Иерусалим, четверг, 22:25
Мэгги знала, что ей стоит воспринимать его слова как шутку, что надо отказаться. Предложить ему поспать в машине на охраняемой стоянке, в конце концов. Но она не смогла. Лишь попыталась успокоить себя мыслями о том, что Ури расположится на диване в комнате, а она запрет в спальню дверь.
Она даже демонстративно подошла к шкафу и начала рыться в нем в поисках второго комплекта спального белья. Но когда обернулась, обнаружила вдруг Ури у себя за спиной.
— Ури, послушай…
— Я уже это слышал, — ответил он и приложил палец к ее губам.
А через минуту он уже нежно целовал ее. И она чувствовала, как в них обоих просыпается и нарастает желание. Вчера им удалось остановиться — точнее, ей удалось. Сейчас же не было сил… Вскоре она заметила, что не столько Ури, сколько она целует его и крепко прижимает к себе. Мэгги даже чуть испугалась себя самой, но ничего поделать уже не могла. Слишком уж долго копилось в ней это желание, и теперь просто не существовало силы, способной удержать его в рамках.
Она запустила пальцы в волосы Ури, жадно вдыхая его запах, а он в это время сражался с «молнией» на ее блузке. Они сами не помнили, как оказались на неразобранной постели. Как разделись. Как соединились. Способность анализировать то, что с ними происходило, посещала Мэгги лишь краткими вспышками. Вот она лежит под Ури и руки ее скользят по его спине, она чувствует, какая у него горячая кожа… Вот она видит прямо перед собой его глаза, в которых страсть, мужское возбуждение и еще что-то…
Они не размыкали объятий на протяжении нескольких часов кряду, будучи не в состоянии насытиться друг другом.
Мэгги открыла глаза и мельком глянула на будильник — шел третий час ночи. Спать ей не хотелось, хотя усталость ощущалась во всем теле. Ури лежал на другой стороне постели и мирно посапывал. Она решила, что это, наверно, его первый нормальный сон с того дня, когда он узнал о гибели отца. Мэгги долго любовалась спящим. Ей хотелось погладить его по спине, как ребенка, но она удержалась, опасаясь, что Ури проснется.
Мэгги лежала на боку и все ждала, когда сон сморит ее. Однако сна не было. Тогда она поднялась и надела фланелевую футболку Эдварда, которую по ошибке забросила в свой чемодан. Футболка была большая и висела на Мэгги как на вешалке. Ее подарили Эдварду прошлым летом на каком-то корпоративном спортивном празднике.
Мэгги вышла из спальни и села за письменный стол. С минуту тупо смотрела на плоскую коробку своего ноутбука, затем решительно подняла крышку и включила его. Через полминуты ее лицо осветилось в темноте комнаты голубыми отсветами монитора. Оглянувшись на открытую дверь спальни, она увидела, что Ури спит в той же позе.
Дождавшись полной загрузки, она первым делом открыла почту и сразу же наткнулась на свежее письмо от Лиз:
Мэг!Лиз.
Я так понимаю, ты не вняла моему совету и до сих пор не удосужилась полюбоваться на «Вторую жизнь». Я так и знала! Но не отчаиваюсь и вновь предлагаю тебе сделать это. Там клево, тебе понравится, вот увидишь! Хватит строить из себя пафосную звезду большой политики! Спустись с небес на землю! Хотя это еще неизвестно, где небеса, а где земля! Вот тебе ссылка на игру, мой ник, пароль и инструкция. Почитай и тут же лезь туда! Не пожалеешь! В конце концов, когда я тебе врала?..
…Кстати, сестричка, ты еще не забыла, что папе скоро семьдесят? Надо бы нам поболтать с тобой об этом. Я вот тут подумала: а почему бы нам не скинуться и не свозить их с матерью в Лас-Вегас? Однорукие бандиты, стриптиз-бары, все дела… А? Как смотришь на это? Ладно, шучу.
