* * *
— Я тебя люблю.
Душа вздрогнула и проснулась.
— Я тебя хочу.
«Меня?..»
Душа распахнула пошире окошки глаз и выглянула наружу.
Перед ней стояла другая душа, молодая и симпатичная, одетая в красивое ухоженное тело.
В ответ на немой вопрос чужая душа успокаивающе помахала рукой: всё, мол, в порядке, не обращай внимания.
Душа кивнула, поставила тело на автопилот, свернулась калачиком и уснула. Происходящее её никак не касалось.
* * *
Иду по улице, а там люк не закрыт. А я, как назло, замечтался и в упор ничего не вижу!
Только собрался туда навернуться — как ухватила меня за левое плечо чья-то мозолистая рука и в сторону рванула, в самый последний момент.
Оборачиваюсь я — а там черт. Как есть черт, с рогами и копытами, а сам весь аж трясется от нервного напряжения и бормочет только: «Ах ты ж гад! Да что ж ты делаешь, сволочь?»
Я вкратце расскажу. Это был мой бес-хранитель. Работа у него такая — меня оберегать.
Почему не ангел? Ну вот так получилось.
Я ведь, оказывается, если ему верить (а чего бы и не верить, сам всегда подозревал!), сволочь редкостная. Такие сволочи встречаются по одной на миллион. Очень у Преисподней на меня грандиозные планы были. А я их, типа, подвел. Ну вот лень мне гадости творить! Как ни крути, а если мне вот сейчас помереть — для Ада я потерян. Что-то простится, на что-то амнистия выйдет, опять же, Суд проявит милосердие — и только они меня и видели. Так что Аду моя смерть очень даже невыгодна, пока есть хоть какая-то надежда.
А Небеса, напротив, вовсе бы не возражали. Вот и выходит, что оберегать меня приходится бесу-хранителю. А ангел, наоборот, всё больше подножки ставит.
* * *
Я читал криминальную хронику. Бес сидел на моём левом плече и болтал ногами. Ангел-хранитель, как и положено, незримо парил над другим плечом.
— Маньяка-убийцу поймали, — сообщил я. — Семнадцать человек задушил!
— Четверых, — зевнул бес.
— Но он же сам признался!
— Псих, вот и признался. Набивает себе цену. Читай дальше. Кого там ещё поймали?
— Этого, который украл сорок миллионов. Завтра суд.
— Дадут два года, — со знанием дела кивнул бес. — Через три месяца освободят условно.
— Что-то мало, — усомнился я.
— Мало?! Да он этих миллионов в глаза не видел! За что его сажать?
— Как — не видел? Он же сам пришёл, с повинной…
— Мало ли, пришёл… Ему сказали: «На тебе два миллиона, только скажи, что украл сорок.» А он что, дурак, от таких денег отказываться?
— Насильника поймали, — хмуро продолжил я. — Серийного. Педофила.
— А этому четыре года, — радостно подхватил бес. — Выпустят через три, за хорошее поведение.
— И он больше не будет никого насиловать?
— Он больше не будет попадаться, — уклончиво ответил бес.
— Хреново.
— Да уж. Дурацкое у вас судопроизводство, и сроки смешные. То ли дело у нас!..
— А кстати, — я закрыл газету, — какое наказание его ждёт у вас?
— У нас? — хихикнул бес. — Его ждут сорок юных дев, прекрасных лицом и телом.
— Э-э?!. Минутку, а разве это не?..
— No comments, — сухо отозвался ангел из-за правого плеча.
— Ха! — бес снисходительно улыбнулся. — Ты просто не представляешь себе, что могут сотворить сорок юных дев с одним педофилом!
* * *
— Послушай, — спросил я беса, — почему ты такой вредный?
— Я — вредный?! — подпрыгнул бес. — Да ты вообще знаешь, кто я такой?!
— Знаю. Ты — злое искушающее начало, живущее в человеке.
— Вот именно, в человеке, — горько скривил губы бес. — Не будем уточнять, где именно. Ты хоть представляешь себе мои жилищные условия? И могу ли я после этого любить людей?
