Во дворе дома на меня с ужасом глянул пустивший нас переночевать крестьянин. Ничего не сказал, но клацанье зубов и то, как он жался к стене сарая, подсказывало, что за себя и свою собственность он переживает. В доме царила тишина, полностью одетая Кин встретила меня на пороге с тревогой в глазах.

   - Надо уходить, - сказал я и принялся раздавать приказы. - Поскачем так: впереди я, за мной Кин, справа от нее Тринт, слева Янгор, Квист и Ивлус - замыкающие.

   - Рэн, может дождемся когда они уйдут? - кивнула девушка в сторону окна, через которое хорошо просматривался граф со своими людьми.

   - Или подкрепления, - не согласился с ней Ивлус.

   - Седлайте коней, - приказал я. - Двое седлают, а остальные смотрят в оба. Кин следи за аурами в сторожевой сети, если начнется движение или появятся еще - сразу говори.

   - Ой! - графиня прижала ладошку к губам. - Извини, про подарок твой забыла, совсем из головы вылетело.

   Ее бывший наставник осуждающе покачал головой, но ничего не сказал, я лишь ободряюще улыбнулся и вышел на двор. За время отдыха лошади не восстановились от вчерашнего перехода, да делать нечего. Вступать в бой с врагом, а то что Фурэн один из неприятелей и к гадалке ходить незачем, в мои планы не входило. Слишком все измучены и устали, да и результат схватки непредсказуем. У меня в запасе не так много козырей, источник не восстановился и на сколько ударов магии его хватит неизвестно. Защита телохранителей хоть и хороша, но от магических ударов продержится недолго. Солнце начало свой бег по небосклону, а мы галопом покинули гостеприимного крестьянина. Напоследок, кинул ему золотой за тот страх, что он пережил. Не знаю, чему тот радовался больше, нежданно свалившимся деньгам или нашему отъезду.

   Ворон прижав уши, задавал скорость передвижения, он время от времени водил мордой и проверял, поспевают ли за ним его четвероногие собратья. Недовольно каркал и продолжал бег. Нападения так и не последовало, хотя опасность атаки на первых порах существовала. Люди графа стали нас преследовать, как только мы покинули деревню. Вот только сблизиться не пытались. Не хотят рисковать и атаковать столь малыми силами или ждут подмогу. Разбираться не хочется, как и проверять. Прокручивая в голове разговор с графом, пришел к выводу, что в лесной атаке тот не участвовал, кто-то ему рассказал, приукрасив наши возможности. Но о нападении он осведомлен хорошо, мимо него это никак пройти не могло, а значит, с его приказа или молчаливого одобрения все и произошло. Но почему у него так мало людей? Не успел собрать? Вряд ли... Есть какой-то неизвестный фактор. А может действительно распылили силы и бросились на наши поиски во всех направлениях? Ладно, потом узнаю, в ближайшее время сюда путь все равно заказан, а там соберусь с силами и тогда предъявлю полный счет за все.

   Привал устроили после того, как в сети графини не осталось и следа от аур преследователей. Те так и не решились вступить в бой. Расслабляться рано, но перевести дух необходимо, да и решить, что делать дальше. Скоро до развилки доберемся, одна дорога пойдет в сторону Лиина, другая в столицу. К Гунеру в гости можно заскочить, а можно к сестре направиться. Подарками на свадьбу так и не обзавелся, а это дополнительная головная боль. Денег мне на что-то стоящее не хватит, а являться с пустыми руками... Значит надо создать конкуренцию рыскачам и отправляться на поиски, тем более, что почти не тронутое местечко, которое собирался посетить, имеется. Ловушки там мощные, не думаю, что за это время кто-то в лекарское поселение истинных проник и его разграбил. А ведь там должен стоять домик или подвальчик, куда раненые истинные, пришедшие на лечение, сдавали свои артефакты. Где-то и накопитель магии притаился. Вспомнив о лакомых кусочках, мысли о которых часто посещали мою голову, даже облизнулся. От артефактов, которые могли там лежать столько веков без присмотра у любого голова кругом пойдет, а уж у рыскача по призванию и вовсе сна не будет. Так, решено, еду в лекарское поселение! Хм, а как с графиней и спутниками поступить? Почесал щетину на щеке, надо бы побриться, мелькнула мысль, покрутил в пальцах перетянутые в хвостик волосы.

   - Кин, а ты не хочешь навестить Гунера? - спросил девушку.

   - Ты меня прогоняешь? - вспыхнула та.

   - С чего ты так решила-то?! У меня есть одно дело и до свадьбы сестры его необходимо закончить, - пояснил я. - А так, ты погостишь у князя, там тебе ничего грозить не будет, а потом, вместе с ним приедешь в Лиин, где и встретимся.

   - А если князь отсутствует, что тогда? - возразила та.