Мэгги улыбнулась в ответ на смайлики, щедро рассыпанные сестрой в самом конце.
Следующее письмо было от Роберта Санчеса. В теме значилось: «А это тебе на закуску». Самого письма, собственно, и не было. Он просто переслал ей дайджест свежих публикаций, посвященных событиям на Ближнем Востоке. Мэгги сначала пробежала глазами по заголовкам, а затем — по диагонали — и по текстам.
…Переговоры в Доме правительства практически сошли на нет. Основные участники переговорного процесса уже давно забыли дорогу в это здание. Работу ведут лишь консультационные группы. Если это, конечно, можно назвать работой. Тот прогресс, который был достигнут неделю назад, до убийства местного правого активиста Шимона Гутмана, испарился в одночасье…
Стороны все чаще обмениваются взаимными упреками…
Недовольство и смутные угрозы со стороны коалиции арабских государств…
Нападки из Тегерана и Дамаска…
Активизация американского произраильского лобби, представители которого были замечены на сходках актива израильских поселений…
Попытки организовать ночью прямой телемост…
Вспышка насилия на Храмовой горе в Иерусалиме, где израильская полиция применила слезоточивый газ для разгона паломников, желавших увидеть мечеть Аль-Акса…
Двое палестинцев убиты, один из них подросток…
Нападение на машину с израильскими поселенцами близ Офры…
Двое пассажиров убиты, один из них в возрасте двенадцати лет…
Мэгги провела рукой по волосам и в очередной раз прокляла себя за то, что бросила курить. Господи, как же ей сейчас хотелось размять в пальцах сигарету…
Третье письмо было самым коротким и пришло от Эдварда.
М.Эд.
Не думаю, что тебе это будет интересно, но все же сообщаю, что вылетаю сегодня вечером в командировку в Европу. Важное дело, распространяться о котором в электронном письме не стану.
Когда вернусь, давай все-таки решим то, что осталось нерешенным. Расскажи о своих планах.
Мэгги откинулась на упругую спинку кресла. Неужели этот человек еще неделю назад фактически был ее женихом? Она вновь бросила взгляд на Ури. Одна нога его свесилась с кровати и почти касалась пола. Мэгги улыбнулась, вновь вернулась к письму Лиз и отправила ответное послание:
Привет!Мэг.
Ты лучшая сестра в мире! Я тебя просто недостойна! Обязательно схожу по ссылке. Насчет Вегаса — раз там будут стриптизерши, может, тогда маму оставим дома?
Она уже хотела было нажать на интернет-ссылку, присланную сестрой, как вдруг рука ее дрогнула. Их телефоны прослушивались, за каждым их шагом следили и, судя по всему, те же люди взломали домашний компьютер Шимона Гутмана. Очень возможно, что кто-то неизвестный одновременно с ней прочитал письма от Лиз, Санчеса и Эдварда…
Мэгги захлопнула крышку ноутбука, и комната вновь погрузилась во мрак.
Заснуть ей уже не удастся, это ясно, но и сидеть в кромешной тьме скучно. Мэгги оделась, бесшумно выскользнула из номера, на цыпочках прокралась по пустынному коридору к лестнице и отправилась на поиски помещения, которое в эпоху карманных компьютеров и беспроводного Интернета морально уже устарело, — бизнес-центра.
Через пару минут она уже вошла в темную комнату, по которой вовсю гуляли ночные сквозняки. В ней был всего один компьютер, но Мэгги не возражала. Она включила его, и тот запросил номер ее комнаты. Всего-то! Пусть персонал гостиницы хоть все глаза себе протрет, наблюдая за ней — если, конечно, у них есть такая возможность. Главное, что про этот компьютер ничего не знают те, кто идет по их с Ури следу.
Подключившись к Интернету, она вновь вызвала на экран свою почту и открыла письмо Лиз.
