Ворон уверенно перебирал копытами по грязной и заброшенной дороге. Трое моих спутников почти всю дорогу молчали, лишь изредка обменивались репликами. Ситуация мне не нравилась совершенно. Два дня в пути, а толком о месте назначения мне ничего не известно, как и о артефакте за которым идёт охота. Да и хмурые спутники к веселью не располагали, если ещё в начале пути Генер пытался шутить и вести беседы, то чем дальше мы уходили от Лиина, тем напряжённее становилось. Я бросил очередной быстрый взгляд на "друзей" Генера. Двое противоположностей, один огромного роста с кулаками с мою голову, простодушный на лицо - Бурк, второй же Лис, и этим его прозвищем всё сказано. Рыжий, щуплый и не высокий с постоянно бегающими глазками. Интересно, и зачем Генер их с собой потащил? Я бы ещё понял про Бурка, он явный его телохранитель. Но Лис?! Или глава ночных боится, что я его задумаю обдурить? Да не, непохоже... да и повода я не давал. Эх, жаль с Гунером и Кин попрощаться не удалось! Князь ведь наверняка пару советов бы смог дать.

   - Рэн, чего это ты лыбишься? - Спросил Лис, который примечал каждую мелочь.

   - Да так, вспомнил как с сестрой расставались. - Чуть хихикнул я.

   - И чего так тебя рассмешило? - Продолжил выспрашивать Лис.

   - Это личное. - Отмахнулся я, скрыв улыбку.

   Когда мы с Генером пришли в мою лавку, то там уже развернулась полноценная знахарская лавка. Мои магические светильники скромно стояли в дальнем углу, а повсюду были развешены какие-то пучки трав и куда ни кинь взгляд стояли скляночки и бутылочки. Я так тогда и застыл на пороге, а Генер подтолкнул меня вперёд и сказал:

   - Да! Тут вовсе и не магическая лавка!

   И главное, сказал-то ехидно так! Сестра, правда, принялась оправдываться, что мол, она не планирует так тут всё оставлять и это только временно. Она мол просто все свои припасы выложила и собирается их отсортировать, после чего ей хватит и пары метров.

   - Поступай как считаешь нужным. - Немного недовольно буркнул я. - Только не забудь, что основной деятельностью нашей лавки - магические артефакты!

   Сестра согласно закивала, а потом поинтересовалась, с кем это я пришёл и почему её не представлю своему знакомому. Своими вопросами она вызвала небольшую заминку. А как мне представить главу ночной гильдии добропорядочной знахарке?! Не говорить же правду, а врать... смысла я не видел. Я молчал, и пришлось Генеру представлять себя самому.

   - Мы вот недавно познакомились и.. эээ... ммм... у нас тут возникло одно неотложное дельце... - Под прямым взглядом сестры, глава местных тёмных личностей стушевался, но потом продолжил. - Впрочем, не об этом, я в какой-то степени смотрю за правилами и порядками в этом славном городе. Зовут меня Генер. - Закончил он и даже сделал небольшой поклон, заставив стушеваться Анлусу.

   - Как вы поняли, то я сестра этого не очень воспитанного молодого человека, - она кивнула в мою сторону. - меня зовут Анлуса.

   Представившись, сестра сделала книксен, и протянула руку. Генер аккуратно пожал протянутую руку, хотя ладошка находилась параллельно полу. Даже мне было понятно, что главе ночной гильдии предлагалось прикоснуться губами! Мне стало интересно, что же задумала Анлуса. Ну не просто так все эти раскланивания и расшаркивания! За ней этого я не наблюдал, даже с князем она ведёт себя совершенно по-свойски! А тут?! Точно не могу сказать какой разговор между ними произошёл пока я собирал вещи. Меня и не было-то от силы минут десять! Но застал я их в напряжённых позах, казалось они хотели разорвать друг друга. Неприязнь просто витала в воздухе.

   - И что тут происходит? - Спросил я.

   - Ничего особенного. - Отмахнулась сестра, и подойдя ко мне принялась поправлять воротник рубашки. - Рэн, будь там поосторожней. Помни, ты должен вернуться живой и невредимый, от этого зависит не только твоя жизнь!

   Глава ночной гильдии при этих словах как-то подозрительно крякнул, а сестра шепнула мне на ухо:

   - Если с тобой что случится, то этому бандиту не жить! - Потом она отстранилась и громко сказала. - Это я легко устрою!

   После чего в полном недоумении я вышел, оседлал Ворона и потрепав по голове Мява отправился за ожидавшим меня Генером. На мой прямой вопрос, что же у него произошло с Анлусой, глава ночников дёрнулся и сказал:

   - Рэн, твоя сестра мудрая женщина. Вот только мудрость женская не всегда... - Генер покрутил в воздухе рукой и мысль не закончил.

   После знакомства с Анлусой Генер, чувствовалось, был просто сам не свой. Он даже не взглянул на двух своих подручных, которые присоединились перед городскими воротами. Потом, правда, чуток отошёл, иногда даже шутил, но шутки выходили какие-то натянутые. Даже Бурк, и тот удивлённо поглядывал на своего главаря, а уж Бурк-то получил своё прозвище явно за молчание и не быстроту работы мысли. Чем-то Анлуса здорово задела Генера! Но вот чем?

   - Привал! - Раздался голос Генера, который отвлёк меня от воспоминаний.

   - Не рано ли? - Удивился я.

