Одну клонированную кошку продали за 32 000 долларов, другую за 50 000. Породистые коты стоят не так дорого, но и не сказать, что бы дешево. Продав десяток породистых котов, можно купить автомобиль. Неужели десять котов стоят машины? Нет, они стоят дороже! Им вообще нет цены. Эволюция автомобиля насчитывает несколько десятков лет. А породистые коты создавались веками. Веками отбирали лучших из лучших, из тысяч одного. Веками подбирали подходящие пары. Не просто лучшую кошку лучшему коту, а одно-единственное сочетание из десятков возможных.

Железная машина проездит десять лет по нашим дорогам и развалится, и не останется от нее ничего, кроме бесформенной груды металла. Кот наш тоже в свое время отойдет в мир иной. Но весь он не умрет. Его гены, которые один к одному заботливо подбирались веками, прах переживут, и тленья убегут, и будут жить, доколь в подлунном мире жив будет хоть один потомок этого кота.

И последнее. Одну машину от другой можно отличить только по номеру, который на нее навесит ГАИ. Но ведь никто не скажет, что одного кота от другого отличает только кличка, которую ему дали его хозяева.

Те породистые коты, которых мы имеем удовольствие и честь увенчивать лаврами на кошачьих выставках, — суть плоды векового труда селекционеров. Труда, в котором наука переплелась с высоким искусством, глубокие знания с экстрасенсорной интуицией. Ни искусства селекционера, ни его интуиции я вам передать не могу. С этими качествами надо родиться. Я родился без. Но основные научйые принципы селекции я постараюсь вам здесь преподать. Без них часто оказываются бесполезными и искусство, и эрудиция. Обратное — несправедливо: даже не родившись селекционером, вы можете достичь с использованием этих принципов неплохих результатов в поддержании на должном уровне старых пород кошек и в выведении новых.

Но прежде чем приступить к изложению научных принципов селекции, я должен предостеречь вас от следования лженаучным принципам, которых тоже немало накопилось в истории селекции и которые еще встречаются в старой литературе и фольклоре селекционеров. При всякой химии есть своя алхимия. Многим кошковладельцам не чужда, увы, вера в принципы АЛселекции. От них я, бывало, слышал такое, что не только мои волосы, но и шерсть их кошек вставала дыбом.

Таких легенд несколько. Вот хоть о телегонии. Это одно из явлений, которого нет в природе, но споры о нем не затихают. В старой генетической литературе вы можете найти душераздирающие истории о белой женщине, которая была первым браком за негром, детей не имела. Через 5 лет после расторжения первого брака вышла замуж за белого и родила ему негритенка. Вот такое отсроченное влияние прошлых связей на признаки потомков и называется телегонией. Аналогичная история произошла с кобылой лорда Мортона, которая была скрещена однажды с кваггой, а потом от скрещиваний с лошадиными жеребцами приносила полосатеньких жеребят.

Из этих поучительных историй делается вывод о том, что от породистой кошки, согрешившей с беспородным котом, ничего путного в дальнейшем ждать не приходится. Не верьте! Не заставляйте породу расплачиваться за грехи молодости наивной кошки. Никак тот грех на судьбе и внешности ее потомков от запланированных скрещиваний сказаться не может.

Телегонии нет, никогда не было, и быть не может. Все, что мы знаем о поведении генов, противоречит этому верованию. Наследственные признаки не передаются как венерические заболевания. Они могут скрываться в гетерозиготном состоянии, а затем выявляться, переходя в гомозиготу. Что же до кобылы лорда Мортона, то у некоторых пород лошадей на детской шерсти жеребят заметны полосы, которые с возрастом исчезают. Ч. Дарвин писал: «Я сам недавно получил жеребенка от гнедой кобылы (произошедшей от туркменского жеребца и фламандской кобылы) и гнедого английского скакового жеребца; когда этому жеребенку было около недели, он имел на задней части туловища и на лбу многочисленные, очень узкие, темные полосы, как у зебры, и обнаруживал слабую полосатость ног; но вскоре эти полосы совершенно исчезли». Так что квагга тут ни при чем. В качестве домашнего задания я предлагаю читателю найти научное объяснение истории с белой женщиной, не прибегая к идее телегонии.

Вторая легенда связана с особым обращением с беременной самкой. Опять несколько анекдотических историй из биологии человека. Беременной женщине не следует смотреть на огонь, если она не хочет родить рыжего. Супруга сэра Реджинальда Барта, будучи беременной и желая родить мужественного наследника затухающему роду, созерцала картину, на которой был изображен необыкновенно красивый и мужественный прадед сэра Реджинальда в полном рыцарском облачении и на коне. В положенный срок она родила девочку, лицом и телосложением похожую на лошадь прадеда сэра Реджинальда.

Рекомендации для кошковладельцев, базирующиеся на этих легендах, сводятся к тому, что беременных кошек ценных пород следует содержать или в компании особо выдающихся представителей данной породы (можно заменить их портретами), или в комнатах, декорированных под цвет шерсти их ожидаемых потомков. Для картезианской породы особенно подходят апартаменты, убранные синим бархатом, Надо ли мне опровергать эти истории? Может и надо, но не буду. Скучно.

То же можно сказать и о различных попытках изменить экстерьер потомков, действуя на экстерьер их родителей. Все они бесполезны. Вы можете выкрасить белого кота в рыжий цвет, это никак не повлияет на окраску его потомков. Даже отрубание хвоста обоим родителям не приведет не только к появлению бесхвостых потомков, но даже к минимальному укорочению их хвостов. В Габрове, по непроверенным слухам, эту неприятную процедуру в целях экономии тепла проделывают над кошками регулярно без видимых успехов в смысле создания врожденно экономных котов. А на острове Мэн бесхвостые коты рождаются сами по себе, ибо несут мутантные гены. А ведь их предкам никто хвостов не рубил.

Все это уже было, и не раз. Т.Д. Лысенко и его сподвижники стяжали на подобного рода экспериментах позорную славу. Новых опытов не требуется. Признаки, приобретенные организмом при жизни, не передаются его потомкам. Мне остается только повторить то, что я уже сказал о телегонии. Все, что мы знаем о поведении генов, противоречит этому верованию.

Вот теперь, наконец, мы можем перейти к научным принципам селекции.

И искусство, и наука в селекции заключатся в том, чтобы из всего разнообразия животных в пределах породы отобрать самых лучших и скрестить их друг с другом. Это не такая простая задача, как кажется на первый взгляд. Она разбивается на две подзадачи: правильно выбрать и правильно скрестить.