   Да, это скользкий момент в плане. Можно проводить девушку до столицы, а потом в лекарское поселение рвануть, но получится крюк, да и то с учетом того, что Гунер дома. А иначе много времени потеряется впустую. Пришлось вместе с девушкой ехать до самого Лиина, но на развилке в сторону столицы все же послал с письмом Ивлуса и в сопровождающие ему дал Квинта. Последний нуждался в отдыхе и лечении, а до дома Гунера не так и далеко, князь его быстро на ноги поставит. Скорость нашего передвижения после разделения резко возросла, раненый телохранитель и старый воин заметно замедляли наше передвижение. Время текло, дневные переходы сменяли ночлеги в деревнях, и вот наконец-то показались стены Лиина. Дорога выдалась однообразная и тяжелая - размытая весенними паводками земля и холодные ночи не радовали. Да и хотелось потренироваться со своим источником в применении магии, но в присутствии телохранителей делать это нежелательно. Незачем им знать мои маленькие секреты, вопросов много возникнет, а давать ответы нет никакого желания. Мой источник восстановился, мне даже кажется, что он чуть подрос в своих размерах. Может обман зрения, но верить хочется. А вот одно меня начинало сильно тревожить, связи с моим советником не наблюдалось. По несколько раз в день к нему обращался, но в ответ ни слова.

   - Кин, передай сестре и Генеру, что максимум через недельку подъеду, - попросил графиню, любуясь стенами Лиина.

   - Все же решил не заезжать в город? Анлуса обидится, - поправляя волосы, ответила та.

   Вот ведь женщины, устала так, что в седле еле сидит, а туда же, о внешности беспокоится.

   - Сестра поймет, - сомневаясь в собственных словах, отмахнулся я. - У меня к тебе еще просьба будет.

   - Какая?

   - Мне в свое поместье учителя для крестьян подобрать надо, обещал. Ты не поищешь кого-нибудь? - вспомнив об обещании данным старосте, попросил графиню.

   - Подберу кандидатов, но решать будешь сам, - чуточку подумав, ответила та.

   - Вот и договорились! - улыбнулся я, переложив часть своих проблем на ее плечи.

   Какое-то время смотрел вслед удаляющейся троице, когда до городских ворот им осталось рукой подать, развернул Ворона и направился в сторону лекарского поселения. Теперь можно и тренировками заняться, никто ни с какими вопросами лезть не будет. Да и в компании Ворона мне путешествовать спокойнее, ни за кого отвечать не надо, сам себе хозяин. Но ошибочность этого мнения выяснилась на первом же привале. Обустройство лагеря легло на мои плечи и оказалось, что сухие дрова не валяются под ногами, а их надо искать, разводить костер и готовить еду, а вот мою предыдущую роль командира отряда думающего думу выполнял Ворон. Вот ведь незадача, хорошо хоть конь у меня умный, может в охранении постоять и предупредить, если приближается кто-нибудь с дурными намерениями, а то как отдохнуть-то? Прилег на импровизированную постель из еловых веток и в очередной раз попытался связаться с Креуном.

   - Да, Рэн, - ответил советник.

   - Ну, наконец-то! - обрадовался я. - Уже переживать начал, что наша связь из-за твоего вселения оборвалась.

   - Мы же в замке общались, не могла связь порваться. Сил у меня не хватало на связи быть, сейчас вот резерв поднакопил, можем разговаривать. А так как энергия стабильна и есть в двух моих жилищах, то радиус общения возрос... - он задумался, - намного, конкретнее сказать не могу.

   - Это здорово! Как там у тебя с ловушками дела обстоят? Много наставил?

   - Эээ, еще замок под контроль не взял, - смущенно ответил тот. - Рассчитывал, что дело пойдет быстрее, но... Трудно приходится, пока только подвал и первый этаж полностью контролирую. Дней через десять в замке не останется ни одного неподконтрольного мне места, вот тогда ловушками и займусь.

   - Нет, так дело не пойдет! - остался недоволен развивающейся ситуацией.

   - Рэн, быстрее не смогу, все резервы на это бросил! - возразил Креун.

   - В первую очередь ты должен обезопасить стену! Это твое жилище! Конечно, у тебя есть вариант возврата домой в любой момент, но прибегать к нему не хочется. Бросай подчинение замка и укрепляй стену и подступы к ней, считай это приказом.

   - Есть опасность? - помолчав, спросил советник.

   - Да, вероятность нападения на замок исключать нельзя. В таком случае ты должен быть готов в любой момент эвакуироваться, в бой ни с кем не вступай и свое присутствие не проявляй, - выдал ему указания и принялся рассказывать о том, что произошло после нашего отъезда.

   - Тогда быстрее под контроль замок надо брать и искать шпиона! - выслушав меня и придя к таким же выводам, воскликнул Креун.

   - Боюсь, что на данном этапе это ничего не даст. Ну, будем мы знать имя врага, а дальше что?

   - Я бы мог...

   - Ты настолько стал сильным? - перебил я его. - Пойми, враг и так заинтригован твоей стеной. Как же, граф обещал создать защитный артефакт, кузню снес и выстроил стену с какими-то рунами. За стеной и всем необычным ведется наблюдение, в этом убежден, и если что, то первый удар придется именно на стену!

   - Убедил, займусь защитой стены, - ответил советник.

   - Креун, никак не могу разобраться, что происходит. Рана, хоть и была не глубокой, но уже затянулась, первое время после опустошения источника у меня сил вовсе не было, а потом появились. Источник наполнялся долго, зато сейчас полон и как мне кажется, стал больше прежнего.

   - И что тут непонятного? - удивился артефакт.

   - Если тебе понятно, то со мной поделись! - раздражаясь его намеком на мою тупость, ответил я, а потом добавил: - Ты вот тоже никак в толк не мог взять, зачем стену защищать!

   - Ладно, ладно, - примирительно ответил Креун, - твой источник заработал, так как и должен. Он теперь следит за оболочкой, в которой хранится и контролирует свою безопасность.

