Сидя на диване, я сквозь прикрытые веки наблюдал, как мои родители суетятся, собираясь в дорогу. Я пришел немного раньше оговоренного срока, до нового года оставалось еще две недели. И вчера вечером буквально выдержал небольшой бой, родители ни как не хотели идти со мной так рано. Но все же я вышел победителем, и сегодня они написали на работе отпуск на две недели по семейным обстоятельствам, а теперь носились по квартире как угорелые и судорожно собирались. Я не выдержал и громко хмыкнул.

— Алексей! Что ты смеешься! Мало того, что свалился как снег на голову, так еще и ухмыляешься! Мы с тобой как договаривались? — Услышав мою усмешку, завела вчерашнюю пластинку мама.

— Как? — Сделал я круглые глаза и продолжил. — Мы договорились, что я приду за вами, и вы уйдете со мной праздновать новый год. А вот о конкретных сроках мы не договаривались!

Мама только махнула на меня рукой и продолжила опустошать шкаф. Я не стал говорить о том, что одежда моих родителей совершенно не годиться для магического мира. Я и пришел-то за ними так рано только для того, чтобы в столице портные успели сшить им одежду. Да и еще мне хотелось, чтобы они прониклись немного атмосферой моего нового мира, а не попали с корабля на бал. План у меня был довольно простой: у перехода меня должна дожидаться карета, на ней мы отправляемся в столицу, а только потом в мой замок. В столице мы остановимся у Тиола, конечно могли бы и в моем ресторане поселиться, но там все же слишком шумно.

— Алекс. А мы точно вернемся вовремя? Ведь ты что-то там говорил про временные сдвиги. — Отвлек меня от размышлений отец.

— Вернемся мы вовремя, не беспокойся. Ведь я все же принадлежу этому миру, да и вы со мной будите, поэтому время для нас в этом мире пройдет, так как ему и положено. — Ответил я, а сам задумался. «Ведь пока я принадлежу этому миру, то время будет идти для меня так всегда. Но чем больше я закрепляюсь в магическом мире, я начинаю ему и принадлежать, и время может пойти по-иному! Надо бы с этим обязательно разобраться! Эх, вот только где взять столько времени, чтобы со всем разбираться? Хорошо хоть, что в прошлый наш визит, когда я пришел вместе с Алиеной и эльфийкой, мы посадили миниатюрное дерево. А дерево принадлежало магическому миру! Мы как бы подстраховались, чтобы время текло для нас в обоих мирах одинаково. Ведь дерево-то живое! Но вопросы все равно оставались, вдруг дерево с течением времени тоже начнет принадлежать тому миру, в котором проводит все свое время».

— Алексей! Ну что ты сидишь! Помоги лучше! — Обратилась ко мне мама.

— Чем? — Удивился я. Я действительно не знал, чем им могу помочь.

— Ты хотя бы скажи, какую одежду нам лучше с собой взять? — Задумчиво оглядывая внутреннее пространство шкафа, проговорила мама.

— Любую. — Не раздумывая ответил я и, не сдержавшись широко улыбнулся, а потом продолжил. — Все равно там придется вам новую одежду приобретать.

— Ну если с нарядами все ясно, то сборы можно заканчивать! — Подвел итог отец.

Он, как и я, не любитель гоняться за одеждой, а предпочитает чтобы одежда была удобной и комфортной, ну и естественно нравилась самому себе.

— Но что же нам с собой взять? — Спросила мама.

— Деревце только возьмем и все. К тому же подарками я уже запасся. — Ответил я вставая.

Пока родители утрясали свои дела на работе, мне пришлось немного помотаться по городу и закупиться подарками своим друзьям. Алиене и Мирте я купил по двум огромным комплектам косметики. Пусть девушки красоту наводят, ведь все равно они косметикой пользуются. Разуму я приобрел несколько книг по кулинарии и несколько сборников с песнями, а то он все страдал, что песен запомнил не так много, как хотелось бы, а от этого зависит его развлекательная программа в ресторане. Эрзону и Стику по биноклю, уж очень они в военном деле подспорье (себе тоже взял, хорошо помнил, как жалел, что у меня его нет, когда в боевых действиях участвовал). Дунгеону я решил подарить ручку, с возможностью выбирать, каким цветом писать. Дрону — набор высококачественных инструментов для работы с металлом. Вот с подарком Тиолу и королю пришлось голову поломать, но все же решение пришло. Целителю я приобрел ручную кофемолку, не забыв и несколько пачек кофе в зернах. А вот Аресту — часы, которые носятся в кармане (простая-то механика должна работать!). Правда, за часами пришлось побегать, нужны-то мне были и в меру дорогие, но самое главное механические, а в магазинах в основном продаются кварцевые или меня не устраивал их внешний вид. Ну и еще всяких разных мелочей набрал, как бы на сувениры. Так что мой пространственный карман оказался забит под завязку, да так, что туда даже мелочевка влезать отказывалась.

