Вадим проснулся раньше, чем его товарищ. Палатка, предложенная сержантом Копыловым, была рассчитана как раз на двоих. «Конечно, не бизнес-класс, но и не эконом» — описывал палатку сержант, когда показывал сталкерам их временное пристанище. Вообще, по словам сержанта, бойцы и он сам были обязаны сталкерам жизнью, за то, что именно благодаря тактике Медведя солдаты смогли остановить нашествие упырей и ликвидировать исполина. И теперь благодарности выживших солдат и начальства станции не было предела. Обещали даже утром «завтрак в постель» подать и воду для умывания. Медведь попросил ещё средства для бритья. За все время, которое сталкеры провели у фашистов и после, Вадим хорошенько оброс щетиной, а Медведь так и вовсе стал бородатый.

Вадим сел на раскладушке и почесал колючий подбородок. «Н-да, побриться не мешало бы» — подумал Вадим и встал. Напялив на себя свитер и штаны, сталкер выглянул из палатки. Жизнь на станции только-только просыпалась, открывались разные лавки, туда-сюда ходили сонные жители, люди шли на работу. Дежурные стояли на своих постах. У каждого было свое дело. Вадим вышел из палатки и решил прогуляться по станции.

Почти повсюду висели разные плакаты о предстоящих спектаклях и плакаты о Красной линии. «Проводится набор рекрутов в ряды армии Красной линии», — читал Вадим, — «Те, кто желают отстаивать коммунистические идалы, пожертвовать собой во блага народа, могут подойти к казармам с 10 до 18 ежедневно. Да здравствует Красная линия!». Вадим тяжело вздохнул и размял правое плечо. Оно как будто стало тяжелее, и Вадим решил, что это один из как таковых признаков начала приступа. Вернувшись в палатку, он вколол себе антидот и расслабился. Осталось совсем немного ампул, поэтому теперь надо найти того ученого с Четвертого Рейха и потребовать с него вакцину, иначе Вадим долго не протянет. Медведь тяжело потянулся, пробурчал что-то и открыл глаза.

— Ну, как спалось? — спросил Вадим у товарища.

— За-ме-ча-тель-но! — проговорил по слогам Медведь, лег на спину и скрестил руки на груди, — Что у нас там по завтраку? Не слышно чего?

— Через пятнадцать минут должны подать, — ответил Вадим, — Вчерашняя добыча и гречка! Как «вип-клиентам», — процитировал слова сержанта.

— Н-да, мяса то много получилось, — согласился Медведь и перевернулся на бок. Вадим тоже лег на свою раскладушку прямо в одежде и расслабился. Спустя какое-то время зашла женщина с завтраком, а потом принесла таз с теплой водой и средства для бритья, по заказу здоровяка. Все это время она мило улыбалась сталкерам, оказывая особые знаки внимания Медведю. Здоровяк улыбался в ответ и подмигнул на прощание, когда женщина уходила. Наконец, сбрив всю растительность на щеках и подбородке, Вадим приступил к завтраку. Медведь неторопливо уселся на раскладушке. Та лишь жалобно проскрипела под весом здоровяка, но все же выдержала. Наевшись, сталкеры не торопились покидать уютную обстановку, которую обеспечили им красные. Но, как сказал Медведь, «Долг зовет!», и товарищи начали потихоньку собираться в дорогу.

Чуть позже в палатку заглянул Копылов. Проконтролировав, что сталкерам были предоставлены все удобства, которые им же и обещались, сержант предложил им остаться, но гости отказались. Тогда сержант предпринял последнюю попытку ещё больше отблагодарить гостей и предложил им сходить на один спектакль.

— Да чего мы там не видели? — бреясь, проворчал Медведь.

— Ну, бросьте, это не займет много времени, — продолжал настаивать сержант, — Когда вам ещё доведется присутствовать на театральном концерте? К тому же сегодня ставят оперу.

Вадим удивленно посмотрел на сержанта. Ему и раньше не доводилось бывать на Театральной, не говоря уже о посещении концертов. Так сегодня ещё и оперу ставили. Вадим перевел взгляд на здоровяка и как бы взглядом сказал «Может, посмотрим, а?». Медведь встретился с ним взглядом и помотал головой.

— Да брось, ты что, представлений никогда не видел?

— Вообще-то нет, — Вадим развел руками.

Рейнджер закатил глаза и сказал, соглашаясь:

— Ладно, сходим, но только ненадолго, понял?

Сержант удовлетворенно кивнул и вышел из палатки, известить начальство о принятии приглашения. Представление начиналось через три часа, так что сталкеры остались в палатке и подготавливали свои вещи к отходу, чтобы сразу по возвращению из театра надеть броню, взять рюкзаки и отправиться в путь.

