Кин осталась под присмотром стражей в апартаментах, а я спустился в зал для посетителей. Хорошо, что меня не так много людей знают в лицо, а то посетителей много, и всех объединяет одно устремление — попасть в школу магии. Да, никогда бы не подумал, что будет столько желающих, а ведь это только в трактире, а какой наплыв переживает вся столица! Пока цифры написаны на бумаге, представить их воочию слишком сложно. Хм, а трое-то человек и не помышляют ни о каком поступлении! Ауры этих людей заставили меня чуть напрячься — слишком странные всполохи: тревога, опасение, готовность к нанесению удара. Все это не направлено ни на кого, в том числе и на меня, а разделяется на всех посетителей. Это просто мои негласные телохранители, приставленные Портрисом. Да в соседних с нашими апартаментах магическая сеть показывает приличное количество стражников. И как мне вести беседы с главами гильдий? Это же моментально станет известно главе тайного сыска, да и не только ему. Не поверю, что Кулар пустил все на самотек и безоговорочно доверяет графу. Даже если это и так, то найдутся противники Портриса, которые ждут любой возможности, чтобы опорочить его в глазах короля. Но тайны из знакомства с главами гильдий делать не собираюсь, ничего особенного в этом нет. Тем не менее, минутку постоял и обдумал: да вроде ничем навредить ни себе, ни им не смогу. Так, о встрече просили, а самих-то не видно… впрочем, отыскать тут кого-то проблематично. Первыми на глаза попались дочки князя гильдии рыскачей. Три брюнетки, сидят за столиком и о чем-то активно спорят, а вот отца их не видно.

— Здравствуйте дамы! — Присаживаюсь на свободное место.

— Пшел… — начала дочь Вура, но оборвала себя на полуслове.

— Нда, приняли неласково! — усмехнулся я, разглядывая девушек. — Может, хоть представитесь? А то видеться виделись, а как кого зовут — понятия не имею.

— Ингша, — тряхнув волосами, представилась дочь главы рыскачей.

— Гинша… — протянула вторая.

— Шгина, — обезоруживающе улыбнулась третья.

Хм, имена давал им кто-то с большим воображением! Мне так думается, что сам Вур принял в этом участие. Наверное, вид у меня немного озадаченный, раз Шгина сочла должным расшифровать:

— Отец решил, что раз мы тройняшки, то и имена должны походить друг на друга. Первой на свет появилась Ингша, второй Гинша, а потом я.

— А где он сам-то? — спросил я.

— Пытается о встрече с великим и могучим магом договориться! — хмыкнула Игнша, сумевшая взять себя в руки. — Ты ведь у него служишь?

— У кого? — удивился я.

— Ну, у основателя школы! — воскликнула старшая из дочерей. — Для самого мага ты слишком молод, так что явно его ученик! — Она с превосходством посмотрела на меня, как бы давая понять, что сумела меня расшифровать.

— Возможно, — хмыкнул я. — А вы-то здесь какими судьбами оказались?

— Отец решил, что мы должны учиться в школе, — вздохнула младшая.

— Можно подумать, что ничем другим заниматься нельзя! — припечатала средняя, зло сверкнув глазами, мгновенно став похожей на старшую дочь.

Что и говорить — тройняшки!

— А ты что скажешь? — обратился я к Ингше, хранившей, как ни странно, молчание и не выражавшей никаких эмоций по поводу обучения.

Старшая задумчиво поводила пальчиком по столу, поразмыслила и медленно ответила:

— Все слишком сложно… Но столкнувшись с тобой, вернее, с тем умением, которое ты применил у нас в поселении… — она помолчала, потом тяжело вздохнула и выдохнула: — Отец прав — знания необходимы!

— Ингша?! — удивленно вырвалось одновременно у ее сестер.

— К такому решению я пришла не сразу, — опустив голову, продолжила Ингша, — сперва взъярилась, когда отец объявил о своем намерении отдать нас учиться. А ведь он ничего не объяснил, только сказал, что надеется на наш дар к магии. Хоть и не так много времени прошло с того момента, мне пришлось многое обдумать и… если пройду испытания — с радостью отправлюсь в школу! — Девушка посмотрела на сестер и улыбнулась, потом повернулась ко мне и, сжав зубы, спросила: — Ты ведь не станешь отговаривать своего учителя?

Ответить я не успел, к столу подошел Вур. С первого взгляда я даже не смог понять: что это аура главы рыскачей делает рядом с нами, когда самого его нет! С нашей встречи он сильно изменился, куда-то делась импозантная косичка в бороде, да и самой бороды не было. Передо мной предстал совершенно другой человек! Высокий, чисто выбритый, вот только взгляд остался жестким.