Для того чтобы отбирать, должна быть возможность выбора. Мы так долго выбирали одного из одного, что эта простая истина кажется нам сейчас весьма оригинальной, и не все с ней согласны. И, тем не менее, это так. Успех отбора зависит от разнообразия. От чего же, в свою очередь, зависит разнообразие? Почему один кот отличается от другого? Каковы источники изменчивости в популяциях котов? Их два — средовая и генотипическая изменчивость.

Что такое средовая изменчивость? Это разнообразие в проявлении тех или иных признаков, обусловленное тем, что носители этих признаков развивались в разных условиях среды. Так, два кота, имеющие один и тот же генотип, могут быть разного веса: одного из них перекармливали, а другого держали впроголодь. Вы уже, по-видимому, усвоили, что изменения, вызванные средовыми воздействиями, не передаются потомству. Поэтому вести отбор таких изменений бессмысленно и бесполезно. Нужно отбирать те изменения, которые обусловлены различиями в генотипах. Если у нас есть два кота, которых содержали в совершенно идентичных условиях, давали каждому одинаковое количество пищи, и, тем не менее, один вырос гораздо более крупным, чем другой, то у нас есть все основания предполагать, что их различия по этому признаку вызваны различием их генотипов. В этом и только в этом случае отбор имеет смысл.

Генотипическая изменчивость, в свою очередь, создается на основе самых разных процессов. Возникают мутации, по-новому комбинируются и взаимодействуют уже существующие в популяциях аллели — все это вносит свой вклад в размах генотипической изменчивости. Причем вклад второго фактора — комбинирования и взаимодействия генов — несопоставимо выше, чем вклад мутационного процесса. Именно с созданием и закреплением новых аллельных комбинаций и связан успех селекции.

К сожалению, не всегда можно определить природу фенотипических различий между животными, так как средовое разнообразие практически не поддается контролю. Однако использование методов семейной селекции, о которых мы поговорим ниже, позволяет обойти эту трудность.

К сожалению, это не единственная трудность, с которой сталкивается кошковладелец, рискнувший заняться селекцией. Ч. Дарвин, который создал научную теорию селекции, писал: «Так как изменения, явно полезные или приятные для человека, возникают только случайно, то понятно, что вероятность их появления будет возрастать при большом числе разводимых особей. Поэтому численность имеет величайшее значение для успеха. Овцы в некоторых частях Йоркшира никогда не будут улучшаться, потому что обычно принадлежат бедному населению и содержатся маленькими партиями».

Что же тогда говорить о кошках, которые и небедными людьми содержатся в одном, редко в двух экземплярах? Какая уж тут численность! Из чего уж тут выбирать! Неужели нужно содержать многотысячное стадо кошек, чтобы иметь надежду на создание новой породы или улучшение старой, спросит меня удрученный кошковладелец. Нет, не нужно. У меня другой лозунг: «Владельцы всех котов, объединяйтесь». Договаривайтесь друг с другом, соединяйтесь в клубы, организовывайте кошачьи выставки не ради прессы и суетного тщеславия, но для полного обозрения и сравнения обитающих в вашей местности котов, для отбора лучших из них.

Еще одна весьма серьезная проблема селекции — необходимость вести отбор одновременно по нескольким признакам. Коты, даже в пределах одного помета, отличаются друг от друга по огромному количеству признаков: по окраске, длине и текстуре шерсти, по размеру и массе тела, по длине и форме хвоста, по ширине и выразительности морды, по нраву, наконец. Какой из названных или неназванных признаков важнее для породы? Что предпочесть: красивую морду или хороший нрав (эти два качества, к сожалению, часто не совпадают)?

В принципе, есть три пути решения этой проблемы.

Первый и самый бесперспективный путь — отбирать сначала по одному единственному признаку, тому, который кажется самым важным, а уже потом, когда этот признак будет зафиксирован, заняться шлифовкой остальных. Увы, шлифовать в таких случаях бывает исключительно трудно. Это все равно, что собирать кубик Рубика поэтапно: сначала одну сторону, а потому другую. Совершенно очевидно, что нельзя собрать вторую сторону, не разрушив первой. В поэтапной селекции мы сталкиваемся с той же проблемой, но степень ее неразрешимости гораздо выше.

Второй подход более прогрессивен, но тоже не лишен недостатков. Сводится он к следующему. Мы оцениваем все признаки кота по 10-балльной шкале. Он будет отобран на племя только в том случае, если все его оценки будут выше, например, пяти. Ясно, однако, что не все признаки равноценны для породы. Положим, длина хвоста, хотя и важна, не играет такой существенной роли, как, например, текстура шерсти или форма головы. Используя приведенный выше подход, мы вынуждены будем исключить из племенного размножения кота с выдающимся характером опушения за то, что у него хвост чуть короче идеального. Действуя таким образом, мы можем бесконечно долго топтаться на одном месте и терять одного ценного производителя за другим, но не поступиться принципом.

Наиболее перспективен третий подход, базирующийся на оценке селекционного индекса. Применяя этот метод, мы также оцениваем по 10-балльной шкале каждый признак. Но одновременно мы каждому признаку отводим свое место, присваивая ему определенный вес в зависимости от его важности для породы.

Выберем, например, такие признаки, как тип (сюда входят пропорции тела, размеры, высота и толщина лап, форма и длина хвоста) — Т, форма головы (ширина, длина, изгиб носа, расположение и размер ушей, форма и величина глаз) — Г, цвет глаз — ЦГ, цвет и качество шерсти — Ши кондицию (физическое состояние кошки) — К. По степени важности этих признаков присвоим им веса. Например, для персидских пород селекционный индекс будет следующим: 2Т + ЗГ + 1,5ЦГ + ЗШ + 0,5К. Иными словами, высокое качество шерсти для «персов» в шесть раз важнее, чем кондиция.

Не надо, однако, воспринимать этот индекс как формулу Е = тс2. Я просто показываю вам принцип работы этого метода. А заключается он в том, что на племя остается кот, может быть, и не самый лучший по какому-то одному из признаков, но зато имеющий наивысшую оценку по селекционному индексу.

Этот метод лучше, чем два других, упомянутых выше. Но и он может давать сбои в тех случаях, когда признаки, по которым идет селекция, отрицательно скоррелированы друг с другом. Например, чем длиннее шерсть, тем она реже. Если мы хотим достигнуть идеала и в том, и в другом, то следует применять тандемный отбор: в одном поколении отбирать наиболее длинношерстных, не обращая внимания на густрту шерсти, а в следующем — наоборот. И так чередовать ведущие критерии отбора.

