Карета потряхивала на неровностях дороги, мы спешили в столицу Агунов. Наши спутники полностью оправились от сонного зелья, но были хмурые и не разговорчивые. Впрочем, это касалось только двоих из них, возница своего характера не поменял. А вот для меня будущее из состояния крайней опасности сменилось на розовое. Развалившись в карете, я прикидывал, на что бы мне потратить деньги. Может домик где купить? В столицах может и не осилю, но в каком-нибудь небольшом городке спокойно осяду. Вот только что там делать? Путешествовать оказалось очень интересно и познавательно, всего-то за такой короткий срок я повидал то, что мне раньше и не снилось. Да и задумка моя по поиску артефактов истинных не покидала. А деньги, деньги в банк определю и буду пока есть силы сколачивать капитал, чтобы потом достойно осесть, и в каком-нибудь уютном кабинете разбирать артефакты и писать по ним научные труды.

   - Рэн, о чем мечтаешь-то? - Вывел меня из облаков голос Гунера. - Небось прикидываешь куда бы деньги потратить.

   - Ну, пока придумал только половину. - Ответил я, намекая на то, что деньги у меня не все.

   Триста-то золотых были у меня рассованы по карманам, но остальную часть князь мне отдать обещал в Агуне. Мне во всё это не совсем верилось, как и в дворянский титул, но и сомневаться повода пока не было.

   - И что же ты придумал? - Гунер вопросительно поднял бровь.

   - Да думаю в банк положить, и попытать счастья в поисках артефактов. - Не стал я лукавить.

   Князь покивал каким-то своим мыслям, а потом предложил:

   - Рэн, я мог бы кое в чём посодействовать, если хочешь конечно.

   - В чём же? - Спросил я.

   - А ты все правила и законы рыскачества знаешь? - Вопросом на вопрос, ответил он.

   - Да там и правил-то особых нет! - Беспечно махнул рукой я. - Кто первый нашёл, то другие не имеют права претендовать. Границы рыскачи вольны переходить беспошлинно, как и в города входить. Одну десятую платят в казну страны где совершили сделку.

   - Угу, а дальше?

   - Что дальше-то?

   - Какой патент взять, как отряд набрать, кого главным в отряде признать, какие документы с собой иметь? - Перечислил вопросы Гунер.

   - А разве рыскачи это всё должны? Никогда о таком не слыхивал!

   - Должны. - Хмыкнул князь. - По положению, стать рыскачём, ты никак не можешь. - Вдруг огорошил он меня.

   - Это как так?! - Подпрыгнул я на своём месте.

   - Рыскач должен предъявить документы, о не менее трёх успешных походов в составе отряда. Только тогда на его имя выписывается патент. Это как бы залог того, что он прошёл своеобразное обучение. Патенты делятся на два вида и приобретаются пожизненно. Первый вид - рыскач-отрядник, позволяет нанимать свой отряд. Второй вид - рыскач одиночка, может действовать самостоятельно так и вступать в любой поисковый отряд.

   - Об этом я никогда не слышал. - Задумался я, стараясь припомнить хоть что-то такое.

   Но известно мне было мало. Рыскачи появлялись в городе неожиданно, продавали свой товар и... исчезали. Наладить с кем-то из них какие-нибудь контакты я не успел. Все такие дела вёл Брон, но... что-то такое, связанное с непростым житьём рыскачей я слышал. Думал только, что это из-за опасностей связано.

   - А почему три ходки должны быть успешными? - Спросил я и добавил.- Странное какое-то условие.

   - По началу, условий не было, но слишком много народ головы в ловушках сложил. Вот и придумали, да и казне от этого только польза. - Усмехнулся князь.

   - А обойти никак эти условия нельзя? И что будет грозить, если меня, допустим, поймают без патента?

   - Обойти? - Князь сделал строгое лицо. - Можно сказать, что я лицо сейчас государственное, так что... - он сделал паузу. - отвечать сейчас не буду. А вот грозить будет - конфискация всего товара, штраф от номинальной его стоимости, это на первый раз. Второй раз - штраф на всю стоимость, дальше каменоломни.

   Настроение, радовавшее с утра, улетучилось. Да еще оказалось, что за патент одиночки надо отвалить полсотни золотых. Да, деньги были, но... много-то их не бывает. А князь продолжал меня расстраивать. Он поинтересовался, как я буду определять наличие ловушек, какое оборудование у меня будет, что я вообще знаю о истинных. Вопросы все были точны и падали в мою душу тяжелым камнем, я всё больше отчётливо понимал, что моя затея по поиску артефактов - безрассудна. Вот только не мог понять, к чему Гунер всё это ведёт? Слушая князя о том, что отряд должен быть проверен и все должны доверять друг другу, я не выдержал:

   - По твоим словам выходит, что рыскачём надо родиться! Ну вот, как им можно стать?! Это просто не реально!

   - Всё реально. - Хмыкнул в бороду Гунер. - Приедем в столицу, я тебе библиотеку покажу. Почитаешь об этом нелегком ремесле. Кто как пришёл на этот путь и чего смог добиться.

   Если в начале пути до королевства Агунов мне было весело, то все эти разговоры навеяли на меня ужасную тоску. Кроме как заряжать и создавать парочку легких артефактов я ничего и не умел, как оказалось. Тем не менее, я был настроен стать искателем артефактов. Меня тянуло к непознанным артефактам, их загадкам и тайнам.

