Очнулся Ричард Паркер от тряски. Он лежал поперек коровы, руки и ноги были связаны кожаным шнуром, голова раскалывалась от боли, носом Ри утыкался в коленку, обтянутую плохо выделанной коровьей шкурой… Явно штаны не из искусственного материала…

В таком неудобном для путешествия положении Ри ехал недолго. Или долго… Следить за течением времени ему было трудно — он периодически проваливался толи в сон, то ли в безсознанье… После удара дубиной его немного куда-то волокло.

Но все когда-нибудь кончается. Дикарь, везший Ри, сбросил его с вонючей коровы на землю, как мешок с мясом хренара и заорал на русмате:

— Эй придурки, принимайте эту жопу!

Бринера подхватили под руки и волоком потащили куда-то. Краем глаза он увидел, что мешок с вещами и мешочек с камнями несут следом… Ну хоть здесь повезло. Невдалеке загремело:

— Где вы его поймали?

— Около Синего Холма, Главный Воин, он заглядывал в этот мешочек и облизывался, как будто собирался сожрать эти камни.

Но Ри не успел рассмотреть обладателя громового голоса, как его втащили в какое-то помещение, открыв головою, его головою! твердую деревянную дверь и больно ударив ногами об высокий порог. затем вторая дверь, третья… Ри философски подумал — неплохо, что двери открываются вовнутрь, а не наоборот…

Наконец его швырнули на пол. Видимо путешествие подошло к концу… А жаль. Интересно, кому его будут приносить в жертву?..

— Кто это?

— Не знаем, Верховный Дректор. Но он вел себя необычно. Он заглядывал в этот мешочек, полный блестящих камней и облизывался с таким видом, как будто собрался их сожрать.

Лежа на полу, Ри поднял голову. На скамье восседал некто, которого именовали так смешно — Верховный Дректор. Дректор был худощав, высок, с жидкой бородкой клинышком, с жидкими прядями длинных светлых волос, с ястребиным носом и умными глазами. Одет был Дректор в штаны из тонкой кожи, сапоги, украшенные перьями птиц, жилет из медвежьей шкуры и накидку из совиных крыльев, на шеи у него болтались бусы из разнообразных зубов различнейших зверей. Дректор отличался от дикарей — низкорослых, коренастых, темноволосых… Он был высок и явно умен.

— Ты кто?

— Пусть меня развяжут и мы останемся вдвоем, тогда я тебе все расскажу. Надеюсь, ты не боишься меня? -

съиронизировал Ри и поморщился от пинка в зад, какой-то дикарь явно понимал иронию… Прогресс!

— Я?! Верховный Дректор не боится даже хренара! Развяжите его и пошли все в жопу!

Приказание было выполнено мгновенно, по-видимому Дректора боялись, слушались и уважали.

Ри растер затекшие руки и ноги, и без разрешения уселся на скамью, стоящую возле двери. Правая бровь Дректора взлетела вверх. Бринер огляделся — низкий потолок, бревенчатые стены, грубо оструганный пол и сколоченные из толстенных досок скамьи, три небольших окна тускло освещали эту большую комнату с низким потолком, где Верховный Дректор соизволил принять его, Ричарда Паркера…

— Ты кто?!

— Я из другого мира, -

Ри сделал выбор, он понимал, что притворись он дикарем и участь его будет печальна. Печальна и незавидна. Если сразу не убьют, то будет он работать бесплатно, много и руками. А это ему никогда не нравилось. Особенно первое.

— Я из другого мира, -

повторил Ри.

— Я знаю — ты не из моего племени. В моем племени такие толстые бывают лишь женщины и то, когда носят ребенка в брюхе. Из какой ты земли и из какого ты племени?

— Я совершенно из другого мира.

— С луны?.! -

усмехнулся Дректор, подразумевая Наблюдателей ООН в их скафандрах, не сводя умных глаз, умных и проницательных с Бринера, так и щупая его штаны, совершенно ни чем не отличающиеся от штанов из натуральной коровьей шкуры, длинные волосы и бороду…

— А где же твое движущееся корыто, это большое, прозрачное, но совершенно не пробиваемое?

— Нет, я не с луны. Далеко-далеко, один месяц пути, есть высокая и длинная, от одного края земли до другого, гора. За нею другая, а вот за нею и лежит моя земля, мой мир, -

начал пояснять Ри, стараясь выбрать в несильно обширном русмате наиболее понятные для этого дикаря, слова. Но Дректор прервал его:

— Ты лжешь! За этой горой нет ничего! Там пусто! Об этом моему деду рассказывал его дед, а тому его, а тому его!..

— Нет, не вру, я вообще редко вру, -

Ри сообразил, чем можно будет убедить этого умного, но все равно дикаря.

— Раскрой мой мешок и посмотри туда. Разве есть такие вещи в землях твоего племени или в землях лежащих рядом?

Дректор неторопливо, с бесстрастным выражением лица, придвинул к себе мешок и попытался его распахнуть. Застежка не поддавалась. Не дрогнув ни одним мускулом лица, Дректор начал рассматривать застежку и пробовать ее открыть. На двенадцатой попытке мешок распахнулся. Бринер изумился, застежка была сложная и с секретом, а дикарь стал вынимать вещи и внимательно разглядывать их. Вынув все и заглянув в пустой мешок, он разложил вещи на лавке, возле себя.

