Мэр города был совсем плох, Анлуса всё время была рядом с ним, пытаясь облегчить его страдания. Хотя надежды на выздоровление её не покидали, но в благополучном исходе я сомневался. Обстановка же в городе была превосходная, пока я спал, на неудобном и жёстком кресле, защитники Лиина перешли в контрнаступление. Меня мало того, что не никто не разбудил, так и ещё и не предложил более удобное место для отдыха! Но это не главное, конечно. Главное то, что победа была полная и безоговорочная. Местные жители, знающие каждый закуток, не оставили захватчикам ни малейшего шанса. После гибели артефактчиков, первыми поняли своё безысходное положение переметнувшиеся на сторону врага стражники, которых осталось не так и много. Они в спешке покинули город, а вот захватчиков, ждали болты и ножи, которые вылетали совершенно для них неожиданно. Магические артефакты на помощь им прейти не могли, а жители города, видя, что есть шанс очистить Лиин, активно помогали защитникам. Да и Кюлис выпотрошил из всех своих артефактов всю энергию, создавая в рядах пытающихся оказать сопротивление захватчиков сумятицу. В городе еще вспыхивали ожесточённые схватки, но угасали они очень быстро, оставляя победу защитникам.
- Так что Рэн, если бы не ты... - Генер устало махнул рукой.
Глава ночной гильдии выглядел не лучшим образом. Перемазанный в саже, с перебинтованным плечом и с уставшими глазами, он сидел за столом и рассказывал мне ночные события. Время от времени он прерывался и выслушивал доклады от подчинённых. А подчинёнными-то у него стали все. Он стал исполнять обязанности и мера и капитана города.
- Тяжко пришлось? - Спросил я, намекая на то время, когда ещё были живы артефактчики врага.
- Думали, что город нам не удержать. - Измученно улыбнулся Генер. - Нам и бежать-то некуда было, думали тут и сложим головы. По моему мнению, сегодня тут должны были быть захватчики. Они ведь как делали. Впереди шла цепочка воинов, прикрывая артефактчиков, а те, с помощью своих магических приспособлений, загоняли нас как раненого зверя. Мы конечно пытались огрызаться. Но против них наши болты и стрелы... - Он махнул рукой.
- А Кюлис? Он-то что? - Спросил я.
- А что он, он попытался с ними в схватку вступить, но был быстро оглушен каким-то заклинанием, только к твоему приходу и оклемался. Это сейчас он на "коне", а тогда... Да что он мог сделать один-то?
Да, в открытом бою у Кюлиса, да и у меня шансов противостоять такому огромному количеству не было. Мне бы даже посох не помог. Ну, против парочки я бы справился, а остальные...
- Генер, твой посох...
- Рэн, - глава покачал головой. - Он не мой, вернее он был одним из предметов принадлежащих гильдии, но теперь, после всего что ты сделал, посох твой по праву. Да и перстни себе можешь оставить, это как бы благодарность ночной гильдии за твой подвиг.
- Да какой подвиг? - Смущённо махнул я рукой.
Конечно приятно, но подвигом свои действия не считал. Что такого сделал-то? Бурк подвёл к врагам, а я только и использовал так вовремя подвернувшийся артефакт истинных.
- Не скажи, не скажи. - Покачал головой Генер. - Я вот никогда не слышал, что таким посохом можно так избранно наносить удары. Да и не смелости тебе хватило, чтобы войти в захваченный врагом город. А город, положа руку на сердце, был практически захвачен.
- У меня же тут сестра осталась. - Пробубнил я, а сам стал лихорадочно искать ответ на то как преподнести то, что посох в моих руках так сработал.
Но боги видно услышали меня, потому что Генер отвлёкся на вновь прибывшего с донесение о состоянии дел. Но не успев его толком выслушать, как в комнату вошёл Кюлис. Старый артефактчик, без слов подошёл ко мне и от всей души обнял, потом долго тряс руку. Наконец, он начал говорить:
- Господа, со всей уверенностью, заявляю вам, что город полностью очищен от врага!
- Прямо таки и полностью? - Спросил Генер, читая какое-то послание.
- Может где ещё и прячутся, но... Город чист! - Ответил ему Кюлис.
Генер что-то чиркнул на бумаге и отдал посыльному.
- Выходит, можно начинать обустраивать город? - Задумчиво спросил он Кюлиса.
- Угу, - ответил тот. - Только мне кажется, что в первую очередь надо его укреплять. Боюсь, нас не оставят в покое и нападение может повториться.
- Возможно, но не скоро. Мне тут донесение принесли на имя мэра. Оказывается в городах идут ожесточённые бои. Враг думал, что его нападение будет неожиданным, но оказывается почти все города сумели подготовиться к атаке. Кто-то лучше, кто-то хуже. Но отстояв Лиин, мы лишили врага подвоза подкрепления. Они ждут замаскированные караваны и артефактчиков, а пройти мимо нас они не в состоянии, вот и были брошены главные их силы на Лиин. Теперь же, когда помощи им ждать неоткуда, а их главные силы разбиты, всё упирается во время. - Генер, впервые за весь разговор, расслабленно улыбнулся.