   Если по территории нашего королевства мы продвигались быстро, но тем не менее приходилось испытывать некоторые затруднения. Связанны они были в основном с проездом всяких застав, на которых Гунеру приходилось платить, то на территории Агунов, никаких задержек не было. Посты и заставы были, но возница что-то показывал и, карета продолжала свой путь без остановок. Такая дорога сильно выматывала, я даже пожалел, что не додумался купить лошадь, скакал бы сейчас верхом и любовался окружающим пейзажем. А так я себе уже мозоль на одном месте отсидел. Хотя, верхом с непривычки я такое расстояние не выдержал бы в таком темпе. Ночью мы въехали в столицу Агунов. Мне было интересно поглазеть по сторонам, но в сумерках, а от уличного освещения было плохо видно, я ничего толком разглядеть не смог. Карета углублялась в центр города, почти без тряски, дорога была идеальной.

   - Открывай! Хозяин вернулся! - Послышался дикий рёв, а иначе и не назовёшь, нашего возницы.

   От неожиданности, я выронил из рук свой меч, который приспосабливал на пояс.

   - Не ожидал? - Усмехнулся Гунер.

   - Я думал, он говорить не умеет. - Буркнул я в своё оправдание.

   - Ничего, - привыкнешь. - похлопал меня по плечу князь, лихо соскакивая из кареты.

   Я только мог ему позавидовать, так выпрыгнуть я опасался, ибо моё тело за дневной переход здорово затекло. Но князь наверняка был привычен к передвижению на четырехколёсном транспортном средстве, решил я про себя и, поспешил за ним.

   Во дворе большого двухэтажного дома росло пара деревьев, был маленький нерабочий фонтан, а больше я ничего рассмотреть не смог. Освещения было недостаточно, да и глаза мои уже слипались, а желание было только одно - положить голову на подушку, ил хотя бы на травку и десяток часов не двигаться. Князь тем временем давал какие-то указания высокому и худому как палка старику.

   - Рэн! Иди сюда! - Крикнул мне князь. - Это мой управляющий - Ковон. - Представил он своего слугу.

   - Рэн, эээ... - Замялся я.

   - Мой гость. - Пришёл мне на помощь Гунер. - Все вопросы по устройству, еды и всего прочего решай с Ковоном. Вернее, высказывай ему свои пожелания, а он посмотрит, что можно сделать. Где тебя поселить я указания дал.

   Князь явно куда-то торопился, его речь была отрывистой и быстрой.

   - А...

   - Давай потом?! У меня ещё куча дел! Ты пока отдохни, а завтра, с утра, я постараюсь ответить на твои вопросы и долг отдам. - Бросил мне Гунер и под моим удивлённым взглядом забрался опять в карету, что-то сказал вознице и, экипаж развернулся и исчез в сумерках.

   - Пойдёмте со мной, сэр Рэн! - Вывел меня из оцепления голос Ковона. - И позвольте ваши вещи. - Он протянул мне руку.

   - Как-то мне непривычно, что настолько старший по возрасту человек называет меня на "вы", да и не сэр я пока. - Бросил я, а потом предложил: - Давай на "ты" и без всяких "сэров"? - Мешка своего, я так и не отдал, да и не собирался. Еще не хватало, чтобы мои вещи за мной носили!

   - Хорошо, давай на "ты". - Согласно кивнул старик, и покушаться на мой мешок не стал. - У нас тут всё по-простому. Князь очень хороший человек и в обиду никого из своих не даёт.

   - Я догадываюсь. - Ответил я.

   Дом был очень уютным, если снаружи он выглядел красиво, то внутри было всё по-домашнему. Всякие статуэтки, картины подобраны со вкусом и внушали спокойствие и желание оставаться здесь подольше. Вот только мне было не рассматриваний, глаза просто самопроизвольно закрывались. Гунер не поскупился, выделил мне прекрасные апартаменты, меньше и не скажешь. Большая комната с кроватью, письменным столом, креслом и двумя шкафами и ещё умывальная комната для справления различных нужд, которые свойственны каждому человеку. Внимательный осмотр я отложил на утро, а сейчас бросил мешок у кровати, стащил с себя одежду и блаженно вытянулся на кровати. Хорошо-то как! Повезло князю, такой дом, так уютно... Были последние мои мысли, когда я провалился в сон.

   - Чёрт! Какой идиот тут всякую ерунду разбросал! - Раздался чей-то вопль у меня над ухом, а потом что-то грохнулось.

   - Что происходит? - Продирая глаза спросил я, выползая из-под одеяла.

   - Ааа! - Закричал неизвестный мой посетитель.

   - Чего орёшь-то? - Спросил я, разглядывая парня лет пятнадцати-семнадцати.

   Одет он был просто, я бы даже сказал бедно. Простые холстовые штаны, старые сапоги, камзол на размер-два больший, а на голове непонятный берет. За поясом же висел длинный кинжал, но никаких украшений на нём не было.

   - Ты кто? И что тут делаешь?! - Прекращая давить мне на уши своим воплем, спросил парень.

   - Сплю. - Хмыкнул я. - А что?

   - Это моя комната!

   - Извини. Не знал. - Пожал я плечами и, бросив взгляд в окно, за которым солнце еще не встало, сладко зевнул. - Гунер меня сюда приказал поселить. - Давай не мешай мне спать.

