Через толпу разношерстных рас, сквозь узкие и угловатые улочки города пробивался игрок, кутаясь в красный плащ с изображением льва, вышитым золотом. За ним тенью следовал высокий воин в черной бригантине с серебряной окантовкой.

Взглянув через плечо, человек в плаще заметил слежку, стараясь оторваться, он резко ускорился, под плащом блеснул тяжёлый доспех из знаменитой гномьей бронзы. Протискиваясь через толпу, он умудрился растолкать и задеть всех встречных игроков. Вслед ему понеслась ругань и проклятия. Воин в чёрном легко проскальзывал следом сквозь ту сумятицы, что возникала перед ним.

Наконец, поняв тщетность попытки сбежать, распахнув красный плащ, игрок обернулся, поджидая преследователя:

— Дирим, хватит за мной следить, могу ли я отправиться на рынок, без соглядатаев моего отца?

Высокий воин, подходя, пожал плечами:

— В прошлый раз, когда ты уходил на рынок, тебя видели в публичном доме, причём в пяти ипостасях: орка, эльфа, кентавра и… даже хоббита, — не сдержав улыбки, произнёс он.

— Куда хочу, туда и хожу, почему я должен упускать возможность побыть существом различных рас, я не виноват, что эта функция прописана только в публичных домах. Когда-нибудь, Дирим, ты поймешь, что от Вечности надо брать все.

— Конечно, конечно, но только не за чужой счёт, клан выделял тебе то золото на выдачу оплаты гарнизону.

— И что же, гарнизон все равно без золота не остался, никто не в накладе.

Дирим, глубоко вздохнул:

— Юра, твой отец, не сможет всегда прикрывать твои выходки, и оплачивать все авантюры.

— Для тебя я трибун, проявляй уважение к вышестоящему по званию, к тому же я твой командир. Отец тебе не поможет, если я исключу тебя из клана, — вспылил паладин, затем, придя в себя, добавил, — не напоминай мне о нем, он, он мог бы мне дать всё, что мне нужно, а не мешать…

— По делам судите…

— Что?

— Говорю, что за дело привело уважаемого трибуна в центр города?

Оба воина зашагали рядом с друг другом.

Трибун достал из кармана свиток:

— Вот хочу продать один предмет в ломбард.

Воин в бригантине от неожиданности остановился:

— Надеюсь, это не то, чем ты хвастался в последний раз?

— Не считай меня дураком, это просто копия. Загоню перекупщикам по высокой цене, а когда свиток попадёт в руки другого клана, они сломают печать и останутся с носом.

— Но тогда они узнают, что такой квест существует. Если есть копия, то есть и оригинал.

Трибун, отмахнулся небрежно рукой:

— Итак, скоро все узнают, надо на этом заработать. А твоя же задача не мешать мне, да, и подбери надежную манипулу триариев, по моим сведениям мы скоро выступаем.

Дирим хотел что-то ответить, но Трибун, остановил его жестом:

— Не разочаровывай своего командира.

И паладин, взмахнув полами красного плаща, скрылся за поворотом.

Воин в чёрной бригантине ещё некоторое время стоял посреди дороги, глядя вслед ушедшему игроку, вокруг него продолжала кипеть бурная жизнь столичной улицы, на которую он не обращал никакого внимания. Опомнившись, Дирим отправился назад к резиденции серебряного легиона.

Где-то в реальности:

Весь день на работе я вынашивал планы мести непонятному существу, сваншотившему меня самым позорным образом. Голос разума говорил, что арсенал моих скилов не позволит никоим образом выстоять один на один, во всяком случае, при прочих равных. А это означало, что теперь надо будет вырастить пару глаз на затылке, умирать на каче совсем не хотелось, да и стоит ли теперь качаться, ведь я уперся в свои лимиты, а вторичных специализаций мне так и не дали.

Добравшись домой, запрыгнул в капсулу, к сожалению, войти в Вечность не получилось, таймер ещё не отсчитал причитающиеся. Пришлось забраться на форум. Через поиск нашёл новости относящиеся к Мохоранску.

Висела свежая тема о появлении в окрестностях города ПК из серых пределов, который успел забрать жизни многих новичков. Отсутствие в удаленном от цивилизации городе достаточного количества прокаченных игроков, делало невозможным организацию массовых охотничьих партий.

Расу ПК определили, как Демон Ночи. А вот про его классовые специализации, никто никаких комментариев не оставил. Про серых, как их называли, мало было, что известно вообще.