Мы некоторое время молчали, переваривая полученную информацию. Как-то не верилось, что победа далась так легко. Хотя... это в моих глазах она получилась лёгкой, а вот в глазах тех, кто вступил в схватку за город в первые минуты и по вчерашний день оказывал сопротивление, собираясь подороже продать свои жизни... Н-да, не лёгкая эта победа для Лиина, ох не лёгкая. Много защитников полегло, да и не все смогут перенести полученные травмы. Как говорится в воду смотрел. Анлуса пришла к нам через пять минут и тяжело вздохнув, сказала:
- Мэру осталось недолго, я ничего не могу сделать, лишь боль чуть сняла. - Сестра расстроено покачала головой. - Да, Генер, он хочет тебя видеть.
- Меня? - Удивился глава ночной гильдии.
- Да, ещё он просил собрать к своей постели всю городскую знать и прислать писаря. Хочет напоследок раздать приказы и указания. - Проговорила сестра и устало опустилась в кресло.
- Он в курсе своего положения? - Спросил Кюлис.
- Да, он разумный человек и всё понимает. - Сдерживая слёзы на глазах, ответила Анлуса.
Видя состояние сестры я не стал её тревожить и расспрашивать как она сумела пробиться в город, да и вообще, зачем и почему ей это было надо. Всё и так предельно понятно, хотя обида на неё, за то что она подвергла себя смертельной опасности, у меня оставалась.
Да, мэр медленно угасал. Заострившиеся черты лица, на котором не было ни кровинки, бесцветные, лишённые жизни глаза, тяжёлое дыхание. Я с грустью смотрел на него и вспоминал наши встречи, когда он выглядел бодрым и энергичным человеком. И вот в одночасье... В комнате, не считая самого мэра, собралось одиннадцать человек, моя сестра сидящая у его кровати, я, Кюлис, Генер и семеро представителей городской знати. Их вообще-то было одиннадцать, но кто-то был в отъезде, кто-то не пережил нападение. Они все представлял городское купечество или иными словами, были людьми на котором держалось финансовое благополучие Лиина. А вот зачем позвали меня и Кюлиса? Ни он ни я к городской знати отношения не имели.
- Все здесь? - Тихо спросил мэр.
- Да, - сделав шаг вперёд проговорил один из представителей знати, огромный детина с густой бородой с проседью.
- Хорошо. Будем считать, совет состоявшимся. - Мэр закашлялся, а Анлуса приложила к его губам платок. Откашлявшись он продолжил, смотря на бородатого: - Я подписал несколько указов. Вы должны их рассмотреть и утвердить. За заслуги перед городом, я представляю графские титулы артефактчикам Кюлису и Рэниону, так же графский титул получает Генер. Такое право дано мне королём. Людям оказавшим неоценимую помощь городу и короне я могу присваивать графские титулы. Все перечисленные становятся и почётными жителями Лиина. Ваше мнение?
- Мы согласны с этим. - Коротко склонил голову бородач.
- Так же, Генер становится моим преемником. - Продолжил мэр. - Но его обязанности расширяются, он должен отвечать не только за социальную и экономическую политику Лиина, но и нести ответственность за его обороноспособность.
- Эээ, - бородач оглянулся на своих товарищей.
Меня же честно говоря охватило сильнейшее изумление. Ладно бы главе ночной гильдии мэр присвоил титул, но стать приемником? Чудны дела богов! Кстати, а что это он про меня-то там говорил? Он что же решил, что я достоин титула графа. Н-да, и как же быть с двойным титулом? Я же вроде как без пяти минут граф соседнего королевства! Двойное подданство мне ведь не нужно, этак и налоги придётся двум королям платить. Так, от титула придётся отказаться. Кстати, а Генер-то как? Он же ведь по сути тоже граф! Я посмотрел на главу ночной гильдии и увидел на его лицо такое изумление, что чуть в голос не засмеялся. Н-да, переведя взгляд на мэра, который держался из последних сил, смеяться расхотелось сразу.
- Вы что-то имеете против? - Мэр даже чуть приподнялся с кровати.
- Нам надо подумать, эээ всё же уважаемый Генер, как бы представлял немного не те слои общества. - Ответил бородач.
- Это было согласованно со мной. - Криво хмыкнул мэр и вновь закашлялся. - Документы собранные мной на все торговые операции города уже переданы Генеру, с нарушившими закон он сможет поступать по своему усмотрению.
А вот это уже угроза! Вон как лица-то у всех приглашённых купцов вытянулись! И ведь не скажешь, что эти люди владеют такими деньгами. Мэр добился в городе чтобы ему полностью повиновались. Да вышел у него прокол с капитаном, но он дорого за это заплатил.
- Мы согласны, - от знати отделился еще один человек и встал рядом с бородачом. - Временно мы утвердим, уважаемого Ген... господина графа Генера на должность коменданта и мэра города. Но утвердить его в этой должности должен будет король.
- Не мне вам рассказывать, что утверждение зависит от поданных документов от совета города. Надеюсь, что Генеру не придётся прибегнуть к моим инструкциям. - Пригрозил он городской знати.