* * *

За несколько минут до начала оперы зашел сержант и пригласил гостей пройти к театру. Места были специально выделены ближе к сцене, чтобы герои в полной мере насладились спектаклем. Сержант усадил сталкеров и сел рядом. Все места были забиты, и тем, кто купил билет, но места по тем или иным причинам не хватило, вынуждены были стоять. На спектакле присутствовала как молодежь, так и люди более преклонного возраста.

Спектакль начался, и зрители затаили дыхание. Артисты поставили часть оперы «Князь Игорь». Не доставало многих костюмов на персонажах, картина выглядела не вполне правдоподобно, однако актерская игра затмевала этот недостаток. Для Вадима, раньше не посещавшего театр и полностью не знакомого с театральным творчеством, постановка выглядела превосходно. Сталкер весь спектакль просидел с открытым ртом. Медведь же, наоборот, при просмотре чуть ли не уснул. Представление длилось ровно полтора часа.

Когда спектакль закончился, сталкеры в сопровождении сержанта прошли назад к палатке. Вадим заболтал Копылова своими впечатлениями о просмотренной постановке, особо подчеркивая мастерство артистов, хоть половину произнесенного он не понимал, но произведенного на юношу впечатления это не затмило. Напротив, Вадим думал, что опера написана на каком-то древнем языке, на котором говорили на древней Руси, столь непонятного для сталкера. Сержант только лишь улыбался, спокойно выслушивая отзыв юноши, и радовался, что его идея себя оправдала, и хотя бы один из двух сталкеров покинет Театральную с хорошим «послевкусием». Медведь не проронил ни слова в пути.

Подойдя к палатке, первым в неё зашел Медведь, но что-то остановило здоровяка прямо на входе. Вадим удивленно посмотрел на товарища, а потом заглянул из-за его спины в палатку.

— Че встал? — не понимая причины остановки, спросил Вадим.

— Снаряга где? — вопросом на вопрос ответил Медведь.

— Чего? — переспросил сержант, проследовавший со сталкерами до их палатки.

— Я спрашиваю: снаряга где? Оружие и рюкзаки, где это все?

Медведь посторонился и сделал приглашающий жест. Вадим и Копылов прошли внутрь. Рюкзаков с провизией и патронами, оружия нигде не было видно. Осталась лишь броня и противогазы, оставленные сталкерами на раскладушках.

— Это че ещё за фокусы, сержант? — спросил Медведь, специально делая ударение на слово «сержант».

— Я… я… не понимаю, — замялся Копылов, — Это… это кража!

— Да ладно! — всплеснул руками здоровяк, — А мы сразу-то и не поняли! Спасибо! Отвели нас в театр, а сами своим паренькам вынести всю снарягу нашу приказали, да?!

— Нет-нет, такого и в мыслях не было, — оправдывался сержант, — У нас не воруют…

— Да-а-а, это простое заимствование снаряжения у «дружественных сталкеров», готовых пожертвовать своими жизнями, во благо станции! Чудно!

Вадим молчал и оббегал глазами палатку. Ни записок, ничего подобного вор не оставил. Напротив, вынесли только лишь вещи сталкеров, за исключением брони и кейса. Видимо, увидев, что на нем кодовый замок, воры решили не трогать чемодан. Все, что было в палатке до них, осталось нетронутым. Медведь продолжал бранить сержанта, а тот пытался оправдаться, но рейнджер не слушал и настаивал на своем.

— Хватит! — крикнул Вадим, закипая — Развели балаган, вместо того, чтобы вещи отыскать!?

Медведь все же отступился и спросил у Вадима, что делать теперь?

— Пошли, поспрашиваем народ поблизости, кто что видел.

Рейнджер кивнул и пошел опрашивать округу. Вадим пошел в другую сторону, разделившись с товарищем. Как на зло, никто ничего не заметил. Все как один отвечали:

— Не, с оружием в открытую тут не ходят.

— Да не проходил, вроде, никто.

— Слушай, да тут каждый день кто-нибудь что-нибудь таскает. Мне что, к каждому приглядываться теперь?

Когда число опрошенных было почти с два десятка, Вадим с сержантом (Копылов решил помочь в расследовании и увязался с Вадимом) начали терять надежду найти и наказать воров. Поиски пришлось остановить. Копылов заверял сталкера, что воры будут найдены, а все краденные вещи будут возвращены.

Вадим вернулся в палатку. Медведя ещё не было. Бронежилеты и противогазы лежали там же, где их и оставили товарищи. Вадим вздохнул и уселся рядом с оставшимся снаряжением. В голове все никак не укладывалось: как и кто мог украсть оружие и рюкзаки? Вроде и охрана на станции есть, вроде и народ приветливый, а украли же. Вскоре вернулся Медведь и, увидев товарища, помотал головой:

— Нет, нигде нет. Ни зацепок, ни воров. Как сквозь землю канули, чтоб им! — Медведь уселся рядом с Вадимом и тяжело вздохнул.

— Стволы жалко, — сказал сталкер рейнджеру.

— Ага… — согласился здоровяк.

