработать на себя, а не на дядю. Он уволился, получил окончательный расчет, и даже приличное выходное пособие в связи с его необычными обстоятельствами. Пора было подумать о будущей жизни. Но сначала хотелось проверить, насколько остались сильны его магические способности, и попробовать переместиться в башню к архимагу Асториусу, чтобы сообщить о том, что возвращение в свой мир прошло успешно.
Как и подозревал Паша, с магией на Земле дело обстояло не просто плохо, а очень плохо! Еще, будучи во Франции в руках таможенников и пограничников, он неоднократно пытался обнаружить хоть какие-нибудь более-менее приличные источники магической энергии. К сожалению, в тех местах, где он находился, ничего подобного не было. Появиться же в районе башни Асториуса, но только на Земле, не было никакой возможности. Тем более, никто не мог дать гарантии, что в этом месте есть источник силы. Вполне возможно, что хоть эти два мира: его и Асториуса — географические копии, но магически между ними нет ничего общего. Тем более Паша заметил, что постоянное использование заклинания «повышения доверия к его словам» приводит к чрезмерно большому расходованию запасенной еще в мире Асториуса магической энергии, которую пополнить пока было негде.
Появившись в Санкт-Петербурге в конце октября, он также ничего не смог для этого сделать: сначала беготня по различным конторам для восстановления документов, где также приходилось много пользоваться этим заклинанием, потом осень и наступившая зима с обильными снегопадами и морозами. Как подозревал Паша, для пополнения магической энергии, вырабатываемой флорой, нужна обильная листва на деревьях и активное сокодвижение, чего осенью и зимой можно было обнаружить только на юге. А снег, покрывший землю, и морозы вполне могли препятствовать получению магической энергии на Земле. Конечно, эти его предположения нуждались в проверке, чем можно было заняться только, начиная с конца апреля. Сейчас отправиться в теплые края с густой растительностью Паша не мог, так как после восстановления заграничного паспорта ему было отказано в оформлении шенгенской визы в связи с нарушением им сроков использования предыдущей визы. Все его объяснения, что он выехал из Франции с нарушением сроков действия визы не по своей халатности или злому умыслу, а в результате похищения его контрабандистами, с интересом выслушивались в консульствах разных стран, но «закон есть закон!» И чиновники только разводили руками. Единственно, что они обещали Паше, так это через год подойти к рассмотрению его заявления на получение шенгенской мультивизы более лояльно.
Предположение Асториуса, что храмы, как правило, располагаются в местах концентрации магической энергии, для Питера оказалось неактуальным: город Петра, построенный на болотах, а потом и возведенные в нем храмы, располагались не в местах силы, а там, где их разрешили построить власти. Более того, Паша после посещения ряда храмов однозначно определил, что там появляться ему весьма опасно. Как правило, там собирались люди с недостатком не только магической, но и просто жизненной энергии, которые как энергетические вампиры пытались вытянуть ее из Паши. Например, от храма Спаса на Крови он просто был вынужден бежать, так как его окружило такое количество энергетических вампиров, что даже заключение себя в изолирующий от магии кокон не спасало от потери энергии. Тем более что и поддержание кокона требовало существенного ее расхода. Только нахождение в одиночестве в своей квартире, в доме из железобетонных конструкций, как заметил Паша, не требовало создания изолирующего кокона, так как его магическая энергия там не утекала. Это тоже убеждало в необходимости осмысления и изучения реальной ситуации.
Таким образом, запасы магической энергии у Паши таяли, реальных способов их пополнения в ближайшей перспективе он не видел, и его все чаще стали посещать черные мысли о невозможности в ближайшем будущем вообще создать межмировой портал в мир Асториуса. Вполне вероятно, что имелись способы экономии магической энергии и создания более экономной защиты от ее потери, но Паше они были неизвестны.
Но были и кое-какие бонусы от его магических способностей. Например, он мог прекрасно видеть потоки электроэнергии по скрытым проводам и силовым кабелям. Как-то, выходя из своей квартиры, на лестничной площадке он встретился с соседом, который электродрелью хотел просверлить отверстие в стене в свою квартиру для прокладки кабеля подключения Интернета. Паша заметил, что размеченное соседом будущее отверстие расположено прямо на скрытых штукатуркой силовых проводах. Он сказал ему об этом, но тот только пожал плечами. Когда через несколько часов Паша вернулся домой, то обнаружил соседа, вскрывшего стену и ремонтирующего проводку, так как в результате замыкания сверлом проводов его квартира оказалась обесточенной.
«Хорошо еще сосед остался жив после своего эксперимента»,- подумал Паша.
Однажды в центре города, когда он шел по тротуару, под которым располагались силовые кабели, обеспечивающие энергопитание нескольких жилых домов, Паша заметил, что в одном месте вокруг кабеля образовалось большое «облако» энергии, которая дальше по кабелю проходило только тоненькой струйкой.
«Место «заплывающего» пробоя кабеля»,- мелькнула мысль в голове. Невдалеке стояла аварийная машина энергосетей. Рядом были рабочие, чего-то ожидающие. А окружившие их жильцы обесточенных домов громко выражали свое возмущение такой «работой» по устранению аварии.
