Неделя в поместье пролетела незаметно. За это время сделано много, очищен от краски Ворон, достроен временный дом для Портриса. Коню хотелось оставить кобылицу на шее, но та исчезла сама через три дня, а первые два дня чистил его бок от фиолетовой краски. Знал бы, что она сама сойдет, походил он пару дней в крапинку! Себя-то отчистил быстро, умылся и все, странное конечно рисовальное заклинание вышло. У графини розы так и не пропала, а рисунок на моей ауре продержался всего-то полдня. Абсолютно по-разному себя вело и никакой логикой не объяснялось. Дом графу, а ныне учителю, сложили из бревен, а рядом заложили каменный дом, основательный, в котором предполагалось жить учителям или любой моей обслуги. Проверка графини и меня, на наличие в нас скрытых влияний богини, никаких заклинаний не выявило. Кин прямо ничего не сказал, объяснил необходимость пускания крови в круг управления для закрепления связи с Креуном. Мне почудилось, что девушка не поверила, но вида не показала. Осмотрел и прошел устроенный советником тайный путь, на случай бегства. Портрис, обустроившись, приступил к обучению моих подданных, в его учебу не углублялся, староста доволен и ладно, а если что, то Креун сообщит. Гунер все никак не мог понять, как за столько веков мог сохраниться в таком состоянии дом и почему бывает так, что войдя в дверь обратно попасть невозможно, и дверь, которую он не в силах открыть, мягко распахивалась передо мной или графиней. Хоть и выговаривал советнику, но убедить того не подшучивать над князем не смог. Конечно, сил у Креуна предостаточно, вот он их, таким образом, и тратит. Нет, чтобы взять под контроль замок Кинэллы, тут он сразу на нехватку энергии жалуется! Вроде все неплохо, но скорая встреча с королем и наличие финансовых проблем заставляло поломать голову. Первое подспудно оказывало влияние на мои отношения с Кин. Как пройдет встреча? Останусь тут или пущусь в бега? За графиню не сильно волновался, ее Гунер не даст в обиду. Да и ни в чем она перед Вукосом не провинилась, а то что наш брак еще никак не утвержден ей в плюс. А вот деньги... Они таяли прямо на глазах, от былого благополучия осталось чуть более трехсот золотых и как пополнить дыру в бюджете на ум не приходило. Креун советовал отправиться в лекарское поселение и поискать там, но чутье рыскача подсказывало, что путного там не найти. Нет, те вещи стоят не малых денег, которые остались от моего первого посещения. Вот только слишком они массивны, чтобы их безболезненно вывести, да еще и продать с выгодой. Одному нечего и думать, а нанимать помощников - деньги нужны. Моих-то хватит, но приработок незначительный выйдет. А вот о своих дальнейших планах стоило подумать отдельно. Чего собственно хочу? С этим вопросом к самому себе обращался не первый день, но сформулировать ответ не мог. Раньше намного все понятнее было. Хотел тихо и спокойно работать, ну, может рыскать по поселениям истинных и искать артефакты. Накопил бы денег, открыл лавку артефактчика и жил бы как свой первый учитель Борн. Да, учитель, наставник... его смерть так и осталась неотомщенной, некому толком мстить. Жена его, которая ниоткуда свалилась на мою голову и сподвигла на начало подвигов, исчезла в неизвестном направлении, бросив лавку. Эту информацию мне Генер предоставил, просил я его разузнать что же та произошло на самом деле. Но опять-таки, к смерти учителя она может и имела какое-то отношение, но его убили, как и многих моих собратьев из-за вторжения захватчиков. Искать неизвестно где, да и толком, непонятно зачем мифическую леди, а думается мне, что женой Борна она все же не являлась, бессмысленно. В этом направлении мне может помочь только счастливый случай. Раздраженно откинул лист бумаги, на котором пытался ответить себе на вопрос чего же хочу в дальнейшем - пустота какая-то! Нет, магом-то решил стать, это очевидно, но дальше... да и то если...

   - Рэн, ну чего ты себя мучаешь-то? - осторожно спросил Креун. - Жена твоя и вовсе извелась, а уж поверь мне, ауры читаю лучше тебя. Вы идеально подходите друг другу, мне тут пришло на ум, что богиня права в отношении вас, а я, болван, лишь помешал!

   - Креун, а не рано ли? Вукос еще не озвучил решения в отношении меня. А противостоять королю...

   - Нас голыми руками не взять! - гордо ответил советник. - Неизвестно еще, кто кого!

   - Против десятка артефактчиков с амулетами и артефактами истинных нам не устоять. Даже посох не поможет! И тебе это хорошо известно! - отмахнулся я. - Мы же с тобой план одобрили, в случае чего - ноги в зубы и бежать! Ты переберешься в замок Кин, а я, как только найду подходящее место, возведу стену, и ты туда перейдешь.

   - Это так, - согласился он со мной. - Но собственно не об этом хотел с тобой поговорить.

   - А о чем?

   - У Кинэллы неплохие магические задатки, не хочешь ли обучить ее основам?

   Что подразумевал советник объяснять без надобности, сам несколько раз задумывался о том, чтобы подыскать себе напарника. А Кин... она идеальный вариант, если только со мной останется. Но сильно-то не рискую, сам знаю малюсенькую часть, а ей эти знания пригодятся в любом случае. Советнику ничего не ответил, всему свое время. Нашел девушку и предложил ей прогуляться, по тому, как у той вспыхнули глаза, и полыхнула аура, догадался - она чего-то от меня ждет. Разговаривая о всякой ерунде, довел ее до магической стены, копии той, что возвел в ее замке.

   - Ты хотел мне показать жилище Креуна? - в голосе Кин сквознуло разочарование.

   - Не только, - отрицательно покачал головой. - Как ты знаешь, я не просто оперирую магическими потоками, а и использую кое-какие заклинания истинных...

   - Знать не знаю, ты не говорил, но догадаться не сложно. Любой, кто с тобой пообщается, начнет это подозревать. Портрис окольными путями пытался выведать, Гунер и вовсе прямо спросил, что мне известно, телохранители жарко дискутируют о твоих возможностях, - серьезно ответила та. - Или ты думал, что никто ничего не видит?

   Н-да, вроде ничего особенного и не делал, но без артефактов это сделать никому не под силу, вот остается только одно, что овладел знанием истинных. А до знаний... ох, как далеко, ведь только в начале пути и что будет за поворотом...

   - Честно - не очень задумывался, а напрямую меня никто не спрашивал, - ответил девушке и погладил стену.

   - А ты дал бы честный ответ? - удивилась она.

   - Тебе? - развернулся к ней и погрузился в сияние глаз. - Тебе рассказал бы.

   - Рэн... - голос Кин дрогнул, - ты...

   Не знаю, как и кто из нас сделал шаг навстречу друг другу, но через миг мои губы искали ее уста, а потом мы стали самозабвенно целоваться. Оторвавшись от сладких губ своей жены, заглянул в ее глаза. Девушка прерывисто дышала и дрожала, как листок на ветру, в глазах слезы, на щеках румянец.

   - Кин? - обратился к ней. - Что с тобой?

   Девушка прижалась ко мне и, уткнувшись в мою грудь, прошептала:

   - Боялась, что ты никогда не сделаешь этот шаг.

   - Хотел после визита Вукаса, - честно признался я, гладя ее по волосам. - Слишком непонятно с какими новостями он едет.

   - Если бы были плохие, то прислал вместо себя армию, - ответила та.

   - Так может он с ней и едет или после его визита мне придется в бега удариться. Вот и не хотел, чтобы ты пострадала.

   Девушка вскинула голову и посмотрела мне в глаза.

   - Рэн, обещай, что не бросишь меня, чтобы не произошло.

   - Клянусь, - тихо шепнул ей в ухо. - И сделаю все, чтобы ты была счастлива.

   - Так значит? - спросила она, почему-то с улыбкой и капающими слезами из глаз.

   - Что значит? - переспросил я.

   - Дурачок! - она запустила руку в мои волосы, взлахматила их, а потом схватила меня за руку. - Пойдем!

   Кин торопилась в дом, таща меня как на буксире. Честно говоря, в голове стучали радостные молоточки и билась только одна мысль - она меня любит! О том, что я хотел с ней поговорить о магии и следа не осталось. Графиня тем временем развила огромную скорость, она не остановилась на удивленный возглас Гунера, протащила меня между отринувшими телохранителями, которые о чем-то оживленно беседовали. Взлетела на второй этаж и в своей комнате громко произнесла, обращаясь к советнику:

   - Креун, сделай так, чтобы нам никто не мешал! Никого не пускай и сам не подглядывай!

   - Понял! Сделаю, не беспокойтесь! - раздался в моей голове его довольный голос. Кинэлле он это тоже сказал, потому-то девушка прошептала спасибо под грохот захлопнувшейся двери.

   Камзол она сняла с себя сама, а вот потом застеснялась залившись краской. У меня все мысли из головы вылетели и оставшуюся одежду через миг я с нее сорвал. А потом, потом мы стали самыми счастливыми людьми на свете. Усталые и умиротворенные лежали в постели и молчали, осознавая произошедшее. Поглаживая девушку по волосам, любовался ее фигурой, теперь точно знаю - никогда ее не отпущу от себя, никому не позволю обидеть. Вот тут-то мы и подпрыгнули, голос прозвучал тихо и неожиданно:

   - Наконец-то, - говорившая была никто иная как богиня любви, ее присутствие не ощущалось, только голос. - Объявляю вас мужем и женой.

   - Твои происки? - почему-то довольная и с улыбкой на устах, спросила графиня.

   - Нет, полностью ваша инициатива! - в голосе богини послышался смешок. - Вы все мои атаки отбили, а от притяжения двух половинок не устояли! Вы же две половинки одного целого, это видно невооруженным глазом и не только богам! Живите счастливо! Вам же еще предстоит многое сделать на благо людей!

   - Что нам предстоит? - забеспокоился я.

   Ну, не нравятся мне такие фразы! Ладно бы, живите и в мире и согласие, добра наживайте и ни о чем не беспокойтесь! Но богиня не удостоила меня ответом, в комнате воцарилась тишина.

   - Рэн, мне это совсем не нравится, - передернула плечиками Кин и обняла меня.

   Нет, успокоить-то ее успокоил, но дневной "отдых" затянулся еще на час, и сил после него не осталось вовсе. Однако, кушать хочется. Одевшись, мы собрались перекусить, но в последний момент вспомнил кое-что и остановил девушку, которая схватилась за ручку двери.

