Из столовой доносились отголоски разговора. Терпкий запах напитка из листьев смородины и цветков липы витал в воздухе. Адонис что-то вдохновлённо рассказывал о драконьей жизни, а Викс и Амрес сдержанно смеялись. Им было хорошо и без нас.

Когда стены посерели и покрылись лёгким налётом мха, а воздух проморозил холод, мне всё-таки сделалось страшно. Я крепче прижалась к Эриману. Обняла его тёплое тело, согреваясь. Но так и не понимала, отчего боюсь.

Знакомая дверь была распахнута, а замок — сорван.

— Я не успел в этот раз заковать себя, — виновато проговорил Эриман. — Слишком быстро трансформировался. Да и, честно, мне хотелось, чтобы поймали и зачистили… Хоть что-то, лишь бы не царапало вот тут, — он легко стукнул себя в грудь кулаком. — Видишь, как ты отравила меня, Лин? Проходи, — он развёл кованую решётку и пропустил вперёд. — Можешь ближе посмотреть и понять, что в тех кандалах даже две твои талии утонули бы. Больно, что я не сказал правду вовремя, и больно, что ты не спросила, когда увидела. А я, дурак, не догадался… Мысли заняты были метками и связью, а потом ты слегла.

Я осторожно шагнула вглубь помещения. Спустилась на четыре ступеньки вниз, миновала огромную цепь, которую даже ногой поддеть не получилось, и упёрлась в ледяную стену. Осторожно коснулась металлической полоски, уходящей в стыки камней. По гладкому ребру бежал застарелый кровавый след. Дракон Эримана, кажется, бился в кандалах так, что сам себя увечил.

— И часто это происходит с тобой? — прошептала я.

— Дважды в год, в равноденствие. В этот раз, — Эриман помялся, — перевоплотился непроизвольно. Я не умею это делать по желанию. Дракон владеет мною, Арли, поэтому я и боялся признаться. Думал, что скажу, и ты просто уйдешь. Так, впрочем, и случилось, — он склонил голову, и волосы занавесили скулы. Хрустальный и печальный взор любимого спрятался под решёткой чёрных локонов. Он прижимал больную руку к груди и кусал губы.

Как сказать, что не боюсь я его дракона? Как объяснить, что он — это он один, и нет никаких двоих?

— Твой дракон — это ты, любимый, — прошептала я, нежно коснувшись его лица. — Не нужно бояться себя. Твоя тёмная сторона чудесна и волшебна. Никогда не забуду эти глаза из жидкой магмы… Я люблю тебя, Эри. И твоего дракона люблю ничуть не меньше. Дай мне свою руку. Пришла пора показать, чему ты меня научил.

Он недоверчиво посмотрел, но плечо повернул и выставил вперед локоть. Алый цветок распускался во всей красе, края очертила припекшаяся кровь.

— Я почти не помню, что делал, пока был драконом. Только в груди горело и кричать хотелось, а потом увидел, как ты падаешь, и… Очнулся дома и думал, что всё это время проспал.

— Тебя схватили, Эри, — говорила я монотонно, а сама накладывала ладони на рану, инвертируя поток. — Подбили тебе крыло. И хотели чистить отвезти. Но Викс усыпил тех, кто нападал, и хорошо, что их было мало. Я немного полечила твоё крыло, и ты улетел.

Красный цветок закрывался. Багряные линии стягивались и превращались в толстые рубцы. Шрам получился длинным и извитым: от середины предплечья до ключицы.

Эриман тяжело и порывисто выдохнул.

— Ничего не помню, — прощупал руку и улыбнулся. Впервые за этот тяжёлый день. — Хорошо получилось. Не зря мы занимались с тобой.

Он казался пассивным и равнодушным, мне даже жутко стало. Вдруг снова отдалится. А потом Эриман резко прижал меня к стене, придавив своим массивным телом.

— Попалась! — и коварно заулыбался. Склонился надо мной, нависнув. Тень накрыла меня с головой.