Ни один из перечисленных выше подходов не гарантирует успеха сам по себе. Очень многое зависит от селекционера, от его знания породы, умения четко выставить оценки по отдельным признакам, проградуировать признаки по степени их важности. Я ведь сразу предупредил вас, что селекция — это скорее искусство, чем наука.

И все же это — наука. Отбор особей на племя на основании их личных статей дает неплохой эффект на ранних этапах создания породы. Но чем дальше мы продвигаемся по этому пути, чем уже становится наблюдаемое разнообразие (отбор ведь не что иное, как элиминация нежелательных вариантов), тем чаще такой отбор начинает давать сбои. Тогда приходится использовать более сложный вариант отбора: от массового отбора переходить к индивидуальной селекции, к отбору по племенной ценности: отбирать не лучших по их собственным качествам котов, но тех, которые дают потомство лучшего качества. Позвольте, — спросите вы, — разве это не одно и то же, разве нет наследственности, разве лучшие не всегда дают лучших? Увы, не одно и то же; увы, не всегда.

Причин этому несколько. Во-первых, здесь играют роль средовые влияния, которые нельзя ни устранить, ни проконтролировать. Кривоногий кот может дать более стройных потомков, чем его благополучный в этом отношении собрат. Причина проста: наш несчастный кот кривоног по причине тяжелого детства, но гены стройности, которые, как вы знаете, не меняются в зависимости от того, в каком коте они временно находились, у него лучше, чем у того, который рос в благополучной семье.

Вторая причина — это неаддитивные взаимодействия генов. Приношу извинения за еще один термин. Как всегда, за звучным словом скрывается довольно прозаическое явление: фенотип ребенка, как правило, не совпадает с усредненным фенотипом его родителей. Дети Пушкина были менее талантливы в смысле поэтического дара, чем М. Ю. Лермонтов, отец которого ничего выдающегося не написал. Каждый кот — это уникальное сочетание генов, и никогда нельзя дать гарантию, что он передаст потомку именно те гены, которые так его прославили.

Массовый отбор — это отбор по фенотипу, а фенотип кота — это, в сущности, кот в мешке (эту метафору мне подарила генетик Л.А. Васильева): неизвестно, какой генотип под этим фенотипом скрывается.

Индивидуальный отбор — это отбор по генотипу. Усредненная оценка фенотипических признаков всего потомства конкретного кота дает нам представление о его генотипе, о тех генетических потенциях, которые он содержит и которые могли не проявиться в его собственном фенотипе.

Вот поэтому и нужно оставлять на племя не лучших котов, но тех, которые дают более качественное потомство. Это позволяет избежать ошибок выбора, обусловленных обеими причинами. Оценка по потомству, особенно если оно (потомство) достаточно многочисленно, дает усредненную и, следовательно, более достоверную оценку племенной ценности производителя. Это оценка отличия его генотипа от среднего генотипа породы.

Племенную ценность кота можно и нужно определять не только по качеству его потомков, но и по качеству его предков и других родственников: братьев и сестер, кузенов и кузин, дядей и тетей и т. д.

Однажды мы с сыном считали кошек в Пятигорске. Чудом избежав привода в милицию за это наше подозрительное занятие, мы случайно попали на Пятигорский ипподром. Там в это время были бега. И мы решили сыграть в тотализатор. Мы купили программку, в которой были указаны беговые качества как самих коней, так и их предков. Мой сын поставил на того коня, который неизменно побеждал в последних заездах, а я на того, предки которого были чемпионами. Я выиграл, но всего три рубля. Из этого я заключил, что принцип оценки по родословным правильный, но не я один такой умный. Другие знатоки тоже ставили на родословную.

Понятно, что от самца потомство, как правило, более многочисленно, чем от самки. Поэтому и отбор по самцам идет более интенсивный, чем по самкам. Это вполне естественно, ибо для поддержания породы достаточно нескольких самцов, все остальные могут быть исключены из племенного разведения. Это обстоятельство налагает особую ответственность на селекционера: его ошибки в отборе самцов-производителей стоят довольно дорого. Не дешевле, чем правильные решения. Когда вы покупаете племенного кота, вы оплачиваете ответственность селекционных решений.

Итак, с принципами отбора лучших мы разобрались. Но селекция — это не только отбор, но еще и подбор. Допустим, вы отобрали самого лучшего кота. Что вы будете с ним делать дальше? Пустите в пампасы, чтобы он там скрещивался с кем попало? Нет, вы постараетесь подобрать ему достойную подругу. Так ли это легко? Посмотрим, что пишет по этому поводу Ч. Дарвин.

«Очень трудно подобрать желательную пару кошек вследствие их привычки бродить ночью, и, хотя они высоко ценятся женщинами и детьми, мы редко видим, чтобы определенная порода могла долго удержаться; если же иногда и попадаются такие породы, то это почти всегда ввезенные из других стран». И ведь прав Дарвин. Действительно, большинство старых пород имеют географические названия: сиамские, бирманские, персидские, турецкие и т. д.

Так было. Но сейчас этот самотек прекращен, и подбор пар поставлен на плановую основу. Образованы питомники для отдельных пород. Руководители фелинологических обществ дают консультации по правильному подбору пар, а разумные кошковладельцы следуют этим советам. Возникают брачные агентства для кошек с богатой базой данных. Такое развитие событий можно только приветствовать. Но проблема состоит в том, чтобы точно знать, кому и какую пару следует подбирать для достижения наилучшего результата. На первый взгляд, самой разумной рекомендацией является старое правило; скрещивай подобного с подобной. И оно в целом неплохо работает.

Здесь, однако, могут возникнуть серьезные проблемы. Мы уже обсуждали вопрос генетической неопределенности. Один и тот же генотип может в разных средовых условиях давать различные фенотипы. Возможна и обратная ситуация: под покровом одинакового фенотипа могут скрываться разные генетические конструкции. Действительно, белый цвет шерсти будет иметь место и при гетерозиготности по гену W и при гомозиготности по гену с°. Коты будут белыми, но причины белизны у них совершенно разные. Следовательно, потомки от таких скрещиваний, по крайней мере, значительная их часть, будут несходны по интересующему нас признаку с их вполне подобными друг другу родителями.

Отсюда следует уточнение старого и, в общем-то, справедливого правила: «скрещивай подобного с подобной, и пусть они оба происходят от общего предка». Иными словами, если ставится задача быстрой консолидации породы, то есть фиксации во всех ее представителях некоторого идеального типа, который уже достигнут отдельными особями, то следует прибегнуть к близкородственному скрещиванию — инбридингу.

