Проснулся я ночью от того, что очень хотелось пить. Но по мере того, как память рывками напомнила мне о произошедших событиях, пить расхотелось, а вот вопросов накопилось много. И хоть в комнате было темно, но основное разглядел - находился я не в своей лавке. А вот где? Просторная комната обставлена со вкусом и из дорогой мебели, толстый ковер на полу приятно щекотал пятки, когда я на него ступил и крадучись стал осматриваться. Хм, на стенах картины и... оружие - значит я никем не захвачен и нахожусь на свободе, хотя и не в лучшем своём состоянии. А состояние и в самом деле не фонтан, всего-то пару шагов по комнате сделал, а уже липкий пот по спине ручьём бежит! И плечо-то как болит! Так, еще и воняю чем-то. Я глубоко вздохнул принюхиваясь. Ужасный запашок! Смесь каких-то трав и чего-то сладкого, да еще и тело липкое. Хм, липкое-то от вина. Так это всё не так важно. Сняв со стены, внушительного размера кинжал, я почувствовал себя чуть увереннее. От ещё одной проблемы избавился тоже быстро, опустошив мочевой пузырь в заранее кем-то приготовленный горшок. Не, не то чтобы я не хотел справить нужду в положенном месте, просто сомневался, что сил найти то самое место у меня хватит, да и привлекать к себе обитателей дома не хотелось. Кто ж меня подловил-то? Хотя и нападавших я разглядел мельком, но вот была у меня уверенность, что с ними я раньше никогда не встречался. И кому же это понадобилось от меня избавиться в этот раз? Или старые недруги меня вычислили? Возможно, Кин-то у меня проживает. Хотя... вроде как моя смерть сейчас не на руку тому князю, который на мою жену глаз положил, вернее не глаз, а на корону замахнулся с её помощью. Но всё возможно, мало данных для размышлений. Люди связанные с пропажей и убийством артефактчиков? Но на меня никто не выходил и никакие предложения не делал. Может какой-то расклад изменился и теперь они действуют по другому? Надо будет переговорить с Кюлисом. Н-да, если только отсюда смогу выйти на своих двоих. Или это были обычные бандиты, которые прознали, что я должен идти с ценным артефактом и крупной суммой денег? Но узнать это они могли только от Генера. А он тут является главой ночной гильдии, не пошёл бы никто против своего главы. Или... Может это всё с ведома Генера? Но он меня уговаривал остаться, да и не было у меня с собой ничего ценного. Хотя... никто ведь не знал кроме него и меня, что я с пустыми руками пойду, хотя руки-то у меня были как раз заняты его подарком! Ведь он мне дал вино, бутылки лежали в мешке и вполне могли сойти за то, что я несу что-то ценное. Я потряс головой, не может это быть с подачи Генера. В его порядочности я уверен! Так, с кем бы посоветоваться-то? Я обвёл взглядом комнату, мои глаза зацепились за кресло, на котором лежала моя одежда и меч. Так, кинжал возвращаем на стену. На столике рядом с креслом обнаружилось моё кольцо. Интересно, его-то зачем сняли? Удивился я про себя, беря кольцо, надевая его на палец и наполняя его магической энергией. Только пополнив резерв кольца я удивился, ведь проделал всё автоматически! Не то, что одел кольцо, это-то понятно, а то что напитал его магией, даже не ища магические потоки в комнате. Как же это у меня вышло. Я посмотрел магическим зрением вокруг себя. Потоки были, но не так и близко ко мне, а кольцо наполнено. Слабость из тела постепенно уходила, а себя я чувствовал всё более уверенно. Надев одежду и нацепив меч я вовсе успокоился. Пусть и не известная комната, но нахожусь я явно у друзей. Мне даже немного стало стыдно за свои первоначальные размышления. Ладно, надо оценивать ситуацию трезво, исходя из худших вариантов. За окном ночь и выяснять где я пока не стоит. А вот пообщаться со своим советником - самое время.

   - Креун. - Мысленно позвал я.

   - Рэн! Ну нельзя же так пугать! Ты всё же мой хозяин! - Креун буквально завопил в моей голове, потом чуть успокоился. - Что случилось?

   - А почему ты решил, что что-то случилось?

   - Если ты не зовёшь меня целую неделю, да и сам не отзываешься. Что я должен решить?!

   - Понял... - протянул я. Выходит, что я неделю назад повстречался с бандитами, а мне-то казалось, что это вчера было. - Понимаешь тут какое дело... - И я рассказал советнику всё что со мной произошло, когда я покинул дом Генера.

   - Понятно. - Задумчиво, ни разу не перебив, сказал артефакт, выслушав мой рассказ. - А сейчас ты где?

   - Хм, в комнате. - Усмехнулся я, и приложил ладонь к плечу, которое начало поднывать и как-то дёргать.

   - У кого, у себя? - Уточнил Креун.

   Я инстинктивно пожал плечами, о чём мгновенно пожалел - боль острой бритвой прошла по всему телу, заставив меня вскрикнуть.

   - Так, Рэн, ложись-ка в постель! - Приказным тоном сказал мой советчик.

   - Успею. - Отмахнулся я. - У тебя-то как?

   - А что у меня, у меня всё в порядке. Практически восстановился, собираюсь брать под контроль территорию. А Анлуса где? - Вдруг перепрыгнул на другую тему Креун.