Многие склонялись к версии, что демон, в скором времени покинет эту локацию, и нет никакого смысла отправляться в Мохоранск на его поиски. Как говорится, снаряд дважды в одну воронку попадает только по понедельникам. Интересно, смогу ли я выследить этого демона, во всяком случае, тогда смогу навести желающих поквитаться с этим ПК.

Затем я ввел в поисковик: что делать, если скилы прокачены в лимиты?

Сразу запестрела реклама множества кланов, предлагающие свои услуги в этом случае, просто, как из рога изобилия.

Объявления в основном были следующего содержания:

Купим информацию о ваших действиях.

Приглашаем вступить в клан.

Заплати, и поможем получить специализацию.

Не дай себя запороть, обратись к профессионалам.

Заказ пиццы по такому-то телефону.

Вскоре я нашел объяснение этому ажиотажу, оказывается, если игрок выполняет часть условий для получения скрытого класса, то его скилы могут прокачаться в лимиты, и следующую специализацию ему не предложат. А дальше три варианта: первый, игрок выполняет оставшуюся часть условий и получает скрытый класс; второй, игрок продолжает выполнять только первую часть условий и его развитие останавливается; и третий вариант, игрок начинает действовать стандартным образом, и ему с течением времени предлагаются обычные классы специализации.

Кланы пытались заполучить игроков со скрытыми специализациями и узнать, какие условия надо выполнять для того, чтобы получать редкие классы.

И даже если персонаж остановился на втором варианте, и не мог никак получить новый класс, для клановых аналитиков такая ситуация давала также много информации.

Впрочем, добавляя щепотку перца в этот праздничный торт, некоторые комментаторы утверждали, что скрытый класс не всегда получается полезнее стандартного для персонажа, и может нарушить всю стратегию развития игрока.

Полезность в Вечности вообще штука относительная, что полезно для одного, может быть бесполезно для пати, что полезно для танка, не имеет смысла для лучника, ну а маги по этой логике совсем существа с другой планеты.

Абсолютно полезных вещей в игре совсем немного, говорят к ним относятся прямые руки и наличие вареных шариков в голове. Хотя последнее, я бы отнес и к реальности, и орк с этими руками.

У меня было мало сомнений, по какой причине я встал на кривую дорожку, получения скрытого класса, хотя и тут были варианты. Но вот каким образом выполнить вторую часть условий?

Отключившись от форума, покинул капсулу, с намерением поужинать, пока идёт посмертный отсчет. В коридоре застал Ваську дерущего обои со стены, вот же исчадие ада. Поднял ногу для хорошего пенделя, кот только этого и ждал, рванул с места, пробуксовывая на повороте, и с довольным видом шмыгнул под диван. Ладно, ладно, вот куплю водяной пистолет для отстрела обойного чудища, посмотрим тогда кто кого.

Вход.

Ого, какая темень, вроде же ещё не вечер. Все небо над Мохоранском было затянуто тяжелыми свинцовыми облаками. Надо будет все-таки перепривязаться к центральной площади, а то каждый раз перелазить эту ограду, бесит уже.

Когда я добрался до северных ворот, и собирался сделать шаг за крепостные стены, то завис с поднятой ногой.

За воротами стоял и улыбался своим клыкастым оскалом знакомый мне орк, в принципе, ник я его не знал, а вот с кулаком почти успел познакомиться.

— Какая встлеча, — прорычал он, и, погрозив корявым пальцем, добавил, — Должок!

Запулив скороговоркой: — Ой, у меня же петы не кормлены, — заскочил обратно в город.

Помимо этого выхода, есть ещё и южный, надо успеть туда быстрее орка, иначе я вообще город не смогу покинуть. Стрелой пустился по улицам, не думая экономить энергию. Казалось, что я бегу по какому-то мрачному лабиринту, чёрные тучи над головой создавали соответствующий антураж. Злой ветер обдавал меня совсем не летним холодом.

Ну, вот и баня, то есть таверна, вечно спящие солдаты нпц и долгожданные южные ворота.

Спиной ко мне за воротами сидел напарник знакомого орка, собственно говоря, тоже орк. Такой же уродливый и здоровый. И как их в клане друг от друга отличают, интересно.

