Погребальный костер горел жарко, взрываясь, время от времени фонтанами ярких искр и распространяя вокруг себя такое зловоние, что даже суровые жрецы Орвада попятились, прикрывая лица белоснежными плащами.
Нестройный хор в шестой раз затянул на древнем миносском:
- Или амо ди те-е-рсо-о-о-о! Ми же кото ди де-е-сс-о-о-о!
Охрипшие священнослужители закашлялись, растирая сажу по мертвенно бледным лицам.
Толпа солдат, окружающая костры, отозвалась унылым:
- Неа-а-а, неа-а-а, неа-а-а!
Головы шазаров и Сыновей Драуда, насаженные на воткнутые в землю копья, бесстрастно глядели на погребальную церемонию со всех сторон. Псы грозно щерили длинные желтые клыки, а слепые глаза варваров поблескивали как черные обсидиановые озера.
Чудовищная голова Отца Великанов, отмытая от грязи и крови, лежала почетным трофеем у самых ног принца Гойо. Один из оруженосцев даже вонзил увитое алыми лентами копье великану в затылок, будто в сценке сошедшей с древних гобеленов.
Я, между тем, во все глаза глядел на клубы черного дыма, ожидая увидеть призрачные фигуры принцев, торжественно поднимающихся к мрачным темным небесам, в окружении закованных в сверкающие латы зельдов. Я глядел на пламя, рвущееся из-под круглых щитов, и на тоненькие струйки расплавленного золота, с шипением стекающие на землю.
Орвад так и не прислал зельдов, однако жрецы дружно заголосили, торжественно вздымая руки. Быть может, они все же что-то увидели. Увидели что-то - скрытое от взоров простых смертных.
- Души принцев уже на пути в Тинн! - торжественно провозгласил напыщенный Наймон, старший войсковой жрец. - Начинайте тризну!
Завыли трубы, зарыдали волынки, а от грохота барабанов заложило уши. Бесконечная стена щитов, окружавшая нас со всех сторон, дрогнула, и пошла рябью. Усталые воины уныло зашагали к бочонкам с вином и к полевым кухням, от которых по всему полю разносился запах вареной конины.
Моросил мелкий нудный дождик, отчего лица всех присутствующих покрылись блестящими слезинками. Поплотнее запахивая на груди плащ, я повернулся к Айсу, и бросил быстрый взгляд на принца Примитиво.
- А ведь он не притворяется! - сказал я.
По лицу принца ручьями катились слезы, которых не мог скрыть даже дождь.
- Устроил представление, - фыркнул Айс. - Видал я таких!
Налетел порыв ледяного ветра, и столб дыма, словно чудовищная пуповина, связывающий землю с низкими черными тучами, закачался, на мгновение скрывая от наших глаз толпу жрецов Орвада. Наймон громко закашлялся, и замахал руками.
- Проклятая погода!
Айс ухмыльнулся.
- А ведь принцы пахнут точь-в-точь как жареная свинина! Я ожидал, что от них будет какой-то особенный запах!
- Заткнись, идиот, - зло зашипел мастер Ингио. - Хочешь, чтобы нас за компанию тоже на костер отправили?
- Огонь, это моя стихия, - Айс пренебрежительно отмахнулся. - Я боюсь только двух вещей на свете - кастрации и импотенции!
- Будут тебе и кастрация и импотенция, - пробурчал Ингио, оглядываясь по сторонам. - Если ты не научишься держать язык за зубами!
Оскальзываясь на мокрой траве, к нам подбежал штабной офицер.
- Пожалуйте в штабную палатку, господа чародеи. Малый совет начнется с минуты на минуту.
- Пойдем, - я окинул взглядом волшебников. - Посмотрим, чем принцы нас порадуют.
Пригнув голову, я вошел в сумрак штабной палатки. Холодная вода, стекающая по откинутому пологу, как некстати попала мне за шиворот, заставив вздрогнуть и застучать зубами.
- Присаживайтесь, господа, - офицер указал на ряд кресел, установленных полукругом перед раскладным столом, заваленным ворохом карт и пачками книг. - Их высочества скоро прибудут.
Я осторожно присел на краешек кресла у самого выхода, пропустив волшебников мимо себя.