— Женщины! Не кричите! Кабель, подводящий электроэнергию, пробит. Он проходит под тротуаром на расстоянии трехсот метров. Место пробоя можно обнаружить только специальным прибором, который сейчас используется в другом районе города. Как только освободится — его сразу доставят сюда. Не можем же мы перекапывать весь тротуар, чтобы найти место короткого замыкания!
— Я могу точно указать место пробоя кабеля, — сказал Паша, — пошли за мной!
— У тебя что, вместо глаз специальный прибор, или ты экстрасенс?
— Не хотите — не ходите, но кабель пробит рядом с вашей аварийкой, — Паша прошел вперед и топнул по тротуару ногой, — вот в этом месте!
— Да иди ты! Без тебя разберемся!
Жители домов возмущенно загудели.
В последствие Паша узнал, что к устранению аварии электрики приступили только на следующий день, когда был привезен требуемый прибор. И место пробоя кабеля он определил очень точно.
На дворе стоял февраль, и Паша принял непростое решение.
На своем «Форде-фокусе» он отправился к родителям, которые постоянно зазывали его в гости. У них была отапливаемая дача за городом, в которой они жили круглый год, а квартиру в городе сдавали. Поскольку он предполагал отсутствовать не менее года, то было необходимо пристроить свою машину на хранение, договориться о присмотре за квартирой и обеспечить бесперебойную оплату коммунальных услуг. Да и создавать портал в мир Асториуса лучше было в пустынном месте, без случайных свидетелей. Для этой цели прекрасно подходили окрестности дачи. Родители встретили Пашу с радостью, а когда он сказал им, что заключил контракт на работу за границей в Латинской Америке сроком на год, и даже, может быть, его придется продлить, очень огорчились. Но, понимая, что работать и зарабатывать деньги надо, согласились оставить его машину на даче в гараже, ежемесячно ездить в Питер для оплаты коммунальных услуг и присмотра за квартирой. Прожив с ними пять дней, Паша распрощался и с большой сумкой, в которой были приготовлены кое-какие свои вещи и подарки Асториусу, отправился на автобусную остановку. Путь шел через лес по местной дороге, которую расчищал несколько раз в неделю грейдер. Отойдя от дачи на полкилометра, Паша огляделся: вокруг никого не было.
«Так, все ли я предусмотрел? Виктору передал письма, которые он должен отправлять на адрес родителей якобы от меня, чтобы не волновались. Деньги им оставил. Подарки Асториусу приготовил. Летнюю одежду с собой взял. Продуктами питания на первое время запасся. Вроде, все! Ну, с Богом!»
Он встал посередине дороги и, моля Бога, чтобы хватило запаса магической энергии на создание межмирового портала, создал его с координатами башни Асториуса. И в то же мгновение, по своим ощущениям, оказался во дворе башни. Запаса магической энергии практически не осталось.
«Интересно, что бы я делал, если бы ее не хватило для создания портала? Но это — уже в прошлом! Увижу ли я дверь в башню с тем мизерным количеством магической энергии, что у меня осталась?» Паша подошел к башне, но двери не увидел.
«Придется срочно пополнить ее запасы! Здесь — место силы и мне не потребуется много времени для этого.»
Пока магическая энергия вливалась в его хранилища, Паша еще раз продумывал, что ему надо сделать в этом мире.
Неожиданно раздался хлопок и около него прямо из воздуха появился Асториус.
— Господин Асториус! Как я рад Вас видеть!
— И тебе, Паша, не хворать! Смотрю, совсем без магической энергии остался? Пошли в мои апартаменты, поговорим. Он открыл дверь в башню, и они направились в хорошо знакомые Паше комнаты.
— Есть хочешь?
— А как же! После межмирового перехода да еще оставшись без запаса магии — конечно, хочу!
— Сейчас Сюзи прибудет с продуктами, я распоряжусь! — Асториус щелкнул пальцами в воздухе и махнул Паше рукой, — Проходи в кабинет, располагался, где тебе удобно. Я — сейчас!
Паша уселся в кресло и огляделся.
«Ничего не изменилось! А ведь с момента моей телепортации прошло более пяти месяцев. Что-то здесь произошло за это время? Как поживает Скотиус? Скоро все узнаю!»
Архимаг быстро вошел в кабинет и занял место в другом кресле.
— Рассказывай! Только все по порядку.
Паша рассказал все перипетии своего возвращения и жизни в России.
— Значит, магической энергии у вас почти нет? Хотя, может быть, где и есть: Земля большая, а ты не смог ее всю объехать. Плохо, что ты совсем мало знаешь теорию магии! Если бы знал — нашел бы способ попусту ее не тратить и быстро восстановить запасы магической энергии.
— Вот я и хочу продолжить обучение под Вашим руководством, господин Асториус! У меня есть для этого целый год. Если я за месяц смог постичь магию на уровне мага пятого ранга, то уж минимум магом — мастером или подмастерьем я должен стать к концу года.
— Опять хочешь в мои ученики?
— Очень!