— Господин Рэнион, — он чуть склонил голову.

— Господин Вур, — улыбнулся я и, привстав, уважительно кивнул: — Я тут ваш стул занял — не обессудьте, — поискал глазами подавальщика и крикнул: — Стул еще принеси!

— Не стоит, — остановил тот взмахом руки засуетившегося слугу. — Места нам хватит, тем более что дамы отправляются отдыхать, и мы спокойно переговорим, — он посмотрел на дочерей — и тех как ветром унесло, остались только приятные ароматы от их духов. Да, духами они пользовались разными, даже слишком: от резкого до приторно сладкого. Впрочем, не за тем мы искали друг с другом встречи, чтобы обсуждать вкусы его дочерей…

— Рэнион… — начал глава рыскачей.

— Просто Рэн, — усмехнулся я.

— Хорошо, — уважительно кивнул тот и не став тянуть спросил: — Ты возьмешь в свою школу моих дочерей?

— Не знаю, — пожал я плечами.

— Гильдия уплатит в десять раз больше за каждого ученика, — не глядя на меня, сказал Вур.

— Не в этом дело, — отмахнулся я. — Ты же знаешь условия приема в школу, которые выставлены мной королевствам?

— Да, — кивнул тот, — не более трех человек, способных оплатить обучение. С последним проблем и вовсе не вижу, королевства сами тебе заплатят…

— Ага, мне вот не так давно предлагали всякие блага, в том числе и денежные, — скривил я губы, вспомнив предложение Кулара.

— И?

— Но не только способности к магии должны присутствовать у будущих учеников, — не отвечая на его вопрос, продолжил я, объясняя свои взгляды главе рыскачей. — После обучения не все вернутся в родные королевства, кто-то обязательно останется в школе, чтобы обучать новых учеников. Есть еще несколько условий, которые должны принять поступившие. Одно из них — никогда не применять свои знания во вред школе и ее интересам.

— Понятно, — протянул глава и попытался потеребить свою несуществующую косичку. — Это все условия?

— На время обучения все становятся подданными школы Кулавассы, — ответил я.

— Другими словами, они станут твоими подданными?

— Можно и так сказать, — согласился с его словами.

— Думаю, твои условия не так и плохи, — Вур вновь протянул руку к подбородку и, заметив мой веселый взгляд, пояснил: — Никак не могу привыкнуть к своему обличию. Гильдия согласится на все условия, если ей не станет угрожать школа.

— Мне нет нужды создавать себе и школе врагов! Жить в мире и взаимопомощи — о лучшем не стоит и мечтать!

— Эх, Рэнион… — он внимательно посмотрел на меня. — Можно откровенно? — я заинтересованно кивнул и он продолжил: — Верить нельзя никому, кроме самых близких, надеяться — тоже. Дочерям я доверяю, тебе… хочется, но страшно, однако то, что ты продемонстрировал и продолжаешь делать, не оставляет выбора.

— Почему? — усмехнулся я. — Выбор есть всегда!

— Да, выбор есть, но… через пару лет, а то и раньше, от гильдии рыскачей ничего не останется, если школа магии наберет силу.

А вот над этим вопросом я не задумывался. Стараясь сохранить баланс в положении королевств, никак не учел, что появляется совершенно новая сила, которая априори внесет свою долю влияния в расстановку сил, сложившуюся на материке.

— Возможно, мир изменится, — медленно проговорил я.

— Он обязательно изменится, — поддержал меня Вур, — не сразу, но это уже неизбежно. Ты запустил механизм, и отсчет времени начался. Вот в связи со всем этим мне и хотелось бы, чтобы гильдия рыскачей получила в школе места, а то, что они станут твоими подданными на время учебы… — он чуть помолчал, а потом прихлопнул ладонью по столу, — значит, так тому и быть!

— Но магический дар…

— Это то условие, которое никак нельзя обойти, я прекрасно понимаю, и если мои девочки не пройдут… — он опять взял паузу, а потом неожиданно спросил: — Меня испытаешь?

— А если пройдут не все? — вопросом ответил я.

Вур лишь молча пожал плечами.

— Тебя-то испытаю, но есть еще один момент… — Посмотрел на него и задумался.

