Лоукостеры: кто это такие
Сам термин «лоукостер» происходит от английского словосочетания low cost, которое в переводе означает «низкая цена». Действительно, стоимость авиабилетов, предлагаемых такими компаниями, способна вызвать шок у неподготовленного человека.
За €20–30 любой европеец может пересечь свой континент, долетев от зимней Норвегии до солнечного Марокко или Канарских островов всего за несколько часов. Чем не чудо?
Датой рождения этого явления считается 1992 год, когда было принято решение окончательно открыть небо над Европой. Для совершения авиаперелета больше не надо было запрашивать разрешение национальных властей. Так, интеграционные процессы в Старом Свете положили конец монополии таких монстров, как Lufthansa, KLM или British Airways. У них появились очень опасные конкуренты, которые предлагали фактически тот же продукт, но только в 3–5 раз дешевле. Ими стали те авиакомпании, которые сегодня принято называть лоукостерами.
Флагманом среди них считается Ryanair. Его лидерство проявляется во всем: и в ценах на билеты, и в количестве предлагаемых маршрутов, и, в первую очередь, во времени возникновения. Этот ирландский авиаперевозчик был основан в 1985 году и поначалу вел себя достаточно скромно, совершая рейсы из Дублина в Лондон. Лишь спустя пять лет он смог позволить себе такую «роскошь», как покупку первого боинга. Взлет компании (в прямом и переносном смысле) связан с именем Майкла О’Лири, который в 1991 году стал управляющим и сразу же начал энергично внедрять передовой опыт американских лоукостеров.
На тот момент по описанным выше причинам ниша бюджетных авиакомпаний в Европе была фактически свободна. И Ryanair поспешил занять ее. Прошло всего 4 года, а количество его клиентов стремительно возросло до 2,25 млн в год. Успех был настолько оглушительным, что нашлось немало желающих разделить его. Лоуко-стеры в Европе стали появляться быстрее, чем грибы после дождя. На сегодняшний день их насчитывается 108, и это, как полагают специалисты, далеко не предел: рынок дешевых авиаперевозок далек от насыщения.
Так благодаря чему лоукостерам удается держать стоимость авиабилетов на столь сказочно низком уровне? Причин несколько.
Более эффективное управление. Лоукостеры вынуждены быть более гибкими, они больше внимания уделяют изучению рынка, что позволяет делать услуги актуальными и гарантирует высокий спрос на них. В результате средний «налет» на каждый авиалайнер увеличивается, а средние расходы на каждое пассажиро-место, наоборот, уменьшаются. Только благодаря возможности приобрести билет и зарегистрироваться на рейс через Интернет удалось снизить цены на 10 %, а также улучшить качество обслуживания, избавив клиентов от утомительного стояния в очереди перед окошком. Вылет самолета, принадлежащего компании-лоукостеру, зачастую происходит спустя всего 30–40 минут после его приземления, что позволяет экономить на аренде ангара и т. п.
Отказ от «излишеств» (no frills). В самолетах бюджетных авиакомпаний вы в принципе не найдете бизнес-класса, а значит, и всех связанных с ним «радостей жизни». Зал ожидания встретит вас холодноватой простотой мебели в стиле хай-тек, кресла в салоне установлены таким образом, что оставляют минимум свободного места (пассажиры Ryanair, например, сидят не по двое, а по трое). В категорию «излишеств» попадает также и дополнительный персонал. Так, стюардессы зачастую сами убирают салон, а пилоты грузят ваш багаж.
Однако вы можете быть абсолютно уверены в том, что на безопасности лоукостеры точно не экономят, поскольку они подчиняются общеевропейским требованиям в этой области, которые, надо отметить, отличаются строгостью. Более того, за прошедшие годы у низкобюджетных авиакомпаний не было ни одной аварии. Это связано с тем, что они по определению используют только современные самолеты, которые при правильном обслуживании редко ломаются, а также потребляют меньше топлива (еще одно объяснение того, почему билеты у лоукостеров стоят так дешево).
Простые и понятные тарифы. До недавнего времени крупные авиакомпании любили «заморочить» своих клиентов, прибавляя к базовой стоимости билета бесконечное количество различных доплат и «накруток». В результате она порой возрастала в несколько раз, а разобраться в этой системе самостоятельно было почти нереально. Низкобюджетные компании отказались от этой практики. Хотя и здесь без подводных камней не обходится (речь о них пойдет ниже). К тому же благодаря использованию региональных аэропортов лоукостерам удалось значительно снизить размер соответствующих сборов, что также благоприятно отразилось на стоимости авиабилетов.