   - Не, в самый раз. - Спешиваясь, ответил глава ночников. - Дальше уж ты Рэн один. Мы тебя тут ждать будем. Переночуешь с нами, утром я тебе про то, что мене надо расскажу и в путь. Не на ночь же глядя ловушки обходить!

   Все спешились и принялись обустраивать лагерь. До вечера было еще часа четыре, но упираться я не собирался. В словах Генера есть доля истины, в потёмках можно шею свернуть и на ровном месте. А мне этого, по понятным причинам, совершенно не хочется.

   Костёр потрескивал, кони паслись поблизости, а вот разговор не клеился. Первым отправился на боковую Бурк, который должен был дежурить утром, за ним не выдержал молчания Лис. Лис в одиночку-то говорил, но на его вопросы, как и шутки уже никто не реагировал. У потрескивающего костра мы с Генером остались вдвоём. Минут пятнадцать хранили тишину, Генер только время от времени подкидывал дров.

   - Рэн, а откуда у тебя сестра взялась? - Неожиданно задал он мне вопрос.

   - В каком смысле? - Удивился я.

   - Ты не забыл? Я ведь навёл о тебе справки. Так вот, ни о какой сестре мне никто не сказывал. И поверь, информации этой я доверяю.

   - Так может ты меня с кем-то спутал? И наводил справки не о том?

   - Да нет. - Усмехнулся он. - Ты именно Рэн, живший в Сакте и работавший у Брона! - Припечатал Генер и уставился мне в глаза.

   - Значит, и мою историю знаешь. - Ответил я.

   - Знаю. - Кивнул он. - А сестра?

   - Случайно нашлась. - Усмехнулся я, не собираясь говорить о том как и при каких обстоятельствах мы встретились.

   - А гости твои? Они-то к тебе какое отношение имеют? - Продолжил допытываться Генер.

   - Мы как-то помогли друг другу, так и сдружились. - Ответил я.

   - Здорово надо князю помочь, чтобы называть его другом. - Задумчиво проговорил глава ночников.

   Я лишь пожал плечами, понимай как хочешь, а говорить я не собираюсь.

   - Ладно, день у тебя трудный завтра, а подниму я тебя рано, иди - ложись, попробуй хоть немного выспаться.

   - А ты?

   - Я покараулю, потом меня Лис сменит. - Ответил он.

   Возражать я не стал, да сил набраться действительно надо. Хотя, может с Креуном связаться, рассказать, совета спросить? Хотя рассказывать-то пока нечего...

   Кто-то усиленно тряс меня за плечо. Когда же я открыл глаза, то увидел склонившегося надо мной Генера.

   - Тихо. - Одними губами шепнул он мне. - Вставай, пора.

   Я недоумённо поднялся и огляделся. Бурк сидел у костра и ворошил угли не обращая на нас никакого внимания. Лис спал неподалёку, и вообще утро в свои права ещё не вступило. Генер поманил меня за собой. Подхватив меч, я отправился за ним, благо спали в одежде, и тратить времени на сборы нужды не было. Отойдя метров десять от костра Генер усмехнулся, и пояснил:

   - Не всем и не всегда стоит доверять свои секреты.

   - А Бурк? - Спросил я, догадавшись, что он имеет в виду Лиса.

   - Но кому-то доверять стоит. - Опять усмехнулся он, а потом деловым тоном продолжил. - Пошли, надо немного покружить вокруг, чтобы следы прочесть было сложно.

   Ни слова не сказав ему в ответ, я молча последовал за ним. Генер кружил по лесу минут сорок, наконец, он остановился на опушке. Впереди было поле, на котором росли красивые цветы вперемешку с травой. Цветов таких я в своей жизни не встречал, это тоже служило доказательством того, что где-то рядом спрятались жилища истинных.

   - Достаточно, для первого взгляда не понять куда ты отправился, а от серьёзных сыскачей нам не спрятаться.

   - Ты чего-то боишься? - Удивился я. - Ведь об этом месте должны знать!

   - В том-то и дело, что никто кроме меня не знает. Те люди, которые ходили сюда вернулись не очень адекватными. С головкой у них беда. - Он постучал себя по макушке.

   - А как ты вообще об этом месте узнал? Тем более знаешь, что там нужный тебе артефакт!

   - Знаю, тебе этого достаточно. - Нахмурился Генер.

   - А хоть с чем мне придётся столкнуться? - Вопросительно поднял я бровь.

   - Не знаю. - Отрицательно покачал головой он. - Но, Рэн, будь осторожен, ты моя последняя надежда. - Вырвалось у него.

   - Последняя надежда? - Удивился я. - Тебе так важен этот артефакт?

   - Важен. - Кивнул он, соглашаясь. - В этом месте у истинных располагалось что-то вроде большого знахарского дома. Тут они своё здоровье поправляли и какие-то эксперименты проводили. Это всё, что я знаю. Тебе же предстоит отыскать артефакт восстановления истинных, это они так его называли.

   - Как он выглядит?

   - Мне кажется, примерно так же как и артефакты продления жизни. - Задумчиво ответил Генер.

   - То есть, ты не знаешь, как он выглядит?! - Поразился я. - Не знаешь, какие там ловушки, и... иди туда, не зная куда и принеси то..

   - А вот что принести я знаю, только не уверен, как это выглядит. - Перебил мою возмущённую речь глава ночников.

   - Ага, знаешь... - Буркнул я. - Генер, хоть для чего он тебе нужен, сказать-то можешь? - Попросил я.