- Ты чувствуешь запах арбалетной смазки? - Айс склонился над самым моим ухом.
- А так же запах немытых тел, - Ингио брезгливо поморщился, прикладывая к носу надушенный платочек.
- Похоже, что малый совет может превратиться в большую бойню, - закивал Айс, закидывая ногу на ногу. - У меня завсегда волосы дыбом встают, когда кто-то целится из арбалета мне в затылок.
Я приложил палец к губам, и кивнул на закачавшийся полог, ведущий во внутренние покои.
- Господа чародеи! - принц Гойо решительным шагом пересек комнату, и по очереди пожал всем нам руки. - Нет слов, которыми я могу выразить свою благодарность! Ваше мужество на поле боя воистину беспримерно! - по суровому лицу принца скользнула восторженная улыбка. - Мастер Гримм! Ваша битва с Великаном навсегда войдет в легенды! Мастер Ингио! Я потрясен до глубины души! Вы, как сам Орвад, осветили поле боя, прогнав прочь тьму и таящихся в ней порождений мрака! Мастер Айссивед! Я горжусь, что участвовал в той атаке вместе с вами! Горжусь, что видел своими глазами ваше мастерство и мужество!
Усевшись за стол, принц хлопнул ладонями по картам.
- Вы будете щедро вознаграждены, по окончанию компании. Это я вам лично обещаю!
Я хотел было поинтересоваться на счет спрятанных за нашими спинами арбалетчиков, но тут полог откинулся, и в комнату нетвердой походкой вошел принц Гойо, несущий подмышкой ларец с мощами пророка Белиада.
- Элеутеро запаздывает, - принц рухнул в кресло рядом с братом, водрузив ларец прямо перед собой. - Отдает последние распоряжения.
- Можно? - полог палатки затрепетал на ветру, брызжа мне в лицо мелкой водяной пылью.
- Входи Досу, - кивнул принц Гойо. - Не возражаете, если к нам присоединится мастер-скаут?
Я вскочил с кресла, и подхватил скаута под руку.
- Рад тебя видеть, дружище! - я крепко сжал руку скаута, усаживая его на свое место. - Как твоя нога?
Скрипнув зубами, Досу присел. Нога у него была затянута в лубок, а руки были заскорузлыми от крови.
- Спасибо, господин, - он коротко кивнул. - Уже лучше.
В голосе скаута мне почудился холод. Руки у него дрожали, и он почему-то все время отворачивался, избегая встречаться со мной взглядом.
- Мастер-скаут, не смотря на свои раны, все же добрался до Эст-Грабра, - пояснил принц Примитиво.
Значит, он все видел! У меня защемило в груди. Не стоило старику туда соваться!
- Это было совсем близко, - Досу откашлялся. - И у меня был приказ.
Я осторожно сжал плечо старика, однако тот никак не отреагировал.
- Вход в ущелье действительно перегорожен стеной, - начал он. - Высотой футов в двадцать. Ворот нет, зато за первой стеной виднеется вторая, повыше, а за второй еще и квадратная башня, на вершине которой угадываются какие-то зачехленные машины.
Коротким нервным движением скаут стряхнул мою руку со своего плеча.
- Горстка лучников может удерживать это ущелье до скончания времен, - скаут хмыкнул. - Не удивлюсь, если зонтракийцы приготовили для нас там еще пару-тройку приятных сюрпризов.
- Спасибо, мастер-скаут, - принц Гойо мягко улыбнулся. - Идите, отдыхайте. Вы будете вознаграждены за свою отвагу.
Оттолкнув мою руку, скаут поднялся на ноги и захромал к выходу.
- Вы слышали? - принц Примитиво фыркнул. - До скончания времен!
Принц Гойо взъерошил коротко остриженные волосы.
- Зонтракийцы оказались хорошо подготовленными, - лицо у него было усталое, а глаза воспаленные. - Мы поплатились за собственную самоуверенность.
- Конечно, - Айс ухмыльнулся. - Что маленький Зонтрак может против могучего Мино!
Принц Примитиво с вызовом уставился на волшебника.
- Вы, должно быть, находите это забавным, мастер Айссивед? Вам кажется, что мы все здесь забавляемся? Приятно проводим время? - слюна изо рта принца брызнула на разложенные на столе карты. - Ну да, как же я мог позабыть! Для вас, героев, война это забава! А вот для нас, простых смертных, это тяжелая работа! Это страх, это отчаянье, это смерть!
