Борисова Светлана Александровна

Маска вампира

Что ж, пришла пора познакомиться с новой жертвой. На подготовку соответствующей обстановки для "нечаянной встречи" я убил целую неделю и кучу денег, но девушка этого стоит. Аврора редкая красавица и умница и в глубине души я очень надеюсь, что она — это то, что надо. На предстоящее свидание я собирался быстро, но тщательно. Тёмный прикид — это обязательно. Погодка не ахти, поэтому длинный кожаный плащ "а-ля Нео" не только не помешает, но и добавит романтики. Ну, а "гады" у меня и так, что надо, подойдут для любого случая и времени года.

Чтобы быстро войти в образ наугад взял книгу о вампирах. Это барахло стопочкой валяется у меня в коридоре как раз для таких моментов. Блин! Вместо доброй Энн Райс попалась новомодная сага. Н-да. Надолго меня не хватило. Такое чтиво — развлечение для пожизненных блондинок, да и с русским языком переводчики явно не дружат. Ладно, наплевать. Обойдёмся собственным вдохновением.

Книга полетела в угол, а я открыл ящик и немного поколебался, глядя на подборку оружия. Раньше вышел бы как есть, рассчитывая только на свои силы, но с некоторых пор кое-что изменилось и нужна страховка. Ствол не ношу из принципа, а пара резаков не помешает. Они хоть и не относятся к боевому оружию, но клинки из дамасской стали говорят сами за себя, да и смотрятся классно. Правда вычурные ручки немного тяжеловаты и не очень сбалансированы, но я к ним уже привык и при случае не промахнусь. Взял ещё кое-что по мелочи. Перчатки с обрезанными пальцами скрыли гибкие кастеты, изготовленные на заказ народным умельцем из соседнего подъезда Вованом по прозвищу Слесарь.

Перед уходом заглянул в зеркало. Это не дань тщеславию, а рабочий момент. Я знаю, что красив, но не хочется, чтобы образ романтического клыкастого героя испортили непобедимая рекламная перхоть или не вовремя вылезшая козява. Думаете, что я самовлюблённый кретин, когда говорю о своей красоте? Неправда. Моя внешность — это моё наказание. Со школы слабый пол не даёт мне прохода. Думаете, это прикольно? Ничего подобного. Когда на тебя вешается куча женщин со временем это не вызывает ничего, кроме раздражения. Ведь самые стоящие из них редко подходят первыми.

— Глоб, ты куда?

Блин! Из комнаты выглянула заспанная детская мордашка. Прошу любить и жаловать моя младшая сестрица двенадцати лет от роду. Точней даже не сестра, а подарочек от любвеобильного отчима, последнего мужа моей непутёвой мамани. Слава богу, несколько лет назад она сыграла в ящик, чему я несказанно рад, поскольку она не успела спустить нашу двухкомнатную квартиру, и мне есть где жить. Вот только никак не избавиться от её муженька, тоже прописанного на моей жилплощади. Поэтому пришлось принять на прожитьё девчонку, когда он пригрозил, что иначе вселится ко мне всем табором.

Впрочем, подкидыш не особо меня напрягает. Девчушка тихая и, как может, старается облегчить мой холостяцкий быт. С её появлением в комнатах воцарился порядок, и она научилась даже готовить. Одно неудобство — из-за подкидыша некуда привести очередную подругу. В этом вопросе я крайне щепетилен. Хватит с меня мерзких стонов во время перетраха мамашки с очередным мужиком. До сих пор при воспоминании к горлу подступает мерзкий ком.

Я присел на корточки. Девчонка мелкая, несмотря на свои двенадцать лет, а во мне без малого два метра роста.

— Гемма, я немного прокачусь с друзьями и сразу вернусь. ОК?

В тёмных глазах появился испуг, и тонкие ручки обхватили меня за шею.

— Глоб, не ходи! Я не хочу, чтобы тебя снова порезали.

— Малявка, не реви, всё будет хорошо. Смотри, как я вооружился ради твоего спокойствия.