Инбридинг может быть разной степени жесткости или строгости, назовите это так, как вам больше нравится. Важно договориться, что мы под этим понимаем. А понимается под этим степень родства между партнерами в скрещиваниях. Наиболее высокий коэффициент родства — 0,5 — между единокровными братьями и сестрами, а также родителями и потомками. Поэтому схема, предусматривающая такие скрещивания, приводит к наиболее быстрому нарастанию уровня гомозиготности в породе и соответственно к более быстрой фиксации определенного фенотипа. Коэффициент родства между кузенами или между дядей с племянницами вдвое ниже: 0,25. Соответственно при использовании этой схемы фиксация будет идти медленнее. Еще более медленным будет нарастание уровня гомозиготности при систематических скрещиваниях более отдаленных родственников.

Какую схему выбрать, зависит от задач селекционера и целей, которые он перед собой ставит. Дело в том, что тесный инбридинг, ведя к фиксации желательного типа, одновременно влечет за собой ограничение размаха генотипической изменчивости и по ряду других признаков и, следовательно, ставит предел для дальнейшего изменения и совершенствования породы. Как найти компромисс в этой противоречивой ситуации — задача, не имеющая однозначного решения. Ответ зависит от многих обстоятельств: целей селекционера, численности, которую он может себе позволить содержать и с которой он сможет эффективно работать.

Есть еще одна серьезная проблема, связанная с инбридингом. Многих селекционеров тревожат частично обоснованные, но больше все же, преувеличенные опасения, что инбридинг плохо сказывается на здоровье. Широко распространено представление о том, что инбридинг ведет к вырождению. Что такое вырождение, никто толком не знает, но все чувствуют, что это нечто ужасное.

С этим вопросом следует разобраться подробнее. Первое, что нужно ясно понять: инбридинг сам по себе не создает монстров, не вредит здоровью потомков. Единственное, к чему он ведет, — к гомозиготизации по многим генам. В том случае, если родоначальники инбредной линии несли в своем генотипе скрытые дефекты — рецессивные гены с неблагоприятным действием, инбридинг переводит их в гомозиготное состояние и делает эти дефекты явными. Не создает новых дефектных генов, но выводит их на поверхность. Хорошо зто или плохо? Трудно ответить на этот вопрос однозначно. Хорошо, потому что таким образом линия очищается от скрытых дефектов. Допустим, один из родоначальников линии имел в гетерозиготе аллель с рецессивным летальным эффектом. В процессе инбридинга этот аллель будет переведен в гомозиготное состояние, его носитель погибнет, но зато линия освободится от этого вредного аллеля. Не сразу, не за одно поколение, но этот процесс очищения будет идти последовательно и неуклонно.

Все это так, но ведь в результате данная инбредная линия может просто исчезнуть: погибнет так много потомков, что некому будет ее продолжить. Чтобы застраховаться от подобного рода неприятностей, целесообразно закладывать от одного родоначальника сразу несколько независимо поддерживаемых инбредных линий. Тогда вырождение одной из них не будет означать полную гибель породы. Она будет спасена благодаря существованию параллельной линии.

Неплохие результаты дает иногда скрещивание разных линий в пределах одной породы. Оно позволяет увеличить размах генетической изменчивости и, следовательно, расширить возможности для отбора, не потеряв при этом цельности породы.

Следует учесть, что многие вредные аллели обладают полудоминантным характером проявления, то есть они снижают жизнеспособность их носителей и в гетерозиготном состоянии. С такими аллелями можно бороться строгим отбором по показателям жизнеспособности внутри линии. К сожалению, неопытные селекционеры, увлекаясь отбором по породному признаку — цвету шерсти или качеству опушения — выпускают из поля зрения характеристики состояния здоровья своих питомцев. Этого делать не следует.

Однако некоторые вредные аллели маскируются очень хитро. Они не снижают, а напротив, повышают приспособленность их гетерозиготных носителей. Это явление называется сверхдоминированием или гетерозисом.

Против таких аллелей отбор по жизнеспособности не просто бессилен, но ведет к их накоплению в популяции, к повышению их частоты, что, в свою очередь, повышает вероятность появления гомозигот по этим аллелям со всеми вытекающими отсюда последствиями. Вот здесь-то и обнаруживается преимущество индивидуального отбора (отбора по качеству потомства) перед массовым отбором, базирующимся только на личных качествах кота. Производителя, в потомстве которого часто появляются ослабленные котята, необходимо безжалостно исключать из племенного размножения, как бы хорош он ни был.

Однако не нужно думать, что инбридинг способен приносить только неприятные сюрпризы. Он может делать селекционеру и совершенно неожиданные, просто-таки королевские подарки, приводя к выщеплению новых удивительных признаков или их сочетаний. Не будь инбридинга, мы никогда бы не имели того фантастического разнообразия цветовых оттенков, которые сейчас наблюдаются в кошачьих породах. Не нужно думать, что они — всегда результат заранее запланированного синтеза тех или иных сочетаний. Часто они возникают совершенно случайно, благодаря тому, что родоначальник был гетерозиготен по нескольким цветовым мутациям, а инбридинг позволил им выявиться во всей красе.

Таким образом, к инбридингу, как и ко всем остальным жизненным процессам, следует относиться диалектически, ясно

оценивая их хорошие и плохие стороны.

Селекция требует строгого учета животных. Учет и полная систематическая регистрация всех характеристик кошек, вовлеченных в селекцию, всех скрещиваний и родословных — от того, насколько продуманно и аккуратно вы будете относиться к этой стороне дела, на 90% зависит ваш успех.

Есть разные методы учета. Наиболее распространенные из них — это ведение племенных книг и племенных карточек. Строго говоря, не так важно, будете ли вы вести племенные записи на карточках, с помощью компьютера или использовать племенные книги, важно ясно представлять, какого рода информация должна фиксироваться и по какой схеме.

В карточке должны быть данные происхождении кошки. Взяв карточки ее родителей, вы можете выяснить, что и в какой степени она унаследовала от них, установить степень и характер ее родства с другими племенными животными. Данные экспертных оценок ее личных качеств (например, на выставках) позволяют вам объективно сравнить ее с другими производителями. Информация о ее потомках (их окраске и другим экстерьерным особенностям), которая тоже должна быть на этой карточке, позволит оценить вашу кошку по качеству ее потомства. Анализ расщепления признаков в потомстве, в зависимости от брачного партнера, позволит определить генотип вашей кошки, установить, является ли она гомо- или гетерозиготой по тем или иным доминантным аллелям. Имея под руками такие карточки, вы всегда можете построить родословное древо любого животного и определить племенную ценность по показателям предков и родственников по боковым линиям.