— Ну и что? Возможно в твоем племени делают такие вещи, которых не знают в моем, но это еще ни о чем не говорит. Это не подтверждает, что ты пришел из пустоты, что там есть твой мир, но за обман ты можешь очень быстро туда попасть — в пустоту…

Ри взвыл от удивления и от предстоящей ему перспективы:

— Да ты или совсем тупой или уже все видел и тебя ни чем не удивишь! Возьми ну… ну… ну я не знаю что… возьми это!

И торжествуя, указал на лампу-фонарь с переключателем света, силы и цвета светового луча.

Дректор взял лампу в руки, взял этот ультра современный фонарь совершенно естественным жестом, как будто всю жизнь брал его в руки… Только стеклом к себе… Фонарь был замаскирован под грубый кусок продолговатой формы, дерева, а место, где располагалось стекло, представляло из себя якобы гладкий срез…

— Ну ты, Дректор, нажми штучку, хреновину, хреновнику, что сверху торчит, ну сучок вот этот, ближайший к тебе, ну да — этот!..

Дректор нажал на сучок. Яркий голубой свет внезапно озарил его лицо с заморгавшими глазами на ставшем таким растерянным, лице. Дректор побледнел, губы сжались плотно-плотно, но он не отшвырнул фонарь, как предполагал Ри. Наоборот — Дректор с силой сжимал его, вглядываясь прямо в свет, прямо в луч, прямо в фонарь, как будто пытаясь разглядеть, что же там так ярко светит… Затем неожиданно для бринера нажал снова ту же кнопку, в комнате стало совершенно темно, почти темно, хотя за окнами белел дневной свет, просто сумеречная комната после такого яркого света казалось совершенно темной… Некоторое время Дректор и Ри сидели молча, Дректор с бесстрастным лицом, но с изумленными и вытаращенными глазами рассматривал сжимаемый в руке фонарь, а Ри таращился на Дректора… А затем Дректор вновь включил фонарь, но отвернув от себя луч света, направив его на стену напротив, А затем начал водить лампой-фонарем по комнате, попеременно освещая предметы, находящиеся в ней — лавки, колоды, накрытые толстыми крышками, стены…Ри изумленно глядел на меняющееся лицо Дректора, с него, с лица дикаря, как маска, сползала беспристрастность и надмение, а проступали простые человеческие чувства — любопытство, восхищение, восторг, изумление… Поочередно, сменяя друг друга и возвращаясь вновь и вновь…

А затем Дректор совсем, поразил Ри. Дректор самостоятельно разобрался во всех кнопках на фонаре, кнопках-переключателях, и начал баловаться, как ребенок с новой игрушкой. Он то включал красный, свет, то голубой, то зеленый, то желтый… То узким лучом водил по стенам и полу, то ярчайший свет заливал всю комнату… И наконец, наигравшись, Дректор расхохотался, рассмеялся так просто и искренне, расхохотался и выключил фонарь. Сумрак вновь воцарил в комнате.

— Теперь ты мне веришь, что я из другого мира? Оттуда, из-за горы?..

— Да… Хотя это и не возможно… Такую красивую волшебную хреновину невозможно представить, даже объевшись грибов "хи-хи"… А она есть у меня в руках, есть у меня!.. Я не ел грибов "хи-хи" и не ем их… Значит это не сон, значит эта хреновина есть по правде, значит ты из другого мира… Хотя его и нет… Выходит мои предки ошибались… -

задумчиво произнес Дректор. А Ри, пораженный логическими построениями дикаря, столь поразительными для его низкого интеллекта, поспешил уверить его:

— Все ошибаются, даже предки Дректора.

— По-видимому ты прав…-

все так же задумчиво протянул Дректор и без интереса перебрал остальные вещи из мешка, не заинтересовавшись ни чем. Только остановив свое внимание на походном котелке и мешочке с камнями.

— Что это? -

подняв котелок за край, с нескрываемым недоумением спросил Дректор. Негромко звякнула дужка котелка.

— Походный котелок для варки мяса, -

попытался объяснить Ри, помня, что сами дикари только жарят мясо на углях или огне.

— А это? -

Дректор раскрыл мешочек и высыпал камни на ладонь. "аходящее за окном солнце осветило их багровым, и камни брызнули множеством разноцветных искр.

— Они красивы… -

прошептал Дректор и не терпящим возражений тоном, продолжил.

— Я беру их себе. В подарок от тебя. И эту хреновину, плюющуюся светом. И эту блестящую штуковину, которая так приятно звенит… Я буду на ней названивать. А теперь расскажи мне о своем мире. У вас много дикой свеклы?…

Рано-рано серым утром, измочаленный и выжатый, как лимон, Ри поплелся в след за Дректором, спотыкаясь на каждом шагу и вновь стукаясь о двери… Ему казалось, что у него на языке огромная мозоль… Запирая Ри в комнату, Дректор негромко произнес:

— Ты мне нравишься. И твои рассказы о твоем мире. Он такой чудный и удивительный, что если бы не этот фонарь, я бы тебе ни поверил… Тебе будет хорошо у меня, я позабочусь.

Падая на какие-то шкуры и проваливаясь в сон, бринер бормотал — я теперь вместо визора у самого Верховного Дректора, почетно, черт меня возьми… За окном вставало солнце.