1

Апрель был потрачен на поиски нового места работы. Ленка читала газеты и сайты с вакансиями, как беллетристику, – с интересом, но с полным ощущением, что к ее реальной жизни все написанное имеет весьма посредственное отношение. Журналисты были не нужны. Нужны были швеи, повара, флористы, продавцы и сотни менеджеров по продажам. Или даже тысячи. Ленка уже начинала всерьез задумываться, чтобы пойти вот таким менеджером. Чем они занимаются, она примерно представляла. Но гораздо более привлекательным казался путь уборщицы или мойщицы посуды в ресторане у дома. Моешь себе – полы или тарелки – и думаешь о своем. Не врешь, не юлишь, ничего не придумываешь из того, что придумывать не хочешь. Мечта, а не работа. Но смелости позвонить по телефону с такими вакансиями у Ленки и не нашлось. Вместо этого она написала смс всем знакомым, работающим в газетах, журналах и на сайтах. Написала, что ищет работу. Большинство этих сообщений остались без ответа. На некоторые пришли деловые и лаконичные ответы: «ОК».

Лишь одно сообщение из этой рассылки оказались более-менее перспективным. Бывшая одногруппница Лера, работавшая ответственным секретарем в городской газете, позвонила и сказала, что у них в редакции как раз есть вакансия. Ленка собралась за 15 минут и приехала в крошечную редакцию в старом центре города. Городской газете «Город» требовался корреспондент, причем нужда в этом специалисте была хронической: из четырех, необходимых по штатному расписанию, в издании трудилось только двое журналистов. Это были два мужичка предпенсионного возраста, которых Ленка помнила еще со студенческих времен – они уже тогда работали в газете «Город». Мужички были матерыми журналистами, неопрятными и перманентно страдающими от похмелья. Ничего особенного от этого звонка и предложения Леры Ленка не ждала, но увидев в сумраке коридора полинялое лицо одного из «матерых», мгновенно простилась с остатками надежды, даже удивившись, что таковые нашлись где-то на окраинах мозга.

Собеседовал ее главный редактор газеты «Город» – какой-то относительно молодой и незнакомый человек, с тонкими, постоянно дергающимися губами и высоким лбом, который сверху был обрезан неуместной для мужчины его возраста челкой, а снизу – толстой оправой очков. Судя по внешнему виду главреда, новый человек был на самом деле ему не нужен. Потому что он ждал, что газета вот-вот отвалится наконец от городского бюджета и тихо и незаметно исчезнет. Но кто-то настойчивый в мэрии все выделял и выделял средства на то, чтобы «Город» влачил жалкое существование, но окончательно не умирал. «Этакое СМИ на ИВЛ», – подумала про себя Ленка. Собеседование было крайне коротким.

– Зарплата – десять. Премия очень редко, читай – никогда, – зловеще сказал главный редактор в лицо Ленке и прищурился, выжидая.

Ленка, уже понявшая, что ловить тут нечего, решила все же немного поболтать с этим человеком и сделала такой вид, мол, ну а что, нормальная зарплата.

– А объем работы какой? – Ленка постаралась продемонстрировать максимальную заинтересованность.

Главред был неприятно удивлен. И раздражен.

– Девушка, наша газета когда-нибудь была у вас в руках? – с максимальной ироничностью спросил он, откидываясь в довольно дорогое, кстати, кресло.

– Конечно, – Ленка, вживаясь в образ полной дурочки, мелко закивала. – Я ее регулярно читаю. Очень интересно! И чувствуется качественная журналистика – такая редкость в наше время!

Главный редактор «Города» чувствовал, что над ним издеваются, но пока не мог понять, зачем. Женщина с короткой стильной стрижкой, умными глазами и… выдающейся фигурой явно не могла быть постоянной читательницей его газеты, если только она не библиотекарь какой-нибудь районной библиотеки. А она не библиотекарь. «Город» читали в основном пенсионеры и библиотекари – в этом главный редактор был уверен.

– Какой может быть объем в еженедельной газете на четыре полосы, одна из которых занята объявлениями и кроссвордом? – вопрос был задан с интонациями школьной задачки по арифметике.

Для небольшой редакции объем достаточно серьезным. Но при этом – не внушающим ничего, кроме скуки. Ленка вдруг, в один момент, устала и начала засыпать, невыносимо захотелось зевнуть прямо в лицо главному редактору. Но она сдержалась, кое-как ответила еще на пару раздраженных вопросов, попрощалась и вышла из кабинета. Поблуждав по сумеречному коридору, нашла кабинет Леры, пропахший плохим кофе и плохим табаком.

– Ну как? – спросила та, отрывая от компьютера вполне себе заинтересованный взгляд.

– Так себе, – Ленка пожала плечом.

– У нас тут всё так себе, – усмехнулась бывшая одногруппница. – Ты такая стала… модная что ли, современная. Я пока тебя не увидела, думала, что вполне сможешь у нас прижиться. А когда увидела, поняла, что – нет. Ты тут не сможешь, правда, Лен. К тому же, у тебя талант.

– А ты чего тут сидишь столько лет? – задала Ленка тот вопрос, который ее действительно интересовал.

– Сама не знаю, – Лера снова усмехнулась, – просто привыкла, наверное. Привычка – вторая натура, знаешь, поди?