— Утянул же меня, черт, пойти в театр этот! — продолжал Вадим.

— Ладно уж, чего теперь, — подбадривал Медведь, — Что было, то было. Нечего теперь на прошлое пенять. Надо действовать. Наше оружие целое состояние стоит, и дарить это состояние каким-то ворам я не намерен! — здоровяк встал, — Если их украли час назад, то у нас есть шанс их найти! Я спросил дежурных у туннелей: никто не выходил со станции с такими пушками. Я, когда им сказал названия пушек, так у них глаза на лоб полезли! Сказали, такие стволы сразу бы заприметили.

— Значит, поиски продолжаются? — оживился Вадим.

— Именно так!

В палатку вошел Копылов и развел перед сталкерами руки. Найти украденное оружие никто не мог. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Сержант начал предлагать альтернативу краденному, но Медведь сразу отказался. Тогда сержант пожал плечами и вышел из палатки. Посидев, Вадим решил ещё раз пройтись по станции и поспрашивать людей. Когда он вышел из палатки, юноша чуть ли не столкнулся с одним мужчиной лбами.

— Ой, извините, — попросил прощения человек. Когда он увидел Вадима, он начал вести себя подозрительно: занервничал, глаза его забегали по сторонам, а руки задрожали.

— Вы сюда шли? — указал Вадим на палатку.

— Нет-нет, ошибся, видимо, — криво улыбнулся мужчина и быстрым шагом пошел в другую сторону. Вадим подозвал одного из охранников, и сказал, чтобы он сопроводил сталкера. Охранник пожал плечами, но все же пошел с Вадимом.

Мужчина углубился в центр станции, проходя мимо палаток, следуя своему маршруту. Вадим и охранник держались от него на дистанции, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. В конце концов, преследуемый зашел в одну из палаток. Вадим сказал охраннику, чтобы тот шел искать сержанта Копылова и привел его сюда, и чтобы взял пару солдат для ареста. Охранник кивнул и пошел обратно, а Вадим подошел ко входу в палатку и прислушался.

— Ну че, хабар нормальный? — сказал первый сухой голос.

— Да, — хрипя, отвечал второй, — Три ствола и патронов завались. Видел бы ты стволы… Пулемет какой-то, явно не наш, «Абакан» и дробовик с барабаном, тоже зарубежный походу. Прикинь, какое состояние за это Бульдог отвалит?

— А Коряга где? — расспрашивал первый. Видимо, в палатке находилось всего два человека.

— Ушел вместе с Максом куда-то, и хабар прихватил. Сказал сегодня в девять в условном месте. И не опаздывать. Не дождутся — без нас уйдут. Ты проверил, мы там все вынесли?

— Не, я когда туда пришел, там хозяева уже наведались. Я точно помню, что на раскладушках броники оставались. Хотел и их вынести, да с хозяином столкнулся. Так что решил не рисковать. И там кейс какой-то остался, с паролем. Я подумал, что его можно не брать, наверное.

— Н-да, — Вадиму показалось, что обладатель хриплого голоса изменил свое местоположение ближе к нему, — А теперь, в идеале, избавиться бы от лишних ушей, — и с этими словами мужчина схватил Вадима за воротник свитера, затащил в палатку и резко ударил в челюсть. Сталкер от неожиданности упал, попытался встать, но один из воров достал нож, украденный у Вадима, и нацелил его на бывшего обладателя.

— Все услышал? — пробасил первый.

— Вещи гони! — сверля вора глазами, ответил Вадим.

— Ага, щаз, — все также говорил первый вор, за которым проследил Вадим с охранником. Первый вор был худощавого телосложения, с фингалом под глазом и опухшим носом. Был одет в рваную осеннюю куртку. Второй же был покрупнее. Небритый, с маленькими глазками, и короткими сальными волосами. Словом, был чем-то похож на кабана.

— И откуда же ты у нас такой красивый взялся, а? — спросил второй.

— Да вон, за твоим приятелем увязался.

— Сука! — вскрикнул первый вор.

— Тише, — успокоил товарища здоровячек, — Мы вот как поступим. Сейчас ты сдохнешь, а каким образом, выбирать тебе. Тебе как: быстро, или помучаться?

— Помучаться, — сказал третий, очень знакомый Вадиму голос.

На пороге стоял Медведь, а за ним сержант вместе с двумя солдатами, нацелившими свои АКСУ на воров.

— Брось нож! — приказывал Копылов, — Руки за голову! Вы арестованы!

Воры обменялись взглядами, но приказу подчинились. Солдаты скрутили их руки за спины и нацепили наручники.

— Увести! — приказал сержант, но тут Медведь неожиданно для всех растолкал солдат в сторону, схватил одного вора за воротник и поднял, отрывая от земли.

— Где вещи?! — рявкнул здоровяк, — Отвечай!

— Пошел ты! — ответил вор. Медведь цокнул языком, поставил арестанта и ударил в солнечное сплетение. Вор начал задыхаться и встал на колени.