   - откуда я знаю-то? Тут её нет. - Ответил я.

   Почему-то за сестру я нисколько не беспокоился. Оставляя её с Генером и его отцом, мне казалось, что защитой она будет обеспечена лучше, нежели будет находиться в моей лавке.

   - Не знаешь? - Переспросил Креун и что-то забубнил.

   Как я понял, он разговаривал сам с собой, как видимо привык за такое длительное одиночество. Вот только фразы его были не закончены и точно понять о чём он думает было сложно. Хотя за ним ранее такого и не замечалось, но сейчас задачу он поставил себе новую и трудную, вот и прикидывал что и как. Он что-то говорил об аурах и искрах истинных, что у меня есть пламя, а у кого-то (сестра?) искра. Что если попробовать через меня достучаться до... выйти должно, но сложно. Как это сделать? Взять поток, усилить, направить в меня и использую мой потенци.... Он не договорил, резко замолчал.

   - Рэн, ты не смог бы представить Анлусу? - Спросил меня артефакт.

   - Зачем? - Подозрительно спросил я, невольно представляя сестру.

   - Так, ага... Слушай, у меня тут одну интересную идею просчитать надо, да и тебе отдохнуть следует, так что давай потом поговорим. - Предложил Креун, который как-то подозрительно быстро захотел распрощаться.

   - Ну, давай. - Протянул я и разорвал связь.

   Не знаю, то ли рана сказалась на моём уме, то ли ещё что, но сперва я не понял, почему так заторопился Креун. И только когда дверь распахнулась и в комнату вбежала Анлуса, до меня дошло, что мой же советник меня и провёл.

   - Рэн! Немедленно в постель. - Рассерженно, но с улыбкой на губах, сестра указала на кровать.

   - Зачем? - Деланно удивился я и осторожно потянулся.

   - Давай, давай. - Подходя вплотную сказала Анлуса, внимательно всматриваясь мне в лицо. - Кровь не шла, сильно болит, голова кружится? - Взял верх над ней дух знахарства.

   - Крови не было, болит терпимо. - Отрапортовал я. - И кстати, я то же ужасно рад тебя видеть!

   Анлуса молча подошла к кровати и сев тяжело и устало выдохнула.

   - Ты здорово заставил побеспокоиться, на пару сантиметров ниже... - В глазах сестры блеснули слёзы.

   - Что произошло-то? И вообще - рассказывай. - Попросил я.

   - А что рассказывать-то? Меня растолкала Кин, понять её было очень сложно. Вся в слезах и крови, волосы растрёпанны, в глазах паника, а в голосе истерика. Хорошо Генер вылил на неё воду из вазы. Потом... Не помню. Помню только то, что ты лежишь весь в крови, а Ворон злобно каркает и угрожающе подняв копыто не подпускает к тебе стражников. Уже потом Кин рассказала, что сидели с Гунером на кухне, когда твой конь поднял бучу. Он вдруг заржал и стал выламывать ворота. Они выскочили из дома в тот момент, когда засов не выдержал и отлетел в сторону. Ворон ломанулся на улицу, Гунер с Кин побежали за ним. Вот и всё, что я знаю. - Развела руками Анлуса.

   - А дальше что?

   - Дальше? Потом я тебя лечила, никогда так не боялась, что не смогу помочь раненому. Но слава богам ты выкарабкался!

   - А сейчас мы где? - Обводя взглядом комнату, спросил я.

   - У Генера. - Почему-то смутилась Анлуса. - Он тогда тебя приказал к себе домой нести. Я правда была против, ведь до нашей лавки было ближе, но он настоял, что здесь сможет нас защитить.

   - От кого? Он знает кто на меня напал?

   - Не уверена. - Задумчиво пожала плечами Анлуса. - Первые два дня ты был на волосок от смерти и всё моё внимание было сосредоточенно на твоей ране. Гунер тоже помог знатно, от Кин правда толку мало было, она больше нервы нам мотала, чем помогала. А вот Генер всё больше где-то пропадал и появлялся редко, но его люди, как и пара стражников всегда была поблизости. Пару дней назад он стал чаще дома бывать, время у него появилось, но вот про нападавших рассказывать ничего не захотел.

   - А как его отец?

   - С графом всё в порядке. Он даже сегодня нас посещал и благодарил. Кстати, он очень занимательный человек! Добрый, начитанный, а какой галантный...

   - Понятно. - Прервал я Анлусу. - Сейчас-то Генер где?

   - Спит наверное. - Пожала плечами сестра. - Так же как и Гунер с Кин, они ведь тоже сюда перебрались.

   - А как же лавка! - Возмутился я.

   - С лавкой всё нормально. - Входя в комнату и зажигая лампу, сказал Генер. - Я очень рад, что ты выжил Рэн. Не знаю, как смог бы я себя простить, если бы не уберёг человека, который помог отцу.

   Генер подошёл ко мне и протянул руку, которую я с облегчением пожал, раз и навсегда переведя главу ночной гильдии в разряд своих друзей.

   - Ты только извини, вставать мне пока не очень легко. - Не выпуская руки Генера, сказал я.

   - Это не важно. - Улыбнулся Генер уголком рта и аккуратно, чуть тряхнув мою руку, разжал ладонь.

   Генер оглянулся в поисках кресла или стула, не найдя такого присел на кровать рядом с Анлусой.