Взять в школу людей из гильдии рыскачей я планировал с самого начала, но они же не являлись ни чьими подданными… В этом существует определенная проблема, и как ее решить — неизвестно. Хоть и не горел желанием глава рыскачей, но согласился со мной, что его дочери подадут заявку на поступление от Куласы. Оказалось, что в списках их нет, так как Маркен, следовавший моим инструкциям, не записывал людей без роду и племени.

— Да, а как ты от Маркена добился, чтобы он мне записку передал? Наверняка ведь таких желающих куча! Я вообще-то удивлен, что со мной встречи мало кто ищет!

— Это правда, тебя многие хотят видеть, — рассмеялся Вур. — Кстати, у каждого просильщика приготовлены различные подарки. Даже вот мы с собой привезли пару парных кинжалов, можно сказать реликвию гильдии рыскачей.

Вур сунул руки за пояс и был мгновенно скручен тремя неприметными типами.

— У него оружие! — воскликнул служивый из тайного сыска.

— Естественно, — ответил я, приходя в себя от неожиданности. — Отпустите и проваливайте! Дайте с человеком побеседовать!

— Господин, вы уверены? — служивый внимательно ощупывал взглядом Вура, которому заломили руки и положили лицом на стол.

— ДА! — рявкнул я на весь притихший зал.

Взгляды всех посетителей устремились на наш столик, теперь моя личность мгновенно получила известность и узнаваемость, а сказать спасибо за это надо людям тайного сыска и персонально Портрису. Вот ведь удружил-то! Служивые отпустили руки главы рыскача и он осторожно «отлип» от стола, покачал головой и спросил, ни на кого не глядя:

— Кинжалы-то могу достать?

— Доставай! — усмехнулся я, намереваясь выставить стену и защитить Вура, если служивые еще раз сунутся.

— Вообще-то, окружить столик защитой — не такая и большая проблема, — иронично прозвучал голос Креуна.

Мне осталось лишь головой дернуть: вот ведь гад! Мог бы раньше сказать! Нет, он молча наблюдает за всем происходящим глазами орла… Кстати, а каким это образом? Птички же остались Кин сторожить… вернее, охранять.

— Креун! Какого черта ты снял охрану с моей жены?! — мысленно прошипел я.

— Не снимал я ее, — почему-то довольно объяснил тот.

— Это как?

— Да она вскоре за тобой спустилась! Стражи за ней последовали.

— И где она? — обведя зал глазами, заметил девушку с тоской смотрящей мимо меня. — Вур, минутку подожди! — сказал и встав, направился к жене.

А ведь похоже, она видела мою беседу с дочерьми главы рыскачей, догадался я, подходя к Кин. Другой причины такого безразличия и холодного взгляда просто быть не может! Расстались-то мы счастливыми и довольными друг другом. Вот она взглянула в мои глаза, и тень печали пробежала по ее лицу:

— Рэнион, могу ли я вернуться в свой замок?

— С чего бы это? — застыл я истуканом, но мое замешательство длилось мгновение, причину-то чуть раньше понял! — Пойдем, познакомлю тебя с одним человеком.

Не слушая лепет девушки, взял ее за руку и повел к дожидавшемуся главе рыскачей.

— Господин Вур, это моя жена — Кинэлла, а это глава рыскачей, которого мы не застали! — представил я их друг другу.

— Очень приятно, — встав, глава гильдии склонил голову в знак приветствия, Кин ответила ему таким же кивком, внимательно его осмотрела и произнесла:

— Рэн, кто этот господин — не имеет никакого значения! Тем более, что ты описывал его совершенно не так!

— Боги! — чуть ли не взмолился я. — Давай он сам тебе все объяснит?

— Не надо мне ничего объяснять! Те дамы, — слова даются жене с трудом, — с которыми ты любезничал…

— Это мои дочери, — усмехнулся все понявший глава. — Хотите, я вас с ними познакомлю?

— Хочу! — закусила удила Кин, так и не взглянув на меня.

— Вот и славно! — потер я руки, мгновенно решив, на кого взвалить обязанности заботиться о Кин пару дней, пока не разберусь с делами. — Вур, поручаю вам свою жену. Познакомьте ее с дочерьми, но не допускайте никаких недоразумений. Учтите только, что Кин — магиня, и защитой владеет отменно!

— Рэн, ты хочешь оставить меня в обществе неизвестно кого? — шепнула мне на ухо Кин, решившая немного сменить гнев на милость.