Типы лоукостеров
Стремительное развитие рынка постепенно привело к тому, что среди низкобюджетных компаний наметилась своя специализация. Остановимся вкратце на основных типах лоукостеров.
Классические лоукостеры
Типичный пример подобных авиакомпаний — Ryanair, о которой рассказывалось выше. Так что не буду повторяться и сразу перейду ко второй категории.
Лоукостеры с «излишествами»
Среди низкобюджетных авиакомпаний существует «умеренное» крыло, представители которого (Easyjet, Air Berlin и др.) полагают, что определенный уровень бесплатного сервиса до и после посадки все же должен присутствовать. Тем самым они стараются привлечь более требовательных пассажиров, переманив их у крупных авиаперевозчиков за счет низких цен.
Впрочем, если ваша цель — максимальная экономия, то такой вариант вряд ли стоит рассматривать: стоимость билетов почти неизбежно будет выше, чем у классических лоукостеров (исключение составляют различные акции, когда незадолго до вылета нераспроданные билеты предлагаются буквально по бросовым ценам).
Лоукостеры бизнес-класса
Для профессионала это название звучит абсурдно. Между тем авиакомпаниями уже неоднократно предпринимались попытки предложить перелеты в комфортных условиях, но по более низким ценам, чем у крупных национальных авиаперевозчиков. Подобный подход остается скорее экзотикой, рассчитанной на деловых людей, вынужденных долгие часы проводить в воздухе, или эксцентриков, которые ни минуты не могут прожить без Интернета.
Одной из разновидностей подобных авиакомпаний могут считаться дальнемагистральные лоукостеры, специализирующиеся на трансатлантических перелетах, а также некоторые межконтинентальные авиалинии, которые, не будучи настоящими лоукостерами, просто используют их принципы, чтобы сократить издержки и за счет этого предложить билеты по более низкой цене.
Бонусные мили — спасение для российского туриста
Пока в нашей стране официально существует лишь одна компания, которая попадает в категорию лоукостеров, — «Скай Экспресс» (www. skyexpress.ru). Этой «первой ласточке» пока не удалось повторить подвиг Ryanair и разрушить заговор монополистов, которые диктуют на рынке явно завышенные цены. Государство также довольно безразлично относится к сложившейся ситуации и не спешит вмешиваться в нее.
Несколько лучше обстоит ситуация с авиаперелетами внутри России. Это стало возможным во многом благодаря введению системы так называемых бонусных, или «золотых», миль. Суть ее проста: если вы постоянно пользуетесь услугами одного и того же перевозчика, то в качестве поощрения на ваш личный счет начисляются некие условные единицы, которые затем дают различные привилегии при покупке билета. Важно отметить, что речь в данном случае идет лишь о регулярных рейсах. Существуют также партнерские соглашения (например, между авиакомпанией и отелем), которые позволяют вам получать бонусные мили в обмен на пользование некими дополнительными услугами. Но это скорее исключение, хотя не такое уж и редкое.
Попробуем разобраться в том, как происходит начисление бонусных миль. В расчет принимается сразу несколько факторов. Основным среди них является дальность перелета, учитывается также уровень сервиса (экономили бизнес-класс). Одним словом, чем дороже билет, тем потенциально большее количество бонусных миль будет зачислено на ваш виртуальный счет и тем солиднее выйдет скидка при следующем бронировании.
Однако, как уже говорилось выше, бонусные мили можно получать и за пользование дополнительными сервисами: аренду автомобиля, расчет кредитными картами определенных банков и т. п. Чтобы узнать об этом подробнее, достаточно зайти на официальный сайт той или иной авиакомпании. Более удобный вариант — подписаться на специальную новостную рассылку, которая будет приходить автоматически по электронной почте. Сделать это стоит по двум причинам:
• некоторые авиакомпании только за сам факт подписки начисляют первые бонусные мили;
• чтобы быть в курсе событий и не упустить «самое сладкое»: акции, сопровождающиеся невиданным аттракционом щедрости, длятся, как правило, не более недели, а заканчиваются так же неожиданно, как и начинаются.