Что же получается? Напрасно верила? Напрасно отважилась и бесстрашной притворялась? Вот сейчас как прикует меня к стене, как уйдет, оставив в кромешном мраке — поминай, как звали!

Взвизгнув, я легонько толкнула Эримана в грудь.

— А говорила доверяешь, — прищурился Эри и, стиснув мои плечи, отстранился. — Хотя бы уже не врала, — проговорил он и горько усмехнулся. Шагнул назад и собрался уходить, сжимая кулаки до белых косточек.

— Доверяю, Эри, — прошептала я, и звук моего голоса рассеялся в воздухе кристаллами инея. — Это я от неожиданности.

— Все что мы делаем неосознанно в глубине души скрыто. Боишься всё-таки. Думаешь, что я зверь и монстр. Что сорвусь и раню тебя. Да сколько можно, Лин? Устал я от этого, честное слово. Чувствовал себя виноватым за вето, а теперь ещё и за кандалы, — он взмахнул рукой, показывая комнату. — Я не знаю, чего от себя ждать, не знаю, смогу ли сдерживаться. И не зря ты боишься, — он повысил голос. — Не зря! Потому что я сам боюсь причинить тебе боль. Боюсь, — сказал тише. — Понимаешь? Потому что, если дракон озвереет, и ты попадешь под его когти, я сам себе вырву сердце. Не нужны будут чистильщики, — погладил меня по щеке, очертив линию скул. — Я не должен быть рядом. Ты должна себя спасти. Оставаться со мной опасно и безрассудно.

Эриман отстранился и отвернулся.

Он отошёл к противоположной стене, ёжась от холода. Огромный, но беззащитный, как котёнок, которого из дома на мороз выгнали.

— Не прогонишь ты меня, Тэй, — слова шли из глубины моей души, и я не могла их контролировать. Будто вместо меня кто-то другой говорил. Кто-то старше, мудрее и умнее. — Я так долго искала тебя. Так долго, что потеряла всякую надежду. А сейчас, когда мы снова вместе, ты меня отталкиваешь? Знай же: разлучишь нас — меня погубишь. И себя самого.

Я осторожно подошла к Эриману со спины. Обхватила его и прижалась щекой к расцарапанной коже. Вдохнула аромат пепла и разнотравья, скользнула поцелуями вдоль позвоночника. Мышцы под кожей напряглись и выгнули его огромное тело.

— Неужели поверить мне не можешь? — шепнула я, продолжая целовать и гладить. — Именно таким тебя люблю: непредсказуемым. Вспыльчивым. Переменчивым. И тебя, Тэй. И прошлое твоё. И дракона в тебе. Не уходи. Не оставляй меня.

Эриман тяжело выдохнул и прошептал:

— Сам не смогу уйти. Только если прогонишь, — он повернул голову и выглянул из-за плеча. — Пойдём на кухню? Я два дня ничего не ел, — и виновато улыбнулся.

— Отличная идея, — я обвела его губы кончиком пальца, сожалея о том, что не пожертвовала дракону пирожок с вишней из котомки. — Я тоже голодна. Да и остальные беспокоятся за нас.

Эриман сгрёб меня в объятия и прорычал:

— Ох, не делай так, а то мы до кухни не дойдем. Я хочу не только есть, — прикоснулся губами к моему плечу и провел языком вверх по шее. Он сам дрожал и меня заставлял трепетать. Будто напряжение перетекало от одного к другому.

Я улыбнулась. Уголки рта дрожали. О, Вездесущие, как противиться этому притяжению? Как обуздать тело своё? Когда Эриман касался меня, я превращалась в развратницу.

— Тебе рубашка нужна, — осторожно погладила его раненое плечо.

— Тебя смущают мои шрамы? — усмехнулся Эри, запуская ладонь под ткань лифа.

— Ничуть, — я закусила губу, чтобы не застонать от его ласк. — Но они могут не понять.

Эриман наиграно надул губы.

