Ярослав Романов нашел «Линкольн» в группе других машин перед супермаркетом. Вместо того чтобы пытаться работать на расстоянии, он решил подойти поближе и пойти на прорыв. Он припарковался в трех машинах от «Линкольна», так что оказался на противоположной стороне от стеллажа с продуктовыми тележками.

Отойдя от машины, он повертел в руках ключи, проходя мимо «Линкольна» к складу. Он ничего не видел. Он вытащил тележку, притворился, что забыл что-то в машине, и снова прошел мимо «Линкольна». Он по-прежнему ничего не видел. Подойдя к машине, он открыл дверцу, притворился, что берет что-то, и снова направился к «Линкольну», направляясь к тележке, которую оставил у стеллажа.

По-прежнему не видя ничего подозрительного, он проскользнул между машинами и заглянул внутрь. Ничего. Он быстро вернулся к тележке и направился к выходу из супермаркета, доставая мобильный телефон.

— Машина пуста, — сказал Ярослав в мобильный. — Никого.

— Не спускайте с авто глаз, — сказал Никольский. — Мы с вами свяжемся.

Закрывая телефон, Ярослав оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть человека, идущего к «Линкольну» между рядами машин. Тот оглядывался, останавливался, оглядывался и шел вперед. Наконец его внимание сосредоточилось на «Линкольне», и он направился прямо к нему.

Ярослав быстро развернулся, толкая перед собой тележку. Парень оглянулся и увидел Ярослава, но не обратил на него внимания.

Романов наблюдал за парнем, пока тот проверял джип, словно тот был ему незнаком. Парень поднял голову и огляделся. Что это было? Неужели он собирается украсть его? Потом парень подошел к двери и навел на нее дистанционный ключ; «Линкольн» пискнул, и парень открыл дверь.

Он все еще стоял одной ногой на тротуаре, когда Ярослав обошел задний бампер «Линкольна» и заблокировал дверь как раз в тот момент, когда парень попытался захлопнуть ее. Пистолет Ярослава тут же оказался у него перед носом.

— Не дыши, — сказал Ярослав. — Ты один?

Парень кивнул.

— Кто ты?

— Арташес Балаян.

Ярослав поднес дуло пистолета ко рту Арташеса и коснулся его губ. Теперь он увидел, что парень нес сумку, которая лежала на сиденье рядом с ним.

— Что в сумке?

— Камера.

— Вооружен?

Парень кивнул.

— Где ствол?

Балаян опустил глаза.

— Прямо здесь.

Ярослав приставил ствол между глаз Балаяну и нащупал пистолет за поясом брюк. Он был удивлен, увидев, что это был тот же самый пистолет, который он засунул между сиденьями для Бориса. Он нажал на кнопку, но обойма была пуста.

— Где ты это взял?

Балаяну даже не нужно было гадать, имеет ли это имя для неизвестного какой-то смысл.

— Мне его дал Карен Манасян.

— Где он?

— Посмотрите, у меня больше ничего нет.

— Где он??

— Вон там… с другой стороны торгового центра… один из этих домов…

— Что ты здесь делаешь?

Балаян рассказал.

— Какой там адрес?

Ярослав уже доставал телефон, когда Балаян дал ему адрес.

— С ним еще один человек? — Спросил Ярослав.

— Да.

— Кто-нибудь еще?

— Нет.

— Куда они направляются?

— Понятия не имею.

Ярослав ударил Арташеса пистолетом в рот так быстро, что к тому времени, когда Балаян смог среагировать, ствол уже был у него между глаз.

— Нет, нет, нет… — взмолился он, и кровь хлынула из разбитой губы, а из десен выбило зуб. — О, черт, Оооо… действительно, нет… я не знаю, куда они едут. Я ничего об этом не знаю…

Не сводя глаз с Балаяна, все еще держа дуло пистолета между бровей, Ярослав быстро заговорил с Никольским и рассказал ему все.

— И плохие новости, — добавил Ярослав. — Я держу чертов пистолет с отметиной.

— Проверь пистолет, — сказал Никольский. — «жучок» все еще на нем?

— Какое расстояние на экране радара?

— Прибор говорит, примерно в пятистах метрах к западу от вас.

— Неужели?

Ярослав подтолкнул Балаяна и велел ему свернуться калачиком на полу джипа. Балаян повиновался, стоная и стоная, а Ярослав поднес пистолет к свету. Ему потребовалась почти минута, чтобы понять, что «жучка» там нет.

Никольский сел в «Чероки» вместе с Раисой и остальными, и они направились через автостраду, одновременно Константин и Виктор занялись Балаяном, уехав с ним в «Линкольне», чтобы проверить конспиративную квартиру Манасяна и убедиться, что Бориса там не оставили.

Ярослав вернулся к своей машине, а Раиса продолжила путь в «Чероки» с Никольским и Азатом. Оставшись одна на заднем сиденье, она слушала, как трое мужчин обсуждают, как лучше всего организовать встречу с Манасяном. Но прежде чем они успели выехать с огромной парковки, сигнал оставил адрес, по которому они ехали в шести кварталах от него.