   - Из-за чего на тебя напали и как вообще было дело? - Спросил глава ночной гильдии.

   - Меня ждали, навстречу двигались два друга, которые якобы перебрали. Сблизившись со мной напали, никаких предъяв не делали и ни о чём не говорили. - Ответил я.

   Генер задумчиво кивнул, потом бросил взгляд на сестру, вздохнул и принялся рассказывать:

   - Эти двое не местные жители, в карманах найдено около пятидесяти золотых на двоих. В город пришли поодиночке за два дня до нападения на тебя. Никаких документов или каких-то бумаг при них обнаружено не было, как и в местах их проживания. Жили они, кстати, в разных трактирах, почти в противоположных частях города. Но одежда, оружие говорит о том, что промышляют они этим давно. После попытки отправить тебя к праотцам, в городе были проведены розыскные мероприятия на предмет ещё таких "гостей", двое были обнаружены и с одним из них даже удалось поговорить. Их задача была ликвидировать в Лиине артефактчиков, но кто их нанял и зачем он не сказал - не знал, а главаря ты завалил.

   - Вот оно как... - Протянул я.

   - Почему ты раньше об этом не говорил? - Спросила Генера Анлуса.

   - Эээ, а ты не спрашивала. - Принялся юлить Генер. - И потом, чтобы это изменило? Вы у меня дома, под охраной, мне за вас спокойно!

   - Знаешь, в гостях конечно хорошо... - Анлуса не договорила, замолкла на полуслове, а потом сказала совсем другое. - Рэн, делать-то что будем?

   - В каком смысле? - Поднял я бровь.

   - Королевская охота состоится уже чуть меньше чем через неделю. По хорошему, через пару дней надо выезжать. Но твоя рана... - Анлуса задумчиво посмотрела на меня.

   Ответить я не успел. В комнату вбежала Кин, следом за которой показался и ухмыляющийся Гунер с интересом смотрящий на девушку.

   - Рэн! Очнулся! - Девушка бросилась ко мне и только выкрик моей сестры остановил Кин от намерения заключить меня в дружеские объятья.

   Хотя может она и не это хотела сделать? Интересно, а какие у неё были намерения? Задался я вопросом, невольно любуясь девушкой, которая стояла в метре от меня и постепенно краснела.

   - Привет. - Улыбнулся я ей. - Вы уж меня все извините, что заставил вас переживать. - Я сделал паузу, а потом рассмеялся. - Я не нарочно!

   - Рэн! - Хором воскликнули все присутствующие, причём каждый вложил в восклицание свой смысл.

   Гунер поддержал шутку, Генер осуждающе, Кин возмущённо, а Анлуса тревожно. Сестра увидела, что я держусь за плечо, которое напомнило о себе самым скверным образом. Рана выстрелила такой болью, что в ушах зашумело, а в глазах стало двоиться. Буквально через пять минут меня уложили в постель, максимум что я смог выторговать - вишнёвый компот и пару булочек. Но с этим положением вещей, и даже с неприятной перевязкой, которую сделала сестра я с лёгкостью смирился. Особых сил спорить не было, да ещё когда Анлусу все и поддерживают, но главное - всё прояснилось и налаживается. С этими мыслями я провалился в сон.

   Не знаю сколько проспал, но за окном был день, солнце пробивалось сквозь задёрнутые шторы, но главное плечо не сильно и болело. Натянув на себя одежду я вышел из комнаты, попутно рассматривая внутренне убранство дома. Да, вкус у хозяина явно был, хотя... может он просто близок мне. Толстые ковры застилали весь пол, на стенах висели какие-то картины, честно говоря, данные рисунки оценить с художественно точки зрения я не мог, не очень-то они впечатляли, но висевшее тут и там оружие заставляло дышать не ровно. Ведь это было именно оружие с большой буквы! Все мечи и кинжалы были изготовлены мастерами своего дела. Уже по ножнам можно было понять, что это именно то, что не погнушается взять с собой в бой и король. Ну, может и не король, но уж приближённый к королю точно! Хм, а вот Анлусе такое положение вещей явно не нравится. Усмехнулся я про себя, невольно останавливаясь у приоткрытой двери и прислушиваясь, как сестра пытается убедить Генера в том, что оружие со стен надо убрать.

   - Не место этим предметам на стенах! Какой уже раз тебе говорю! Они все картины портят! - Возмущённо доказывала сестра Генеру.

   - И чего они портят? Эти размалёванные полотна? Так я в своё время их хотел просто выбросить, да в паре мест нужно было закрыть дефекты стен! - Парировал Генер.

   - Неужели ты такой бесчувственный и хочешь сказать, что ни одна из них тебе не нравится?!

   - Ну, может парочка и ничего. - Пошёл на попятную Генер.

   - А оружие? Нет я не спорю, оружие должно быть в доме, но не каждом же углу! Вдруг к тебе в гости недруги пожалуют...

   - А я уже на готове, схватил со стены первый попавшийся меч и нету недругов! - Смеясь перебил её Генер.

   - Или кто-то из гостей со спины напал! - Парировала Анлуса.

   - Таких гостей я не держу!

   - Ну, а если какой-нибудь ребёнок одну из этих смертоносных штук в руки возьмёт?

   - Да откуда тут дети-то возьмутся?! - Удивлённо воскликнул Генер.