— Я, вообще-то, у себя дома, но ладно — послушаюсь тебя. Тем более, ты теперь тоже здесь хозяйка. Лин, выходи за меня? — он стиснул пальцы на груди, заставляя меня охнуть и выгнуться.

Я захлебнулась эмоциями. Неужели это говорит мой Эри? Человек, с которым мы столкнулись под стеклянным небом чуть больше недели назад? Человек, которому я принадлежала с первой улыбки, с первого прикосновения… Принадлежала и боялась этой странной привязанности, то и дело убегая от своего страха и избегая встреч.

Да. Это — тот человек, что прятал меня от дождя. Тот, к кому так влекло, вопреки законам здравого смысла и правилам приличия. Тот, что наложил вето на моё поступление в Академию, чтобы спасти.

И тот, что спас. От чистки. От смерти. От самой себя… Мой дракон. Мой. Тэй.

Тэй!

И тут память выплюнула совсем другие воспоминания. Чёткие и яркие картинки, словно вырванные из чужой жизни. Пятно ледяного заклятия в воздухе и таинственные символы, рассыпающиеся острым инеем. Отточенные пики, летящие наперекор ветру и со свистом разрывающие пространство. И черноволосый парень — совсем ещё мальчишка — бегущий мне навстречу. Его кожаные доспехи порваны и изрезаны, а в прорехах проглядывает смуглая кожа, исчерченная ранами. И кровь. Такая яркая, что тревожное, белое небо меркнет и заливается теменью.

«Ли-и-и-ин!!!» — отчаянно звенит в голове.

Вздрогнула, прогоняя чужие воспоминания. И тут же заметила странный блеск в глазах Эри… Тэя.

— Ты тоже? — изумилась я. — Тоже видел это?

Эриман зачарованно кивнул. Уголки его губ опустились.

— Я давно принадлежу тебе, — выговорила, гладя его волосы. — Тэй. Я выйду за тебя.

Он поднял меня за талию и покружил, а затем осторожно опустил на пол и поцеловал. Отстранившись, долго смотрел в глаза и опалял лицо жарким дыханием.

— Как же я тебя люблю! Готов пережить всё заново, лишь бы ты рядом была. Я знал, чувствовал, что встречались мы раньше. Ты просто судьба моя. Но, — он внезапно стал серьёзным и задумчивым, — кто остальные из сна? Кто они? Вот почему шесть лучей…

— Думаю, завтра нам ответит на этот вопрос ещё один человек с меткой, — я подмигнула. — Ты ведь поедешь с нами?

— Кто? Кто с меткой? — заволновался Эри, прижимая меня к себе.

— Твоё начальство, — пояснила я. — Дядя Викса. Полагаю, он очень многое сможет прояснить, учитывая его возраст. Он ведь ещё при Чёрной Лавине бился…

— Ты шутишь?!

— Ничуть.

— Жаль, что ночь, а то я бы посетил дражайшего ректора, — скрипнул зубами Эриман, а затем заулыбался мне в губы: — Но у меня есть сейчас дела поважней.

Скользнул языком по губам, проникая внутрь. А у меня от его жаркого дыхания и прикосновений ноги подкосились и в голове стало пусто и тихо. Какие там сны, если реальность кажется мне иллюзией? Сладкой и приятной. Мой Эриман рядом, и больше ничего не надо. Пусть утром будут проблемы и заботы, а сейчас я хочу быть с ним.

Голод уже не волновал. Тревога и дурные предчувствия — тоже. В этой промороженной тишине существовали только я и он. Две души, сросшиеся друг с другом навеки. Два сердца, что нашли друг друга в лабиринтах времени и пространства. И теперь ничто не могло нам помешать.

Я жадно пила поцелуй Эри. Кусала его губы. Проникала в его рот. Глотала стоны, рвущиеся наружу. Он принадлежал мне, а я — ему. И больше не было для нас преград и препятствий.

