Дирим обходил недавно выставленные посты. Вся это затея ему жутко не нравилась. Более неудачной идеи и придумать сложно, разделить силы, когда ещё не закончилась общеклановая операция. Сегодня, к тому же, должна начаться переброска из столицы основных сил для дальнейшего похода на Свободные города. Дождись смены, и развлекайся себе в удовольствие, так нет, трибуну приспичило рейдить именно сейчас. Ещё и вынес за пределы города свиток, приостановив действие квеста, потом опять придётся прочесывать и зачищать город от проскочивших игроков.

Дирим, подходя к очередной заставе триариев, вздохнул и отвлёкся от размышлений. Легионеры, завидев примипила, бросили играть в кости и повскакивали на ноги. Прикрикнув для приличия на нерадивых сокланов, Дирим отправился дальше по периметру.

Ничего удивительного, что игроки страдают бездельем, это поселение, кроме нпц даром никому не упало, одни сараи с соломой. Если бы не приказ трибуна, он просто бы расставил своих людей вокруг кратера. Так нет, командующему понадобилось взять под контроль чуть ли не всю кентаврийскую деревню, и это с теми немногими, кого удалось отвлечь от охраны города. Вот теперь и приходится мотаться между тройками, проверяя качество несение караульной службы.

Мысли примипила отвлёк шум за одним из домов. Дирим выхватил гладиус и, приникнув к стене, нырнул за угол. Перед ним в покрытой пылью броне предстал центурион Славий с четверкой легионеров.

— Ну, что завалили? — спросил Дирим, вкладывая меч в ножны.

— Эх, — махнул рукой Славий, — совсем немного не хватило, какие-то жалкие пару процентов.

— А где трибун? — примипил обеспокоены завертел головой.

— Скомандовал отход, а сам остался отвлекать Агмена.

— Вы, что совсем ******(непереводимый сленг Серебряного легиона)? Оставили трибуна одного? — ужаснулся Дирим.

— Прямой приказ трибуна, нарушать нельзя! — Славий обиженно засопел.

Примипил не вступая в препирательства, мгновенно набрал номер трибуна на телефонном меню:

— Алло, Юра, все уже в безопасности, можешь уходить из кратера… Какое ещё изучение на будущее, давай я туда спущусь с охранением и добьём его…

Затем по лицу Дирима, было видно, что он выслушивает нечто не очень приятное:

— Так точно, трибун, — отчеканил он и отключил связь.

После этого примипил повернулся к сокланам:

— Никому не приближаться к кратеру, приказ трибуна! — затем проговорил тихо сам себе — похоже, кто-то решил повторить подвиг битвы с Ледяным Тавром.

С рассерженный видом, Дирим отправился проверять следующий караул.

От всего происходящего этим утром более-менее довольным остался только центурион Славий. Конечно, было жаль, что не удалось отхватить премиальные за убийство рейд-босса, зато он остался в живых, что не могло не радовать. Смерть на рейде, штука малоприятная. Поэтому, нарушая субординацию, он с удовольствием присоединился к четверке таких же счастливчиков, которые после ухода примипила расположились на траве с трофейной бутылочкой из Мохаранска.

— Нет, такого в древнем Риме точно не было, — авторитетного заявил Славий, отхлебывая из горла и передавая пузырь дальше по кругу. Ему ещё, может, во сне приснится, как игроки лопаются под молотом, как перезревшие помидоры. У многих игр глубокого погружения, был существенный недостаток, мучающие новичков кошмары, конечно, если это не были какие-нибудь эротические игры, тогда мучило совсем другое. Центурион, не был новичком и повидал многое, но сны порой доставали и его.

Идиллию Славия и бутылки наконец прервал входящий звонок.

— Трибун звонит, — значимо объявил он сокланам и принял вызов.

— Славий, где тебя тролли носят, бери людей и дуйте быстрее в кратер, меня тут рейд завалил. Если выпал квестовый свиток, срочняком подберите.

— Трибун, не стоит так волноваться, на нас всех наложен возвратный баф. Выпавшие вещи, если тело не обыскивать, вернуться при возрождении. Как выкупитесь, свиток при вас окажется, а уж мы с Диримом обеспечим, чтобы никто чужой не проник в кратер.

— Идиоты, вы уже чужого проворонили! До меня добрался ваш босоногий говночерпий!

Славий опешил:

— Кто?

— Быстрее в кратер!

— Что?

— В кратер, я сказал.

После этого связь прервалась.

Центурион, подхватился на ноги, созывая сокланов, одного из них он отправил предупредить Дирима, а с остальными, не теряя времени, бросился к памятной котловине.

В это время трибун, заплатил за выкуп и с нетерпением ожидал, не вылезая из капсулы, когда наступит время возрождения. Запустив в частичном погружении просмотр статуса и инвентаря персонажа, он с ужасом увидел, что свиток отсутствует. Надо было, как можно скорее попасть в Вечность, чтобы разобраться с внезапно возникшей проблемой! Даже страшно подумать, что будет, если у него уведут квестовый свиток. Такой позор никогда не забудут! Поэтому, как только на телефоне высветился номер Славия, трибун, без промедления нажал на кнопку.

— Честь легиона! — бодро отрапортовал центурион.

— Что со свитком? — не ответив на приветствие, прервал его трибун.

— Не извольте беспокоиться, нарушитель мертв, Агмен об него вытер копыта.

— Свиток, свиток где?

— Сейчас рейд-босс отойдёт и обыщем тела.

Последующая затем минута молчания, показалось трибуну целым часом.

— На вашем персонаже никакого дропа нет.

Внутри у трибуна, всё оборвалось, его успели-таки обобрать:

— Босоногого проверяйте!