— Пошли что ли? — Немного нервно спросила мама.

— Подожди-ка! — Отец задумчиво посмотрел на меня. — Значит наш сын подарками запасся, а мы с тобой? — Он обратился к моей маме.

— Не надо вам никаких подарков искать, вы для меня и так большущий подарок делаете, что со мной отправляетесь! — Воскликнул я и, подхватив деревце Мирты, направился к двери.

Переход в магический мир прошел без каких-либо происшествий. Мама правда довольно сильно нервничала, но оказавшись на поляне, где нас дожидались мои мушкетеоны с каретой успокоилась. Я же зябко поежился и буквально запихнул родителей в карету, зима в магическом мире выдалась намного суровее, чем откуда мы пришли.

— Алексей! Почему ты нам не даешь оглядеться? Ведь мы практически ничего рассмотреть не успели! — Обиженно воскликнула мама, с укоризной глядя на меня.

— Да не на что пока смотреть. — Махнул я рукой. — Здесь лес практически ничем не отличается от леса в нашем мире. А вот замерзнуть нам с непривычки вполне можно. Вот в город приедем, тогда и осматривайтесь.

— Коля? — Обратилась мама к моему отцу, ища у того поддержки.

Но отец встал на мою сторону.

— Лиз. Алексею виднее, ведь он тут все знает, и не забывай, что мы у него в гостях.

Я в это время поинтересовался, ничего ли не случилось в мое отсутствие у десятника мушкетеонов и, получив в ответ, что «все в порядке», отдал приказ трогаться.

— Леш. Может, ты нас хоть немного посвятишь в свои планы? Куда мы сейчас направляемся, в твой замок? Или ты про столицу этого мира что-то говорил. Ты уж поделись с нами. — Попросил меня отец рассказать мои планы.

— Мы находимся в недельном переходе от столицы. Я в свое первое перемещение именно сюда переместился, вернее совсем рядом с этим местом. А находимся мы у города под названием «Степняк», он граничит со степью, вот и название свое в честь степи получил. Мы сейчас заедем в него и запасемся продуктами в дорогу. После чего отправляемся в столицу и если поспешим, то по моим подсчетам сумеем там оказаться дня через три. В столице вам сошьют наряды, вы познакомитесь с обстановкой, а потом отправимся в мой замок, где и отпразднуем новый год. Примерно как-то так. — Рассказал я программу, которую запланировал на ближайшее время.

— Подожди, подожди. Ты говорил, что до столицы неделя пути и тут же говоришь, что за три дня доберемся. Это как? — Удивилась мама.

— Неделя верхом, да и то если не очень спешить, а в карете я планирую быстрее добраться. — Объяснил я, а сам улыбнулся, вспомнив свое первое путешествие верхом. А уж из родителей-то наездники наверняка не лучше.

— Кстати, а зачем ты с собой дерево-то взял? — Спросил отец.

— Как зачем? — Деланно удивился я и ласково погладил ствол деревца. — Ведь это своеобразный буфер для времени. Теперь, когда ничего живого связанного с нами в том мире не осталось, то время пойдет так как ему положено. А следовательно… — Я сделал паузу.

— Что следовательно? — Буквально хором спросили меня родители.

— Вы проведете у меня в гостях месяца так… — Я опять взял паузу, а потом улыбнулся и шокировал родителей. — четыре.

В это время в дверь кареты постучали и, приоткрыв дверь, десятник доложил:

— Степняк. Вы в трактир пойдете?

— Пойдем. — Ответил я, задумчиво оглядев моих родителей, которые до сих пор находились в шоке.

* * *

Владыка эльфов сидел за столом и задумчиво крутил в руках накопитель. Он давно не получал никаких известий от своего мага, который должен был сообщать ему обо всем что происходит в стране людей и что самое главное приглядывать за внучкой. Вот только Тенерель с тех пор как покинул лес на связь выходил только один раз, да и то ничего нового сообщить не смог. Нет, нет, с внучкой все было в порядке, но и помимо своей единственной и горячо любимой внучки у владыки были другие заинтересованности.