   - Ух ты! Выходит, мне ничего не страшно?! - от открывающихся перспектив мечтательно сощурился.

   - Конечно, не страшно, - поддержал меня советник, а потом огорошил: - От болта не защитит, меч в сторону не уведет, так, просто регенерация быстрее, но в этот момент магия не доступна!

   А как бы хотелось ничего и никого не бояться, идешь один на тысячу врагов и выходишь победителем или смело лезешь в смертельную ловушку. Мечты, мечты... Таких умений и способностей никто не приобрел, может, боги и имеют, вот только смертные богами не становятся. В одной из деревень прикупил провианта на несколько дней, там с едой будут сложности, это запомнил по первому посещению лекарских владений. Плана у меня, как такового и нет, так наметки. Сомнения в том, что для магии истинных целителей я стал своим, развеялись быстро. Пройдя по своему старому маршруту, от того места, где прошлый раз ночевали с Генером и его сподвижниками, пересек поле, превратившееся вместо цветущего рая в месиво из сырой земли и сухой травы, оказался в нейтральной полосе. Ворон беспокойства никак не проявлял, а я попытался создать заклинание с использованием руны. Увы, руна создалась, магией заполнилась, но вместо ожидаемого файербола вышел пшик, в прямом смысле слова. Воздух перед моим лицом хлопнул, а заклинание не сработало, с Креуном связи тоже не было. Пришлось возвращаться за барьер и связываться с советником. Тот ничего нового не сказал, лишь попросил быть поосторожнее. В дом, котором побывал прошлый раз, защитный барьер меня должен впустить. Но толку-то! Не за столовыми же приборами пришел, тем более что те не из золота сделаны. Хотя, можно и еще раз его исследовать, если ничего толкового не отыщу. Выбравшись на брусчатую дорогу, направил коня не вглубь лекарских владений, а решил разведать, где начинается этот древний тракт. Через триста метров заметил знакомую статую мишки, копию той, с которой разобрался в прошлый раз. Терять время и исследовать ловушку не стал, да и интересно понаблюдать за Вороном. Как тот себя поведет? Остановить-то его всегда успею. Указав коню направление, расслабился и предоставил свободу действий. Ворон медлить не стал, свернул в лес и обогнул застывшую на обочине фигуру по дуге, после чего вышел на дорогу и продолжил движение. Как и в тот раз, он еще пару раз проделывал загадочные движения, хотя ничего напоминающего ловушеку наблюдать не приходилось. Дорога тем временем подошла к развилке. Прикинул, по какой ветке быстрее добраться до барьера и двинулся по ней. За очередным поворотом показались развалины стены, окружающей территорию, на глаз, в соток тридцать, через которую шла брусчатка, а слева и справа примыкал барьерчик, через который я беспрепятственно переходил. Да, тут разыгралось настоящее сражение, и атака производилась изнутри огороженной территории. Каменные блоки, глыбами валялись по всей округе, ранее они стояли в стене, а сейчас там зияли проломы. Н-да, будто бы изнутри стену выносили, а ведь это пропускной пункт, он-то мне и нужен! Интересно, а сколько их насчитывалось. В дневнике лекаря говорилось об одном. А как бы я поступил? Хм, все зависит от количества пациентов и самих лекарей, думаю, что один пункт оптимален. Если пациентов много, то и лекарей хватать не будет, а если мало - пункта одного хватит. Так, а чего это Ворон-то стоит? Ловушки? Да тут такая битва была, что все давно порушено! Точно, вон и знакомая морда мишки без туловища валяется. А вот и не виденная мной фигура дивной птицы, у нее явно не хватает части туловища. Браслет молчит, но конь ни в какую не хочет двигаться. Спешился и прошел пару метров по направлению к разрушенным воротам, через них спокойно трое верховых в ряд пройдут. До проема осталось пара метров, прекрасно видно внутреннее убранство огороженной территории, два дома с проломанными стенами и... все, больше ничего. Хотя, вот угадывается колодец, слева блоки не от стены, явно еще какое-то строение стояло. А статуй-то тут раньше много стояло, сейчас все разбиты, кому-то они здорово не понравились! Так, а ногу-то я переставить не могу! Что за чертовщина?! Шаг назад - легко! Вперед - только шаг, а второй ни в какую нога не поднимается, что-то не то! В магическом зрении магические потоки окружают проход и уходят дальше вдоль стены, по дырам и каменным блокам - входа нет, по крайней мере для меня. Прогулялся вдоль стены, внимательно рассматривая проломы и обломки статуй, место укреплено целителями знатно, от ловушек ничего не осталось, но для меня преграда неодолима. Хм, а вот через барьер перешел легко, Ворон последовал за мной, а я подошел к входу целительского пропускного пункта. Барьерчик пересекал п-образный каменный вход, по которому походили энергетические потоки магии, но вот окрашены они в зеленоватый цвет, а выход и проломы в стенах имеют прозрачно-красный оттенок.

   - Креун, - задумчиво, позвал своего советника.

   - Да, Рэн, - отозвался тот.

   - Нашел вот пропускной пункт, а попасть в него не могу, - пожаловался артефакту, а потом рассказал, что предстало перед моими глазами.

   - Мне кажется, что попасть туда ты сможешь из лекарских территорий и только через предусмотренный вход, - выслушав, сказал тот.