   - Отец, он... - Генер махнул рукой и отвернулся.

   Во как! Глава ночников, а такие эмоции! Хотя, многие отдали бы всё, только бы их родители были с ними. Я, кстати, таки исключением не был, но не в моих силах изменить историю. Я тяжело вздохнул.

   - Идти-то куда?

   - Прямо, метров через двести луг закончится, будет заборчик высотой сантиметров пятьдесят. За ним начинается территория истинных. - Генер протянул мне руку и я её молча пожал. - Удачи Рэн.

   - Она мне понадобится. - Кивнул я и сделал шаг в сторону луга, потом спохватился и обернулся. - Возвращаться-то как? Петлять?

   - Иди напрямки. - Махнул он мне.

   - За Вороном...

   - Не волнуйся, присмотрю.

   - Если через три дня не вернусь, сестре его отведи. - Попросил я, и дождавшись кивка Генера отправился в путь.

   На середине луга я оглянулся, Генер всё так же стоял на месте. Хоть уже и стало светать, но кроме его фигуры я разглядеть ничего не мог. Ладно, дойду до заборчика, там и обдумаю ситуацию, тем более что идти было нелегко. Красивые цветы, которые я рассматривал с опушки, так и норовили заплести ноги своими стеблями, а еще попадались с шипами. Луг наконец-то я прошел и чуть не споткнулся об заборчик. В траве разглядеть его было сложнова-то. А так, действительно, заборчик высотой с полметра, монолитный и каменный. Для чего он тут понадобился? Его даже мышь сможет преодолеть, при желании конечно. Заборчик уходил полукругом, отгораживаясь от луга. Присев на него, а в ширину он был сантиметров двадцать, я задумался. Что меня ждёт дальше? Оглядел местность, я не увидел никаких строений и даже развалин. Конечно, рассмотреть с моей позиции было что-то проблематично. Впереди рос лес, правда, не такой частый, в котором мы петляли с Генером, но, всё же лес. Он, вероятно, вырос за столько-то лет после того, как эти места покинули хозяева. Ладно! Я хлопнул ладонью по молчаливому камню. Посмотрим! А пока подведём итоги. И первый вопрос, кто же такой Генер? На бандита он совершенно не похож. В его повадках проскакивает сталь и воля, но... Слишком уж говорит он правильно, а вот когда общается со своими людьми складывается ощущение, что слова вынужден подбирать. Да, странная в Лиине ночная гильдия! Ну, с этим потом будет ясно, хотя если они меня трогать не будут... Я криво усмехнулся. Это конечно, если живым выберусь от истинных, а Генер сдержит слово и не прирежет меня где-нибудь под кустом. А послал он меня за артефактом восстановления... Вот странно, только недавно обсуждали королевский артефакт омоложения и вот на тебе. Хотя, артефакт-то истинных должен отличаться от тех, которые были отданы людям. А у Генера болен отец, которому, вероятно, может помочь только артефакт... Н-да, но как же я его найду? Можно же пройти десять раз мимо и не понять что это и зачем! Хотя ещё надо и суметь пройти. Похоже, пора звать своего личного советчика.

   - Креун. - Мысленно позвал я.

   - Да, хозяин... Рэн. - Мгновенно отозвался артефакт.

   - Как у тебя с резервом? Разговаривать долго можем?

   - Сейчас всё хорошо, но если бы ещё пару кладок положить... - Ответил Креун, тонко намекая на свои нужды.

   - Если жив буду! - Рассмеялся я.

   - Есть опасность? Кто? Где?! Ты должен пустить меня в свой разум, а уж я им всем покажу! - Взволнованно прозвучал в моей голове возглас.

   - Куда тебя пустить?!

   - В разум, или по-простому говоря - мозги! И давай быстрее, если тебе грозит опасность!

   - И что ты будешь делать в моих мозгах? - Подозрительно спросил я, представляя, как Креун начнёт распоряжаться моим телом. Этак он и меня обратно не пустит.

   - Да ничего с тобой не будет! Твоё сознание никто и никогда не выгонит из твоего тела! Никому это не под силу! Все мои действия ты сможешь контролировать...

   - Прям таки и все? Даже когда, ну, засну например? - Не поверил я.

   - Сонным не сможешь. - Согласился Креун. - Но мои силы ведь не бесконечны, по моим подсчётам я смогу сделать не так и много, после чего резерв мой опустеет.

   - А когда опустеет твой резерв, ты не сможешь остаться в моей голове? Кстати, ты ведь и сейчас в ней!

   - Сейчас я просто с тобой разговариваю и не могу прочесть ни одной твоей мысли и даже понять что вокруг тебя происходит. - Креун немного успокоился, поняв, что опасность в данный момент мне не угрожает.

   Над словами древнего артефакта стоило поразмыслить, но не сейчас, а как-нибудь на досуге. Пускать кого-либо в свою голову я не собирался и думаю, что никогда не соберусь, если только возникнет уж безвыходная ситуация. Пока же я выложил Креуну где я оказался и что от меня требуется, не забыв упомянуть и тех людях и что с ними стало, которые посещали огороженную заборчиком землю.

   - Вот значит куда тебя занесло... - Протянул Креун.

   - Значит, ты что-то об этих землях знаешь? - Обрадовался я.

   - Догадываюсь. - Протянул Креун. - А ты значит, на заборчике сидишь?