   - А мне как быть? - Растерялся парень.

   - Слушай, а как ты сюда вообще попал? - Спросил я, присаживаясь на кровати. Окно-то сейчас было открыто настеж, а вечером, вечером... не помню. Но версию о грабителях я бы не стал сбрасывать со счетов, хотя, бросив взгляд за изучающим меня парнем, под грабителя он не подходит.

   - Я ... - Парень как-то странно хмыкнул. - пришёл в свою комнату. Пришёл недавно, вот и не хотел никого будить. А тут ты... - Развёл руками парень, а потом спросил. - Ты вещи-то свои зачем раскидал.

   - Я их не раскидывал, я их снял, когда спать ложился. Это ты их раскидал!

   - Ага, чуть ноги не зашиб!

   - Проехали. - Махнул я рукой, в очередной раз зевая. - Звать-то тебя как? Меня Рэном.

   - Зови меня Кин.

   - Давай спать, а завтра во всём разберёмся. - Буркнул я и залез под одеяло.

   Парень какое-то время покрутился по комнате, повздыхал, а потом плюхнулся рядом со мной. Я хотел было возмутиться, но кровать была широченной, спать хотелось, и лишь просто махнул рукой. Помешать мне Кин никак не мог. Если бы знать...

   Пробуждение было приятным, но ощущения странными. Открыв глаза и осознав что происходит, я на какое-то мгновение пребывал в шоке. Оказывается, Кин обнимал меня не только ногами, но и руками. Его длинные пшеничные волосы щекотали мне лицо, пахло от них, кстати, каким-то лесным ароматом, не то земляники с малиной, не то ещё чем-то. Но это было еще не всё. Я в свою очередь сжимал его в объятьях, а моё естество хотело и вовсе непотребства, и если бы Кин разделся на ночь... Зажмурившись, я отпихнул от себя Кина и воскликнул:

   - Ты чего творишь-то?! Я не такой!

   Толчок мой оказался сильным. Кин свалился с кровати, по пути задел мой мешок, который точно угодил в напольную вазу. Ваза с оглушительным грохотом разбилась. Кин потрясенно покачал головой, а потом засмеялся.

   - Ты чего ржешь? - С подозрением спросил я.

   - Ааа, ой, не могу, третья ваза! Третья ваза!

   - Причём тут ваза?

   - Да так. - Парень махнул рукой. - Ты что-то говорил насчёт того, что не такой. Это как понимать?

   - Эээ, - Я почувствовал, что краснею. - я по женской части.

   - Это как? - Захлопал парень своим огромными голубыми глазами.

   Ответить я не успел, дверь распахнулась, и на пороге показался князь, кутаясь в длинный халат.

   - Что здесь... - Заметив парня, он запнулся и воскликнул. - ТЫ! Почему, как? И...

   Договорить Кин ему не дал.

   - Да вот пришёл в свою комнату, а она оказалась занятой! Но благородный Рэн предложил мне переночевать вместе с ним. Я не отказался! - Скороговоркой выдал Кин вставая и беря князя под руку. После чего буквально выдавил Гунера из комнаты, на прощанье оглянулся и весело мне подмигнул.

   Когда за ними закрылась дверь, я откинулся на подушку и задумался. Что же всё же это было? Гунер знал Кина, но очень удивился застав его здесь. Да и одежда последнего странная, ведь он явно благородных кровей, одет же как обычный бедняк. Даже моя одежда и то на порядок дороже. Да, боги с ними! У них свои дела, у меня свои. Голова что-то закружилась, а я сам покрылся холодным потом. Силы неожиданно и резко пропали. Что же это? Неужели опять амулет? Сняв с шеи свой талисман, я сжал его в кулак и загадал на завтра. Амулет ответил серым цветом, что означало - будет не хуже чем сегодня. Хоть это немного порадовало. Вот только каждая клеточка тела стала трястись как в лихорадке. Я встал и положил амулет на стол, после чего отправился в ванную комнату и принял ледяной душ. Немного полегчало, но потом страх сковал меня, и наступила чуть ли не паника. Без амулета я чувствовал себя не защищённым, казалось, что не проживу и минуты. Как был, так и выскочил, без одежды и схватив амулет, дрожащими руками повесил его себе на шею. Ух, отпустило.

   - Рэн, что с тобой? - Огорошил меня голос князя.

   Он сидел в кресле и недоумённо наблюдал за моими действиями. Наверное, когда я принимал душ, он зашёл ко мне.

   - Что-то мне хреново. - Пожаловался я, опускаясь на кровать и прикрывая наготу одеялом.

   Гунер задумчиво почесал бороду, потом снял с пальца один из своих перстней, что-то с ним поколдовал и бросил мне, со словами:

   - Попробуй его зарядить. Это перстень воздуха, я его сейчас разрядил.