   - А выйти? - задал я резонный вопрос.

   - Через выход. Открыть путь, по которому ты войдешь некому, а он для тебя будет закрыт. Это вход в одну сторону, дальше выход.

   - Ты уверен? - уточнил я.

   - Предполагаю, - уклонился он от прямого ответа. - В таких делах быть уверенным на сто процентов может только истинный маг живший там.

   И что делать? Креун толком ничего не посоветовал, так, догадки. Вскочив на Ворона, решил проверить дорогу, которая вела на территорию истинных, вернее то, что от нее осталось, она обрывалась в метре от входа. Дальше продолжалось поле, аналогичному тому, через которое я и приходил. Тем не менее, под слоем земли и травы дорога была, она отслеживалась по меньшей траве и уверенному галопу Ворона. Вот только уперлась она в лес, сосны и ели на пути и дорога никак себя не проявляет, время сделало свое дело. За время скачки встряхнулся и вернулся ко входу уверенным, не в своих силах, а в инстинкты коня. Он-то не полезет в ловушку! Направив Ворона в проход пропускного пункта, затаил дыхание. Вот конь перешагнул барьер и вместе со мной безболезненно прошел зеленоватый поток магии. Мы внутри! И ничего страшного. Выдохнул и судорожно вздохнул, воздуха в легких не осталось, проезжал проход затаив дыхание и забыв дышать. А вот бросил взгляд назад и ситуация мне не понравился, по проходу текла прозрачно-красноватая энергия - выйти не получится. В проломах такая же, а вот в выходных воротах ало-красная. Неужто, глупо влип и Ворон не распознал ловушку? Судорожно направил коня на выход, это главное на текущий момент - понять смогу ли выйти и как! Уверен, что вход со стороны поля все так же доступен и войти смогу в любой момент, главное - выйти! Ворон дошел до ворот и остановился.

   - Ну же, вперед! - попросил я его, но тот раздраженно закаркал, а вот двигаться не собирался.

   Спешившись, попытался пройти сам, но в метре от выхода переступить невидимую черту не сумел, ощущения точно такие же испытывал, когда пытался пройти с той стороны. В чем же загвоздка? Размышляя, пнул камень в сторону ворот и тот благополучно миновал преграду. Выходит, что не живым предметам выход есть? Но и камень в какой-то степени живой, у него же есть аура! Ну не может защита, даже совершенная так избирательно относиться к объектам!

   - Ворон, - поглаживая морду коня, стал давать тому указания, - ты сейчас должен будешь выйти в эти ворота и по нашим следам прискакать ко мне. Понял?

   Конь удивленно заржал, наверняка намекая на мою странную просьбу, слишком уж в его ржании слышались осуждающие нотки. Но взглянув на меня, он, тем не менее, решил выполнить просьбу. Потрусил к выходу, прошел его, оглянулся, саркастически каркнул и галопом унесся в сторону поля. Пять минут и он подходит ко мне. Ворота пропустили камень, думающее живое существо, но для меня являются неприступной крепостью. Может стену перелезть или перепрыгнуть? Пятиметровая, она не такая и неприступная на вид, но боюсь, что это слишком очевидно и истинные об этом позаботились. Так, а что есть у Ворона и камня общего, чего нет у меня? Одежды? На коне седло и упряжь... Артефакты! У меня они есть, а у камня и Ворона нет! Вот болван! Это же пропускной пункт, откуда больные истинные маги выходили без своих амулетов и артефактов, не способные к магии! Нет, магические потоки они видели и могли ими оперировать, но вот использовать свой источник и руны не могли! Это я на себе испытал. Самое смешное - артефактов-то у меня всего ничего, на землю отправился браслет, а следом и перстень. Потоки магии в магическом зрении сменились на зеленоватые - ворота открыты. Облегченно выдохнул, вскочил на Ворона и спокойно выехал из пропускного пункта. В поле связался с советником и обрисовал сложившуюся ситуацию. И опять, к моему разочарованию, никакого дельного совета не получил. Бросать браслет и перстень не хочется, но они не дороги, а вот если что-то обнаружу, то как вынести-то?! Хотя, делить шкуру неубитого медведя еще рано, сперва надо отыскать хранилище артефактов и надеяться, что оно не разграблено. Но в связи с тем, в каком состоянии пропускной пункт, шансов на это мало. Все же порыться в развалинах стоит. Уверенно въехал обратно, подобрал артефакты и направился к наиболее уцелевшему зданию.