Кажется, мой арсенал произвёл впечатление и, широко улыбнувшись, я смылся за дверь. Непрошенная забота одновременно раздражала и будила в душе ранее незнакомоё тёплое чувство. Вообще-то, я не Глоб, а Глеб, но Гемма вскоре переделала моё имя на свой манер. Когда я впервые услышал его новую вариацию, то сразу обратил внимание на интересное созвучие "Гемма" плюс "Глоб" плюс левый хвостик "ин" в сумме дают гемоглобин. Оно выдавало затаённое желание подкидыша быть мне родной по крови. В общем, новоявленная сестричка позабавила меня и за пару лет совместного проживания стала для меня кем-то вроде любимого щенка. Хотя это она больше заботилась обо мне, чем я о ней.

Несмотря на появление Геммы из-за упрямства я старался ничего не менять в своей жизни, и поэтому свободного времени было в обрез. После работы ночные клубы, встречи с друзьями, драки, девочки и особая любовь — мой байк. На своём Harley-Davidson я могу часами колесить по дорогам, временами удивляя прохожих рискованными фокусами.

Иногда меня мучает совесть. Я часто оставляю Гемму в одиночестве, но ничего не могу с собой поделать. Я не хочу к ней привязываться. Однажды её заберут, и я снова останусь в одиночестве.

В моей жизни с некоторых пор нет постоянных подруг. И это не из-за Геммы. Я уже вышел из того возраста, когда пускают слюни при виде соблазнительной фигурки и симпатичной мордашки, и теперь ищу нечто большее. Вот только никак не могу найти, — ведь я сам не знаю, что мне нужно.

Иногда покажется, что вот оно — бессмертная Синяя птица блеснула крылом в глазах хрупкого создания… ан, нет. Опять что-то не то. Обычно мечта умирает на корню, как только кандидатка в мои джульетты открывает рот, но порой иллюзия длится несколько дней и тогда во мне просыпается предвкушение чуда. Самое обидное, что в последнее время и этого нет. Как назло мне встречаются одни пустышки, не стоящие и ни грана настоящего чувства. Поэтому с некоторых пор я увлёкся игрой в вампира. Замечу, это необычайно увлекательная игра, требующая воображения и художественного вкуса. Благодаря папаше-художнику, не кривя душой, я могу похвастаться и тем и другим.

Прежде всего, мои будущие жертвы проходят тщательный отбор. Никаких уличных девчонок — я не связываюсь с шушерой, только образованные умные девушки или женщины. Возраст для меня не имеет особого значения. Лишь бы женщина по-прежнему выглядела молодой и красивой. Места для знакомств я тоже выбираю не менее тщательно. Самое трудное — это подобрать соответствующий антураж для сцены будущей встречи. В идеале я предпочитаю классику и если поблизости есть величественная готика — это просто прекрасно. Теперь остаётся только выбрать подходящее время суток, как правило, это сумерки и дело в шляпе. Ву-аля! Сцена готова, ваш выход, сэр! Благодарные зрительницы, вызванные под благовидным предлогом, бурно рукоплещут. Впрочем, я не всегда заморачиваюсь подготовкой и импровизирую, тогда годится всё, включая индустриальный стиль, особенно, когда я на байке.

Таинственность и романтичность встречи всегда действуют безотказно. С первого же захода многие из девиц влюбляются насмерть. Поначалу это забавляет, заполняя душевную пустоту, а потом их навязчивость начинает жутко раздражать. Тогда я резко линяю на сторону. Игра далеко не так безобидна, как кажется на первый взгляд. Среди брошенных мной женщин было несколько самоубийств и несчётное количество попыток суицида с переселением в психушку. Но их печальные судьбы нисколько меня не трогают. Если они такие дуры, что готовы умереть из-за человека, который не скрывает, что они ему до лампочки, то это их проблемы.

Правда, временами проблемы возникали и у меня, когда выяснялось, что девочка из богатой семьи или у неё влиятельные родственники, но мне наплевать. Как адская слеза я совершенно чист перед законом и ещё ни одному адвокату не удалось доказать мою причастность к самоубийству той или иной дуры. Не на того напали! Умение изворачиваться у меня в крови. Иногда были и прямые бандитские наезды. Но я и сам не промах и верных друзей у меня немало. Поэтому спрятать концы разборок — это не проблема.