- Мы сделаем всё от нас зависящее, - заверил мэра бородач.
- Вот и ладно, свободны, а я дам указания своему приемнику. - Устало ответил мэр и поморщился.
- Опять боль вернулась? - Забеспокоилась Анлуса. - Настойки?
- Оставь меня с Генером, мне надо успеть ему многое сказать. - Чуть приподняв руку пытаясь ей махнуть, ответил мэр.
С тяжёлым сердцем я вместе со всеми покинул мэра. Но никто не стал расходиться, все устроились в большой комнате. Победа досталась тяжёлой ценой. Эх, если бы мы с Бурком раньше успели в город, всё могло бы быть по другому. Хотя, как по другому? Не найди я посох истинных, то не было бы и победы. Так что всё сложилось не так и печально, мэра конечно жаль, но близко я с ним знаком не был, только знал, что человек он хороший и правильный. Генера не было где-то с полчаса, за это время никто не проронил ни слова. Когда же появился глава ночной гильдии, то по его лицу стало ясно, что мэра ушёл на встречу к богам. Генер молча обнял Анлусу и сказал:
- Господин мэр скончался от ран. - Он печально обвёл всех взглядом, а потом задержался глазами на кучно сидевшей знати. - Мне не доставляет особого желания вставать на этот пост, но я обещал. Да и многое он мне рассказал, лишая меня возможности отказаться.
Знатные люди города заверили Генера, что выполнят волю усопшего, да и против его кандидатуры они и не против. Как бы чуть ли не с радостью отдадут правление Лиина в его руки, но и оговорились. Что правление должно продолжить старую линию. В общем, вроде и расшаркивания перед новой властью, но и лицо своё не потеряли. Генер отдал указания о времени и месте прощания с бывшим мэром и только через пару часов я смог с ним спокойно переговорить. Находились мы уже у него дома, который был изрядно разграблен. А вот Анлуса была занята, она подготавливала прощания с мэром.
- Рассказывай, как прошла королевская охота. - Разливая по бокалам вино, предложил он мне.
- А то ты не знаешь! - Хмыкнул я, намекая на то, что Бурк уже всё рассказал.
- Что-то знаю, что-то нет. - Не стал лукавить Генер.
- Да, - согласился я. - Бурк всего знать не мог. - Допив бокал с вином, которое было очень даже ничего, я рассказал свою историю. - Так что принять титул графа Агуновского королевства не могу.
- Но тогда бы ты имел возможность решить все свои проблемы одним махом. - Возразил Генер. - Когда ты получишь титул графа, то твой брак с Кин... Кстати, а чего она уехала-то? - Не закончив фразы, прищурившись посмотрел на меня Генер.
- Так своим замком управлять, - пожал я плечами, - спешила наверное, а может на охоту не хотелось. А графский титул без земли ничто, это просто фикция. Да он даёт возможность входить в определённые двери и имеет вес в обществе, но я и без этого мог бы существовать.
- А как же "Магия света"?
- Лавку продам. - Махнул я рукой. - Ты мне лучше скажи, где бы взять пятьдесят подданных?
- Тут я тебе помочь ничем не смогу. - Развёл руками Генер, чуть помолчал и спросил: - Анлусу с собой звать будешь?
- Естественно.
- Угу, понятно. - Генер задумался, а потом резко встал. - Я скоро вернусь, а ты тут можешь меня подождать, я вспомнил про одно важное дело.
Не, ну каково! Уж от кого от кого, а от него я такого не ожидал. С одной стороны я был рад, а с другой рвал и метал. Ворон послушно трусил в сторону моего поместья и иногда вежливо подкаркивал, как бы соглашаясь с моими словами. А что?! Как можно назвать человека, который вроде бы входит в состав твоих друзей, а потом уводит единственную сестру! Не, за сестру я теперь буду спокоен, но как они могли так поступить со мной?! Н-да, а как всё начиналось-то? Я до последнего не мог заподозрить никакого подвоха. Ну пришли вместе, ну пылают у сестры щёки, и что? Вроде и расспросила обо всём, а сама будто в облаках витала, а потом так ласково и говорит:
- Ох Рэн, тут столько работы, что боюсь я не смогу сейчас с тобой уехать.
- Да какая тут работа? - Возразил я. - Раненых и без тебя на ноги поднимут.
- Вспомни как ты меня уговаривал отправиться в город, начать налаживать свою жизнь. Только у меня друзья появились, ты меня опять куда-то зовёшь. Я так не могу, мне надо спокойное место, где я могла бы заниматься любимым делом. И моё место именно тут.
- Но Креун смог бы тебя многому научить. - Привёл я на свой взгляд убийственный аргумент.
- Так я и не говорю, что не буду тебя навещать. - Ответила Анлуса.
Странный выходил какой-то разговор. Я вроде уговариваю сестру, а та вертится как уж на сковородке пытаясь отказаться, но ни одного толкового аргумента не приводит. Вот тут-то и взял слово Генер.