— Боюсь, что на то занятие, чем мы не так давно занимались, ни времени, ни сил у нас не будет, — ответил я ей, коснувшись губами ушка, которое от моих слов порозовело. — Дочери уважаемого Вура собрались поступать в школу, но так как они подданные Куласы… — тут мне пришлось вопросительно посмотреть на главу. Вур, чуть помедлив, кивнул, а я продолжил, в основном, для жены: — и испытание для них будет в последний день, значит, пара дней у вас есть, если что — ты меня всегда отыщешь. Да, прошу, не расставайся со своей защитой ни на минуту… всякое может случиться.

— Хорошо, — согласно кивнула Кин.

Покладистость девушки стала понятна через миг: бросил взгляд на ее ауру — не верит. Что ж, пусть убедится, да и у меня времени появится свободного больше, а за ней стражи да Креун присмотрят. Однако вслед за женой отправился только один страж.

— Креун, почему страж остался? — задал я вопрос советнику.

— Этому скоро меняться, да и без охраны ты больше не будешь! — ответил тот, а потом добавил: — Если бы страж находился рядом, никакие бы личности не смогли скрутить твоего гостя, ведь и ты ничего не смог сделать.

Спорить с духом школы мне совершенно не хочется, тем более понимаю, что он в чем-то прав. Да и поразмыслить не успел, отвлекли меня.

— Разрешите?

— Садитесь, — механически ответил и только потом поднял глаза.

Напротив меня усаживался Криз собственной персоной! И как это он, интересно, подобрался? Я же сканировал зал не так давно и могу поклясться, что его ауры тут не было.

— Господин Рэнион, как и договаривались, в вашем распоряжении имеются три судна, готовые в любой момент выйти в море… — начал он.

— Э-э-э, с кем договаривались? — опешив, перебил я его.

Нет, разговор помню, но никакой конкретики там не было, так, общие фразы и намеки.

— У двух судов трюмы загружены провизией, тканями и всеми теми материалами и орудиями труда, что указал ваш управляющий, — не отвечая мне, продолжил глава отверженных.

— Так вы, значит, с Маркеном все вопросы решили?

— Не все, — отрицательно тряхнул головой старик. — Часть груза, предназначенного для школы, находится здесь, чтобы его перевезти в Краунс…

— Куда перевезти?

— В Краунс, портовый город, — пояснил Криз.

— А-а… не расслышал, — пробубнил я.

Название портового города, а порт в Куласе не один, мне приходилось слышать не раз, но что именно из него самый короткий путь по морю к школе — сомневаюсь.

— От него хоть и чуть дальше по морю идти до ваших земель, но от столицы к нему лучше дорога, да и товары опять же там… быстрее выйдет, — пояснил глава отверженных.

Значит, я прав оказался, что название портового города ввергло меня в замешательство. Да, точно, изначально собирался отправиться из Плуасека!

— А Плуасек не подходит? — уточнил я.

— По времени дольше выйдет, — пожал плечами Криз.

— Ладно, а что вы там нарешали с Маркеном?

— Аренда кораблей обойдется в тридцать золотых в сутки, после выхода из порта. Погрузка и разгрузка товаров входят в стоимость.

Хм, сладко говорит, гладко стелет! Выходит, что за такие ничтожные деньги у меня три морских экипажа, да еще и грузчики трудиться будут? За работу они получат не больше серебрушки! Причем, если на всех разделить! Это не те деньги, за которые возможен такой труд!

— И как нам еще рассчитываться? — хмыкнул я.

— Гильдия осталась бы в долгу перед вами, если бы мы могли рассказывать, что первыми преодолели море через Мертвые рифы, — улыбнулся Криз.

— Мертвые рифы?

— Да, их так прозвали после того, как не один десяток кораблей закончил там свое существование. Для гильдии это стало бы символом!

— Мне кажется, что не только это, — хмыкнул я, — ведь рифы находятся на пути к новой школе; выходит, желающим посетить школу по морю наймут ваши корабли, и стоимость станет совсем не такой!

— Вам бы в купцы, вмиг все схватываете, — ласково улыбнулся он мне, подтверждая догадки.

— Не надо льстить, — махнул ему рукой. — А со своим управляющим еще переговорю. Но скажи мне, почему записка в таком виде ко мне попала.

— Торопился, — пожал тот плечами, — а вас в зале увидел и решил, что стоит подойти.

— Сам увидел или подсказал кто? — прищурился я.

— Да сын подсказал, — не стал отпираться глава. — Я ему сдуру рассказал о нашем с вами разговоре в гильдии, о магии и обучении, так он чуть умом не подвинулся. Говорит только об учебе, всю плешь мне проел.

Старик посмотрел на меня, ожидая реакции на свои слова.

— От гильдии сколько людей будут пытаться поступить? — спросил я.