— Я спрашиваю: где вещи?!

— Медведь! — попытался вразумить товарища Вадим, но тот даже не слушал.

— Оглох?! — все также кричал здоровяк. Медведь перевел взгляд на второго, и стоило ему подойти к вору, как тот быстро затараторил:

— Не надо! Я все скажу! Не здесь! Пожалуйста!

Медведь постоял, сверля взглядом сдавшегося вора, и пошел на выход из палатки. Проходя мимо сержанта, он тихо сказал «они ваши» и вышел. Солдаты снова скрутили воров и повели их в обезьянник.

Выйдя из палатки, «конвой» двинулся вперед. Воры не проронили ни слова. Как только отряд начал подходить к обезьяннику, случилось непредвиденное. Один из воров, которого допрашивал Медведь, каким-то образом освободился от наручников и накинулся на товарища. Солдаты бросились разнимать воров. Когда все же удалось их расцепить, у пострадавшего вора из шеи текла кровь. Вор встал на колени, захрипел и упал. Его товарища держали солдаты. Из рук вора выпала окровавленная заточка.

— Не узнаете вы ни хрена! — кричал вор сталкерам.

— А ну, заткнулся! — прикрикнул сержант. Вокруг тела собралась толпа. Все удивленно смотрели то на тело, то на убийцу.

— Уведите его, пока он сам себя не пришил! — сказал Медведь сержанту. Тот кивнул, отдал приказ солдатам и принялся разгонять толпу.

* * *

Вора отвели в обезьянник, и сейчас его допрашивал Медведь. Вадим сидел в соседнем кабинете вместе с сержантом.

— Как он от наручников-то освободился? — спрашивал Вадим у сержанта.

— Ключ у него был. Видимо, заранее приготовленный. И заточка в рукаве. Товарища убил, чтобы тот ничего не рассказал. Проблем только теперь больше стало. Такого у нас давно не было.

— Я, когда их разговор подслушал, — после минуты молчания, начал Вадим, — Они говорили про какого-то Корягу и Макса, что сегодня в девять, в каком-то месте у них встреча. Видимо, сделка какая-нибудь…

— А! — Копылов стукнул себя по лбу, — Так тут и Коряга замешан! Как я раньше не догадался…

— А что с ним?

— Ну, как бы тебе сказать… Коряга — вор, за которым мы охотимся уже давно. Обосновал здесь что-то типа своей воровской гильдии, вербует людей и продает краденое клиентам. Последний случай был месяца три назад. Тогда он со своими ребятами вынес вещи из десятка палаток. Причем, не какие-нибудь дешманские, а все почти довоенные, самые ценные. Продал их определенным людям. Мы этих людей нашли, допросили, но они все говорят, что Корягу больше не видели. Специально клиентов на один раз берет, скотина безрогая, видимо… чтобы потом не нашли его…

Из комнаты, в которой Медведь допрашивал вора, раздался вопль. Вадим съежился. Что делал его товарищ с вором, какими методами он его допрашивал, сталкер понятия не имел. Как только вора запустили в обезьянник, здоровяк закрылся с ним наедине, пообещав, что быстро его расколет. Но допрос длился уже минут двадцать. До девяти оставалось шесть часов. Спустя какое-то время вышел Медведь, потирая окровавленные костяшки. Вадим встал.

— Ну что?

— Не хочет говорить, с-собака, — ответил здоровяк, — У вас какие-нибудь пыточные инструменты имеются? Пассатижи там, скальпели, ножницы и тому подобное? — обратился он к сержанту.

— Да, в шкафу, рядом со входом в обезьянник.

— Спасибо большое, — кивнул Медведь, — Сейчас мы быстренько его расколем… — здоровяк вышел. Вскоре, через пару минут, вопли возобновились. От воровского крика по телу шли мурашки. Вопль перешел в стоны, а потом и стоны затихли. Через какое-то время Медведь вернулся. Правая рука была чуть-чуть замызгана кровью, которая попала даже на рукав свитера. Весь лоб был покрыт потом. На лице здоровяка сияла детская довольная улыбка, словно ребенку купили долгожданную игрушку.

— Раскололся дружок наш, — Медведь вытер чистым рукавом нос, — Все сказал. А где руки можно тут помыть?

Сержант кивнул ему на умывальник, стоявший в его кабинете. Здоровяк поблагодарил и принялся отмывать кровь.

— Давай к делу уже, — поторопил товарища Вадим.

— Щас-щас, — Медведь вытирал руки, — Ну, так вот. Встреча у них должна быть на поверхности. Будет там Коряга какой-то, главарь их, и прочая банда. Без этих двоих — человека четыре. И продавать они не только наше оружие будут, а ещё кучу краденного. Да и не просто кому, а одному из бандитских авторитетов — Бульдогу. Сделка будет проходить в школе, рядом с станцией. Знаете, где это?