   Я покрутил бриллиантовый перстень и чуть хмыкнул. Камень не очень большой, моего же резерва обычно хватало на пяток таких. Вот только интересно, как Гунер смог его разрядить? Обычно, разряжал я артефакты просто, активируя их, выпуская заложенную в них функцию. Привычно сжав перстень, я нашел ближайший поток магии и принялся через себя его перегонять. Как рассказывал Брон, те, кто чует магию и её потоки перегоняют её через свой источник, чем больше источник, тем меньше сил требуется на заряд артефактов. Но от источника зависит очень многое, через него нельзя перегнать за раз более чем два объёма. Это как бы используется полностью свой магический потенциал и потенциал внешний. Конечно, наверняка я чего-то и не понимаю, но свои возможности изучил давно. Нет, можно перегнать чуть больше, но тогда и до истощения не далеко. А это очень опасно, бывали среди артефатчиков и смертельные случаи, когда, не рассчитав свои силы, они мгновенно умирали. Бывало, что истощившись, восстанавливались они по месяцу, а то и вовсе лишались магии. Став перегонять магию в перстень я через мгновение почувствовал, что магии во мне остались капли, ещё чуть-чуть и... Я прервал зарядку и обескуражено посмотрел на Гунера. Князь молча встал, подошёл и забрал из моих пальце перстень. С минуту смотрел на него, а потом тяжело вздохнув сел рядом.

   - Я его не смог зарядить. - Упавшим голосом сказал я. - Амулет?

   - Похоже. - Задумчиво ответил Гунер.

   - И что теперь? - Спросил я.

   Мой вопрос повис в воздухе, князь не спешил отвечать, лишь задумчиво крутил перстень в руках.

   - Ладно, пошли завтракать. - Хлопнул он ладонью по кровати, а потом постарался меня ободрить. - Что-нибудь придумаем.

   Князь ушёл, я тоже не стал медлить, кушать хотелось ужасно. Вот только настроение не было. За столом настроение у меня не улучшилось, мрачен был и князь, только Кин весёлый. Он переоделся и выглядел истинным аристократом, но я его не слушал и толком не рассматривал. Мне было не до него, да и утренний конфуз не выходил у меня из головы. А вот ему было всё нипочём.

   - Рэн, что ты такой сумрачный? Или не можешь забыть ночь в моих объятиях?! - Обратился ко мне Кин.

   - Не задевай Рэна. - Осадил Гунер парня. - Не до тебя ему сейчас.

   - А что случилось-то? - Удивился Кин. - Когда мы расстались, он не выглядел таким хмурым. Мне показалось, что ему даже понравилось.

   Я ещё больше нахмурился, если бы не слабость и то, в каком я положении, обязательно бы накостылял наглецу. Ну, или бы съязвил в ответ.

   - У Рэна проблема. - Коротко ответил князь, а потом спросил меня. - Можно я с Кином поделюсь, свежий взгляд на вещи позволяет иногда решать сложные задачи, а он магию видит и с артефактами знаком.

   Я молча кивнул, действительно вдруг путное чего скажет. В моём положении похоже стоит хвататься за любую соломинку. Вот, опять пот и голова закружилась. Я что есть сил, схватился за край стола, так что пальцы побелели. Князь же рассказывал притихшему Кину про мои проблемы.

   - У каждого артефакта истинных было свое назначение. Артефакты могли иметь и не одно действие. - Задумчиво сказал Кин, спорить с ним мы не стали, так как это было хорошо известно. - Но если, он столько времени был с Рэном, то он, по идее, должен был убить его уже давно, но... не убил, а это... Что же это может быть-то?

   Уф, я тем временем перевёл дух, меня отпустило.

   - Надо поискать в древних книгах, про твой амулет. - Произнёс князь. - Я ведь всё равно обещал тебя в библиотеку сводить, но только теперь интерес должен быть другим. Пойдём?

   - Прямо сейчас? - Удивился я.

   - А чего тянуть-то! - Воскликнул Кин.

   - Ты останешься! - Посмотрел на него Гунер. - Тебя же... эээ, у тебя другое будет задание.

   - Я с вами! - Набычился Кин и сверкнул глазами в сторону Гунера.

   - Смотри сам! - Махнул рукой князь.

   Библиотека находилась в двух кварталах от дома князя. Народу на улице было немного, может ранний час не располагал к прогулкам, а может погода, которая вновь испортилась, и с неба капал противный мелкий дождик. От этого всё казалось серым и хотелось быстрее оказаться под крышей. Достопримечательности я не рассматривал, мне опять было не очень хорошо, но странное поведение Кина я заметил. Парень нацепил длинный плащ с капюшоном и укутался в него так, что можно было различить лишь глаза и кончик носа. Князь на его поведение внимания не обращал, но когда нам попались на встречу патрулирующие городские улицы воины, сильно напрягся. А вот библиотека меня поразила. Двухэтажное здание было большим и строгим по форме, находилась она за высоким забором, а у входа нёс службу целый отряд. Нас проверять не стали, князь что-то показал начальнику отряда, и мы проследовали в здание. Внутри везде был холодный мрамор и стоимость такой постройки была астрономической.

   - Библиотека находится в открытом доступе для всех желающих. Вход платный, но не сильно дорогой, всего по серебряной монете. Но в ней хранятся ценные и секретные сведения, к которым не все имеют доступ, поэтому на входе охрана, а самому зданию особое внимание уделено противопожарной охране. Мало того, что материалы подбирались не горючие, так в каждом зале стоят по несколько водяных артефактов, которые активируются с помощью огня. - Пояснил на мой удивлённый взгляд всем увиденным князь.

   - Но ведь это стоит баснословных денег. - Вырвалось у меня.