— Восьмерых отрядили, но ваш управляющий в списки их вносить отказывается.

— Почему?

— Гильдия-то отверженных не имеет никаких прав, кроме как подчиняться своему королю…

Теперь понятно, почему он искал со мной встречи.

— Выходит, что Маркен не поверил тебе, что я обещал при наличии способностей к магии принять в школу от твоей гильдии человека?

— Э-э-э… по этому поводу я с ним не беседовал, мои люди сами пытались записаться и получили отказ.

— Понятно, — кивнул головой и встал. — Пошли, надо бы мне со своим управляющим поговорить!

— Значит, у моего сына и остальных есть шанс?

— Шанс есть у всех, — задумчиво ответил я, — в том числе и у твоего сына.

Не оглядываясь на Криза, прошел к барной стойке.

— Хозяин где? — спросил бармена.

Приличных габаритов бармен с удивлением посмотрел на меня и почесав лоб, выдал:

— Господин, уважаемый Кустиш, делает свои дела, — после чего принялся полировать стойку.

— Хм, а где ведет прием Маркен? — Видя, что бармен меня не понимает или делает вид, что не знает, о ком спрашиваю, объяснил: — Тот человек, который записывает на прием в школу.

— В среднем зале, — кивнул бармен и усмехнулся: — Вы к нему к ночи попадете, там очередь на пару часов расписана, но могу посодействовать… за три золотых; через полчаса побеседуете, но не более минуты. Устроит?

— С меня-то три дня назад два золотых взяли, — чуть слышно усмехнулся за спиной Криз.

— И кому же такие деньжищи достанутся? — удивился я.

— Мне серебрушка, два золотых — господину Маркену, а остаток — хозяину, — бесхитростно выдал бармен.

— Вот ведь…! — выругался я и стремительно пошел в зал, где осуществляет прием этот пройдоха-староста.

Из всего же прибыль извлекает! Не удивлюсь если и с главы отверженных он что-то взял за решение вопроса с кораблями! Хоть аура у старика безмятежная и довольная, ну так в этом деле он, может, первый заинтересованный. Но каков Маркен-то?! Быстро распалившись, я немного поутих, пока добрался до «заветной» двери к своему управляющему. Надо бы выслушать и его версию событий, а потом уже принимать какое-нибудь решение.

Маркен стоит навытяжку, аура испуганно полыхает, а на лбу бисеринки пота. Волнуется! На его месте любой бы заволновался, когда господин (то есть я) врывается и ни слова не говоря, начинает рыться в бумагах, при этом зло бормоча под нос ругательства. Да, в последний момент на меня раздражение накатило с новой силой, и виной тому опять стал управляющий. Он, видите ли, нанял телохранителей-вышибал, которым вздумалось не пустить меня внутрь, да еще и усомнится в моей личности. Да тут любой бы озверел, а старосте еще повезло, мог бы его прибить сгоряча. Так, это что за расчет? Мне попался лист, на котором шли цифры, все начиналось со скромных двух серебряных монет и заканчивалось двумя золотыми — похоже на записи о внеочередных посетителях. Отложив лист с записями в сторону, как будто ничего не поняв, порылся для вида в бумагах пару минут, после чего откинулся в кресле и смерил взглядом Маркена. Тот так и стоит столбом, на лице те же переживания; то ли понял, что я докопался до истины, то ли еще в чем-то замешан…

— Ничего мне сказать не хочешь? — внимательно следя за аурой, спросил я.

— Ваша светлость меня в чем-то подозревает?

— Мне интересно услышать твою версию, — хмыкнул я. — Покаешься — может, и прощу на первый раз.

— Мне не в чем каяться, — посмотрел он мне в глаза. — Вы и ваша сестра много нам сделали хорошего!

— Да? А про Портриса, главу тайного сыска Куласы, ничего рассказать не хочешь?

— Про кого? — удивился он, а потом ответил: — Вы же графа знаете лучше моего, он вам родственником приходится… — Управляющий растерянно развел руками.

— А о службе на него и королевство?

— А-а-а! Об этом… — мгновенно успокоился тот. — Да, делал он мне намеки, но я не стал брать денег и отказался посылать ему сообщения о вас и о том, что станет происходить в школе. Да он и не сильно настаивал.

— Да? — внимательно осмотрел его ауру — не врет. — Хорошо, а что там за дела с главой гильдии отверженных? Почему корабли с грузом наполовину загружены товаром, а мне становится об этом известно только сейчас? Кстати, как вы так молниеносно управиться-то смогли?