Памятуя о моей прошлой попытке проскочить, и чем все это закончилось, я отступил от проема. Надо что-то срочно придумать, сегодня у меня было в планах полетать с холмов, обследовать местность, разобраться со скрытой специализацией, но никак не торчать в пустынном Мохоранске.

Вторя моим мыслям, тяжёлые тучи разорвались и хлынули обильным ливнем. Ощущения не из приятных, холодные потоки побежали за шиворот, стали заливать глаза, видимость упала до нескольких метров, а шум воды забил все остальные звуки.

Воспользовавшись случаем, я боком проскользнул в ворота, и обогнул застывшую фигуру орка, хм это было проще, чем потерять кольцо в деревне хоббитов. Впрочем, через пару шагов и фигура орка растаяла за потоками воды.

Кое-как добрался до леса, деревья, промокшие снизу до верху, совсем не давали никакой защиты. Дождь то усиливался, то ослабевал, с таким наводнением что-либо делать просто не возможно.

Замигал дебаф переохлаждения первой степени, заметавшись по лесу я не смог найти никакого укрытия, и даже сухого пятачка, надо срочно возвращаться в город, ато мало ли, чем это все грозит моему хрупкому баферскому здоровью.

Существует байка, что, когда игроки начинают выбивать слишком много дропа с мобов, админы устраивают всякие стихийные бедствия, дабы прекратить фарм и стабилизировать баланс денежных потоков в игре. Кто знает, так ли это, но устраивать такое наводнение в Мохоранске, по-моему, нет никакого смысла.

Одна мысль постучала мне в голову, если не можешь изменить ситуацию, то надо к ней приспособиться, это же, как раз и есть стратегия выживания мимика. Ему с обезьяньим здоровьем, дождь должен быть по барабану. Сказано, сделано. Превратившись в мимика, потерял все свои активные скилы, зато приобрёл густой мех и уродливую морду. Значок дебафа мигнул на прощание и исчез, оставив после себе лишь вонь мокрой шерсти. Снял простиранную дождем одежду, и засунул в карман. Вот теперь можно не спеша и в город дойти, обсохнуть там. В качестве направляющей выбрал песчаную дорогу, быстро раскисающую под ливнем. Весело бурча себе, что-то про танки и грязь, пошлёпал по лужам, специально стараясь разбрызгать их, как можно больше, ко всему этому неистово размахивая руками. Через пару минут, я напоминал ленивца из джунглей Амазонки, такой же заросший и грязный, зато было весело.

Из-за шума дождя я умудрился не заметить повозку, догнавшую меня по дороге, и только ржание упирающейся лошади заставило обернуться.

Увидев, какое впечатление произвела моя физиономия на бледного даже поседевшего мужика нпц, сидящего на козлах повозки и прячущегося от воды под матерчатым козырьком, я рванул к ближайшему кустарнику. Ещё не хватало, что бы мне репутацию в этой области порезало, из-за запугивания населения.

Схоронившись в кустах, я слышал, как мужик щелкает хлыстом и орёт, что-то вроде — выноси родимая…

Не хорошо как-то получилось, город был близко, и я перешёл в грань перворядника, попутно нацепил промокшую одежку.

На подступах орков уже не было, никто не будет сидеть под дождём, ради какого-то нуба.

А у самых ворот, обогнавший меня мужик ожесточенно жестикулируя, красочно описывал нашу встречу столпившимся стражникам:

— А рожа у него, во была, — его руки описали окружность размером с тазик, — зубищи, жуть просто, руки волосатые.

Один из стражников, наклонился к мужику:

— Мельник, а ты случайно для сугрева, не того…

— Да, вон, Маруся тоже видела, — лошадь согласно заржала и стражники заулыбались.

— На демона твое описание не похоже, значит, что-то новое. Слазь с повозки, пойдём к сержанту отчёт писать. Да, не тронет никто твои мешки, городская стража муку не пьёт.

Мельник спрыгнул с козел, и дождь стал смывать налипшую на него белую муку, превращая поседевшего мужика в молодого брюнета.

Обойдя эту толпу по дуге, отправился вглубь города, опять замигал значок переохлаждения.

Прямо на пути, чуть не натолкнулся на ещё одного своего старого знакомого. Леший, расставив руки в стороны, чуть ли не пританцовывал под дождём. Все его веникоподобное тело, стало покрытым молодыми листочками:

— У, хорошо, — приговаривал он, подставляя заросшие листьями лицо и бороду, под холодные упругие струи.