* * *
У каждого человека есть свой ангел-хранитель. Сколько людей на свете — столько и ангелов.
Не понимаете, к чему я клоню?
Небеса — они, конечно, не ограничены в ресурсах, но тоже их берегут. Зачем держать толпу из нескольких миллиардов ангелов, когда можно взвалить их работу на кого-то еще?
Все мы, люди, существуем на нескольких планах бытия. Слышали о таком? На этом плане — мы ходим, разговариваем, обмениваемся дисками, курим в специально отведенных доя этого местах — а на верхнем плане бытия мы совсем-совсем другие. То есть, вообще-то, те же самые, но с другой точки зрения. Как-то так.
Я вот, например, прекрасно знаю, кто мой ангел-хранитель.
Каждое утро мой персональный ангел просыпается по будильнику, потягивается, некоторое время приходит в себя, прежде чем пойти умываться и чистить зубы; потом одевается и завтракает, идет на работу, где перебирает какие-то бумажки, стучит по клавишам и спорит с начальством — и в это же самое время незримо парит надо мной, следя за тем, чтобы чего не вышло.
Конечно, за всем не уследишь. Ангелы тоже не всемогущи. Да и нижний план мешает — то в автобусе обматерят, то дождь промочит, а то и на ногу кто-нибудь поставит чемодан. Это отвлекает. И соответственно, над моей головой сразу начинают собираться тучи. Поэтому я сразу узнаю, когда моему ангелу плохо или тоскливо — это бывает в те дни, когда плохо и тоскливо мне самому.
Мой ангел старается изо всех сил. Он вообще очень ответственная и аккуратная личность. Его и на нашем плане за это ценят на работе.
Стоит мрачным тучам сгуститься сверх допустимой нормы — ангел тут же бросается их разгонять и, как маленький Атлант, удерживает надо мной кусочек неба. И пока с ангелом всё в порядке — небо на меня не упадет.
К сожалению, не могу сказать, чьим ангелом я являюсь сам. Это знание от меня закрыто. Зато я знаю другое.
У каждого человека есть свой бес-искуситель. Сколько людей — столько и бесов.
Каждое утро я просыпаюсь по будильнику, иду умываться, одеваюсь и выхожу по своим делам. Но в то же время…
…я спускаюсь на свою настоящую работу. Туда, в преисподнюю. Чтобы направлять шаги своего подопечного.
Я подставляю свои ладони под его ступни, незаметно разворачивая в нужную сторону. Очень аккуратно подставляю, с ювелирной точностью — меня и в этом мире на работе ценят за точность. Мой подопечный может идти спокойно — кривая дорожка будет ровной и гладкой, без выбоинки, без камешка, без коварного порога. И пока со мной всё в порядке — земля не дрогнет под ногами моего ангела-хранителя…
* * *
Группа прибыла в новый мир. Совершенно чудный, местность теплая, деревья зеленые, туземцы дружелюбны. Чего еще и желать!
«Ну, говорит один, здесь будем обустраиваться, нести просвещение в массы. Наладим торговлю, разовьем ремесла и все такое прочее».
«Нее, говорит старший, так нельзя! А вдруг здесь уже есть другие Прогрессоры? Или раньше были? Нехорошо получится, если в чужую работу вмешиваться начнем. Вот что, ты сходи к их старейшинам, или кто у них тут, и повыспрашивай, не спускались ли к ним раньше другие боги на огненной колеснице?»
Ну, гонец прибывает в какое-то племя, познакомился, произвел благоприятное впечатление и спрашивает: «Так, мол, и так, к вам боги на огненной колеснице не прилетали? Которые молниями швыряются, горы двигают и всякие прочие чудеса творят?»
«Нет, говорит старейшина, такого не было. Было, правда, что-то похожее лет двести назад. Залетали к нам пришельцы с другой планеты, отсюда в четырнадцати световых годах. Но не на колеснице, а в межпланетном крейсере с трехфазным полихордомионным двигателем на ионной тяге. А вместо молний у них были ручные сдвоенные плазмометы со сменным магазином на 16 зарядов каждый».
Возвращается гонец к группе.
