Когда над Мохорнском спустился вечер, высоко в небе появился тёмный силуэт. Распластав широкие крылья и время от времени заслоняя свет звезд, существо заскользило в сторону города. Размерами оно уступало дракону, но было гораздо крупнее любой из птиц. Сделав несколько кругов над центральной частью поселения, это странное создание зависло в воздухе, затем, сложив крылья, стремительно спикировало вниз.

Внезапное появление огромного двухголового грифона стало неприятным сюрпризом для двух игроков Серебряного легиона, которым в этот момент выпал случай нести караульную службу.

Стоять на улице и охранять вход в башню, используемую под местный клан-холл — задача хоть и почётная, но ужасно муторная, поэтому игроки совсем не ожидали, что прямо перед ними, обдав воздушной волной, приземлится такое страшилище.

Грифон широко открыл обе своих пасти и зарычал в сторону легионеров, его хвост так и бил по бокам, а когти высекали искры из мостовой. Однако легионеры были из числа триариев — мужественные и отважные профессионалы, суровые воины Серебрянного легиона, они сразу приняли правильное решение, продиктованное длительным игровым опытом, и в панике ломанулись назад в ту дверь, которую должны были охранять.

Вот только у самого порога возникла небольшая заминка, один из легионеров искренне считал, что дверь открывается внутрь, и стал давить её плечом, другой был абсолютно уверен, что дверь всё-таки открывается наружу, поэтому тянул ручку на себя. В результате борьбы противоположностей этих двух абсолютно убежденных личностей, замок предательски хрустнул, оставив в кулаке у одного из игроков, вырванную с корнями ручку.

В такой суете у дверного проема игроки и не заметили, как с грифона спустился высокий человек с длинными белыми волосами в роскошной мантии мага. Подойдя сзади к легионерам, которые в этот момент осоловевшими глазами рассматривали отломанную ручку, он тихонько постучал пальцем по плечу одного из них:

— Трибун, на месте?

Легионеры замерли, затем синхронно развернулись, прижимаясь спинами к непокорной двери.

— А какого… — начал один из них, второй толкнул его в бок локтем и широко улыбнулся незнакомцу — конечно на месте, — и отступил, освобождая проход, потянув за собой и товарища.

Незнакомец кивнул, прошел мимо легионеров и, приложив руку к заклинившей двери, взорвал её на мелкие щепки, таким образом, оставив читателей в абсолютной неизвестности, в какую сторону, всё-таки та должна была открываться.

Когда волшебник вошел внутрь, улыбчивый легионер, заглянув вслед, подобострастно спросил:

— Может вам зверушку покараулить?

Маг, не останавливаясь, бросил назад:

— Не стоит, я его не кормил сегодня.

После того, как незнакомец исчез за поворотом, не понимающий, что происходит второй стражник, схватившись за голову, обратился к соклану:

— Зачем ты это сделал, нас теперь вышвырнут из клана.

— Не волнуйся, это же Белый лунь, один из семи архимагов Золотого Легиона.

— А ты уверен?

— А кто ещё летает на двуглавом грифоне, — оба игрока повернулись к оставленному чудовищу. В этот момент грифон, схватив случайного прохожего НПЦ и бодро начал его пережёвывать, разорвав наполовину.

— Ох, чую, ночка сегодня будет долгой…

Трибун находился один в зале совета и пребывал в полной прострации. Мысленно пережёвывая произошедшие за день, он не сразу понял, что прозвучавший вкрадчивый голос, не плод его воображения:

— Юра, Юра, что ты натворил…

И только уловив боковым зрением чей-то силуэт, трибун вскочил на ноги, внимательно рассматривая незваного гостя. Готовый сорваться крик, так и не вырвался на свободу, трибун лишь обессилено плюхнулся обратно в кресло:

— Если вам уже известно, значит и весь мой клан в курсе.

— Не официально, пока только не официально, — архимаг пододвинул себе свободное кресло и разместился напротив трибуна, — потеря свитка, рушит всю стратегию Серебряного легиона. Позор в игре может бросить тень и на деятельность твоего отца в реальности, сейчас конкуренция в нашей сфере, как никогда высока. По его просьбе мне пришлось оторваться от дел Золотого легиона и лететь в эту дыру на карте Виларии. Если нам не удастся решить возникшую проблему, отец выведет тебя из игры, ты же знаешь принцип «Бей своих, чтобы чужие боялись».