   - Подожди, надо бы одному другу спесь сбить! - Кин недоуменно посмотрела на меня, а потом рассмеялась, до нее дошел смысл.

   Кивнул ей на кресло, сам вальяжно развалился в соседнем и вызвал советника. В доме Креун может практически все и наше демонстративное поведение его должно пронять.

   - Рэн, Кинэлла, - голос Креуна прозвучал настороженно, догадывается, что что-то не так!

   - Скажи мне мой самый важный и могущественный советник, - начал я, а потом взял паузу. - Как же такое могло произойти?

   - Рэн, все ведь нормально? - осторожно спросил тот. - Кин счастлива, твоя аура так и светится. И что произошло-то? В поместье все спокойно, ну, может обсуждают ваше поведение, но то как вы друг на друга облизывались ни для кого секрета не представляло давным-давно! А так, никто и не подумал вас побеспокоить и остановить!

   - Да? - усмехнулся и разглядывая потолок, чтобы не встретиться с глазами Кин и не расхохотаться, продолжил: - А вот нас проведали, поговорили и ушли, охранный контур спокойно и незаметно пересекла одна особа, а ответственный за безопасность говорит, что все спокойно!

   - Кто посетил, где? - опешил Креун. - Кин, скажи, что Рэн пошутил.

   - Он не пошутил, - ответила ему графиня.

   - Нельзя быть таким самоуверенным! - начал выговаривать древнему артефакту. - Вот как мимо тебя прошла целая богиня, а ты и ухом не повел? Наверняка есть такие артефакты, против которых все твое могущество бессильно! А ведь недавно ты грозился раскатать любого, кто попытается к нам проникнуть.

   - Но ведь, наверное, она с благими целями... - начал было тот.

   - Неважно, - перебил его я, - с какими целями она приходила! Важно, что пришла и ушла, а ты и не в курсе!

   - Рэн, Кинэлла... - советник смешался. - Простите...

   - Ладно, есть еще одна проблема, - махнул рукой, естественно и не думая обижаться на Креуна, тем более в такой-то день.

   - Какая? - хором спросили меня девушка и советник.

   - Король обязательно захочет провести повторный анализ для определения рейтинга... - посмотрел на нахмурившуюся графиню, как-то женой ее называть еще не могу.

   - И что же делать? - растерялась та.

   - Креун, пока нет его величества, обучи Кин обращаться к источнику и тогда проблема решится! - приказал я.

   - Рэн, может, ты меня сам научишь? - подняла на меня глаза графиня.

   - Боюсь, что он не сможет тебя обучить, - хихикнул Креун. - Ваши ауры, когда вы друг на друга смотрите, выдают совершенно другие желания, учиться вы хотите совершенно другим вещам не связанным с магией!

   - Угу, - буркнул я, с трудом отводя глаза и поднимаясь, - пошли перекусим, а потом принимайтесь за обучение.

   Через два дня пожалел, что отдал Кин в обучение Креуну. Девушка появлялась на людях, погруженной в себя ни на что толком не реагирует, а уж о семейном счастье и вовсе забыла. Эх, а вот я-то помнил! Но все мои романтические намеки остались без ответа. Кин от усталости ни на что не реагировала и мгновенно засыпала мертвым сном. Да еще советник мне выговаривать начал, чтобы не оказывал на нее давления. Хм, ну да ладно пусть учится, тем более помню, какой учитель строгий. Пока не отыщет источник, он ей весь мозг выпьет, а потом... от воспоминаний меня передернуло, рунный алфавит - пытка! Хотя, эту пытку выдержал и сейчас с рунами могу оперировать, конечно, это капля в море от тех возможностей, какими пользовались истинные маги, но ведь они с чего-то начинали! Пока в поместье наступила затишье, разбирался с красящим заклинанием. Вроде все понятно, но розы с рубашки графини не вывел даже Креун, когда возвращал ее в изначальное состояние. Пытался нанести подобный букет на другую материю - неудача, даже тайком от девушки взял еще одну ее рубашку - рисунок и вовсе с водой отстирался. Вероятно при активации заклинания подал какую-то команду или желание, сам того не осознавая. Все же учитывать необходимо многое при работе с магией истинных. За эти дни случилось только одно происшествие, после обеда, когда девушка ушла искать свой источник, встревожился советник:

   - Кто-то пытается с кем-то связаться с территории поместья! - раздался у меня в голове его озабоченный голос.

   - Ты что, не можешь его высчитать? - удивился я.

   - Три варианта, - угрюмо ответил тот. - Портрис, Гунер или Тринт, слишком мало времени для точного определения, послание исходило от кого-то из них, они втроем рядом стояли.

   - Сигнал ушел? - поинтересовался я, а сам задумался. Кто бы это мог быть?

   - Обижаешь, - гордо ответил Креун. - Артефакт слабенький использовался, с подконтрольной территории и муха не пролетит, если пожелаю!

   - Что за артефакт? - поинтересовался я. - Обычный, для разговора двух артефактчиков на дальние расстояния?

   - Этого сказать не могу, - сокрушенно ответил советник. - Раньше подобных артефактов у каждого мага много имелось, какие они до вас дошли - неизвестно.

   Про такие артефакты слышал, но опознать бы их не смог, никогда в руках не держал. Да и в принципе они и не слишком кому нужны, их необходимо активировать одновременно и обязательно находясь в магическом потоке, а такое под силу артефактчикам.

   - А понять, что в том сообщении, можно?

   - Принеси артефакт и через минуту узнаешь, что за сообщение хотели отправить! Структуру послания скопировал.

   - А если пойти на поиски артефакта? Он должен выделять магию и отыскать его ты должен, - предложил, и сам же ответил: - Это если вблизи нет других артефактов, да и не знаем мы, как он собственно работает.

   - Правильно, молодец, сообразил, - согласился с моими словами советник.

   Сутки ничто и никто меня не беспокоил, сигналы не уходили, Кин все также занималась, Гунер с расспросами не приставал, телохранители и Ивлус откровенно бездельничали. Все когда-то заканчивается и события понеслись с самого утра, хотя ничего не предвещало проблем, солнышко мягко светит, графиня наконец-то отыскала свой источник и вчера вечером... мы наслаждались друг другом. Можно сказать, что я расслабился и решил поваляться в постели дольше обычного. Однако графиня отправилась в круг управления для общения с вредным артефактом. А через минуту в дверь постучали.

   - Рэн, можно? - услышал голос князя.

   - Минуту! - крикнул и со вздохом принялся облачаться в одежду. Застегнул рубашку и пригласил Гунера в комнату.

   - Король прибудет сегодня или завтра, - глядя в сторону, принес он неожиданную новость.

   - С чего это ты так решил?

   - Пару дней назад мы общались, - ответил тот, продолжая избегать мой взгляд.

   - И каким же образом? Вукоса в поместье не было!

   - Если помнишь, мы с Портрисом на охоту напросились, - я кивнул, такое событие имело место быть на следующий день после попытки связи из поместья. С советником мы обсуждали данный вопрос, он следил за передвижениями охотников, но на какое-то время они покинули его зону видимости, вышли с территории. И охотились они все той же тройкой, про Тринта Гунер не стал говорить, возможно, не посчитал важным, - так вот, с помощью артефакта "дальнего разговора", связался с Кринтом.

   - Понятно, - отчаявшись поймать взгляд князя, подошел к окну. - Вукоса армия сопровождает?

   - С чего ты взял?! - удивился князь, он не играл, говорил искренне, аура свидетельствовала однозначно, что ж хоть тут скрывать не пытается.

   - Зачем такие сложности и тайны для связи с королем? - посмотрел на князя.

   - Он меня об этом просил, - впервые Гунер посмотрел мне в глаза, твердо и не отводя взгляда. - Время определенное назначали, а с территории поместья мне что-то не позволило связаться с придворным артефактчиком. Потом время подошло на охоте...

   - Организованную самими же, не забыв покинуть территорию поместья, чтобы связаться с королем, - продолжил за него я.

   - Рэн, не мог я... Прости... Но пойми, Вукос меня попросил, а просьбы короля... сам понимаешь, да и если бы не телохранители, неизвестно еще выполнил бы его просьбу или нет. Но не вижу никаких проблем от вашей встречи. Ты и так в курсе, что он должен приехать, а в последнем нашем разговоре, король передал тебе привет и сказал когда ждать его визит.

   - И что же изменилось? - удивился я. - Только не надо говорить, что он пересмотрел свое решение просто так!

   - Его поразил случай с деревом, и он озадачился тем, что нет связи с территории поместья, - признался князь.

   - Гунер, давай начистоту, - вплотную подошел к князю и посмотрел в глаза. - Чем нам с Кин грозит визит короля?!

   - Рэн, - он прижал руку к груди. - Честное слово - не знаю! Вукос много знает, может миловать за тяжкое и казнить за мелкую провинность, но в целом, он справедливый и умный.

   Князь ушел, а я задумчиво смотрел в окно, утро не казалось таким мягким и безоблачным, хотя на небе не наблюдалось ни единого облачка. Приказы и указания розданы, Креун проверяет ловушки и готов к перемещению в замок, в случае если что-то пойдет не так. Лошади сыты и готовы к дальнему переходу. Мои подданные крестьяне готовят пищу и ломают головы над размещением королевской свиты. Хм, вот умора будет посмотреть, как высокоблагородные заночуют в их домах! Короля-то и десяток его ближайших помощников в доме размещу, а вот остальные... нет у меня столько места, самому ютиться придется. На душе тревожно, одна графиня ничего не подозревает и продолжает зубрить руны.

   - Едут, - раздался в голове напряженный голос советника.

   - Сколько их? - мои руки сжали подоконник.

   - Двадцать пять верховых, пеших нет. Артефактов много, все активные, есть боевые, защитные, - он помолчал. - Рэн, если будет атака, против них нам придется туго, артефакты высокого уровня, мне все не обезвредить, вернее заглушить их работу не смогу, только уничтожить владельца, а это будет трудно, - он помолчал, а потом добавил: - Но возможно, уж с половиной-то справлюсь!

   - Дай боги, чтобы не понадобилось затевать драку. Король пришел с миром, иначе прислал вместо себя пару полков, тогда вовсе без шансов, - разжал руки и оторвался от подоконника. - Ладно, надо встречать его величество!