   - Ага. - Подтвердил я.

   - Ты слезь с него и пару шагов внутрь сделай, если связь со мной оборвётся, то назад вернись. - Проинструктировал меня мой личный разумный артефакт.

   Уже то, что голос Креуна не выражал радости, заставил меня насторожиться. Я осторожно слез с заборчика и сделал два шага. Связи с Креуном не было! Ради интереса я прошёл вдоль забора, всё время пытаясь связаться с артефактом. Безрезультатно. А вот на заборчике связь восстановилась.

   - И как это понимать? - Спросил я Креуна.

   - Ты попал в нейтральную зону, огороженную ото всех истинных магов. А заборчик этот ни что иное как барьер, для осуществления магических действий. Он ещё служит и от отпугивания всякой агрессивной живности и нечестии, которую в ходе войны создали истинные. На этой территории могли колдовать только истинные-лекари. Они принимали в свои владения всех, кто так или иначе пострадал от войны. Все воевавшие стороны согласились считать эти земли нейтральными и не нападать на них.

   - Но тогда они должны были выжить! - Воскликнул я.

   - Слишком велико было озлобление среди истинных. Война загнала их в свою ловушку, многих лишив рассудка. Насколько знаю, на эту территорию пришло десяток истинных магов, которые под предлогом спрятаться от войны вырезали всех своих врагов, не пожалев при этом и местных нейтральных лекарей. А ведь там были не только истинные-воины получившие ранения в боях. Там были и их дети... Истинные-лекари, хоть и не были сторонниками войн, но вероятно предполагали что-то такое. Свои территории они хорошо укрепили, настроили ловушек, лишили способности колдовать чужакам. Вот только против обычных мечей поделать ничего не смогли. Там была такая бойня...

   - Откуда ты всё это знаешь? - Поразился я.

   - Бывший хозяин поведал... - Креун ненадолго умолк. - Кто-то из его знакомых, лечившийся там, сумел спастись и рассказал всё. На эту территорию, насколько мне известно, никогда больше не ступала нога истинного. Лекари были очень умны и хитры на разные ловушки. Боюсь, что ничем не смогу тебе помочь, да и не стоит туда ходить.

   Да, Креун поведал печальную историю, которая подтверждала всю жестокость войны. Может развернуться и уйти обратно? Генеру скажу, что ловушки мне не пройти. Он должен понять, хотя и надеется только на меня. Но я ведь никому из богов не прихожусь родственником! Поймёт... Вот только как я смогу посмотреть ему в глаза? Да и перед самим собой как-то надо будет оправдываться. Я ведь хотел стать рыскачём! И сейчас спасовал перед невидимыми ловушками. Да ведь в любом доме избранного можно наткнуться на ловушку и остаться там навсегда. А тут, целая территория, на которой жили истинные! Пойду! Хм, а ведь я почти и не искал причин, по которым мне не стоит туда лезть, с самого начала мои действия были известны самому себе. Приняв решение на душе у меня полегчало.

   - Что за амулет восстановления? Какой он из себя, не знаешь? - Обратился я к Креуну.

   - Решил всё же идти. - Грустно констатировал артефакт. - А амулет восстановления - сосуд, наподобие кувшина. Он изготовлен из различных материалов, его стенки состоят из маленьких и тонких полос.

   - Каких полос? И насколько он большой? - Поинтересовался я, ведь если артефакт весит пару тонн, то все действия бессмысленны.

   - Это небольшой кувшинчик, сантиметров тридцати в высоту. Весит он от силы килограмма два-три. На стенки нанесены магические руны, а сами стенки выполнены из разных металлов и расплавленных камней. Таких артефактов было около десятка, они устанавливались в апартаментах больных рядом с кроватью. - Креун помолчал. - Может и удастся отыскать.

   - Как он работает-то? Для обычных людей подойдёт?

   - Для тех кто не владеет магией? - Уточнил артефакт.

   - Ну да. - Подтвердил я.

   - Рэн, ты что действительно думаешь, что истинные маги могли тратить своё время и высококлассные артефакты на лечение и восстановления обычных человечков?

   В голосе Креуна послышались удивлённые и язвительные нотки. Действительно, он был в очередной раз прав. Артефактов-то не много таких было, а на людей, истинным было, мягко сказать, наплевать. Тут я конечно погорячился, но вопрос как он работает остался.

   - Ты его отыщи сперва, а потом посмотрим. Может, и сумеем активировать. - Ответил мне Креун, когда я согласился с ним и уточнил про то, как действует артефакт восстановления.