   А потом чуть помолчав выдал такое, что у меня упала челюсть на грудь с ужасным лязганьем, а глаза стали по блюдцу. Решив их не беспокоить, я крадучись прошёл мимо двери, за которой воцарилась тишина. Да, от Генера я такого не ожидал! Выйдя во двор, я был безжалостно облизан довольным Вороном. Конь с такой любовью и радостью проявлял свои чувства, что несколько минут я не решался его прервать. Да честно говоря и сам что-то расчувствовался.

   - Ну ладно, хватит! - Проговорил я, поглаживая мощную шею коня. - А вообще, спасибо тебе, ведь ты меня уже не первый раз с того света вытаскиваешь.

   Ворон отрицательно каркнул, потом склонил голову и заржал. Вот что он хотел сказать? Да и вообще, как он чувствует, что я в беде? Второй ведь раз уже! И каркает он как-то как не все. Интересный у меня конь. Вот только с кем бы насчёт него поговорить? Пока никто на него с огромными глазами не смотрел, конь как конь.

   - Довезёшь меня до артефактчика Кюлиса? - Спросил я Ворона.

   Конь утвердительно каркнул и присел, мол, залезай хозяин.

   - Ты только не спеши, я пока ещё не очень восстановился. Потом с тобой скачки устроим. - Попросил я.

   Впрочем, мог бы и не просить. Уже по тому, как Ворон переставлял ноги, было ясно, он боится даже трепыхнуть меня на своей спине. Управлять я им никак кроме голоса не мог, ведь ни седла, ни сбруи на нём не было. Тем не менее, конь мягко подошёл к воротам и остановился. Из-за дерева показался Бурк.

   - Оправился? - Улыбнулся он мне. - Генер не предупреждал, что ты куда-то собираешься.

   - Потихоньку поправляюсь. Просто Кюлиса решил навестить, а Генер сейчас с Анлусой занят. - Ответил я.

   - Понятно. - Почему-то подмигнул мне Бурк. - Ты минутку погоди, я сейчас свою кобылку оседлаю и вместе с тобой прогуляюсь.

   - Да я и один справлюсь. - Ответил я и махнул в сторону ворот. - Я не долго, ворота открывай.

   - Угу. - Буркнул Бурк. - Я сейчас.

   Ворота так и остались закрытыми, а неразговорчивый Бурк, который сказал слов больше, чем за всё время моего знакомства исчез за деревом. Я пожал плечами и решил всё же его дождаться. Ждал я не более пяти минут, Бурк вернулся ведя под уздцы осёдланную лошадь. Молча открыл ворота и сделал приглашающий жест. Ворон мягко вышел за ворота и встал, Бурк подъехал и вопросительно посмотрел на меня.

   - Э, они что с нами собираются? - Я кивнул на двух стражников, которые явно собирались сопровождать меня так как, завидев мой выезд, спешно вскочили на лошадей.

   Бурк молча пожал плечами и кивнул головой в сторону дома. Мол, с Генером разбирайся. Н-да, наш кортеж вызвал явный интерес со стороны местного населения. Ещё бы! Посмотреть было на что. Впереди ехал стражник, потом я, а рядом со мной ехал Бурк и подозрительно всех встречных оглядывал, замыкал процессию второй стражник. Мало того, у стражников в руках были заряженные арбалеты! Честно говоря, мне было не по себе, а вот Ворон вышагивал как на параде. Высоко задирал ноги, гордо вздёрнув голову и оглядывая всех свысока. Хорошо хоть до лавки Кюлиса было рядом, тем не менее, представляю, какими слухами будет в ближайшее время питаться Лиин. Ещё бы стража и доверенный человек ночной гильдии сопровождают какого-то новенького артефактчика, который в городе-то всего ничего. Наверняка встанет вопрос, что это никакой не артефактчик, а какая-то важная шишка. Мне же такая реклама совсем ни к чему, да ещё и в свете предстоящей встречи с королём соседнего королевства. У короля тут стопудово свои глаза и уши есть, как бы не хотели Генер, мэр и капитан вычистить от шпионов город. Да и не обязательно быть шпионом, чтобы слухи разносить. А они наверняка разрастутся, и будет так, что меня сопровождал отряд стражи и чуть ли не вся ночная гильдия!

   - Приехали. - Буркнул Бурк.

   - Угу. - Думая о своём, ответил я.

   Ворон предусмотрительно опустился на колени, я сошёл на землю и отправился в лавку артефактчика. Вот только Бурк меня опередил и вошёл первым, после чего вышел и сказал стражникам:

   - Чисто. Ждите здесь. Никого не пускайте!

   Стражники молча встали около дверей, а я в очередной раз задался вопросом. Кто же такой Генер-то, если приказы его доверенного человека городская стража выполняет? Так и не найдя ответа, переступил порог лавки Кюлиса. За прилавком был сам старый артефактчик, который завидя меня вышел из-за стойки и довольно улыбнулся.

   - Как же хорошо, что ты в себя пришёл, у меня как раз новости важные есть!

   - Да? - Удивился я. - Новости - хорошо если хорошие, а вот плохие.. - Я улыбнулся.

   - Если знаешь плохое, то уже можешь быть готов к неприятностям. Много хуже, если всё хорошо, а потом на твою голову сваливаются проблемы. - Не соглашаясь с моими словами отрицательно покачал головой Кюлис.