   Всадники приближались, мы ожидали их перед крыльцом в полном составе. Портрис находился чуть позади меня и хмурился, рядом со мной стояла Кин и где-то витала в облаках. На лице девушке, как и в ауре читалась досада, как будто ее оторвали от важного дела и принудили на ненужную и неинтересную работу. Князь и телохранители стояли чуть позади всех. Креун все время меня зачем-то успокаивал.

   - Рэн, не переживай, телохранители и князь ничего сделать не смогут, даже если и захотят! Аура короля не читается, но эмоции на лице не кровожадные, скорее любопытство. Артефактчики чуть ли не светятся от энергии и артефактов...

   - Слушай, а как ты определил, что у Вукоса на лице? - перебил я советника вопросом. - Ты же не можешь видеть нашим зрением!

   - У меня свое ничуть не хуже, а если разобраться, то и лучше! - ответил тот и опять принялся за рассуждения о том, кого выводить из строя в первую очередь.

   Его комментарии раздражали, а самое главное - оба понимали, что разговоры бесполезны. Нет у нас сил выстоять при нападении. Вереница всадников приблизилась, рассмотрел насупленного генерала. Как же его зовут-то? А, Гонвор! А вот капитан Згар осматривался по сторонам в поисках врага, который готовит покушение на его величество. А вот по лицу короля так ничего и непонятно. Кринт - придворный артефактчик, встретился со мной глазами и подмигнул. Ух, уже легче, придворный артефактчик не скрывал своего превосходного настроения. Чуть расслабился, пот перестал стекать по спине. Неожиданно между нами и королевской свитой прошествовал Ворон, который покосился на меня и кобылицу короля призывно заржал и рванул в сторону конюшни. Лошадка Вукоса встала как вкопанная, проводила взглядом моего коня и всхрапнув продолжила путь.

   - Рэн! - не дав мне и рта раскрыть, начал Вукос. - Ну, не правильно это! Не успел вступить на твое поместье, а уже хотят лошадь увести!

   Король показывал свое веселье, но глаза трезво и без единой смешинки все пристально оглядывали.

   - Ваше величество, - склонил голову. - Приветствую вас у себя в поместье. Это великая...

   - Брось! - коротко бросил он и пружинисто спрыгнул с лошади. - Мне эти торжественные речи поперек горла! - король рубанул себя по шее и засмеялся.

   - Тогда, - указал на дом. - С дороги отобедать?

   - Можно, - благосклонно кивнул тот, - но сперва представь мне своих спутников.

   - Моя жена вам знакома, - понадобился легкий толчок в бок Кин, чтобы она сделала реверанс, - князь Гунер в представлении не нуждается. Это Портрис, - кивнул в сторону графа, не озвучивая его титул, - он у моих подданных науки преподает. Вот в общем-то и все, - развел руками, - телохранителей-то представлять нет нужды?

   Король махнул рукой, мол не надо, задержался взглядом на Портрисе, тот глаз не отвел, подошел к Кинэлле, взял ее под руку и повел в сторону дома. Только я дернулся за ними, как был остановлен генералом, который поинтересовался где размещать лошадей и людей из охранения. Пришлось, скрипя сердцем, заняться рутиной. Складывается ощущение, что меня специально дергают по любому мелкому вопросу давая королю и его приближенным ознакомиться с обстановкой. Ну вот зачем знать простому охраннику-артефактчику как и кто будет поить лошадей?! Или объяснять все по нескольку раз, что в доме места на всех не хватит и им придется столоваться и ночевать, если они останутся на ночь, в домах моих подданных?! Хоть задевало и нервировало меня такое поведение королевских людей, но не так сильно, что творится в доме и какие разговоры ведутся - знал. Креун не умолкая рассказывал основные вопросы заданные девушке и время от времени переключался на разговор Гунера, которого расспрашивал Кринт. Капитан беседовал с телохранителями, выведывая у них о службе в замке Кин и событиях в лесу, когда отбивали нападение. Во всех разговорах присутствовала какая-то нелепица, что-то не давало покоя. Но что? Никак не мог сообразить. Только освободившись от своих опекунов, а иначе их назвать никак нельзя, и выслушав пару вопросов от капитана (он оставался у крыльца с телохранителями) - понял! Вопросы задавались для проформы, им, ну, по крайней мере капитану, все хорошо известно. Но что точно им известно?

   - Рэн, - заметив меня, облегченно сказала Кин, - его величество задает мне вопросы, а на них у меня нет ответа.

   - Ваше величество, - склонил голову перед королем, всем видом показывая смирение, - готов ответить на все вопросы.

   - Ты справился с моими условиями быстрее, чем я думал, - ответил Вукос, в его это голосе выглядело скорее упреком, нежили похвалой. - Как сумел?

   - Да в общем-то повезло, - пожал плечами, а сам настороженно провожал глазами Вукоса, который расхаживал по гостиной и приглядывался к каждой детали. - Это поместье случайно отыскал, тут многое осталось в первозданном виде, но и потрудиться пришлось...

   - А что тут новое? - резко обернулся он ко мне. - Мне вот кажется... - он запнулся, а потом махнул рукой своим охранникам: - подышите на улице!

   Телохранители короля переглянулись и посмотрели на Кринта, тот чуть кивнул головой и пятеро артефактчиков гуськом пошли на выход.

   - Кринт, Гонвор, мне хочется оговорить с графом наедине, - Вукос задумчиво стал разглядывать картину, на которой древний художник изобразил восход солнца на какой-то долиной. - Красиво, но реки и горы не знаю, нет такого места в королевстве!

   - Ваше величество, Вукос, вы уверены? - спросил генерал.

   - Иди! - не оглядываясь приказал король, а потом добавил: - Иногда предложения и вопросы решаются с глазу на глаз и ты должен это знать и понимать!

   Генерал и придворный артефактчик, а последний похоже поднялся в табели о рангах после нашей последней встречи, вышли, за ними молча отправилась и Кин. Девушка поняла все без слов, в голосе короля явно прослеживалось желание говорить один на один, а выводы она делать умеет.

   - Рэн, - король развернулся ко мне, о чем-то задумался, а потом усмехнувшись спросил: - Кровь на анализ, для составления рейтинга сдашь?

   Уж какой угодно вопрос ожидал, но никак не этот.

   - А надо? - ответил вопросом на вопрос.

   - Положено, - хмыкнул Вукос и поднял бровь в ожидании ответа.

   И чего же это он так к крови-то прицепился? А ведь теперь ее и скопировать-то не с кого. У Кин покажет другую картинку, не ту, что в предыдущий раз, хотя, может ей и не грозит повторное прохождение... Черт! Надо что-то отвечать.

   - Мне кажется, - гладя свою переносицу, начал отвечать я, придумывая на ходу оправдание, - что результат снова не получится.

   - Почему же? Кринт уверял, что подготовился и сумеет нейтрализовать любые магические потоки и отголоски заклинаний!

   Н-да, с этой стороны тоже клин. А...

   - Если так важно - пройду, но результат получится неожиданный, - приняв решение, твердо посмотрел на короля.

   - Ладно, к этому вопросу еще вернемся, - король чуть расслабился и сел в кресло, но мне не предложил, а садиться без спроса, нарушая все субординации не стал. Не до такой степени мы подошли к грани конфликта, что на все можно наплевать. - Зачем дерево-то окрасил?

   Вопросы у Вукоса совершенно неожиданные.

   - Так вышло, - пожал плечами, - учился.

   - Учился? - король рассмеялся, но резко оборвал себя и задумался, я тоже помалкивал, прокручивая разговор.

   Как-то странно построена беседа, король кружит как орел над мышкой и не знает бедная в какой момент он спикирует. Мне привиделось почему-то такое сравнение и я улыбнулся.

   - Скажи, а если пожелаешь, меня отсюда не выпустишь? - король смотрел печально и устало.

   - Мне не справиться с вашими охранниками, - отрицательно помотал головой, а потом добавил: - Да и нет у меня желания занимать ваше место.

   - Так, - король постучал пальцами по столу, беседа давалась и ему не легко. - Принес бы хоть вина, что ли!

   - Минуту! - метнулся на кухню, переводя дух.

   - Рэн, давай его убьем, а ты займешь королевский трон! - неожиданно предложил Креун, когда я открывал бутылку с вином. Та естественно от такого предложения выпала из моих рук и если бы не советник - разбилась, но тот подхватил ее у самого пола и плавно поставил на стол.

   - Зачем? - удивился его предложению. - Да и сам говорил, что с охраной не справишься.

   - Если с умом подойти, то одолею. С помощью иллюзии будем заманивать в дом по несколько человек, а тут...

   - Ага, так они все и пойдут добровольно, ничего не заподозрив, - не согласился с его планом.

   - Пойдут, еще как пойдут, как бычки на веревочке! - в голосе советника послышался азарт. - Ты приказ дай и считай король!

   - Такого приказа не будет! - отрезал я, а потом чуть помолчав, добавил: - если они не начнут первыми, нам с тобой надо заниматься истинной магией, учиться, а не в интригах королевского двора прозябать.

   - Зря, - разочарованно сказал Креун, ох зря, перед королевской особой такие возможности...

   Подхватив бутылку вина отправился к королю, бокал взял один, как-то некрасиво набиваться, конечно это мой дом, но считаюсь-то подданным короля. Хотя, присяги-то не давал! Хм, а ведь точно, присяга надо мной не довлеет, ничего тут не держит... кроме Кин. Девушку не брошу, ни под каким предлогом! На кухню пришлось еще раз сходить - за бокалом для себя, Вукос попросил к нему присоединиться. Хотя пока ходил, король проверил вино с помощью амулета от ядов, советник зорко следил и незамедлительно докладывал. Перед домом сбились в группы по интересам и никаких действий не проявляли. Кинэлла прохаживалась с Портрисом и Ивлусом, Гунер примкнул к Кринту и генералу, а оставшиеся расспрашивали телохранителей графини. Кринт с пеной у рта доказывал своим сослуживцем, а те недоверчиво крутили головами, не веря, что можно создать файербол без артефакта. А ведь объяснить все королю придется... слишком многое в моем поведение выбилось из привычного круга, вот он приехал раньше срока. Наверняка решил поговорить и посмотреть на все своими глазами, а там и решить, что дальше делать. Но он наверняка подстраховался, недаром с генералом приехал, где-то и пара полков стоит, команды дожидается! Но почему он так рискует? Непонятно... Поставил бокал на стол и повинуясь кивку короля, разлил по бокалам вино, после чего устроился в кресле напротив его величества. Последнее - моя инициатива, но тут уж куда кривая выведет или золото в подвале или шея в петле.