— Тут монеты, — оживился Славий…

— К чёрту монеты, где свиток?

— Есть — обрадованный голос центуриона ворвался через динамики — тут, тут свиточек, куда прикажите доставить?

Трибун облегчённо откинулся на ложе капсулы, как будто камень с плеч свалился:

— Буду ждать вас в Мохоранске, доставьте туда свиток, как можно быстрее. Дириму, передай, чтоб обеспечил охрану. И не приведи вас гном, куда-нибудь свернуть по дороге.

— Трибун, не волнуйтесь, сделаем, всё в лучшем виде.

— Вот это меня и пугает, — отключил тот связь.

После того, как трибун сумел зайти в игру, воскреснув на круге возрождения в Мохоранске, там уже успело появиться большинство участников неудачного рейда. Первой его мыслью было броситься к северным воротам, чтобы быстрее встретить Славия с Диримом. Но после недолгого размышления трибун решил не показывать сокланом свой интерес, пока ещё только пару человек знает о временной утере квестового предмета, пусть так и остаётся. Определившись, он прямиком отправился во временный клан-холл легиона. Заперевшись в зале совета, трибун приказал никого не пускать к себе кроме центурионов, впрочем, легионеры, видя состояние командующего, и сами не решились его беспокоить.

Мучительное ожидание трибуна завершилось только через час, когда вернувшиеся в Мохоранск центурионы, просили об аудиенции. Не находящий до этого себе места трибун, облегчённо вздохнул и приказал впустить Дирима и Славия.

— Что так долго? — приветствовал он вопросом вошедших офицеров.

— Мы передвигались с максимально возможной скоростью, — возразил Дирим.

— И, как видите, вполне успешно, — добавил Славий, — может ли такое рвение рассчитывать на дополнительное вознаграждение?

— Может, может, — кивнул трибун, — после того, как разберёмся из-за чей халатности на рейд проник лазутчик.

Дирим что-то хотел ответить, но сдержался. Молчание стало затягиваться.

— Свиток, — трибун протянул руку.

После недолгой заминки, вызванной поиском искомого в инвентаре, Славий положил в протянутую руку, какой-то небольшой свиточек размером со спичку.

— Что ЭТО? — медленно проговорил Трибун.

— Свиток, — пожал плечами Славий.

У трибуна задергалось веко, и он стал, чётко выговаривая и жестикулируя, как житель глубинки, впервые встретивший папуаса, объяснять:

— Квестовый свиток большой, — показал он размер, разведя руки, — со сломанной железной печатью.

Затем он остановился, вгляделся в глаза центуриона, выискивая в них понимание, но видно не найдя оного, сорвался на крик:

— А ты принёс мне какую-то шнягу! Туалетный рулон лилипута!

На крик из-за дверей ворвались охранники, но, заметив состояние начальства и отсутствие каких-либо угроз, так же спешно ломанулись назад, захлопнув за собой створки.

Проследив за ними взглядом, Славий попытался оправдаться:

— Я же раньше его не видел, откуда мне было знать, может, это тот же самый свиток, просто при выпадении с ним происходит усушка.

Трибун с последней надеждой трясущимися руками развернул миниатюрный пергамент, откуда на него посмотрели детский рисунок со свернутой в узел обезьяной и какие-то каракули.

Жуткий крик командующего опять разнесся по всему клан-холлу.

Через несколько часов и за много километров от описываемых событий, в самой столице Виларии, глава клана, непревзойденный легат Серебряного Легиона, принимал в личных покоях отчёт от загадочной персоны, исчезнувшей из поля зрения читателей со времен прибытия в Мохаранск, центурии Теодора lll.

— Калиггула, от тебя долгое время не было никаких вестей, а тут ты появляешься лично, как мох на тролле — скупо проронил воин в роскошном золотом облачении.

Стоящий перед легатом игрок в чёрном балахоне, в ожидании дальнейшего вопроса, хранил молчание, и тот не преминул последовать.

— Надеюсь, ты сделал то, зачем тебя послали?

— При всем уважении к вам, вынужден сообщить, что я ничего не предпринимал — дождавшись нужного эффекта от своих слов, Калигула продолжил — наш юный трибун осуществил всё самостоятельно.

— Так значит свиток…

Игрок в капюшоне кивнул:

— Я посчитал, что моё дальнейшее присутствие в Мохоранске будет уже излишним и может вызвать не нужные вопросы.

Легат, отвернулся к окну:

— Говорят, империи рушатся в третьем поколении, а тут…, не хотелось бы иметь таких наследников.

Отвлекшись, он снова обернулся к Калиггуле:

— В костёр надо подбросить больше дров, проследи, чтобы ускорили переброску в Мохоранск остальных войск, нельзя показывать раньше времени, что нам известно о потери свитка.

— А если, наш юный трибун сумеет его отыскать? — прошипела мрачная личность.

— Он? — легат задумался, — навряд ли, меня куда больше волнует, что предпримет его отец.

— Но стоило ли из-за этого, ломать такой хороший план. Получив во владение Свободные города, мы бы существенно усилили позиции клана. Теперь же подходящий момент будет упущен.

— План действительно хорош, и я от него не отказался.

— Но свиток…

Легат взял со стола ларец, открыв ключом, он откинул крышку и развернул ларчик к Калиггуле, на дне, оббитом алым сукном, виднелся свиток с железной печатью.

— Если выполняешь подобный квест, разумней его сразу продублировать. Победоносное наступление Серебрянного легиона не остановится, вот только наш юный выскочка не будет иметь к этому никакого отношения.

— И это будет исключительно его вина…

— Естественно, Калиггула, естественно.