Если вы убедитесь, что подписка не приносит ничего, кроме спама, от нее можно в любой момент отказаться.
Итак, тем или иным способом вам удалось накопить энное количество бонусных миль, позволяющее начать их тратить. Для этого существуют различные возможности. Теоретически вы даже можете рассчитывать на бесплатный авиаперелет, однако для этого придется проявить немало терпения. Обычно бонусные мили используют для того, чтобы сэкономить при покупке билета или получить скидки на пользование все теми же дополнительными услугами.
Отдельный вопрос — начисление бонусных миль клиентам других авиаперевозчиков. На международном уровне существует система своеобразных взаимозачетов, которая распространяется на все компании, входящие в один воздушный альянс. Россия пока и здесь «идет своим путем»: за исключением Аэрофлота отечественные авиаперевозчики не спешат кооперироваться со своими конкурентами и учитывать начисленные ими бонусные мили. Серьезно различается и количество их партнеров. Среди региональных бонусных программ следует упомянуть в первую очередь такие как «Летают все!» («Скай Экспресс»), «Крылья» («Уральские авиалинии»), «Привилегия» («Трансаэро»), Voyage+ («КД авиа») и др.
Для того чтобы стать участником бонусной программы (сами авиакомпании любят называть их на западный манер «программами лояльности»), следует прежде всего зарегистрироваться. Это можно сделать как до полета, так и после него. Обычно вам предлагается заполнить стандартный бланк, внеся в него ваши личные данные, взятые из заграничного паспорта (иногда бывает достаточно национального), а также адрес электронной почты, на который после успешного завершения регистрации придет соответствующее сообщение.
Письмо обязательно должно содержать в себе номер карты, которую получает каждый участник бонусной программы. Зная его, вы всегда сможете на сайте авиакомпании проверить количество ваших бонусных миль. Данный номер также следует указывать при бронировании или пользовании дополнительными услугами, на которые распространяются скидки.
От теории — к практике
Если вы хотите летать дешево и за пределы родины, то вам прямой путь в бывшие братские республики, ставшие теперь ближним зарубежьем. Пожалуй, единственное приятное исключение составляют авиакомпания Germanwings, которая «отваживается» совершать рейсы из Санкт-Петербурга, airBaltic, использующая калининградский аэропорт для полетов в некоторые города Западной Европы (в основном транзитом через Ригу).
Еще один альтернативный вариант — Киев, чью воздушную гавань под названием «Борисполь» облюбовал другой низкобюджетный авиаперевозчик — Wizz Air.
Однако упомянутые выше авиакомпании уж точно не отнесешь к чемпионам по ценам: средняя стоимость билета при обращении к ним, конечно, окажется ниже, чем у крупных национальных перевозчиков, но и соревноваться с Ryanair им тоже не под силу (не говоря уже о довольно ограниченном выборе маршрутов). Чтобы воспользоваться самыми «вкусными» предложениями, необходимо отправляться в Таллинн, Ригу или Каунас.
Именно Прибалтика превратилась сегодня в настоящую Мекку для россиян, которые хотят путешествовать быстро и недорого. Последнее слово употреблено здесь в прямом смысле: авиабилет до Берлина или Парижа за €6 — это не сказка, а реальность современной жизни. Жителям Калининградской области будут рады в аэропорту Гданьска, где их удивят столь же приятные цены. О том, как добраться до перечисленных городов, решать вам. Все возможные и невозможные способы упомянуты в предыдущих главах, благо наличие шенгенской визы и билета на самолет в соответствующую страну снимают все бюрократические ограничения.
Выбираем лоукостера
Чтобы попасть из пункта А в пункт Б, потратив при этом минимум денег, времени и нервов, необходимо грамотно выбрать лоукостера.
Это не настолько простая задача, как может показаться на первый взгляд. Можно, конечно, воспользоваться услугами специальных интернет-сервисов (например, ). Однако желаемый результат не всегда гарантирован, в первую очередь — из-за несовершенства системы, которая порой не справляется с огромным разнообразием лоукостеров, представленным на современном рынке воздушных перевозок (напомню, что в одной лишь Европе их насчитывается более ста).