— Да, кому беда, а кому и вода для мытья, — произнёс я, стуча зубами.

Леший посмотрел на меня, и усмехнулся:

— Заходи в таверну согреешься.

Отворив дверь, он пропустил меня внутрь. Добротное каменное помещение, с потолочных балок свисали связки чеснока и упитанных колбас. В огромном камине полыхал жаркий огонь. За большими дубовыми столами сидели немногочисленные посетители: пару воинов в доспехах римских легионеров, а в углу расположилась весёлая компания гномов в количестве пяти бород. Прислонившись спиной к стене, на низеньком табурете сидел бард в красном камзоле и что-то тихо тренькал на непонятном инструменте, похожем на лютню.

Леший довел меня до относительно небольшого столика, разместившегося у огромной кучи камней, приваленной к стене, видно, хозяин собирался делать ремонт. Усадив меня за стул, трактирщик, оторвал от своей бороды листок, достал из кармана перо, и, послюнявив его кончик, произнёс:

— Чего желаете из ассортимента лучшей таверны Мохоранска?

Интересно, это он хвастался или оправдывался?

Видя мою заминку, леший, прошептал:

— Есть контрафактное золотое эльфийское.

Лихорадочно, перебирал в памяти, что я знаю, про алкоголь в Вечности. Вкус, аромат может быть любой, некоторые компании, похоже, платят администрации неплохие деньги за внедрение в игру вкуса именно своих напитков, типа попробуют там, купят и в реальности. Эффект на мозг такой же, как у обычного алкоголя, вот только при выходе из игры опьянение пропадает. Поэтому у бывалых утро начиналось в Вечности, а вечер продолжался в реальности. Некоторые напитки проявляли разные эффекты бафов, которые после превышения нормы превращались в дебаф, ну, и были совсем экзотические пойла, при употреблении которых, возникали различные спонтанные явления. Так, например, при употреблении гномьей водки у людей возникала отрыжка огнём, у орков свистело из ушей, ну а эльфы, эльфы ходили потом с дырявыми штанами.

Про золотое эльфийское, я не знал ровным счётом ничего.

Посмотрел, свои скудные запасы серебра, всего 95 монет. За окнами дождь всё продолжал свою барабанную дробь, а гулять, так гулять:

— Этого хватит? — спросил я, и сыпанул на стол сорок монет.

Леший кивнул, сгреб деньги и пропал где-то на кухне.

Пока хозяин отсутствовал, предоставив меня самому себе, я почувствовал, что меня кто-то пристально разглядывает. Несколько раз осмотрев таверну, так никакого неведомого наблюдателя и не обнаружил.

Зато мои телодвижения привлекли внимание медитировавшего до этого барда, он поднялся со своего места и отправился к моему столику.

Вот не люблю такие моменты, по мне лучше встретиться с опасным мобом, чем с представителем артистичной богемы.

Бард подошёл и с зевком протянул:

— Пол часа за серебрушку.

— Спасибо не надо.

Толи я чего-то не знал, толи музыкантам такое здесь говорить было не принято, но бард, оборвав зевок, выпалил:

— Тогда я буду петь.

И уселся неподалёку от меня, настраивая свою дрындолайку.

Это, что он хочет напугать меня?

Мои размышления прервал Леший, появившийся с небольшим подносом.

На подносе стояло два фужера и микроскопическая бутылочка с пипеткой. Выставив всё это богатство на стол, трактирщик уселся напротив.

Интересно, зачем эта пипетка, в нос, что ли эльфийское закапывать, а фужеры тогда к чему?

В этот момент бард завёл свою шарманку.

Спохватившись, я спросил у своего зелёного знакомого:

— Слушай этот бард, пригрозил, что будет петь, он что, так плохо поет?

Леший засмеялся, и озадачил меня:

— Прости, забыл предупредить, Маэстро берет деньги не за песни, а за молчание. Он у нас большой оригинал. А поёт он не так уже и плохо, перепевает различные шлягеры, многие приходят его послушать. Хуже, когда начинает петь, о том, что видит и переходит на личности, тогда либо ему действительно платят за молчание, либо начинается драка…

В это время бард затянул:

Чтобы не слушать этот бред, спросил у шаманившего над бутылочкой лешего:

— А что, у него действительно ник Маэстро?

— Да, нет, настоящий ник он никому не говорит, поэтому и Маэстро, — трактирщик капнул по капле вязкой золотистой жидкости из бутылочки в бокалы.