«Ну, что?»
«Да ерунда. Обыкновенное примитивное племя, со своими дикими верованиями. Можно обустраиваться.»
«Отлично! — говорит старший. — Гелиос, разгружай колесницу! Аид, открывай портал. Зовите гекатонхейров, пусть передвинут вон ту гору, на ней и обоснуемся. Как она называется, Олимп? Красивое название, мне нравится».
* * *
Архангел взял в руки трубу и вздохнул.
— А может, не надо?..
— Иди, иди. Труби.
Архангел пожал плечами и полетел на Землю. Грозный величественный мотив Апокалипсиса звучал у него в голове, рвался наружу, труба жгла руки. Ничего, уже скоро.
Земля приближалась, а вместе с ней приближался и обычный городской шум. Архангел пролетел мимо распахнутого окна, и его обдало фугами Баха. Другое окно окатило Архангела рок-н-роллом. Из полутемного дворика его догнал перебор гитарных струн, проезжающий автомобиль оглушил сочным негритянским басом. Эфир вокруг Архангела гудел от дикой смеси мелодий: кантри, Моцарт, хэви металл, Мирей Матье, Боб Марли, Утесов…
Добравшись до места, Архангел напряженно нахмурил брови. Как там начинается его партия трубы?.. Турум-турум… нет, не то. Трум-ту-ру-рум… нет, это он уже где-то слышал, что-то похожее, но вот как-то… Архангел прижал трубу к губам и попробовал сыграть, но сразу понял, что дико фальшивит. Мотив, так долго и с таким трудом заучиваемый, отступил куда-то на задний план, а вместо него настойчиво крутилась подхваченная по пути легкомысленная мажорная песенка. Архангел для порядка подудел на разные лады, но ничего, конечно, не произошло. Апокалипсис — вещь серьезная, всё должно быть по заведенному порядку. Вольности тут не пройдут.
Подхватив трубу, Архангел полетел назад.
— Ну, что?
— Опять то же самое, — вздохнул Архангел. — Но я выучу! И обязательно справлюсь. Честное слово!
* * *
Невзрачный кустик на склоне горы неожиданно откашлялся, напугав овец. Пастух растерянно моргнул.
— Кхм! — заговорил куст. — Раз-два-три, раз-два-три, как меня слышно?
— Я слышу, — осторожно ответил пастух.
— Подойди поближе.
Пастух подошел.
— Отлично. Итак, от тебя произойдет великий народ, — торжественно провозгласил куст. — Всё.
— Что значит «всё»? — не понял пастух.
— Значит — всё, конец сообщения. Что-то неясно?
Пастух помотал головой.
— Ничего не понимаю. Во-первых, ты кто такой?
— Говорящий куст.
— Говорящих кустов не бывает.
— Вот именно. Я — чудо.
— А-а, ну если так… А что там про великий народ?
— Он от тебя произойдет.
— Я не женат.
— Женишься. И вообще, это необязательно.
Пастух помолчал.
— А почему? — спросил он наконец.
— Что — почему?
— Ну за что мне такое? Я же обычный пастух, ничего особенного… Почему именно я?
— Ну, от кого-то же должен произойти великий народ? — рассудительно заметил куст. — Считай, что ты выиграл в лотерею.
— Спасибо.
— Не за что.
— А можно подробнее, про этот народ? Чем он будет такой… великий?
— Своей миссией, — ответил куст. — Этот народ будет существовать затем, чтобы сплотить все остальные народы мира для борьбы с общим врагом.
— О как! — пастух уважительно присвистнул. — А кто этот общий враг?
— Произошедший от тебя народ, — услужливо пояснил куст.
— Погоди. От меня что, произойдут два народа?
— Да нет, — вздохнул куст. — В том-то и дело, что только один.
— Ты хочешь сказать, что нас…
—.. будут бить, — подтвердил куст.
— То есть в каком смысле — бить?!
— В буквальном.
— Я не согласен! — решительно заявил пастух.
— А твоего согласия никто и не спрашивает, — успокоил его куст. — Я не уговаривать тебя явился, а поставить в известность.