Поэтому более логичным решением будет просмотреть вначале предложения таких флагманов низкобюджетной авиации, как Ryanair () и Easyjet (). Они хорошо изучили предпочтения пассажиров и уже проторили дорожки в самые популярные уголки Старого Света, а также африканского Средиземноморья. Возможно, прямого перелета не найдется и вы будете вынуждены ждать полдня в аэропорту, чтобы пересесть на стыковочный рейс, однако на смете поездки это отразится несущественно. Важно лишь тщательно изучить карту страны, куда вы собираетесь, и выбрать наиболее удобный пункт приземления.
Если же избитые туристические маршруты не для вас, то придется вооружиться терпением и всерьез заняться изучением мирового рынка низкобюджетных авиаперевозок. В этом вам поможет веб-страница , где собрана соответствующая информация по регионам и отдельным странам.
Бронируем билет: шаг за шагом
Несмотря на то что лоукостеры существуют достаточно давно и не делают из этого факта никакой тайны, подавляющее большинство россиян предпочитает переплачивать за авиабилеты, покупая их у туристических компаний. У этого феномена сразу несколько причин, однако главной из них является, на мой взгляд, определенная леность наших соотечественников, которые любят, чтобы некоторые вещи (в том числе и связанные с подготовкой путешествий) делали за них. Пусть даже это и будет связано с дополнительными финансовыми затратами. Еще одна проблема заключается в том, что билеты низкобюджетных авиакомпаний редко продаются через обычную кассу, что заметно затрудняет их массовую скупку и последующую перепродажу.
Сознательные туристы уже давно убедились, что переплачивать посредникам нет смысла — к счастью, существует Интернет, который сегодня предоставляет практически неограниченные возможности для организации самостоятельных путешествий. Именно через Всемирную паутину подавляющее большинство лоукостеров предлагает свои услуги. Такой подход не только выступает в роли еще одного фактора, позволяющего снизить стоимость билетов, но и делает их доступными для широчайшей аудитории по всему миру. Веб-интерфейс таких сайтов интуитивно понятен, а при совершении ошибки всплывает соответствующая подсказка. В целом процедура бронирования достаточно проста и, на первый взгляд, не заслуживает подробного описания. Однако здесь имеются свои подводные камни, о которых новички могут даже не подозревать.
Итак, возьмем для примера уже знакомую нам компанию Raynair. На начальном этапе вам следует определиться с маршрутом и датой вылета. Дополнительное удобство обеспечивает функция, позволяющая забронировать билет сразу туда и обратно (для этого устанавливаем флажок Return), в этом случае вам не придется дважды оплачивать административный сбор. Не забудьте также подтвердить, что вы ознакомлены с правилами пользования услугами компании и принимаете их. Это достаточно любопытный документ, знание которого позволяет вам лучше ориентироваться в своих правах и (!) обязанностях.
Нажав кнопку Book cheap flights, переходим к следующему шагу. Вам сообщают стоимость билета с учетом всех налогов и сборов, к ним обычно прибавляются стандартные €6, которые компания берет за онлайн-регистрацию. Хотя это еще не окончательная цена, значительно цифра уже не изменится.
Третий шаг связан с необходимостью указать ваши имя и фамилию (латиницей, как в загранпаспорте), а также выбрать дополнительные опции, которыми вы хотели бы воспользоваться:
• дорожную страховку;
• право приоритетного подъема на борт (позволяет избежать утомительного стояния в очереди, которое порой длится столько же, сколько и сам перелет);
• возможность провоза спортивного снаряжения и т. п.
Лица с ограниченными возможностями, которым требуется помощь при посадке, должны заранее известить об этом авиакомпанию, поставив флажок в соответствующем поле.
Важный момент связан с количеством провозимого багажа. Ручной кладью считается сумка размером 20 х 40 х 60 см, чей вес не превышает 10 кг (условия могут меняться, а потому лучше уточнять их на сайте авиаперевозчика). Все остальное необходимо сдавать в багажное отделение за соответственную доплату (от €15 до 25). Попутно вам предложат купить фирменную сумку Ryanair, которая идеально соответствует приведенным выше параметрам. Чтобы не стать ее счастливым обладателем, потратив на это дополнительно €79, отвечаем «нет», как и на предложение подтвердить факт бронирования путем отправки SMS-сообщения, которое обойдется вам еще в €1.