- Гхм, - кашлянул Генер. - Понимаешь ли Рэн, тут такое дело. - Он немного смущённо посмотрел на меня, потом тяжело вздохнул и выдал. - Я сделал твоей сестре предложение.
- Какое? - Заинтересовался я, прикидывая что же он мог ей пообещать. Но то что он ответил, ввергло меня в шоковое состояние, если бы я стоял, то наверняка бы рухнул. Уж чего-чего, а этого я никак не мог ожидать.
- Я предложил ей стать моей женой. - Тихо сказал глава ночной гильдии, а теперь уже мэр города Лиина.
- Чего предложил?! - Вылупился я на эту засмущавшуюся парочку.
Зная как сестра относилась к Генеру с первой их встречи, да и следующие были не лучше, я просто не поверил своим ушам. У меня ещё теплилась надежда, что Анлуса сейчас встанет с кресла и начнёт высказывать Генеру всё, что о нём думает. Вот только секунда за секундой проходила, а сестра, красная как варёный рак, старалась не встретиться со мной взглядом. Оказалось, что каким-то образом они стали относиться друг к другу очень тепло и нежно. Но мало того, эта их романтика продолжалась уже длительное время. Странности в их поведении мне припомнились, но чтобы так! В итоге я отправился в свое поместье в сопровождении Бурка, который должен был забрать отца Генера в Лиин. А Креун уже на Портриса начал жаловаться, что граф от своих ран оправился и теперь пытается всё пощупать и потрогать, короче суёт свой нос туда, куда не надо. Бурк в мои разглагольствования не вмешивался, ехал как обычно с хмурой улыбкой на губах.
- В деревню, где раньше жила сестра заедем сейчас. - Сказал я обращаясь к нему.
Анлуса мне посоветовала переговорить со старостой своей бывшей деревни. И дала довольно ценные указания по убеждению местного населения примкнуть ко мне. Конечно, мне должно влететь в немалую сумму, но денег у меня было достаточно. Генер отдал мне все свои долги, я хоть и не хотел их брать, как никак, а без пяти минут мы получимся близкими родственниками, но он настоял. Первоначально я думал заехать в деревню с Портрисом, когда он с Бурком поедет назад, но честно говоря, возвращаться назад из поместья мне не хотелось. Да и вопросы такие надо решать быстро. Скоро по этим местам проехать будет проблематично, всё снегом завалит, а вопросы продовольствия и обустройства решать надо будет за оставшееся время.
Переговоры со старостой затянулись до поздней ночи. Бурк скучал рядом и в наши дискуссии не вмешивался. Вначале староста и слушать меня не захотел. Мол, им живётся и так не плохо, подчиняются они только короне, платят пошлины, да в ус не дуют. Но мало по малу, мои доводы заставили его задуматься. Ведь по сути, крестьяне не защищены от других влиятельных особ, которые иногда бывают и развлекаются на королевских землях. Дать им отпор они не в состоянии, а те могут устроить охоту на их возделанных полях, мало что потопчут посевы, так и самих крестьян могут своим судом судить. Бывает, и крестьянских девок охальничают, это уже не мой довод, а горечь старосты на случаи из их жизни. Но уходить с насиженного места и принимать чьё-то подданство он никак не хотел.
- Господин Рэн, поймите, мы можем спокойно сняться с насиженного места и уйти куда глаза глядят, оставаясь при этом вольными. - Вдалбливал мне староста.
- И что? Я вам не такие и плохие условия предлагаю! Денег на обустройство вы получите по приезду. Первое время платить мне за пользование моими землями не будите, ну, если только помочь там кое в чём. Мост поставить, да каких-нибудь укреплений соорудить. Но в этом и вам польза. Не дай боги наведается к нам супостат какой, так вы же за этими укреплениями и схоронитесь. - Убеждал я его.
- Свободный человек чувствует себя ни от кого независимым. - Вдруг выдал Бурк, когда мы в очередной раз принялись перебирать аргументы за и против.
Главное, я видел и чувствовал, что староста готов согласиться на мои условия, но что-то его удерживает. Слова телохранителя Генера открыли мне глаза! Свобода, именно их мнимая свобода, когда они якобы могут уйти со своего насиженного места. Да никогда их отсюда не сдвинуть! Сколько лет живут и всё повторяется вновь и вновь. Они уже глубоко пустили корни. Хм, что ж делать-то?
- Приняв моё подданство, я с каждой семьёй заключу договор. - Принялся я на ходу перестраивать беседу. - В договоре отразится, какие земли закрепляются за семьёй. Какой процент налогов семья будет платить мне, сразу говорю, процент будет меньший, чем сегодняшний короне. При желании договор можно и расторгнуть, причём инициатором может быть любая сторона. - Я помедлил и привёл свой самый последний аргумент, за время своего путешествия я насмотрелся на неграмотных крестьян и видел, что их дети ничем не отличаются от детей живущих в городе. Только одних хоть чему-то учили, а другие вкалывали на полях. - Дети не будут моими подданными, пока не повзрослеют и не захотят ими стать, но будут под моим покровительством с определёнными обязательствами...