– Знаю, – согласилась Ленка. И в голову некстати, впрочем, как всегда, пришла мысль о Романе: а, может, привязанность к нему – это тоже просто привычка? Не любовь? И вот она эта привычка, которая «вторая натура», не дает жить. Тоска по любимому мужчине накатывала в последние несколько недель в неожиданных местах, образовавшись от неожиданных слов и непредсказуемых ассоциаций. Сегодня вот зацепилась за «привычку» и снова принялась душить.

Потом они с Лерой выпили по кружке отвратительного растворимого кофе. Вспомнили студенческих друзей, обсудили, кто и где. Ленка рассказала о молниеносной потере работы и в целом описала не самый устроенный период своей жизни. У Леры был муж, сын, все было стабильно и без потрясений. Ленка хотела было позавидовать, но поняла, что от слова «стабильно» что-то протестует внутри.

Потом, когда она прогуливалась по весеннему городу, то попыталась разобраться, почему в ней засело это несогласие со словом «стабильность». Хотелось жизни, но не стабильности. Жизни полной ложкой, пусть не спокойной и не упорядоченной, но разной, интересной, наполненной событиями и любовью… И в этот момент в сумке зазвонил, громко, требовательно и даже как-то истерично старый телефон. Ленка вытащила его, долго смотрела на незнакомый номер и очень-очень не хотела отвечать. Но потом пообещала себе: «Этот – последний!!!» – и приняла вызов.

– Здравствуйте, меня зовут Александр, – сказал в трубке мужской голос. И этот голос, низкий и взрослый, Ленке сразу вдруг понравился. Она показался ей веселым что ли, хотя был серьезным и даже немного суровым. Но все равно как-то повеяло той самой полнотой жизни, о которой она взывала неизвестно к кому всего пару минут назад.

 

2

Была суббота. Утро. Шел дождь, очень сильный и холодный, больше похожий на осенний. Ленка выскочила из дома. План был такой: добежать до остановки, прыгнуть в троллейбус, доехать до маникюрного салона, до которого она в хорошую погоду обычно прогуливалась пешком, там сделать маникюр, а потом поехать на встречу с последним своим клиентом – Александром. Ленка гордилась собой: из дома она вышла без опоздания и в целом не спешила, до назначенного времени в салоне оставалось еще полчаса. Ногти выглядели отвратительно – с облупившимся черным лаком, но она специально ничего с ними не делала, готовясь полностью довериться специалисту.

Во дворе никого не было. Дождь хлестал по все растущим лужам, заставлял их пузыриться. Все тропинки раскисли, и Ленка прыгала по ним, как лягушка, с одного островка на другой, стараясь удержать зонтик так, чтобы не намокла сумка. Она свернула за угол дома, подняла глаза, чтобы оценить состояние тропинки до асфальтированного тротуара, и увидела, что на этом самом тротуаре лежит большой мешок. Ещё до того, как Ленка поняла, что это лежит человек, внутри стало нехорошо, даже замутило. Поперек пустого тротуара лицом в луже лежала женщина. Ленка побежала, где-то подсознательно понимая, что чистоте ботинок и джинсов пришел конец, как, собственно, и всем планам.

Женщина была большая, грузная и немолодая. Её тряпичное коричневое пальто уже пропиталось водой и стало почти серым. Меховая шапка, совершенно абсурдная в такую погоду, валялась рядом, в воде. Лужа была глубокая, она бурлила вокруг коротких седых волос женщины. Голова лежала на боку, однако чуть больше половины лица были под водой. Женщина стонала низким грудным голосом, как будто рычала, но не двигалась. Ленка подумала, что вот сейчас, на её глазах, захлебнется и умрет человек. Она бросила зонт и сумку на грязный асфальт, схватила женщину за плечо и попыталась хотя бы перевернуть на бок. Но даже сдвинуть не смогла. Потом уже она вспомнила, что приговаривала: «Что с вами? Вам плохо? Вы можете повернуться? Что с вами???» Женщина продолжала рычать, но не помогла Ленке сдвинуть хотя бы на пару сантиметров ее объемное и невероятно тяжелое тело. Уже грязная и мокрая Ленка схватилась за ткань пальто, потянула, чувствуя, как ломаются ногти на обеих руках. Бесполезно. Она выпрямилась, оглянулась, увидела вдалеке идущего без зонта молодого парня и закричала. Никогда в жизни она бы не допустила, что может так вопить на всю улицу.

Парень подбежал быстро. Одновременно из-за угла дома появился немолодой мужчина с зонтом. Бросив свой зонт рядом с Ленкиным, он стал помогать. Втроем они повернули женщину на бок, но поднять не смогли. Ленка бросилась к сумке, достала телефон и набрала телефон «Скорой». Разговаривая с диспетчером и диктуя адрес, она с изумлением наблюдала, как женщина вдруг как будто очнулась, сама села, потом встала, шатаясь. Молодая девушка в трубке сказала, что бригада врачей выехала. Ленка подошла к женщине. Та молча и с изумлением смотрела на свои грязные руки.

– Как тебя зовут? Что с тобой произошло? – спрашивал ее мужик, трогал за плечо. Но женщина не реагировала. Взгляд ее переключился на пропитанные грязной водой полы пальто. Потом вернулся к рукам.

– Вы помните, как Вас зовут? – спросила Ленка. Женщина подняла на неё совершенно пустой взгляд.