   Н-да, уцелело-то оно снаружи, внутри же все разгромлено, перегородки стен и те снесены. Такое ощущение, что внутрь занесли спящего слона, а потом разбудили. Пробираясь между камней и осколков досок, когда-то служивших мебелью, примерно смог представить план помещения. Несколько кабинетов и приемная, комнаты для отдыха или проживания, ничего интересного. Обрывки бумаг подсказать также ничего не могли, мало того, что читаю писанину истинных с трудом, а тут еще все порвано на мелкие фрагменты и истлело в труху. Нет, на вид вроде бы и ничего, но дотронешься до бумаги, и от нее остается пыль. Что же здесь могло быть? Может беседовали с пришедшими магами и составляли историю болезней, хотя возможен любой вариант, свидетелей-то, способных пролить свет на это место не наблюдается. Выбрался из здания и устало потянулся, время приближается к вечеру, надо позаботиться об ужине и ночлеге. Ночевать решил в полуразрушенном здании, благо крыша над головой есть, да сухие дрова под рукой. Приготовил ужин и, закутавшись в плащ, греясь у костра, задумался, как преодолеть магию выхода, который не выпускает с артефактами. Незаметно закемарил и проснулся от холода. Костер давно погас, в разрушенном строении завывал ветер, а на улице шел моросящий дождик, погода испортилась окончательно. Оставаться долго в разрушенном пропускном пункте не получится. Ворону пропитания практически нет, как и надежды отыскать что-либо ценное. И все же нашел! Во втором доме, разрушенном полностью, в самой середине, сохранилось странное сооружение прямоугольной формы. Оно состояло из каменных плит, около трех метров в ширину и глубину и метров четырех в высоту. Посередине одной из плит установлена металлическая дверь с массивной ручкой и скважиной для ключа. Осматривая пространство, вокруг этого сооружения, настроение мое становилось все лучше и лучше. Это то самое, зачем я и отправился в путь! Сомнений быть не может! Потер руки и задумался. Дверь и стены имеют отметины от попыток целенаправленного взлома - царапины, вмятины, подпалины, но внутрь-то, похоже, никто так и не попал! Хм, а как я туда попаду? Если истинные маги не смогли решить такую задачу, то мне она и подавно не по зубам. Просто так естественно сдаваться не входило в мои планы. В магическом свете проявления магической энергии на двери и стенах не видно, выходит, магия тут не используется. Хотя это и правильно, целители строили этот схрон не от простых людей, а от равных себе, а те-то магией обладали не хуже. Стены, как и дверь на вид неприступные, но я все же начал со стены, пытаясь проверенным способом пробить в ней проход. Увы, максимум чего я добился - неглубокая царапина на камне, да и то оставить ее смог, ударив мечом, значительно попортив собственное оружие. От других поползновений на каменную плиту и вовсе ничего не осталось. Естественно, я обошел все это строение в надежде, что плиты могут иметь разную твердость, даже забрался на верхнюю плиту, служившей крышей. Вдруг это просто стены и внутрь можно попасть через перекрытие. Увы, камень всюду был одного происхождения, и все надежды остались на дверь. Если ее закрыли, то способ открыть обязан отыскаться! Меч на двери и царапины не оставил, осталось надеяться на замочную скважину. Отыскать ключ и мечтать нечего, за столько веков он бесследно канул в небытие. Внимательно рассмотрев замок, не поверил своим глазам. Механизм простейший, такой можно открыть с помощью обычного перочинного ножичка! Через минуту, а может и меньше, ковыряния в замке, тот щелкнул. Потянул с усилием за ручку, дверь со скрипом стала открываться, а в лицо повеял затхлый воздух. Переступать порог не спешил, почему-то тянул. В темноту идти не хочется, сделал факел и пошел осматривать помещение. На двери мне бросился в глаза массивный засов. И для чего он интересно предусмотрен? - удивился вслух. Ответ пришел через мгновение. На полу лежали человеческие кости в истлевшей одежде. Лекарь спрятался от нападавших и задвинул засов, вот враги и не смогли до него добраться. Но почему он не вышел отсюда, когда опасность миновала? Почему принял такую мученическую смерть? Или у него не было с собой ключа? Да, нет, рядом с ним блеснул ключ, по размерам совпадавший с дверной личиной. Передернув плечами и стараясь не смотреть на мертвеца, огляделся. Помещение изнутри оказалось меньше, чем можно предположить снаружи, но это и понятно, стены толстые, а тут еще и установлены стеллажи до самого потолка да стол со стулом. На столе стоит светильник, писчие принадлежности и стопка почерневших листов бумаги. Странно, бумага-то с чего почернела? Дышать тяжело, циркуляция воздуха еще не наладилась. Взяв со стола светильник вышел и глубоко вздохнул полной грудью. Заряжая магическую лампу, задумался. Был-то я внутри не больше минуты, но вот в глаза не бросились горы артефактов, книг и золота. Неужто впустую все? Оказалось не в пустую, но и не такой уж и большой улов - десяток перстней, три амулета странной формы, два меча и в пару к ним кинжалы, странный искусственный цветок. Почерневшая бумага и смерть лекаря перестала быть загадкой, стол был в черном угольном налете. Когда-то в схроне поднялась высокая температура, да такая, что дерево стало обугливаться. Магические артефакты пострадать не могли, а вот все живое... Нападавшие планировали выманить лекаря, а может и убить, этого никто не расскажет - мертвые не говорят, однако, обстановка говорит сама за себя. Артефакты лежали на дальнем от входа стеллаже, к каждому была прикреплена бирка, наверное с надписью, которую прочесть невозможно из-за обугливания бумаги. А вот остальные стеллажи были пусты, хотя там явно когда-то что-то хранилось, обуглившиеся бирки-то остались. Но вот куда подевались артефакты? Камня силы, который я рассчитывал отыскать, так же не наблюдалось. Толи он не здесь хранился, толи его успели перепрятать, хотя, здесь ему не место, нечего ему тут делать с артефактами изъятыми у больных. Перстни интереса не представляли, рассмотрев каждый, уныло вздохнул, да, за них можно выручить определенную сумму денег - пятьсот, может, тысячу золотых, не больше, перстни-то сродни моему, с молнией. Конечно, резервы у всех разные, как и заряды, но все стандартно - молния, лед, огненный шар, удар ветра, перебирая повторяющиеся перстни, я прикинул какие оставить себе. Файербол сам создать могу, да и остальные заклинания тоже, а украшать свои пальцы гирляндами перстней не хочется, внимание буду привлекать повышенное, да и толку-то от них. Вот если бы защитные артефакты отыскать. Распихав перстни по карманам, приступил к осмотру мечей и кинжалов. Да, сразу видно, старинная и качественная работа, не для красоты - боя! В одной паре в рукояти были вмурованы рубин и алмаз - огонь и лед, вторая пара не менее интересна, в рукоятях изумруд и опал. Алмаз и лед - понятно, кромка лезвий настолько острая во время активации заклинания, что легко перерубит все. А вот изумруд и опал... такое сочетание должно дать яд, скорее всего смертельный для противника. Да уж, что делать с такой парой оружия? Себе оставлять не хочется, дарить тем более, а продавать - совесть замучает, что этим оружием кто-то, лишившись чести, отберет жизнь у врага, правда, если им защищаться... Ладно, будет храниться у меня, а Генер получит превосходное оружие позволяющее резать и рубить все на свете. Эээ, если конечно будет активно заклинание, так-то это просто отличный древний меч и кинжал. Хм, а стоит эта пара никак не меньше трех сотен. Отличный подарок!