   Мне осталось согласно кивнуть, старый артефактчик был прав, лучше заранее готовиться к ударам судьбы, но только не всегда мы знаем откуда она может нанести свой удар. Кюлис тем временем засуетился, крикнул чтобы принесли вина для гостей. Из глубин лавки показалась дородная женщина, на которую Кюлис смотрел с таким обожанием, что и слепому было бы ясно, что это его любимая женщина.

   - Это моя жена - Жалин. - Представил мне женщину Кюлис. - Жалин, для господина Бурка вино, - он показал глазами на гостевой столик у окна. - нам же достаточно будет чая. Мне в силу своего возраста вино пить днём противопоказано, а Рэн ещё не совсем здоров. Я прав? - Кюлис посмотрел на меня.

   - Да, чай будет в самый раз. - Согласился я с ним.

   - Вот и хорошо. - Потёр руки старый артефактчик. - Пусть Бурк немного расслабится, а мы побеседуем. - Кюлис направился за стойку, где стоял стол и несколько стульев.

   Хм, а Кюлис-то не так прост. Не хочет, чтобы доверенный Генера слышал нашу беседу. Впрочем, у него свой взгляд на вещи и он в своём праве, тем более, что часто информация приносит проблемы. Разместившись за столом и потягивая ароматный чай с тёплыми булочками мы принялись беседовать. Сперва о погоде, здоровье и только когда моя чашка опустела Кюлис приступил к серьёзному разговору.

   - Рэн, у меня не важные вести. - Он показал глазами на свои пальцы и я удивленно присвистнул.

   На пальцах старого артефактчика красовалось семь перстней, с учётом того, что пальцев-то всего десять! Да и неудобно таскать такую гирлянду на руках, а в первый день нашего знакомства у него таких украшений не наблюдалось. Я присмотрелся к перстням. Н-да, по сравнению с моим кольцом с молнией это целое состояние, причем один его перстень стоит десятка моего. И перстни-то какие! Два кольца с молнией, да не такой как моя - минимум трёх разового использования. Огненный удар - два перстня с рубинами. Какой же силы будет удар, если на пальце такой булыжник? Бриллиант тут возможны варианты, но думаю - что-то связанное со льдом. Опаловый перстень - скорее всего иссушение паром. А вот зелёный изумруд меня заинтересовал более других. В перстнях я их никогда не встречал, хотя и слышал, что были такие перстни, способные залечивать боевые раны.

   - Никогда не встречал изумруда в перстне. - Я как зачарованный не мог оторвать взгляда от камня.

   - А что, остальные для тебя не редкость? - Поднял в изумлении бровь старый артефактчик.

   - Редкость. - Признался я, с трудом отводя взгляд от понравившегося перстня. - Но о них я наслышан, подобные у своего наставника встречал. А вот про изумрудный перстень только слышал. Говорят он очень редкий, позволяет залечивать раны полученные в бою. Правда?

   - Да, но не совсем. - Артефактфик пожевал губами, как бы решая говорить мне о свойствах перстня или нет, но потом всё же решился. - Этот перстень противодействует нанесению смертельной раны. Он может отвести пущенную стрелу, у нападавшего дрогнет рука с мечом или ножом. А вот раны он не залечивает, но боль снять может.

   - И он у тебя на пальце. - Задумчиво произнёс я, вглядываясь в перстень магическим цветом от которого исходил маленький поток магии. - Кстати, ведь активирован! И энергию свою потребляет, а чтобы полностью его зарядить... - я не закончил фразы. - Ты чего-то сильно опасаешься. Ведь так?

   - Естественно. - Улыбнулся Кюлис, который к этому и подводил разговор, показав мне свои украшения. - Мне тут с оказией письмецо от одного друга пришло. Он в столице лавку держит, зарабатывает прямо скажем не мало. К нему такие дамы за разными заказами захаживают, а этот хитрый... Так, куда-то не туда я разговор завёл. - Кюлис пригладил волосы и улыбнулся, видимо представляя тех дам и своего знакомого. - Так вот, в королевстве стали артефактчики умирать один за другим, прямо мор на нашего брата напал. И случаи-то все разные, то под лошадь попадёт кто, то по пьяни в реке утонет, а кого и бандиты по пьяни прирежут, бывает и просто пропал человек и как не было его. Ты ведь сам знаешь, что связи между артефактчиками есть, мало ли у кого какие клиенты заказы сделают. Вот друг мой, то к одному, то к другому обращается, а в ответ или тишина, или новость о трагической кончине. Вот он и заволновался, стал в столице землю носом рыть. И ведь что нарыл-то! Оказывается одно королевство - Стикс называется, решило расширить свои владения.

   - Что это за королевство-то? - Удивился я. - Никогда о таком не слышал.

   - Возможно. О нём не каждый знает. Королевство это вроде как наш сосед, вот только находится по другую сторону моря. К нам они никогда не заходят, всё больше с Куласой торговлю ведут. О таком-то королевстве слышал? - Я кивнул, вспомнив рассказ Генера, а артефактчик продолжил. - Так вот, ходят легенды, что когда-то в нашем королевстве вражда за трон произошла. Хотя это и не легенды вовсе, такое было лет сто назад. Брат на брата пошёл, в итоге королевство разделилось на два лагеря. Как сам понимаешь, ужиться всем вместе не удалось и более слабые покинули земли королевства Гройна. Они ушли за море, на этой стороне суши места свободного им не нашлось, а вот теперь вновь хотят захватить власть.