   - А полки ваши как устроились? - первый спросил я.

   - Какие полки? - Вукос аж вином поперхнулся!

   - Да вот думаю, как вы себя защитили, что не побоялись ко мне в гости прийти? Про меня ведь вам немало нелестного понаплели?

   - Хм, значит решил взять быка за рога? - усмехнулся король. - Правильно! Наверное так же бы поступил. В какой-то степени ты конечно прав... отчасти, - Вукос пригубил вино и посмотрел через бокал на свет. - У меня к тебе предложение, - он поставил бокал и посмотрел на меня.

   - От которого невозможно отказаться? - спросил я и тоже пригубив вино поставил бокал на стол.

   - Отказаться можно всегда и от всего, - он улыбнулся каким-то своим мыслям. - Предложение даже не одно - два. Первое - принести мне присягу, второе - набрать артефактчиков и организовать школу.

   Да, час от часу нелегче, если первое предложение логичное и обоснованное, от которого невозможно отказаться, ведь в любом королевстве аристократы - подданные короны, то второе... Оно ко многому обязывает и... какое-то скользкое. Набрать по королевскому указу учеников - не проблема, содержать их, учить - все решается. Но делиться своими знаниями? К этому совершенно не готов, да и знаний-то маловато. Кстати, присягать на верность никакого желания нет, из-за давнего королевского указа пострадала моя семья, а что там на самом деле произошло для меня остается загадкой. Присягу-то принесу, а вот когда выясню все, то и будет видно - действительна она или нет. Приняв решение, сказал:

   - Ваше величество, покупая у вас земли и соглашаясь на все условия, косвенно присягу принес. Понимаю, что нужна официальная часть - готов в любой момент, но титул мой, как и брак на графине не утвержден еще.

   - За этим дело не встанет, - король допил вино, - на приеме во дворце объявлю. Там и присягу могу принять.

   - Пусть так и будет, - согласился с ним. - У меня только просьба, отложить наш с графиней визит, небольшое недоразумение у нее в замке урегулируем и тогда...

   - Хорошо, это не горит. А второе предложение? По сути, предлагаю тебе стать могущественным и влиятельным вельможей, подмяв под себя всех артефактчиков.

   Точно, что-то подобное, но под другим соусом он мне уже предлагал! Но сейчас на этом месте Кринт, исполняя при короле роль придворного мага.

   - Знаний у меня нет, умения управлять людьми нет, - принялся загибать пальцы на руке, - да и главного нет - желания!

   - Ты не желаешь власти? - почему-то расслабился Вукос.

   - Я желаю знаний! - усмехнулся и в свою очередь осушил бокал.

   - Хм, знания-то у тебя есть и такие, что не снились ни одному моему артефактчику, ну да ладно, к этому мы, может, еще вернемся. Наливай! - король кивнул на бутылку, дождавшись, когда разолью по бокалам вино, продолжил: - Рэн, а чего ты хочешь? Чего добиваешься?

   Уж каких угодно вопросов ожидал, но никак не таких! Да и не ответить так сразу, к тому же... А чего собственно хочу-то?

   - Интересно жить, искать знания, помогать родным и близким, - начал перечислять я, а потом рассмеялся и воскликнул: - В общем разбогатеть, а все остальное купить!

   - Правильные мечты, - согласился Вукос. - Но какими методами ты хочешь этого добиться? Твое поместье не сможет обеспечить тебе большой доход, я бы сказал, что оно и вовсе будет приносить убыток. Земли твоей жены не так и богаты, проблем там много, золото не польется рекой.

   Он что же и про прииск в курсе?! Графы ведь хранили его в строжайшем секрете! Правда, золото надо и реализовывать... Или он фигурально высказался? Черт! Как плохо, что аура скрыта, уже привык наблюдать эмоции, а тут какой-то странный и непонятный разговор.

   - Ваше величество, - перекатывая в вино в бокале, начал осторожно подбирать слова, - а что вы от меня хотите? И почему так скоропалительно приехали с проверкой?

   Вукос встал, жестом оставляя меня сидеть в кресле, подошел к окну и не оглядываясь начал говорить:

   - Как понимаешь, без внимания не мог оставить твою фигуру. Ты неожиданно появился и возникло множество вопросов, не сразу, после того как разобрался с заговорщиками, - он помолчал. - Так вот, мало того, что ты взял в жены графиню, стоящую неподалеку от трона. Там можно все объяснить - так карты легли, но знания... Да, с твоей помощью, я излечился от старого недуга, даже не недуга, а заговора. И тут все можно списать на случай. Потом загадка твоего происхождения, подозрения возникли еще при проверки крови, такого результата никогда не было и Кринт это подтвердил. Все это время находился в цейтноте, времени на твою особу не оставалось. В это время ты загадочным образом находишь посох магов и побеждаешь захватчиков в Лиине - повезло, но управляться так с этим артефактом никто не может. Последняя капля - бой в лесу, такие заклинания использовали истинные маги, хоть и доверие люди передавшие информацию не вызывают, но такое надо видеть своими глазами, а недавно увидел. Соответственно, возникает вопрос, а кто ты такой, чего хочешь? Стоит ли короне тебя опасаться или же надеяться? - Король отвернулся от окна и посмотрел на меня.

   Так-с, Вукос решил играть в открытую, но наверняка пару тузов-то в рукаве припрятал. И считает он меня не кем иным - истинным магом. Если задуматься и собрать все факты воедино, а их не так и мало, то действительно можно подумать все что угодно.

   - Думаете я истинный маг? - прямо спросил короля.

   - Такие подозрения имеют место быть, - чуть усмехнулся тот.

   - И не побоялись прийти? - удивился я. - А если у меня планы по захвату трона?

   - В таком случае, тебя остановить будет очень сложно. К тебе же пришел, чтобы разложить все по полочкам. В случае моей гибели, тебе тяжело будет избежать возмездия и покинуть поместье. Я не думаю, что воскрес один из истинных магов, правда, поместье намекает обратное. Мне думается, что ты стал изучать магию и продвинулся дальше всех известных мне артефактчиков, да и... - он взял паузу, опустился в кресло и устало продолжил: - Рэн, мне много известно. То как ты познакомился с Гунером, из-за чего женился на Кинэлле, да и кто твой отец - знаю. Он сделал неправильную ставку, из-за чего и поплатилась вся семья. Возможно, если бы вернуть время назад, он да и я повели бы себя по-другому, но... А вот к его смерти и твоих родных отношения не имею, главных зачинщиков казнили, а тех кто им помогал нет. Тогда был молод и горяч, подмахнул указ о лишении всех привилегий и повелел убраться с территории королевства в пятидневный срок. А что это такое для семьи и малолетних детей не подумал, через неделю поинтересовался судьбой мятежников, а мне в ответ - сгинули все без следа. Обрадовался, а трезвость после наступила, когда мимо одного пустующего замка проезжал, - Вукос говорил с насупленным лицом, слова давались нелегко, неприятно вспоминать такое, да еще и признаваться в собственных ошибках. - Захотел заехать, посмотреть. Первое, что бросилось в глаза - кукла, нарядная и дорогая, валялась в грязи, а голова у нее раздавлена колесом... Вот тогда-то и задумался о бывших подданных, не тех, что против меня замышляли недоброе, а детях, простых детях... Повелел разузнать судьбы, лучше бы не отдавал такой приказ, - он осушил бокал. - Узнали, семьи даже до границы не добралось, они же в опале, лихие люди мгновенно узнали и за их деньгами пришли, никого не пощадили... Это моя ноша, и нести ее до конца дней... Вот так-то, - он посмотрел на меня.

   Он ждал ответа, а что ответить? Передо мной сидит человек, который виновен в гибели семьи, пусть не он отдавал приказ убивать, но к этому подвел. Молодым на троне восседал? Но это слабое оправдание, король должен просчитывать и предвидеть последствия своих указов. Раскаялся в своих действиях? Отчасти возможно, а в другое время поступил бы не так, возможно и хуже. Как бы семьи жили в опале, без глав семей и лишенные всего? Боюсь, что плохо, очень плохо. Да это и жизнью бы назвать сложно! Вукос тем временем продолжил:

   - Отдал тогда приказ всех повинных в гибели людей найти и уничтожить. Не знаю, всех ли отловила стража, но мне доложили - всех. Так что в смерти твоих близких остался виновным один человек - я, - король вскинул на меня глаза, а потом жестко сказал: - Но тот давний указ, не аннулирую ни при каких обстоятельствах! Герцогов Лусаров не будет в королевстве! Иначе власть потеряет силу, меня признают слабым, а до добра это не доведет. Что скажешь?

   - Что произошло в то время, из-за чего так сложилось?

   Вукос кивнул и рассказал, не так много, как хотелось бы, но картина выстроилась цельной и логичной. Князь Грусев, ближайший претендент на то время, решил стать первым лицом в королевстве. Он имел вес и уважение среди аристократов, собственные взгляды на жизнь и политику, многие тянулись к нему. Попал под его обаяние и мой отец, чем он его взял неизвестно, но к заговорщикам он примкнул. Тайная стража разузнала все в последний момент, главарей арестовали и казнили, а тех людей, кто не успел сильно навредить короне, разжаловали и велели покинуть королевство. Конечно, Вукос многое не сказал, так, в общих чертах. Простить его невозможно, но и мстить, уже никому смысла нет. Виновных в гибели семьи не отыскать, остается надежда, что они пали от мечей тайной стражи, которой был дан указ - покарать убийц мятежных семей.

   - Можно ли оформить такой документ, на основании которого я никогда и не при каких обстоятельствах не смогу стать королем Агунов? - спросил я.

   - Отречение? - спросил Вукос, но видя, что мне непонятно, объяснил: - Можно отречься от претензий на престол, тогда в рейтинг претендентов попадут твои дети, достигнув пятнадцати лет. Им придется пройти процедуру, она тебе знакома, определения составляющей крови по родству к королю, если не изъявят желания отказаться.

   - Фамилия отца...

   - В королевстве нет такой фамилии, нет таких герцогов... и не будет, - покачал головой Вукос. - На словах - мои соболезнования граф Рэнион... Агугрон...

