Рано утром все участники спасательной экспедиции собрались в резиденции архимага Петриуса. Выслушав его напутствие, они телепортировались на берег северного моря, к которому вплотную подступала тайга. Все вокруг было засыпано снегом, стоял мороз, по прикидкам Паши, градусов двадцать, с моря дул ветерок, неся с собой снежные заряды. Было заметно, что его спутники не привыкли к холодам: они кутались в свои теплые одежды и прятали лица от ветра.
Нотиус отдал команду двигаться в тайгу: там можно было укрыться от ветра. Он разделил отряд на две группы: первая из двух человек налегке на лыжах должна направиться в сторону точки магической активности, вторая, спрятавшись от ветра, ожидать их сигнала о телепортации. Первую возглавил Нотиус, взяв с собой боевого мага Дикроуса, вторую возглавил Игроус.
— Господин Павелиус! Прошу Вас помнить, что Вы включены в состав спасательной экспедиции в качестве наблюдателя от архимага Западного региона господина Асториуса для обучения приемам и методам спасения! Поэтому: никаких самостоятельных действий, только наблюдение! На любое действие Вы должны получить разрешение старшего группы! Мы отвечаем за Вашу безопасность! — проговорил Ноутис.
— Я все помню, господин магистр магии! — произнес Паша и включил запись звука и изображения на кристалл, укрепленный на его головном уборе.
Уже прошло около часа, а сигнала от первой группы все не было. Оставшиеся маги стали волноваться:
— Может, случилось что-то, — проговорил маг-подмастерье Лосиус, — тут идти-то всего три километра! На лыжах максимум полчаса езды.
— Не нагоняй тоску, Лосиус. Мы же договорились, что сигнал получим только тогда, когда они будут уверены в безопасности нашего перемещения. А раз сигнала нет, то они, скорее всего, обследуют это странное место на предмет опасности. В любом случае Нотиус обещал связаться с нами не более, чем через три часа после ухода в тайгу!
Паша настороженно оглядывался по сторонам. Если в момент выхода из портала ничто не нарушало его спокойствие, то сейчас чувство тревоги стало все больше охватывать его.
«Что-то нехорошее должно случиться! Надо предупредить Игроуса».
— Господин Игроус, моя интуиция бьет в колокола! Надо быстро приготовиться к неприятностям. Господин Лосиус, будьте готовы создать в любой момент метель, да посильнее, чтобы закрыть нас от глаз тех, кто направляется в нашу сторону. Я же приготовлюсь немедленно применить заклинания боевой магии. Давайте подойдем поближе друг к другу: может, придется спешно телепортироваться обратно в Хабариус!
— Господин Павелиус! Я обнаружил, что запасы моей магической энергии куда-то улетучиваются! И очень быстро! — воскликнул Лосиус. Паша проверил все свои аккумуляторы энергии: аккумуляторы с магической энергией земли постепенно разряжались, а флоры — пока держались.
— У меня — тоже! — раздалось от Игроуса. — Моих запасов не хватит даже на создание портала обратно в Хабариус! Я сейчас пытаюсь связаться с Нотиусом и Дикроусом, но они молчат!
Паша с удивлением заметил, что Игроус и Лосиус вдруг упали молча в снег и больше не двигались. Он собрался подтащить их поближе, но со стороны леса раздался непонятный шум, и из-за деревьев показались какие-то очень высокие странные существа, похожие на людей, но практически голые, обросшие густыми волосами. Они медленно брели в сторону Паши по колено в снегу.
«Похожи на «йети» или «снежного человека» с Земли, как я их себе представляю! Правда, никогда не видел. Они также якобы чаще попадаются людям в зимнее время. Кстати, я никогда не слышал, чтобы они нападали на людей. Но ведь здесь не Земля! И почему я не чувствую никакого влияния на себя с их стороны, тогда как мои спутники лежат и не двигаются? Может быть, это моя нечувствительность к заклинаниям магии земли и флоры, как определил Асториус? Кстати, чем ближе эти «йети» подходят ко мне, тем быстрее уменьшаются мои запасы энергии магии земли! Надо что-то делать! Они двигаются рядом друг с другом. Попробую заключить их в изолирующий кокон!»