— Я голоден, Лин, — оторвавшись, прохрипел Эри и привалился к стене. Привлек меня к себе и положил мою голову себе на грудь. Он дышал тяжело и часто, а сердце выбивало бешеный ритм, словно хотело выпрыгнуть.

Отдышавшись, Эриман сказал глухо:

— Я теперь всё время, как голодный зверь. Только нужна мне не еда, а ты. И если сейчас мы не остановимся… — он замолчал, а я вдохнула резкий запах жженой травы. Целуя в макушку, он прошептал: — Давай все же хоть немного перекусим? А потом я подарю тебе столько тепла и нежности, сколько смогу, — хрустальный взгляд согревал и плавил. И так не хотелось разрывать этот миг.

Оторвалась от него с трудом. Почти с кровью и через раны. Но понимала, что мы должны выйти к остальным. Не могла же я оставить Викса в неведении.

Мы на несколько минут зашли в прачечную, где сушились рубашки Эримана. Пока он одевался, я мельком осмотрела широкое помещение, непроизвольно вдыхая резкий запах стирального мыла. Несколько раз чихнула и любимый поцеловал меня в нос.

— Да, здесь тяжёлый воздух. Ты стирать не будешь, обещаю. Мне нужна здоровая мама для будущих детей. Придётся для Амрес найти помощницу, потому что с оравой она одна не справится.

— А что ты ей обещал? — спросила я, видя, как Эриман погрустнел.

— Найти её сына. Уже пять лет ищем. После развода отец забрал ребенка и увёз куда-то. Больше о них никто не слышал. Я пытался помочь, но…

— Как жаль…

Эриман кивнул, застёгивая пуговицы. Я любовалась его крепкими руками и закусывала губу, чтобы не выдыхать слишком шумно.

— Пойдём. А то наши гости заснут за столом, — заулыбался Эриман. — Или съедят всё!

Издалека мы слышали, как Амрес перебивала Адониса, доказывая, что многие драконы скоро потеряют работу, так как появятся новые летающие повозки. Уже сейчас технологии магомобилей внедряют в кораблестроение и военные разработки.

— Корабли ещё долго будут работать на печах, — встрял Викс. — Представляете сколько это нужно азитов, чтобы толкнуть махину в сотни тонн? Не говоря уже о том, чтобы полететь!

Наши шаги разрушили словесную нить, и Амрес помялась с ответом.

— Ещё раз добрый вечер, — проговорила я сдавленно. А Эриман, подхватив меня под локоть, тут же повёл к столу. В фарфоровой чашке зажурчал ароматный напиток, и я невольно потянула руки к блюду с плюшками.

Эриман, пододвинув его ко мне, спросил:

— Амрес, а есть что посерьёзней плюшек? Я два дня не ел. Боюсь, этого будет мало.

Викс глядел на меня пристально и вопросительно и я смогла прочитать по губам: «Всё в порядке?»

Я кивнула другу и откусила внушительный кусок плюшки. Воздушное тесто растаяло на языке, обнажив ягодную начинку. Вкус смородины затушил послевкусие поцелуев.

Амрес удалилась в кухню. Вскоре на столе появилась огромная салатница с нарезанными овощами и кусочки запечённой индейки.

— Профессор Окард, Арли говорила вам о моем дяде? — спросил Викс.

— Сказала, — отрезала я, почувствовав, что краснею. Словно поделилась не домыслом, а чужим интимным секретом.

— Разберёмся утром. Сегодня все останетесь, — Эри глянул на Адониса, — у меня. Вернее, у нас, — он поправился, подарив меня лучезарную улыбку. — Арли согласилась стать моей женой.

Викс выронил чашку. Она опрокинулась, и тёмная вода проложила дорожку на белоснежной скатерти.

— Простите, — друг подорвался, краснея. — Я… я очень рад за тебя, Арли, и за вас Ла’брисс.

— Это нескорые планы. Мне выучиться надо, — я улыбнулась Виксу. Потянулась за чайником, чтобы налить ему ещё.