- Но как такое возможно? - Удивился староста, даже перебив мою речь.
- Всё просто, взрослые мои подданные, а их дети принадлежат только им, но воспитываться должны будут по общим правилам, за которые будут нести ответственность передо мной.
- Каким правилам? - Недоверчиво прищурился староста.
- Каждый ребёнок, до совершеннолетия должен обучиться читать и писать, в случае тяжёлой болезни я приму все меры, чтобы он смог поправиться, должен получить навыки работы, к которой у него лежит душа. Наказывать детей кроме родителей будет никому нельзя, но за их шалости в ответе будут родители. - Ответил я. - Это общие черты, правила нужно лучше продумать, но думаю, и этого хватит.
Староста задумчиво пожевал губами, а потом спросил:
- Но где вы возьмёте учителей для детей? Не будете же сами их учить!
- Если не смогу найти учителей, то буду учить сам! - Твёрдо ответил я.
- Гм, мне надо донести наш разговор до крестьян. Мы посоветуемся и возможно примем предложение. - Как-то растерянно ответил он.
- Хорошо, только принять я смогу не больше ста семей. И учтите, там придётся начинать всё заново. На зимовку и строительство денег я выделю каждой семье. - В очередной раз повторил я, чтобы староста чего-нибудь не забыл.
Переночевав у старосты, а за ночлег я заплатить не забыл, утром я увидел, что ночь выдалась для него не лёгкой. Его красные глаза говорили о том, что он их так и не сомкнул, обдумывая вчерашний разговор. Действительно, выезжая из деревни, я увидел крестьян, которые подтягивались к дому старосты на сход. Оставалось только дожидаться решения крестьян, но что-то мне подсказывает, оно будет положительным для меня. На всех их я не рассчитываю, да и не нужно мне столько, но уж пятьдесят-то мужчин в расцвете сил должно быть. Останавливаться и дожидаться чем закончится сход мы не стали. Такое мероприятие могло затянуться надолго. Ворон недовольно косился на коня, притороченного к моему седлу. Конечно на быстроногого жеребца он смахивал мало, но ведь на чём-то Портрису надо добираться из моего поместья в Лиин. Коня мы приобрели у того же старосты за приличные по деревенским меркам деньги. Конь конечно столько не стоил, но я не торговался, пусть будет ещё один маленький аргумент в мою пользу.
Креун уже весь извёлся ожидая моего приезда. Нет он не то чтобы соскучился по мне, просто ему всё труднее и труднее приходилось сдерживать любопытство Портриса. А в его сдерживании были очень интересные моменты, которые заставили меня сильно задуматься. Если в доме он мог командовать теми же дверьми и банально не пускать графа в заинтересовавшие того помещения, то на улице артефакт устраивал иллюзии, которые граф не мог отличить от действительности. Как только я не расспрашивал своего советника об этом его умении, но вразумительного ответа так и не получил. Наконец-то и поместье, то что мы уже довольно давно ехали по моим землям меня как-то не тронуло, а вот вид на разрушенный когда-то мост что-то колыхнул в груди. Графа мы застали у дома, когда тот с интересом смотрел в нашу сторону, но нас явно не видел. Бурк озадаченно что-то у меня спросил, но я в это время выговаривал Креуну, чтобы тот быстро снимал свою иллюзию. Кстати, эта иллюзия была видна только графу, ни я, ни Бурк ничего не заметили. Хотя я и вглядывался. Портрис, увидев нас всего в паре метров, даже отшатнулся и протёр глаза.
- Рэн, Бурк? - Недоверчиво спросил он.
- Да, это мы. Здравствуй, как себя чувствуешь? - Ответил я и спешился.
Граф сделал шаг назад.
- Как зовут моего сына? Чем я занимался на своей родине? Если вы те за кого я вас принимаю, то ответы знать должны! - Граф с подозрением оглядывал нас с ног до головы.
- Генер остался в Лиине. - Решил я начать с того, чтобы донести до графа, что с сыном всё в порядке. - А служил ты в тайной страже, но не в этом королевстве и не в соседнем.
- Ух... - Облегчённо вздохнул граф. - Это вы! Ну как там в Лиине? Рассказывайте!
- Креун, что ты за иллюзию такую устроил графу? - Мысленно спросил я своего советника.
- Эээ, просто продемонстрировал ему танец древних танцовщиц. - Немного смущенно ответил тот, а потом принялся оправдываться: - Я ему чего только не показывал! Монстров всяких, зверей, так он первое время их пугался, а потом всё потрогать норовил. А иллюзии то и нет, дотронься он до неё и она рассыплется, приходилось следить, чтобы он не подходил близко.
- А к танцовщицам значит не подходил? - Уточнил я.
- Не, он как благородный поедал их только глазами. Пытался заговорить правда, но у него не вышло. - Весело ответил Креун.
- Мне надо обязательно посмотреть это представление. Напомни, как только Бурк и граф отбудут, ты мне и продемонстрируешь танцовщиц.
- Эээ, боюсь, не смогу исполнить твою волю. Так как это может нанести вред твоему молодому организму. - Заюлил Креун.