— Да. Тут через пару домов есть школа, сто семьдесят девятая, кажется. — ответил Копылов.

— Да, точно! — воскликнул Медведь, — Встречаются они компанией своей в девять, а выходят через десять минут. Сама встреча с бандитами должна быть в половину десятого. Сегодня. Так что, готовьте людей, товарищ сержант. И оружие нам подгоните-ка. Устроим засаду, и будем брать тепленькими! Да, и там… убраться лучше, прямо сейчас. Кровь засохнуть может и… Ну, вы поняли. А оттирать много придется, я там увлекся малость.

Сержант кивнул, и подозвал одного из солдат. Когда солдат вошел в кабинет, Копылов отдал ему приказ:

— Отведи этих людей к арсеналу, они там оружие себе возьмут, любое! Дверь закроешь, ключ мне отдашь лично в руки!

— Так точно! — ответил солдат, и пригласительным жестом позвал Вадима и Медведя проследовать за ним. Арсенал находился рядом с обезьянником, где были казармы. Отворив дверь, солдат отошел в сторону от прохода. В узкой комнате стояли шкафы, на полках которых лежали начисто очищенные автоматы, ружья, дробовики, пистолеты-пулеметы, снайперские винтовки и просто пистолеты. От такого количества оружия глаза разбегались в разные стороны. Но, к сожалению, большого разнообразия в разновидностях оружия не было: пара моделей АК, снайперские винтовки только СВД, ПП были только «Бизон» и «Кедр». Большим разнообразием выделялись лишь пистолеты. Зарубежного огнестрела тут не было. Единиц оружия было много, а вот разнообразия — кот наплакал. Через какое-то время, когда арсенал был полностью изучен, Вадим взял себе АК-74 и пистолет «Стриж». Из-за отсутствия тяжелых ручных пулеметов в арсенале Медведь взял РПК-74. Набрав патронов и гранат, сталкеры вышли из арсенала и направились к палатке. После кражи Копылов приставил к палатке гостей-спасителей пару своих ребят, чтобы у сталкеров больше ничего не украли. Сталкеры оставили автоматы и патроны в палатке, и хотели идти к сержанту, но он сам пришел к ним.

— Итак, — без предисловий начал Копылов, — Людей я собрал. Кто вызвался добровольцем, а кому пришлось приказ отдать, но набралось человек десять. С вами, увы, я не иду, у меня тут дел полно. Они будут ждать вас у школы без десяти девять, ясно? Найдете там бригадира и обсудите дальнейшие действия с ним.

— А как бригадира звать? — спросил Медведь.

— Виктор. Место встречи — у парадных дверей школы. Не опаздывайте. Упустим их сегодня — потом не возьмем. Сколько раз этот Коряга от нас ускользал… Но теперь, с вами-то, у наших все шансы. И эффект неожиданности должен помочь. Единственное, мы не знаем, сколько бандитов будет, но, я думаю, должно быть в районе десяти. Главное, Корягу возьмите и главаря бандитского. Сколько этот ворюга нам проблем доставил, и не сосчитать. У всех к нему личные счета есть. Ну, да ладно. Готовьтесь. Больше вас беспокоить не стану, — с этими словами сержант вышел из палатки.

* * *

Времени было ровно восемь. Сталкеры начали собираться. На то, чтобы надеть броню и распихать патроны по карманам ушло пятнадцать минут. Решили выйти за полчаса. Медведь перед выходом опрокинул стопочку водки для храбрости и предложил Вадиму, но юноша отказался. Собравшись, сталкеры вышли из палатки и направились к выходу из станции. Показав пропуск дежурным, выданный сержантом для свободного прохода через станции Красной линии, Вадим и Медведь вошли в тамбур и нацепили противогазы. Проверив снаряжение и зарядив оружие, сталкеры постучали по дверям тамбура, и их выпустили на поверхность. Солнце уже заходило, и на улице стоял полумрак. Ступеней эскалатора не было видно, и подниматься было тяжело. Налобный фонарь Вадима был разбит в предыдущей вылазке, а времени, чтобы его починить, не было. Поэтому юноше пришлось идти шаг в шаг за здоровяком.

Поднявшись по ступеням, Медведь осмотрелся по сторонам: нет ли угроз нападения мутантов. В павильоне стояла тишина, и только ветер изредка завывал в полуразрушенном здании. Здоровяк постоял, после чего скомандовал «Вперед!», и товарищи двинулись на выход из павильона. На улице было довольно-таки прохладно, и Вадима пробирала дрожь. Ветер, видимо, был северный, солнце скрылось, а температура стояла довольно невысокая. Сталкеры следовали по маршруту, который дали им солдаты. Вадим с точностью запомнил слова: «Выйти, повернуть направо, пройти мимо заброшенного входа на Охотный ряд, затем снова направо, пройти по Дмитровке до дома, не доходя до перекрестка, и повернуть налево, там и школа». Наводка была не очень понятная, и если бы не сохранившиеся таблички с названиями улиц, сталкеры непременно бы заблудились.

