После заключения перемирия между Сербией и Турцией и наказания Мансура и Лаццаро однажды ночью на Площади голов снова собрались семь предводителей Золотых Масок. Под ними, как мы уже знаем, скрывались семь важнейших представителей ислама.

Старший между ними – мулла Кониара, который после смерти Альманзора стал главою, – имел ближайшее право на место таинственного соправителя, злого ангела султана, которое занимал Мансур.

Но мулла Кониара объявил на последнем торжественном собрании Золотых Масок, что это место тайного властелина не должно быть более никем занято, и он, имеющий на него ближайшее право, отказывается от него.

Сотни лет в Турции существовал такой тайный властелин, который часто располагал большею силою, чем султан. Очень часто этот таинственный властитель занимал место Шейх-уль-Ислама, но он всегда стоял над султаном, и многие из повелителей правоверных умирали по воле этих таинственных властителей.

Теперь эта власть должна была быть уничтожена.

Золотые Маски тайно боролись против роковой власти Мансура, который вел страну к гибели; теперь Мансур был устранен, перемирие заключено, и принадлежащие к тайному союзу муллы могли снова исчезнуть.

В последний раз собрались они в развалинах Семибашенного замка.

Мулла Кониара – мудрый Хункиар предложил своим братьям снова разойтись по стране, пока новый зов не созовет их. В этот момент один из стоявших на часах появился на Площади голов и донес, что двенадцать или четырнадцать всадников приближаются к развалинам, и во главе их стоит не кто иной, как султан Абдул-Гамид.

Не страх и смущение овладели собранием при этом известии, Хункиар знаком приказал всем оставаться на своих местах.

Послышались голоса.

Несколько адъютантов показались у входа, а затем сам султан появился на Площади голов.

– Итак, вы действительно собрались здесь, – сказал он. – Я прибыл не для того, чтобы арестовать вас, так как ваши дела все прославляют, а народ уважает вас, я прибыл только для того, чтобы узнать, кто вы, скрывающиеся под таинственным названием Золотых Масок. Кто ваш глава?

Мулла Кониара снял арабский платок с головы, и Абдул-Гамид узнал стоявшего перед ним.

– Ты Хункиар, мулла Кониара, – с удивлением сказал он.

– Да, ваше величество, и здесь сидят мои братья, – отвечал предводитель Золотых Масок. – Ты спрашиваешь меня, почему мы приняли этот таинственный вид. Потому что потомки пророка носят разорванное платье и зеленый арабский платок, и кроме того мы хотим показать, что отказались от благ земных. Что касается золотой повязки, то, как тебе известно, все слуги нашей церкви носят ее в торжественных случаях. Наши поступки называют таинственными, потому что они скрыты от толпы.

– А какова цель вашего союза? – спросил Абдул-Гамид.

– Он имел целью уничтожить и сделать безвредным то пагубное могущество, которое существовало втайне на погибель нашей страны!

– Почему же вы не предоставили это суду?

– Потому что виновные были вне власти закона, ваше величество!

– И ваша цель достигнута?

– Мы наказали виновных! Ваше величество помните бывшего Шейх-уль-Ислама Мансура-эфенди?

– Конечно, я его помню!

– Он был главный преступник! Его постигло наказание, но не раньше, как его вина сделалась очевидна всем братьям.

– А как вы его наказали?

– Отвели его в пустыню Сахару, где он не сможет более никому вредить!

– В Сахару? Действительно, это хорошее средство сделать человека безвредным. Но что, если он возвратится?

– Этого не будет, ваше величество!

– Ты сказал мне, что ваше общество имело цель – что ты хотел этим сказать?

– Сегодня последнее собрание нашего союза, ваше величество. Каждый возвращается на свое место, но и разъединившись, мы будем служить тому закону, который в случае надобности снова сведет и просветит нас.

– А что это за закон?

– Бог есть любовь! – отвечал с жаром мулла Кониара. – Все люди братья!

– Это слова пророка? – спросил султан.

– Любовь к людям есть высочайший завет Бога!

– Вы расходитесь, чтобы снова соединиться и появиться таинственным образом, когда страна призовет вас. Хорошо, но, может быть, вы не всего достигли, к чему стремились, тогда просите у меня, чего хотите! – сказал Абдул-Гамид.

– Мы сейчас же воспользуемся твоей милостью, – сказал Хункиар. – В Скутари находятся, вероятно, известные тебе развалины Кадри.

– Да, я знаю их!

– Среди них есть одно, еще хорошо сохранившееся здание, называемое Чертогами смерти. Там, по приказанию Мансура, томится и умирает множество несчастных жертв, – продолжал Хункиар. – Мы просим твоей милости, могущественный падишах, превратить это здание в убежище для бедных и больных дервишей, чтобы развалины не могли более служить преступным целям.

– Твоя просьба нравится мне, она достойна вас, – сказал Абдул-Гамид. – Сейчас же по возвращении в Долма-Бахче я отдам приказание на этот счет. Вы же можете спокойно удалиться, ни один волос не упадет с вашей головы, я убедился, что народ был справедлив, воздавая вам хвалу! Идите с миром!

– Да будет Аллах с вашим величеством! – отвечал Хункиар.

Когда султан удалился, Золотые Маски молча преклонили колени, обратясь лицом к священной Мекке.

Затем все поднялись и последовало немое прощание. С седым Хункиаром во главе они медленно оставили Площадь голов и вышли из старых развалин, освещенных бледными лучами луны…

Все поклонились своему седому предводителю, он также слегка наклонил голову и сказал:

– Бог есть любовь! Все люди братья!

Затем все Золотые Маски исчезли в темноте ночи.