Вот, пожалуй, все, что вам для начала нужно знать о принципах селекции. Понятно, что я смог дать только самое поверхностное представление об этой сложной науке. Так сказать, базовые представления. Если вы намерены всерьез заняться этим делом, вам следует обратиться к более фундаментальным руководствам.

Но помните, что селекция — это более искусство, чем наука, и никакие руководства не заменят природного таланта селекционера.

А теперь поговорим о современных достижениях селекции. В мире сейчас зарегистрировано около трехсот пород и цветовых вариаций кошек. Понятно, что подробное описание всех этих пород мне не под силу. Поэтому я приведу здесь сведения о наиболее интересных породах. Причем акцент будет сделан на тех породных признаках, для которых известен характер наследования, прежде всего, на окраске и длине шерсти.

Как мы с вами говорили, для дикой кошки характерна короткая гладкая шерсть. Такая текстура волосяного покрова присуща и ряду культурных пород: сиамским, абиссинским, картезианским, гаванским, русским голубым и некоторым другим.

Я не разделяю мнения, что короткошерстный кот выглядит вульгарно. Прелесть короткой шерсти состоит в том, что она позволяет лучше всего проявиться тонкостям окраски. Это самый подходящий футляр для ценных бриллиантов: короткая шерсть оттеняет и подчеркивает изысканность окраски, особенно в тех случаях, когда окраска неоднородна.

Большое значение имеет не общий тон, а игра и сочетание цветовых пятен. То же можно сказать и об изысканности формы тела. Короткая шерсть ярче подчеркивает изящество телосложения. Длинная шерсть, как мы с вами знаем, формируется у гомозигот по рецессивному гену /. Она характерна для ангорских, турецких, сомалийских и некоторых вариантов бирманских котов. У персидских кошек и колорпойнтов длинношерстность, обусловленная гомозиготностью по аллелю /, усилена подбором соответствующих генов-модификаторов.

Пушистость придает коту непередаваемую «домашность» и уютность и действует на хозяев чрезвычайно умиротворяюще. Особенно хороша длинная шерсть при однотонной окраске: рыжей, кремовой, лиловой. По моему глубокому убеждению, совершенно белый кот не может быть хорош, не будучи при этом пушистым. Иногда длинношерстность неплохо привнести, чтобы скомпенсировать дефекты в телосложении: например, скрыть излишне длинные уши.

Рецессивный характер этого признака создает некоторые проблемы для селекционера, впрочем, легко преодолимые. Если вы планируете внести его в какую-либо породу, вам достаточно поставить два скрещивания. Сначала следует скрестить носителя интересующей вас окраски с длинношерстной кошкой, потомков от такого скрещивания — друг с другом или с другим длинношерстным животным.

Сейчас выделено несколько рецессивных мутаций разного происхождения, которые находятся в разных хромосомах, оказывая при этом весьма сходное влияние на текстуру шерсти. Все они носят название мутаций гех. В соответствующие породы введены две из них: корнишрекс и девонрекс. У первых отсутствуют остевые волосы, а подшерсток более плотный и густой, чем у нормальных котов. У девонских рексов остевые волосы остаются, но они более тонкие и редкие, чем в норме. К сожалению, у девонских рексов и подшерсток оказывается изреженным в некоторых местах тела: на груди и на животе. Селекционеры борются с этим недостатком, добиваясь равномерного и густого опушения.

Уже довольно давно рексозаводчики договорились не скрещивать носителей двух разных рексоидных мутаций. И это разумно, потому что от такого скрещивания рождаются потомки с нормальным мехом. Исходя из этого, для поддержания чистоты пород девонских и корнишских рексов следует вести отдельно. Другое дело, что, по-видимому, имеет смысл попытаться создать породу, имеющую оба рекса. Немногие экземпляры, гомозиготные по обеим мутациям, которые описаны в литературе, имели очень мягкий и тонкий мех. Были попытки объединить реке с длинношерстностью. Мех у таких экземпляров был длиннее, чем у нормальных котов, но короче, чем у просто длинношерстных, усы волнистые и извитые. Но общая картина была не слишком привлекательна, и продолжения этот эксперимент не получил.

Итак, по текстуре шерсти выделяются три типа пород: гладкошерстные, длинношерстные и рексоидные. Каждый тип наследуется моногенно, и поддержание чистоты пород по этому признаку особых сложностей не представляет.

Это так, но на проявлении основного действия сказываются и гены с небольшими эффектами — полигены, также влияющие на длину и густоту шерсти. Эффекты их не так значительны, как эффекты главных генов, но оставлять их без внимания нельзя. Поэтому от селекционера требуется довольно строгое отношение к количественным вариациям в пределах названных типов. Что-то определенное тут рекомендовать трудно — остается общее правило: отбирать лучших.

Теперь мы переходим к следующему важному критерию породной принадлежности — к окраске шерсти.

Как наследуется этот признак, как он формируется в развитии, мы уже обсуждали, и не раз. Говорили уже и о том, что сочетание, умелое комбинирование различных генов окраски может дать поистине необозримое количество тонов и полутонов. Эти мутации в руках опытного селекционера, как палитра основных тонов в руках настоящего художника. Сейчас я постараюсь показать вам, как работать с этой чудесной палитрой.

Начнем с белого цвета. Он встречается во всех породах. Совершенно белые кошки — это носители гена W. Мы уже много говорили об этом гене, но сейчас уместно напомнить его основные эффекты. Он блокирует миграцию пропигментных клеток — меланобластов — из зачатков к месту службы. Кроме того, он повреждает способность к миграции у других клеток, закладывающихся поблизости. Это приводит к тому, что некоторые белые кошки глухи. Известную проблему для носителей этого гена составляет и их сниженная плодовитость. Определенный процент белых кошек имеет голубые глаза. Это, так сказать, базовые характеристики гена W. Однако в ходе селекции их можно и должно модифицировать.

В уже существующих белых породах особое значение придается цвету глаз. Наследование этого признака до сих пор не вполне ясно, поэтому я не буду подробно останавливаться на цвете глаз, хотя этот признак очень важен для описания пород. Я буду говорить о цвете глаз только в тех случаях, когда он так или иначе связан с цветом шерсти.

Так, среди гетерозигот по гену W голубоглазые особи встречаются чаще, чем среди других кошек. Но и здесь выход голубоглазых не 100%-ный. Иногда для того, чтоб закрепить голубоглазость, полезно скрестить носителей гена W с сиамскими кошками, для которых этот цвет глаз вообще характерен. К сожалению, здесь обостряется проблема глухоты. Эти два признака связаны, хотя и не абсолютно: не все голубоглазые белые кошки глухи, но среди них процент глухих выше.