- Какой ещё вред? - Удивился я.
- Видишь ли, - Креун замялся. - Танцовщицы были не вполне одеты, а ты молод, твоё естество...
- Ух ты! Теперь-то я точно этого не забуду и не откажусь от такого зрелища! А откуда у тебя такие иллюзии?
- Истинные маги иногда любили и развлекаться. - Ответил артефакт.
- Рэн, ты опять о чём-то задумался! - Потряс меня за плечо Бурк. - Портрис тебя расспрашивает, а ты молчишь!
- Действительно задумался. - Тряхнув головой, отгоняя видения танцовщиц, которых ещё и не видел, ответил я. - О чём ты меня спрашивал? - Задал я вопрос графу.
- Что там в Лиине-то? Как Генер, Анлуса? Город удалось отстоять? - Граф нервно взъерошил волосы.
А ведь он ужасно переживает, понял я и постарался, как можно быстрее его успокоить:
- С ними всё в порядке, я бы даже сказал более чем. - Я усмехнулся, а Бурк неожиданно рассмеялся.
- Вы что-то от меня скрываете. - Печально покачал головой граф.
- Да ничего мы не скрываем. - Безоружно улыбнулся я. - Генер назначен мэром Лиина, к сожалению, бывший мэр не смог пережить ран. Многие в битве за город полегли, но нападение смогли отразить. - Я замолчал, дав осмыслить сказанное графу.
Тот же такому состоянию дел не обрадовался, нахмурился и что-то нелицеприятное пробубнил. Максимум, что я расслышал, были слова о том, что долго удержаться на такой должности будет проблематично. Бурк видимо привыкший к бормотанию расслышал лучше.
- Нашему главе, покойный уже мэр успел присвоить и титул графа. Так же он ему дал компромат на знать города, у нас его, кстати, не меньше. Да и простые люди за Генера, он порядок любит. - Возразил телохранитель Генера.
- Титул-то титулом, но завистников... - Граф печально вздохнул, потом поразмышлял о чём-то и улыбнулся. - Думаю он справится, а я ему по мере сил помогу. Это все основные новости?
Неожиданно для меня Бурк принялся рассказывать как мы спешили в город. В каком состоянии застали защитников и нападающих, как я уничтожил их основную силу. Потом он стал вспоминать что было у постели мэра. А ведь там его не было и не думаю, что Генер ему всё в таких подробностях рассказал. Так кто же? Хм... загадка, загадка Бурка, который часто представлял передо мной в совершенно неожиданном свете. А телохранитель Генера , тем временем всё тянул резину, он знал о предложении своего главы моей сестре и хотел такую новость оставить на потом. Я непроизвольно начал улыбаться, разгадав план Бурка, а вот Портрис стал хмуриться. Наконец, граф не выдержал, перебив рассказ моего сопровождающего.
- Вы что-то скрываете! Рэн! Говори! - Граф встал с кресла и подошёл ко мне вплотную.
- Да ничего особенного. - Пожал я плечами. - Разве что... - Паузу я взял длинноватую, поэтому быстро закончил. - Генер сделал предложение Анлусе и та решила не ехать вместе со мной.
Вроде всё правильно сказал, сестра не давала согласие Генеру, но... это просто дело времени. Я ведь видел их обоих собственными глазами, когда они смущаясь говорили об этом и бросали друг на друга страстные взгляды. Так, а что это граф-то остолбенел и только открывает и закрывает рот? У него так и удар случиться может!
- Креун! - Позвал я.
- Да ничего ему не будет! От радости дыхание перехватило просто. - Буркнул мой советник.
- Так это же замечательно! - Воскликнул Портрис и забегал по кухне. - Это просто отличная новость! Надо быстрее собираться в Лиин. Рэн, поехали!
- Не, я остаюсь. Дела у меня тут. - Ответил я.
- Да, кстати говоря, это очень интересное место, в связи с этим у меня накопилось много вопросов. Хотя сейчас мои мысли заняты совершенно другим. - Граф мечтательно закатил глаза.
- И чем же? - Не выдержал и поинтересовался у него Бурк.
- Внуками, мне надо много внуков и как можно скорее! - Улыбаясь во весь рот, ответил граф.
- Боюсь, что пока Анлуса не выйдет замуж за Генера, ты их не увидишь. - Усмехнулся я. - Да и потом ещё ждать придётся! Сразу-то они не появляются.
- Так и я о том! Свадьбу надо поторопить! - Воскликнул Портрис.
С этими словами он быстрым шагом пошёл на выход из кухни, потом остановился и удивлённо спросил Бурка:
- Ты остаёшься?
- Да как я могу отпустить отца своего главы одного? - Иронично буркнул тот и вздохнув, поднялся, а потом чуть слышно сказал: - Рэн, мы похоже отправляемся. Ночь конечно скоро, но лучше тихо ехать, чем постоянно слушать мечтания графа.