   - Рэн, знания стоят намного дороже любых денег. - Покачал головой князь.

   Не согласиться с ним было нельзя, знания, как и информация стоит жизни.

   - Почему вы мне помогаете? - Вдруг неожиданно для самого себя спросил я.

   - Ты хороший человек. - Пожал плечами Гунер. - Сильно помог мне, и я бы не стал уважать самого себя, если бы не помог тебе.

   - А мне ты предложил переночевать и вовсе на одной кровати! - Ухмыльнулся Кин.

   От последнего высказывания я покраснел, а Гунер поперхнулся. Кину же такое положение вещей доставляло удовольствие. Он еще о чём-то принялся рассуждать, но князь на него шикнул, да и подошедший служащий библиотеки отвлёк.

   - Добро пожаловать в храм знаний! - С пафосом сказал немолодой человек, поблёскивая на нас оправой очков и явно осуждая веселье, исходившее от Кина.

   - Здравствуйте. - Кивнул Гунер, и протянул несколько серебряных монет. - Нам нужен зал по артефактам древних.

   - Эээ, у вас допуск есть? - Библиотекарь вопросительно уставился на князя.

   Гунер ни слова ни говоря протянул какой-то листок, который был внимательно изучен, после чего библиотекарь кивнул, взял деньги и позвал другого своего собрата. Второй был не многословен, выслушав, что мы ищем, он махнул рукой, и мы пошли за ним. Оказалось, что есть еще один этаж, подземный. Спустившись, князь предъявил у дверей свой документ охране и только после этого нас пропустили в зал. Охранялась библиотека очень здорово. Я бы не удивился, если бы тут и ловушки были. Как оказалось, догадался я верно, князь объяснил, что в данном зале собраны многие закрытые знания, которые могут принести не мало горя. И многие короли отдали бы последние деньги, чтобы захватить эти знания.

   - Но ведь артефактов-то здесь нет. - Удивился я.

   - Нет. - Согласился Гунер.

   - Рэн, главное знать, как управлять тем или иным артефактом, а достать его хоть и сложно, но можно. - Серьёзно сказал Кин.

   - Но ведь надо знать, что искать и быть уверенным, что артефакт существует. - Возразил я.

   - Надо. - Согласился со мной князь. - Но бывает, что находится вначале артефакт, а только потом ищется его применение.

   Нас усадили за мраморный стол, хорошо что стулья были обычные и очень удобные. Потом принесли книги по амулету духа. Книг было пять и все довольно толстые.

   - В этих книгах наиболее часто упоминается искомый вами артефакт. - Сказал служитель.

   - Принесите нам бумагу и перья. - Попросил князь, а потом пояснил. - Мы будем наиболее интересное выписывать, а потом сведём полученные данные. И да, выписывая, ставьте страницу и книгу, чтобы мы потом могли найти нужное место.

   Мы с Кином согласно кивнули. Служитель принёс перья, чернильницу и бумагу, а потом бесшумно растворился, оставив нас наедине с рукописями. А потом было несколько часов кропотливой работы. Книги были написаны давно, и многое было непонятно, но все же мы закончили. Гунер и Кин тихонько переговаривались, они уже изучили по две книги и дожидались меня. Мне досталась самая толстая книга, но утешением это служить не могло, книги, которые изучили князь с Кином были в общей сложности намного толще моей. Вроде писали мы примерно одинаково, а вот добывать информацию они могли лучше, похоже им этим заниматься не в первой.

   Подведя итоги, выяснилось, что амулет духа, или амулет истинного делался конкретно для древнего мага. Кто его делал, осталось не ясно, не известно осталось и для чего он служит, вернее, как мы поняли, амулеты выполняли разные функции у разных магов. Но это не такое и главное, главное - что истинному магу амулет одевали в младенчестве, а в совершеннолетие проходила его инициализация. А с инициализацией было интересно, необходимо встать в круг домового пола (что это такое мы не поняли), призвать и насытить силой артефакт и защитный контур, после чего свою ауру с аурой амулета. Что будет дальше, мы не выяснили, не было таких сведений, эти-то и то были переведены из какой-то книги истинных, и попало в качестве приложения. А так, мы нашли различные описания амулетов духа, некоторые их возможности, вот только к моему амулету никакого отношения это не имело.

   Расплатившись с библиотекарем за бумагу, мы покинули библиотеку. Кстати, в книгах ни слова не было про эффект амулета, когда он убивал человека. Об этом-то я и спросил Гунера.

   - В этих книгах этого не было, но это и понятно. Для этого надо было искать книги по экспериментам с артефактами. - Ответил князь.

   - Что же такое это - круг домового пола? - Задумчиво спросил Кин.

   - Вероятно, специальное место в жилище истинного. - Пожал плечами Гунер.

   - Выходит, у меня два выхода. - Горько усмехнулся. - Первый - пустить всё на самотёк и ждать, когда амулет меня убьёт. Второй - попытаться его как-то инициализировать.

   - Но для этого надо найти жилище истинного мага. - Задумчиво проговорил Кин.

   - Не просто жилище, а именно то, откуда родом амулет. - Покачал головой Гунер. - Но как призвать силу и насытить контур защиты? Как слить ауру с амулетом? Мне кажется это всё невосполнимой задачей. Я предлагаю другой путь. Ты должен пересиливать себя и каждый день снимать амулет как можно больше на длительный срок, глядишь он от тебя и отстанет.