Честно говоря, я не вижу особого горя в кошачьей глухоте. При нормальном уходе и домашнем содержании она не составляет особых проблем. Для котов. Для кошек глухота более опасна. Глухие кошки, как правило, очень плохие матери. Почему? Какая может быть связь между слухом и материнскими качествами? Очень простая: дитя не плачет, мать не разумеет. А если мать не слышит, что дитя плачет? То-то и оно. Писк котят очень важен для стимуляции родительского поведения кошки: кормления, вылизывания и т.д. Так что с этим недостатком приходится бороться с помощью отбора против глухоты при сохранении белизны и голубоглазости. Трудно сказать, насколько эффективен такой отбор, но ослаблять его ни в коем случае нельзя.

Кроме голубоглазых белых, поддерживаются породы с оранжевыми глазами. Они ценятся не меньше, чем голубоглазые, И здесь очень важны строгий отбор наиболее интенсивно-оранжевых глаз или скрещивание с породами, для которых этот цвет глаз характерен. Среди белых кошек довольно часто встречаются разноглазые: один глаз у них голубой, другой оранжевый или в оранжевом — голубой сектор. Это придает взгляду кота таинственность и так же высоко ценится.

Черные варианты есть во всех породах.

Мы уже говорили с вами о черных котах и о том, чего от них ждать. По моему глубокому убеждению, они, как и любые другие коты, приносят счастье. Один из моих котов — черный (хотя вот он-то вместо того, чтобы осчастливливать меня, больше всех мне и вредит).

Черные коты чрезвычайно хороши, как длинношерстные, так и короткошерстные или рексоидные. Черный цвет шерсти обусловлен гомозиготностью по аллелю а, поддержание черных пород не составляет особого труда и достигается простыми гомогенными скрещиваниями. Но вот в их содержании есть один секрет. Черная шерсть легко выгорает на свету. Прямой солнечный свет им противопоказан: он вызывает порыжение шерсти и ведет к снижению оценок таких котов.

Определенную роль в черноте черных кошек играют и гены- модификаторы, меняющие интенсивность основной окраски. Поэтому при отборе следует обращать серьезное внимание на интенсивность и яркость окраски. Впрочем, это правило должно применяться для любой окраски. Мы должны стремиться получать максимально чистые тона.

Для почти всех черных пород предпочтительными являются медно-оранжевые глаза, но у восточных короткошерстных (эбони) глаза зеленые.

Добавление разбавителей окраски — рецессивных аллелей d — к генотипу, содержащему аа, превращает черный цвет шерсти в голубой. Известно несколько пород такого типа: британская и русская голубая, корат, картезианская, некоторые бирманские типы.

Происхождение русской голубой породы покрыто тайной. Есть туманные сведения, что она была выведена в Архангельской губернии в незапамятные времена, и будто бы пара таких кошек была подарена Иваном Грозным английской королеве во время его неудачного к ней сватовства. Но есть и такая точка зрения, что к русской голубой кошке мы имеем весьма косвенное отношение. Она была названа так по сходству с окраской известной породы кроликов, которая является действительно русской по происхождению.

Голубой цвет еще более вариабелен, чем черный, и имеет массу оттенков. Поэтому все те предупреждения, которые я сделал относительно содержания и разведения черных кошек, еще более важны для владельцев и селекционеров, имеющих дело с голубыми.

Мы продолжаем смешивать краски на нашей чудесной палитре.

Добавим к аа аллель Ь, переведем обе пары аллелей в гомозиготное состояние и получим нежно-шоколадного кота. Такой вариант окраски известен для разных пород. Гаванская, или орехово-коричневая, наиболее знаменита. Особенности содержания и разведения коричневых и шоколадных вариантов те же, что и для черных и голубых, но еще более строгие.

Недавно в гене В была обнаружена новая мутация Ь1, которая в комбинации с аа дает очень светлый шоколадный тон. При ярком освещении у таких котов можно увидеть призрачную легкую полосатость.

Наконец, смешав в одной породе все три мутантных аллеля а, b и d, можно получить сиреневого или лилового кота. Очень непросто смешать и вывести в гомозиготное состояние сразу три рецессивных аллеля. Но это было сделано. Результат, говорят, потрясающий. Таких котов я сам не видел и полагаюсь на мнение знатоков.

До сих пор мы говорили о породах со сплошной окраской. Сейчас перейдем к рассмотрению пород с явно выраженным рисунком. Как вы знаете, тигровая полосатость есть характеристика котов дикого типа. Казалось бы, уж тут селекционерам делать нечего. Достойное сожаления заблуждение. Что есть работа селекционера? Вечное стремление к недостижимому идеалу.

Природа дала дикому коту рисунок по шерсти. Она преследовала утилитарную цель — сделать кота невидимым в зарослях кустарника. Цель селекционера гораздо более возвышенная — довести этот рисунок до высокой степени совершенства, сделать его произведением искусства. Если подбор тонов (который достигается подбором генов!) для получения пород со сплошной окраской можно уподобить малярному искусству (а это тоже высокое искусство), то здесь уместно говорить о графике.

Работая с рисунком, селекционер решает две основные задачи: сделать рисунок более контрастным и добиться максимального изящества линий. Поскольку, как вы знаете, есть три аллеля гена главного действия [Та — абиссинский рисунок — полосы только на морде, лапах и хвосте, Т — тигровая полосатость и tP — мраморный рисунок), то все существующие породы относятся к одному из этих типов. Однако в пределах типа, определяемого геном главного эффекта, есть широкое разнообразие вариантов, которое контролируется набором генов-модификаторов, индивидуальным для каждого отдельно взятого кота. Искусство селекционера заключается в умелом манипулировании именно этими генами.

Таковы общие принципы работы над рисунком. Перейдем теперь к анализу деталей.

В тигровых вариантах британской, европейской и восточной пород фиксирован нормальный аллель тигровой полосатости Т. Идеалом считается рисунок с четко очерченными непрерывными темными полосами на сером фоне. Непрерывность — довольно важное требование. Кроме того, следует обращать внимание на фон. Он не должен быть холодно-серым. Хорошее впечатление дает рыжеватый отлив, который достигается точным подбором генов-модификаторов. Строгие требования предъявляются и к форме полос. Я позволю себе процитировать стандарт рисунка тигровых пород.