В это время весёлая компания гномов, зашумела, гремя деревянными кружками об стол, требуя внимания трактирщика.

Леший извинился и отправился улаживать дела с гномами.

Пока он отсутствовал, бард завёл новую песенку.

Я же, не отвлекаясь, стал разглядывать медовые капельки на дне бокалов, и как это пить спрашивается? А веник хорош, сказал бы, что денег не хватает, ато принес по капле. Пока я философствовал, над бокалами начал нарастать водоворот из тумана, закрутившись в воронку, он упал на стеклянное дно, наполнив посуду до краев пузырящейся жидкостью, вроде шампанского с небольшой шапкой из облачка на поверхности.

О, совсем другое дело, — обрадовано подумал я, прикидывая, на сколько капель еще хватит миниатюрной бутылочки.

Вторя моим мыслям, из груды камней раздался удивленный возглас:

— Оооо, тумааан.

Рефлекторно повернувшись на близко звучащий голос, я уставился на два огромных желтых глаза, созерцающих меня из кучи камней. Я смотрел на них, они на меня, бард что-то завывал неподалеку. Представьте, что вы сидите у себя в квартире, и тут у стены вырастают огромные глаза и смотрят на вас, вот, что вы будете делать? И нет, золотое эльфийское, я ещё не попробовал.

Вернувшийся за стол леший, прервал наш поединок гляделок.

— Подскажи, — обратился я к нему, — в этой куче камней, ты видишь то же самое, что и я?

— Какой куче?

— Ну, вот, же, — ткнул я пальцем.

— Это же голем, — удивился леший.

— Пет, что ли?

— Вообще то игрок. Зовут Тоша. Вот подобрал, опекаю.

— Что-то я не слышал про такую расу для выбора.

— Дело в том, что големов предлагают для некоторых людей с ограниченными умственными способностями, об этом на форуме не напишут. По своей глупости мальчик развлекался тем, что перебегал дорогу с друзьями, как можно ближе к идущим машинам. Друзья успели перебежать, а он нет. Теперь родители предпочитают отправлять его в Вечность, чем досматривать дома, насколько я знаю, их расстраивает сам факт, что он тогда остался в живых.

Я не знал, что даже сказать, поэтому спросил глупое:

— Так и что нет никаких надежд на выздоровление?

— Прикладываю весь свой опыт, прогресс есть, но небольшой, Тошик хотя бы держит себя в руках и не кидается на первых встречных, как было, когда я его увидел первый раз, многие вообще думали, что это квестовый моб, хотели устроить на него охоту.

— А, насчёт опыта, вы, что психолог?

Леший помолчал, затем ответил:

— Скорее, в своем роде учитель, так сказать, на пенсии, — после добавил, — Что же ты золотое эльфийское не пробуешь, такое ещё не скоро доведется отведать, ты даже не представляешь его реальную стоимость. Если бы мне это вино не продал сержант городской стражи, не знающий, какое сокровище конфисковал у гномов из прошедшего недавно каравана…

— А ваш сержант сейчас случайно шишками не торгует?

Леший не понимающий пожал плечами, затем с тостом:

— За вечность, — не чокаясь, отправил в рот всю свою порцию.

Ох, уж эта старая гвардия. Взяв в руки бокал, рассмотрел со всех сторон, золотые пузырьки возникали на дне, поднимались вверх и, схлопнувшись на поверхности, обращались в плотное облачко, висящее над жидкостью. Задержав дыхание, я поднес эльфийское к губам. Сквозь густое и прохладное облачко, я, наконец, дотянулся до контрафактного продукта. Глоток и меня пронзило холодом, как будто выкинуло, где-то в Антарктиде, беспричинный страх сковал тело, захотелось вдруг сорваться с места и, не оглядываясь, бежать в любом направлении, спрятаться под столом тоже было не плохой идеей. Хорошо, что я не поддался этим позорным побуждениями, так как через мгновение холод растаял, оставив чувство полного опустошения и апатии, но и оно длилось не долго, внутри меня стала нарастать теплота, да какое внутри, готов поспорить, что на пару градусов поднялась температура всего тела, одновременно сознание захлестнула волна радости. Стало казаться, что все просто замечательно, и я могу свернуть горы, если вдруг потребуется сделать подобную глупость, ибо весь мир настолько идеален, что даже перевернуть ложку в тарелке, это уже не нужное излишество.