— Так он сам предложил, — пожал тот плечами.

— Предложил что?

— Товары и корабли, даже цены сам озвучил. Я его за язык не тянул, понимаю — стоимость занижена, но это его проблемы.

— Ладно, возможно, — легонько хлопнул ладонью по столу. — А что это за новые правила в приеме посетителей? За золото без очереди под твои очи люди идут?

— А-а-а, так что ж не уважить и не пополнить школьную казну? Денег-то кот наплакал, вот и приходится вертеться. Сейчас обдумываю, как доставить товары до порта. Господин Криз не располагает необходимыми ресурсами, а остальные просят слишком дорого!

Ух как заговорил, прямо купец какой! Можно подумать, что всю жизнь занимался тем, что вел хозяйст… а ведь этим он и занимался! Правда не в таком объеме, и не сталкивался с такими суммами, но содержание деревни — та еще головная боль… Маркен тем временем подошел к столу и, спросив разрешения, взял отложенный мной лист и принялся озвучивать, кого и за сколько принимал. Как оказалось, идея принадлежала Кустишу (почему я не сильно удивлен?) который решил подзаработать на таком виде бизнеса. Видя, что желающих попасть на прием множество и очереди длинные, трактирщик через доверенных людей делал намеки богатым и приглянувшимся посетителям. Те с радостью расставались с несколькими золотыми, и их провожали к Маркену через коридор для слуг.

— И много таким способом заработал? — поинтересовался я.

— Много… — он почесал затылок и посмотрел в записи, — хотя по отношению к основному доходу семьдесят семь золотых не выглядят впечатляющей суммой.

— Что с товаром, находящимся здесь?

Управляющий свободно вздохнул, видя, что гроза прошла мимо и спросив моего дозволения, перебрал листы с записями. Нашел нужный и стал зачитывать:

— Соль — двадцать мешков, чай — одиннадцать, сахар — девяносто пять…

— Зачем столько? — поразился я, представив такой объем.

— Ну… ваша светлость, вы же велели закупки производить из расчета на год и примерной численности не менее пятидесяти человек. Это только половина, сто мешков на корабли погружены.

— Да? — в свою очередь почесал подбородок, но сколько провизии уйдет за год — представить не могу. — Хорошо, продолжай.

— Тридцать бочек с вином, сто мешков муки, восемьдесят мешков пшена… ну и по мелочи еще.

— И что за мелочи?

— Нитки, иголки, веники, лопаты, ломы…

— Понял, понял! Довольно! — взмахнул рукой. — Прибудем в школу, зачитаешь весь список, — пусть дух со всем этим хозяйством разбирается!

— В школе есть место для хранения такого количества продуктов, или придется первым рейсом устраивать кладовые?

На этот вопрос ответа у меня нет, и пришлось обращаться к советнику.

— Рэн, ты же видел подвалы под школой. Там всю Куласу при желании разместить можно! — ответил дух школы и нетерпеливо поинтересовался, когда же нас ожидать.

— Ты первый об этом узнаешь, — задумчиво ответил я, как оказалось вслух.

— Что узнаю? — поинтересовался управляющий.

— Да вот думаю о доставке провианта, — хмыкнул я, обдумывая идею, пришедшую на ум. — Подожди минуту.

Отправлять обоз в порт долго и накладно, а вот если через степь… но показывать дорогу местному населению желания нет никакого, их потом никто не отвадит, даже если и погибать станут. Можно ли для этой цели использовать своих песчаных стражей? Мне думается, никаких препятствий этому нет. Такое количество мощных артефактов с задачей справятся легко, да и разгрузят все куда следует, Креун же за ними сам и присмотрит. К тому же пусть этот ехидный артефакт поработает, а то все умничает и советы раздает! Да и силы свои школа покажет, пусть народ посмотрит и проникнется! Чем дольше обдумываю идею — тем больше она мне нравится, недостатков не видно, одни плюсы.

— Креун, песчаники смогут переправить груз в школу от стены, ограждающей полигон от Куласы? — спрашиваю советника.

— Смогут, — уверенно отвечает тот и через миг добавляет: — Прекрасная идея, пусть все видят, что за тобой стоят не только магические умения, но и мощнейшие артефакты! Тебя после такого никто пальцем не посмеет тронуть!

— Вот и замечательно, — потер руки и обратился к Маркену: — Значит, так: все, что ты купил в Куласе, необходимо переправить за стену, ограждающую пустыню.