— Методика обучения у нас отработана, для меня не особенно затратная по времени и усилиям. Жить ты можешь в башне. Сюзи будет тебя обслуживать… Она часто тебя вспоминает. Но, наверное, ты и наш мир хочется посмотреть? Ты же совсем нигде не бывал, ничего не видел. Думаю, месяц учебы, затем две недели путешествий, потом снова учеба и так далее до момента, когда тебе придет время нас покинуть. Да и мне, между делом, кое в чем помочь сможешь! Опыт совместного решения проблем у нас имеется. Что ж, я согласен. А вот и Сюзи! Приготовь господину магу что-нибудь перекусить. Мы пока с господином Павелиусом еще побеседуем. Потом я отлучусь, а ты останешься здесь, и будешь выполнять уже известные тебе обязанности.
— Слушаюсь, господин архимаг! Через час обед будет готов, — проговорила Сюзи, бросая в сторону Паши счастливый взгляд.
— Господин Асториус, я привез Вам подарки из моего мира: ноутбук с источником энергии в виде солнечных батарей, принтер для него с набором катриджей и двумя пачками бумаги для печати информации, а также флешки с записью наших энциклопедий и лучших кинофильмов.
— Я не знаю, о чем ты говоришь, но с благодарностью приму их. К следующему моему появлению здесь все подготовь. Я посмотрю и под твоим руководством освою технику твоего мира. А сегодня у меня просто нет времени: чрезвычайно занят. Телепортировался сюда только в надежде, что появился здесь ты — моя сигнальная защитная сеть оповестила о появлении гостя во дворе башни.
— Господин Асториус, у Вас все хорошо?
— Да, более — менее.
— Как поживает архимаг Скотиус?
— Не знаю, на следующий день после того, как ты нас покинул, он пропал, и никто не может сказать, куда он делся.
— Вот так взял и пропал?
— Да. Мы договорились встретиться на следующий день и продолжить проведение состязания магов, но он не явился. Пришлось мне одному довести дело до конца. Потом я занялся поиском Скотиуса — но безрезультатно! Как в воду канул! Хочу тебя попросить помочь разобраться в этом деле во время между занятиями. Ты не против?
— Конечно! Буду очень рад Вам помочь. А что с Ломиниусом?
— Как что? Я его развоплотил и сжег! А пепел развеял. Ты же это видел!
— Как я понял, в Вашем регионе мира остался только один архимаг? Наверное, тяжело стало?
— Не то слово! Привлекаю магистров магии в помощь, но у всех свои дела. Хоть в глаза не отказывают, но как дойдет до конкретных дел — одни отговорки и обещания! Да и слабы они пока, никак на архимагов не тянут!
— Ясно! Господин Асториус! Дайте задание мне на три дня: что должен изучить, что освоить на практике. Да и программу, как в прошлый раз хорошо бы получить: с ней очень удобно было работать!
— Ладно! Продолжай изучать теорию магии по уже известной тебе книге: пятую главу, где рассматриваются вопросы экономного расходования магической энергии, изучи еще два заклинания пятого уровня: поиск источников магической энергии на большом расстоянии и консервации ее на длительный срок. Это большой и сложный раздел магии. И для тебя очень важный ввиду дефицита магической энергии в твоем мире. Будешь осваивать его целый месяц. Я появлюсь здесь на третий день к вечеру, проверю, что ты изучил и привезу программу. Все, я ухожу!
— До свидания, господин архимаг!
— Мой господин! Обед подавать в гостиную?
— Конечно, Сюзи! Хорошо, что ты опять со мной!
— А уж как я рада, мой господин! Я соскучилась без Вас.
— Теперь я надолго здесь останусь: целый год проживу в башне с небольшими перерывами на путешествия. Еще успею тебе надоесть!
— Как Вы можете так говорить, мой господин! Я была бы счастлива прислуживать Вам и дальше, если только Вы согласитесь! Мой контракт с архимагом Асториусом закончится через полгода, и я смогу остаться с Вами здесь как свободная девушка. Архимаг Асториус уже предупредил меня, чтобы я подыскивала новое место.
— Ладно, Сюзи, я подумаю. Время еще есть!
Паша пообедал и лег отдохнуть: день был напряженный.
Вечером он приступил к занятиям, которые продолжались по уже отработанному ранее расписанию. А на третий день появился Асториус и Паша научил его пользоваться ноутбуком со всеми привезенными прибамбасами.
— Паша, у тебя все инструкции и привезенные записи на русском языке. Придется тебе еще немного потерпеть — я считаю его из твоего сознания. Это займет часа два с половиной — три. Укладывайся на диван. Сейчас ты уснешь, а когда проснешься — мы сможем разговаривать на русском, а я — и читать и писать!
— Конечно, господин архимаг!
Вечером, выдав Паше новые задания, довольный полученными подарками Асториус телепортировался в свою резиденцию в городе. У Паши началась напряженная учеба: времени было не так много, а он поставил себе задачу: в этот приезд освоить магию на уровне мастера.
Сюзи, по мере своих возможностей, скрашивала его дни и ночи. Так прошел первый месяц жизни Паши после возвращения. Начинались первые каникулы.