Я лишь кивнул головой и уже через пятнадцать минут смотрел вслед удаляющимся из поместья всадникам. Н-да, даже если Анлуса захочет потянуть со свадьбой, то это ей мало удастся. Генер с Портрисом её быстро уговорят, тем более, что к старому графу она питала симпатии с самого начала. Эх, ладно, можно сказать за сестру теперь волноваться не стоит. Надо и о себе позаботиться.
- Креун, так что там насчёт танцовщиц? - Поинтересовался я у своего советника.
- Может, сперва с дороги отдохнёшь? Поужинаешь, выспишься. - Начал увиливать артефакт.
- Ну уж нет! - Усмехнулся я. - Давай иллюзию! Мне где расположиться?
- Да сиди уж в своём кресле, иллюзии-то всё равно. - Вздохнул Креун.
Поудобней развалившись в кресле, я начал ждать начала действа. Оно не заставило себя ждать. Перед моими глазами на мгновение всё расплылось, как будто в них что-то попало, но потом... Моему взору пристал огромный зал, послышалась тихая и мелодичная музыка. Красиво! А потом в танце закружилось три танцовщицы. М-да, я понимаю Портриса. Гибкие девушки, а назвать их девицами язык не поворачивался, так томно и красиво кружились в танце, так зовуще... Я вдруг вспомнил, что в близких отношениях с девушкой был ужасно давно, даже занывшее плечо и то намекало, что оно мгновенно пройдёт, если к нему прижмётся одно из этих миловидных созданий. Я попытался взять себя в руки, вспоминая графа, и принялся рассматривать, как девушки двигаются и что на них одето. Отвлечься я смог не более чем на минуту, движения слишком завлекательны, а одежда хоть и присутствует, но подчёркивает все изгибы девушек. Браслеты с кольцами и те колышутся издавая звук, который как бы зовёт к себе. Н-да, как тут не вспомнить то утро, которым Кин меня частенько попрекала. Там хоть просто утренняя физиология была, сейчас же... Не, так дело не пойдёт! Тем более что я-то знаю, что они не настоящие и ловить тут нечего. А как этому найти подтверждение? Магический взгляд всё расставил на места. Не было ни девушек, не слышна музыка, просто я сижу в кабинете и, затаив дыхание, чего-то жду. Да уж, Креун был прав, такие иллюзии вредны для организма! Хотя в определённых моментах иллюзию можно использовать и во вред своим врагам. Главное подобрать те сцены, которые их заденут за живое.
- Креун, заканчивай представление. - Попросил я, вернув обычное зрение и убедившись, что танец продолжался.
- Не понравилось? - Удивлённо спросил артефакт, возвращая перед обычным взором привычную обстановку.
- Понравилось, но ты оказался прав, для моего организма это слишком. - Буркнул я. - Да и устал я что-то.
- Давай ты сейчас отдохнёшь, а утром мы попробуем с тобой начать изучать основы магии истинных? - Предложил артефакт.
Не согласиться с мудрым артефактом было сложно, тем более, что я сам на это и намекнул. Тем не менее, спать я отправился только после того, как проведал Ворона и отужинал. Передо мной встала ещё одна проблема, о которой я раньше и не думал. Моему коню нужна конюшня, или иное помещение, где он может спокойно укрыться от холода. Нет, в дом я его мог бы взять при определённых условиях, но это не дело, да и ему будет тут неудобно. Я хмыкнул про себя, представляя на кухне Ворона, который из-под потолка взирает на меня, требуя сена. Да, подданные необходимы как воздух. Уже лёжа в кровати я решил, что если крестьяне не придут через три дня, то я отправлюсь к ним сам и найму для строительства конюшни. Пару недель Ворону придётся подождать. Кстати, про Ворона, я же давно хотел про него поговорить!
- Креун, что можешь о Вороне сказать? - Спросил я.
- Вороне? - Удивлённо перспросил тот.
- Ну да. - Нетерпеливо подтвердил я.
- Рэн, - осторожно начал артефакт. - Ты себя нормально чувствуешь?
- Мне очень удобно. - Поделился я с ним своими ощущениями лёжа в широченной и мягкой посели.
- Да? Хм, странно, ну да ладно. - Озадаченно сказал артефакт. - Ворон это птица, которая...
- Какая ещё птица? Ты о чём? Я про коня своего спрашиваю! - Перебил я его.
- Упс. Не так понял. - Рассмеялся Креун. - А что про него говорить? Конь как конь, достойный.
Вот тут-то я и выложил все свои наблюдения связанные с Вороном, и то что он меня неоднократно спасал, и то, что я его мысли иногда мог улавливать. И вообще, мне кается, что Ворон мою речь понимает, а то что иногда не слушается, так то довольно редко происходит и кажется мне, что он так поступает больше из озорства или несогласия. Креун задумался, после небольшой паузы он сказал:
- Я сейчас просканировал Ворона. К сожалению, в его ауре многое непонятного...
- Где? - Поразился я, животных никто и никогда на наличие аур не проверял. - Ведь считается, что аур у них нет!