Где-то со стороны доносился лай собак, откуда-то протяжный вой оголодавшего мутанта, а с дороги разбегались крысы, жрущие падаль. Где-то в небе пролетело крылатое создание, осматривая округу с высоты птичьего полета. Сталкеры притаились у ближайшего дома. Тварь пролетела, взвыла, и улетела дальше, так и не найдя добычу. Товарищи выдохнули и пошли дальше. Дойдя до разваленного манежа, сталкеры не нашли дороги к школе, и пришлось проходить через здание. В останках здания где-то шелестел металл, на этаже выше были слышны прихрамывающие шаги маленькой твари. Все эти звуки наводили мрачную и страшную атмосферу. Вадим шел сзади Медведя, прикрывая тыл.

Наконец, товарищи вышли из страшного здания, и перед ними открылась школа. Школьный забор был местами перекошен, а местами его и вовсе не было. На удивление, школа сохранилась достаточно хорошо. Были местами только пробиты стены и выбиты стекла. Сталкеры прошли к парадному входу, но красных ещё не было.

— Рано пришли, — сказал Медведь. Спустя несколько минут со стороны манежа (не с той, откуда выходили Вадим с Медведем) показался отряд, состоящий из десяти солдат. Отряд, приметив сталкеров, замаячил фонарями и подошел к ним. Впереди шел бригадир, а остальные шли определенным строем. Бригадир подошел к сталкерам, пожал обоим руки и представился:

— Я — Виктор. Вы, я так понимаю, Медведь, а вы — Вадим? — Виктор безошибочно назвал сталкеров и продолжил, — А мы думали, это мы вас ждать будем. Ну что ж, раз так, извиняюсь за время ожидания. План таков: занимаем позиции в самой школе по разным точкам и ждем появления воров и бандитов. Ждем определенного момента, и по приказу открываем огонь. Корягу желательно взять живым, остальных — как получится. Если возьмете бугра бандитского — большая вам благодарность и награда, естественно. Ну, по позициям?

— Пошли, — кивнул Медведь и пошел ко входу в школу. Вадим было двинулся за ним, как тут его остановил знакомый голос:

— Что за люди в Голливуде? Неужто это вас обокрали? — Вадим повернулся на голос и увидел знакомую фигуру Сеньки.

— Ну да, — стыдливо ответил Вадим, — Ты добровольцем, что ли?

— Ага! Так, кто моих корешей обидит — тот дело со мной иметь будет! Пошли, накажем гадов! — Сенька по-дружески ударил Вадима в плечо и пошел за другими в школу. Солдаты заняли позиции так: разбились по разным кабинетам по два человека. Медведь ушел с Виктором, а Вадим — с Сенькой. На часах уже было двадцать пять минут десятого, как на горизонте появились четыре фигуры, несущие два длинных ящика. Четверка сделала остановку у школы ровно на том месте, где стояли Вадим с Медведем. Рация Сеньки прошептала:

— Вижу четыре цели, стоят у парадного входа школы, прием!

Сенька взял рацию и шепотом проговорил:

— Цели подтверждаю, вижу ещё приближающуюся группу со стороны Охотного ряда, прием!

Вадим посмотрел в сторону, в которую смотрел Сенька, и увидел группу, состоящую из восьми человек. «Двенадцать на двенадцать, все по-честному» сказал себе Вадим. Группа приближалась к четверке. Видимо, сделка должна была проходить у входа в школу, а не в самом здании. Это чем-то усложняло задачу. Если же в помещении было замкнутое пространство, и у бандитов с ворами не было бы пространства для маневра и отступления, то на улице было слишком большое пространство для таких действий. Однако, когда две фигуры обменялись рукопожатиями, слившаяся группа прошла в школу.

— Цели в здании. Повторяю, цели в здании на первом этаже, прием!

— Ждать, когда начнется сделка, прием!

— Группа остановилась на первом этаже в холле, прием! — через пару минут зашипела рация.

— Спускаемся на первый этаж и берем их, кто-то прикрывает из помещения выход, прием! — говорил голос Медведя.

— Вас понял! — ответил Сенька и, тихо ступая, пошел к лестнице. Вадим двинулся за ним. Разведчик и сталкер спустились на первый этаж, попутно встретив ещё двух солдат красных. Не издавая лишнего шума, солдаты окружали группу бандитов и воров. Незаметно пробравшись в один из кабинетов, сталкер сел рядом с дверью и стал ждать приказа. Через пару минут в коридоре послышались выстрелы с разных сторон и крики бандитов, поднимающих тревогу. Вадим выглянул. Бандиты опрокинули диваны, поставив тем самым баррикады, и отстреливались из-за них. Слышалась брань и стрекот автоматов. Самый крупный, бронированный бандит выхватил из ящика «Негева» и обстреливал солдат из него.