Трибун нервно заёрзал в кресле, архимаг же продолжил:

— Теперь расскажи мне всё, что тебе известно.

— Во всём виноват Дирим, — пожаловался трибун, — ему было поручено обеспечить охрану рейда.

— Стоп! — архимаг поднял руку, — я здесь не для того, чтобы судить, этим будут заниматься другие, и мне абсолютно всё равно, кто виноват, поэтому, Юра, потрудись рассказать всё, как есть, иначе я просто теряю здесь время.

Трибун вздохнул и начал описывать уже известные нам события, которые автор опустит в свете их известности, а на сэкономленное время читатель может сделать себе чашечку кофе или скачать ещё одну книгу в интернете…

После длинного и подробного рассказа, архимаг задумался, барабаня пальцами по подлокотнику кресла:

— Значит, он был без обуви и не хоббит?

— Нет, то есть да.

— А какие скилы применял вор, пока ты сражался с рейд-боссом?

— Ну, он сидел на земле.

— Просто сидел и не пытался напасть?

— Нет.

— Странно, что ещё?

Трибун задумался:

— Ну, ещё что-то шаманил, какие-то непонятные танцы.

— С бубном? — уточнил архимаг.

— Без бубна.

— Бред какой-то, — волшебник откинулся на спинку кресла, — это всё?

— Ах, да, он ещё применял сон?

— Сон, отлично, ты хоть представляешь, сколько классов имеет этот скил?

Трибун повесил голову.

— Ладно, покажи, что за свиток принёс Славий.

— Валяется где-то тут на полу, да толку с него, там сплошные каракули.

Архимаг нахмурился и произнёс всего одно слово:

— Ищи!

Трибуну ничего не осталось, как ползать по полу, выискивая скомканный и выброшенный свиток, наконец, его старания увенчались успехом, и заветный манускрипт перекочевал в руки волшебника. Развернув свиток, архимаг поднял взгляд, на отряхивающего от пыли командующего:

— Я уже видел, подобные письмена раньше, это язык фей.

— Ты можешь перевести?

Архимаг покачал головой:

— Не хватало ещё изучать языки нпц, выдай задание своим людям на поиск жителей города, владеющих письменным языком фей, и пусть поторапливаются, отправь самых расторопных. А я пока опрошу твоих центурионов.

Некоторое время спустя.

Два легионера под локти практически втащили в зал сухенького старичка нпц. Встреча с Серебряным легионом для него была несколько неожиданной и скоротечной, так как нпц так и не успел переодеть ночной колпак и пижаму. Вытирая пол этой белой пижамой, легионеры протянули обвисшее тело до центра зала, приподняли и поставили на ноги.

— Местный библиотекарь, — представил его один из легионеров, затем, замявшись, вытащил бумажку и, несколько раз сбившись, зачитал имя: Свиткариус Проплешиус.

После этого игроки отступили на шаг от нпц и, показывая командующему свою бесконечную бдительность, стали свербить настороженными взглядами затылок тщедушного библиотекаря.

Трибун вздохнул и жестом выпроводил легионеров из зала.

Почувствовав некоторую свободу, нпц обрёл дар речи и, хватаясь за сердце, жалобно заблеял.

— Я буду жаловаться в магистрат и королю, это произвол, насилие над свободой личности, слова и буквы…

Трибун поморщился, затем поднял руку, останавливая невыносимо скрипучий голос:

— Мы компенсируем временные неудобства, — в его руке появился небольшой, но туго набитый мешочек.

— Ха, купить расположение такого видного учёного презренным металлом, — оживился библиотекарь.

— Но…

— Никогда!

— А если…

— Даже не смейте!

Трибун прошептал себе под нос, что-то о книжных червях и свихнувшихся нпц, затем выхватил из крепления в стене факел и с угрожающим видом стал приближаться к строптивому библиотекарю.

— Меня не пугают пытки — храбро заявил старичок дрожащим голосом, не сводя взгляда с приближающегося факела.

— Пытки? — удивился командующий, остановившись, да я твою библиотеку спалю к лешему бородатому.

Старичок побледнел, снова схватился за сердце и покачнулся.

Никто не задумывался, могут ли нпц получить инфаркт, но архимаг не стал этого проверять и вышел из тёмного угла, где находился всё это время:

— Великодушно прошу простить моего вспыльчивого товарища, он ещё молод и глуп, — произнёс он глубоким голосом, оттягивая назад трибуна и усаживая его в кресло — Дело небывалой важности привело меня в Мохоранск. В наши руки попал ценный и очень редкий манускрипт.