   - Тогда пусть будет граф Лусар! - перебил короля и твердо посмотрел на того. - Принесу клятву верности только под этой фамилией! Если нет, то надеюсь, что пять дней у меня будет, чтобы покинуть земли королевства.

   Вукос помолчал, а потом кивнул:

   - Хорошо граф, я согласен! И давай больше не будем ворошить прошлое!

   Потом, король надиктовал мне текст отречения, которое я подписал и заверил каплей крови. Как будто подписи недостаточно! Но кровь имеет магические свойства и вкупе с подписью является доказательством волеизъявления. Один из главных вопросов решен, остались мелочи, вроде прииска и моих дальнейших планов. Эти вопросы хоть и беспокоят меня, Вукоса они не так сильно волнуют. Запечатав документ личной печатью, и убрав его в карман, он встал, мы вышли вместе на крыльцо.

   - Господа! Мы с графом переговорили по основным вопросам, прошу вас присоединиться к нам и не мешало бы, наконец-то перекусить с дороги! - довольным голосом озвучил он и я заметил, что Кринт, генерал, да и Гунер перевели дыхание. Выходит, как и предполагал, они просчитывали разные варианты событий.

   - Рэн, - раздался голос в моей голове. - Анализ разговора показал - надо бежать.

   Улыбаясь во весь рот, так и стоял как деревенский дурачок. Креун продолжал что-то горячо доказывать, а голова соображать отказывалась. Единственное - советнику поверил мгновенно и без оговорок.

   Глава 10. Бегство

   Продолжая улыбаться, пропускаю мимо себя гостей, придерживаю за руку Кин. Девушка споткнулась и оказалась в моих объятиях, что вызвало смешки у охраны короля, Кринт и вовсе не сдержался:

   - Ах, молодость, молодость! - покачал он головой и проходя мимо нас.

   А вот Портрис в дом не спешил, делая вид, что пропускает всех впереди себя, глазами показал, что хотел бы переговорить. В гостиной раздался смех Гунера, которого развеселила чья-то шутка. Вот интересно, князь ничего не подозревает или играет на стороне короля?

   - Постарайся все время находиться в моей видимости, - шепнул жене и печально улыбнулся.

   - Рэн... - девушка прижала ладошку ко рту.

   - Иди, - подтолкнул ее к двери. - Может и пронесет, если что выполняй все указания советника.

   Проводив взглядом графиню, быстрым шагом подошел к Портрису.

   - Граф, вы что-то хотели сказать? - спросил его переходя на вы, нервы напряжены как струна, в данной ситуации непонятно на кого можно рассчитывать.

   - Мы же по-простому общались, - чуть слышно сказал Портрис, потом махнул рукой и продолжил: - Рэн, не нравится мне этот визит. Артефактчики смеются, но не искренне, напряжение в каждом жесте и оно не пропало после слов Вукоса, наоборот все еще больше подобрались, за исключением Кринта и Гонвора, те явно не в курсе происходящего. Это я тебе как старый сыскарь говорю.

   - У тебя два пути: идти со мной или остаться в деревне. Моих подданных, да и тебя тронуть недолжны...

   - Рэн, - перебил меня тот, - Вукосу известно много, а уж то, что мой сын женат на твоей сестре... - он не закончил. - Мне один путь - с тобой!

   - Тогда пошли, - согласился с его словами и махнул в сторону дома. - Будь поблизости, при первом удобном случае постараемся уйти.

   Граф одобрительно кивнул и вперед меня пошел к дому. Я же с досадой пнул камешек и посмотрел в синее безоблачное небо. Привычный уклад рушился на глазах. Сейчас надо продумать, как взять мешок с артефактами со второго этажа и под каким-нибудь предлогом откланяться, не прощаясь, прихватив с собой Кин и Портриса. Вещи-то заранее собрал, об этом знает только Креун, он мне и посоветовал незаметно подготовиться к бегству в случае чего. Артефакты хранились под кроватью в мешке, еще один мешок ждал своего часа около брода. Брод находился в удалении от моста, и хочется верить, что о нем никто не догадывается. Еды вот только с собой не набрал, ну да ладно, лес не даст с голоду пропасть. Жаль что Гунер мне не помощник, не пойдет он против короля ни при каком раскладе. Да и что за расклад-то не до конца ясен. Креун привел доводы, с которыми согласился, да и наблюдения Портриса склоняют чашу весов в сторону бегства. Вукос говорил правильные слова, даже как бы прощение попросил, престижное и высокооплачиваемое место предлагал, но он все время прощупывал мои возможности. А могу немного, в чем он и убедился или догадался. Простив мою семью в моем лице, он признает свою ошибку, пусть давнюю, но тем самым в лице окружающих проявит слабость, а слабый король недолго правит. То, что моя фамилия ненастоящая узнается, пусть не сразу, но шила в мешке не утаишь. Меня могут использовать и его враги, объединившись и возведя мое имя на штандарт. Все очевидно, хотя и печально для меня. Креун же объяснил свой взгляд, он все время сканировал Вукоса и под конец разговора у того на миг эмоции возобладали над защитой или советник пробил броню. Аура на миг полыхнула, и Креун мгновенно прочел злорадное торжество. Король считал в тот миг, что меня уже нет. Конечно, мы могли с советником ошибаться, как и граф, но когда трое приходят к одному выводу - это много. Осталось неясной всего пара моментов - когда они атакуют, как, и в какую сторону податься. В Лиин вряд ли удастся пробраться, в замок жены и подавно, остается одно - Куласа, туда мне и так хочется попасть, а тут все подталкивает. Вот только как быть с Портрисом и Креуном? Граф бежал из королевства и, хотя времени прошло много, но прошлое может ударить, с советником и вовсе плохо дело обстоит. У Креуна два места жительства и находиться они в скором времени будут в ведении короны. Сомнений в этом нет никаких, как и то, что тут и там перевернут каждый камешек.

   - Креун, что делать-то будем? - спросил древнего артефакта. - Они же твое жилище могут разрушить.

   - На это им потребуется много времени и сил, - ответил тот. - Не переживай, пара месяцев спокойного существования у меня есть, если они не решат применить посох истинных и сравнять тут все с землей. Но и тогда останется стена в замке, его-то трогать не будут, слишком это будет подозрительно. А за пару месяцев ты мне еще какой-нибудь вариант подберешь.

   - Стену-то построить не проблема, а вот круг управления... - начал я, но вышедший на крыльцо Кринт, отвлек от размышлений.

   Придворный артефактчик позвал в дом, без хозяина как-то неудобно им распоряжаться. Угу, это королю-то неудобно? Аура Кринта подозрительно искрилась. Или уже во всем вижу негатив? Незаметно огляделся, оставшиеся артефактчики-телохранители рассредоточились по всей территории, но вели себя беззаботно, ауры спокойные - атаки сейчас не последует, перед заварушкой всполохи ауры скрыть нереально. Хм, в доме, не считая меня и Креуна, одиннадцать человек. Пятерка артефактчиков-телохранителей не так страшна, генерала в расчет можно не принимать, Кринт способен на многое, возможности короля не велики, да и Гунер наверняка заинтриговал моими возможностями. Как я ни боялся, но атаки не последовало, возможно мою ауру также читали и не пошел король на решительные действия. Расселив всех по комнатам, и проводив Портриса до двери, шепнул ему, чтобы он через пару часов пробирался к конюшне, отправился в свою комнату к ожидающей жене. Креун постоянно держал со мной связь, сообщая о каждом жесте гостей. Уже то, что никто так и не прилег отдохнуть подтверждало опасения. Вукос, Кринт и генерал заперлись в отведенных покоях короля, что-то обсуждая. К огромному огорчению советника, поведать о разговоре он не мог, придворный артефактчик активировал амулет тишины и узнать о чем они переговариваются Креун не в состоянии. А вот в двух смежных комнатах шли приготовления к бою. Артефактчики проверяли амулеты и артефакты, осматривали кинжалы и мечи. Один Гунер спокойно что-то писал. Уже взявшись за ручку двери в свою комнату, князь неожиданно материализовался рядом. Креун в самый последний момент предупредил, что князь странно себя ведет и похоже что-то нечисто, тем не менее, за пару секунд появления Гунера, Креун воскликнул:

   - Рэн, князь рядом! Берегись!

   Гунер с сияющей улыбкой, как будто ничего не произошло из ряда вон выходящего, смущенно проговорил:

   - Что-то твой стол не насытил мой желудок! Пойду, перекушу.

   Перекусить? Но его комната находится ближе к кухне, чем моя и объяснение придумано странное.

   - А тебе хотел сказать спасибо за отлично организованный прием! Специально зашел! - толи понял он, что оправдание шито белыми нитками, толи так и планировал.

   Гунер неожиданно меня обнял и похлопав по плечу удалился. Я слова не успел сказать! А князь уже спускался по лестнице.

   - Он тебе записку сунул! - восторженно сказал советник. - Вот ведь шельма, меня вокруг пальца обвел! И как сумел?

   - Вот и разбирайся, - криво усмехнулся я. - А то и мышь мимо не проскочит, а тут... эх, не до этого сейчас.

   - Рэн, что происходит?! - бросилась ко мне девушка, как только вошел в комнату и запер ее на засов.

   Отвечать не стал, приложил палец к губам и полез под кровать, где лежало, сложенные в мешок, самое ценное. Пока вытаскивал мешок, попросил советника все рассказать девушке. После того как Гунер обвел нас с Креуном вокруг пальца говорить вслух опасаюсь. Остался самый опасный и момент, надо незаметно уйти до атаки, а то что она будет сомнений не вызывало. Все ждут время, в комнате короля разговоры стихли, просто сидят на стульях и молчат, артефактчики шуточками перекидываются, но наряжены, а вот князь... Гунер спит сном младенца ну, или делает вид что спит. В записке, которую старый лис сунул мне в карман было всего несколько слов: бегите, найду сам, обо мне не беспокойтесь, все при встрече. Буквы плясали и лезли друг на друга, но не это интересно, а то, что исписанные листы бумаги в его комнате мирно лежали на столе. Значит возможности артефактчиков велики, Креун утверждает, что уж мою-то комнату никто просканировать не сможет, но... Ночь стремительно надвигается, эх, жаль нет потайного хода из моей комнаты! Вот почему истинный маг не озаботился такой мерой предосторожности? Из круга управления ход есть, его не так давно советник привел в порядок, но пробраться туда сейчас нереально, да и выходит он за территорией поместья, а значит Ворона придется оставить здесь. План бегства из комнаты мы предусмотрели, да и что там предусматривать-то? Всего один путь - окно! Этаж всего второй, при желании можно и спрыгнуть, но уж лучше по веревке осторожно спуститься, шума меньше. Отдаю приказ Креуну заблокировать все двери и окна, подхожу к окну, дергаю за створку... Что за дела? Не открывается!