– Сесть тебе надо, – мужик потянул спасенную и безмолвную женщину к скамейке, которую Ленка не замечала уже много лет, проходя мимо. Женщина послушно дошла до скамьи и впервые заговорила:

– Я не буду садиться, тут грязно, – строго сказала она и добавила. – Где моя шапка?

Ошарашенный всем произошедшим парень, совсем еще мальчик, добежал до лужи, поднял мокрую норковую формовку и протянул хозяйке.

– Зачем вы бросили шапку в грязь? – спросила та почти зло. Все трое переглянулись и не нашлись, что ответить.

Ленка подняла с асфальта сумку, вытащила из нее влажные салфетки, раздала всем присутствующим. Женщина стала яростно оттирать грязные руки, при этом она покачивалась, но не замечала этого. Парень тоже вытер руки, мужчина протер салфеткой лицо.

– Как Вас зовут? – спросила Ленка еще раз.

– Я не знаю, – женщина выглядела растерянно и зло. На вид ей было лет 50 с небольшим. Мешковатое пальто вкупе с шапкой выглядели странно и даже пугающе. Глаза были большие, серые и совершенно пустые. Она продолжала оттирать свои руки, не замечая ни дождя, ни грязного пальто, и от этой картины Ленке стало не по себе.

Одновременно прекратился дождь и подъехала «Скорая». Ленка подбежала к молодому и очень приятному на вид врачу. Рассказала вкратце и поняла, что ждет от доктора какой-то реакции, немедленного диагноза, ужаса в конце концов. Но тот только кивнул Ленке, как старой знакомой, сказал: «Всё понятно» и подошел к мокрой женщине.

– Как зовут вас? – спросил он. Та молча смотрела на него. Потом сказала жалостливо:

– Я не помню.

Молодой врач как будто даже обрадовался такому ответу. Очень по-доброму улыбнулся, взял женщину за локоть и сказал:

– Давайте мы вместе поедем в больничку.

– Зачем? – женщина недоверчиво наклонила голову, но локоть не высвободила.

– Чтобы вы больше не падали лицом в лужи, – просто сказал врач и повел пациентку к машине. Парень понес следом ее шапку. Потом вернулся и молча встал рядом, вопросительно глядя то на Ленку, то на пожилого мужчину.

– Инсульт. Или эпилепсия, – веско и со знанием дела сказал тот. – Ну, хорошо, что обошлось.

Ленка посмотрела на всю их троицу спасателей со стороны: мокрые, грязные, немного обалдевшие и растерянные. Они стояли посреди этого тротуара, посреди пустой субботней улицы и теперь уже как будто кем-то друг другу приходились.

– Ну, я пошел, – первым решился покинуть место спасательной операции парень, и Ленка осознала, что за все время он не произнес ни слова.

– Спасибо тебе, – сказала она.

– Да ладно, – улыбнулся он. – До свидания.

Ленка и ее второй неожиданный спутник подняли свои зонты с асфальта и попрощались. Он пошел в сторону остановки, она – домой. Посмотрела на себя в зеркало в прихожей: лучше бы не видела. Разулась, скинула джинсы, не снимая куртки, надела брюки. Потом так же в куртке зашла в ванную, посушила феном волосы, причесала, как смогла. От укладки не осталось даже легкого намека. Берет был мокрый насквозь, поэтому пришлось вязать на голову платок, который не подходил ни к чему и вязался в силу редкого использования неумело. Ленка накрасила губы красным, надеясь таким образом отвлечь внимание от всего остального. Посмотрела на часы. Прошел почти час с того момента, как она вышла из дома со своим четким планом действий. С планом случилось то же самое, что с укладкой – он сгинул в небытие. Закралась мысль не ходить на встречу с Александром, позвонить, перенести. Но почему-то очень хотелось встретиться с обладателем обаятельного и строгого голоса. И непременно сегодня. И даже не очень важно, в каком виде.

Он сидел за столиком у окна, как и договорились. Шатен в сером свитере, самый обычный, ничего примечательного. Коротко стрижен, гладко выбрит. Только веяло от него каким-то спокойствием. И взгляд был оценивающий, то ли с иронией, то ли с сарказмом. Ленка подошла к столику, поздоровалась, как смогла – улыбнулась. Уже по дороге она поняла, что ее трясет. То ли от пережитого, то ли от грядущего. А потом, сидя в троллейбусе, она рассмотрела свои ногти – обломанные, облупившиеся, черные, отвратительно пошлые и кошмарные. Захотелось умереть прямо сейчас просто вот из-за этих ногтей. И вот такая, трясущаяся и желающая оказаться сейчас лучше вообще без пальцев, чем с такими ногтями, она и предстала перед обладателем обаятельного голоса Александром. Под его колким взглядом стянула с головы платок, сняла куртку, повесила ее на спинку стула. Села. Посмотрела ему прямо в глаза и сказала как можно более спокойно:

– Я вас внимательно слушаю.

Он смотрел на неё молча, спокойно и пряча улыбку. Потом сказал:

– Мою жизнь менять не надо. Я уж как-нибудь сам. Я просто когда объявление в газете увидел, то глазам не поверил. Решил посмотреть на этого самонадеянного и всемогущего человека, просто из любопытства. Ну, просто вот в глаза взглянуть. Что за выскочка и чародей. И вот. Смотрю. Ничего сверхъестественного не вижу. Вы, может быть, экстрасенс? Или приворотами балуетесь?

– Нет, – ответила Ленка, ощущая себя как преступник, страшный поступок которого вот-вот раскроют.