   - А уничтожить амулет нельзя? - Уточнил Кин. - Тогда бы все вопросы решились.

   - Боюсь что нет. - Отрицательно покачал головой князь. - Такие амулеты уничтожить очень сложно, а сейчас, когда Рэн к нему привязан, это просто его убьёт.

   Я молчал, пересиливать себя можно постараться, но что дальше? Вдруг в один прекрасный день амулет напомнит о себе, когда я о нём помнить уже не буду. Что тогда? Мне хотелось об этом спросить князя, но я догадывался, что он прекрасно всё понимает. Тогда к чему всё это? Убедить меня не расстраиваться и не ждать смерти? На его месте я бы также поступил. Мне только остаётся искать это чёртово жилище мага и... будь что будет.

   - Можно я прогуляюсь? - Спросил я князя.

   - Конечно. - махнул рукой Гунер.

   Я стал рыться по карманам и выискивать золотые монеты, когда все их сложил в мешочек (оставил всего две) и протянул князю, Кин непонимающе воскликнул:

   - Зачем ты отдаёшь свои деньги?!

   - Пойдём, - беря под руку Кина, сказал князь. - Рэн всё правильно сделал. А нам стобой еще обговорить надо один важный вопрос.

   Когда за сохранность денег можно стало не переживать я направился в ближайший трактир. Мне неожиданно захотелось напиться в хлам, такого желания у меня не было никогда, даже когда сообщили о смерти Брона. Своё намерение я воплотил всего за какой-то час, хотя стоял более-менее твёрдо и знал куда идти, но вот мысли в голове были заторможены и всё вокруг меня мягко кружилось. Амулет и все связанные с ним переживания и страхи ушли на дальний план, и я наслаждался маленькими каплями дождя, которые в загадочном танце падали с неба. Не знаю сколько я шёл до дома Гунера, но дошёл и меня даже никто не попытался ограбить или просто втянуть в драку. Князя дома не было, но я и не искал ни с кем встречи. За кружкой браги я решил завтра же забрать свои деньги и отправиться на поиски не пойми куда и не зная что искать. С помощью Ковона я поднялся в свою комнату, оказалось, что штурмовать второй этаж в таком состоянии не реально. Но управляющий молча подставил мне плечо и сопроводил до кровати. На которую я не раздеваясь и упал.

   Ночью я проснулся от головной боли, сушняка и понимания, что абсолютно трезв. Приняв ледяной душ и приведя себя в порядок, я принялся собираться. Хотя сборы не заняли и пятнадцати минут. Сев в кресло я принялся ждать утра, чтобы утрясти все дела с Гунером, после чего отправляться в дорогу. Самое интересное, что направление движения я уже выбрал, даже мог примерно сказать, куда хочу попасть. Наверняка это как-то связано с амулетом. Что-то меня тянуло на север, практически в обратную сторону. Для такого путешествия мне был необходим конь, не пешком же путешествовать, еще надо запастись едой и хоть кое-какой одеждой. В общем, решить вопросы связанные с походной жизнью.

   Гунер пришёл, когда я уже стал задрёмывать. Князь молча положил на стол кошель и сел рядом. Некоторое время мы хранили молчание, потом князь не выдержал:

   - Решил искать счастье в поисках?

   - Да. - Кивнул я. - Деньги мои все здесь?

   - Угу. - Задумчиво произнёс Гунер, потом встал и сказал: - Подожди, я сейчас.

   Гунер принес бумагу за своей подписью, что я теперь являюсь дворянином Агунского королевства.

   - Эта бумага не защитит тебя от лихих людей, но при правильном использовании значительно может облегчить жизнь. - Сказал князь.

   - Недолгую. - Хмуро бросил я.

   - Не отчаивайся, я всякое на своём веку повидал.

   - Да... - Махнул я рукой. - Чему быть - того не миновать. Пойду готовиться в дорогу, надо коня купить, запастись необходимым...

   На рынок я попал не сразу, сперва Гунер заставил меня позавтракать. Атмосфера была грустной, князь молчал, а Кин кидал на меня сочувственные взгляды, что меня и вовсе выбивало из колеи. Самое интересное, что смотреть на него мне доставляло удовольствие, буквально так и тянуло, вспоминались утренние объятия, но он ведь парень и мне становилось не по себе. Мало того, что я практически обречён, так еще и на молоденьких мальчиков меня потянуло. Да я лучше сам себя мечом жизни лишу, чем такие мысли будут меня донимать. Хотя, если бы одеть его... Тьфу ты чёрт! Что за мысли! Нет, надо делать ноги и как можно быстрее! Не закончив завтрак, я выскочил из-за стола и отправился на рынок. Перво-наперво, я купил коня. Чёрный жеребец выглядел таким же несчастным как и я, да и цена была всего тридцать золотых. Я даже не торговался толком, как оказалось зря. Конь мне попался строптивым, а бывший владелец, после сделки, честно сказал, что собирался его отдать на бойню. Строптивый и наглый мой конь. Конь в подтверждении его слов изловчился и болезненно куснул меня за плечо.

   - Не думаю, что долго буду твоим хозяином. - Грустно сказал я коню. - Довезёшь до одного места и будешь свободен. А не хочешь, можешь со своим торговцем свою судьбу устраивать.