   - Так-с, что там еще? - потер руки и принялся изучать самую интересную находку.

   Роза - ствол из хрусталя... Или? Не может быть! Вот это здорово! Полуметровый цветок, мастерски выполненный из алмазов, изумрудов, рубинов и золота. Я-то в полутьме решил, что материалы использованы не такие, думал, что-то типа хрусталя окрашенного, а тут... Бутон из тонких лепестков рубина с прожилками золота, оно впаяно в драгоценный камень! Ствол выточен из кусочков бриллиантов, соединяющихся с ответвлениями листочков из изумрудов. Присмотревшись, обнаружил, что не все драгоценные камни сразу разглядел, в цветке использовались все знакомые мне камни. Количество их было не так велико, как основных, но они присутствовали! Что ж это за артефакт такой?! Никогда ни о чем подобном не слышал! А какая работа! На улице он проявил все свои лучшие качества, вблизи и то сложно распознать, что он искусственный! Подергав один из листочков, попробовал его чуть отогнуть, приложил все силы, но результата не добился. Правда, именно на это и рассчитывал, ну, не могли истинные создав такой шедевр не озаботиться его сохранностью. Гм, а чего же он делает-то?! Как напитать магией цветок, да все остальные артефакты - понятно. Перстни с наборами оружия имеют обыденные свойства. А вот какое заклинание выпустит на волю цветок неизвестно. Надо советоваться с Креуном и экспериментировать в безопасном месте. Оставив все артефакты на улице, решил еще раз осмотреть хранилище, да и решить надо, что делать с останками лекаря. Хранилище не подарило мне ничего нового, артефакты нигде не завалялись, а вот на столе, в кипе бумаг, сохранился нетронутым один листок. На нем, мелко и убористо нанесен текст на неизвестном мне языке, внизу две витиеватые подписи, одну из них скрепляет печать. Странно, все листы в уголь, а этот - как вчера написан! И ведь на вид обычный лист бумаги, осторожно подергал лист в разные стороны, куда там, его и нож не возьмет. Что-то на этой магической бумаге важное! О таких документах мне приходилось слышать, иногда рыскачи отыскивали подобные в поместьях истинных магов, но прочесть их никто не смог. Спрятав лист во внутренний карман, я посмотрел на останки мага и передернул плечами, предстоящая работа не сулила ничего приятного. Надо отдать лекарю почести и отправить его душу на свидание с богами. В то, что его душа блуждает где-то рядом, мне не верилось, давным-давно он в чертогах богов. Вот только как и где похоронить? Тем более, что боги меня миловали и сам в похоронных обрядах я участия не принимал.

   Оттаявшая земля позволила выкопать у стены могилку, мне же пришлось пожертвовать собственным плащом, чтобы завернуть останки истинного. На пальце у целителя поблескивал простенький перстенек со свойствами воды, трогать его не стал, а вот амулет на шее привлек мое внимание. Не мог он принадлежать лично магу, слишком топорно сделан и похож на магический ключ. Посомневавшись, снял с него амулет и положил рядом с собой, покойного мага, вернее то, что от него осталось, завернул в плащ и как драгоценную ношу отнес к вырытой могиле. Постоял над холмиком, но так и не придумал, что сказать останкам, слишком много прошло времени с его гибели, да и не знал я его. Хороший ли он был лекарь или нет? А вдруг и вовсе сошедший с ума маг, разнесший все вокруг? Все может статься, как и амулет неизвестно кому принадлежал. Еще раз осмотрел строения и все вокруг, ничего интересного не нашел, никаких останков, артефактов или еще чего интересного. Хотя вот странность, тут была битва не на жизнь, а на смерть, но останков нет, а ведь зверью сюда путь заказан. Кто бы ни вышел победителем из того сражения, лекари сюда уже не вернулись, но погибших в бою похоронили. Собрав все найденное и чуть поколебавшись, заполнил магической энергией амулет и, оседлав Ворона, двинулся к выходу. Невидимая магия привычно остановила коня, я же активировал неизвестное заклинание в амулете, надеясь, что это не последняя воля мага. Ходили легенды, что истинные изготавливали для себя амулеты на крайний случай, которые при активации убивали своих создателей уставших от жизни или попавших в безвыходную ситуацию. Такие амулеты никто никогда не держал в руках и не видел, но слухи ходили, мол, знакомый знакомого, которому рассказал друг видевший смертельный артефакт. Так и не понял, что за заклинание высвободилось, но магическая структура в воротах сменила цвет с красного на зеленый. Фу, облегченно выдохнул. Сработало! Тронул Ворона пятками, конь никак не отреагировал.