* * *
— Эй, пастух! — раздался голос свыше.
— Я здесь, чего надо?
— Вставай и иди из этой страны в ту, которую я укажу.
— А зачем?
— Что значит, зачем? Я так велю!
— Да я же и не возражаю. Просто хочу знать, зачем.
— А тебе не все равно?
— Нет, конечно! К примеру, если мануфактурой торговать, то это одно дело. А если селедкой — совсем другое!
— Никакой селедкой я тебя торговать не посылаю…
— Значит, мануфактурой?
— Нет. Я тебя вообще не посылаю, чтобы торговать. Я…
— Что, совсем торговать нельзя? Даже семечками?
— При чем тут семечки?! Я говорю, вставай и иди в страну, которую я тебе укажу!
— А что там?
— В смысле?
— Ну, что есть в этой стране такого особенного? Ведь не просто так посылаешь, верно?
— Не просто так.
— Понимаю, понимаю… А где оно находится, если это не коммерческая тайна?
— Что — оно?!
— Хорошее дело! Кто это должен знать, я? Кто кого туда посылает?
— Я! Тебя! Посылаю!
— Правильно. Вот я и спрашиваю, зачем?
— Да чтобы от тебя там произошел великий народ!
— Какой именно?
— Какой?.. Ну, теперь уже очевидно, какой народ от тебя произойдет!
* * *
— Добро пожаловать! — ласково улыбаясь, привратник распахнул ворота.
— Ой, а где это я? — испугалась душа.
— Перед Райскими Вратами, — объяснил привратник.
— Но… это же не могут быть Райские Врата!
— Почему?
— Ну… вот! — душа указала на табличку возле ворот: «Оставь надежду всяк, сюда входящий».
— Ну и что? — удивился привратник. — Всё правильно, снимите надежду и сложите вот сюда, в ящичек.
— Но эта надпись должна быть перед Вратами Ада!
— С чего вы взяли?
— Ну… так принято считать.
— Ошибочное мнение, — пожал плечами привратник. — Надежда — сама по себе жестокая пытка, как же в аду без нее? Там ведь все не просто мучаются, а еще и надеются на что-то. На реабилитацию, на реинкарнацию, да мало ли… А вот для тех, кто попал сюда… — привратник вздохнул. — Для них уже никакой надежды нет.
* * *
— Я где? — спросила душа.
— В раю, — ответил черт.
— А почему в раю черти? Ой, и сковородки тоже?! Может, это все-таки ад?
— Нет никакого ада, — устало проговорил черт. — Всё это ваши языческие выдумки.
— А рай есть?
— Рай есть.
— А почему в раю черти? И сковородки?
— Потому что ада нет! И куда чертям деваться? Только сюда.
— А сковородки зачем?
— Для готовки. А для чего же еще?
Душа огляделась.
— Да, действительно… Похоже на большую кухню.
— Кухня и есть. Здесь готовят райские блюда. Так что давай, включайся!
Черт протянул душе нож.
— Это зачем?!
— Ну, ты же грешил? Грешил. Значит, наряд вне очереди. Иди вон в тот угол, чистить картошку. А потом будешь шинковать лук. И сковородки драить.
— А еще говорил, ада нет… — мрачно проворчала душа.
* * *
Ад. На расчищенном пространстве стоит удобное кресло. Рядом на столике — коробка дорогих сигар, свежие журналы. В баре — напитки на любой вкус. На столе — компьютер. За соседним столиком — сногсшибательно красивая и отзывчивая секретарша. Бесы докучают редко, и при этом всегда уважительны и подобострастны.
Это посмертные муки одного ничтожества. Который даже нагрешить-то толком не сумел.
Он пользуется всеми этими благами, но при этом прекрасно понимает, что ничего на самом деле не заслужил.
И это знание его гнетет…
* * *
— Кто такой? — сурово спросил ангел на входе.
Человек коротко охарактеризовал себя в сочных и емких выражениях.
— Угу, есть такой, — ангел поставил галочку в ведомости. — А это?..
— Гаф! — сказала собака.
— Это со мной, — объяснил человек.