   Конь как-то странно заржал, больше всего это походило на карканье, и недоверчиво покосился на меня.

   - Будешь пока Вороном. - Хмыкнул я, нарекая коня, уж больно его ржание с вороньим криком ассоциировалось.

   Остальные покупки были совершены в течение часа. Запасной плащ, котелок и сухие продукты - первая необходимость в дороге. Ведя коня под уздцы, я думал, зайти попрощаться к Гунеру или не стоит. Вещи у него мои оставались, но толку-то с тех вещей? Старая лампа? Нужна она мне! Но все же решил, что не вежливо будет уйти не простившись. Да и ноги сами принесли уже к его дому. Подойдя ближе, я в изумлении застыл. У ворот стояла карета, а периметр дома был оцеплен солдатами. Какой-то служивый колотил в ворота и требовал открыть их. Тут бы мне и ноги сделать! Но любопытство ведь сгубило не только кошку! Я отправился разузнать в чём дела, а если надо, то и помочь князю.

   - И что здесь происходит? - Спросил я подходя.

   - Ты кто такой? Иди своей дорогой! - Отмахнулся от меня лейтенант.

   - Моя дорога за этими воротами, вы стоите на моём пути. - Витиевато ответил я.

   - Господин князь никого не принимает! - Послышался из-за ворот голос Ковона.

   - Ковон! Это я, Рэн! Могу внутрь попасть? - Крикнул я.

   - Вы гость князя. - Спокойно ответил Ковон, и ворота распахнулись.

   Лейтенант было подобрался, но резко выдохнул и побледнев сделал шаг назад. В воротах стоял Ковон, держа в одной руке заряженный арбалет, а в другой... веер. Веер был очень интересный, и естественно не женский, хотя может быть его когда-то дамы и использовали. Это был артефакт истинных, о таком оружие мне приходилось слышать, но я никогда такого не видел. На каждой пластине переливался угрожающим цветом камни. Казалось, они предостерегают - ни шагу, а то... Веер в руках Ковона выглядел очень грозно. Ещё бы, пять заклинаний, а именно из стольких пластин и камней состоял веер. Я разглядел пять камней, и вроде бы сумел их опознать. На пластинах были: алмаз, аметист, агат, опал и рубин. Точно сказать какое заклинание заложено в пластину веера невозможно без предварительного изучения, если рубин символ огня, то не значит что веер выпустит заклинание огня, ведь камень впаян в пластину веера, а что пластина из себя представляет, я не знал. Так что можно только предположить, что в руках Ковона оказалось пять смертоносных заклинаний и один смертоносный болт в арбалете. Войдя во двор, Ковон захлопнул ворота.

   - Князь никого не желает видеть! Если только с санкции суда! - Вновь объявил он, а потом чуть слышно хмыкнул.

   - Что случилось-то? - Спросил я его.

   - Князь расскажет, он сейчас в кабинете. О коне и поклаже позаботятся, оставляйте всё здесь.

   Где кабинет князя я знал, но ещё там ни разу не был. Когда входил в дом, то оглянувшись, увидел возницу, который пытался договориться с Вороном. Конь не давал взять себя под уздцы, а возница что-то пытался ему объяснить, уворачиваясь от зубов агрессивно настроенного коня. Чем закончилось их противостояние, я не видел, но решил, что нашла коса на камень, и результат непредсказуем.

   Гунер перебирал на столе какие-то бумаги и на мой приход почти не отреагировал. Только махнул рукой в сторону кресла. Я молча сел и огляделся. Да, именно таким я представлял себе свой кабинет в старости! Тяжёлая массивная мебель, тут и там старые книги и различные артефакты. Красота! Мне осталось лишь завистливо вздохнуть, о таком я только мечтал.

   - Значит, решил попытать удачу? - Оторвавшись от бумаг, вдруг спросил меня Гунер.

   - Ничего другого не остаётся. - Пожал я плечами, ну не объяснять же ему, что пытаться ослабить связь с амулетом вряд ли удастся. Если же и удастся, то жить под давлением, что он в любой момент вернётся...

   - К сожалению, времени нет. - О чём-то своём проговорил князь. - Я ведь хотел тебя обучить, как обходить простенькие ловушки истинных. Могу лишь предложить тебе пару артефактов, которые помогут избежать неприятностей.

   Артефакты были мне очень интересны, но сейчас они отошли на второй план. Меня раздирало любопытство о происходящем во дворе. Князь ведь не мог об этом не знать!

   - Там Ковон... - Начал было я.

   - Это не твои проблемы. - Перебил меня князь, нахмурившись. - Сейчас речь о тебе.