Гранель решительно крутанул артефакт и принялся вызывать своего друга. Тенерель ответил быстро, хотя и довольно сонным голосом. Время все же было уже позднее.

— Просыпайся давай! — Немного сердито сказал Гранель.

— Да не сплю я! — Ответил ему маг.

— Я тебя внимательно слушаю. — Немного ехидно сказал владыка.

Тенерель в это время лихорадочно вскочил с постели и нервно заходил по комнате. Он немного покривил душой когда сказал, что не спит, вернее сказал-то он правду, он еще не спал, просто вызов владыки был неожиданный. И сейчас эльф ходил по комнате и пытался собрать разбегающиеся мысли.

— С Миртианой все в порядке. — Начал доклад Тенерель, а потом замолчал, что говорить дальше он просто не знал.

— Это хорошо! Ты ее давно видел? Она там с молодым королем не общается случайно? И вообще, что это я тебя за язык тяну? Ну-ка сам докладывай! — Довольно строгим тоном прозвучал голос владыки.

— Она живет в замке у своей подруги. С королем они больше того бала не общались. — Коротко ответил Тенерель и замолчал.

— Дальше! — Потребовал владыка, начиная выходить из себя.

К этому времени Тенерель уже собрался с мыслями и смог доложить основательно:

— В королевстве все спокойно, никаких проявлений недовольства нет, по крайней мере, я об этом ничего не слышал. Аргест правит довольно разумно, да и вообще производит впечатление думающего о своих подданных короля. Вот в принципе и все. Я поэтому и ничего не сообщал, так как ничего толком за это время и не произошло.

— Король маг? — Задал давно интересующий вопрос владыка.

— Вот тут я точного ответа дать не могу. В роду его вроде бы и магов не было, но в то же время вокруг них все время какие-то слухи и легенды вились. Аргест в применении магии замечен не был, а его ауру я прочитать не могу, она скрыта каким-то амулетом. — Доложил эльф и умолк.

На какое-то время воцарилась тишина, а потом владыка спросил ничего хорошего не предвещающим тихим и ласковым голосом:

— А с оружием что? Когда ожидать караван?

— К сожалению, ничего пока купить не удалось. Помощник князя Алекса все время какие-то отговорки находит.

— Ты чем там занимаешься? — Не выдержал владыка и принялся орать на своего друга. — Я тебе что делать велел?! Ты там только по кабакам да юбкам бегаешь! Как хочешь, но оружие добудь, а про короля людей я должен знать все! Понял?

— Понял!

— Так выполняй! — Гранель разорвал связь и, откинувшись в кресле, усмехнулся. Он прекрасно понимал, что Тенерель делает все от него зависящее, но расслабляться владыка никому позволить не мог, все же положение обязывает.

Тенерель только усмехнулся, он слишком хорошо знал владыку и понимал, что тот хоть и прав, но злится больше для порядка.

— И все же надо что-то делать! — Тенерель задумчиво потрогал синяк под глазом, который он получил вчера в таверне, выясняя с мастеровым гномом, что лучше сила или ловкость. Может быть ловкость бы и вышла победителем, если бы хозяин так сильно до этого не накачался спиртным.

* * *

В центре города, в самом престижном ресторане сидели два представительных господина и вели совсем не светскую беседу. Не зная их можно было принять за каких-нибудь профессоров или очень успешных бизнесменов. Хотя от бизнесменов они мало чем отличались. Двое уже не совсем молодых мужчины, но и не старых, лет обоим по тридцать пять сорок, в практически одинаковых и очень дорогих костюмах с дорогущими часами тихонько потягивали французский коньяк.

— Значит говоришь с тобой рассчитался по долгам этими монетами наш общий друг. А откуда у него рыжье говорить не хочет. Я правильно тебя понял? — Один господин снял золотые очки и аккуратно положил их на стол.

— Да.

— Ну так в чем проблема? Допустим, есть у него еще несколько десятков таких монет. Нам-то что с того. За такой мелочью гоняться нам не с руки. Что-то я тебя не совсем понял. Ты вытаскиваешь меня на очень важный разговор, а в результате толкуешь мне тему про какие-то монетки. Мы такой мелочевкой не занимались с девяностых годов, или ты решил молодость вспомнить?