– Ох, ну хоть так, – краем губ улыбнулся собеседник. – То есть вот вы – гарантированно меняете жизнь? И как же? Как вы спасаете этих дурачков, которые к вам обращаются? Выплачиваете их кредиты? Возвращаете мужей? Помогаете похудеть? Спасли уже кого-нибудь?

– Зачем Вы так? – спросила она, пытаясь защититься. – Вы же ничего не знаете. Конечно, со стороны это кажется странным, возможно, но…

– Странным?! – он нехорошо и жестко усмехнулся. – Со стороны это выглядит отвратительно! И я не сомневаюсь, что на этот «развод» повелись люди, которым плохо и которые нуждаются в помощи. На это ведь рассчитывают обычно такие шарлатаны, вроде вас? Только не все осмеливаются писать об этом в газетах!

Александр – этот человек, который вдруг и непонятно чем притянул ее всего несколькими фразами по телефону – на самом деле поставил ловушку, и она в нее попала. Он издевался и не скрывал этого. И совершенно нечего было ему ответить. В эту самую секунду она почувствовала себя на самом дне своей дурацкой, разбитой, несчастной жизни. Чувствовала себя замерзшей, одинокой, неприкаянной, самонадеянной дурой. И пошедшее наперекосяк утро, и лежащий в луже человек вывели ее из и без того хрупкого равновесия. Что скрывать – она испугалась сегодня, ужасно испугалась. И вот сейчас, вместо того, чтобы выдохнуть, она оказалась на пороге разоблачения и краха. Очень хотелось зареветь, но Ленка понимала, что придется закрывать лицо руками, и тогда сидящий напротив человек увидит ее страшные ногти. И станет ещё хуже. И мысль о ногтях добила Ленку. Она все-таки разревелась. И закрыла лицо руками.

И не видела, что лицо мужчины в эту секунду изменилось: ирония сменилась растерянностью и бесконечным удивлением. И не знала, что он даже не заметил неухоженных ногтей с облупившимся черным лаком.

 

3

Она рассказала ему все с самого начала. С задумки в номер к первому апреля. Рассказала все, как было, про каждого, кто ей позвонил. Про всех, с кем встречалась. Про их жизни и про то, что не смогла ничего изменить. И в процессе изменения чужих жизней окончательно разрушила свою. Рассказала про свои сомнения, про злость и разочарования. Про смерть Биг-Босса, про потерю работы и даже про несколько неудачных собеседований – рассказала. Сказала ему, что он последний ее «клиент». И что, конечно, телефон с подставной симкой стоило выключить раньше.

– Но вообще, знаете, – Ленку осенило. – Вероятно, все произошло именно так, как должно было произойти. Если бы мы с Вами не договорились сегодня встретиться, я бы не вышла из дома и не нашла бы эту женщину, лежащую в луже. Может быть, все это вообще случилось только для того, чтобы сегодня утром я оказалась там. Вряд ли я сыграла какую-то решающую роль в ее судьбе, не я – так кто-нибудь другой. Ну а вдруг?

Александр слушал внимательно и не перебивал. Ленка оттаивала под этим взглядом, осознавая, что давно никто не слушал ее так… сопереживательно. Она видела, что ему интересно. И что сарказма ни в глазах, ни в изгибе губ больше нет. Этому незнакомому мужчине хотелось все рассказывать. Быть собой и наплевать уже на то, как это должно было бы все выглядеть в его глазах. Хотелось, чтобы он увидел всю эту аферу под названием «Изменю вашу жизнь» ее глазами. И еще хотелось, чтобы понял. Вот просто понял ее и все.

Они выпили уже четыре чайника чая. Она успела рассмотреть его как следует, хотя в глазах после пролитых слез было немного мутно, будто она только что проснулась. Широкий лоб, квадратный подбородок, прямой нос – все его лицо будто было собрано из прямых линий. И взгляд – открытый и такой… простой. От этого прямого взгляда не хотелось отводить глаза. На задворках сознания промелькнула мысль про Романа – вспомнился его цепляющий взгляд. Но впервые за долгое время мысль улетучилась, не сделав больно и не сбив сердечный ритм.

– Так, я все понял, – сказал Александр, когда Ленка наконец рассказала все. – И что теперь?

– Я даже не знаю, что теперь, – пожала плечами та. – Сегодня выключу этот телефон и забуду об этом позорном эпизоде моей жизни. Тем более, что это никому теперь уже не надо. Буду продолжать искать работу.

– Если не найдешь? – Александр перешел на «ты», и от этого как-то тепло кольнуло сердце.

– Ну, когда-нибудь все равно найду. «План Б» есть у меня: я всегда могу вернуться к маме, когда не будет денег платить за съемную квартиру. Вернее, это «План У».

– Почему «У»?

– Потому что это самый ужасный план, – Ленка засмеялась. Ее собеседник тоже рассмеялся приятным тихим смехом.

Он посмотрел на нее долгим взглядом и сказал:

– Ты аферистка, ты знаешь? Но надо признать – ужасно обаятельная.

Ленка почувствовала, как краска заливает шею и предательски выползает из-под ворота водолазки, подбираясь к щекам. Хотя «аферистка» в общем и целом не было похвальным словом, в его устах оно прозвучало почти как комплимент. Определенно, Александр был очень мил. Нет, «мил» – неподходящее определение, решила Ленка. Неприменимое к этому человеку. Подходящего слова она не нашла в этот момент, остановившись просто на «очень».