Бандиты начали смену позиций. Один из них хотел забежать в кабинет к Вадиму. Сталкер, услышав приближающийся топот, приготовился, и, как только бандит появился в проеме, встретил его прикладом от АК-74. Тот вскрикнул, упал и выронил оружие из рук. Вадим нацелил на него автомат, и бандит затараторил:

— Стой! Сдаюсь! Не стреляй! Пожалуйста!

Вадим думал: пощадить или нет? Времени на раздумья не было, поэтому сталкер лишь прикрикнул:

— Лежать! Лежать, я сказал! А то пулю между глаз пу…

Вадим не успел договорить. Что-то сильно ударило его в грудь с такой силой, что он отшатнулся и спрятался за угол. Дышать было тяжело, и Вадим сидел откашливался. «Картечь… Видимо, из дробовика кто-то поработал…» думал Вадим, — «Если я ещё жив, значит… броник спас…». Сталкер взял пакет, лежащий рядом, нацепил его на дуло автомата и высунул из-за угла. Моментально раздался хлопок, и пакет окропился дырочками. Вадим достал гранату, вынул чеку, и, пытаясь сориентироваться, где примерно находится стрелок, кинул её. Раздался грохот, штукатурка осыпалась, а оттуда, где должен был стоять бандит, раздался вопль. Вадим аккуратно выглянул из-за угла и увидел своего оппонента. Тот лежал и держался за правую ногу, задранную вверх. Всю ногу ниже колена оторвало, а из уцелевший части ноги бил кровавый фонтан. Вадим отвернулся и закрыл глаза. Ужас осознания своего действия прошел по нему.

— Мы сдаемся! Мы сдаемся! — кричали из-за стены. Вадим поднялся, взял автомат, из которого не сделал ни единого выстрела, и пошел в холл. На коленях, задрав руки вверх, стояли трое. Один человек в капюшоне сидел и держался за ногу. Над крупным бандитом, который выхватил пулемет, стоял Медведь, поставив на голову бандита громадную стопу.

— Ещё раз возьмешь мой пулемет… Слышишь?! Ещё раз ты возьмешь МОЙ пулемет, я тебя волколакам скормлю, понял?! Заживо причем! Ясно?! — угрожал Медведь пленному бандиту. Тот лишь кряхтел и мычал в ответ. Вскоре вышли остальные красные. Сенька ковылял, опираясь на товарища. На вопрос Вадима «Ранен?», он ответил:

— Да голень вывихнул, когда укрытие менял. Эх-х, не размялся перед боем, дурень. Зато как мы их, а?

Бандит с оторванной ногой уже стонал, а под им набежала немалая лужа крови. Виктор подошел к одному из солдат с СВД и вопросительно кивнул.

— Трое ушли, — докладывал солдат, — Двое на улице лежат, мертвые. Нелегко это, в темноте стрелять…

— Там в кабинете ещё один лежит, я его прикладом встретил, — добавил Вадим. Виктор кивнул и подошел к сидящему пленнику в капюшоне. Пленник сидел в капюшоне с респиратором, держался за ногу и хрипло стонал. Бригадир нагнулся, снял с него капюшон и опустил респиратор.

— Попался, голубчик! — радостно сказал Виктор, — Коряжечка, сколько же мы за тобой бегали-то! Сколько раз ты нас с носом оставлял! А теперь сидишь, смотришь на меня глазами загнанного зверя… Ох, хороший сегодня денек выдался, а? Парни! Перевяжите ему ногу, он нам живой нужен.

— Респиратор нацепи… — хрипло ответил Коряга. Лицо Коряги было нестарое, как показалось Вадиму, на двадцать шесть лет. Короткие каштановые волосы, карие глаза… Назвать его вором и подлецом с первого взгляда было нельзя. Однако теперь он был пойман с поличным.

— А ты кто? — Медведь убрал ногу с головы бандита, которого пленил.

— Бульдог… — еле слышно пробубнил бандит.

— Мужики, да у нас — джекпот! — радостно сказал Сенька, — И ворюгу поймали, и бугра бандитского взяли! Бинго!

— Праздновать будем на станции, — ответил Виктор, — А теперь поднять их, да к нам, на Театральную, отнести. Там с ними и поговорим по душам.

Вадим подошел к бандиту, которого ранил гранатой. Тот лежал в луже собственной же крови и тяжело дышал. Когда сталкер подошел, глаза бандита в окулярах противогаза метнулись на него. Была ли там ненависть, ярость, или гнев? Нет, ничего этого не было. Там была лишь жалость и вопрос «за что?». Вадим стоял и не отводил глаз от глаз бандита. Потом повернулся к красным, которые поднимали бандитов и цепляли им наручники, и сказал, указав на раненного:

— Ему нужна помощь!

Солдаты озадачено посмотрели на бандита и помотали головой.

— Нет, этот все, готов, — сказал один из них.