Через пару секунд, когда меня отпустило, и из эффектов осталось лишь чувство лёгкого опьянения, я смог перевести дух. Эти создатели Вечности делают с игроками, что хотят, нельзя такое впихивать в один напиток.

— Неужели сержант не смог распознать эльфийское, вряд ли его можно с чем-то спутать? — Спросил я у лешего.

Тот усмехнулся в лиственную бороду:

— Не думай, что гномы простаки, заклятия временного изменения сущности предметов помогают торговцам уменьшить пошлины, а запрещенные товары делают вполне легальными.

Толи от вина, толи от завываний барда, мне в голову пришла интересная идея, которую я поспешил реализовать:

— Как-то забыл спросить, как к вам лучше будет обращаться, мой же ник Небул Остос?

— Зови Степаном, можешь и Лешием, привык уже.

— А почему не по отчеству? — уточнил я, так как в Лешии угадывался человек намного старше меня.

— Когда тебе будет столько же лет, сколько мне, то станет гораздо приятней, если тебя будут называть только по имени, особенно в присутствии противоположного пола.

— Вот, как раз по поводу противоположного пола есть у меня небольшая просьба, — подхватил я — хочу пригласить одну особу к нашему столу.

— Так ты, что даму на улице под дождём оставил? — нахмурился леший, ставя на стол ещё один бокал.

— Да нет, тут другой случай, она нпц.

— Ага, — Леший поменял бокал на большего размера.

— И мне надо, как бы извиниться перед ней, только не спрашивай за что.

Степан выставил на стол огромный хрустальный кубок:

— Думаю, поможет, — подмигнул он, капая в него несколько капель из пузырька.

Кубок постепенно наполнился до краев золотистым пузырящимся вином.

Я поднял руку, собираясь запустить вызов феи. Стоп, может сначала нарисовать пентаграмму по центру стола. Нет, фея юмор вряд ли оценит. Активация.

Над столом разлилось свечение. Появившаяся Фея полулежала на листке какого-то растения с закрытыми глазами, лицо её было измазано сметанообразной голубой субстанцией.

Леший, не мог оторвать взгляда от открывшегося вида.

Из груды камней донеслось:

— Муха!

В этот момент бард, слишком громко бзынькнул струной своей лютни.

Фея моментально взвилась со своего зеленого шезлонга в воздух и, не открывая глаз, выпустила в сторону источников звука одновременно два электрических заклятия.

Одно из них попало в лютню и с громким хлопком разорвала её, в то же время, сбрасывая барда с табурета. Певец так и не выпустил свое музыкальное оружие и оказался лежащим на полу, с разлохмаченным черенком в руке.

Второе произвело гораздо меньший ущерб, попав в голема электрический разряд просто стек по камням в пол, оставив после себя сноп искр и восхищенный возглас Тоши, который начал шевелиться в углу, видно собираясь добраться до такой чудесной мухи с салютом. Благо Степан был настороже и предупредил попытки голема ненароком опрокинуть стол.

В этот момент, фея, наконец, открыла глаза и обвела взором присутствующих. Бард подымался из-под обломков, леший вразумлял голема, который рвался к столику, а я сидел истуканом…

Исказившееся синие лицо и красное свечение феи подтолкнуло меня вмешаться в ситуацию, вскочив со стула я крикнул:

— Стойте!

Когда все, повернулись ко мне, я поднял палец вверх, и с важным видом продолжил:

— Товарищи, здесь вам не ринг, здесь, ….здесь наливают.

И уже к фее, указывая на огромную хрустальную посудину:

— В качестве моего извинения прими этот кубок вина.

Все замерли, слышно было только, как жужжат мельтешащие крылья феи.

Через пару мгновений, она приняла решение и опустилась на край чаши. Обойдя его по ободку, спросила:

— Золотое… Эльфийское?

Мы с лешием одновременно кивнули.

— Извинения приняты, — оттолкнувшись от края, она нырнула с кувырком внутрь.

За хрустальной стенкой кубка замелькал, плавно извивающейся силуэт миниатюрного женского тела, скользящего между пузырьками.

В этот момент бард с криком:

— Надо спасать, — бросился к столу и схватил кубок.

Что он хотел спасать: вино или фею, было непонятно.

Вынырнувшая фея погрозила ему пальцем:

— Поставь сосуд на место.

Маэстро с неохотой опустил бокал на стол. Не спрашивая разрешения, он пододвинул табурет, и стал заворожено наблюдать перемещения феи за хрустальной стенкой.