Гадство! Почему-то резко пропало настроение развлекаться с очередной девицей, изображая из себя вампира. Лучше прокачусь, как и обещал малявке. Я распахнул двери гаража. Вот он мой красавец Харлибой! Я залюбовался благородной машиной, поблескивающей лаком и хромом в полутьме помещения. Для меня мотоцикл как породистый конь. Я без устали ухаживаю за ним, и потому он единственный безупречно чист среди пыльного хлама, валяющегося вокруг. Я поменял плащ на куртку и, сев в седло, нажал на газ. Харлибой с рёвом выскочил на улицу. Гараж остался открытым, но у Вована есть ключи, и он обо всём позаботится.

Вечер прошёл как обычно. Встретился со своими парнями. Всей ватагой мы немного покатались, выпили и слегка побуянили. К моему разочарованию драчка как-то быстро закончилась, и мы засели в кафе. Вскоре мои товарищи укатили с подцепленными по дороге тёлками. Не люблю это слово, но иначе их не назовёшь. Ребята звали меня с собой, но что-то не было настроения потакать тёмным инстинктам и ублажать очередную самку. Короче, я хандрил, и пил пиво. Как назло взгляд упал на пару счастливых кроликов примерно моих лет. Держась за руки, эти уроды бросали друг на друга нежные взгляды и что-то чирикали. Я пригляделся. Девица — сплошная серость, а парень — прыщавый дебил, но поди ж ты, у них любовь. Из глубины души поднялась глухая ярость. Тупую полупьяную сучку, что прилепилась ко мне, как пиявка, пришлось отгонять буквально пинками, слов она не понимала.

Мой Харлибой взревел, и я вылетел на дорогу. Придорожное кафе, где мы тусовались, быстро скрылось за поворотом, и я устремился в ночную пустоту. Для меня это привычное занятие — ехать, куда глаза глядят, но сегодня почему-то было особенно муторно на душе. Быстрей! К чёрту осторожность! Я прибавил газу и Харлибой с места рванул в карьер. Сказка! Зверь, я люблю тебя!..

Высекая слёзы в лицо бил влажный сырой ветер, — на мне не было шлема и я, не стесняясь, плакал. Господи! У меня было всё и в то же время у меня не было ничего, чем бы я дорожил в этой жизни. Так, только одна приблудная девчушка, которая мне никто и ничто. Прости, Гемма, в случае чего о тебе есть кому позаботиться…

Как всегда бывает в таких случаях, силуэт девушки на дороге вырос передо мной совершенно неожиданно. Визг тормозов и Харлибой пошёл юзом.

Время растянулось до бесконечности…

На такой скорости вряд ли во мне останется хоть одна целая кость…

Скоро я лягу на землю окровавленным кожаным мешком…

Прощай, земля, да здравствует Ад!..

Вдруг какая-то сила на мгновение приподняла меня над асфальтом. Это спасло мне жизнь, но не избавило от сильных травм. Протащивший меня за собой, Харлибой раздробил мне ногу и, упав сверху, переломал не только рёбра. В общем, это была небольшая отсрочка перед походом в Ад.

"Перед тем как провалиться в бездну, хочу напоследок увидеть небо", — я разлепил глаза, залитые кровью, и с трудом сфокусировал взгляд. Надо мной склонилась лицо девушки неземной красоты. В сияющем ореоле волос она показалась мне ангелом, спустившимся с небес. Я криво усмехнулся. "Кажется, небесная канцелярия дала промашку либо с кем-то меня перепутала. Ведь мой проводник должен иметь пару симпатичных рожек, а не ангельский нимб…"

Раздался мелодичный смех и удивительно красивый голос произнёс:

— Не спеши. На тот свет никогда не поздно. Может, для начала выслушаешь моё предложение?

"Давай!" — мысленно ответил я. Голосовые связки мне не повиновались.