   Князь встал и прошёл к шкафу, открыл дверцу и принялся что-то искать на полках. Я молча сидел и прикидывал, сколько у меня осталось денег. Выходило, что сумма внушительная, но по меркам стоящих артефактов ничтожна. Гунер тем временем выложил на стол пяток предметов. Два перстня, браслет, кинжал и амулет. Амулет был меньший копией того, который я у него видел. Такой же изумруд, намного меньший в размерах. Он имел форму броши и прикалывался к одежде. Сделан он очень искусно и на мой взгляд тянул на несколько сотен золотых. Хоть предназначен он был для другого ношения, но оправа и форма говорила за себя. Браслет был интересный, сделанный из металла, имел в ширину два сантиметра, на его поверхности были нанесены какие-то руны, переплетающие с мелкими камнями. Браслет был не замкнутым, а так называемый пружинящий, имеющий вид разорванного кольца. Для чего он служит я ни имел ни малейшего представления. Кинжал был обычный, с мелким алмазом, такие я встречал. Предназначался он для разрезания всего и вся, ледяная кромка лезвия могла разрезать даже камень, если магический заряд в кинжале присутствовал. Стоил такой ножичек около сотни золотом. Перстни с рубином и опалом, предположительно, заряд огненного шара и испарения. Стоили от полусотни каждый, в зависимости от резерва камня, резервы эти были большие и навскидку тянули до двухсот золотых. Да, вещички интересные, и ведь наверняка у князя есть еще много таких. Я тихонько вздохнул, моих денег хватит едва ли на маленький амулет от отравления. Перевёл взгляд на князя, тот о чём-то сосредоточенно думал.

   - Большего я тебе предложить не могу. - Он развёл руками. - Извини.

   - Да у меня на это и денег-то не хватит. - Хмыкнул я.

   - Потом отдашь! - махнул рукой Гунер.

   - Нет. - Твёрдо ответил я.

   Брать в долг, да ещё не известно, смогу ли его когда-нибудь вернуть, я не собирался. Князь кинул на меня быстрый взгляд и кивнул головой, мол так и думал.

   - Перстни стоят по сто пятьдесят, кинжал - сто двадцать, брошь от смертельной дозы яда - двести, браслет от ловушек - пять сотен золотом. - Озвучил он стоимость артефактов.

   Про себя я порадовался, что сумел достаточно точно оценить стоимость магических вещей, но радость от этого быстро улетучилась. Денег у меня оставалось чуть больше пяти с половиной сотен золотом, и их хватит далеко не на всё. Что лучше взять? Брошка заманчивая, и сделана любо-дорого посмотреть. Вот толку-то от неё? Предостерёжет она меня от смертельной дозы, а от маленькой я сознание потеряю, и делай со мной что хочешь, недавний пример показателен. Брошь не беру! Кинжал - хорош! Наверняка пригодится. Взять? Ладно, подумаем. Перстни - незаменимая вещь в походе, от разбойников точно спасут, но у меня есть кольцо с молнией, так что обойдусь. А вот браслет интересен, но стоит сволочь дорого! Но надо подробнее о нём узнать.

   - И как он работает? - Спросил я Гунера, взяв браслет в руки и разглядывая его со всех сторон.

   - Он надевается на любую конечность. - Хмыкнул князь. - В том смысле, что и на ноге он будет работать. От всех магических ловушек он не предупредит, но о простых предостережёт. При наличии магической ловушки в трёх метрах начнет сжиматься, чем ближе будешь подходить - тем сильнее будет его действие.

   Да, вещь незаменимая для рыскачей! И всего-то пять сотен? Не верю!!! За такую вещичку и тысячу отвалят, хотя... ловушки-то разные, он наверняка от всех простых предупреждает, такие опытные рыскачи с закрытыми глазами пройдут.

   - А чего цена так не велика? - Высказал я свои опасения.

   - Заряжать его надо. - Пожал плечами Гунер, но потом добавил. - Чтобы мне его зарядить до работоспособного состояния приходится раз пять все свои силы тратить.

   - Иными словами, для зарядки нужно не менее недели? - Удивился я.

   Гунер кивнул в знак согласия.

   - А на какое время действует? - Уточнил я, бывает ведь что и в спокойном состоянии артефакты расходуют магию.

   - Разряд происходит только от активных ловушек. Порядка о пяти ловушках предупредит и разрядится в ноль.

   - Беру! - Выдохнул я, он мне будет нужнее, чем кинжал и всё остальное. Лучше купить одну нужную вещь, чем десяток второстепенных.

   Выложив из карманов все деньги, я отсчитал пять сотен и положил на стол. Браслет же нацепил на руку повыше локтя. Оставшиеся деньги я пересчитал и чуть не "прослезился", их осталось - пятьдесят два золотых и сколько-то серебрушек, медь я считать не стал.

   - Кинжал не возьмёшь? Отдам за тридцать золотых, если ты мне еще свою лампу отдашь. - Предложил мне Гунер.

   - Лампе цена сорок-пятьдесят золотых в базарный день. Да и не исправна она - Решил я ничего от него не скрывать.

   - Где-то может и сорок, а я даю девяносто. - Улыбнулся Гунер, но потом пояснил. - Не волнуйся, я её за сто золотых продам, когда починю естественно. Так что в накладе не останусь.

   - Тогда по рукам! - Согласился я и отсчитал еще тридцать золотых. У меня осталось двадцать два золотых, чуть больше, чем когда я покинул родной город! Но вещички-то какими обзавёлся! Пристегнув кинжал я начал вставать, но потом плюхнулся назад, вспомнив, что во дворе-то творится непонятное. - Так что всё же происходит? Ковон вон во всеоружии в воротах! Какие-то военные дом в осаду взяли!

   - Тут всё сложно. - Тень пробежала по лицу Гунера. - Рэн, ты помочь ничем не сможешь, а...

   - А может... сможет? - Раздался от двери голос.

   Оглянувшись, я вытаращил глаза, а моя челюсть с грохотом упала на грудь. Такого я представить просто не мог!