   Простившись с личным советником, я стал осторожно продвигаться вперёд, ожидая в любой момент какой-нибудь пакости. Шёл я медленно, всматриваясь в каждый куст, хорошо хоть, что почва под ногами была твёрдой, и травы почти не было. Ели были редкие и высокие, пока ничего не говорило о особенности этой территории. Птички чирикали, мошки и комары кружились и норовили испить моей крови. Чем дальше я углублялся, тем реже становились деревья, солнце уже припекать стало, одна радость - мошкара исчезла вместе с комарами. Слева от меня я разглядел брусчатку, вероятно древняя дорога. Осторожно приблизился к краю дороги, я присвистнул. Казалось, время не тронуло и не внесло свою лепту на это место. Камень уложен к камню, и лишь небольшой налёт песка, сдуваемый несильным ветерком, свидетельствовал о заброшенности. Идти по окраине дороге или вступить на неё? Где более безопасно? Ловушки ведь могут быть и там и тут. Да и есть еще один момент, какую площадь занимает эта территория? Прикинув, что встретить ловушки на самой дороге вероятности больше, я пошёл рядом с ней. Пройдя метров двести, я заметил валявшийся посреди дороги меч, а метрах в трех от него арбалет. Если по мечу, сказать с каких времен он тут лежит было проблематично, подходить-то я к нему опасался, а вот арбалет выглядел не старым. Я замер на месте, разглядывая эти предметы и пытаясь понять, чего это их бросил хозяин. Огляделся. Всё было спокойно и безмятежно, никаких видимых ловушек. Интересно, а что с самим хозяином оружия стало? Не мог же он испариться?! Или мог... Если прикинуть, что с рыскачём (а других тут людей быть не могло) что-то случилось на том месте, где находится меч, то арбалет он вполне мог просто отбросить. Хм, но что тогда стало с телом? Подумав, я решил не ломать голову над этим и просто продолжил путь. Тем более что дорога повернула в сторону и за поворотом показались вдали строения. Решив осмотреть округу, я залез на дерево. Да, это надо было давно сделать! Местность истинных магов-лекарей была заключена в овал. По лесу и взявшей в осаду территорию травой превосходно читались границы владений. Строения, а их было с десяток, стояли рядом друг с другом. В каком они находились состоянии, рассмотреть было невозможно. Но белые корпуса зданий ни капли не напоминали обычные жилища истинных. Впрочем, они вообще ни на что не были похожи. Странный тут поработал архитектор, задумчиво пронеслось в моей голове, когда я спустился с дерева. Надо же додуматься до такого расположения. И неужели истинные тут жили так компактно? Но что странно, до домов осталось не так и далеко, а ловушек я еще не встретил. Как бы отвечая на мои последние мысли, я заметил на обочине невысокую, где-то метр в высоту статую, изображавшую медведя с открытой пастью. Хм, статую была как живая, хотя выполнена из камня. Я не двигаясь, осматривал её на расстоянии. До статуи было метров пять и ведь она так располагалась, что идя по дороге я бы её с трудом заметил с такого расстояния. Проследив за направлением пасти медведя, заметил на противоположной стороне дороге точную её копию. А когда взгляд упал на дорогу, я вздрогнул. Камни были оплавлены! Это какая же температура была?! Медленно огибая статую, я приблизился к ней на пару метров. Голова медведя медленно стала поворачиваться в мою сторону. Без раздумий я бросился в сторону, успев заметить, что из пасти медведя вырывается огонь. К моей радости выброс огня вышел у статуи всего-то на метр, не больше, и через пару секунд иссяк. Медведь скалил пасть в мою сторону, и из его пасти вырывалось шипение, которое вскоре прекратилось, пасть захлопнулась, и голова мишки дёрнулась и застыла. Ух, вырвался у меня выдох, а со лба я смахнул бисеринки пота. Древняя ловушка была пуста и не действовала. Взглянув на магические потоки, я увидел, что в статую подпитывает небольшой поток. Похоже, что мне просто повезло, и за последнее время я был не первым, кто набрёл на этого мишку. Со временем он зарядится, и я не позавидую следующей жертве повстречавшей на своём пути статую истинных. Хм, а если этот магический ручеёк как-нибудь отвести от мишки? Поэкспериментировать на разряженной ловушке? А что, это идея! Самое главное - на расстоянии захватить этот поток магии. Пять минут и поток захвачен, спина мокрая от пота, но поток идёт в статую. И так, дальше... Н-да, а дальше-то что? Как его изменить? А что если... Угу, так, делаем петлю из потока. Получилось! Вот только поток идёт не в голову статуи, а в левую лапу. Ещё одна петля. Есть! Поток входит рядом с основанием статуи. Теперь она осталась без магической подпитки! Надеюсь, что больше она никому не причинит вреда... Хотя... Петельки-то можно и распутать, если меня заинтересует данное поселение. Да и подпитать я мишку смогу... не, не смогу, тогда он меня просто-напросто поджарит. Так что правильно всё! Уже не опасаясь статуи, я подошёл к ней вплотную и потрогал молчаливый и немой камень. Жаль, что он не может говорить, многое мог бы рассказать. Ладно, надо двигать дальше. Пройдя вперёд метров двадцать, я вспомнил про браслет, который не подал мне сигнала опасности. Вот чёрт! На него я рассчитывал, выходит, что он мне не поможет. Хотя... я задумался, ловушка опасности не представляла, да и магии в ней было мало. Странно, но следующие несколько сотен метров я преодолел беспрепятственно. Никаких статуй или чего-то напоминавшее ловушек не было. А вот непосредственно вблизи зданий я заметил одинокие столбы, выстой метра три. Браслет на руке предупреждающе сжался. Ага! Работает. Ловушка? Похоже. Столбы соединяла между собой магическая нить, а потоки магии вливались в них приличные. На верхушке каждого столба поблескивал камень величиной с приличный кулак, а на каменном стволе явственно пропечаталась руна. Столбы защищали строения - в этом не было никакого сомнения. Вот только, не все строения были целы. Из десяти строений уцелело два, по крайней мере с виду. Остальные были повреждены, причём изнутри, что в какой-то степени подтверждало рассказ Креуна. Выгоревшая дверь в одном, разнесённая оконная рама во втором, в третьем несколько трещин и так далее, причём во всех повреждённых домах, внутри похозяйничал огонь. Всё это я приметил, обходя по кругу строения истинных. Хорошо, что они сами по себе образовывали овал, где в центре была площадь с каким-то постаментом. Итак, я присел перед невидимой чертой, отделяемой меня от проникновения непосредственно к строениям, два целых дома. В какой пойти? И главное как? Один дом охранялся столбом с синим камнем на вершине, второй, с прозрачным. Я подобрал камень и кинул его за черту периметра столбов. С камнем ничего не произошло, он гулко стукнулся о стену и отлетел. Кидал я в периметр с прозрачным камнем на столбе. Камень близнец полетел в периметр красного столба. Как только брошенный мной камень пересёк черту, с него полилась вода, а в стену долетели только малые его крупицы. Так, туда соваться, точно не буду! Всё своё внимание я сосредоточил на периметре "прозрачного" столба. Эх, сейчас бы связаться с Креуном! Он бы помог. Да, мечты, мечты. Рассуждал я, подтаскивая к периметру деревце срубленное неподалёку. Деревце беспрепятственно перелетело на ту сторону. Половина меча, сунутая за охраняемую черту, никак не отреагировала, а браслет сжался. Хм, и что дальше? Рискнуть? Я почесал лоб. Риск, конечно, благородное дело, но... Да и браслет сжался, я присел у невидимой черты. Как же обмануть ловушку? И что странно, ловушки разные. Кстати, а почему? Выходит, что дома охраняются по каким-то неизвестным принципам. Интересно, а другие периметры, что из себя представляют? Надо узнать? Синий периметр лишил меня меча. Только остриё меча соприкоснулось с охраняемой границей, как в меч ударила молния. От неожиданности, да и от удара молнии, меч я выпустил из руки, и он сделав переворот в воздухе упал на несколько метров за столб. Мне молния вреда не причинила никакого, она не вышла за периметр даже через меч. Вероятно, её действие строго ограничили. Чёж делать-то? Меч терять жалко, пришлось его доставать. На обычную палку, вернее, сломанный сук ближайшего дерева, молния не прореагировала. В меч она не била, и минут через пять он оказался в моих руках. Так, а что если... Я положил рядом с ногами арбалет и болты, меч и нож, не оставив у себя никакого оружия. Тяжело вздохнул и медленно, буквально по сантиметру стал подносить к периметру палец. Вот он у края невидимой черты, вот чуть за краем. Молнии нет! Рука уже по локоть на охраняемой территории. Выходит, всё дело в оружии?! Вытащив руку, я тяжело перевёл дух, со своим экспериментом я чуть не забыл, что надо дышать. Но экспериментировать я не закончил. Нож, примотанный к стволу сука, лишаться мне его не хотелось, мало ли куда отлетит, просунул за периметр. Ножа я всё же лишился! Грустно рассматривая сломанное лезвие, куда угодила молния, расстроено покачал я головой. С арбалетом эксперимента проводить не стал. Осталась ещё загадка. Почему в одном случае, камень пролетел без проблем, а в другом, против него что-то было применено? Почесав задумчиво щёку, я решил, что разбираться с этой загадкой не буду, просто тут нужны знания.