По щекам принца вновь потекли слезы.
- Мы сотрем Зонтрак с лица земли! Сровняем с землей их города, вырежем всех под корень, растопчем, уничтожим всякое упоминание, о том, что этот мерзкий народишко вообще когда-либо существовал!
- Какая игра! - восхитился Айс вполголоса, повернувшись ко мне. - Какой праведный гнев! Какие слезы! Вам бы в театре играть, господин принц. Вам бы рукоплескали толпы поклонниц.
Пимитиво от удивления открыл рот. Его лицо побледнело, и он чуть было не задохнулся от ярости.
- Да как вы смеете! Да я...
- Зонтракийское серебро вас совсем ослепило? - Айс улыбался, но я видел, что руки у него трясутся. Еще мгновение, и он превратит принца в кучку пепла!
- Какое серебро? - Примитиво удивленно уставился на волшебника. - Вы, должно быть, совсем ополоумели, господа чародеи?
- Какое-такое? - Айс с деланным удивлением вскинул брови. - Неужели вы так просто позабыли о самородке весом в тысячу фунтов? Хотя конечно, такой крохотный камушек может с легкостью затеряться в Миносских сокровищницах!
Лицо принца Примитиво покрылось мертвенной бледностью, когда он повернулся к брату.
- Он ведь не врет, правда? Я чувствую, что он не врет!- голос принца дрогнул. - Каким же я был идиотом, братец!
Примитиво тихонько всхлипнул и обеими руками вцепился в край стола. Его глаза расширились, а подбородок задрожал.
- Он сказал правду, - небрежным движением окровавленной руки принц Гойо откинул крышку ларца с мощами пророка Белиада. - Похоже, что я в очередной раз недооценил господ чародеев.
Открыв рты, мы глядели на трясущегося Примитиво, цепляющегося за бархатную скатерть. Глаза у него вылезли из орбит, а широко открытый рот с хрипом втягивал воздух.
- Я должен был это сделать, - принц Гойо бросил на стол окровавленный кинжал. Клинок покатился по картам, оставляя на них красные полосы. - Если бы не проклятая белая роза на моем гербе, все могло бы быть по-другому...
Мастер Ингио хмыкнул, складывая унизанные перстнями руки на своем объемистом животе.
- В том, что вы бастард, ваше высочество, есть определенные преимущества. Если бы вы не были бастардом, вас бы никогда не назначили командующим компанией.
Голова принца Примитиво с громким стуком ударилась о стол, а бледные руки соскользнули со столешницы и свесились до самого пола.
- Я не собираюсь перед вами оправдываться, господа чародеи, - принц Гойо, задумчиво провел рукой по волосам мертвого брата. Не знаю, была ли в этом жесте какая-то приязнь, или же принц просто вытирал окровавленные пальцы.
- Все, что я делаю, делается на благо Мино, в этом нет никакой личной корысти, уж можете мне поверить.
- Я вам верю, - сказал я, перебив Айса, готового разразиться новой гневной тирадой. - Никто в этом не усомнился даже на секунду.
- Мой отец стар, - Гойо говорил, не отводя взгляда от лежащего на столе кинжала. - Ему недолго осталось сидеть на троне. Быть может год, быть может меньше. Когда он умрет, начнется страшный хаос. Гражданская война, в которой каждая из фракций будет до самой смерти биться, чтобы усадить на трон своего принца...
- Донато был обречен с самого начала, - заключил я, пристально глядя на принца.
- Как и все мы, - кивнул Гойо. - И виной всему проклятая белая роза на моем гербе!
- Значит, вы решили таким образом предотвратить гражданскую войну? Начав войну подальше от дома? - Айс ухмыльнулся. - И заодно набить свои сокровищницы Зонтракийским серебром?
- Наши сокровищницы давно пусты, - Гойо натянуто улыбнулся. - Наши огромные армии и расходы принцев их совершенно опустошили. Мы даже попытались сделать еще один займ на Авалоре, но на этот раз чародеи нам отказали.