Чтобы перейти к четвертому шагу, необходимо в очередной раз подтвердить, что вы ознакомлены с правилами пользования услугами компании и принимаете их. Теперь вам следует предоставить контактную информацию, включая адрес, номер телефона и т. п. Лишь тогда наступает заключительный этап — собственно оплата билета. Для этого вам предлагается три способа: уже упомянутая выше кредитная карточка, банковский перевод (счет должен быть открыт в одной из стран ЕС) или специальные чеки, которые можно приобрести в офисе авиакомпании или получить в подарок от ее партнеров в обмен на пользование предоставляемыми ими услугами.
После проверки данных вы получите на свой электронный адрес письмо, подтверждающее факт бронирования и содержащее в себе специальный код, который понадобится вам при онлайн-регистрации (она может быть осуществлена за 15 дней до даты вылета).
Вчера было рано, завтра будет поздно…
Когда речь заходит о лоукостерах, некоторые новички склонны впадать в опасную эйфорию, полагая, что смехотворно дешевые билеты всегда находятся в их распоряжении. Между тем правильно выбрать дату бронирования не так-то легко, для этого нужен опыт и немного удачи.
На основе собственных наблюдений я выделил три временных периода, для каждого из которых характерны свои цены. Так, за несколько дней до вылета они наименее предсказуемы. В зависимости от наполняемости самолета стоимость билета может увеличиться в несколько раз или, наоборот, упасть до пресловутых нескольких евро. Первое случается все же чаще. Поэтому не рискуйте и не откладывайте бронирование на последний момент.
Но и приступать к нему слишком рано тоже не рекомендуется (вопреки советам, которые можно найти на некоторых тематических сайтах). Выше уже говорилось о том, что лоукостеры стараются быть максимально чуткими по отношению к запросам потребителей. В связи с этим они редко составляют полетный график даже на полгода вперед, а за несколько месяцев до вылета цены обычно держатся на относительно высоком уровне.
Столь любимые пассажирами акции обычно приходятся на последние шесть недель. Это достаточно лихорадочный период, когда авиакомпания в течение нескольких дней распродает тысячи билетов по очень приятным ценам, которые затем возвращаются на прежний уровень, чтобы спустя некоторое время все повторилось. Главное в этой ситуации — набраться терпения и ждать своего часа, который обязательно наступит.
Следует также иметь в виду, что рождественские каникулы в Европе, когда мобильность ее жителей заметно возрастает, традиционно являются своеобразным «золотым дном» для авиаперевозчиков. Рассчитывать на их милость в это время не стоит.
Ложка дегтя
Для полноты картины хотелось бы рассказать и о тех негативных моментах, с которыми могут столкнуться клиенты низкобюджетных авиакомпаний. Выше я уже вскользь касался некоторых из них. Упомянутые ограничения по весу и размеру багажа наверняка будут иметь значение для многих путешественников, везущих с собой не только минимум одежды, но и туристское снаряжение.
Использование региональных аэропортов означает, что вам, возможно, придется потратить еще час или два, чтобы добраться до конечной цели. Конечно, наличие специальных шаттлов и другого транспорта облегчает эту задачу, но и сказывается на стоимости перелета в сторону ее увеличения. Если вы не зарегистрируетесь на рейс через Интернет или оставите свой посадочный талон дома, то такая забывчивость будет стоить вам еще €40. Сдать билет, чтобы получить назад деньги, не выйдет — его можно только перебронировать на другую дату или на другое лицо, уплатив при этом немалый дополнительный сбор.
Правила лоукостеров, с которыми вам так настойчиво предлагают ознакомиться при бронировании билета, являются достаточно жесткими. Мало того, что еду и напитки придется покупать по «ресторанным» ценам, так с вас еще могут потребовать доплату за пользование туалетом. Во время полета пассажиров не развлекают фильмами на жидкокристаллических экранах, а пользование ноутбуками, мобильными телефонами и МРЗ-плеерами, как правило, запрещено.
Очень показательным примером является ситуация, имевшая место в 2010 году, когда исландский вулкан с труднопроизносимым названием Эйяфьятлайокудль на несколько недель парализовал авиасообщение над Европой. В результате сотни тысяч пассажиров были вынуждены фактически жить в аэропортах. Чтобы попасть наконец домой, они приобретали билеты на другие виды транспорта. Большинство впоследствии получило компенсации от своих авиакомпаний.
На этом фоне Ryanair смотрелся настоящей «белой вороной»: его представители с самого начала заявили, что никаких выплат сверх того, что гарантирует законодательство, пассажиры не получат.
Выводы делайте сами…