   Переходить периметр я решил в месте, где стоит прозрачный камень. Хоть и тяжело было расставаться с оружием, но весь свой арсенал, не такой уж и большой, я сложил перед периметром. Глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд.

   Браслет на руке сжался с такой силой, что я вскрикнул. Хотел было сделать шаг обратно, но не смог. В голове будто произошло извержение вулкана. Мысли и картинки сменялись с огромной скоростью. Образы невиданных чудовищ, огненных птиц и огромных железных воинов заполнило мою голову. Вот образы стали успокаиваться, и я ощутил себя в шкуре некого отвратительно и ужасного существа. Краем сознания, ощущая, что это происходит не на самом деле, я старался совладать с собой. Увы, борьба не приносила плодов. Вот я ощутил, что ужасно голоден и мне ужасно хочется крови. Меня аж передёрнуло. Образы, образы... Это не наяву! Пытаюсь себя уговорить, но ничего не выходит. Вот я мчусь куда-то, ветер ласково треплет мою морду, впереди кучка каких-то жалких людишек. А, это истинные! Мне-то они и нужны! Из горла вырывается радостный рык, слюни стекают из пасти, а ветер их швыряет мне на морду. Ерунда! Немного до людишек! Маги швыряют по мне заклинаниями, но они слишком медленные! Два прыжка и я у цели. Клыки и когти в дело! Через мгновение я уже торжествую победу. Мёртвые тела магов - лакомый кусок, да ещё оказывается, это был караван! Они куда-то переселялись. Мой взгляд останавливается на мёртвых детёнышах истинных. Ха! Вот оно, самый лакомый кусок! Сейчас попирую! Когда моя пасть почти сомкнулась на растерзанном мной же маленьком мальчике, меня неожиданно стало рвать. Что это со мной? Я же великий зверь, созданный для уничтожения истинных! Почему я не могу это видеть? Все эти тела, кровь... Почему я это сделал? Зачем? Кто я? Рэн? Какой Рэн? У меня нет имени, у меня нет дома... Или есть? Опять образы... В голове зверя проносятся образы обнимающей и плачущей девушки, смех и задорная улыбка более молодой девушки, хмурый взгляд, в котором читается сосредоточенность, пожилого человека. Мой наставник? Это ко мне обращаются? Но... зачем? Мне ничего не надо, только убивать, убивать и рвать на части... Ехидно карканье и мокрый язык приводят меня в чувство. Оказывается, я стаю на четвереньках и рычу, а Ворон слизывает с моих щёк слёзы.

