Межбюджетные отношения понимаются как отношения между органами власти по разграничению на постоянной основе расходных полномочий, налогов, других платежей, поступающих в бюджетную систему страны, и межбюджетному регулированию, распределению совместных налогов по временным нормативам между бюджетами разных уровней и перераспределению средств из бюджетов одного уровня бюджетной системы в другой в разных формах. Бюджетный кодекс РФ дал следующее определение межбюджетным отношениям: это взаимоотношения между публично-правовыми образованиями по вопросам регулирования бюджетных правоотношений, организации и осуществления бюджетного процесса.

Межбюджетные отношения определяются характером бюджетного устройства, т. е. бюджетным федерализмом. Под бюджетным федерализмом понимается форма бюджетного устройства в федеративном государстве, определяющая бюджетные взаимоотношения федерального центра и регионов РФ. В соответствии с действующим в РФ законодательством доходная часть территориальных бюджетов должна состоять из закрепленных доходов, регулирующих доходов, дотаций, субвенций и кредитных ресурсов.

Бюджетный федерализм опирается на ряд базовых принципов, среди которых наиболее значимыми являются: наличие не менее трех основных уровней бюджетной системы; единство общегосударственных интересов и интересов населения; сочетание принципов централизма и децентрализма; активное участие субъектов Федерации в формировании и реализации налогово-бюджетной политики государства.

Модель бюджетных отношений в условиях бюджетного федерализма формируется с учетом конкретных экономических и политических условий. Совершенствование межбюджетных отношений в РФ проводится по ряду направлений. Снижается налоговая нагрузка, что создает более благоприятные условия для развития бизнеса. Основным источником средств при регулировании межбюджетных отношений является Фонд финансовой поддержки регионов, который должен расти соответственно росту индекса потребительских цен и распределяться таким образом, чтобы не порождать иждивенчество в регионах с низкой бюджетной обеспеченностью. Но последнее требование вступает в противоречие с задачами, которые надо решать в социальной сфере. Должна решаться задача совершенствования порядка финансирования закрытых административно-территориальных образований (ЗАТО) и наукоградов. Дискуссионным является вопрос о бюджетных ссудах, предназначенных для ликвидации кассовых разрывов, но на практике используемых регионами как дополнительные источники финансирования.

Несовершенство межбюджетных отношений проявляется, в частности, в отсутствии баланса между финансовой самостоятельностью, ответственностью регионов и укреплением вертикали власти. Нередко регионы с высоким налоговым потенциалом оказываются в сложных финансовых условиях вследствие государственного перераспределения финансовых ресурсов. «Бедные» регионы, получая в свою пользу финансовые средства за счет перераспределения, лишаются стимула к наращиванию своего экономического потенциала. Сохраняется излишне высокая зависимость территориальных бюджетов от вышестоящих бюджетов. Главная проблема заключается в том, чтобы найти механизмы обеспечения баланса интересов РФ и субъектов РФ, чтобы преодолеть исторически сложившееся неравенство финансового потенциала регионов. При этом необходим высокоинформативный числовой индикатор для оценки уровня бюджетной самостоятельности региона. К числу таких показателей относится отношение суммы поступлений средств в региональный бюджет из федерального бюджета к сумме поступлений из данного регионального бюджета в федеральный бюджет. [37] С учетом данного и ряда других показателей формируется финансовая политика государства в сфере межбюджетных отношений.

Улучшение практики реализации финансовой политики и совершенствование управления финансами в регионах стимулируются Фондом реформирования региональных финансов, средства которого формируются за счет заимствований в Мировом банке.

Приоритетные задачи в области совершенствования межбюджетных отношений на период 2008–2010 гг. определены в Бюджетном послании Президента Федеральному Собранию. К числу таких задач относятся:

• повышение стимулов для субъектов РФ и муниципальных образований к снижению уровня дотационности;

• расширение практики делегирования регионам полномочий в сфере регулирования экономики и социальной сферы при сохранении на федеральном уровне в основном контрольных и надзорных функций;

• создание стимулов для развития в регионах и муниципальных образованиях собственного налогового потенциала;

• оптимизация структуры и численности территориальных органов федеральных служб и агентств;

• продолжение передачи на финансирование из региональных и местных бюджетов инвестиционных проектов по строительству объектов, находящихся в собственности субъектов РФ и в муниципальной собственности;

• заключение с высокодотационными субъектами РФ соглашений о мерах по повышению эффективности использования бюджетных средств и увеличению поступлений налоговых и неналоговых доходов.

При решении этих задач необходимо исходить из действующего порядка распределения полномочий по регулированию отношений в социально-экономической и финансовой сферах между органами исполнительной власти разного уровня, закрепленного в ст. 70 и 72 Конституции РФ и ряде законодательных актов. К ведению федерального центра относятся: финансовое, валютное, кредитное, таможенное регулирование, денежная эмиссия, основы ценовой политики, федеральные экономические службы, федеральный бюджет, федеральные налоги и сборы, федеральные фонды регионального развития, федеральные энергетические системы, федеральный транспорт и др.В совместном ведении федерального центра и субъектов РФ находятся вопросы владения, пользования и распоряжения землей, недрами, водными и другими природными ресурсами; разграничения государственной собственности; природопользования, охраны окружающей среды и обеспечения экологической безопасности; особо охраняемых природных территорий, охраны памятников истории и культуры; общие вопросы воспитания, образования, науки, культуры, физической культуры и спорта, координации вопросов здравоохранения, защиты семьи, материнства, отцовства и детства, социальной защиты, включая социальное обеспечение; установление общих принципов налогообложения и др.Федеральным законом «Об общих принципах организации местного самоуправления в РФ» № 131-ФЗ предусмотрено разграничение предметов ведения и полномочий в вопросах местного значения. Практика показывает, что при реформировании местного самоуправления на основе этого закона наиболее сложными для поиска оптимальных решений являются вопросы бюджетно-налоговых отношений.