— Ярик, — сказал Никольский, наблюдая за радаром, — садись за ним. Я не знаю, что случилось с проклятым жучком, был ли он убран из пистолета намеренно или случайно, но мы должны действовать осторожно и предполагать, что Манасян не знает, что мы все еще пасем его. Первым делом, однако, попытайтесь подобраться достаточно близко к сигналу, чтобы увидеть «Хонду». Мы должны выяснить, передает ли именно она сигнал, или Манасяну удалось каким-то образом поместить его на машину-приманку.

После этого передачи прекратились, и все прилипли к радарам.

Манасян снова сел на заднее сиденье, и Борис развернул машину, следуя указаниям, которые вели их вдоль реки Исеть по Челябинскому тракту на юг, где они направились к пересечению с ЕКАД. Борис анализировал свою ситуацию. Она была нехорошей. Теперь, когда «жучок» улетел в другую сторону, а люди Никольского не видели Бориса, он был предоставлен самому себе. Он знал, что у Никольского с самого начала была небольшая команда, и если все шло по плану, то не было никого, кто мог бы уделить внимание этому маленькому неожиданному событию. Еще одна неожиданность для Никольского.

Манасян ясно дал понять, что жизнь Бориса так же хороша, как и его личная безопасность. Борис понимал это, но что произойдет, когда Манасян решит, что он в безопасности? И насколько безопасным он должен быть, прежде чем примет решение, что делать с Борисом? Сколько бы раз Борис ни перебирал в уме эту историю, он не видел в ней никакой пользы для Карена, если тот убьет его, когда тот ему больше не понадобится.

С другой стороны, Борис не знал, какие еще факторы могут полностью изменить этот простой вывод. Увы, за последние несколько дней он повидал немало неудач. Несмотря на то, что он говорил себе, что его шансы как заложника будут выше, если он сохранит оптимизм, он считал это невозможным. Прямо сейчас темнота снаружи была довольно хорошей метафорой того, как он чувствовал себя в этой ситуации.

— Следи за ограничением скорости, — сказал Манасян из-за головы Бориса. — Никаких мусоров.

Борис посмотрел на Манасяна в зеркало заднего вида. Он все еще следил за движением позади них. Он нервничал, возможно, чувствовал себя немного лучше теперь, когда у него появилась передышка. Но Манасян был реалистом. Он знал, что преимущество его в том, что он выиграл время.

Борис хотел попытаться прочувствовать душевное состояние Карена. Он хотел услышать, как тот что-нибудь скажет, может быть, даст Борису некоторое представление о его намерениях.

— В Арамиле нет денег, не так ли? — спросил Борис. — Держу пари, там нет даже другого «Линкольна».

— Это его проблема, — сказал Манасян. — Он с этим разберется. У вас есть другой набор проблем, о которых вы должны думать.

Они ехали вдоль Сулимовского торфяника и скоро должна была показаться трасса М5. Через несколько минут Манасяну предстояло принять решение. Как бы то ни было, машин на дороге становилось все меньше, и обнаружить хвост становилось все легче.

— Как ты собираешься убедиться, что Израильянц мертв? — Спросил Борис.

— После просмотра некрошоу, которое происходило в том доме, я не думаю, что мне стоит беспокоиться о том, что Рубен будет жив завтра утром. Похоже, все хотят смерти Израильянцу. Пришло его время. Когда собаки чуют кровь, они сначала нападают на самую кровожадную собаку.

Теперь они были на перекрестке.

— Езжайте прямо, — сказал Манасян, и они поехали по шоссе М5. В конце концов он его высадит у какой-нибудь деревеньки. Смирин не верил, что они доедут до Челябинска.

— Я хочу знать, — сказал Манасян, — как, черт возьми, ты нашел Сергея Никольского?

Борис сказал ему правду, не называя имен.

— И вы пошли к нему на следующий день?

— Точно.

— Как?

Борис снова сказал ему правду.

Манасян покачал головой.

— И это было всего три дня назад?

— Да.

Тишина. Он услышал шипение Манасяна.

— Только чертов Якут мог испортить почти двухмесячное планирование всего за три дня, — сказал он. — Я полностью облажался.

Ну, не совсем, подумал Борис. Манасян все еще держал пистолет у его виска.

Город и пригороды остались позади. Огни на склонах холмов постепенно гасли вместе с цифрами на спидометре. Теперь по обе стороны шоссе было темно.

— Как далеко мы едем? — Спросил Борис.

— Не беспокойся об этом, — сказал Манасян.

Борис представил себе, как Манасян вышвыривает его из машины в какой-нибудь дыре. Неважно, будь там хоть сто жителей — он сможет добраться до телефона, и все будет кончено. Смирин не мог дождаться, когда все это безумие закончится. Он сосредоточился на центральной полосе шоссе и попытался отвлечься от… всего.

Но он никак не мог отделаться от парня на заднем сиденье. Он подумал о том, что сказала Раиса, как бы ужасно это ни было, она не могла удержаться от мысли, что Василий запутался в бензопиле, а Кирилл задыхается и задыхается. Она не могла не задаться вопросом, как все это произошло, как это произошло на самом деле. Как и Борис. Его приводило в бешенство то, что человек, организовавший все это, сидел позади него, а сам Борис был соучастником его побега. Ужас, и ведь ни Кирилла, ни Василия еще не похоронили.

— Притормози, — сказал Манасян.