— Хочешь на самом деле стать вампиром?

Вау! Вот это предложение! Задыхаясь, я хрипло рассмеялся и почувствовал, как хлынула горлом кровь. Что такое не везёт и как с этим бороться?! Чёрт возьми! Мир просто полон придурков. Надо ж было перед смертью напороться на ненормальную, воображающую себя вампиркой!

Придурочная красотка понимающе улыбнулась.

— Не веришь, да?

Наверно, мой взгляд был более чем красноречив.

— Твоё дело. Но если согласен, просто опусти ресницы.

"Без проблем!" Я выполнил требуемое. С миром живых меня уже ничего не связывало, и я до самой смерти решил оставаться джентльменом. Пора было хоть немного компенсировать ущерб, нанесённый женской половине рода человеческого. А нужно отдать им должное — они много чего от меня натерпелись. Пусть хоть это пойдёт в зачет моего срока отбывания в Аду.

— Отлично! А теперь выслушай краткую инструкцию. Став одним из нас ты должен неукоснительно соблюдать три основных закона вампиризма, — красотка весело фыркнула. — Знаком с тремя законами робототехники Айзека Азимова? — я ухмыльнулся и поморщился от боли. Перед глазами всё поплыло, похоже, я терял сознание, но девичий голос по-прежнему звучал на удивление ясно. — Вижу, что знаком. Значит так. Согласно основному закону ты должен во всём неукоснительно следовать указаниям своего прародителя, в данном случае меня. Второй постулат гласит, что ты не имеешь права самостоятельно создавать вампиров и третий — скрытность должна стать твоим вторым именем, а может и первым. За нарушение любого из законов смерть. Ясно?

"Куда уж ясней?" — подумал я и отрубился.

Мир, по которому я бродил, находясь без сознания, не отличался гостеприимством и это ещё мягко сказано. Насколько видел глаз, кругом простиралась безжизненная каменистая пустыня, освещаемая незаходящим тусклым солнцем, напоминающим багровое око. Оно висело почти у самого горизонта, и все предметы отбрасывали длиннейшие тени.

Всё-таки здесь была своя жизнь, но явно неорганического происхождения. Мимо меня проскользнула стеклянная змейка, имеющая кровавый окрас, а за ней следом проползли какие-то коралловидные создания. Они оказались хищниками и вмиг сожрали стеклянную красавицу. Когда в мою сторону целеустремлённо двинулась колонна животных, похожих на маленькие разрисованные танки, находящиеся на марше, я счёл за благо отступить с их пути.

Вскоре меня заинтересовал высящийся вдали постамент с какой-то скульптурой, и я решил узнать, что там такое. Дорога заняла немало времени и сил, и последние несколько сот метров пришлось добираться уже ползком. Но всё когда-нибудь кончается. С чувством победного ликования я ткнулся головой в подножие постамента, немного отдышался и, перевернувшись на спину, посмотрел наверх. Мой взгляд упёрся в немигающие змеиные глаза аспидно-чёрного дракона, сидящего на постаменте. "Привет!" — сказал я, не придумав ничего лучшего.

Пасть сказочной рептилии расползлась в жуткой ухмылке. Блин, вот это зубы! Мороз по коже стоит только представить себя в качестве драконьего обеда.

Сверху загрохотал смех. "Не бойся, Глоб, я не настолько голоден, чтобы бросаться на всё, что движется". Ко мне метнулась узкая драконья голова на длинной шее, и обнажённую кожу на груди обдало его мощное дыхание. К моему удивлению в нём не было никакого зловония. Наоборот, от дракона исходил запах свежескошенной травы, мёда… и счастья. Да-да! Безоблачного, беззаботного, такого, какое бывает только в детстве… в счастливом детстве, которого я, никогда не знал…

Я сморгнул слёзы. Второй раз плачу за всю свою сознательную жизнь.