— Это нормально? — спросил я Степана, указывая на певца, сосредоточено всматривающегося в таинственную глубину.

Тот хмыкнул:

— У каждого свои заморочки.

Когда, фея, наконец, накупалась, а уровень жидкости существенно понизился, то вылезти из чаши она уже была не в состоянии, лишь что-то булькала в облаке над вином.

Вытягивая её мокрую за крыло, мне подумалось: надо встряхнуть, но не выкручивать.

После этой процедуры положил фею, медитировать на зелёный лист, где к ней опять стал приставать бард, на этот раз с вопросом, что же такое приятное спеть или сыграть для развлечения дорогой гости.

То, что гостья была дорогой, теперь я нисколько не сомневался, комар может и в состоянии выпить больше своего веса, но чтобы фея…

Наконец попытки барда увенчались успехом, фея обратила на него внимание, подняла руку вверх и стала, водя пальцем по воздуху пытаться что-то произнести:

— Ка…кааааа.

Бард склонился над ней ниже, пытаясь расслышать бессвязное бормотание.

Фея тем временем продолжила свои попытки высказаться:

— Ка…как..

— Кан-кан, что ли? — не терпеливо воскликнул маэстро.

Фея помотала головой, и, наконец, выпулила скороговоркой:

— Калыханку!

После этого обессиленная откинулась на лист, заменяющий ей лежанку.

В это время за столом с легионерами разгорелась перепалка, звуки от которой, усиливаясь, привлекли моё внимание:

— Может, ты ошибаешься, и это не та фея.

— Она, я эту тварь на всю жизнь запомнил, ты даже не представляешь каково это сутки умирать в зыбучих песках, без возможности даже пошевелиться, — легионер вскочил со стула.

Второй, пытаясь удержать его за руку:

— Не надо этого делать, ты же знаешь, окончательно убить нпц может только другой нпц.

— Зато я получу массу удовольствия — он освободил руку и решительно направился в сторону нашего столика, доставая из ножен меч.

Пока я соображал, как повести себя в такой ситуации, бард храбро преградил дорогу легионеру:

— Подождите, — крикнул он, — она ещё не успела рассказать мне, где будет проводиться следующий большой фестиваль музыки у дриад западного леса.

Легионер, оттолкнул барда и тот опять за этот вечер оказался на полу.

Перед глазами у меня выплыло системное сообщение:

Внимание! Включён режим Кабацкая драка. Нанесенный урон ведёт к потере единиц энергии, вместо хит поинтов.

Солдат не надолго завис, читая сообщение, затем с фразой.

— Так даже лучше, — подошел вплотную к нашему столику.

— Это мои гости, — не вставая со стула, произнёс Степан.

— Не лезь не в своё дело, Леший, ты же не хочешь стать врагом Серебряного легиона — он медленно поднял меч над спящей феей.

Степан, ударил ногой под столом голема:

— Тоша, твою муху забирают.

Пока до Тоши доходил смысл сказанного, легионер со свистом опустил меч, на свою беззащитную обидчицу.

Между тем мгновением, как клинок начал опускаться и перед тем, как оружие стукнулось об столешницу, я успел таки отозвать фею. Хлопок её исчезновения совпал со звуком удара.

Легионер непонимающее приподнял меч, рассматривая пустое место.

— МОЯ МУХА, — просто оглушило от крика Тоши.

Из груды камней вытянулась каменная колонна-рука, и наотмашь ударила по, ничего не ожидавшему с этой стороны, легионеру. Сказать, что его отбросило назад — это не совсем верно, его, как будто сдуло. Вот он здесь нависает над столом, а вот летит и кубарем катится, звеня доспехами и гремя всем тем, что в них находится. Сбив по пути несколько столов, он наконец остановился, замерев в груде обломков. Обнуленный бар энергии не дал легионеру подняться на ноги, но не помешал смачно выругаться.

Его товарищ поспешил на помощь, освободив соклана от обломков, поволок тело к выходу. Перед тем, как хлопнула дверь поверженный успел крикнуть с угрозой в голосе:

— Берегись леший, легион такое не прощает.

За столом гномов один со словами:

— Легионеры уже не те пошли, что раньше — пересыпал в ладонь другому горсть звонких монет.

Спрятав монеты, выигравший пари гном ответил с улыбкой:

— Камень — это крепкая штука.