   - Как ты сюда попал? - Спрашиваю своего верного скакуна я, охрипшим от рычания голосом.

   Похоже, я в самом деле рычал, да и побегал хорошо. Все руки сбиты в кровь, одежда запылилась, а земля, находившая под защитой столба с бесцветным камнем вся истоптана и перерыта. Завалился на спину и уставился в безоблачное небо. Интересно, а сколь я пробыл в таком состоянии? Судя по солнцу, то несколько часов точно! Боги, как же хорошо! Всё болит, но по сравнению с тем, во что я мог превратиться... Теперь-то понятно, что стало с рыскачами, которые ходили сюда на промысел. Вероятно, столб воздействует на мозг, внушая ложные воспоминания. Но почему именно такие? Ведь тут же лекари жили и именно они поставили эту ловушку?! Или что бы убеждённые сторонники войны посмотрели всё другими глазами? Хм, очень может быть. Выходит так, истинный маг, имея недобрые помыслы, попадает в ловушку и теряет разум. А лекари его поднимают на ноги. Так? Может и так, а может и нет, никогда этого уже не узнать. Ведь другие-то ловушки нацелены на уничтожение... наверное. Пробовать точно не буду! Пусть и не найду тут того, что мне интересно, но в ловушку, где камень превратился в воду не сунусь!

   Ворон нервно ходит вокруг и настороженно поглядывает на меня. С оханьем приподнимаюсь и усаживаюсь на землю, осматриваюсь. Оружие всё так же лежит у периметра, вокруг ни души. Голова не болит, лишь как-то странно гудит, вероятно, от пережитого.

   Ворон вопросительно заржал.

   - Всё в порядке, теперь точно в порядке. - Сказал и поднялся на ноги, после чего подошёл и обнял за шею коня.

   Постояв минутку пошёл в сторону дома. Стены уже не казались белоснежными, скорее бело-серыми, но это от времени, когда-то они были точно белого цвета. Стены казались монолитными, будто кто-то выпилил их из одного камня. Так, а ловушки? Остановил я себя, когда взялся за ручку двери. На браслет надежды у меня нет, наверняка разрядился. Хотя и ловушек встретить в доме думаю нереально. Ну, кто будет рыть яму там, где живёт? Если только это не какое-нибудь заведение типы тюрьмы, или отстойника для вновь прибывших. Да не, непохоже, хоть в стёкла и не заглянуть, окна-то расположены высоко, как минимум второй этаж, но решеток на них не видно. Вообще, странно, что стёкла простояли такое время. А, ладно, рискну! Прервал я себя и толкнул дверь. Со скрипом она дёрнулась на пару сантиметров и встала. Пришлось мне навалиться всем телом, после пятиминутной борьбы, дверь удалось приоткрыть ровно настолько, чтобы я смог протиснуться в щель.