— Людей с собаками мы не пропускаем, — сообщил ангел.
— Это почему же? Оттого, что у них нет души?
— Душа есть у всего живого, — нравоучительно заметил ангел. — У неживого тоже, но об этом тебе еще рано знать.
— Ну так в чем проблема?
— В тебе.
— Во мне?!
— Ну да. Ты же человек, у тебя душа бессмертная. А рай — царство смерти.
— Я не понимаю…
— А тут и понимать нечего.
Ангел распахнул ворота рая, где благоухали цветы, порхали бабочки, бродили звери, волк спал в обнимку с ягненком…
— Иди давай, — он подтолкнул собаку внутрь.
— А тебе — туда! — с этими словами ангел ухватил человека за шиворот и метким пинком отправил обратно на землю. — Возрождайся, бессмертный.
* * *
— Бог умер, — прошептал философ и зажмурился, ожидая грома небесного. Но ничего не произошло. Небеса не спешили карать его за озвучивание столь дерзновенной мысли.
— Бог умер! — уже увереннее заявил философ. — Ха! Вот оно, живое свидетельство.
Он поднял лицо и закричал:
— Бог умер!
Небо оставалось чистым и безоблачным.
Человек набрал побольше воздуха и заорал изо всех сил:
— БОГ УМЕР!!!
— Ну чего ты шумишь? — отозвался голос с неба.
— Ой… Простите.
Человек испуганно ссутулился, когда над его головой появился ангел с горящим мечом в руке.
— Простить? — равнодушно переспросил ангел. — Это можно.
Он вбросил меч в ножны и уставился на человека с брезгливым осуждением.
— Бог не умер. Бог спит. А ты тут орёшь!
— Я не знал… Как — спит?!
— Да вот так, спит. Уснул и, может, видит сны.
— Какой ужас! Даже просто сон разума порождает чудовищ, а если уснул сам Бог… Надо немедленно его разбудить!
— Ты серьезно? — удивился ангел.
— Конечно!
— Знаешь, я бы не рекомендовал, — ангел задумчиво почесал за ухом.
— Почему?
— Потому что чудовища, порожденные сном разума — это, в частности, ты…
* * *
Демиург строил новый мир.
— Да будет свет! — сказал он. И стало по слову его.
— Хорошо, — кивнул демиург, — а теперь разделись, мироздание, на небо и землю!
И стало по слову его.
— Хорошо, — сказал демиург. — А теперь пусть появятся моря и океаны.
И стало по слову его.
— Хорошо, — сказал демиург. — А теперь пусть земля прорастет травой. Хорошо. И деревьями тоже. Про кусты не забываем!
И стало по слову его.
— Хорошо. А теперь животные, гады всякие, птицы, звери…
И стало по слову его.
— Ну и напоследок, человек.
Демиург замесил в корыте глину и вылепил человека. Человек тут же схватил корыто и вывалил остатки глины на голову демиургу.
— ***** **** ****:-(!!!!! — сказал демиург.
И стало по слову его.
* * *
— Ну чего ты орешь? — недовольно скривился архангел и приоткрыл один глаз. — Что там опять случилось?
— Вставай! Скоро твой выход, а ты…
— Отстань, — лениво отмахнулся архангел и снова закрыл глаза. — До моего выхода еще далеко.
— Так ведь Конец Света! Война Гога и Магога!
— Нашел, чем удивить! — хмыкнул архангел. — Можно подумать, был хоть один год, чтобы какие-нибудь Гоги-Магоги не воевали. Что же мне, каждый раз трубить почем зря? Вот если бы вдруг все Гоги-Магоги разом перемирились, да и стали бы жить в любви и согласии — ну, брат ты мой, тогда можно было бы смело считать, что настал Конец Света!
* * *
— Я не понимаю, чего вам еще надо! — попятился от толпы Пророк. — Разве я вас не провел через Тростниковое море?
— Провел.
— Разве я не водил вас сорок лет?
— Водил. Еще как водил!
— Разве не привел в Страну Обетованную?
— Привел. Куда-то привел, точно.
— Так чего же вы еще хотите?!
— Жрать хотим, — отозвалась толпа.