Он довез ее до дома на своем очень большом и очень старом автомобиле, похожем на темно-серого крокодила.

– Люблю раритетные внедорожники, – объяснил он, увидев, как Ленка озирается в аскетичном и чересчур просторном салоне. – Он один такой в городе. И на нем, в отличие от нынешних «джипов» действительно можно хоть по лесу, хоть по болоту ехать.

Ленка уважительно и одобрительно закивала, постеснявшись спросить, что за марка у «крокодила». Александр довез ее до подъезда. На прощание посмотрел долгим взглядом светло-коричневых глаз, потом едва заметно улыбнулся:

– Это была самая захватывающая история за последнее время. Я очень рад, что позвонил. Извини, что получилось так грубо в начале. Я не перевариваю шарлатанов, да и психологов, по большому счету, к ним же отношу. И журналистов недолюбливаю, если уж совсем начистоту, – он засмеялся. – Но после такого знакомства, наверное, не буду так категоричен. По крайней мере, к журналистам.

– Я польщена, – иронично улыбнулась Ленка. – Всего хорошего!

Она буквально выпала из огромной машины, неумело прыгнув с высоты, обтерла подножку брючиной и чуть не прищемила палец дверью. Громко чертыхнулась, и увидела, как снова засмеялся Александр, глядя на весь этот цирк. Смешного ничего не было, но она тоже рассмеялась и быстро зашла в подъезд, не оглядываясь. Минутой позже ступила в серую и тихую квартиру, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней затылком. Постояла, прислушиваясь к себе. С этим мужчиной не хотелось расставаться. Рядом с ним было спокойно и тепло. Может быть, виной тому горячий чай в кафе. Может быть, его свитер крупной вязки, только от вида которого становилось уютно. Может быть, от прямого взгляда светлых глаз. Тепло, спокойно и просто. Несмотря на все эти словечки – аферистка, шарлатаны. Подумаешь тоже – оскорбления! Ленка улыбнулась в темноту прихожей.

Где-то у солнечного сплетения натянулась звенящая струна, которая, казалось, мелко звенела и не давала до конца выдохнуть. Тайны больше не было, афера провалилась, но финальный провал оказался самым греющим душу событием за последние полтора месяца. Ленка поняла, что сейчас она выключит свой второй – старый и нелюбимый – телефон, закинет его в дальний ящик стола еще на сколько-то лет. И вот с этого момента что-то должно измениться, и жизнь должна потечь по какому-то другому руслу.

Она постояла под горячим душем, надела любимый махровый халат, налила себе горячего чая и вместе с кружкой завалилась на диван, который уютно и приветственно скрипнул. Сегодня самые обычные действия вызвали ощущение радости и даже блаженства. Ленка включила телевизор, там шел какой-то старый советский черно-белый фильм, она даже не могла сосредоточиться, чтобы понять – что за картина-то. Размышляла об Александре, о том, что ничегошеньки о нем не узнала: чем он занимается, женат ли (но кольца не было – это наметанный глаз выхватил первым делом, ещё до момента рыданий), есть ли у него дети, часто ли он звонит по объявлениям в газете…

Проснулась Ленка от глухого звука упавшего совсем рядом предмета. Открыла глаза: за окном было уже темно, комнату уютно освещал телевизор, по которому не менее уютно шел уже другой фильм – «Кавказская пленница». Как раз на том моменте, когда Шурику было «птичку жалко», из Ленкиной руки, похоже, и выпала кружка, вместе с которой она так безмятежно уснула. В кружке был чай, который пролился на лежащий тут же блокнот. В этот блокнот она записывала каждый входящий звонок по эксперименту «Изменю вашу жизнь», для статистики, Милана попросила быть обстоятельной – и Ленка попыталась. Она подняла чуть подмокший в углу блокнот с пола, и он раскрылся на той самой странице, где она полтора месяца назад большими буквами написала послание самой себе: «Я ПОМОГУ СЕБЕ САМА! НЕ РАСКИСАТЬ!» Ленка вдруг впервые за столько времени поверила в то, что действительно – поможет! А почему нет?! Словно ураган подхватил ее с дивана, она выпрыгнула из обволакивающего махрового халата и облачилась в футболку и шорты. И начала генеральную уборку. Наигенеральнейшую. И закончила ее уже тогда, когда часы показывали четвертый час утра. В самую последнюю очередь она вытащила из сумки свой старый «подпольный» телефон, не задумываясь выключила его и аккуратно положила в коробку из-под обуви с разными другими мелочами, которые не поднималась рука выбросить – кассетным плеером, крошечным радиоприемником и двумя старыми часами. Коробку же задвинула в самый дальний угол антресолей.

 

4

Весь следующий день Ленка читала, пересматривала любимые фильмы и привела наконец в порядок ногти. И даже позвонила маме. И отчиталась – весьма бодрым голосом – о поисках работы. И как бы даже попросила совета. А потом под диктовку записала рецепт заливного пирога. Мама от неожиданности забыла Ленку хоть за что-нибудь отчитать, и они поговорили вполне мирно, и мама даже два раза назвала дочь «Леночкой», чего не случалось уже несколько месяцев.

Потом она позвонила Милане и сообщила, что эксперимент «Изменю вашу жизнь» завершен, и можно подводить итоги.

– И каковы итоги, если в целом? – очень искренне поинтересовалась подруга.