— Лола Хеферн… Ну и имечко ты себе придумала, Лиз… — вслух пробормотала Мэгги и нажала на высланную сестрой ссылку.
Экран погас, затем запросил ник и пароль. Мэгги напечатала, что от нее просили, и увидела приветственную надпись:
Добро пожаловать во «Вторую жизнь», Лола.
Мэгги ввела дополнительные параметры и увидела заставку игры, а спустя еще минуту — миниатюрную девушку в узких джинсах и топике, на котором был вышит «Юнион Джек».
— Стало быть, это и есть Лола Хеферн и моя сестричка Лиз в одном лице…
Мэгги скользнула взглядом по значкам меню, появившимся внизу страницы: «Карта», «Полет», «Чат»… В инструкции говорилось, что за все передвижения аватара в игре отвечают «стрелки» клавиатуры. Мэгги тут же провела небольшой эксперимент и с улыбкой понаблюдала, как Лола выполняет ее команды, делая шаг то вперед, то назад, то вправо, то влево. Двигалась она, конечно, довольно комично, смешно размахивая руками и подергиваясь, будто робот.
Мэгги обнаружила, что находится в каком-то виртуальном парке — ее со всех сторон окружали осенние деревья, чуть покачивающиеся на ветру, под ногами вполне натурально шуршала опавшая листва. Мэгги смотрела на Лолу сзади и чуть сверху. Такой ракурс, очевидно, хорошо знаком всем киношникам, которые снимают сцены движения героя фильма. По мере того как она шла вперед, некоторые ветви приближались и листва теряла свой естественный вид, превращаясь в схематичный набор компьютерных пикселей. Впрочем, в целом картинка Мэгги нравилась. Она не была поклонницей компьютерных игр со времен восьмибитной «Денди», и современная графика поражала ее воображение.
Мэгги резко повернула налево. Лола при этом почти не изменила направление своего движения, зато весь экран уехал в сторону, открыв совершенно новую картинку. Мэгги увидела вдали здания из серого камня с красными черепичными крышами и услышала музыку. Ага, понятно — музыка доносилась от детской карусели, к которой как раз приближалась Лола. Парк остался позади, и теперь она ступала по зеленой лужайке, поросшей яркими цветами.
Мэгги вновь обратилась к инструкции, которую составила для нее сестра. Для того чтобы отыскать саму себя, то есть Мэгги Костелло, Лоле нужно было найти помещение, в котором проходил «семинар — симулятор мирных переговоров». Мэгги открыла «Карту», нажала на кнопку «Мои закладки» и во всплывающем меню отыскала нужное название — «Ближний Восток. Гарвардский университет. Семинар-симулятор». Она выделила эту строчку и нажала на кнопку «Телепорт». Игра отозвалась знакомым Мэгги по фильмам из серии «Стар трек» свистом и вызвала улыбку. Такая озвучка, порожденная японскими синтезаторами, призвана сопровождать все сцены, в которых герои преодолевают на своих космических аппаратах барьер скорости света. Экран погас, и почти тут же на нем высветилась надпись: «Прибытие…» В следующее мгновение Лола оказалась в совершенно новом месте — правда, по-прежнему под открытым небом.
Ее со всех сторон окружали здания университетского городка. Здесь были и совсем старинные факультетские особнячки из красного кирпича — свидетели научных открытий девятнадцатого столетия, и модерновые «стекляшки». Лола бодро шагала, смешно размахивая руками, по дороге, мощенной булыжником, мимо зеленых лужаек и цветущих клумб. С некоторой поправкой на огрехи компьютерной графики университетский городок выглядел весьма и весьма реалистично.
Дорожка привела ее к зданию, перед который красовалась каменная плита с высеченной на ней надписью: «Добро пожаловать на факультет изучения Ближнего Востока». Лола взлетела по лестнице центрального крыльца и очутилась в холле. По стенам были развешаны картины, которые входили в фокус и выходили из фокуса, по мере того как Лола проходила мимо каждой из них. Приблизившись к регистрационной стойке, она увидела разложенные на конторке рекламные проспекты. Лола выбрала «Симулятор мирных переговоров» и пошла дальше.