Паша собрал остатки запасов энергии магии земли и создал вокруг существ изолирующий кокон. Они замерли в нелепых позах внутри кокона, и сразу чувство тревоги у Паши немного отступило.
Со стороны леса никто больше не двигался.
«Энергии магии земли у меня осталось совсем немного. Максимум — еще на один изолирующий кокон.»
Паша подошел к Игроусу и попытался его поднять из снега. Тот был жив, но в сознание не приходил. То же самое было и с Лосиусом. «Похоже на действие какого-то неизвестного мне заклинания! Мои познания в лечении людей охватывают только лечение физических ран и некоторых видов болезней, но никак не выведение людей из-под действия ментальных заклинаний! Оставлять их в таком состоянии нельзя — они просто замерзнут! Что же делать? Кстати, а ведь Нотиус и Дикроус сейчас могут также лежать в снегу и замерзать! Времени, чтобы им оказать помощь, совсем мало».
Паша быстро вскрыл рюкзаки, вытащил из них меховые подстилки, предназначенные для сна на снегу в палатках, укрыл ими своих спутников и быстро побежал по следам неизвестных существ в лес.
Чем дальше он углублялся в лес, тем медленнее двигался: что его ожидало впереди — он не знал, и надо было удвоить осторожность. Паша добрался до места, где, по всей вероятности, располагались на снегу эти странные существа: небольшая полянка среди деревьев с вытоптанным снегом, покрытая лапником. От нее вглубь леса шли следы двух людей и одного йети. Паша пошел за ними. Он старался двигаться очень осторожно, чтобы не выдать себя. По следам было видно, что люди поддерживают друг друга и идут, опираясь на палки от лыж. Кое-где их следы пересекались следами йети, из чего Паша сделал вывод, что тот идет сзади людей.
Через некоторое время он увидел мелькающие среди деревьев три фигуры, одна из которых была очень высокой. Расстояние, на котором действовало заклинание, не превышало пятидесяти метров, поэтому приходилось подобраться к тройке как можно ближе. Идущие впереди так сильно шумели, двигаясь по снегу, что он даже безбоязненно прибавил ходу. Когда расстояние между ним и йети сократилось метров до сорока, Паша с помощью заклинания поместил его в изолирующий кокон. Потом окликнул Нотиуса и Дикроуса. Они остановились, медленно повернулись, увидели Пашу и застывшее в невероятной позе в изолирующем коконе существо, без сил опустились на снег.
— Все в порядке! Я поместил в кокон и остальных существ. Игроус и Лосиус живы, но без сознания. Я не смог избавить их от действия заклинания.
Маги молча смотрели на него и тяжело дышали. Паша подошел к ним и создал портал к месту, где осталась вторая группа. Через мгновение, они оказались все вместе. Выяснилось, что у всех магов, кроме Паши, совершенно отсутствует магическая энергия. Да и у него ее осталось немного. Паша передал половину своих запасов энергии Нотиусу и тот немедленно по амулету связался с резиденцией смотрителя в Хабариусе. В течение получаса после доклада о случившемся, около них вышли из портала два мага: сам архимаг Петриус и маг — лечебник, который немедленно занялся пострадавшими. Довольно быстро он привел их в нормальное состояние. Архимаг захватил с собой несколько мощных аккумуляторов магической энергии, запасы которой тут же пополнили члены спасательной экспедиции.
Как выяснилось из рассказа Нотиуса, они медленно шли вглубь леса и никого из живых существ не видели. В какой-то момент, как позже они сообразили, они приблизились к месту, где расположились странные существа, у них моментально пропала вся магическая энергия. После этого, от неизвестного магического заклинания они потеряли сознание. Когда пришли в себя, то обнаружили рядом шесть неизвестных существ. Пять из них направились по их следам ко второй группе членов экспедиции, а оставшееся существо жестами приказало им подняться и погнало вглубь леса.