"Бедный бесприютный волчонок, не знающий ни любви, ни радости, — мягко произнёс дракон, заглядывая мне в лицо огромными янтарно-золотыми глазами. — Если ты плачешь, значит, не всё потеряно. Что ж, я подарю тебе ту жизнь, какую ты заслуживаешь". Из его пасти вырвался клуб огня, окутавший моё тело светящимся золотым коконом.

Из сладкого забытья меня вывела дикая боль. Это осколки костей вдруг ожили и зашевелились. Тем не менее, я оставался в сознании, и даже ничто не туманило мой взгляд. Ну, надо же! Придурочная девица всё ещё была здесь и по-прежнему изображала из себя вампира. Она вставила накладные клыки, и пропорола ими мою кожу на шее, а затем присосалась к ранке. Эффект превзошёл все её ожидания. Когда эта двуногая пиявка отвалилась от меня, сломанные кости уже встали на место и срослись. Теперь дело было за более "мелкими" ранениями, типа пропоротого легкого и разорванных внутренних органов.

Пошатываясь, я поднялся на ноги и улыбнулся ошарашенной девице, — от страха она побледнела до синевы. Несмотря на темень, обострившимся зрением я без труда разглядел на её грубо размалёванном лице следы угрей и поморщился от несвежего неровного дыхания. Н-да, мой ангел, утеряв свой нимб, оказался фирменной дурнушкой.

Девица рванула было от меня, но от настоящего вампира человеку никогда не уйти. Я загородил ей дорогу.

— Дорогая прародительница, куда же ты? Я просто обязан отблагодарить тебя за спасение.

— Отвянь, козёл! Нужно было добавить тебе молотком по черепушке! Тогда бы ты навеки успокоился! — хрипло выпалила она. С истерическим визгом она выставила перед собой скрюченные пальцы, норовя вцепиться мне в глаза. Я перехватил её руки и сломал запястья. Жажда крови была невыносимой, и я в два счёта опустошил свою первую жертву.

Может, мне приглючился ангел со своими тремя законами вампиризма, но интуиция подсказывала, что их не стоит нарушать. Поэтому я постарался скрыть следы своего преступления и поискал Харлибоя. Увы. Мой железный конь безвозвратно погиб, превратившись в груду искорёженного металла. Что ж, это был преданный друг, и заслужил достойные похороны.

В машине ненормальной девицы оказался очень интересный набор колюще-режущих инструментов — мечта любого садиста. Нашлась здесь и отличная лопата, между прочим, со следами свежего глинозёма. Закончив с похоронами Харлибоя, я утоптал холмик рыхлой земли и воткнул в качестве креста покорёженный руль. "Прощай, мой верный друг!"

Предполагаемая прародительница таких почестей не удостоилась. С камнем на шее я утопил её в ближайшем водоёме. Древний драндулет, на котором она ездила, завёлся со второй попытки и я тронулся с места. По дороге к городу мою душу терзали мучительные раздумья. Я боялся ехать домой, не зная чего ожидать от самого себя. Сказки сказками, а вдруг я на самом деле впаду в кровавое бешенство и убью единственного дорогого мне человечка? Тогда жизнь потеряет всякий смысл. Я затормозил и бросил машину открытой. Обыскивать её на предмет документов девицы не имело смысла. К утру из неё вынесут всё, вплоть до руля и сидений.

По излюбленной привычке я пошёл туда, куда глаза глядят. Поздним вечером на окраине нашего провинциального, но довольно крупного города было довольно тихо и пустынно. Его жители попрятались в своих домах, и их многочисленные окна светились уютным жёлтым светом. Лишь один я был бездомным, и вместе со мной по улицам города бродила бесприютная плакса-осень. Вылилось столько воды, что на потрескавшемся асфальте образовались большие лужи, которые масляно поблескивали в свете редких тусклых фонарей.

Полнейший мрак. Я зябко передёрнул плечами и прислушался к себе, — пока не чувствовалось особых отличий от человека.