Не успела она сделать и двух шагов, как внезапно перенеслась в помещение для переговоров. Эту комнату нельзя было спутать ни с какой другой — длинный овальный стол, вокруг которого располагалось не менее двух десятков стульев. Напротив каждого кресла красовались именные таблички, и все места в зале были заняты. Мэгги увидела президента, государственного секретаря, несколько других знакомых лиц из вашингтонской администрации, а также лидеров некоторых «умеренных» арабских государств, Евросоюза и России. Вдоль стен, на довольно приличном удалении от стола переговоров, располагались стулья для экспертов. Мэгги приблизилась к группе американских советников. Она тотчас узнала Брюса Миллера и Роберта Санчеса, рядом с которыми сидела, закинув ногу на ногу, симпатичная женщина с длинными темными волосами и точеной фигуркой. В глаза бросалось отсутствующее выражение на ее лице и потухшие глаза. Это означало, что в данный конкретный момент ею не управлял ни один из игроков. На аккредитационной карточке, висевшей у нее на груди, значилось: «Мэгги Костелло, переговорщик со стороны США».
— По крайней мере про меня не забыли… — пробормотала Мэгги, с интересом разглядывая саму себя.
Только сейчас она обратила внимание на то, что подавляющее большинство аватаров, сидевших в зале, вели себя столь же «активно», что и «переговорщик со стороны США». Стало быть, они были здесь просто для антуража. Манекены. Мэгги, впрочем, отдала должное дизайнерам «Второй жизни» — сходство с реальными лицами было несомненным.
А затем Мэгги увидела, что двое сидевших за круглым — точнее, овальным — столом, «не спали». Они сидели друг напротив друга и играли за Якова Ярива, премьер-министра Израиля, и Халиля аль-Шафи, одного из вожаков палестинцев. Мэгги вновь поразилась сходству лиц аватаров с прототипами и улыбнулась, увидев, что одежда и телосложение явно не соответствует оригиналам. Так, израильский лидер имел бицепсы чемпиона по бодибилдингу, а аль-Шафи был одет в джинсы и футболку. Мэгги приблизилась к беседовавшим аватарам и сверилась с часами. Три часа ночи здесь, а стало быть, вечер предыдущего дня в Штатах. Либо занятия в университете еще не закончились, либо это аспиранты, которые готовятся к экзамену.
Перед лицом Якова Ярива всплыло забавное белое облачко, внутри которого материализовался вопрос, судя по всему, обращенный к Мэгги. Вернее, к Лоле. «Привет. Вы что-то хотели? Если желаете, можете присоединиться к разговору».
Мэгги несколько растерялась. Что ей ответить? Не признаваться же им, что она реальная Мэгги Костелло, которая просто влезла в шкуру чужого аватара. Немного поразмыслив, она пришла к выводу, что будет лучше, если она станет соответствовать тому образу, в котором предстала перед этими двумя людьми, — легкомысленной симпатяшки.
Она нажала на кнопку «Чат» и набила на клавиатуре: «Привет. Извините, ребята, что помешала. У меня скоро экзамен по международным отношениям. Хочу просто послушать. Ничего?» Перед ее лицом тоже возникло облачко, в котором и появился текст.
Ярив переменил позу и спросил: «Где учишься?»
«В колледже Бербенк», — чуть поколебавшись, ответила Мэгги.
За столом возникла пауза, которая наконец прервалась коротким: «Ок».
Мэгги вдруг стало по-настоящему интересно. Жизнь не жизнь, но игра весьма подробная и затягивающая. Интересно, что тут делает Лиз? Насколько ей было известно, сестра просиживала у компьютера сутки напролет. Может, она завела здесь себе бойфренда, которого у нее до сих пор не было в реальной жизни?