Архимаг Петриус отправил своего помощника к последнему йети, находящемуся в изолированном коконе в лесу, чтобы тот телепортировал его в резиденцию, а сам с помощью участников экспедиции телепортировал туда же и оставшихся пять существ. По прибытии в резиденцию, их сразу поместили в специальное помещение, предназначенное для содержания магов, и с помощниками архимаг занялся их исследованием. Участники экспедиции были отпущены по домам: отдыхать и набираться сил.
Дома Игроус и Паша просмотрели запись действий спасательной экспедиции, созданной Пашей, и обсудили особенности происшествия в лесу.
— Конечно, хотелось бы сразу отправиться на поиски членов двух пропавших патрулей, но, наверное, прав архимаг Петриус! Сначала надо изучить противника, а уж потом действовать против него. А то опять все получится не так, как планировали! — сказал Игроус.
— Если бы еще быть уверенными, что у нас имеется время! Может быть, эта задержка приведет к гибели Фалии и ее спутников!
— Но мы же все равно ничего не можем сделать!
— Почему? Вы — мастер маг-лечебник, я владею достаточным количеством заклинаний боевой магии и на меня, похоже, не действуют заклинания этих существ. Мы знаем главное: нельзя близко приближаться к этим йети, иначе можем остаться без магической энергии. Если мы сейчас пополним запасы магической энергии и возьмем с собой несколько мощных аккумуляторов магии, то нам ничто не помешает отправиться в путь! Рюкзаки с запасами еды и одежды остались у нас.
— Но мы не получили разрешение архимага!
— Ну, мне его разрешение и не нужно: я то ему не подчиняюсь! И сейчас отправлюсь на поиски Фалии как частное лицо, а не член спасательной экспедиции.
— А ведь Вы, Павелиус, правы! Сидеть дома и ждать невесть чего, когда погибает Фалия! Я отправлюсь с Вами. Только подготовлю аккумуляторы магической энергии. Сейчас полдень, вполне мы можем уже через час оказаться в лесу!
— Тем более что логово йети не должно находиться далеко от места их лежбища: иначе они не погнали бы Нотиуса и Дикроуса в сопровождении только одного существа. Направление их движения нам известно. Давайте плотно поедим и в путь!
Через час Паша и Игроус телепортировались на место освобождения членов первой группы и пошли вглубь леса в направлении, куда йети гнал своих пленников. Двигались они с большой осторожностью. Первым шел Паша, раскинув сторожевое заклинание поиска живых существ, за ним двигался Игроус. Уже через два километра Паша отметил впереди наличие живых существ. Спасатели удвоили осторожность.
— Я вижу отметки нахождения на ограниченном пространстве большого количества живых людей или йети — точно не могу определить. Надо подойти ближе, тогда смогу определить их количество.
— Может быть, там их стойбище. И мы видим самок и детенышей йети, а также пленников? — сказал Игроус.
— Еще бы знать, обладают ли самки магическими способностями! Да и едва ли йети оставили свое стойбище без охраны взрослых особей мужского пола. Но их не должно быть много. Игроус! Наблюдайте за уровнем магической энергии в аккумуляторах. Как только заметите ее убыль — дайте мне знать: сразу отступим назад! Тогда Вы останетесь на месте, а я пойду на разведку!
Они прошли еще километра два, когда Игроус подал сигнал о начале потери магической энергии. Спасатели сразу отступили назад до места, где потеря энергии прекратилась.
— Теперь я четко вижу: семь крупных живых существ свободно перемещаются внутри ограниченного пространства и вокруг них двигаются десять маленьких. Недалеко от них располагаются семь средней величины существ, сбитых в плотную группу. Скорее всего — это пленники. Они недвижимы. Похоже, пытаются согреться, прижавшись друг к другу, — прокомментировал свои наблюдения Паша. — Оставайтесь на месте, я пойду вперед. Они не более чем метрах в двухстах от нас. Как только подам сигнал по амулету связи, оставьте на месте рюкзаки с вещами и заряженные аккумуляторы с магической энергией и быстро двигайтесь ко мне. Без сигнала — оставайтесь на месте!