   - Давай уже, поехали! Ворота выпускают! - чуть нервно сказал коню.

   Ворон удивленно каркнул и, медленно переступая копытами, двинулся вперед. Пройдя ворота, он весело заржал и рванул галопом с когда-то бывшей лекарской территории. Находиться на ней, как оказалось, не только мне неприятно. Останавливать и осаживать Ворона я не стал, наши помыслы совпали. Лишь в поле, когда из под копыт коня полетела грязь, я его осадил. Погода стала налаживаться, небо тяжелое и хмурое, ветер пронизывающий, но хоть дождя нет. Конь перешел на спокойный шаг, а я связался с Креуном, много вопросов накопилось.

   - Говоришь, роза из различных драгоценных камней с прожилками золота? - переспросил он, выслушав мой рассказ.

   - Ага, значит, ты что-то знаешь! - обрадованно воскликнул я. Поведал-то ему про цветок, а вот какой именно цветок не говорил! - Да, ты прав, это роза. Рассказывай!

   - Такие артефакты создавались великими магами, по мастерству не уступающими моему создателю. Их предназначение - спокойствие и уют. При его активации невозможно причинить никакого вреда хозяевам дома, увы, но артефакт должен привязываться к определенному месту и не действует в движении, как и не сможет защитить владельцев в другом месте.

   - Выходит, при его активации ничего не страшно? - обрадовался я.

   - Не совсем, - разочаровал меня советник, - невозможны ссоры, от яда и кинжала в спину спасет, но от открытой атаки он бессилен. Не хватит ему мощи, он же предупреждает хозяина и отводит удар врага, но бесконечно дарить шансы не может. Тем не менее, этот артефакт необычайно ценился истинными и стоил дорого. Многие ценили уют и покой, а он это предоставлял.

   - Я смогу привязать его к определенному дому? - уточнил у советника.

   - Да, в доме надо найти энергетический поток и поставить цветок в него, артефакт, приняв силу, будет готов к активации, хозяин просто втягивает аромат цветка и тот начинает работу.

   - Какой аромат? - удивился я. - Он же искусственный!

   - Не знаю, но говорили, что пахнет он незабываемо, - Креун помолчал. - Но меня не он интересует. Странно, что твои находки так малочисленны, артефактов слишком мало. Да и магический документ странен. Что он там делал? Его надо прочесть, может ты всего в шаге от разгадки!

   - И как же его прочесть? Я вот ничего не разобрал! Почерк прочесть нереально, слишком мелкий, да с такими завитушками, что сам черт не разберет! - помолчал, а потом, смущенно, добавил: - Да и не силен я в языке истинных, сам знаешь.

   - Знаю, - согласился Креун. - Вот ты и должен пустить меня в свой разум, чтобы я прочел.

   - Но тебе потребуется уйма сил! - возразил я, помня о том, что артефакту они нужны для укрепления замка Кин.

   - А тебе неинтересно, что написано на листе с печатью? - вкрадчиво поинтересовался Креун.

   - Змий искуситель, - пробормотал я себе под нос. - Подожди, спешусь только.

   - Прежде чем меня пускать положи перед собой лист, чтобы глазами текст видеть. Я быстро прочту и удалюсь, в твоей голове буду не более мгновения, - дал мне указания советник.

   К этому времени Ворон довез меня до леса. Спешившись с обрадованного коня, который отправился подкрепиться, разложил на прошлогодней траве лист и придавил его розой и найденным оружием, пусть Креун и эти артефакты рассмотрит.

   - Готов! - обратился к советнику. - Иди.

   Постарался максимально открыться и пустить Креуна в свой разум. На таком расстоянии от его стены мы никогда не экспериментировали, расход энергии приличный выйдет.

   - Иду, - сказал советник.

   Его присутствие почувствовал не сразу, прошло примерно с минуту, расстояние сказывалось, а еще через минуту он сказал:

   - Рэн, я тебя покинул, можешь не вставать.

   - Что в документе? - вставая и убирая найденные артефакты, спросил я.

   - Роза красивая... - мечтательно протянул тот, не отвечая на вопрос. - Себе оставишь или подаришь кому?

   Чем-то цветок его задел.

   - Анлусе на свадьбу подарок сделаю, - сдерживая любопытство, ответил я ему. Все равно ведь скажет!

   - И это правильно! - радостно воскликнул советник.

   - И чего это ты радуешься? - подозрительно спросил я.

   - Эээ, боюсь, что мне невозможно будет с розой ужиться. Кто тебя тогда уму-разуму учить будет? Я не смогу ничего высказать и отстоять собственную точку зрения!

   - Выходит, что с ним не все так просто... - задумался я. - Тогда и моя воля, да и Генера будет подавлена и мы подчинимся сестре. Этого допустить нельзя! И что же с тобой делать-то? - вытащил цветок и стал крутить его в руках.