Узкая улочка, густо засаженная древними вязами с растопыренными узловатыми сучьями, то ныряла вниз, то поднималась наверх. Прихотливо петляя по взгоркам, она привела меня к высокому берегу реки, где среди деревьев одиноко высилась церковь. Выложенная из красного кирпича и увенчанная синими куполами с золотыми звёздами днём она выглядела нарядной игрушкой, но по вечерам, когда в ней не было ни света, ни людей она производила гнетущее впечатление. Начитавшись гоголевского Вия, в детстве я боялся заходить в церковь, особенно по вечерам. Почему-то немудрёная страшилка произвела на меня большое впечатление, и каждый поход в окрестности церкви вызывал в душе целую бурю эмоций.

Увы, всё уже в прошлом. Теперь во мне нет ни капли былого предвкушения чуда. Я пришёл сюда лишь затем, чтобы проверить, не врут ли легенды о вампирах. Одним махом я взлетел на крышу церкви и сел лицом к восходу. Что ж, если сгорю в лучах солнца, значит, туда мне и дорога. Время снова растянулось до бесконечности, и я впал в сонное оцепенение. На этот раз не было фантастического мира с драконом. Я заблудился во мгле безвременья. Наверно это был лимб, моё личное чистилище. Временами его серую однотонность расцвечивали яркие краски ангельского пения, и тогда моя душа взмывала к небесам. Я знаю, чей это голос. Однажды я вырвусь из липкой паутины серости, и переверну небо и землю, но найду голос моего сердца, и тогда нас никто не разлучит.

* * *

Пробуждение началось с боли, но мне не привыкать. В теле или в душе — она мой вечный спутник. Я попробовал поднять веки, но ничего не получилось, лицо стягивала плотная маска. Блин! Похоже, я сам превратился в Вия. Ну, и кто мне поднимет веки? Ладно, лицо, такое чувство, что меня с ног до головы обмазали толстым слоем глины и, засохнув, она превратилась в камень. Я напряг мускулы и начал колотить по своему саркофагу. Окаменелые черепки разом осыпались, и я облегчёно вздохнул — одержана очередная победа разума над материей.

Кто бы мог подумать, что я проспал целых десять лет? Но тогда я этого не знал.

При виде удирающих мальчишек и раны на руке, я усмехнулся. Спасибо, пацаны! В благодарность за пробуждение я дам вам уйти, несмотря на то, что в голове мутится от голода. Не беда, скоро пообедаю, и мир расцветёт живыми красками. Лежа на самом краю крыши, я свесил вниз голову и с алчной жаждой во взгляде посмотрел на спешащих людей. Увы, хоть их было немного, но они шли один за другим, не давая мне возможности незаметно напасть. Ладно. Хороший охотник должен обладать терпением. Я подожду до ночи.

К счастью госпожа Фортуна была на моей стороне, и подходящий случай подвернулся значительно раньше. Улочка обезлюдела. Поэтому когда на аллее показалась одинокая фигурка, я выпрямился и, не отдавая себе отчёта, расправил крылья и шагнул вниз. Порывы тяжелого сырого ветра не могли меня сбить с курса, и я всем весом обрушился на девушку в коротком приталенном пальто. Она ещё была жива и сдавленно вскрикнула, когда я вздёрнул её на ноги и рванул шарф с её горла. Сладкая густая кровь пьянила без вина. Я смог оторваться только тогда, когда в жилах девушки не осталось ни капли живительной влаги. Переполненный энергией, я чувствовал себя повелителем мира. И он будет у моих ног! Я клянусь!

"Прости, малышка, я не хотел выпивать тебя досуха, но вампирская жажда это страшное дело". Я заглянул в лицо своей жертвы и почувствовал, как земля уходит из-под ног. Несмотря на прошедшие годы, я узнал Гемму, мою названную сестричку. Это её ангельский голос, что пел в церковном хоре, не давал мне погрузиться во тьму безумия.

Гемма. Моё единственное сокровище, ради которого я готов был смириться с жизнью проклятого. Моё сердце и моя единственная любовь, которую я убил своими руками. Не знаю, что со мной творилось. Я кричал и кричал, но боль всё не кончалась, — мне больше незачем было жить.