Добившись заинтересованного взгляда со сторон библиотекаря, архимаг продолжил:

— Мне сказали, что свиток написан на необычном, исчезнувшем языке, который могут прочитать лишь два человека во всей Виларии — это вы, уважаемый Свиткариус Проплешиус и королевский библиотекарь. Поэтому наши воины и стремились как можно быстрее доставить вас сюда, чтобы приобщить к древним знаниям. Но быть может, меня не правильно информировали, и мне сразу же надо было лететь в столицу, к королевскому библиотекарю?

— Гхм, — замешкался нпц, — для начала мне надо взглянуть на этот ваш манускрипт.

Архимаг не стал ждать повторного предложения и передал старичку крохотный измятый свиток.

Библиотекарь надел очки и окинул взором пергамент:

— Ха, да это никакой не исчезнувший язык, обычный феерический.

— Неужели вы сможете его прочесть? — притворно восхитился волшебник.

— Ну, конечно!

— Я так и знал, что вы наилучший специалист в этом деле, как мне повезло к вам обратиться! Скорее читайте, я вас прошу, это так интригующе.

— Сейчас, сейчас, буквы слишком маленькие, трудно разобрать, — пожаловался довольный от лести нпц.

— Петиция, — продекламировал он, — Нет, зачеркнуто, официальная петиция!

Затем старичок завизжал:

— Грязная обезьяна!

Трибун покраснел и вскочил, на ноги:

— Да, как он смеет!

Архимаг, тут же толкнул его обратно в кресло:

— Продолжайте, уважаемый, продолжайте — подбодрил он библиотекаря.

Проплешиус покачал головой и дрожащим голосом начал по новой:

— Грязная обезьяна, в следующий раз будешь смотреть, куда тянешь свои загребущие лапы. Не стоит лезть туда, где нечего не понимаешь, а потом ещё и жаловаться. Передавай от меня привет администрации. Подпись, Фея.

Как только прозвучали последние слова, в зале повисла минутная тишина. Затем Архимаг, очнувшись от своей задумчивости, поблагодарил библиотекаря и проводил до выхода из зала. После этого, он обратился к трибуну:

— Вспомни, Юра, не сталкивался ли ты с феями в последнее время?

— Да нет же, хотя постой, тот игрок-похититель, кричал что-то про фею.

Архимаг опять задумался:

— Может быть, мы что-то не знаем про квест «Победит сильнейший» и его взаимосвязь с феями, я сделаю запрос клановым аналитикам. Но даже, если здесь замешаны нпц, то какое отношение к ним имеет игрок? Чтобы узнать это, придётся найти босоногого, заодно и вернём назад свиток. Сейчас же первостепенная задача, получить, как можно больше времени для действий, пока слухи о твоём провале не получили официальное подтверждение. Если нарушить связь между Мохоранском и столицей, то для её восстановления понадобится не менее недели, а то и больше. За это время нам и нужно успеть всё провернуть.

— Кто у тебя отвечает за поддержание порталов? — задал затем он вопрос трибуну.

— Марек Бесподобный.

— Не слышал про такого, где он сейчас?

— Где-где? В тюрьме.

— Ты, посадил мага-портальщика в тюрьму? — архимаг поднял удивленно бровь.

Трибун потупился:

— Это исключительно в целях его же безопасности.

Маг портальщик пятой специализации Марек Бесподобный, проклиная всё на свете, опять запустил погружение. Если бы не контракт с кланом, предписывающий обязательный сорокачасовой онлайн в неделю, он давно бы перестал заходить в Вечность. Мстительный трибун, договорившись с НПЦ, запер его в этой проклятой тюрьме, теперь приходилось терпеть сорок часов невыносимой сырости, холода и мрака. А самое обидное, каждый день нужно было подтверждать тюремщику НПЦ, что здесь он находится абсолютно добровольно. Не расскажешь же ему, что если он выйдет из такой «безопасной» камеры, нарушив приказ командующего, то его лишат месячной зарплаты. А деньги сейчас были ой, как нужны. Вот и пришлось сказать, дескать, он гот, и просто обожает тюрьмы, подземелья и всё подобное. Расчувствовавшийся тюремщик пустил слезу и завалил его комфортабельные апартаменты различными аксессуарами: кандалами, ножными гирями и другими мрачными атрибутами, для такого замечательного гота ничего было не жалко.