- Нужно было распустить армии, да урезать расходы! - Айс фыркнул. - Мой отец - король Антраги. У него вся армия состоит из десятка копейщиков!
- А налоги вы собираете куриными яйцами и брюквой? - принц Гойо усмехнулся. - Наше королевство слишком велико, и его расходы давно превысили доходы. Война нам нужна была как воздух. Неважно с кем. С Паарой, Гонкором, Авалором или даже Лие.
- Но вы выбрали Зонтрак, - мастер Ингио понимающе закивал. - И заодно решили избавиться от оставшихся претендентов на престол.
Глаза принца Гойо гневно сверкнули.
- Я единственный, кто может спасти Мино, и вы это прекрасно понимаете. Не думайте, что я какое-то чудовище, я всего лишь...
- А говорил, что не станет оправдываться, - Айс ухмыльнулся. - Оправдывается тот, кто чувствует вину!
Лицо принца побагровело.
- Да, будьте вы прокляты, я чувствую вину! Однако чтобы спасти Мино от гибели, я готов взвалить все это на свои плечи, и нести, пока не сломаются ноги!
В палатке воцарилась тишина, нарушаемая лишь покашливанием арбалетчиков спрятавшихся за тонкой перегородкой у нас за спинами.
- Я еще должен решить, как быть с вами, господа чародеи, - принц Гойо вздохнул, поглаживая кончиками пальцев открытый ларец с мощами пророка Белиада. - Вы люди разумные, надеюсь, что мы придем к взаимовыгодному соглашению?
- Это как? - Айс облокотился о стол и подался вперед, глядя принцу прямо в глаза. - Поясните.
- Завтра утром, вы отправитесь в Эст-Грабра и спалите окопавшихся там зонтракийцев своим пламенем, господин Айссивед, - Гойо вздохнул. - Ваши друзья, между тем, побудут моими гостями. Не стану даже упоминать о том, что их жизнь теперь всецело в ваших руках и на вашей совести.
- Вот как? - Айс с любопытством заглянул в ларец. - Значит, такой у вас план? А если я откажусь?
Принц Гойо пожал плечами.
- Тогда я попрошу мастера Гримма или господина Ингио. Как вы думаете, они справятся с задачей? - принц щелкнул пальцами, и арбалетчики вышли из засады. Шесть человек, все в кольчугах, и в стальных нагрудниках. В крохотной комнатке сразу же стало тесно и душно.
Я покачал головой, глядя на стальной болт направленный мне в лицо.
- С вами, ваше высочество, не поспоришь.
Прниц поморщился.
- Дорогой Маркус, не думайте, что все это доставляет мне хоть малейшее удовольствие. Я не испытываю по отношению к вам и вашим друзьям ничего, кроме глубочайшего уважения, - его губы поджались. - Когда все это закончится, я надеюсь, что вы меня поймете, и мы, как и прежде, останемся добрыми друзьями!
- Друзья не целятся друг в друга из арбалетов, - заметил Айс, и небрежно выдохнул маленькое облачко яркого пламени.
Лицо принца разом стало белее плаща жреца Орвада.
- Во имя богов! - его глаза расширились от ужаса. - Но ведь мощи пророка...
Ингио тихонько засмеялся.
- Я их уничтожил, ваше высочество, - толстяк перебросил из руки в руку потрескивающий голубой шар, скрученный из чистой манны. - Ненавижу, когда кто-нибудь посягает на мою свободу.
Шевельнув пальцами, я натянул невидимые нити, затягивая их вокруг солдат. С громким звоном на пол посыпались разрезанные на части арбалеты и звенья кольчуг. Бешено вращая глазами, арбалетчики замерли, наблюдая, как расползаются их кольчуги, а на располосованных вдоль и поперек гамбезонах проступают пятна крови.
Айс небрежно опрокинул ларец, высыпав на стол пригоршню золы.
- Вопрос в том, - ухмыльнулся он. - Что МЫ будем с вами делать!
Принц устало откинулся в кресле. В этот момент он показался мне глубоким стариком.