— Что значит нескорые? — нахмурился Эриман.

— Я всё ещё мечтаю стать лекарем! — я улыбнулась и погладила плечо любимого.

Веселье растаяло, как кубик сахара в чае.

— Что-то мне есть расхотелось, — проворчал Эри, глядя голодными глазами на индейку, что принесла на подносе Амрес. — Ай! Ладно! Сначала еда, а попозже, в кровати, мы обсудим твое обучение, Лин, — он коварно улыбнулся и, облизнувшись, потянулся к блюду.

Амрес хлопнула его по тыльной стороне ладони.

— Руки!

— Что?! — возмутился Эриман, недоуменно глядя на неё из-под густых чёрных ресниц.

— Помыть руки! Летал где попало, а потом за стол? — женщина встала в боевую стойку и уставилась на профессора, грозно сведя брови.

На секунду в столовой повисла тишина. Викс брякнул ложкой о чашку, Адонис захихикал, а я застыла. Чего ожидать от непредсказуемого мужчины? Который не только голоден, но и…

Амрес неожиданно раскатисто засмеялась.

— Расслабься, Эриман. Ешь уже! Я пошутила.

— Фух! Ты так больше не делай, а то я чуть руку твою не откусил, — любимый подмигнул мне. В его серебристых глазах мерцали алые искорки.

А мне стало не по себе. Оттого, что все за столом услышали, что после ужина мы ляжем в одну постель. И, возможно, больше. Да так не по себе, что даже плюшку пришлось отложить.

Хотя остальные будто пропустили эти слова мимо ушей. Никто не глянул осуждающе, никто не уточнил и не покачал головой. Только Викс зыркал на Эримана с опаской.

— Вы сказали «летал»? — тихо спросил он, будто боясь пошевелиться.

— По дому… бегал… — уточнила я.

Эриман перестал жевать и с набитым ртом проворчал:

— Боишшя шкажать лушшему другу, хто у тебя жених?

— Я думаю, что не вправе разглашать твои секреты, — я уставилась в чашку, и жар снова побежал по щекам.

— Я Виксу доверяю, — уже разборчиво и серьезно сказал Эриман.

— Так расскажи-и! — протянула я, искоса поглядывая на любимого.

— Ну, хорошо, — Эриман сжал мою руку и вольготно разложился на спинке стула. — Тот дракоша, которого вы полечили — это я.

— Не может быть! — выкрикнул Викс и приподнялся.

— Полечили? — Адонис вскочил, прекратив жевать. — Ты что ж, хвостов нацеплял, бедолага? Говорил тебе: будь осторожен с эмоциями! А если бы тебя почистили?!

— Тише-тише! — взмахнул рукой Эриман. — Тебе легко говорить. Ты контроль легко держишь, а я… Амрес что-то тихо пробормотала и быстро вышла.

Адонис стал ходить туда-сюда по столовой, протирая ковер, но Эриман его остановил.

— Сядь! Не мельтеши! Может, я хотел, чтобы меня почистили? — он повысил голос и обвёл нас горьким взглядом. — Да что вы все взъелись? Амрес дуется, что сына не нашёл. Хотя я изо всех сил пытался. Нет его нигде! И мужа её тоже нет! Будто и в живых… Арли обижается за то, что не позволил ей учиться, хотя знает, что я защитить пытался. Викс, у тебя есть претензии ко мне? Ну, может, девушку увел или что-то подобное? Нимеридис не нашёл, например.

Парень помотал головой и почти уткнул нос в чашку.

— Хоть это радует! — хлопнул ладонями по столу Эриман и прошептал: — Простите меня, — он встал и поцеловал меня в лоб. — Я просто очень устал. Оставлю вас. Амрес покажет спальни, будьте как дома. Извините.

Эриман, шатаясь, вышел из столовой. Он витиевато ругался и в коридоре грохнул кулаком в стену.

Мы переглянулись. Викс вжался в сидение стула ещё сильней и, кажется, уже пил заварку чая, а Адонис потирал подбородок и качал головой.