   - Рэн, - веселится советник, - ты приказал заблокировать ВСЕ двери и окна!

   Сглотнув готовое вырваться ругательство, мысленно рявкнул:

   - Это окно разблокируй!

   Створка рамы без единого скрипа открылась, обдав свежим ночным ветерком. Ночи-то еще не такие и теплые. Передернул плечами и подергал веревку, предусмотрительно привязанную к ножки кровати, должна выдержать! Да и если не выдержит - не велика беда, не разобьемся. Киваю девушке, мол давай! Сам лихорадочно привязываю еще одну веревку к мешку, об этом раньше не подумал, а как его тащить-то? Мешок довольно внушительный и не легкий, в нем книги и посох, остальные артефакты украшают наши с Кин тела и выглядим мы как новогодние елки. Может и не елки, но непривычно, когда на каждом пальце по перстню. Кин мягко скользнула вниз и через минуту я присоединился к ней. Тишина... Сделав шаг по направлению к конюшне чуть не спотыкаюсь о какое-то тело. Гости...

   - Не волнуйся, он спит, - успокаивает Креун и поясняет: - Их под окнами двое дежурило, вас этим беспокоить не захотел, решил - пусть поспят.

   - Так ты и в доме мог бы всех усыпить? - спросил я.

   - Не смог бы, - сожалеющее ответил советник. - Их слишком много, да и защита активна. Обязательно шум бы кто-нибудь поднял, а тут всего двое...

   - Понятно, - перебил его я. - Артефактчик короля в этот момент всхрапнул и причмокнул губами - спит. - Сюрпризы еще будут?

   - Нет, до брода никого, а вот дальше... - Креун замолчал.

   Да, после брода он просматривает небольшую территорию, так что там придется рассчитывать на сторожевую сеть. Портриса, как и Ивлуса советник посчитал своими и не стал о них предупреждать, хотя и заставил меня схватиться за рукоять меча. За это свое движение он прочел мне целую лекцию, что маг хватается за железки в последнюю очередь, когда резерва уже нет и он собирается покончить с собой, так как против специально обученных воинов шансов нет. Он бурчал до самой переправы, я виновато вникаю и не пытаюсь оправдаться. Что это инстинкт или привычка? Ведь любого мог бы снести файерболом и воздушным кулаком. Только Ворон вступил в воду, как советник забеспокоился:

   - Рэн, в доме двери ломают! Может устроить им? Всех не положу, слишком уж защита велика, но...

   - Не воюй с ними, может посчитают, что я их запер а сам в бега? Тогда в поместье ничего искать не станут, может и стеной не заинтересуются, - дал ему указания.

   - Станут, - не согласился со мной он, - слишком много неясного в твоем поведении. Возьмут в оборот твоих подданных и кто-нибудь припомнит все замеченные за тобой странности. И будь уверен - обязательно найдут стену и свяжут ее с твоей персоной.

   - И все же, - покачал головой, будто Креун мог увидеть мой жест. - Не трогай их, чем больше непонятного - тем лучше.

   Форсировав речушку, оглядел свой малочисленный отряд. Спокойный Портрис, насупленный Ивлус, нервничающая девушка, притихший Ворон... Так, а что это мой верный конь притих-то? Даже ни разу своих чувств не проявил, в смысле, не постарался облобызать. Ворон стоял смирно и чуть прижал уши. Хм, он не только не каркнул, но и не всхрапнул ни разу! Может заболел?

   - Рэн, что дальше? - спросила Кин, подъезжая ко мне.

   Что-то мне показалось неправильным во всей этой картине. Но вот что? Раскинул сторожевую сеть и задумался. Так, Портрис и Ивлус тут ни при чем, что-то связано с Кин!

   - Ворон! Шельмец! - тихонько шлепнул коня по шее. - Ты зачем лошадку короля увел?!

   Ворон в ответ чуть слышно всхрапнул и дернул головой, а в мозгу отпечаталась мысль: "Хозяин, спешить надо, а Птичка лошадка быстрая, ее только я догнать смогу если что." Хм, подобралась пара! Ворон и Птичка! Сердиться на своего четвероногого друга не мог, да и времени нет. А Вукос... пусть король помучается! Насколько понял, лошадку-то он свою любил, она никого к себе не допускала, так пусть поищет ветра в поле.

   - Так это лошадь короля?! - воскликнула Кинэлла одновременно с Портрисом. Если в голосе графа скользила досада, то девушка явно обрадовалась.

   - Ты раскинь сеть, на всякий случай, - проигнорировав их восклицание, сказал Кин. - Если увидишь кого, то немедленно дай знать, - девушка кивнула в знак согласия, а я направил Ворона вглубь леса, держа направление в противоположную сторону от моста в свое поместье.

   Свою сеть сворачивать не стал, но и заклинание ураганного ветра приготовил. Сперва думал использовать огненный удар, однако ночью огонь осветит не только противника, но и выдаст наше местоположение. В поместье же разворачивались активные действия со стороны короля и артефактчиков. Двери выломали и активированными артефактами телохранители Вукоса вломились в нашу с Кин комнату. Нас естественно не застали, хотя дверь закрыта изнутри на засов, а об окне и веревке позаботился советник. Этакий ребус оставили. Вукос в сопровождении генерала и недовольного Кринта проследовали в пустую комнату. Король выгнал охрану и вперил взгляд в генерала. Креун смаковал ситуацию и пересказывая все в красках.

   - И как это понять?! - король подошел к генералу. - Предлагал же не откладывать!

   - Они где-то здесь, дверь закрыта, под окнами...

   - Ваше величество! - в дверь просочился один из артефактчиков. - Под окном спят наши сторожа, те которым велено следить за обитателями этой комнаты!

   - Как спят? - Вукос резко развернулся к Кринту, тот спокойно пожал плечами и махнул охраннику - продолжай мол.

   - Их усыпили, - закончил артефактчик, после чего попятился и скрылся за дверью.

   Хм, представляю, что сейчас ощущает король! Вместо легкого способа устранить проблему, наткнулся на непонятное! Да еще и своих людей подозревать начинает. Хотя, в этом-то он быстро разберется.

   - Гунера сюда! - рявкнул Вукос, а потом обратился к Кринту: - Вот объясни все же свою позицию! Ты противник радикального устранения проблемы, может и предупредил сам?

   - Ваше величество, - твердо сказал придворный артефактчик, - я тут ни причем. Рэна мы недооценили, это очевидно, да и загадок он задал нам столько, что я за всю жизнь не сталкивался.

   - Да и не вырваться им, обложили же как зверя! - вставил генерал.

   Кринт стал мерить комнату шагами, не забывая подносить какой-то артефакт к стенам. Данное действие советнику не понравилось. Креун поинтересовался у меня:

   - Рэн, мне кажется, что самый разумный из их компании - Кринт. Может ему устроить сердечный приступ с летальным исходом? Я могу, никто ничего не заподозрит! Понервничал человек, с кем не бывает!

   - Креун, данная смерть мне не нужна, - чуть подумав, ответил ему. - Мне он плохого ничего не сделал, просто выполняет свою работу. Да и относится явно лучше, чем король.

   Явившийся князь и вовсе разыграл спектакль. Он охал и хватался за сердце, умолял короля простить меня и графиню, при этом его аура замерла на месте, он явно использовал какой-то амулет, как, кстати, и Кринт, при появлении князя. Все это давало повод для размышлений, но до выводов далеко, фактов мало. Креун по этому поводу выдвинул пару теорий, но с таким же успехом и я мог бы погадать. Вукосу тем временем сообщили, что в конюшне отсутствуют четыре лошади.

   - Ну так активируйте поисковые амулеты! - прорычал король.

   - А вот этого им не сделать! - рассмеялся Креун.

   Действительно, у артефактчиков ничего не вышло и тут на сцену вышел генерал.

   - Не обязательно надеяться на артефакты, можно и старым способом узнать где беглецы, - проворчал Гонвор. - Земля мягкая, следы легко прочитаются.

   Н-да, тут он прав и спрятать оставленные отпечатки копыт не под силу даже Креуну. Правда, до рассвета время есть, да и пару раз мы по камням прошлись, но это слабое утешение, в запасе фора часа в три-четыре, не больше. А с учетом того, что пробираться нам в темноте, да еще в лесу, то и того меньше. Надо спешить...

   - Рэн, впереди люди, - голос графини оторвал меня от размышлений и переговоров с советником.

   Так, раскидываю сторожевую сеть и создаю заклинание ветра, от предыдущего и следа не осталось, отвлекся и про поддержку совсем забыл. Да уж, распределить свое сознание на множество дел и разговоров мне никак не удается. На границе сети показались ауры, спокойные, остающиеся на одном месте, вот только они охватывали полукругом все отслеживаемое пространство на нашем пути. Земли, так любезно выделенные мне королем взяты в кольцо из его же воинов. Надеяться на то, что у них нет боевых артефактчиков глупо, да и по аурам тех видно. Люди располагались на удалении десятка метров друг от друга, через десяток людей обязательно сияла аура с примесью магии. Конечно, это могут быть командиры, у которых активированы амулеты, что скорее всего ближе к истине, и как таковых артефактчиков среди них нет или не много, но и простой солдат сумеет воспользоваться артефактом и доставить кучу неприятностей.

   - Что делать-то будем? - спросил Ивлус, вытаскивая из ножен меч.

   - Да делать-то в общем нечего, - пожал я плечами. - Пойдем на прорыв.

   - Рэн, подожди минутку, - ко мне подъехал Портрис. - В бою всякое может случиться. Может кто-нибудь в плен попасть, отстать или в другую сторону податься уводя неприятеля. Договориться надо о том, где сможем встретиться.

   - Верно, - поддержал его Ивлус.

   - Предлагаю посовещаться и решить как действовать! - сказал Портрис и спешился.

   Нехотя последовал его примеру. Рядом со мной встала Кинэлла, а с ней Ивлус.

   - Идем в Куласу, - начал я, а потом задумался: - А где там можно встретиться?