«Основной окрас — теплый золотисто-коричневый до самых корней волос, прошитый черным, сопровождающийся контрастным черным рисунком. Рисунок образует букву М на лбу, две — три спирали на щеках, две лентообразные полосы на шее, не прерывающиеся на груди. Непрерывная черная линия от головы через спину до кончика хвоста. От позвоночника к животу тянутся многочисленные вертикальные тонкие черные полосы, которые четко отделены друг от друга основным золотистокоричневым окрасом. Ноги равномерно полосатые. Хвост покрыт кольцами. Картину дополняет ряд черных точек, идущих вниз по животу». Вот так! А вы думали, это просто — полосатая кошка? Нет! Это произведение искусства, здесь каждая точка имеет свое место!

Совершенно иные требования предъявляются к другим породам, имеющим тот же главный ген. Речь идет о пятнистых, или леопардовых, котах. Если для тигровых важна непрерывность полос, и селекционеры интенсивно борются с любыми отклонениями от этого фундаментального свойства, то в леопардовых породах реализуется другая крайность: идеалом является максимальное раздробление полос на отдельные фрагменты. При этом, чем больше будет таких фрагментов и чем меньше размер каждого из них, тем лучше. Более того, предпочтение отдается особям с идеально круглыми пятнышками. Опять же здесь необходим очень строгий отбор, так как по этому признаку в породах есть широкая вариация, вызванная разнообразием генов-модификаторов.

К этому типу относится ряд пород, в том числе и египетские May. О последних мне хотелось бы поговорить поподробнее. Здесь уже речь идет о настоящей живописи. Ибо рисунок формируется в разных подпородах на самых- разных и изысканных цветовых фонах. Наряду с обычными египетскими May есть бронзовые May, гомозиготные по гену Ь. У них круглые точки шоколадного цвета нанесены на желтоватый фон. Коричневые May с более светлыми точками гомозиготны по другому рецессивному аллелю того же гена Ь1. Введение ослабителя окраски d в породу бронзовых May дает темно-лиловую пятнистость, коричневых — светло-лиловую. Пустое дело описывать словами произведения живописи! Я воспользуюсь дословным переводом описания, которое дал светло-лиловым May классик генетики кошек Рой Робинсон: «Розовато-золотистый отсвет на фоне пастельного смешения лилового и светло-коричневого». Представили?

У всех перечисленных выше пород тип рисунка определяется нормальным аллелем главного гена, контролирующего полоса- тость, — Т.

Мраморный рисунок, как вы помните, возникает и у гомозигот по рецессивному аллелю tP. Как правило, площадь темных разводов на теле у носителей этого гена больше, чем у нормальных котов. Кроме того, этот рисунок более контрастный. Требования к рисунку в принципе те же, что предъявляются к тигровым котам: контрастность и непрерывность. Можно по своему вкусу подбирать характер и форму разводов.

Наиболее известная порода — коричневый британский тэбби. Из нее добавлением ослабителя окраски d получен голубой тэбби, имеющий голубые разводы по кремовому или светло- коричневому фону. Если к основному типу добавить ген b или Ь1, то получим соответственно шоколадного или коричневого тэбби. Как получить лилового тэбби, вы уже догадались. Верно. Нужно свести вместе d и Ь.

Совершенно оригинальный тип рисунка имеют гомо- и гетерозиготы по доминантному аллелю главного гена полосатости Та — абиссинскому. Как вы помните, он убирает рисунок со всего тела, за исключением морды, лап и хвоста. Подбор генов-модификаторов позволяет еще сильнее редуцировать размер и количество полос. Это соответственно приводит к более яркому выявлению фона и повышает требования к его качеству. Предпочтителен насыщенный рыжевато-коричневый тон с очень четко выраженной зональностью распределения пигмента по длине волоса.

Добавлением уже известных нам ослабителя d и смягчителя окраски b можно получить богатую гамму изменений основного тона: от голубого, шоколадного и коричневого до лилового, кремового и золотистого.

От описанных выше пород со сплошной окраской (черных, голубых, коричневых) абиссинских котов отличает наличие сгущенных тонов на хвосте, лапах и морде и россыпь чрезвычайно мелких точек более темного, чем основной фон, цвета Все это придает им непередаваемую прелесть.

Завершая обсуждение проблем полосатости, я хотел бы вернуться к сочетаемости рисунка и длины шерсти. Я уже говорил, что длинная шерсть хороша при сплошной, монотонной окраске. Если же главная прелесть кота в его рисунке, то длинная шерсть только смазывает картину. Поэтому большинство пород с рисунком — короткошерстные. Есть несколько длинношерстных пород, но я эти изыски решительно не одобряю.

Теперь несколько слов о сиамцах. В нашей стране сиамским называют любого кота, гомозиготного по аллелю сиамского альбинизма — с*. Это действительно очень красивая окраска. Но настоящий сиамский кот — это не только сиамская окраска, но и совершенно особый тип телосложения. Это чрезвычайно грациозные, стройные животные с длинной вытянутой мордой, тонкими длинными лапами и особым, непредсказуемым поведением.

Но поскольку у нас сейчас ррчь идет в основном об окраске, то я хотел бы кратко перечислить основные окрасочные генотипы, которые представлены в сиамских породах. Все они гомозиготы по гену с®, но, меняя аллельные состояния в других генах окраски, можно получить безграничное разнообразие типов.

Варианты сплошной окраски, возникающие при гомозиготности по гену а, я описал уже довольно подробно. Соединение этих вариантов — черного, шоколадного, голубого, коричневого, лилового — с сиамским альбинизмом дает совершенно оригинальный эффект. Основной тон проявляется в полной форме на морде, ушах, лапах и хвосте и оказывается приглушенным на всем остальном теле. Интересный эффект получается при внесении сиамского альбинизма в генотипы, имеющие рисунок: полосатый, точечный или мраморный. Назову хотя бы сиамскую рысь, которая имеет полосы на голове, лапах и хвосте; на остальном теле видны только призрачные тени шоколадного тона.

Неплохой результат дало внесение в сиамские породы гена длинношерстности. Это тип, называемый балийским, довольно популярен в США и имеет такое же разнообразие цветовых вариантов, как и типичные сиамские породы. При этом балийцы сохранили стройность сиамов. Введение сиамского гена в длинношерстные породы персидского типа дало породы, которые называются колорпойнт. Здесь также наблюдается широкий спектр окрасочных вариантов.

Бирманские породы объединяет гомозиготность по другому, нежели у сиамских, но очень сходному аллелю альбинизма — сь. Он также ведет к ослаблению пигментации на теле при сохранении окраски на носу и вокруг носа, на ушах, лапах и хвосте. Однако степень депигментации у бирманских котов меньше, чем у сиамских. У бирманских черный ослаблен до темно-коричневого, а рыжий — до золотисто-красного.