— Что ты сидишь, Арлюха? — прошептал друг. — Иди к нему. Его нельзя в таком состоянии одного оставлять. У него не тело болит, а душа.

Ни секунды не мешкая, я вылетела за дверь. Эримана поймала в коридоре. Он стоял, вжавшись в стену и не думая прятаться. В глазах плясали красные огоньки. Не говоря ни слова, я приблизилась к нему. Словно он был миной. Или источником открытого пламени, что в любой момент мог меня зацепить. Прислонилась к его груди и поймала в воздухе его руки.

Эриман настороженно взглянул на меня. Совсем как дракон на берегу реки! Я проглотила тревогу: что, если оттолкнёт и придётся начинать всё с нуля? Что, если всё зря?!

— Любимый мой, — прошептала я. — Ты просто устал. Ох, Вездесущие, из-за меня всё… Как мне ещё извиняться?

— Я тоже виноват, не кори себя. Я несдержан и импульсивен, — он обнял меня и опустил голову на плечо. — За что ты меня любишь, Лин? Я же как ураган. Хорошо хоть дом деда не развалил, и мы с тобой не остались без крова. Прости за мою слабость. Не успокаивается сердце почему-то. Кажется, будто вот-вот тебя потеряю. Вот здесь сидит, — он приложил мою руку к своей груди. — И здесь жжёт, — и показал на плечо. — Невыносимо. Как раскалённое железо, что прилепили на голую кожу и не снимают.

— Ты больше меня не потеряешь. Я обещаю тебе, — шепнула я и потянулась к его губам. — Успокойся, хороший мой. Успокойся, родной. Я с тобой. А про клеймо мы подумаем завтра, когда узнаем всю правду.

Он посмотрел в глаза настороженно и снова обнял. Крепко-крепко, будто в последний раз.

— Пойдём поищем комнату. Моя должна быть цела. И даже не надейся, что будешь спать в другой. Пусть все знают, что ты моя. Только моя, Лин, — поцеловал мои пальцы и повёл меня по коридору.

Комната Эримана казалась огромной, несмотря на то, что была выполнена в тёмных тонах. Тёмные обои с изысканным рисунком, тёмный комод старинного дерева, огромная кровать с тёмным пологом, тёмный ворсистый ковёр на полу. Тёмные камни камина, тёмные угли внутри. Тёмные портреты на каминной полке и кресло в тёмном бархате у окна, затенённого тёмным тюлем.

— Здесь так… спокойно, — высказалась я.

— Мрачно, ты хотела сказать, — Эриман провел меня к кровати и осторожно подтолкнул, заставляя сесть. Потянул рукав, приоткрыв одно плечо. То, что с меткой. Присев рядом, он долго водил пальцами по контурам, дышал учащённо и наклонялся, чтобы разглядеть.

— Здесь есть надписи, но они ещё не проявились четко, — пальцы побежали по шее, и широкая ладонь пробралась на затылок. — Пойдём со мной в душ? — хрипло сказал любимый и, откинув на спину волосы, поцеловал мочку уха. — Не захочешь близости, я не буду настаивать. Просто хочу, чтобы ты рядом была и спинку потёрла.

Неожиданно я почувствовала страх и смущение. Ведь несмотря на то, что мы спали в одной постели — и даже больше — я никогда не разглядывала его обнажённое тело. Просто робко взгляд отводила, цепляя грудь и плечи. Но противиться я не могла. Тем более сейчас, когда мой любимый был ранен, а раны — болели. Поэтому робко кивнула, надеясь, что не покраснею.

Эриман увлёк меня за собой.

Эта душевая была шире и выше, чем в прошлой комнате. Под стеной стояла белая кожаная лавочка, на крючках висели полотенца и халаты. Все огромные и ворсистые.

Присев, Эриман стал расстегивать пуговицы рубашки, но руки его тряслись, и он путался в ткани. Еле слышно шипел сквозь зубы и нервничал.

