Жан Лекок видел неприятный и глупый сон: он стоит в белом лекционном зале Института космической физики и собирается рассказывать о действующих вулканах Меркурия. Народу — полно! Все смотрят ему в рот, а он никак не может выговорить первую фразу. Все смеются. Председатель звонит. Опять все смеются. Звон все громче…
Тут только Лекок раскрыл глаза. Звонил видеофон.
— Кто? — спросил он сипло.
— Гутен морген, Жан, — в матовом экране проступило пухлое с голубыми глазами лицо Ганса Гюнтера.
— Бонжур!.. Ты меня разбудил на час раньше срока. Что-нибудь случилось?
— Плохая новость, Жан. Я дал анализировать свои годичные наблюдения Роберту…
— Это я знаю.
— Сейчас он получил ответ… впрочем, пусть он сам тебе скажет, — лицо Гюнтера отодвинулось, и Лекок увидел длинную, с могучим подбородком физиономию Джексона.
— Салют, шеф! — забасил физик. — Так вот… надо ждать хромосферной вспышки исключительной силы.
— А твои киберы не врут?
Роберт пожал плечами.
— Анализировано дважды. Результаты сошлись.
— А когда ждать вспышки?
— От ста до семисот часов.
— Гм! — Лекок схватился за переносицу своего большого орлиного носа и сдвинул толстые черные брови — свойственный ему жест раздумья. — Зови всех! Надо срочно послать предупреждение.
Вскоре все работники станции собрались в центральной комнате, кают-компании.
— Тим, — обратился Лекок к рыжему зеленоглазому великану, — срочная передача! — И он громко прочел, старательно выговаривая каждое слово:
— «Всем! Всем! Всем! Предупреждает «Меркурий-1»! Предупреждает «Меркурий-1»! Предупреждает «Меркурий-1»!
Всем космонавтам, всем работающим по монтажу космических станций, всем исследователям планет, лишенных естественной защиты (атмосферы).
На Солнце ожидается хромосферная вспышка исключительной силы. Необходимо принять меры защиты. Космическим кораблям вернуться на базы. Вспышка ожидается не раньше, чем через сто часов, и не позже, чем через семьсот часов.
Предупреждает «Меркурий-1»! Предупреждает «Меркурий-1»! Предупреждает «Меркурий-1»!»
— Все согласны с таким текстом?
— Бене, бене, маэстро! — ответил маленький крепыш с синими, несмотря на ежедневное бритье, щеками — механик Джакомо Трояни.
Остальные тоже не возражали.