– Итоги удручающие, что скрывать, – честно ответила Ленка, – Но я не удручаюсь.

– Статистику вела?

– Да, мэм. Все записала в специальный блокнот. Прислать тебе в электронном варианте?

– Пришли, если не сложно.

– Сложно!

Милана рассмеялась:

– Намек поняла. В субботу жди нас с бутылкой мартини. Проведем мини-конференцию.

В целом, воскресенье складывалось хорошо. И дабы не портить его, Ленка даже не открывала сайты с вакансиями. А вот понедельник начала именно с них, чтобы в очередной раз убедиться, что работы по специальности нет. Полистала разделы «Рабочий персонал» и «Начало карьеры», но ничего, на что бы откликнулась душа, не нашла. Ближе к полудню захотелось булки с молоком, и Ленка быстро собралась до магазинчика в соседнем доме, просто накинув куртку не домашний спортивный костюм. Заодно прихватила с собой пакет с мусором. На улице было солнечно и свежо. После сумрака подъезда она слегка даже ослепла, зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела перед собой большую серую машину. И сразу поняла, что перед ней «крокодил».

– Что же вы, девушка, телефон второй день не включаете? – суровый голос прозвучал почти над ухом. На лавочке у подъезда сидел «последний клиент» Александр и с укоризной смотрел на Ленку. – Второй день караулю.

– Так, я ж сказала… последний клиент. Всё. Нет эксперимента – нет телефона, – натурально промямлила Ленка, потому что совершенно обалдела. И обрадовалась. И поняла, что она снова в худшем из своих видов – и снова перед этим мужчиной. Ещё и с огромным после уборки мешком с мусором. Но все равно – обрадовалась.

– Безобразие. Работу работаю через планшет на лавочке по вашей милости, – продолжал как бы ворчать Александр, но в глазах и в голосе уже были те самые веселье и ирония, которых Ленке в этом взгляде уже не хватало.

– А что случилось-то?! Что за срочность? – спросила она в тон ему. – И где что-нибудь типа «здравствуйте»?

– Работу я тебе нашел – вот что случилось, – ответил мужчина и скомандовал. – Иди одевайся, на собеседование поедешь. Мусор я сам выкину.

Ленка без лишних вопросов влетела в подъезд и бегом побежала по лестнице. Булка с молоком откладывались.

Ее собеседовал молодой мужчина, почти мальчик – худощавый, в клетчатой рубашке с закатанными по локоть рукавами, с красивой и густой бородой. Представился Артемом. Они сидели в небольшом, но очень светлом кабинете с высокими потолками. Здесь стояло четыре рабочих стола с ноутбуками, но ни одного человека не было – на обеде, объяснил мужчина.

– Мы ведем несколько проектов, но сейчас начинаем новый. И нам нужен человек, который писал бы тексты про нашу область. Будем делать подробнейший портал, статьи обо всем – и про самые глухие деревни, и про памятники архитектуры, и про знаменитых уроженцев. Тексты должны быть авторские. А это значит, что встречи, командировки, работа с архивами и с людьми. Чтобы информация из первых рук. Работы очень много. Возьметесь?

Ленка пыталась усидеть на месте и не запрыгать от восторга. О такой работе она даже мечтать не могла. Вот оно – настоящее!!! Люди, архивы, города и веси. Никакой тебе «красивой жизни» с одними и теми же лицами, никакой ярмарки тщеславия. Настоящие люди! И собеседующий ее молодой мужчина был самым что ни на есть настоящим, как гарант интересной и человеческой работы. И она сразу согласилась, стараясь не испугать работодателя своим энтузиазмом.

– Про зарплату даже не спросите? – рассмеялся тот.

– Ой. Да. Нет, не спрошу, – Ленка тоже рассмеялась. Про зарплату даже в голову не пришло поинтересоваться.

Зарплата оказалась приличной. Работа виделась интересной и даже где-то идеальной. Приступать надо было через пару дней. Ленка попрощалась с бородатым Артемом минут через 10, выяснив все подробности, и выскочила в коридор. Ее будущий офис располагался в небольшом особняке в центре, где коридор, в отличие от кабинетов, был узкий и темный. В этом коридоре возвышалась фигура Александра, лицо подсвечивалось планшетом: теперь он, по Ленкиной опять же милости, работал работу, стоя в коридоре крошечного бизнес-центра.

«Какой он красивый», – подумала Ленка.

– Ну что, взяли? – спросил он.

– Взяли! – ответила она, даже не думая скрывать свой восторг. – Спасибо Вам! Это работа, о которой я даже не мечтала! Как вы ее нашли?

– Быстро, – сказал Александр и широко улыбнулся, давая понять, что это окончательный ответ.

– Спасибо Вам! – еще раз как-то взвизгнула Ленка со всей искренностью и благодарностью, на которую только была способна. Мужчина посмотрел на неё внимательно, без улыбки:

– Пожалуйста.

Он снова отвез ее домой. Снова, пряча улыбку, наблюдал, как неуклюже она выбирается из его большой квадратной машины. Когда Ленка захлопнула дверь, Александр махнул ей рукой и уехал.

– И даже телефон не спросил, – грустно констатировала она сама себе, глядя, как выворачивает огромный «крокодил» из ее маленького двора. И тот факт, что этот странный, но такой притягательный мужчина, похоже, укатил из ее жизни навсегда, заметно омрачил радость от получения работы мечты. Настолько заметно, что Ленка разозлилась на себя, чем только еще больше ухудшила свое настроение.