— Лин, иди ко мне, — бросив очередную спрятавшуюся пуговку, он притянул меня к себе за талию. Уткнулся в шею и долго сопел. — Я болен. Представляешь? Совсем с ума схожу, когда не чувствую твое тепло. Колотить начинает, — жалобно посмотрел на меня и положил широкие ладони на щёки.

— Арли, что со мной не так? Как это остановить?

— Я не знаю, — промямлила растерянно, прижимаясь к нему. А руки тянулись к коварным пуговичкам на рубашке и расстёгивали их. — Я сама то же самое чувствую. Умираю без тебя. А когда прогоняешь — совсем сердце не бьётся. Будто мёртвой становлюсь.

Эри дёрнул застежку на спине, и чёрное платье упало на пол. Мягкая ткань погладила ноги, отчего я задрожала. Тёплые ладони скользнули по бёдрам и замерли на талии.

— Будто каждую клеточку твоего тела помню, каждый изгиб и родинку. Запах твой сладкий… Что за сны такие, что кажутся реальностью?

Я стянула с его плеч рубашку. Эриман шикнул, когда ткань зацепила воспалённую метку.

Опустилась к его плечу. Линии шестиконечной звезды побагровели и налились кровью. И я чувствовала по жару на коже, что с моей меткой происходит то же самое. Чем ближе мы становились, тем ярче разгорались наши звёзды.

Но мне не хотелось искать объяснения странным вещам. Я услышу всё завтра. По крайней мере, надеялась, что услышу.

Я осторожно коснулась его метки губами. Поднялась выше, целуя шею. Эриман настойчиво потянул меня к себе, и я оказалась на его коленях. Прижал так крепко, что кожу обожгло. Жар его дыхания скользил по плечам и шее, порождая мурашки.

Эри встал, увлекая меня за собой. Поставил в душ и медленно развязал бельё. Избавился от последней детали и долго любовался моим обнажённым телом, ничуть не смущая. Его восхищённый взгляд опьянял меня, а дыхание и кроткие прикосновения заставляли выгибаться и стонать.

Ты совершенна… — прошептал Эриман и расстегнул брюки. Тяжёлая ткань рухнула вниз, за ней улетело в сторону его бельё. Он шагнул ближе, оттеснив меня к прохладной стене душевой. Потянулся к крану и немного отодвинул меня к краю. — Осторожно, нужно горячей дождаться, — он встал под ледяные струи. Чёрные волосы тут же облепили его скулы, и вода помчалась по груди. Ниже я смотреть не посмела, и так едва трепет сдерживала. Едкие капли долетали до лица и казались острыми иголками.

— Уже тёплая. Иди сюда, — поманил к себе Эриман. — Лин, ты не смотришь на меня. Все ещё боишься? Или я тебя смущаю?

Я робко сделала шаг навстречу. Тёплая вода ударила в лицо, намочила волосы. Вытащила шпильку, и мокрые локоны упали на плечи, заслонив грудь.

— Просто дай мне время, — прошептала я, приподнимаясь на носочках. Легко коснулась его губ поцелуем, словно извиняясь за свою робость. — Я ведь до тебя мужчин только в учебнике видела. Да и не такие они там вовсе, как в реальности.

Скользя, придвинулась ближе и почувствовала его желание. Но страшно уже не было. Паника сменилась сладостным волнением, тело отвечало на ласки, выходя из-под контроля. И я поняла, что хочу того же.

Прочертила рукой дорожку по его груди, скользнула на живот и осторожно спустилась ниже.

В его глазах разгорались костры, и дыхание шумело над ухом, а губы бегло целовали и шептали несвязные слова. Я не разбирала, что он говорит. Мне казалось, что падаю, как тогда в пропасть, а мой чёрный дракон ловит меня. Расправляет крылья за спиной, и мне чудится, что у меня вырастают такие же.