Тем временем «ожил» аватар аль-Шафи. В его облачке высветился вопрос: «Вы видели уже карту Сильвана? Самую последнюю?»
«Да, — отозвался Ярив. — Мы ее видели. И обнаружили обходную дорогу к воде».
«Да», — кивнул аль-Шафи.
«Кто будет платить за нее?» — спросил Ярив.
«Полагаю, в первые три года эту миссию придется взять на себя фонду, который учредят Евросоюз и ООН. А в дальнейшем разберемся».
«А вы в курсе, что фактически будете забирать воду у иорданцев?»
«В курсе, но это наши проблемы. Давайте сначала решим вопрос с вами, а с иорданцами мы всегда договоримся».
Мэгги даже языком цокнула. Она, признаться, была под впечатлением. Ребята, кто бы они ни были, подготовились к семинару весьма основательно и обсуждали очень конкретные вопросы. Действительно, доступ к воде в странах Ближнего Востока — стратегическая штука, о которой почему-то часто забывают даже на реальных переговорах.
Она про себя пожелала этим студентам удачи и решила вновь вмешаться: «Эй, ребята, вы говорите слишком умно для моих мозгов. Я, пожалуй, почапаю».
Она распрощалась с Яривом и аль-Шафи и, попеременно нажимая стрелки на своей клавиатуре, стала выруливать из комнаты. От волнения она не справилась с этой задачей. На помощь ей пришла кнопка меню «Полет». Лола неожиданно взмыла в воздух и зависла в полутора метрах от пола. Помогая ей стрелкой «вверх», Мэгги без труда покинула зал переговоров и здание факультета. Не вписавшись в несколько поворотов и едва не снеся портик одного из корпусов, Лола наконец воспарила в небо и птицей полетела над территорией университетского городка. Она вновь восхитилась мастерством дизайнеров «Второй жизни». Графика была изумительна. Даже с такой высоты она различала газетные киоски и отдельные велосипеды, припаркованные возле уличных фонарей.
Лола летела вперед, раскинув руки, и смахивала то ли на орлицу, то ли на Супермена. Временами Мэгги хотелось рассмотреть что-то поближе, и тогда Лола мягко планировала и заходила на виражи. Покинув территорию университетского городка, она полетела над жилыми кварталами — уютные особнячки с лужайками, бассейнами и живописными двориками. Затем она миновала реку с зелеными маленькими островками. Над кронами деревьев раскинулся баннер, на котором — специально для летунов — красовалось рекламное объявление, гласившее, что сегодня вечером здесь состоится концерт одной из рок-звезд восьмидесятых.
Мэгги сидела перед своим ноутбуком, раскрыв рот от удивления, и все никак не могла надивиться на игру.
Спустя несколько минут она увидела на земле несколько гуляющих аватаров, а еще спустя минуту — целую толпу. Уступив своему любопытству, она снизилась. Приземлилась Лола очень плавно и лишь картинно спружинила ногами.
В следующее мгновение Мэгги поняла, где оказалась. Район красных фонарей, залитый неоновым светом. Она то и дело натыкалась на полуголых девушек, у которых на одежде красовались самые натуральные ценники. Хлысты, резиновые маски и обилие черной кожи — здесь было решительно все. Мэгги вдруг по-настоящему смутилась и замедлила шаг.
Неожиданно она оказалась вблизи аватара-мужчины, который выглядел образцово, как и положено… гею. На экране тут же выскочили дополнительные кнопки меню: «Чат», «Флирт», «Дотронься!»… Мэгги усмехнулась, усилием воли заставив себя посмотреть на эту сцену со стороны. Миниатюрная легкомысленная девчонка, которая при ходьбе смешно размахивает руками и покачивается из стороны в сторону, — это она. Американский дипломат-переговорщик, которая сидит среди ночи в забытом Богом бизнес-центре иерусалимского отеля и мучается от бессонницы. А интересно, кто этот парень? Где он сейчас находится и какие у него мысли? И каково это — флиртовать на виртуальном уровне? Неужели «Вторая жизнь» способна предложить в этом смысле какие-то сюрпризы?