— А крепче камней, кто? — поднял чашу третий.

— Только гномы, — хором ответили остальные, шумно чокаясь при этом.

После минуты молчания, Степан задумчиво произнёс:

— А, хорошо посидели-то…

Мне совсем не нравилось то, что случилось, надо было как-то извиниться перед лешим:

— Слушай, я не думал, что так выйдет, это…

Степан прервал меня, подняв ладонь:

— Успокойся, я не барышня на выданье, чтобы всем тут нравиться и угождать.

Да, леший на барышню ну никак не походил: ни лиственной бородой, ни кустистыми бровями. Вспомнив свои затруднения, спросил у него:

— У меня тут особо никого и нету, кому можно доверять, ищу вот информацию про скрытые профы для баферов, может тебе, что известно.

Степан хитро прищурился:

— Все новички ищут и, бывает, находят на свою голову. Мне лишь известен, как впрочем и всем остальным, основной принцип, остановился рост скилов, ищи, что делаешь не так, а как найдешь, возведи это в квадрат.

— Осталось найти только инструкцию по эксплуатации этого принципа.

— Нашёл, о чем печалиться, вон на Тошу посмотри, и окажется, что у тебя все даже очень хорошо. Давай лучше тебе супчик из твоих грибов сварганю, зачем добру пропадать.

Я посмотрел на свой растительный патронташ:

— Слушай, они с некоторыми особенностями.

— Поучи ещё лешего в грибах разбираться, — собрав мои связки, Степан отправился на кухню.

Пока он отсутствовал, у меня было достаточно времени понаблюдать за безуспешными попытками барда собрать разорванную в щепки лютню, послушать неразборчиво борматание-гудение Тоши, а также незатейливые байки гномов.

Одна из них меня весьма заинтересовала, так как была, как на заказ про скрытый класс.

Я стал прислушиваться более внимательно.

— Так вот, — продолжил один гном, — этот новичок-танк никак не мог научиться терпеть боль, поэтому бил моба, и если не удавалось сваншотить, начинал убегать. Понятное дело, если моб догонял, то ему прилетали плюхи в спину. И вот в результате такого кача, ему предложили вторичный класс Бэкшилда.

— Какую шилду?

— Бэкшилда, борода ты стоеросовая. Короче, он почти не чувствовал боли от урона со спины, да и сопротивления на урон там стали существенные, бег хорошо прокачан.

— Ну, и в чем тут преимущество, спиной вперёд не покачаешься? — влез в рассказ третий гном.

— Один то не покачаешься, а вот с пати запросто. Достаточно агрить моба и бегать от него по кругу, пока остальная пати демажит. Ты урон практически не наносишь, зато и по тебе мало что попадает.

— Ага, ну конечно, без входящего урона моб быстро сорвется с такого танка.

— Вот здесь самое интересное, как он агр удерживал.

Гном наклонился ближе к остальным и зашептал:

— Сымает значит он…

Что было дальше, я не расслышал, но гномы дружно заржали, как хоббиты-нубы, в первый раз увидевшие себя в зеркале.

Наконец появился Степан с небольшим флаконом в руке.

— Вот твоя доля, — протянул его мне.

— Это что же из двух связок, столько супа вышло? — удивился я.

— Да, элексир это мощный на реген маны и жизни, две порции тут, действие каждой минута. Неужели, ты думал, что я только супы умею варить? — посмеиваясь, ответил леший.

Вспомнив ещё про одну дикую корову, попросил у Степана соли, может придется ещё прогуляться в тех краях, главное на демона-пк не напороться.

Вскоре дождь прекратился и я, попрощавшись с лешием, отправился на улицу.

На пути к двери меня успел перехватить надоедливый бард:

— Мне нужна твоя фея, — безаппеляционно заявил он.

— Не продаётся и не передается, поищи в другом месте.

— Ты не понимаешь, это очень, очень важно, — бард схватился за голову, заломив руки.

— Это не возможно даже технически, к чему такая трагедия? — я не стал объяснять ему, что она мой наставник, некоторые вещи лучше другим не знать.

— Спроси у неё тогда сам, где же все-таки будет проходить фестиваль дриад западного леса, феи должны знать про него.

Я опешил:

— Так это что, и есть твой важный вопрос?

— Что может быть важнее? — с обидой в голосе, заявил маэстро.

Заверив барда в том, что, как только, так сразу, поспешил выскочить за дверь.