Чёрные бусины сорвались с кончиков пальцев. Сущность моя просыпалась и торжествовала от прикосновений Эримана. Я глядела на его смуглую кожу, что покрывалась чешуйками, и понимала, что хочу зайти дальше, намного дальше. Нет теперь грани дозволенного. Хотела его невыносимо. Всего.

— А ведь метка может нас притягивать, и волшебство разрушится, как только узнаем правду, — вдруг горячечно выпалил Эриман и впился в мои губы. Притиснул к стене, собирая пресные капельки с языка. Ласкал грудь и сжимал, а когда я застонала шумно опустился ниже. Присел передо мной на колени, целуя живот, и…

Я застонала и откинула голову назад. Его горячие поцелуи сводили с ума, а крепкие руки придерживали на весу. Эриман остановился и присел на деревянное сидение в углу. Поманил за собой. Я впервые задержалась взглядом на его теле. Широкой груди, что вздымалась высоко, его бёдрах и крепких ногах. И желании, которого он не стеснялся.

— Малыш, иди ко мне…

Я потянулась к нему, как цветок к алейну. Опустилась на колени рядом с ним. Утонула в сладких объятиях, будто в языках пламени, и прижалась к Эри. Жажда раздирала меня, и, казалось, я никогда не сумею насытиться. Горячими, как раскалённое железо, прикосновениями. Страстными поцелуями. Запретными ласками, от которых хотелось кричать и подаваться ему навстречу.

— Никто меня у тебя не отберёт, — прошептала я сквозь сбивающееся дыхание. — Никакие пророчества, никакие отметины. Что бы нам ни сказали, что бы ни было в прошлом. Мою любовь никто не отнимет. Никто, слышишь?!

Я собирала с его губ поцелуи вместе с капельками воды. Ласкала, приближая к пределу, и с наслаждением впитывала его стоны. И молила Вездесущих лишь об одном: чтобы эти сладкие секунды не заканчивались.

Не было ни боли, ни страха. Только жажда, что преследовала нас обоих. Хотелось глотать его страсть и топить свой огонь прикосновениями. Его, моими, нашими.

Эриман был осторожен и нежен. Лишь когда по телу посыпались колючие, как иголки, спазмы, он отпустил себя, прижимая меня к себе так сильно, что я едва дышала. Я закричала. Кричала так громко, что казалось азиты в плафонах померкли. Эриман согнулся и, прикусив мне плечо, зарычал:

— Мне всегда тебя мало будет… Я. Люблю. Тебя.

А у меня перед глазами распускались лилии. Обжигающие огненные, благородные тигровые, нежные белые. Вспыхивали шестиконечными звездами во тьме и превращались в искры, затапливая тело огнём. Я кричала, сгорая в его объятиях. И увлекала его за собой в магму.

Боль разлилась по плечу под ладонью Эри. Последняя звезда вспыхнула во тьме, и меня понесло вниз. Распахнула глаза и встретила его взгляд. Вот он, Эриман. Мой родной. Мой нежный.

— Я люблю тебя, — прошептала ему в плечо, сбиваясь. Сердце колотилось, как гонг. — И, какой бы ни была правда, никогда ни о чём не пожалею.

Он опустил голову, и мокрые волосы защекотали мою разгорячённую спину. Глубокое дыхание забирало все мои опасения и страхи, дарило покой сердцу. Тёплая вода смывала хлопья пепла с кожи Эримана, и на плече ещё ярче выделилась шестиконечная звезда. Наша общая беда. Или спасение. Кто знает?

Эриман долго ухаживал за мной. Натирал мягкой тканью спину и живот, не переставая, целовал и ласкал, будто хотел исследовать каждый сантиметр моего тела. Мягкая пена размягчила наши волнения, а вода смыла их остатки в водосток.

Когда мы вышли из душа, любимый накинул халат и обернул меня полотенцем. Поднял на руки и понёс в спальню. Только как укладывал на постель, я уже не помню. Мерно клокочущая тишина неожиданно резко вытянула меня из светлой реальности в тёмные сновидения.