- Вы ничего мне не сделаете, - сказал он совершенно спокойным голосом. - Если вы меня убьете, начнется такая война, которой мир еще не видел! Соседи будут драться друг с другом, раздирая Мино на части. Зонтрак соберется с силами, наберет наемников и ударит с Севера. Степные варвары не преминут воспользоваться всеобщей сварой и нападут на западные границы Союза, северные народы двинутся на юг, а Зенор захватит все мореходные пути, превратив острова в часть своей империи. Мир зашатается и рухнет, если вы вытащите из его основания хоть один камень.
- Мне кажется, что вы слегка переоцениваете роль Мино, - усмехнулся мастер Ингио. - Авалор, является краеугольным камнем, на котором все держится.
Рука принца Гойо вновь опустилась на затылок мертвеца, машинально поглаживая, и пропуская волосы меж окровавленных пальцев.
- Авалор не станет вмешиваться, - Гойо устало качнул головой. - Нет, волшебники станут ждать, когда же все закончится. Будут стравливать королей друг с другом, ссужать им деньги, помогать оружием и чародеями. Когда все это закончится, останется только Авалор, со своими падающими башнями и со своим волшебством.
В палатке вновь воцарилась тишина. Я осторожно распустил нити манны, и арбалетчики со стонами повалились на пол.
- Что будет, известно лишь богам, - я поднялся с кресла и шагнул к столу. - Мы уходим, ваше высочество, и не пытайтесь нас остановить.
Подавшись вперед, принц стиснул кулаки.
- Я дам вам десять процентов от всего Зонтракийского серебра! Только помогите мне захватить Эст-Грабра!
- Десять процентов на троих? - мастер Ингио возмущенно фыркнул. - Да ведь это же по три процента на человека! Вы, должно быть, издеваетесь?
- Это огромная сумма! - принц покачал головой, с жадностью наблюдая за волшебником. - Вы станете самыми богатыми людьми во всем Островном Союзе!
- Если бы вы предложили по десять процентов каждому... - Ингио зашевелил губами, будто что-то подсчитывая. - Возможно, что я и...
- Договорились! - Гойо вскочил, протягивая руку. - Десять процентов каждому!
Улыбка на лице мастера Ингио стала еще шире.
- Как же вы легко согласились, ваше величество! - сказал он. - Если бы вы и в правду собирались нам заплатить, то торговались бы за каждый процент! Знаете, что я скажу? Грош цена вашим обещаниям.
Лицо принца покрылось багровыми пятнами, и я понял, что Ингио был прав. Гойо не собирался с нами расплачиваться, ему просто нужен был Эст-Грабра. Нужен любой ценой.
- Без нашей поддержки вам не одолеть Зонтрак, - я отстранил Айса, и склонился над столом. - Вы, конечно, можете попробовать попросить помощи у Авалора, но я очень сомневаюсь, что они согласятся прислать вам волшебника. Особенно теперь, после смерти мастера Литургио.
Принц Гойо помрачнел.
- Погубив здесь свою армию, вы погубите и Мино, - я смахнул со стола ворох карт. - Возвращайтесь домой, ваше высочество, престол будет вашим. Больше никто не стоит у вас на пути.
Взгляд принца лихорадочно метался, перескакивая с одной лежащей на полу карты на другую, с депеши на депешу, с одного окровавленного арбалетчика на другого, пока, наконец, не остановился на трупе принца Примитиво.
- Конечно, вы опять правы, мастер Гримм, - пробормотал он едва слышно.
Я придвинулся к принцу еще ближе, как бы ненароком задев лежащий на столе кинжал.
- Единственное, что меня теперь беспокоит, так это судьба юного Родольфито.
Гойо встретил мой взгляд, не дрогнув.
- Можете не переживать, господин колдун, он такой же бастард, как и я.
Полог в палатку откинулся, и на пороге появилась массивная фигура генерала Элеутеро.
Окинув комнату быстрым взглядом, он уставился на лежащих на полу арбалетчиков, на свисающего со стола Примитиво, и положил руку на эфес меча.
- Неужели я пропустил самое интересное?
- Ничего ты не пропустил, - Гойо поднялся из-за стола, пряча окровавленные руки за спину. - Собери своих сигнальщиков, и пригласи ко мне преподобного Наймона.
Мы стояли на холме спиной к спине, готовые к любой неожиданности.
Мастер Ингио, что-то насвистывал себе под нос, небрежно перебрасывая из руки в руку огненно-красной шар из манны. С его пальцев, унизанных золотыми кольцами, на влажную траву сыпались веселые шипящие искры.