 

5

В субботу, как и было обещано, в гости приехали Мила и бутылка Мартини Бьянко. К этому моменту Ленка уже два дня провела на работе мечты, в офисе мечты, с коллегами мечты. Поэтому посиделки начались с краткого, но очень эмоционального рассказа об этой части Ленкиной жизни. У нее был начальник – Артем, и двое коллег. Первый – программист Василий, совсем молоденький, но тоже бородатый и, насколько Ленка понимала модные тренды, чрезвычайно модный. Василий опровергал все стереотипы о программистах, был общительным, иногда даже чересчур, смешливым и вообще – рубахой-парнем. В первый день Ленкиной работы он нашел ей кружку для чая, молниеносно создал все учетные записи и научил пользоваться кофе-машиной. Вторую коллегу звали Наташей. Чуть полноватая, но от этого лишь чрезвычайно аппетитная брюнетка была менеджером проектов, а также – матерью двоих детей, фотографом и сноубордисткой. Все это тоже выяснилось буквально в первый день за чашкой кофе, и Ленка настолько обалдела от многогранности личности Наташи, что только потом сообразила, что о себе рассказать она ничего не успела. Да и рассказывать было особенно нечего. Ни детей, ни фотоаппарата, ни сноуборда. Начальник Артем на самом деле был руководителем проектов крупной веб-студии, которая занимала практически все кабинеты маленького особняка. Он пообещал Ленке, что совсем скоро она познакомится со всеми остальными коллегами.

Милка радовалась за подругу, как за себя. Спрашивала, восклицала, смеялась и непрерывно подливала мартини и подрезала на тарелку маасдам.

– И как ты попала в это волшебное место, Ленуся? – в конце концов спросила она.

– Тааак, – Ленка подняла бокал, и они чокнулись. – После этого вопроса мы должны перейти ко второму пункту нашей сегодняшней повестки. А именно – к результатам эксперимента «Изменю вашу жизнь».

Она сходила из кухни в комнату, взяла с комода чуть скукожившийся с одного края блокнот и карандаш, вернулась, раскрыла на заложенной странице и начала читать и чиркать:

– Итак, отчитываюсь. За все время эксперимента на конспиративный номер позвонило 11 человек. Из них: двое подростков, которые просто телефонные хулиганы. Один человек – мужчина – хотел, чтобы в результате эксперимента были устранены его конкуренты по бизнесу. С ним я встречаться не стала – сразу отказалась. Один человек хотел, чтобы я помогла ему стать гражданином США или Канады, в крайнем случае Израиля. По-моему, был пьяный. Тоже не встречалась, признала свое бессилие по телефону. Одна женщина хотела, чтобы я как-нибудь помогла в наследственном споре, еще одна – чтобы «ликвидировала» судимость мужа, она очень мешает устроиться ему на работу. Он бывший учитель физкультуры. Судимость уголовная. Она мне все подробно рассказала, я отказалась, она пыталась мне этим же мужем угрожать – в общем, такой запрос был.

Собственный почерк иногда был ужасен, и Ленка делала усилие, чтобы разобрать его. Звонки от людей, нуждающихся в изменении жизни, были расписаны по пунктам, с датой и временем звонка, на всякий случай она записала и номера телефонов. Но прочитав первые несколько слов, она понимала, что все телефонные разговоры в рамках проекта «Изменю вашу жизнь» почти целиком сохранились в памяти, и от этих всплывающих в голове диалогов становилось тяжело на душе. Будто Ленка намеренно и злостно обманула 11 человек. Милана смотрела внимательно своим бесподобным взглядом, немного прищурившись, и Ленка поняла, что она уже пишет в голове статью в журнал «Психология и жизнь». Или в какой-нибудь другой журнал с похожим названием.

– Далее переходим к тем «клиентам», с которыми я встречалась. Впрочем, про них я тебе почти все и так рассказала. Но результаты есть результаты, надо озвучить, – Ленка еще отпила из бокала. – Итак. Юрист Павлик. Просто хотел изменений в личной жизни, хотел жену, похожую на маму. К ним я ходила на ужин. Мама – звезда, королева! Павлику тут повезло и не повезло. Помочь я ему ничем не смогла, к мимолетным отношениям не склонилась. Ставим «минус». (Ленка откусила кусок сыра и медленно прожевала его.) Идем дальше. Домохозяйка Мария. Хотела вернуть мужа, просто потому что так надо – жить с мужем. Вернула сама, без моего участия. Марии ставим «плюс», мне – «минус». (Мила помнила эту историю в подробностях и с сомнением покачала головой – правильно ли расставлены плюсы и минусы). Татьяна, топ-менеджер крупной компании. Хотела кардинальных изменений, идеальную семью и перестать ненавидеть свою жизнь. Честно пыталась следовать рекомендациям – но провал по всем пунктам. Еще один «минус» в копилку экспериментатора, то есть – меня.

Милка усмехнулась. Ленка выпила мартини, пожевала сыр, молча глядя на следующее имя в блокноте. Потом глубоко вздохнула:

– Продолжим. Клиент Роман. Менеджер среднего звена в конторе средней руки, – хохотнула, поскольку эту словесную комбинацию придумала только что. – Пожалуй, единственный человек, которому мы помогли. Мы с тобой. Избавили страдальца от… от меня.