   - А мы-то тут при чём? - Удивился я. - Чем им артефактчики не угодили?

   - Боятся нас. - Твёрдо ответил Кюлис. - Пока мы разбросаны по стране, то не представляем силы. А вот если завладеть нашими артефактами. - Он погладил перстни на левой руке. - По всему королевству ведётся такая работа. Подкупаются рыскачи, вернее выкупают у них найденные артефакты, устраняются артефактчики. И если раньше они перекупали наши лавки, то сейчас действуют грубо.

   - И чего им не сиделось у себя? Ведь королевство-то организовали!

   - Не знаю какие у них причины. - Пожал плечами старик. - Я тут справки тихонько навёл. Сам понимаешь, людей ко мне заходит много, со всеми поговорить можно. Так вот, у нас в городе много людей Стикса, кстати, так и короля именуют того королевства. Причем в не зависимости к кокой половине человечества он принадлежит.

   - Это как?

   - Ну, мужчина и женщина, носят королевский титул и зовутся Стикс. - Кюлис впал в задумчивость.

   - Ты что-то говорил о людях того королевства. - Напомнил я.

   - У нас много их сторонников. Да это и понятно, власть в королевстве они начнут брать именно с приграничных городов.

   - Но как? Как им сюда добраться-то? Ведь мы граничим с Агунами, неужели они пропустят войска Стиксов?

   - А не будет никаких войск. - Угрюмо усмехнулся Кюлис. - Въедет обычный караван, состоящий из пятидесяти повозок, а в нём каждый второй будет артефактчик. Имея боевые артефакты, да помощников из здешних, они захватят город за день! Или ты так не считаешь?

   - Возможно. - Согласился я прикинув возможности такого поворота событий. - Но неужели об этом власти ничего не знают?

   - До артефактчиков дело властям никакого нет, вернее они озабочиваются отдельными случаями, но... - Он махнул рукой. - Вот представь, живут и работают пятеро артефактчиков в одном городе. Всё хорошо, все довольно. Потом один из них исчезает, другой продаёт лавку, третьего и четвёртого настигает несчастны случай.

   - А пятого?

   - Да причём тут пятый! - Стал закипать Кюлис. - Это я так, для примера! Не ожидал, что ты такой бестолковый!

   Про себя я лишь усмехнулся, всё я давно понял к чему ведёт артефактчик, да и самого это коснулось в прямой мере. Так что, с его доводами я был согласен. Но кто поддерживает смену власти, зачем? Это-то я и озвучил.

   - Деньги и власть, всегда идут рука об руку. - Устало ответил старик. - В нашем городе, я это знаю точно! Стиксов поддерживает, как минимум, капитан стражи.

   А вот это уже серьёзно, капитан-то ведь дружен и с мэром и с Генером. Неужто и они...

   - Кого и сколько он переманил из стражников на свою сторону мне не ведомо, но думаю что не мало. Да и в ближайших друзьях его я не очень уверен. - Кюлис внимательно на меня посмотрел, явно намекая на главу ночной гильдии. - Вот если бы ты не смог встать на ноги, то я бы уже в дороге был. А так... - Он развёл руками. - Теперь мне ничего непонятно...

   - Да не должен Генер быть с ним заодно. - Твёрдо ответил я. - Насколько мне известно его самого не так давно хотели сместить с занимаемой должности. - Хмыкнул я, вспомнив поход к истинным лекарям.

   - А мэр? - Спросил Кюлис.

   - А вот этого я сказать не могу. Хотя не думаю, что ему что-то можно пообещать большее.

   - Человеку всегда требуется чуть больше, чем у него есть на сегодняшний день. - Отрицательно покачал головой Кюлис.

   - Возможно. - Не стал я с ним спорить. - Но что дальше делать с этой информацией?

   - А вот об этом мы сейчас с тобой и порешаем. - Улыбнулся старый артефактчик, а потом неожиданно крикнул. - Жалин! Вина Бурку, а нам ещё чаю сделай!

   В общей сложности, пробыл я у старого артефактчика намного больше запланировано срока. В дом к Генеру возвращались мы после обеда, который кстати стараниями жены Кюлиса оказался чрезвычайно вкусным. Или может это мне так с голодухи показалось? Ворон шёл ровно, а меня клонило в сон, хотя никаких предпосылок, если не считать вкусной пищи, не было. Ситуация складывалась неприятной. Мало того, что нам твёрдо не было известно всё о предполагаемых планах захватчиков, так и имена предателей мы могли только гадать. Нужен был человек, который хорошо посвящён во внутреннюю кухню Лиина. Такой человек был, но вот сомнения опять зародились в моей душе. А вдруг он на стороне враждебного королевства? Ведь Грейну он не многим обязан. Хотя, тут же его отец, а он был у себя на родине в тайной страже. Неужели тут всё мимо нашей тайной стражи прошло? Наверняка у них есть информация, если только они не на враждебную сторону работают. Ведь в чём главная проблема-то? Король вроде и неплохо справляется с управлением королевством. Народ его любит, вернее не ворчит, но если кто-то нарисуется с обещаниями лучшей жизни, то... Сложно сказать. Могут и поддержать, а могут и в сторонке постоять, наблюдая, чем дело кончится. Тем более, что там тоже вроде как свои, бывшие Гройнцы и различая между собой никто и не заметит. Была во всей этой истории одна нестыковка. На меня напали неизвестные, которых в городе никто не знал, а они были из одной банды по ликвидации артефактчиков. Если целый капитан стражи на стороне врагов, то ведь не легче ли... А может и не легче. Ведь схватка с артефактчиком вещь опасная, и если кто-то из стражи погиб бы со мной в бою, то объяснить это было бы сложно. Чёж делать-то?