Паша осторожно двинулся вперед.
«Хорошо, что я запасся магической энергией флоры: ведь она у меня практически не убывала при приближении йети».
Он добрался до границы стойбища, огражденного чем-то вроде снежного вала, через который был проделан всего один проход. Стойбище имело форму неправильной окружности метров в сто диаметром. Внутри него снег был вытоптан. Паша увидел два больших и одно маленькое убежище, что-то вроде шалаша, сделанных из веток деревьев, покрытых лапником и забросанных снегом. Маленькое убежище находилось на краю стойбища. В нем сидело семь человек. Два больших убежища стояли в центре. Вокруг них двигались две йети женского пола, вокруг которых бегала малышня. В больших убежищах находились остальные взрослые и дети йети.
«Мое заклинание заключения в изолирующий кокон на таком расстоянии не сработает. Попробую подобраться к маленькому убежищу через снежный вал: основной проход для меня недоступен — снаружи много детей йети. Они меня сразу заметят!»
Он пошел вдоль внешней стороны снежного вала в сторону маленького убежища, пока не оказался напротив него.
«Как же мне перебраться через вал? Он хоть и невысок: не более полутора метров, но снегу там — мне по пояс! Пока я буду из него выбираться, меня непременно заметят! Попробую сделать лаз в снегу.» Паша как землеройка углубился в снежный вал, но в середине него наткнулся на сплетенный из веток плетень.
«Вот как получился снежный вал: снег просто намело на плетень! Но что мне делать? Попытаюсь прорезать проход в плетне ножом.»
Еще полчаса усилий и он оказался позади малого убежища, вход в которое выходил на центр стойбища.
«Опять придется поработать снежной землеройкой и ножом! Пока меня не заметили, не буду терять время!»
Еще через полчаса Паша проник в малое убежище. Там было темно: вход закрыт лапником. Он включил магический фонарь. Перед ним сидели на лапнике близко прижавшись друг к другу семеро человек. Глаза у них были закрыты.
«Похоже, спят! Но ведь на морозе спать нельзя! Можно замерзнуть! Хотя, внутри убежища хоть и небольшой, но плюс!»
Он подобрался поближе к людям, пытаясь отыскать Фалию.
«Похоже, все под действием такого же заклинания, которое применили йети против членов спасательной экспедиции. Они все без сознания. Я не могу им помочь! Но раз они живы, то, скорее всего, это заклинание как-то спасает людей от холода! Может быть, замедляет их жизненные процессы. А вот и Фалия! Так же недвижима, и без сознания, как и другие пленники!»
Паша проверил запасы своей магической энергии: энергии земли осталось ровно половина, флоры — сохранилась полностью.
«Уже постепенно темнеет, хоть и весна. Подожду, пока все йети соберутся в убежищах, и заключу их в изолирующий кокон.»
Паша подобрался к входу и осторожно раздвинул лапник: на воздухе никого не было! Магическая сторожевая сеть четко показала, что в каждом большом убежище собрались взрослые и маленькие йети. До обоих убежищ было не более тридцати метров. Они располагались входами друг к другу.
«Чтобы гарантированно сработало заклинание, надо иметь всех йети в поле зрения! Надо войти сначала в одно убежище и всех
заключить в кокон, потом в другое — и сделать то же самое!»
Паша приготовился, вышел из малого убежища и переместился к входу в большое. Собрался с духом, раздвинул на входе лапник, вошел, окинул взглядом всех присутствующих там йети и произнес заклинание. «Получилось! Это убежище законсервировано!»
Он осторожно направился к другому. Неожиданно, из входа выбежали два ребенка йети и, увидев Пашу, застыли на месте. Мгновение — и они в изолирующем коконе.
Операция прошла успешно: во втором убежище все йети также были заключены в кокон. Паша немедленно связался с Игроусом и дал сигнал на движение. Уже через десять минут тот находился в малом убежище и занимался снятием заклинания с людей. Первой очнулась Фалия.