Тем временем к Лоле и красавчику гею подошел еще один аватар — бородатый мужчина в узких джинсах. Перед его лицом всплыло облачко: «Привет, я Брэд Большой Член. Что поделываем?»
Мэгги инстинктивно нажала кнопку «Полет». Брэд Большой Член и гей мгновенно превратились в две крошечные точки. Мэгги опомнилась, лишь когда оказалась чуть ли не в стратосфере. Отсюда города казались небольшими муравейниками, а реки — тонкими черточками. Полетав так несколько минут, она снизилась над Филадельфией. Центр города был обрисован с мастерской точностью. Отметив это, Мэгги нажала кнопку «Карта» и набрала в строке поиска географических пунктов одно-единственное слово: «Дублин». После этого она нажала на кнопку «Телепорт».
Через мгновение ландшафт резко изменился и стал до боли узнаваемым. Поверхность воды в Лиффи была зеркальной и имела не очень натуральный вид, зато квартал Темпл-бар оказался воспроизведен в мельчайших деталях. Лола пошла вперед, то и дело натыкаясь на вывески знакомых пабов и ресторанов, в которых Мэгги не раз сиживала в реальной жизни. Ей вдруг вспомнилось, как они с девчонками, сбегая из монастырской общаги, регулярно наведывались сюда, чтобы попить водки с русскими моряками, а потом пообжиматься с ними по темным углам. Сейчас это место выглядело пустынно. Помимо нее на Дэйм-стрит было еще лишь несколько праздношатающихся аватаров.
Мэгги грустно улыбнулась. У нее даже защипало в носу.
— Этого только не хватало! Еще заплачь! — тут же одернула она себя.
Взрослая женщина, предавшаяся романтической ностальгии. Сколько лет уже она не была дома? Сколько лет моталась по миру? Мэгги редко вспоминала Дублин. Честно сказать, на протяжении последнего года — пару раз. У нее была другая жизнь. С Эдвардом. В Вашингтоне. А впрочем… от себя ведь не убежишь. В конце концов она наплевала и на Эдварда, и на Вашингтон, уехала опять куда-то к черту на рога да вдобавок еще уступила детскому желанию побывать на виртуальной родине…
Мэгги откинулась на спинку кресла, размяла руками затекшую шею и в очередной раз уже за последние несколько дней задалась одним и тем же вопросом: «А в самом деле, почему у меня ничего не получилось с „нормальной“ жизнью? Почему? Может, просто Вашингтон не по мне? Или я выбрала неудачное время для знакомства с Эдом? Или… все дело как раз в Эде?»
Она решительно выключила компьютер, покинула бизнес-центр и направилась к лестнице…
«А Дублин… Он совсем не похож на тот город, в котором я выросла. Этот слишком чистенький, прилизанный и пустой…»
Едва она оказалась на своем этаже, как вдруг мозг пронзила внезапная мысль. Она посетила ее настолько неожиданно, что Мэгги даже покачнулась и ухватилась рукой за стену коридора.
«Господи, ну конечно! Какая же я дура! Вот… Вот что имел в виду Шимон Гутман, старый лис!»
— Спокойно, спокойно… — прошептала она себе.
Сейчас первым делом необходимо было вернуться в номер и разбудить Ури. Она вдруг замерла на месте и стала вглядываться в полумрак коридора. А вдруг их уже выследили? Вдруг ее поджидают?
Фу-ты… На этаже никого.
На цыпочках она добралась до своей комнаты, сунула ключ в замок, осторожно провернула его два раза, легонько толкнула дверь погруженной во мрак комнаты и переступила порог…
В следующее мгновение голова ее дернулась и резкая боль острыми клещами сдавила шею. Не издав ни звука, Мэгги мешком рухнула на пол.