— Но он же ещё живой! — не отступал Вадим.

— Парень, — солдат подошел к Вадиму, — Лучшее, что ты сейчас можешь для него сделать… Единственное, как ты можешь ему помочь — это контрольным в голову. Пульки для автомата приберечь лучше, а вот с пистолета — можно.

— Да ну, разве больше никак? — отчаялся Вадим, не веря всему услышанному.

— Только между глаз, — добавил Медведь, — Чтобы не мучился. Или в висок. Давай, кончай с ним.

Вадим достал пистолет, посмотрел на него, потом на бандита. Он все также лежал с умоляющими глазами. Сталкер взвел курок, приставил дуло к виску бандита и снова посмотрел ему в глаза. Бандит, в ожидании смерти, закрыл глаза. Вадим больше не видел того взгляда, но чувствовал его сквозь веки. Сталкер закрыл глаза и нажал на курок. Он открыл глаза не сразу, но когда, наконец, открыл, то увидел, что глаза бандита были открытыми и без единой эмоции. «Всё закончилось для тебя, все кончено. Покойся с миром».

* * *

До входа на станцию обошлось без происшествий. Пленные уже не пытались предпринять какой-либо авантюры и шли спокойно. Медведь и Вадим вернули свои стволы с боеприпасами. Медведь шел, оживленно распевая разные песни, тем самым подбадривая остальных:

— Младший лейтенант! — пел Медведь.

— Мальчик молодой! — подпевали остальные, — Все хотят потанцевать с тобой!..

Все шли веселые и радостные, и только Вадим шел грустный и несобранный. Он все ещё видел тот взгляд, ощущение вины не покидало его вплоть до прихода на станцию. Когда сталкеры и солдаты вернулись на станцию, к ним тут же подскочил Копылов с бригадой охраны. Охранникам он передал заключенных, солдатам сказал, куда проследовать, и что их вскоре ждет приятный разговор, а сталкерам пожал руки и пригласил в свой кабинет «отпраздновать» возврат краденного и взятие воров. На столе в кабинете стояло пиво, тарелка с сушеными грибами на закусь, и куски жаренного мяса.

— Угощайтесь! Все за наш счет! — торжественно проговорил Копылов.

— Сразу видно, перед зеркалом не раз репетировали, — подколол сержанта Медведь, — А что это? Пиво? Э нет, мы день рождения отмечаем что ли? Давай, прикажи принести водку, или коньяк, да хоть что, но только покрепче!

Сержант одобрительно кивнул, послал бойца ещё за выпивкой и уселся за стол. Сталкеры сели рядом и принялись отмечать захват воров и бандитов.

— Эх! А все же хорошо, что Сенька вас встретил! Вы же прикиньте, бестолочь какая, а вас привел! И станцию от мутантов спасли, и воров пресекли, и бандитов взяли. Ну, герои! За геройство!

— За геройство! — повторил Медведь. Компания чокнулась и опустошила рюмки. Вадиму не показалось это таким уж ярким поводом, чтобы пить, но раз этого требовала компания, отказывать было нельзя.

— Ух, хорошо пошла! — проговорил сержант, закусывая грибами, — Ну, не охота мне вас отпускать. Вы тут лихо так нам проблемы разрешили, с которыми мы месяцами головы ломали. Может, Корягу отпустить, чтобы он снова что-то украл? — и сержант залился хохотом.

— Смешно… — прошептал Вадим так, чтобы ни Медведь, ни Копылов его не услышали. Спустя ещё две рюмки, Вадим почувствовал, что его подташнивает и перестал пить водку. А Медведь с Копыловым продолжали заливаться детским смехом и пить дальше. Когда они опустошили первую бутылку, и принялись за вторую, Вадим почувствовал резкое головокружение. Он встал, извинился, и бегом понесся к палатке. На ходу из носа пошла кровь. Добежав до палатки, Вадим метнулся к кейсу, ввел код, открыл его, и на последнем издыхании вколол себе антидот. Головокружение отпустило, картинка снова сфокусировалась. Вадим, тяжело дыша, сел на раскладушку. Посмотрел на кейс и ужаснулся: часть ампул была разбита. Сделал это он сам, по неосторожности, или кто-то уронил кейс, было уже неважно. Целыми осталось всего четыре ампулы. Остальные были разбиты, а жидкость вытекла на кейс и на пол.

— Твою ма-а-ать, — сказал Вадим. Теперь надо искать этого чертова химика, чтобы он дал нормальную вакцину. Чтобы излечил его от вируса, который сам же и создал. Надо было быстрее вернуться на базу Ордена. К своим.

Медведь вернулся через час и сразу лег спать. Вадим не мог уснуть всю ночь из-за своих переживаний и, по большему счету, из-за храпа своего товарища. Он хотел разбудить здоровяка, рассказать все, о чем сейчас думает. Что скоро он может умереть. Но все же не разбудил и всю ночь лежал, смотря вверх палатки.