   - Цветок подавляет артефакты, к проявлениям человеческих чувств он относится спокойно. Да и хозяев может быть несколько, его можно активировать вдвоем, втроем, столько людей, сколько сможет вдохнуть первый аромат, - успокоил меня советник. - Еще он может перенаправлять магические потоки в бытовые артефакты, при необходимости подзаряжая их энергией.

   - Ну, это другое дело! - обрадовался я и спрятал цветок. Поистине великий маг его создал. - Так, ты мне зубы-то не заговаривай! Что в бумаге вычитал?!

   - Рэн, в документе говорится - артефакты передаются в магическую школу, для укрепления магической мощи, чтобы остановить кровопролитие. Следует краткая опись из артефактов. Даже по краткому наименованию ясно, что там собирается такая мощь, что и представить невозможно, - Креун помолчал, а затем продолжил: - Указано, что лекарское поселение входит в коалицию с преподавателями школы и их учениками, они обязуются сделать все возможное, для прекращения бойни среди магов. Подписали документ верховный маг школы Юлавус и лекарь-целитель Стренк. Обрати внимание, не маг-настоятель, а простой лекарь, это наверняка его дневник к нам попал.

   - Похоже, у них ничего не вышло, - удрученно вставил я реплику. - Отыскать артефакты теперь не представляется никакой возможности, а это печально.

   - Не скажи, - не согласился со мной советник. - Возможно, удалось напасть на след школы магов, а там и поценнее вещи будут, чем какие-то артефакты!

   - Да какой след-то?! - воскликнул я. - Ведь то, что документ подписан магом школы, нам ничего не дает! - потом осекся и вкрадчиво спросил: - Ты мне весь текст озвучил? Или про что-то забыл?

   - Эээ, - замялся Креун, - почти весь, разве что упустил одно название.

   - Какое же это название? - елейным голосом спросил его я.

   - Название школы - Кулавасса она, по имени мага - основателя, - удрученно произнес советник.

   - Знакомое название... - протянул я, позабыв отчитать забывчивого артефакта. - Где-то подобное слышал. Но где? Не помню...

   - Отец Генера, - намекнул мне Креун.

   - Так они же из королевства Куласы! - хлопнул себя по лбу, названия схожи, но.. - Думаешь, что Кулавасса и Куласа имеют одни корни?

   - Уверен! Королевство взяло свое название от чего-то выдающегося. А что там было? Только школа могла дать такое название! Да и сам посуди. Мы же знаем, что родина Генера граничит с морем и горами, наверняка там и степь где-то рядом есть, а это идеальное место для обучения! Надо только отыскать, где все эти условия сойдутся, а там и до школы рукой подать, - убежденно проговорил советник.

   - Надо с Портрисом поговорить по этому поводу. Вдруг что-нибудь подскажет? - произнес я.

   Найти магическую школу истинных - огромная удача, дело не в артефактах, которых там может и не быть, книги - вот основа всего! Хм, а когда отправиться на поиски? То, что обязательно возьмусь, в этом сомнений нет, слишком заманчива награда. Есть и определенные ограничения, после посещения Лиина необходимо вернуться в свое поместье и посмотреть что там и как. В землях Кин долги бы отдать не мешало, уж слишком там "теплая" встреча произошла, такое оставлять безнаказанным нельзя, да и графине жить где-то надо. Вот дьявол! Про визит Вукоса совсем забыл! И когда же он пожалует с проверкой? Н-да, много неизвестного, а могут возникнуть и непредвиденные обстоятельства. Взять хотя бы тот же "рейтинг", в свой визит король обязательно захочет расставить все точки. Что я смогу ему противопоставить? Тем более и нет у меня уверенности, что в смерти моих родителей он не виновен. Хотя и не нужна мне корона, да и Вукос чем-то симпатичен, но это по его приказу всю мою семью изгнали из королевства лишив всех привилегий, да еще и пустив по следу убийц. А свидетелей той истории немного, даже Гунер ничего не знает. Или знает, но говорить не захотел? Последний раз виделся с ним перед памятной королевской охотой. С тех пор много воды утекло, он не раз должен был видеться с королем и разговоры обо мне и графине стопроцентно шли. Мог он рассказать о моем происхождении? Мог, как бы он к нам с Кин не относился, но короля обманывать - себе дороже, да еще и в присутствии артефактчиков.

   До Лиина строил и перестраивал планы на будущее, так и дорога шла быстрее, да и есть о чем поразмыслить. Возвращался я и к найденному магическому документу. Выходит, что не сумели целители и учителя магии остановить войну, раз сгинули в веках, да позволили разрушить целительские земли. Думается, что вместо магической школы можно отыскать только руины, одна надежда, что магические учебники отыщутся. Они не подвержены влиянию времени и любого рода воздействиям, в том числе и магическим. Об этом мне Креун постоянно втолковывал, объясняя, что на нерадивых учеников, вроде меня, книг не напасешься. Конечно, уничтожить можно все, но уничтожить артефакт, специально сотворенный с защитой от повреждений, может маг не слабее его создавшего, а таких что-то не наблюдается. Ладно, будет время - поищем и книги и артефакты, сейчас задача не менее важная - свадьба сестры! Городские стены Лиина показались на горизонте и я попросил Ворона быстрее шевелить копытами, а то его друг Мяв уже заждался!