В трактире было дымно и душно, пахло дешевым пивом, тушеной капустой и луком. Хозяин наполнял кружки забредшим в таверну лесорубам да косился иногда в угол, где за столиком обедали два подозрительных типа с полуторными мечами. Старшина лесорубов проследил его взгляд, хмыкнул и бросил презрительное «приключенцы!».

– Ты уверен? – забеспокоился трактирщик. – А они не опасные? Еще начнут тут буянить…

Старшина присмотрелся к парочке и пожал плечами:

– Не начнут.

– Побоятся? – с надеждой спросил трактирщик.

– Нет, – покачал головой лесоруб. – Просто твой трактир им на фиг не нужен.

Это не успокоило трактирщика и он осторожно перебрался к другому концу стойки, откуда можно было услышать разговор за столом.

– Это нечестно! – в голосе говорящего слышалась искренняя горькая обида. – Тебе подыгрывают!

– Кто? – со спокойной ленцой спросил второй.

– Все! – первый стукнул кулаком по столу. – Тебе подыгрывают решительно все! Весь этот чертов мир!

– Хм?

– Да! И не делай такое удивленное лицо, ты прекрасно понимаешь, о чем я.

– Нет, не понимаю, – второй неторопливо отломил кусок лепешки, обмакнул в соус и принялся пережевывать. – Объясни.

– Объяснить? Изволь. Я на примерах. Вот идем мы оба по лесу…

– Ну, идем. И что?

– На нас нападают одни и те же волки.

– Вряд ли одни и те же… ну, допустим.

– Одинаковые, – поправился первый. – Одинаковые волки. Ты ото всех отмахался, даже дыхание не сбилось. И меч не затупился. Плюс десять волчьих шкур, амулеты из зубов и пара кольчужных рукавиц неизвестно откуда. А я из такой драки выхожу весь искусанный, одного волка убил, другому отрубил только кончик хвоста, остальные разбежались. И сумку мою унесли с припасами. Да еще потом сорок уколов от бешенства надо делать.

– Сочувствую.

– А когда ты руку суешь в дупло? Почти наверняка находишь там или кольцо с бриллиантом, или чей-нибудь кинжал, или мешок золота. А мне ничего, кроме осиных гнезд, не попадается. И во всем так.

– Ну и что?

– Как – ну и что? Этого же не должно быть!

– Почему?

– Ну, мы же вместе начинали? Вместе. Оба, с нуля, в один день. Но ты проходишь эту игру с легкостью и без усилий, а мне приходится продираться сквозь трудности, зубами себе дорогу прогрызать, ужом протискиваться… и что в результате?! Ни трофеев, ни славы, ни даже опыта мало-мальского! Файтер третьего класса, извольте видеть! В то время как тебя уже туземцы считают живым воплощением какого-то своего языческого божества.

– Они не так уж далеки от истины, – усмехнулся собеседник.

– Но это же несправедливо! – приключенец едва не взвыл. – У нас же должны быть равные возможности!

– С какой стати? – парировал второй. – Мир-то один, это да. Но уровень сложности – разный.

– А кто его выставлял, этот уровень сложности? Я – нет.

– Я тоже. Ну, кто-то, очевидно, выставил. Исходя из своих идейных соображений.

– Я буду жаловаться! – насупился первый. – Это нечестно! Что еще за дурацкие идеи?

– А по-моему, вовсе не дурацкие. По-моему, они увенчались полным успехом. – Собеседник откинулся на спинку стула и сыто погладил живот. – Мне не хватало уверенности в себе. Я ее получил.

– А я?! Я же ничего не получил, только время потерял. Силы, здоровье, нервы… Это несправедливо, я этого так не оставлю!..

– А ты, – веско обронил второй, – впервые всерьез задумался о несправедливости.