   - Бурк, поехали к графу Портрису. - Обратился я к едущему рядом доверенному Генера.

   Бурк в своей обычной манере ни слова ни говоря повернул лошадку на боковую улицу. Ворон скосил взгляд на меня и повторил манёвр. Графа я нашёл в библиотеке, тот что-то читал и хмурился.

   - Добрый день. - Чуть смущённо поздоровался я.

   Не очень удобно получается, будто за благодарностью явился.

   - Рэн! Молодец, что решил проведать старика! А то ведь теперь сына и того реже видеть стал как поправился! - Граф радостно вышел мне навстречу с протянутой рукой для рукопожатии и с искренней улыбкой на лице. - Как ты себя чувствуешь? Я ведь стал невольным виновником того, что с тобой произошло.

   - Да, что мне сделается? - Махнул я рукой. - Пройдёт.

   Рана действительно не очень-то беспокоила, хотя время от времени и дёргала неприятной болью. Слабость в руке конечно никуда не делась, но на это время надо. После пяти минут взаимных комплиментов я приступил к выяснению для себе непонятного.

   - Скажи, ты ведь служил в тайном сыске, артефактчики представляют силу?

   - В каком смысле? - Удивлённо посмотрел на меня граф, но в его глазах промелькнула сталь.

   - Представим, что в каком-нибудь королевстве кто-то решил захватить трон. Будет ли он опасаться артефактчиков?

   Граф растерянно посмотрел на меня, а потом резко поднялся и заходил по комнате, что-то бубня себе под нос и размахивая руками. Вот он резко остановился напротив меня и, нависнув над моим креслом, спросил:

   - У тебя есть факты? Уверенность?

   - Да я просто так, ради гипотетического интереса. - Попытался отвертеться я.

   Граф выпрямился и пожевав губами, сказал:

   - Нет, Рэн, не просто так ты пришёл, и неспроста задал такой вопрос. Всё в цвет сошлось. Что-то ты знаешь... - Он помолчал. - Но своим вопросом... у меня сложилась картинка, хотя... многое не ясно, может и не правильный вывод.

   - А какой вывод? - Поинтересовался я.

   - Не перебивай! - Поднял вверх руку граф. - Волк из тайного сыска никогда не бросит работу. А ведь меня на родине называли волком, не многие удостаивались столь лестной клички. Н-да, было время. - Граф мечтательно прикрыл глаза, потом резко распахнул их, уставившись на меня не мигая. Минуту пытался меня пересмотреть, а потом сказал: - Говори всё что знаешь!

   - С какого перепугу?! - Удивился я.

   Портрис отринул от моего кресла.

   - Извини, старая привычка гипнозом сведения добывать. - Вроде как смущённо и покаянно, сказал граф, но в глазах никакого раскаяния не наблюдалось.

   - Так что там с выводом-то? - Усмехнулся я, не став заострять внимание на поступке Портриса.

   Хотя и сделал себе зарубку в памяти, что с Портрисом нужно держать ухо востро. А вот то, что я не поддался гипнозу - обрадовало. Хотя раньше проверить свою реакцию на такое воздействие случая не представилось, а ведь гипнозом пользуются многие, об этом я был наслышан. Кстати, даже артефакты такие есть, сам однажды заряжал для тайной стражи. Интересно, а против такого артефакта смогу устоять? Надо с Креуном пообщаться.

   - С выводом? - Тем временем переспросил граф. - Я ещё во время болезни что-то подозревать стал. Генер-то мне приносит всякие сводки, документы по жизни Лиина. Это для меня просто разминка для мозга такая была. Так вот, странности начались с полгода назад где-то. Я тогда удивился ещё, но выводов сделать так и не смог, да и анализ-то у меня и не получался. Только вчитаюсь в документ, а тут и приступ. После приступа уже не так хорошо помню, куда размышления завели.

   - И что за странность была полгода назад? - Перебил я графа, стараясь направить его на нужную тему, а то он так неизвестно куда уйдёт в своих воспоминаниях, да и время идёт.

   - Вино. - Граф довольно посмотрел на меня, и видя что я не понимаю, продолжил. - Поставки дорогого вина сократились почти вдвое!

   - И что? Причём тут поставки вина? - Удивился я.

   - Рэн, ну это же элементарно! Трактирщики, видя, что расход вина снизился стали меньше заказов на него делать!

   - И что из этого следует? - Никак не мог я взять в толк, что подразумевает старый волк.

   - Дорогим вином отмечают знаменательные события, - Махнув рукой, принялся пояснять граф. - свадьбы, похороны, важные сделки... - Он поднял указательный палец вверх. - Понял?

   И что мне говорить? На что намекает граф. Я задумался. Свадьбы и похороны должны быть всегда, и застолье на них всегда, сделки, но и они всегда. Стоп. Сделки - торговля.