В какой-то момент времени я очнулся и слепо посмотрел на развалины разбитой до основания церкви. Человеческое любопытство неистребимо и вдали собралась испуганная толпа. Я подхватил Гемму на руки и двинулся им навстречу. Нет! Пешком слишком медленно, и я взмахнул крыльями. Скорей домой! Плевать на три закона вампиризма и грозящее возмездие. Не знаю как, но я должен спасти свою любовь. Вот и знакомые окна. Рама вылетела под ударом тяжёлого ботинка, и я шагнул в тёмную комнату.

К сердцу подступила печаль. Чужие запахи и вещи говорили, что это уже не наш дом. Гемма здесь не живёт и уже давно. Конечно же, как я исчез, мою девочку выгнали из дома. Между прочим, в комнате до сих пор стояла наша мебель. Вот мерзавцы! Я положил Гемму на кровать и опустился рядом. На дворе холод, а она была одета в легкое дерьмовое пальтецо и прохудившиеся сапожки. В груди заклокотала ярость. Отчим тварь! Ему очень повезло, если он отбросил копыта.

Зачем-то я запахнул полы пальто на Гемме, и поправил красный вязаный шарф, мой подарок на последний день рождения. К глазам подступили слёзы. Вот дурак! Как будто это согреет её и вернёт к жизни. Я коснулся холодной щеки и, взяв за руку, почувствовал, как сжалось сердце — тонкие пальчики одна кожа и кости. Бедная моя девочка! Похоже, ты хлебнула горя.

Ладно, нефиг рассиживаться! Я потянулся к припрятанному ножу и в этот момент вспыхнул свет. В комнату вползли новые хозяева — подслеповатая толстая баба в цветастом халате, а за ней лысый мужичонка в пузырящихся трениках. Очень кстати, я всё ещё был голоден.

Порядок! Энергия бьёт ключом. Итак, продолжим. Удар лезвием и из руки закапала тягучая тёмная кровь. В жутком волнении я поднёс запястье к губам Геммы и, затаив дыхание, впился глазами в её лицо. Блин! Ещё бы я не волновался! У меня же нет знакомых вампиров, которые могут подсказать, как правильно провести ритуал обращения. А вдруг в вычитанных россказнях нет ни капли правды и у меня ничего не получится?

В поисках часов мой взгляд скользнул по стенам и остановился на календаре. Блин! Октябрь две тысячи десятого! Целых десять лет прошло!

Время неумолимо отмеряло минуту за минутой. Влит уже ни один литр крови, а состояние моей девочки не менялось. Постепенно подступило отчаяние. Я уже было потерял надежду, и в этот момент Гемма открыла глаза. "Глоб!" — прошептала она и по детской привычке повисла на моей шее. Её личико сияло таким счастьем, что я с трудом проглотил комок, подступивший к горлу. Слава богу, я дома!

Вдруг мою щеку обожгла пощёчина.

— Как ты мог меня бросить?

Озадаченный, я заглянул в лицо Геммы. Блин!.. Имея за плечами богатый опыт общения со слабой половиной, я никак не мог обмануться. Её тёмные глаза сверкали яростью… обманутой женщины. Ну, дела! Только сейчас доехало, что моя девочка в одночасье стала взрослой. Даже не знаю, радоваться ли этому. Сразу было как-то сложно переключиться. Н-да! В смятении я потянулся к затылку. Похоже, в наших взаимоотношениях грядут перемены, и братскую любовь придётся задвинуть в сторону.

— Виноват, исправлюсь, — брякнул я первое, что пришло на ум.

Губы сами по себе растянулись в дурацкой ухмылке, и в следующий момент я сгреб своё сердитое сокровище в охапку. Наплевать на условности! Это моя Гемма и я никому её не отдам!

— Малявка, неужели ты ещё не забыла меня? — я уткнулся носом в знакомо пахнущие волосы и почувствовал, как мой сердце затопило неведомое до этого чувство. — Гемма! Дорогой ты мой воробышек.

— Глоб!.. Я знала!.. Я всегда верила, что ты жив и однажды вернёшься! Я столько за тебя просила Бога, что он не мог оставить мои молитвы без ответа!