Руки Айса лежали на гарде обнаженного Юнберна, упирающегося своим острием в раскисшую землю. Из-под керамической маски, скрывающей лицо волшебника, сочились тоненькие завитки дыма, пахнущего раскаленным камнем и серой.
Я вдохнул полной грудью свежего холодного воздуха и осмотрелся по сторонам.
Погребальные костры еще не до конца прогорели, а возле тлеющих углей уже суетились жрецы Орвада, собирая останки принцев в погребальные урны маленькими позолоченными лопатками.
Из-за черных обгорелых стволов деревьев начал сочиться густой белесый туман. Длинные клубящиеся щупальца заструились по земле, цепляясь за останки поваленного палисада и черные ямы, заваленные трупами варваров и шазаров.
Тихонько позвякивая кольчугами, вверх по склону холма взбежал отряд фирганцев. Не говоря ни слова, они окружили нас сплошной стеной щитов. Шлемы застегнуты, забрала опущены, а траккара и нумедар взяты наизготовку.
- Вот так дела! - хмыкнул мастер Ингио.
Через минуту появились скауты на своих низкорослых лошадках. Не дожидаясь приказа, Досу привычно разместил конников на левом фланге, а пеших лучников расположил на правом.
- Клянусь богами, у вас много друзей, Маркус Гримм, - голос у мастера Ингио был удивленный. - Нет, вы только на это посмотрите!
Маленький отряд верховых сертов с обнаженными серпами и в полной боевой раскраске обогнул наш холм, и пристроился к скаутам на левом фланге.
- Скорей бы уже, - загудел Айс из-под маски. - Я уже ног от холода не чую!
На штабном холме внезапно заголосила сигнальная труба, и вокруг его подножья тут же закипел водоворот из конных рыцарей. Тускло поблескивали шлемы, лязгали доспехи, а растрепанные плюмажи болтались из стороны в сторону мокрыми метелками.
- Да уж, невеселое зрелище, - сказал я, разглядывая строящихся в колонны рыцарей. - Надеюсь, что хоть на этот раз все закончится мирно.
- Они не посмеют, - фыркнул Ингио. - Глядите, и даже Наймон, старый пройдоха, тут как тут!
Айс отстегнул широкий гибкий воротник, и поднял маску на затылок, вытирая рукавом взопревшее лицо.
- Да ведь они даже не собираются драться! - пробурчал он разочарованно. - Будь я проклят, если понимаю, чего они там еще затеяли!
Сопровождаемый свитой из двух десятков священнослужителей, Наймон спустился со штабного холма и направился к маленькому тенту, натянутому подле полуразрушенного палисада.
- Вот так гусь! - Айс тихонько захихикал, указывая на священника пальцем. - Глядите, какой важный!
Наймон шел вразвалочку, бережно придерживая руками полы своего белоснежного одеяния. Несмотря на изрядный вес, он довольно ловко перепрыгивал через лужи и канавы, разбрызгивая грязь босыми ногами. Ноги у него были толстые и красные, а задница такого размера, что и щитом не прикроешь.
- Вот бы этого гуся да в котел! - Ингио плотоядно ухмыльнулся. - Жаркое вышло бы на славу!
По строю фирганцев, прислушивавшихся к нашей беседе, прокатился смешок.
Тем временем, на штабном холме опять загудели трубы и зарокотали барабаны. Армия вновь пришла в движение, обтекая полевые кухни и выстраиваясь в прямоугольники. Между нашим холмом и тентом главного священнослужителя расположились остатки павзанской гвардии и копейщики принца Гойо. Они стояли к нам спиной, огибая холм и примыкая к самому палисаду. С левой стороны выстроились мечники генерала Элеутеро и несколько сотен наемников - алебардистов в кольчугах и начищенных до блеска морионах.
- Похоже, что Гойо все же решил держать нас на безопасном от себя расстоянии, - пробурчал Айс, осматривая ряды шлемов и копий, отделивших нас от штабной палатки.