Вход прошёл стандартно, и Марек уставился в тёмный заросший паутиной потолок. Лежать было достаточно удобно, хорошо, что кто-то оставил здесь этот гроб, иначе пребывание на холодном каменном полу сулило бы длительные дебафы. Перекинув ногу через бортик, портальщик выбрался из гроба. Всё, как обычно, ничего здесь не поменялось за прошедшие сутки. Надо было найти соседа, тюремную крысу, Марек не оставлял попыток телепортировать этого моба из одного конца камеры в другой, но та упорно не желала пользоваться порталами.

Неудачно оступившись, портальщик разбурил пирамиду, сложенную из кусков засохшего хлеба. Кусок хлеба и чашка воды вот и весь рацион получаемый узниками в этой тюрьме. Да, лучше игрокам не нарушать законы, установленные нпц, а если нарушаешь, то ни в коем случае не попадаться, тюремное заключение — штука малоприятная. В Вечности еда и питье были вещами не обязательными, скорее премиальными: хороший вкус, дополнительный баф, чем плохо. Поэтому Марек в первый раз по простоте душевной проглотил принесённый тюремщиком горелый кусок. Ну, кто мог ожидать, что помимо першения в горле, персонаж получит часовой дебаф — метеоризм второй степени, со всем сопутствующим звуковым и ароматическим сопровождением. После этого случая, каждый полученный сухарь портальщик торжественно укладывал в пирамиду, изо дня в день, увеличивая своё творение. Качество строительного материала было таковым, что даже крыса отказывалась на него покушаться. И вот одно не осторожное движение и разбуренный сухарный монумент надо было возводить по новой.

Звон ключей отвлёк Бесподобного от хлебного дела. На пороге появился тюремщик, с довольным видом он подмигнул магу и положил на пол небольшой свёрток:

— Вот, ценителю тюремного искусства, другому бы не передал, но вам, как настоящему готу…, - заговорщицки сказал он и вышел из камеры.

— Что бы это могло быть, — подумал Марек, — пыточные инструменты?

Наверное, не один из игроков в Мохоранске никогда не получал такую высокую репутацию с местным тюремщиком, как Марек. Для этого всего-то и требовалось, добровольно просидеть в тюрьме тучу времени, но стоит ли это того. Развернув сверток, портальщик обнаружил внутри бутылку хорошего вина и записку «От сочувствующих друзей».

— А жизнь то налаживается, — заявил Марек, вытаскивая пробку.

Из угла заинтересовано высунула нос крыса.

— Пить будешь? — протянул ей маг бутылку.

Моб что-то пропищал и нырнул назад в темноту.

— Моё дело предложить, ваше дело отказаться, мне больше будет, — авторитетно заключил портальщик, и если его что-то в этот момент смущало, так это то, что в игре у него, в общем-то, и не было друзей. Эта мысль заставила опустить уже поднятую руку с бутылкой.

Отжалев несколько капель, он промочил один из наименее пригорелых сухарей и со словами:

— А ты всё-таки попробуй! — кинул в облюбованный крысой угол.

Запах размоченного в вине куска хлеба, сумел привлечь привередливого моба. Обнюхав угощение, крыса жадно набросилась на размоченный кусок. Сожрав лакомство, грызун громко икнул и взорвался фонтаном ошмётков.

— Опа, это явно не метеоризм, даже второй степени, — удивился Марек.

Его определенно кто-то хотел отравить, а ведь смерть мага-портальщика приведёт к закрытию всех порталов, а сам персонаж окажется на круге возражения, у Марека Беспдобного последняя привязка была в столичной резиденции Серебряного Легиона.

Перед глазами неожиданно выскочил открывшийся квест: «Награда Монте-Кристо». Каждый день взрывайте по одной тюремной крысе, и вас ждёт награда графа Монте-Кристо. Взорванных крыс: 1 из100.

— Что? Торчать здесь ещё 99 дней, да лучше самому взорваться, — возмутился Марек, — подумаешь, окажусь на круге возрождения в столице. Стоп, столица, роскошь, комфорт, развлечения и никаких мрачных казематов, да это же идеальный способ обойти приказ трибуна, и пусть попробуют потом не выплатить зарплату!

Со словами, — Не повторяйте этого дома, — Марек лег в гроб и присосался к бутылке, последней его мыслью было: не забыть посмотреть потом, что это за моб такой Монте-Кристо.