Пророк посмотрел на алчно горящие глаза и оскаленные зубы — и ему стало неуютно.
— Меня есть нельзя, — на всякий случай напомнил он. — Я костлявый!
— Ничего, — откликнулся кто-то из толпы, — разберемся.
— Чудо давай! — подал голос еще кто-то. — Чтобы жрачки побольше! И повкуснее!
Пророк смиренно возвел очи горе.
— Они жрать хотят, — пожаловался он небу, — дай им что-нибудь.
С неба немедленно свалился огромный ком чего-то белого, аппетитного, вкусно пахнущего.
— Это что? — насторожилась толпа.
— Манна небесная, — устало ответил Пророк. — Жрите.
Толпа налетела на манну, заглатывая ее огромными кусками, толкаясь и переругиваясь. Пророк снова поднял голову к небесам.
— А для меня что-нибудь будет? — спросил он. — Вроде всё, что надо, сделал…
В небесах блеснуло, и сверху упал сияющий диск. Пророк вознес молчаливую благодарственную молитву и коснулся диска губами. Диск поплыл вверх, а вместе с ним поплыл и Пророк, по-прежнему прижимая губы к металлу.
— Ты смотри, вознесся! — сказал кто-то из толпы, на секунду оторвавшись от еды.
— Живьем, — подтвердил другой.
— А чего он так дергается-то?
— Религиозный экстаз, наверное.
— А по-моему, ему больно.
— Одно другому не мешает. Да ты ешь, не отвлекайся.
И они снова принялись заглатывать подкормку. А висящий на блесне Пророк возносился всё выше и выше…
* * *
— Создатель! — обратился Горшок к Гончару. — Вот ты меня сотворил из глины…
— Ну, сотворил.
— Я благодарю тебя. Но в чем смысл моего существования? Какая высшая цель? Зачем я вообще нужен?
— Что значит, зачем? Ты что, не рад, что ли?
— Я рад, конечно! Но я хотел бы знать…
— Нет уж, ты, пожалуйста, определись! Чего ты хочешь: знать или радоваться?
* * *
Седьмое небо. Два мрачных мужика величественного вида разбирают хрустальные панели и аккуратно складывают в стопочку.
— Вообще-то, давно пора было апгрейд делать, — сказал один, откручивая головку болта, — эта старая система мироздания уже лет триста на ладан дышала!
— Вот-вот! — подхватил второй. — Стена вокруг Океана никуда не годилась. Вечные утечки; мне уже надоело постоянно дыры затыкать.
— И слоны слишком много жрали.
— А черепаха вообще какая-то тормознутая.
Ухватив очередную секцию, они отсоединили ее от хрустального купола небес и принялись разбирать на отдельные панели.
— А какую систему сейчас будут ставить, не знаешь?
— «Континуум-586».
— Это которая с центральным расположением светила?
— Угу.
— Говорят, мощная разработка.
— Мощная. Главное, Землю обещают круглую. Какой-то там фокус с гравитацией, я не понял.
— То есть, вода больше не будет проливаться?
— Говорят, не будет. Правда, в прошлый раз тоже обещали…
— Слонов жалко. Хотя, конечно, жрали много.
— Что слоны! Гелиоса жалко!
— Ничего, переквалифицируется.
— А, ччерт!
Стеклянная панель треснула, раскололась и мелкими осколками осыпалась вниз.
— Желание загадал?
— Зачем?
— Новое правило такое. Видишь падающую звезду — загадывай желание.
— А сбудется?
— Неизвестно. Но надо загадывать.
Дальше работали молча. Разобранный купол упаковали в коробки, пронумеровали и отправили на склад. Развесили по местам планеты и спутники, откалибровали их массу, скорость и наклон оси. Включили солнце, и всё завертелось.
— Работает?
— Да вроде работает…
— Вода не проливается?
— Кажется, нет.
— Луна как-то косо сидит, не находишь?
— Не нахожу. По-моему, все нормально.
— Начальства не видно?
— Нет пока. Через час придет.
— Отлично! У нас есть еще час поиграть в «Цивилизацию».