— Тут ты прав, но есть одна закавыка. — Мужчина усмехнулся и залпом выпил фужер коньяка, взял дольку лимона положил ее в рот и, прищурившись, продолжил. — Состав и возраст монеты.

— Че не золото? — Усмехнулся его собеседник.

— Да не, Сеня, золотишко, причем самое что ни наесть настоящее.

— Ты не тяни кота за одно место, а толком тогда базарь. — Не выдержал тот, кого назвал его собеседник Семеном.

— Получив монетки, я первым делом их на подлинность проверил. То что это золото не подлежит сомнению, но вот такие примеси наши башковитые ученые в известных месторождениях золота не встречали. Это первая странность.

— Что есть еще и вторая? — Озадаченно спросил Семен. — Давай Потап не тяни!

— Есть и вторая. Монеты вылиты совсем недавно, но зачем лить никому не известные монеты? Таких монет не существовало вообще. Если бы это была подделка под старину еще можно понять, а так… — Потап развел руками. — Одни непонятки.

— Так тряхани своего должника. Или забыл, как мы в молодости резвились? Так ты ему утюжок на пузо, и через три минуты у тебя полный расклад будет. — Засмеялся Семен, сверкнув белоснежными и явно не собственными зубами.

— Сам говоришь, что прошли те времена. — С долей грусти в голосе ответил его собеседник. — Да и не прост этот коллекционер, за ним тоже людишки стоят. А нам новые терки ни к чему, но я поразузнал у него про монетки. Он их у одного своего старого приятеля покупал. Да рассчитывал их задвинуть как историческую древность, но не вышло.

— Ну так почему он не сделал предъяву своему дружку?

— А в чем предъява-то, он же у него не монеты, а золото по цене лома покупал.

— Это все лирика, а нам-то интерес какой? — Решил взять быка за рога Семен.

— Да я толком еще и сам не пойму. Давай я тебе расклад дам о чем узнал, вот вместе и покумекаем. — Увидев, что его друг согласно кивнул, Потап приступил к рассказу. — Монетки эти были приобретены у мужичка, который трудится в проектном институте, и жил, по словам барыги не то что бедно, но на одну зарплату. У него этих монет не могло быть по определению, жена у него тоже работает там же. У них есть сын, годков пятнадцать-шестнадцать ему. Так вот примерно полгода назад этот пацан пропадает с концами. В последний класс даже не пошел, а родители за бабки аттестат выкупили. Куда пацан делся никто не знает, но его пару раз видели, как он в городе появлялся, вот в эти визиты и монетки появились. В итоге мы имеем — загадочное исчезновение и появление пацана, и золотишко с неизвестной примесью и непонятными надписями. Я пробил адресок этой семейки и установил слежку. Так вот, пацан опять появился, а на следующий день вместе со своими родителями буквально растворился в воздухе.

— Что ты несешь! Как это растворился? Небось твои соглядатаи проспали, а пацан с родителями просто ушли куда-нибудь. — Не выдержал Семен.

— Да не, я в тот момент с ними был. Мне позвонили, что пацан с родаками из дому вышел, а я недалеко был, вот к своим и присоединился. Так вот представь картину, пацан держит мать и отца за руки, их окутывает какая-то дымка и через мгновение пустое место. Я бы никому не поверил, если бы своими глазами не видел.

— Может люк какой? — Неуверенно спросил Семен.

— Ты ж меня знаешь! — Укоризненно произнес Потап, а потом продолжил. — Я потом своих ребятушек заставил чуть ли не носом всю землю в округе перепахать. Нигде ничего. А стояли они на асфальте, и никаких коммуникаций под этим местом нет!

— И что ты от меня хочешь?

— Мнение твое услышать хочу! И может быть из этой истории выгоду извлечь.

— Ты знаешь, с мистикой я бы связываться не стал. Но давай сделаем вот что — установим наблюдение, и когда будет больше данных, то к этому разговору вернемся. Может ларчик-то совсем просто открывается, а монетки наследство или клад какой-нибудь.

— С наблюдением согласен, а вот насчет ларчика я не уверен.

Придя к соглашению, мужчины еще немного посидели, а потом разъехались каждый по своим делам. И каждого сопровождало по трое охранников, которых и заметно-то не было во время беседы, но находились они совсем не далеко.