Я поежился от холода, и поплотней запахнул плащ. Ветер, непрестанно дующий с востока, принес с собой тяжелые грозовые тучи, которые громоздились над нашими головами, подобно мрачным отрогам горы Хельд. С минуты на минуту грянет ливень, и весь лагерь в считанные мгновения превратится в непролазное болото. Тихонько вздохнув, я позавидовал Ашу, который успел уехать еще до начала грозы.
Полог штабной палатки качнулся, и на ее пороге появился пожилой герольд в белых чулках и парчовой куртке. Следом за ним шел мальчишка - паж, согнувшийся под тяжестью щита с незнакомым мне гербом.
- Рыцарь Леогар убивающий великана, - язвительно прокомментировал Айс. - Намалевано как курица лапой!
Я присмотрелся к гербу. На голове у рыцаря сверкала золотая корона.
- На колени! - заревел герольд. Глотка у старика, надо признать, была что надо!
Море шлемов заколыхалось, со всех сторон послышался лязг доспехов и оружия.
- Встань, дурень! - Мордад от всей души отвесил пинка одному из своих фирганцев, который по команде герольда бухнулся в грязь. - Хоть ты не позорь моих седин!
Принц Гойо вышел из палатки и остановился рядом с герольдом. Из одежды на принце была только грубая холщовая рубаха до колен, да серебряный молоточек Орвада, болтающийся на белой нитке.
Порыв ледяного ветра внезапно подхватил обтрепанные полы рубахи, и задрал ее принцу прямо на голову, обнажив волосатые мускулистые ноги и съежившиеся от холода гениталии.
Фирганцы радостно захихикали.
- Молчать, мерзавцы! - зашипел Мордад. - Или я за себя не ручаюсь!
Тем не менее, принц Гойо ничуть не смутился. Стянув рубаху через голову, он брезгливо отбросил ее в сторону, и гордо выпятил стянутую бинтами грудь.
- Если кто скажет хоть слово, лично сведет знакомство с моим правым башмаком, - предупредил фирганцев Мордад. - Я никому не позволю опозорить меня на коронации!
Коронация! У меня по спине побежали мурашки. Так вот, оказывается, что задумал Гойо! В который раз он обвел всех вокруг пальца!
В полной тишине принц поднял с земли тяжелый кузнечный молот. В былые времена ему пришлось бы пронести его через весь Мино. От Малых Речных ворот на юге, до врат Орвада на севере. Путь это был не близкий, и символизировал он дорогу к богу, смирение, и готовность взвалить на свои плечи тяжесть правителя.
Сегодня принцу Гойо предстояло пройти всего лишь несколько сот футов. Всего лишь несколько сотен шагов отделяли его от короны Мино.
- Это безумие, - пробормотал мастер Ингио. - Ведь старый король все еще жив!
- Ты в этом уверен? - хмыкнул Айс. - Зная нашего друга, я бы за это не поручился...
Проходя мимо нашего холма, Гойо сбавил шаг и чуть заметно кивнул. Его коротко остриженные волосы блестели от капель дождя, а на бинтах, стягивающих грудь, проступило кровавое пятно.
- Гойо! - закричал герольд. - Гойо!
Армия отозвалась грохотом железа. Стальные кулаки застучали по кирасам, топоры загремели по краям щитов, копья ударили в грязь, вздымая тучи брызг.
- Гойо! Гойо! Гойо! - от дружного рева даже земля задрожала у нас под ногами.
Тем временем принц достиг тента, под которым прятался Наймон и опустился перед ним на колени. Прямо в холодную грязь.
Священнослужитель поднял вверх руки, и шум разом прекратился. Тишина стояла такая, что я мог слышать стук дождевых капель по шлему Мордада, хриплое дыхание Айса, и жалобное бурчание в желудке мастера Ингио.
Служки вывели из тента белого козленка и поставили его перед коленопреклоненным принцем.
- Орвад ждет твоей жертвы, - произнес Наймон, вытягивая вперед ладони.
Гойо поднялся с земли, взмахнул молотом, и обрушил его на голову козленка. Удар был такой силы, что голова несчастного животного ушла глубоко в грязь, а тоненькие ножки с позолоченными копытцами взлетели высоко в воздух.
- Милостью Орвада, Отца нашего, я вручаю тебе ключи от мира сего, - священник протянул принцу связку ключей на золотом кольце. - Милостью Орвада, король Мино Гойо - Победитель великанов!