— А…

— Оттуда все заберут мои… — хм, как бы их назвать, чтобы Маркену понятно стало? Пусть будут слуги, — слуги из-за стены переправят все в школу. Это не люди, а артефакты, подчиняющиеся духу школы и мне, в скором времени ты их увидишь.

— У вас есть слуги-артефакты? — Глаза бывшего старосты увеличились в размерах, казалось, еще немного — и выпадут из глазниц. Мои слова повергли его в шок. — Но… как… вы… мы… нам же головы не сноси… — хватая ртом воздух и задыхаясь, начал он давиться словами, но все же сумел взять себя в руки и, выдохнув, произнес дрожащим голосом: — Артефакты встраивать в людей запрещено, любого, кто осмелится, ждет непременная смерть!

Капелька пота скатилась по лбу управляющего школы и упала на пол.

— А вместе с осмелившимся нарушить закон на плаху отправятся все его помощники и сподвижники, — расстроенно закончил он и с испугом посмотрел на меня.

— Это не люди, — успокаивающе похлопал его по плечу. — Не волнуйся, мои слуги сотканы из песка и к живым не имеют никакого отношения! — улыбнулся, а сам задумался: кто знает, как устроены стражи-песчаники, создали-то их истинные маги, вдруг использовали настоящих людей?

— Ух! — выдохнул Маркен и смахнул пот со лба. — Вот навоображал себе черт знает что, чуть сердце из груди не выскочило! Если они из песка, то ничего страшного, я-то думал — покойники под управлением артефакта…

— Нет-нет, не волнуйся; да и создавал их не я, мне они по наследству вместе со школой достались! Так что готовь товары и вывози их за стену, а завтра утром устроим маленькое представление и демонстрацию своих возможностей!

— Это правильно! Надо показать всем, что у школы есть реальная сила! — одобрительно кивнул тот и спросив дозволения идти утрясать дела, испарился.

Настроение у моего управляющего поднялось до невиданных высот, в каждом его жесте сквозила радость от принятого решения стать моим подданным. Однако до двери он не дошел, остановился в паре метров, после чего развернулся и, вздохнув, направился ко мне.

— Что-то еще? — я поднял бровь.

— Э-э-э, дело в том, что у меня есть список желающих поступить в школу для услужения… — начал он, не глядя на меня.

— Что-то ты темнишь, — усмехнувшись, стал рассматривать смущенную ауру управляющего. Он явно что-то задумал, но без моего одобрения сделать ничего не может, а сказать боится. — Говори, что ты там напридумывал и зачем составляешь список слуг.

— Дело в том, что слуги обойдутся школе в довольно-таки круглую сумму, а зная наше не совсем хорошее денежное положение…

— Короче! — прервал я его вступление. — Что за список?

— Люди согласны служить в школе за возможность обучения, — проговорил он и зажмурился, делая шажок назад.

— Выходит, ты записывал на проверку магических способностей людей, которые не в силах заплатить за обучение? — удивленно произнес я и нахмурился, пытаясь представить все плюсы и минусы такого предложения.

— Да… — выдохнул тот и попытался доказать свою правоту: — Денег у нас мало, а народ желает обучаться и предлагает себя в качестве помощников и слуг…

— Подожди! — подняв руку, задумался, а потом спросил: — Но как они смогут работать, если им придется учиться?

— Ваша светлость, я все продумал! Народа не так и много получается, чтобы обслужить учеников, не много потребуется времени, а в свободное от работы… Они сами это предложили! — принялся он горячо убеждать меня, глотая слова.

— Кто они? — удивился я.

— Э-э-э… ночники… — повесил голову управляющий.

Хм, ночная гильдия хочет отправить на обучение своих людей? В этом ничего такого нет, но неужели у них не нашлось ста монет?

— Что ты там бубнишь?! — не разбирая слов своего управляющего, я был вынужден повысить голос.

— Ваша светлость, не гневайтесь, но это люди, имеющие отношение к тайной гильдии лишь относительное. Денег у них нет, а…

— Так, совсем ты меня запутал! Давай по порядку. Кого записал, сколько и почему.

— Записалось пятьдесят человек, все жители Куласы, имеют в родственниках ночников. Люди в возрасте от двадцати до тридцати лет, среди них есть повара, мастеровые, швеи, — четко доложил Маркен.

— И что они хотят? На каких условиях ты объявил данную запись?

— Если они устроят вашу светлость, то станут служить вам и школе, выполняя ту работу, на которую их направите, а в свободное от службы время им дозволится изучать магию. За свою работу они получат крышу над головой, еду и одежду.

— А если у них нет дара?