– Звонит? – поинтересовалась подруга.

– Ни разу, – мрачно ответила Ленка и еще пожевала сыр. – Ставим «плюс» нам с тобой. А Роману ставим «минус» – так, по старой памяти. Ну, и наконец, последний позвонивший – человек без проблем в жизни. Во всяком случае, тех, которые надо решить чужими руками. Позвонил, просто чтобы посмотреть на мою наглую и самоуверенную физиономию. И посмотрел.

– А вот это очень интересно, – оживилась Мила, – я предполагала, что должен появиться такой человек. И он появился! Что он тебе сказал?

Ленка в красках рассказала лучшей подруге приключения прошлой субботы. И про лежащую на асфальте женщину, и про злосчастные ногти, и про встречу с Александром в кафе, и про свои слезы, и про дальнейший длинный монолог, и про «крокодила». А в итоге живописала его неожиданное появление перед дверью подъезда и новую работу с его, Александра, подачи.

– Каков оригинал! – восхитилась Мила. – Два дня тебя ждал около подъезда?! Это ведь проявление заботы! И что теперь? Звонит?

– Нет, – вздохнула Ленка. – Пропал. Телефон не спросил. А мне ведь он понравился, даже очень.

– Я это как-то сразу поняла. И после твоего рассказа мне он, Ленуся, тоже нравится. Но у тебя же вот – записан его телефон. Позвони сама!

Мартини и почти детективная история воодушевили Милу, она вся как-то порозовела. И даже пиликнувший где-то то ли в сумке, то ли в кармане пальто телефон не заставил ее подняться с табуретки.

– Ну уж нет, – возмутилась Ленка, и именно в этот момент поняла, что уже пьяна. – У меня новая жизнь, и я больше не буду навязывать свое общество мужчине. Конкретно Александр и так уже много для меня сделал.

– Смотри сама, – не стала спорить Мила. – Но мне кажется, что в твоем списке не хватает еще одного человека.

Ленка быстро пробежала глазами все пункты. Нет, все на месте, голубчики, как на ладони. Вопросительно подняла брови:

– Не хватает в списке тебя, Ленуся! Номером первым или двенадцатым – как уж сама хочешь. Твоя жизнь в результате эксперимента изменилась, и мне кажется, это главный результат, и за это надо что сделать???

– Выпить!!! – засмеялась Ленка, в очередной раз удивившись своей невероятно мудрой подруге. – Ты ведь знала, что так оно и случится, да, Мил? Ты же говорила…

– Я не могла предположить конкретных фактов, но была уверена, что должны произойти какие-то значимые перемены в твоей жизни. Когда ты пытаешься взаимодействовать с людьми, то это всегда двусторонний процесс. Ты меняешь их жизни, а они – твою. Все закономерно и логично, никакой экстрасенсорики.

– Господи, какая ты умная, – восхищенно простонала Ленка после того, как они еще раз пригубили мартини и закусил маасдамом.– Но ведь я не изменила жизни этих людей, а они мою изменили. Как это может быть?

– Ты не можешь быть уверена, что совсем никак не повлияла на их жизнь. Может быть, твое влияние проявилось в том, что они хотя бы честно посмотрели в лицо своим проблемам. А это тоже очень много значит. Очень.

Мила тоже захмелела и засобиралась домой. Ленка разлила остатки мартини из бутылки по бокалам и только собралась произнести тост, как зазвонил телефон. Взгляд не сразу смог сфокусироваться на словах на экране, но все-таки Ленка разобрала: «Надя, приют» – и приняла вызов.

– Лена, привет! – отрывисто поздоровалась попечительница приюта «Надежда» и борец за права кошек. – Есть минутка?

– Привет! Говори!

– Слушай, у нас будет день рождения приюта на следующей неделе. Собираем друзей, приходи, буду рада тебя увидеть. В подарок просим корм или денег, ну, сама знаешь. И вот еще дело. Таня, которую ты ко мне прислала, попросила у меня твой телефон, говорит, не может до тебя дозвониться. Странно как-то – я дозвонилась с первого раза.

– Какую Таню я к тебе прислала? – не поняла Ленка.

– Ну как какая Таня? Ну эта же – Петрова. Месяц назад она пришла ко мне, может, чуть больше. Говорит, ты ее отправила.

Ленка категорически не могла вспомнить никакую Таню Петрову.

– Надя, может, ты путаешь? Я не знаю Таню Петрову.

– Как это не знаешь? – Надя растерялась. – Высокая такая, упакованная, с длинными волосами, на дорогой тачке ездит.

– Татьяна?! – почти закричала Ленка от удивления.

– Таня – это то же самое, что Татьяна, нет? – рассмеялась Надя. – Она странная и совсем не наш формат. Каждый раз уходит со слезами, но все равно приходит опять. Переносок накупила, долги у ветеринара оплатила, два домика для кошек ко дню рождения приюта привезла. Приходи, сама все увидишь. В среду вечером ждем тебя. Так я дам Тане твой телефон?

– Конечно, дай!

Ленка вернулась на кухню к подруге, которая сидела в телефоне и, видимо, переписывалась с далеким мужем.

– Знаешь, Милка, а вот, наверное, ты права! Хоть что-то у меня да получилось! – изрекла она, сама не своя от потрясения. Потом нашла Татьяну в списке в своем блокноте и одним движением карандаша исправила поставленный ей «минус» на «плюс».

– Это тост! – воскликнула Милана.