Она подняла глаза и увидела Пашу.
— Опять наваждение! Когда это кончится! Когда придет помощь!
— Фалия! Это действительно я, Павелиус! Все йети — в изолирующих коконах! Твой отец снял с тебя первой заклинание, и теперь занимается этим же с твоими спутниками. Оглядись!
Фалия, не оглядываясь, поднялась на ноги, и бросилась на шею Паши.
— Это ты! Ты пришел спасти меня! Я так долго мечтала об этом, и это свершилось! Она целовала его лицо, щеки, глаза. Из ее глаз лились слезы радости. Ее шатало от слабости. Паша крепко обнял Фалию.
— Возьми у меня немного магической энергии — тебе сразу станет лучше! Паша направил Фалии остатки своих запасов магической энергии земли.
Она на секунду застыла, потом наполнила ею свои внутренние аккумуляторы и порозовела: начали действовать ее лечебные заклинания.
С большим трудом, один за другим Игроус привел в чувство всех магов обоих патрулей. Паша даже обратил внимание на то, что ранее маг-лечебник, привезенный архимагом Петриусом, проделал это более быстро и квалифицированно. Без помощи остался один незнакомый человек.
— Павелиус! Тебе не знаком этот человек?
Паша подошел ближе:
— Это же архимаг Скотиус, второе лицо после архимага Асториуса в Западном регионе! Он пропал несколько месяцев назад, и никто не мог сказать, что с ним случилось!
— Я никак не могу привести его в чувство: или моих магических сил не хватает, или умения, или он слишком долго находился под действием неизвестного заклинания йети! Его надо немедленно доставить в Хабариус! Там очень сильные маги-лечебники. Может быть, они ему помогут!
Паша раздал пришедшим в себя магам аккумуляторы магической энергии, принесенные Игроусом, и они моментально опустели: маги занялись самолечением. Когда все пришли в себя, Паша попросил собраться магов в плотную группу, создал портал, и они перенеслись в резиденцию архимага Петриуса.
Игроус попросил Ноутиса доложить архимагу о причинах их появления здесь и оставшихся в изолирующих коконах йети. После чего Паша, Игроус и Фалия телепортировались к себе домой. Оставаться и получать «плюхи» от архимага за самоуправство и непослушание ни Паше, ни Игроусу совершенно не хотелось. Паша по амулету связи доложил Асториусу, что архимаг Скотиус нашелся в плену у йети и сейчас находится в бессознательном состоянии — с ним работают маги-лечебники.
Дома Фалия немедленно направилась сначала в ванную, потом с помощью горничной оделась и сделала себе прическу. Только после этого появилась в гостиной, где мужчины сидели за столом, пили местную водку и закусывали икрой.
— Ну, чем же еще могут заниматься мужчины, в отсутствие дам? — задала риторический вопрос Фалия. — Я голодна, как не знаю, кто!
Немедленно служанка стала подавать на стол поздний ужин. Все чинно стали работать ложками и вилками. Было заметно, что Фалия еле сдерживается, чтобы не показаться слишком голодной. В течение нескольких минут все блюда, расставленные вокруг нее, были совершенно чистыми. Она откинулась на спинку стула и сладко зевнула.
— Дочь, расскажи о своих приключениях, только подробно! А то скоро уснешь за столом, а мы окажемся в неведении.
— Да что там рассказывать! Не успели добраться до места всплеска магической энергии, как обнаружили, что у всех запасы магической энергии почти на нуле. Потом пришли эти, как Вы их называете, йети. Мужчины достали кинжалы и попытались защитить меня, но неожиданно все мы потеряли сознание. Потом сообразили, что это какая-то ментальная магия. Когда пришли в себя: кинжалов, да и других вещей у нас уже не было. Нас построили гуськом и погнали в лес. Охраняли нас трое йети. Через три часа ходьбы по заснеженному лесу мы оказались в стойбище и нас сразу загнали в убежище. Там уже находился без сознания незнакомый маг. Чтобы мы не убежали — опять применили ментальное заклинание. На воздух нас не выпускали. Как только мы приходили в себя — следовал новый ментальный удар. В какой-то момент, придя в себя, мы обнаружили рядом еще трех магов из Хабариуса. Они были без сознания. То, что мы были живы, обходясь без питья, еды, туалета, постоянно находясь на холоде — действие ментального заклинания. Мы решили, что в таком состоянии нас собирались продержать до середины весны. А потом пришли Вы и нас освободили! Вот и все!