- Рэн, забудь о том, что считалось кем-то! Ауру есть у любого существа и даже вещи! Они все разные, многие вещи очень тяжело распознать, но ауры есть! Вот возьмём камень к примеру, я с трудом могу прочитать его ауру. Мне это будет стоить больших ресурсов и ничего не даст, камень он камень и есть, как и любое неразумное. Структура ауры камня совершенно не похожа ни на что, но ещё раз говорю, она существует. - Начал читать мне лекцию артефакт, потом запнулся и закончил. - У Ворона аура очень интересная, я подозреваю, что его предки служили истинным магам. Возможно его предков даже вывели истинные. Но как такое произошло, что за столько времени он не растворился в поколениях? Для меня это загадка. Не могли же лошади выбирать себе пару только по такому признаку, игнорируя простых лошадей и ища себе равную пару.
- А какими возможностями обладали эти выведенные лошади истинных? - Спросил я.
- Не знаю, такой информации у меня нет. - С сожалением ответил Креун.
Да загадку Ворона, если таковая и есть, разгадать уже наверное не удастся, слишком прошло много времени. Я сладко зевнул и перевернулся на бок. День был не особо тяжёлый, но накопившаяся усталость давала о себе знать. За окном ещё толком и солнце не встало, а Креун меня уже разбудил. Несколько минут я никак не мог понять, чего он от меня добивается. Оказалось, что у границы поместья собралось около десятка мужиков, которые приехали на телегах. Староста прохаживался у кромки воды, а в отдалении кучкой собрались мужики, которые что-то активно обсуждали. Я остановил Ворона возле старосты и спешился.
- Что решили? - Спросил я, после того, как мы с ним поздоровались.
- Мужики захотели посмотреть всё на месте и лично услышать условия. - Смущённо ответил тот. - Да и вопросов у нас много.
Да, вопросов было много, да таких о которых я и не задумывался никогда. Десять мужиков, пришедших со старостой меня буквально завалили ими. Многое пришлось решать на ходу, но к вечеру я уже писал договор, который решили заключить в двух экземплярах. Даже тут мужики мне подсказали, что если писать сто договоров то на это уйдёт уйма времени. В договоре мы они обговаривали каждую мелочь, говорив что могут быть добавлены дополнительные пункты только по согласию сторон. Честно говоря, такого подхода от крестьян я не ожидал, если бы не мой персональный советник, то наверняка бы попал впросак. Мужики после подписания договора незамедлительно приступили к работе, их даже не смутила надвигающаяся ночь. Хоть у меня пока появилось одиннадцать подданных, но староста уже спешил в деревню за оставшимися там согласными рискнуть и начать всё заново. Мужики же стали валить деревья, чтобы сооружать своим семьям дома. Самое интересное, они заверили меня, что уже через неделю приступят к возведению моста и конюшни. ЗА такой срок отстроить столько домов? Я не поверил, но на следующее утро понял, что свои слова они собираются сдержать. На моей стройке работало никак не меньше пару сотен человек. На мой удивлённый вопрос старосте, откуда мол? Я получил в ответ удивление старосты, а потом объяснение, уж не думал ли я, что они за такое время справятся такими силами. А так, деньги у них есть, родни много, все с миру по нитке и помогают. Хм, крыть мне было нечем. Действительно управятся, решил я, и чтобы не отвлекать строителей отправился в дом. Тем более, что занятие у намечалось более интересное, чем смотреть на стройку. С Креуном я собирался изучать магию. Не ту которая используется в артефактах, а та что находилась внутри истинных, а теперь присутствует во всех артефактчиках и тех у кого спят источники глубоко внутри.
- Как будем изучать? - Спросил я Креуна, поудобнее усаживаясь в кресло.
- Сперва пройдём теоретический курс. - Хмыкнул тот. - Для этого воспользуемся моим кабинетом. Готов?
- Готов. - Ответил я прикрывая глаза.
Я сидел за знакомым столом в созданной комнате Креуна. Вот только стул был один, да и на столе ничего не было.
- А в тот раз из круга сюда пришли. - Обронил я.
- Я сильнее стал. - Ответил Креун. - Я отыскал в закутках своей памяти не так много из того что касается работы с магией истинными. У них многое зависело от силы источника. Они его всё время пытались увеличить, как мне не известно, но сила истинного мага, который занимался увеличением источника постепенно возрастала. Впрочем, нам надо, чтобы ты смог пользоваться магической энергией без помощи артефактов.
Н-да, обучение вещь хорошая, но когда изо дня в день повторяются одни и те же изматывающие тренировки... А мой источник никак не поддаётся, я буквально валился на кровать и засыпал. Хорошо хоть Креун прерывал занятия и заставлял меня принять пищу. Вкуса еды я не чувствовал, просто механически жевал и думал. И всё же мне удалось победить! Пусть я и не стал в одночасье могучим истинным, но сдвиг был и это радовало. Теперь я мог напитать перед своим магическим взором руну огня, отправив в неё от своего источника энергию, а потом указать цель, куда и устремится маленькая искра. Да, пока я мог лишь создать искру, но ведь тренировок, как и надежд я не оставлял. Пока же я мог спокойно и довольно быстро зажечь свечу. Конечно, старым и проверенным методом это было бы быстрее, но ведь надо тренироваться.