Гемма всхлипнула и заглянула мне в лицо.

— Боже! Ты даже красивее, чем я помню, — пробормотала она и, шмыгнув носом, смущённо улыбнулась. — Извини. Наверно, я выгляжу сущей крокодилицей.

По излюбленной женской привычке она потянулась к волосам и с ужасом посмотрела на своё испачканное пальто с вырванными пуговицами.

— Дурочка! Для меня ты всегда красавица, — ответил я убеждённо. Мне было абсолютно по барабану, как выглядит Гемма и уж тем более во что одета. Я люблю её такой, какая она есть.

Тут до моего сокровища дошло, где мы находимся, но ответить, что случилось, я не успел — подоспело возмездие. К великому сожалению три закона вампиризма всё-таки мне не приглючились. Резкий рывок и нас разделила невидимая перегородка. Увлекаемый неведомой силой, я полетел к крутящемуся тёмному вихрю. Крылья сразу же переломало и я, плюнув на сопротивление, до последнего не сводил глаз с Геммы. С плачем она рвалась ко мне и, выпустив острые когти, царапала ими невидимое препятствие. Вдруг её охватило золотое сияние. Охваченный недобрым предчувствием, я рванулся к ней, но она уже исчезла, и у меня упало сердце. Теперь я не знал где искать Гемму.

От сумасшедшего полёта по туннелю жутко мутило, и обрывки крыльев больно хлестали по лицу. Наконец, меня куда-то выбросило. Я протёр глаза и огляделся. На этот раз багровое солнце стояло в зените, и знакомая каменная пустыня встретила меня нестерпимым жаром. Волоча сломанные крылья, я отправился на поиски дракона. Путь к нему отнял гораздо больше сил и времени, чем в прошлый раз, но постамент был пуст. Я с трудом разместился в его тени и принялся терпеливо ждать.

Кто сказал, что Ад — это худшее из мест? Неправда. В Аду есть хоть какое-то общество. Самое страшное наказание — это одиночество. Полное одиночество. Палимая солнцем пустыня была абсолютно безжизненной, местное зверье попряталось, впав в спячку, и я был полностью предоставлен самому себе.

В моей памяти мало что сохранилось. Смерти мне было не дано, я всё перепробовал. Отрывочно помню, как я бесновался и призывал то Бога, то Сатану. Ни тот ни другой не отозвались, и я отрёкся от них обоих.

Моей любимой привычкой стало сидеть на постаменте, и бездумно пялиться на горизонт, но однажды исчезли крылья. Из чистого упрямства, обломав себе когти, я взобрался наверх. Не знаю, сколько я там просидел, как вдруг моё внимание привлекло необычайное событие. По пустыне двигалось что-то живое. Взволнованный я спрыгнул вниз и, с трудом дождавшись, когда срастутся сломанные кости, бросился навстречу. Вскоре ухо различило знакомый мотоциклетный рёв. Плача я замахал руками. "Я здесь!"

Сияя хромом, мой верный друг лихо развернулся и остановился рядом со мной. Я упал на колени и обнял его. "Харлибой!" Мой воскресший зверь привёз с собой дорогой подарок. К его рулю был привязан знакомый красный шарф. Плача и хохоча я вскочил в седло. Вперёд, Харлибой! К той, что послала тебя! Если нужно я переверну землю и небо, но найду свою единственную любовь. И боги ответят мне за каждую пролитую слезинку Геммы.

Под напором радости, из души ушли отчаяние и опустошённость. Будущее рисовалось только радужными красками и как знак свыше за спиной привычно легли крылья. Я вырвусь на волю!

* * *

Дракон плавно опустился на постамент, и неодобрительно посмотрел вслед нарушителям спокойствия. "Видите ли, одиночество ему не по нраву! Глупый мальчишка! Однажды ты устанешь от всего: от любви, от войн, от игр с людьми и богами. Тогда ты поймёшь, какое это счастье, что есть местечко, где тебя никто не беспокоит". Дракон закрыл глаза и спрятал голову под крыло. "Люцифер, добавь огоньку, что-то холодновато".