— Так Вы совсем не общались со своими товарищами по несчастью?
— Нет. То мы были в беспамятстве, то они.
— Почему Вы решили, что незнакомый человек — маг?
— А кто же еще? Только маг мог сопротивляться этим йети, потому и произошел выброс магической энергии. Но, скоро энергия закончилась, и он также попал к ним в плен. Ой, я так устала, что сейчас усну! Извините меня, поговорим завтра!
— Конечно, доченька, иди. Мы тебя не держим!
Фалия ушла, а Паша с Игроусом еще долго сидели за столом, обсуждая, что же за магический механизм применили йети для выкачивания магической энергии из магов. Они потихоньку накачивались спиртным: все-таки много пережили за прошедший день, и надо было снять стресс.
Утром по амулету связи с Игроусом связался архимаг Петриус и приказал немедленно вместе с Павелиусом прибыть в его резиденцию. Быстро магически подлечившись от последствий вчерашнего застолья Игроус с Пашей телепортировались в приемную архимага. Паша включил запись изображения и звука на кристалл. Их немедленно проводили в его кабинет.
— Господин Игроус! Прямое невыполнение моего указания наказывается отлучением от должности и поражением в правах на срок до трех лет! Вам это известно?
— Известно, господин архимаг!
— И Вы все-таки нарушили мой приказ?!
— Никак нет, господин архимаг! Вчера я со своим гостем в порядке частной инициативы отправился на место захвата нами йети. Прямого приказа не ходить туда Вы не отдавали. Ваши слова: «Идите по домам, отдыхайте и набирайтесь сил» я понял как пожелание, касающиеся нас как членов спасательной экспедиции. Как частному лицу и отцу дочери, жизни которой грозила неведомая опасность, совесть не позволила мне предаваться отдыху в это время. Я совместно с господином Павелиусом проявил частную инициативу, и мы сумели спасти всех пропавших магов. Поэтому я не чувствую себя виновным в предъявленном мне Вами обвинении и готов защищать свою честь на суде магов!
— Господин Павелиус придерживается того же мнения?
— Безусловно, господин архимаг! Кроме того, в наших краях говорят: «Победителей не судят». Мы с господином Игроусом не требуем награды за проделанное вчера, но и не заслуживаем наказания! Тем более что наградой нам послужили спасенные жизни попавших в беду магов.
— Ваш поступок авантюристичен и нелогичен! Если бы с Вами произошло несчастье? Если бы из-за Ваших вчерашних действий погибли все маги, которые могли бы быть спасены позднее, после того, как мы разобрались с магическими возможностями этих снежных существ?
— А если бы они погибли от рук оставшихся в живых йети, когда те поняли, что мужские особи йети нами захвачены и увезены неизвестно куда? Тем более что в стойбище оставался сильный маг, способный ментальным ударом разрушить их психику! Наши слова — против Ваших слов!
— И как Вы умудряетесь служить у архимага Асториуса помощником по особым поручениям? Как он только терпит Вас около себя? Вы совершенно не уважаете ни ранг архимага, ни его слова! Я считаю, что Вы должны немедленно покинуть границы Восточного региона и больше не появляться здесь без моего личного разрешения.
Господин Игроус! Оставайтесь под домашним арестом до моего окончательного решения!
Господа! Я Вас не задерживаю!
Когда Паша и Игроус оказались на улице, Паша пожал ему руку, попрощался, попросил передать Фалии свои наилучшие пожелания и приглашение в гости. Создал портал к себе домой в Париус и немедленно покинул пределы Восточного региона согласно предписанию архимага Петриуса.