   - В трактире, где же еще! - усмехнулся Ивлус.

   - Угу, только трактиров-то там с десяток будет, - ответил граф. - У меня есть два, - он задумался, - нет, даже три варианта.

   - Предлагай, - склонил я голову, не продолжая наблюдать за аурами врага, а то, что это враг, сомнений нет.

   - Трактир можно выбрать у одних из ворот въезда в город или в самом центре. Правда, у окраины заведения не шибко престижные, но зато недорогие. Можно и к одному из моих старых друзей...

   - Старые друзья за такое время могли превратиться в заклятых врагов, - перебил его я, изо все сил стараясь не потерять концентрацию, а то снова придется создавать заклинание.

   - Ни в моем случае! - гордо выпрямился Портрис. - Если только их уж нет на свете или они сменили место жительство.

   - Значит ближайший трактир у городских ворот! - подвел я черту под разговором.

   - Лучше всего северные, они как раз на нашем пути будут, - предложил граф.

   - Хорошо, - согласился с его предложением и посмотрел на Кин.

   Девушка кивнула, мол поняла. По ее лицу и ауре становилось понятно, что до нее только сейчас окончательно дошла вся серьезность нашего положения. Ободряюще ей улыбнулся и уже тронул Ворона, но Портрис вновь остановил меня. Граф поинтересовался нашими финансами, до Куласы еще и добраться же надо, а в пути деньги понадобятся. У нас на двоих с Кин обнаружилось восемь сотен золота, что в принципе неплохо, я ожидал намного меньшей суммы. А вот у Ивлуса с деньгами дело обстояло плохо, он оставил их в землях Кин и с собой имелось лишь два золотых, на черный день, да десяток серебра. Конечно, на эти деньги можно исколесить ни одно королевство, но если столоваться в столичном трактире, пусть и самом захудалом, пару недель, то ничего от этого состояния не останется. Хотел ему отсыпать с сотню монет, но граф, чуть усмехнувшись, кинул тому кошель денег, со словами:

   - Смотри, это так, на всякий случай, потом отчитаешься!

   Ивлус взвесил на руке кошель, а потом и раскрыл его, почесал затылок, высыпал на ладонь десяток золотых и вернул Портрису.

   - Этого мне за глаза будет, а имея ваш кошель я и уснуть-то не смогу, - объяснил старый воин свое решение.

   Честно говоря, мне надоело терять время за этими разговорами, но деваться некуда, надо все просчитывать и ко всему готовиться. Наконец-то все приготовления и переговоры завершены. Дал последние инструкции:

   - Идем как можно тише, когда до врага останется сотня метров запрыгиваем на лошадей, устраиваю ураганный ветер и вперед! - взял под уздцы Ворона и пошел вперед, буркнув: - Только бы они не догадались использовать что-то типа нашей сторожевой сети...

   Все шло гладко ровно до того момента как мы оказались на спинах лошадей. До этого ауры воинов никак себя не выдавали, а тут неожиданно от них в нашу сторону полетели молнии и огненные шары.

   - Браслет активируй! - крикнул Кин, а сам выпустил в сторону врага ураганный ветер.

   Не дожидаясь результата атаки, как моего, так и врага Ворон решил, что пора брать спасение в свои руки, вернее копыта. Он призывно заржал и сделал огромный прыжок вперед. Ему вторила Птичка, которая не пожелала отставать. Благодаря нашим лошадям, молнии и шары огня ударили за нашими спинами. Но в сторожевой сети ауры Портриса и Ивлуса, слава богам, не угасли, вот только они удалялись в сторону, вероятно лошади понесли. Создаю файербол и активирую его по нашему движению, где предположительно враг. Вал огня улетает вперед, а следом за ним галопом несемся мы на лошадях. Над головой проносится молния, далеко позади, метрах в пяти, раздается грохот падающего камня. Мощные у них артефакты! Лихорадочно представляю руну молний, ее еще не испытывал, но по моим прикидкам, это должен быть удар не менее десятка молний. По плечу чиркает стрела. Защитный браслет-то сам не активировал! Не до этого! Швыряю заклинание молний, вперед улетает пять штук молний и ударяют в землю. Через мгновение Ворон перепрыгивает это место и уносит меня вперед, в чистое поле, не забыв радостно закаркать. Птичка не отстает от своего приятеля, но только не каркает, а как-то протяжно и красиво ржет. В ее ржание слышится превосходство победителя, она как будто говорит врагам, что связываться с нами не стоило! Тем не менее, лошади не снижая скорости уносятся вдаль, стараясь увезти нас как можно дальше от засады. Конь стал снижать скорость только после того, как неслись минут двадцать. Вот он остановился и обернулся, Птичка через мгновение остановилась рядом и тихо заржала, как бы укоряя своего друга. Осматриваю Кин, благо светать уже начало и вблизи разглядеть ее труда не составляет. К моей радости, девушка нисколько не пострадала, по крайней мере внешне.

   - Ты не ранена? - спросил ее.

   - Твой подарок отлично поработал! Молния летела в меня, но изменила направление и прошла над твоей головой, - дрожащим голосом ответила графиня.

   Она же просто в шоке! Вон и пальцы сжимают поводья лошади так, что пальцы белее снега, да и саму потряхивает. Спрыгнул с Ворона и протянул ей руку:

   - Слезай! Передохнем.

   - Рэн, у тебя кровь... - Кин судорожно сглотнула.

   - Ерунда, - отмахнулся я, - простая царапина. Стрела вскользь прошла. Слезай давай.

   - Не могу, - пожаловалась графиня. - Руки не слушаются.

   - Понятно, - я погладил царапину на щеке. - Ворон, объясни Птичке, чтобы та присела, надо графине ноги размять, - обратился я к своему коню, в надежде, что он сумеет найти общий язык с кобылицей, которую увел у короля.

   Уж не знаю, как они объяснялись, но на пару карканий Ворона, Птичка ответила раздраженным фырканьем, но на землю опустилась. Даже тогда пришлось разжимать у Кин каждый палец намертво сжимавший сбрую лошади и бережно снимать ее с седла. Ноги ее слушались плохо и графиня не нашла ничего лучшего, как опереться на дерево, которое оказалось сухим и с громким треском переломилось. Кин мгновенно оказалась в моих объятиях, причем сами мы стояли от злополучного дерева в паре метров.

   - Ух, - выдохнула а потом рассмеялась девушка, прижимаясь ко мне, - уже от дерева шарахаемся!

   - Зато подвижность вернулась, - ответил я.

   - Рэн, - она чуть отстранилась и погладила царапину на моей щеке. - Почему ты браслет не активировал? Сантиметр в сторону и...

   - Да не этого было, слишком все молниеносно произошло, - вспомнил я недавние события, а потом забеспокоился. - Нам бы еще удалиться от места схватки, ускакали не так и далеко.

   - Как не далеко?! - изумилась Кин. - Мы почитай с час неслись по полям и лесам, только ветер свистел!

   - Так уж и час? - не поверил я.

   - Час! Как минимум, если не больше! - твердо подтвердила она.

   Хм, по моим ощущениям прошло не столько времени, но солнце начало показываться над горизонтом, ночь отступает, а значит времени прошло прилично после начала нашего прорыва.

   - Что ты предлагаешь? - спросил графиню, соглашаясь с ней.

   - Надо привал сделать, да решить, как искать Портриса и Ивлуса.

   - Хорошо, сейчас соберу хвороста, разведем костер и отдохнем немного. Лошадям тоже отдых требуется, - кивнул я и неохотно разжав объятия отправился к сломанному дереву на предмет употребления того в будущий костер.

   Пока возился с костром, обдумывал произошедшее и прикидывал наши дальнейшие действия. Правда, не забывал и поглядывать на сторожевую сеть, которую, хоть и с опозданием, но раскинул. В радиусе действия сети, ничего и никого подозрительного не наблюдалось. Кстати, сеть-то у меня стала больше, по прикидкам не менее километра в радиусе, а то и поболе. Да и действие сети графини увеличилась, после того, как она стала изучать руны. Уж с чем это связано - непонятно, но с магией всегда все не просто. А вот энергии в моем источнике осталось совсем ничего. Интересно, а смогу создать файербол на остатках этой энергии? Сказано - сделано. Огненный шар создал и с его помощью разжег костер, вот только сторожевая сеть схлопнулась - источник пуст. После этого в голове мгновенно нарисовался советник.

   - Рэн! - обеспокоенно завопил тот. - Что с тобой?!

   - Да все нормально, источник пуст, - успокоил я его. - Ты лучше скажи, что в поместье? И сколько времени прошло после нашего последнего разговора?

   - На последний вопрос ответить точно не могу, для меня время имеет другое свойство, - задумчиво произнес он, но потом добавил: - Однако, примерно высчитать могу. Часа два-три примерно прошло.

   - Понятно, спасибо, - кивнул я головой, как будто он мог меня видеть. Внутренние часу графини оказались точнее моих. - Что в поместье-то?

   - Дом обыскивают артефактчики, Вукос земли покинул, но встал недалеко от границы, иногда ее пересекает и дает всем разгон. Вообще он находится в мрачном состоянии и к нему никто не суется.

   - А князь как себя ведет? - заинтересовался я поведением Гунера.

   - Князь-то? - переспросил советник, а потом хмыкнул: - Обиженного из себя строит, но при мне защищать вас не сильно пытался, так пару слов сказал и все. Сейчас ведет беседу со старостой и убеждает того остаться на этих землях.

   - С чего это он так о крестьянах-то заботиться?

   - Не знаю, что-то он замыслил... - Креун помолчал. - Рэн, дальше-то что? Король решения не принял, но боюсь: проживание твое в королевство закончено. Поместье могут уничтожить вместе со стеной...

   - Ты же говорил, что ее сложно разломать, - перебил я советника.

   - А ты представь, все разрушено, а стена стоит. Да ее из исследовательских целей снесут! Да и круг управления порушат, - голос советника сник.

   - Такой вариант возможен, - согласился с его мыслями. - Но мы же с тобой все это обговаривали. Уйдешь в замок, а там уже и я что-нибудь придумаю. Да и может не будет король все сносить, оставит все как есть, ты там спокойно и продолжишь обитать.

   - Посмотрим, деваться все равно некуда, - ответил он, а потом попросил рассказать о нашем прорыве. Выслушав рассказ, опечалился. - Выходит граф от вас отбился, плохо дело.