Все бирманские породы поддерживаются на фоне не-агути foal, что ведет к отсутствию рисунка на теле. С использованием ослабителя (rf) и смягчителя окраски (b) были выведены все те цветовые варианты, что и у сиамских котов. Разница между соответствующими вариантами у бирманских и сиамских котов обусловлена разной степенью разбавления окраски. Бирманские значительно темнее. Красный бирманский кот несет аллель оранжевой окраски (О) и основной тон его — золотисто-красный.

Скрещивание сиамского кота с бирманским дает тонкинского. Такие коты гетерозиготны по сиамскому и бирманскому аллелям альбинизма и имеют промежуточную между этими двумя типами окраску.

На основе европейского аллеля альбинизма с° были созданы две породы, которые по внешнему виду очень сходны с полными альбиносами: американский сиамский альбинос и европейский альбинос. У первых шерсть совершенно белая, без характерных для сиамов сгущений окраски на носу, ушах, хвосте и конечностях, а глаза синевато-розовые. У европейских альбиносов радужка рубиново-красная, а сетчатка голубая.

Сцепленному с Х-хромосомой гену рыжей окраски О мы уже уделили на страницах этой книга достаточно много внимания. И он, действительно, этого заслуживает в силу особенностей своего наследования и проявления. Сейчас мы проанализируем, как используется этот ген в породообразовании.

Напомню вкратце характер его наследования. У самцов и гомозиготных самок он дает рыжую окраску с явно выраженным рисунком. Тип рисунка определяется геном Т и может быть любым из возможных: полосы, точки, мраморные разводы или абиссинский тэбби. Характерно, что контрастность рисунка у рыжих котов выше, чем у серых. Более того, рисунок выявляется совершенно отчетливо и у котов с генотипом aaOY. Как вы помните, на фоне сплошной окраски при гомозиготности по гену а выявить рисунок практически невозможно. Его можно заметить только при очень ярком освещении, да и то он носит призрачный характер. В такой ситуации добавление аллеля О приводит к контрастированию и совершенно определенному выявлению рисунка.

У гетерозиготных самок аллель О дает черепаховую окраску: рыжие пятна чередуются с нерыжими — серыми, черными, голубыми — какими угодно, это зависит от генотипа. Характер распределения пятен, их размер и степень их перекрывания ни предсказать, ни изменить селекцией нельзя. Здесь проявляются неуправляемые стохастические процессы взаимоотношений клеток в развитии.

Этот ген был введен в самые разные породы и неизменно давал прекрасные цветовые варианты. Его носители есть среди и сиамских, и бирманских, и абиссинских, и всех остальных пород. В зависимости от наличия генов частичного альбинизма cs, съ, ослабителей (rf) или смягчителей (Ь) окраски он дает широкую гамму оттенков: от ярко-красного и кремового до лимонножелтого и золотистого.

Особенно выдающийся результат дает объединение гена О с геном серебристой окраски /. Порода, созданная на основе такой комбинации, была названа камео. Слова здесь бессильны, но все же я попытаюсь: у такого кота легкий золотистый налет по беловатому фону. Написал и вижу: нет, эти слова не способны передать всю прелесть тона. Это все равно, что сказать, что черный супрематический квадрат Казимира Малевича очень черный. Это надо видеть.

При чистопородном разведении можно поддерживать сплошную рыжую окраску и у самцов, и у самок. Но разве может настоящий художник, каковым несомненно является талантливый селекционер, удержаться от использования тех уникальных живописных возможностей, которые дает черепаховость? Нет, не может, не должен и не удерживается. Скрещивание рыжего кота с не рыжей кошкой или наоборот дает возможность получать в потомстве черепаховых самок, у которых причудливо и непредсказуемо разбросаны по шерсти теплые рыжие, красные, желтые, кремовые и холодные черные, серые, голубые, лиловые тона. Тут уж я и не стану пытаться описать эти уникальные произведения искусства.

Но и на этом художник не останавливается. Он создает трехцветных кошек, которых называют калико. Как? Он вводит еще одну мутацию — S, которая дает белую пятнистость. Эти пятна более управляемы, более зависимы от отбора, чем пятна, вызванные черепаховостью. Вы можете селекцией увеличить размер белого пятна, распространив его почти на все тело, можете свести его до размеров галстука или перчаток. Закрепить форму и положение белого пятна удалось только у бирманских и турецких кошек.

Умелое манипулирование размером белого пятна — основное условие в создании и поддержании так называемых двухцветных котов. Здесь у художника в руках две краски — белая и любая другая: черная, желтая, голубая, какая угодно, но только одна. Здесь есть огромный простор для творчества. Умелым отбором можно получить белую кошку в черном капюшоне. Мой собственный кот кажется мне верхом элегантности: как у настоящего джентльмена, у него белый галстук и белые же трусы.

Для пород, известных как китайские арлекины, характерны черные или голубые пятна на морде и хвосте. Форма и взаиморасположение этих пятен также имеет большое значение. У турецких, или ванских, котов белое пятно также распространено на все тело, за исключением основания ушей, которое окрашено в рыжий цвет. Все это на фоне длинной шерсти.

Я описал здесь лишь малую долю из огромного разнообразия кошачьих пород. Эти породы — плод многолетнего труда селекционеров. Труда, к которому я отношусь с величайшим уважением. Правы были классики, считавшие селекцию - волшебным жезлом, при помощи которого можно вызывать к жизни любые формы.

Умелым отбором можно создать все что угодно. Все зависит от изысканности вашего вкуса, от вашего искусства селекционера и, увы, от времени, которое есть у вас в запасе. Не свободного времени, а времени жизни. Ибо для искусства селекции, как ни для какого другого, справедлива древняя мудрость Ars longa, vita bravis — жизнь коротка, путь искусства долог. У нас с вами (вернее, у наших котов) все еще впереди. Если селекция собак насчитывает тысячелетия, то селекция кошек только-только выбирается из пеленок.

Возможно ли в принципе довести селекцией разнообразие типов телосложения у котов до того уровня, который достигнут, например, у собак? Могут ли быть кошачьи сенбернары и чиуауа? Я думаю, что если вопрос ставится так, «могут ли быть в принципе», то ответ должен быть положительным. Конечно, нынешнее поколение кошковладельцев вряд ли доживет до создания таких суперкотов, но в том-то и прелесть (и одновременно драматизм) селекции, что каждый селекционер вносит очень небольшой, но совершенно уникальный вклад в создание будущего чуда — новой породы.