Маркен лишь развел руками, оно и понятно: дар, не дар, а решение принимаю я. Не понравится человек — значит, он не станет учеником школы Кулавассы ни при каких обстоятельствах.

— Они согласны принять подданство и выполнять все мои приказы? — задумчиво спросил я, и махнул рукой: — Можешь не отвечать, это и так очевидно. Что ж, идея не плоха, посмотрю твоих протеже, можешь даже большее количество для испытания набрать.

— Понял! — радостно блеснул глазами Маркен, воспрянувший духом. — Могу идти?

— Иди. Хотя, подожди… позови кого-нибудь из охранников, приставленных Портрисом, — сказал я и положил перед собой чистый лист бумаги.

Маркен вышел, а я же принялся писать записку главе тайной службы. Без его ведома никто нам не позволит ничего перенести за барьер, ограждающий полигон школы от территории Куласы. Впрочем, записка не отняла много времени и вскоре человек графа отправился с ней на его поиски. Я же остался один и блаженно зажмурился — тишина, как хорошо! Увы, через миг в голове прозвучал голос духа:

— Рэн, что это там за история с песчаниками? К моему огорчению, птички в этот момент сменяли друг друга, и я твой разговор упустил, — посетовал он.

Да, вот еще — птички! Мне совсем не нравится, что этот вездесущий дух слышит все мои разговоры и видит глазами стражей каждое мое действие. А если мы с женой захотим «пошептаться»? Нет, это как-то необходимо решить!

— Креун, скажи-ка мне, когда я смогу управлять стражами не через тебя, а напрямую?

— А я чем плох? — в голосе духа прозвучало подозрение.

Ага, догадывается, что я его лишить наблюдения за каждым своим шагом задумал!

— Случиться может все, — уклончиво отвечаю.

— Давай пока все так оставим, а в школе в моей комнате проведу обучение по слиянию со стражами и управлению ими… — предложил артефакт.

— А здесь это сделать возможно?

— Уйдет много энергии и времени, а результат… — голос Креуна звучит задумчиво, он замолчал, что-то прикидывая. — Нет, не уверен в результате. Ничего плохого не произойдет и переучиться можно будет, но пары дней у тебя ведь все равно нет?

— На это понадобится столько времени? — удивляюсь.

— Примерно; может, чуточку меньше, но не намного, — уверенно произносит Креун, явно все просчитавший.

— Тогда — в школе… — протянул я.

С одной стороны, жаль, но главное — возможность управлять получу!

— Ты про песчаников забыл, — напомнил Креун.

— Да чего там забывать-то! Решил показать всем, что за меня и школу есть кому постоять. Заодно и товары переправят, а то застоялись, за столько-то веков, пусть разомнутся!

— В принципе, идея неплоха, — задумчиво произнес Креун. — Конечно, я бы мог и сам переместить товары, на это потребуется чуть больше энергии, чем для песчаников, но зато с гарантией и быстрее, тут тебе решать. Но вот для демонстрации возможностей… — он взял паузу, — нет, ты пожалуй прав, стражей необходимо показать; надо, чтобы с нами стали считаться как с реальной силой!

— Вот и я о том же! — согласился с ним и прикрыл глаза, откинувшись в кресле; захотелось отдохнуть и подремать…

Увы, не удалось.

— Рэн, что это за просьба такая? Зачем тебе за стену товары переправлять? — входя в зал, с самого порога спросил Портрис.

Граф выглядел все хуже, щеки и глаза ввалились, он явно не спал в последние дни ни минуты.

— Ты прямо на износ живешь, — хмыкнул я в ответ, не отвечая на его вопросы.

— С тобой ни минуты покоя, — попенял мне он, и присев напротив меня на стул, предназначенный для посетителей, напомнил: — Так что там со стеной-то?

— Да вот Маркен товары прикупил, необходимо их в школу переправить.

— И для этого их в пустыне оставить?

— Да, главное — за стену вывезти, а там о них позаботятся, — улыбнулся я.

— Вот как? — Портрис задумался, а потом кивнул: — Хорошо, проход мы сделаем. А вот с управляющим ты угадал, Маркен идеально подходит на эту роль! А уж его идея со слугами… — граф со вздохом поднялся и направился к выходу, потом остановился и, обернувшись, спросил: — Ты же завтра хотел начать прием в школу, или откладываешь?

— Нет, прием начнется в свое время, — отрицательно мотнул головой. — С утра отправлю караван в школу, а потом — прием!

Портрис ушел, а вот я задумался: граф дает понять, что знает все о наших планах, а это мне совершенно не нравится…