   - Еще про Ивлуса забыл, - напомнил ему.

   - Он, вроде, неплохой человек, но возможностями никакими не располагает, - прагматично ответил советник. - В Куласе Ивлус не был, ничего и никого там не знает, а вот Портриса необходимо отыскать.

   - Мы договорились с ним встретиться в королевстве, - ответил ему и задумался.

   Действительно, без графа придется тяжело, да и узнать бы не мешало, что с ним и старым воином стало. Вдруг помощь нужна?

   - Рэн, а проблему с королем решать, как планируешь? - поинтересовался советник.

   - Нет человека - нет проблем, - задумчиво ответил я.

   Этот вопрос старался обходить стороной, но к нему придется возвращаться в любом случае, это очевидно. Оправдания в вероломстве Вукаса нет, как и нет веры в то, что он наплел мне про старые времена. Проверить его слова вряд ли когда-нибудь смогу, о свидетелях тех времен Вукос наверняка позаботился, если уж Гунер ничего толком не узнал. Князь мне не врал, когда говорил, что о тех временах информацию раздобыть не сумел, аура не врет, если только ее не замаскировать, конечно.

   - И это правильно! - воскликнул Креун. - Жаль, что ты раньше так не думал. Сидели бы сейчас в поместье.

   - Угу, сидели бы, как же, - не согласился с ним. - Сам же видишь, поместье в кольцо взято, Вукос все продумал, наверняка и о собственной безопасности побеспокоился. Он бы не остался со мной один на один, не имея в запасе ничего.

   - Рэн, что-то ты в огонь засмотрелся, - отвлекла меня графиня, прижимаясь к спине и обнимая за шею.

   - Эх, Кин, да вот размышляем с Креуном, что дальше делать, - кинув в костер ветку, ответил ей.

   - И что решили? - отстранилась от меня графиня и протянула руки к огню.

   - Два варианта, - медленно начал я, - пробираться в Куласу одним или искать Портриса с Ивлусом.

   - Рэн, а что потом? - графиня не смотрела на меня, отражение костра плясало на ее лице и понять о чем она думает невозможно. Но вот голос-то не веселый...

   - Потом? - повернулся к ней. - Кин, в моем положении обещать что-либо трудно. Одно скажу - я люблю тебя и сделаю все возможное, чтобы мы были счастливы.

   Графиня всхлипнула и порывисто обняла меня. Н-да, все эти нежности меня напрягают, а тут еще и слезы, бррр. Тем не менее, жену не оттолкнул, а тяжело вздохнув начал ей нашептывать на ушко всякие нежности. Слова давались с трудом и шли не от чистого сердца, да и обстановка не очень-то располагает к романтике.

   - Прекрати, - она легонько пихнула меня в бок. - Ты мне хорошо известен и переступать через себя не надо! Тогда ты не будешь тем, в кого влюбилась! Просто последние события вывели меня из равновесия. Все слишком прекрасно складывалось, чтобы быть правдой!

   - Но ведь могло получиться, если бы не Вукос, - печально улыбнулся ей, представив, что король остался доволен нами и покидает поместье, мы разбираемся с прииском графини, и денежный вопрос нас больше не побеспокоит. Живем в свое удовольствие и изучаем магию истинных. Подучившись и скопив капиталец, чтобы не отказывать себе ни в чем, отправляемся... нет, не место там Кин! Отправляюсь в Куласу на поиски школы и знаний магов. Да, там все как-то сложно, но деньги и знания позволят открыть многие двери и решить не решаемые загадки. Эх, а ведь могло получиться... Но правильно просчитал, что Вукос пришел не один, в смысле, не только с теми, кто приехал в поместье, и сильно сомневаюсь, что Креун смог бы что-то ему сделать. Правда, возможности советника велики, но артефакты истинных встречаются по истине могущественные. А в силах своих Вукос не сомневался, хотя вино все же проверил, ну да это-то понятно, береженого боги берегут.

   - Но все же, что дальше? - прервала Кин мои воспоминания.

   - Постараемся отыскать графа, - ответил я, приняв решение. - В Куласу всегда успеем. Да и потом, с ним же могло всякое приключиться, может ранен или в плен попал.

   На этом и порешили, жаль только что источник мой на дне, даже сеть пока раскинуть не получается. Доверюсь Кин, она должна засечь неприятеля, а он-то не так и далеко должен находиться. Мысль отмщения королю за последние события и дела давно минувших дней не давала покоя. Прекрасно понимаю, что Вукоса необходимо наказать. Вот только кто тогда займет его место? Самому вставать? Нет уж, увольте! Надо что-то придумать и как можно быстрее. Перебирая все возможных кандидатов, а их собственно всего-то ничего, из известных мне, остановился на Гунере. Князь хоть и не поддержал меня и графиню, оставшись верен короне, но своей запиской он встал на нашу сторону. Пусть он просто сочувствует и сделать ничего не в состоянии, но если его подтолкнуть? Хм, Гунера на трон, а он знает, что амбиций у меня королевских нет, да и обязан будет, к Кин прекрасно относится...

   - Креун, - позвал советника и когда тот отозвался, попросил: - надо князю передать сообщение. Если он забеспокоится и не скажет ничего Вукосу, то ставку делаем на него!

   - Рэн! Не говори загадками! Какое сообщение, как? И что, значит, делаем на него ставку?! На кого?! Ты в своем уме?! - всполошился советник.

   Ворон медленно переступал копытами, возвращаясь к недавнему месту сражения, а я объяснял древнему артефакту свой замысел. Того план устроил, за малым исключением, он не хотел видеть на троне никого кроме меня. Уверял, что горизонты откроются те о которых и мечтать нельзя. Естественно, меня он не переубедил. Не хочу власти... пока, по крайней мере, хотя загадывать в этой жизни ничего нельзя. Жениться вот тоже не хотел, а теперь жена рядом едет! Кстати, а как бы ее обезопасить? Вот только безопасного места нет, а со мной хоть под каким-никаким присмотром. Конечно, это слабое утешение, но... какое есть. Да и не такой уж плохой у нас боевой арсенал имеется, защитимся если что! Артефакты заряжены и не использовались в прорыве, так что, шансы велики. Осталось отыскать князя и старого воина, но за этим дело встать не должно, должны они в сеть попасть, если в живых остались.

   - Рэн, на территорию поместья войска вошли, - сообщил советник.

   - Сколько?

   - Сто человек, элита Вукоса, как понимаю, у каждого артефакт имеется, - доложил тот.

   - Портриса с Ивлусом среди них нет? - забеспокоился я, хотя по времени и от того места, где мы столкнулись они никак там быть не могут.

   - Нет, - успокоил он меня.

   - А что там вообще-то происходит?

   - Войска расположились в деревне, короля среди них нет, значит не все вошли в мою видимость. Генерала, как и капитана не видно, Кринт осматривает территорию рядом с домом и сейчас заинтересовался стеной. Артефактчики короля рассредоточены по всей территории и толком ничем не занимаются. Гунер прохаживается рядом с домом и о чем-то размышляет, по ауре могу сказать, что он расстроен и зол на себя. Старосту в дом отправили, убираться, - обрисовал картину Креун.

   - Значит так, - начал я, а потом взял паузу, надо все взвесить. Но вариантов особых нет, надо пытаться. - При первом возможном случае передай старосте приказ: Первое, королю и его приказам не перечить. Думаю, он и так этого делать не будет, но, на всякий случай. Второе - привести в дом Гунера, с ним надо поговорить.

   - А стоит ли? - задал вопрос советник. - Да и зачем тебе князь?

   - Да вот думаю помочь ему занять трон, - хмыкнул я. - Он желание на это не проявляет, так что надо его убедить. Тогда всем будет просто отлично!

   Советник молчал не менее минуты, а потом рассмеялся и сказал:

   - А ты хитрый! Даже мне не пришла в голову эта идея. Князя знают в королевстве, в списках претендентов он не на последнем месте. Вот только есть одна проблемка в твоих построениях! Он не на втором месте после короля!

   - Это-то не проблема, - оскалился я. - На втором месте ты знаешь кто! И если он отречется в пользу конкретного лица...

   - Но ведь ты вроде как...

   - Отречение? Хм, по крови ничего и никто понять не сможет, а подписи моей не знают, я ведь ей первый раз подписался, могу и изменить.

   - Хорошо, тогда все может получиться, а в процессе, ты, может, и не захочешь трон передавать. С Маркеном сейчас поговорю с помощью записок и велю ему князя привести, с ним в круге управления побеседую, там-то он от меня ничего не скроет.

   - Действуй!

   Отдав указания советнику, сосредоточился на своем источнике, к сожалению, тот был на дне, хотя и начал прибывать, но слишком медленно.

   - Рэн! За тем леском, - Кин указала в сторону леса, - в поле находятся воины короля! Там лагерь разбит, а в центре ауры Портриса и Ивлуса!

   - В лесу никого?

   - Нет! - графиня нервно вздрогнула. - Рэн, они испытывают боль!

   Кин галопом пустила Птичку в сторону леса. Ворон осуждающе заржал и рванул в погоню, догнали мы своих беглянок на опушке. Мой конь перегородил кобылице дорогу и сердито на ту закаркал, я же выговорил жене, что так поступать нельзя. Кин не стала оправдываться, просто посмотрела на меня полными глазами слез и произнесла:

   - Им же больно...

   - Жди меня здесь! - спешиваясь, сказал я ей.

   - Нет...

   -Да! - рыкнул на девушку. - Будешь отслеживать с помощью сети передвижения врага и мои, сообщать Креуну, а тот будет на связи со мной. Понятно?!

   - Хорошо, - подумав, согласилась она.

   - Вот и молодец, - улыбнулся ей, а потом похлопал Ворона по холке. - Ты уж за дамами присмотри, не позволяй им меня ослушаться.

   - Рэн! - с обидой в голосе, воскликнула Кин.

   - Знаю я тебя! - улыбнулся ей в ответ. - Ну, все, пошел. Пожелай удачи, она должна понадобиться.

   - Удачи... - шепнула девушка и вцепилась в поводья.

   Прежде чем скрыться за деревьями оглянулся, Ворон скалой стоял поперек Птички, а Кин так же сидела верхом и, не отрывая взгляда, смотрела на меня. Махнув ей рукой, скрылся за деревьями, еще надо план придумать, но я не я буду, если не сделаю все возможное для освобождения графа и старого воина.