   - Портрис, ты хочешь сказать, что снизилась торговля? - Спросил я.

   - Наконец-то! - Воскликнул граф. - Да, именно так! Торговцы всегда держат нос по ветру. Тут же получается как? Сделок торговых меньше, следовательно, караванов меньше, да ещё рыскачи город игнорируют! - Принялся загибать он пальцы. - И потом, неожиданная попытка сместить моего сына, с так называемой нелицеприятной должности. Может она кому и приятна, но никак не мне. Причём, попытка больше походила на отвод глаз, слишком топорно сработано было, так не принято в воровском мире.

   - Почему не принято? У них же был неплохой план. - Возразил я.

   - План? - Граф засмеялся. - Возможно, если не видеть всей картины. А благодаря тебе глаза у меня открылись. В воровском мире принято немного не так. Нож под ребро или общая сходка, где и решается такой вопрос. Тут же больше походит на шпионские игры, причём и Генер увлёкся в эти игры, ну тут-то моя вина, слишком уж я его обучил хорошо, вот главное-то он и упустил. Я думаю, что по их плану, из той поездки просто никто не должен был вернуться. Тогда в ночной гильдии должен был произойти неизбежный раскол, и никому бы дела не было, что творится вокруг. Все бы за место главы передрались. И кстати, - Портрис нахмурился. - я никогда не поверю, что тайники ничего об этом не знали.

   - Выходит? - Я задал главный вопрос, ради которого и пришёл.

   - Похоже, но фактов нет, надо проверять. - Граф забарабанил костяшками пальцев по столу.

   Без Генера такой вопрос было не решить, и Портрис отправил Бурка за сыном. Я тем временем рассказал, что творится с артефактчиками, что на нашего брата объявлена настоящая охота. Граф задумчиво кивал и всё более мрачнел, выслушав меня до конца, сказал:

   - Надо всё взвесить и обмозговать, дождёмся Генера и устроим мозговой штурм.

   Генер же пришёл не один, а вместе с Гунером. Они даже не пришли, а влетели в комнату.

   - Рэн! Мы весь город прочесали в твоих поисках! - Набросился на меня с упрёками князь. - Ты же королевскую охоту приглашён! Времени в обрез!

   - Как в обрез? - Удивился я. - Анлуса вчера сказала, что ещё пара дней есть.

   - Какое вчера?! - Уставился на меня Гунер. - Ты после своего пробуждения двое суток проспал как младенец! Мы тебя сегодня планировали будить, если бы не добудились, то спящего повезли!

   - О чёрт! - Только и смог сказать я.

   Тут в городе непонятная ситуация складывается, а на королевской охоте не присутствовать невозможно. Что ж делать-то? Я посмотрел на Портриса.

   - Езжай. - Кивнул головой тот. - А мы тут с Генером попробуем в ситуации разобраться.

   - Но отец, я хотел вместе с ними, вдруг помощь... - Начал было глава ночной гильдии, но был перебит отцом.

   - Ты будешь нужен тут! Это не менее важно! - И видя, что Генер хочет возразить, твёрдо припечатал, железным голосом. - И не спорь с отцом!

   Генер остался с Портрисом обсуждать отрывшиеся данные. Мы же с князем и Бурком, которого глава ночной гильдии прикрепил ко мне телохранителем, отправились в дом Генера собираться в дорогу. Причём выезжать надо было немедленно, время сильно поджимало. Я же должен был решить, как обезопасить сестру. Оставлять её в городе в такой непонятной ситуации мне ужасно не хочется. Брать с собой не менее опасно. Так толком ничего и не решил, а уже мы въехали в ворота дома Генера. А ведь надо решать! Анлуса и Кин было бросились с упрёками, но Гунер меня оправдал, не дав и слова вставить в своё оправдание, только успел шепнуть:

   - Рэн, молчи, лучше я за тебя всё расскажу, ведь дамам легче выслушать защитника обвиняемого мужчины, нежили его самого!

   Девушки быстро поняли всю сложившуюся ситуацию и даже извинились передо мной. Я же, улучив момент, отвёл Анлусу в сторонку.

   - Рэн, что за тайны? - Удивилась та, когда я, взяв её за локоток, завёл в одну из пустовавших комнат.

   - Слушай меня внимательно и обещай всё выполнить в точности, как я сказал!

   - Что случилось?!

   - Пока ещё ничего, но может. - Я поморщился, плечо опять дало о себе знать. - Если в городе начнётся заварушка, то ты должна будешь бежать в поместье к Креуну. А лучше всего, завтра же с утра, пока ничего не случилось, собери вещички и туда отправляйся! - На ходу переменил я решение.

   - Но Рэн. - Попыталась возразить Анлуса.

   - Это очень важно! Если тебя там не будет, а это-то мне у Креуна проверить легче лёгкого, то я всё брошу и вернусь за тобой! - Потом вспомнил убийственный аргумент Портриса и, сделав как можно более строгое лицо, подражая интонация графа, сказал: - И не перечь брату! - После чего развернулся, и вышел из комнаты, оставив сестру в немом изумлении.

   Сборы прошли с такой скоростью, что с задумчивой сестрой мне максимум удалось перекинуться парой слов и уже через полчаса я в сопровождении Бурка, Гунера и естественно Кин, покинул дом Генера, отправившись на королевскую охоту.