   Когда-то красивый холл был в полном беспорядке. Тут явно было сражение. На стенах пятна ожогов, картины древних художников практически все уничтожены, те полотна, что оставались целы, от времени потрескались и красок на них почти не осталось. На мраморном полу, а под пылью времени, лежали мраморные плиты, валялись черепки от ваз, а от мебели остались одни щепки. Да, найти тут что-либо нереально. Приуныл я, ну, да ладно, не уходить же отсюда! Аккуратно пробираясь по разрухе первого этажа, который оказался неожиданно большим, я внимательно оглядывал каждую мелочь. Вдруг что-то пригодится? К сожалению, кроме сломанного меча, да наконечника от болта ничего стоящего обнаружено не обнаружил. Интересно, для чего такой огромный холл? Тут что, смотр кому-то устраивали? Я покачал головой. Не узнать... Ладно, надо осмотреть всё досконально. Пройдя холл, я наткнулся на дверь в самом конце. А вдруг? Разочарование меня настигло за дверью. Тут была обычная кухня. И в таком же беспорядке. Единственно чем она отличалась, так тем, что кастрюли и сковороды были в большинстве своём целы. А вот тарелки и чашки - только черепки, всё побито! И кстати, та байка, что истинные готовили исключительно на золотой посуде в очередной раз не оправдалась. Хотя золотые кувшины, пиалы и кастрюли сам видел. Поживиться и тут нечем. Может набрать ложек да вилок? Хм, и из-за такой добычи стоило так рисковать? Нет уж, я тут всё переверну, но чего-нибудь отыщу! Стоящее отыскалось на втором этаже. Там бой хоть и был, но то ли напавшие выдохлись, то ли защитников осталось не много, но этаж сохранился не в пример лучше. А может из-за того, что тут был длинный коридор, который делил этаж пополам, по бокам которого располагалось по пять дверей. Тут даже кое-какая мебель уцелела, хотя, когда-то бархатная обшивка сгнила, и мебель эта свои функции выполнять не могла. А вот несколько шкафов сохранилось. В одном из них, под ворохом истлевшей одежды, обнаружился амулет похожий на мой. Покрутив его в руках, я решил, что брать такую опасную штучку не стоит. На меня он не должен воздействовать, но кто его знает. Я вот с Креуном по этому вопросу не уточнял, а жаль... Может вынести его за периметр и прикопать где-нибудь? Сюда-то попасть второй раз может и не получиться. А взять амулет очень хочется. А была не была! Решил я, и почти вернув амулет на место, резко поменял траекторию движения руки и опустил его в боковой карман. Выходит, тут были жилые помещения! Догадался я, обследовав три комнаты, по своему расположению и обстановке, копирующей друг друга. Девятая комната оказалась подсобным помещением или кладовкой. Ворох белья, какие-то старые стулья, обычные инструменты... Н-да, за свои поиски я обзавелся парой брошек, двумя кинжалами с золотыми ручками в которых поблескивали маленькие камушки и... всё. Небогато. Только толкнув последнюю дверь, я удивился, она оказалась закрытой. Интересно, её закрыли изнутри или снаружи? Кстати, а тел-то, вернее останков, я не встретил. Капли крови, и даже потёки на стенах попадались, а вот тел нет. Кто их вынес? Опять-таки непонятно. Должны же были быть выжившие в этом аду! А то, что тут когда-то был ад, я не сомневался. Так, дверь стоит как влитая, и на мои попытки открыть её не поддаётся. Да за это время дерево должно было в труху превратиться... или окаменеть. Хотя и входная дверь поддалась с трудом, значит материалы использовались качественные, раз столько веков выдержали. Но как же внутрь-то попасть? Ключа-то мне не видать, как своих ушей. Надо ломать... а вдруг ловушка? Угу, магические потоки буквально окутывали дверь. Вот идиот! Пытался ещё её плечом со всей дури выбить! После получасового разглядывания потоков я пришёл к выводу, что перекрыть их мне не под силу. Да и вообще, неизвестно, смогу ли я потоками оперировать. Так что и пробовать не стал, и сдаваться я не собирался, а отправился в соседнюю комнату и внимательно изучил стену. Стена как стена, никакой магии. А в подсобке я наблюдал небольшую кувалдочку. В предвкушении я потёр руки, а через минуту уже долбил стену. Через час, разделся по пояс, стены поддавалась с трудом, всего-то пробился на десяток сантиметров, а по моим прикидкам толщина стены была не менее полутора метров. Стена состояла из каких-то неведомых мне компонентов и была явно искусственно сотворённой. Когда руки и ноги тряслись, а прошло еще пару часов и на улице стало темнеть, я наконец сумел продолбить небольшую дырку в запертую комнату. Первое, что сделал, осмотрел видимое пространство на различные магические потоки. Узоров не наблюдалось, с энтузиазмом раздолбил проём и осторожно протиснулся внутрь. В закатном солнце, лучи которого великолепно освещали комнату, я осмотрелся. Это была не жилая комната и не подсобка. Это был кабинет! Массивный стол с писчими принадлежностями, кожаное кресло, которое на вид ни сколько не подверглось течению времени, стеклянный шкаф... Есть! За стеклом, переливаясь разным цветом, под лучами солнца стоял кувшин! То что это именно кувшин восстановления не вызывало сомнения, Креун его очень хорошо описал. В мешок его! Так, что тут ещё? Пара книг, сразу в мешок, хотя и не удержался - заглянул. Ничего не понял, язык незнаком. А вот на столе, лежала открытая книга, исписанная бисерным почерком, к сожалению, всё теми же непонятными символами. И её в мешок! Картину на стене, изображавшую рассвет над какой-то долиной брать не стал, хотя она и неплохо сохранилась, как ни странно. Вообще-то, в кабинете воздух сильно спёртый, такое ощущение, что сюда он вообще не проникал извне. Да и пыли, кстати, тоже почему-то не наблюдалось. Странно всё это, но особо раздумывать над этими загадками я не стал. Очень уж это место как-то давило на психику, хотелось скорее оказаться подальше отсюда. Ещё раз осмотрел кабинет и ничего путного не нашёл. Ну, не брать же напольную вазу, в которой на вид килограмм двадцать! Настольная лампа мне не приглянулась именно по такой же причине. Ворон, с таким багажом справится играючи, но вот толку от этих вещей? Да их ещё и как-то до коня доволочь надо, а потом закрепить. Не, пусть стоят, быть может и дождутся своего часа. Я бы такой кабинет и сам иметь не отказался, с диваном, креслом и столом! Ладно, окинул всё последним взглядом и вылез в продолбленный лаз. Мешок не тяжёлый, но добыча-то зато какая! За кувшин три тысячи золотых! Но не в деньгах счастье, книги! У меня оказались три книги истинных! Пусть одна из них и является какими-то записями, но вдруг там что-то интересное? А уж две остальные-то точно пригодятся.

   Ворон встретил меня тревожным карканьем. Мол, хозяин, я уже весь испереживался, в дом-то пройти не могу и в случае чего и не помощь не приду!

   - Всё отлично! - Похлопал я его по крупу, хотя сил у самого уже давно не было.

   Ворон саркастически каркнул, знаю мол всё, со стороны виднее.

   - Да ладно тебе, отосплюсь и восстановлюсь! - Ответил я на не высказанный комментарий и залез, именно залез, с трудом и кряхтением на коня. - Ну вот, теперь давай к нашим компаньонам вези!

   Ворон покосился на меня и вопросительно каркнул. Как я его расшифровал, он спрашивал, мол, точно ли нам к компаньонам надо. Может в другую сторону копыта направить?

   -Точно, точно. - Подтвердил я свой приказ и скомандовал. - Погнали!