- Хозяйка. Младшая! Привет! Счастье! То. Какое! Видел. Только. Вечером! Скучал. Люблю. Дай. Лизну. Я рад!

Сторожа папа хотел завести давно. Но мама всегда настороженно относилась к собакам. В конце ноября Оксана Егоровна дрогнула, когда на сторону отца неожиданно встала Марина. Девушке тогда казалось, что пёс будет неплохой защитой от упырей.

Так в доме появился полугодовалый беспородный щенок, в экстерьере которого угадывались алабай, немецкая овчарка, болонка, золотистый ретривер и бурый медведь. Мама буквально влюбилась в пса.

Рексар, которого на ночь выпускали из вольера, радостно подпрыгивал, суматошно махал хвостом, пытался поставить огромные лапы на грудь девушке и громко лаял. Словами. У Марины подогнулись ноги, и она, не думая о чистоте одежды, села на крыльцо.

- Маринка, ты чего?

Рексар, увидев Глеба, взвизгнул и переключил внимание на него. Человеческой речи девушка больше не слышала.

- Уйди, уйди! – Хохотал братишка и уворачивался от собачьего языка.

- Глеб, загони Рексара в вольер.

- Ага. – Мальчик встал, отряхнулся, и завопил: - Место, Рексар, иди на место!

«А я сошла с ума, какая досада».

На ум пришла Вишня и все её предупреждения. «Может, это был не сон? Может, я и вправду бродила не пойми где и выпила неизвестно что?»

Марина поднялась, повертелась, чтобы понять – не слишком ли вымазалось пальто.

«Не буду торопиться с выводами. Может, мама спросонья просто проговорилась. А по поводу Васьки и Рексара… Не удивлюсь, если в них кто-то вселился. В конце концов, в округе ерунда какая-то творится».

Неожиданно вспомнилась Анна, русская туристка. Та тоже вывалила такие сведения, которые никто в здравом уме постороннему не расскажет. А Марина ведь просто попросила…

«Да ну, ерунда. Есть люди, на которых болтливость во время стресса нападает».

Пёс умильно смотрел на детей из вольера и преданно махал хвостом.

«Вроде обычный Рексарчик, такой, как всегда. Ладно, разберусь».

- Глеб, хватит ерундой страдать, автобус пропустим!

***

- Слыхала, Светка? Ужас-то какой! – Алла Печкина ворвалась в магазин, громко хлопнув дверью.

Света, шевеля губами, отсчитала сдачу и только потом лениво сказала:

- Не слышала ни про какой ужас.

Баба Лена спрятала деньги в кошелёк и вопросительно уставилась на Аллу. Она тоже любила узнавать новости одной из первых.

- Училку, Ольгу Васильевну, ну, старую директрису, грохнули!

- Да что ты говоришь такое! Она ж к сестре в Россию уехала! – Всплеснула руками продавщица.

- Ай-яй, Оленьку нашу! – Запричитала баба Лена. – Не зря говорят, что у них там преступность зашкаливает.

- Не у них, у нас! Васильевну здесь убили!

- Как так? Она ж осенью ишшо курей раздала по соседям, и фьють! – Баба Лена недоверчиво покачала головой.

- Не фьють, значит. У себя во дворе она лежала, в дождевой бочке. Ещё и шифером, падла, закрыл.

- Кто падла? – Не поняла Светка.

- Кто, кто! Убийца, знамо кто. Старухе шею свернул, как курёнку, в бочку засунул и прикрыл. Наверное, как она со всеми попрощалась, так её и почикал. Бедная, всю зиму пролежала.

Баба Лена побледнела и схватилась за сердце.

- Тихо, тихо, вот тут стульчик у меня. – Засуетилась Света и усадила бабулю. Пока та стонала и причитала, тётки продолжили разговор.

- Там сейчас менты понаехали, Володьку моего трясут.

- А Печкина твоего за что? – С подозрением спросила Света.

- Так он её и нашёл. Она это… перед отъездом предложила нам поле засеять, чтобы не гуляло. Вовчик вечером пошёл глянуть, увидел, что бочка закрыта, решил открыть, чтобы поливать потом было чем. А там – она. Прибежал домой весь зелёный, трясётся. Говорит, сгнила, черви ползают.

Видно, Светлана представила это зрелище, потому что тоже позеленела.

- Ладно, побегу я. Дел невпроворот. – Выпалила Алка и понеслась разносить весть по деревне.

***

Бледная вахтёрша проводила следователя в кабинет директора.

- Видали? Я же говорил. – Семашко закрыл дверь класса. Школьники расселись по местам, хотя, судя по всему, урок математики отменялся.

Артём первый принёс в школу весть об убийстве – он жил на той же улице, что и Печкины. По дороге в школу парень наткнулся на Аллу Ильиничну. Та схватила юношу за плечи и на одном дыхании вывалила новости. Было видно - женщину настолько распирали эмоции, что поймай она первоклассника, и ему бы поведала все кровавые подробности.

Марина еле сдержалась, чтобы вновь не заплакать, как в первый раз, когда услышала о найденном трупе. Ольгу Васильевну любили. К тому же девушка была очень благодарна пенсионерке за помощь в поимке упыря.

- Как можно было с ней так поступить! – Сжал кулаки Коваль. – Она ж нормальная была, хоть и училка.

- Наверное, кто-нибудь из залётных позарился на пенсию? – Выдвинула версию Марушкина.

- Э, нет, Ирка. Это местные. Точно тебе говорю.

- Глупости, Слава. Никто из своих такого бы не сделал! – Отрезала Ира.

- Да ты сама посуди. – Поддержал друга Артём. – Старушка попрощалась со всеми, так ведь? Её никто до августа и не искал бы. Да и потом – решили бы, что она там на ПМЖ осталась, и всё. Так время подгадать могли только тутошние.

Славка согласно закивал.

- Не знаю. – Протянула Марушкина. – Сомневаюсь, что где-то рядом бродит убийца.

- Ирка, да что с тобой! Что это за наивность вообще! – Не выдержала Марина. – Можно подумать, у нас тут все белые и пушистые! Да четверть деревни отсидеть успела – кто за мордобой, кто за ворованный кабель, а кто и за убийство! Ты вспомни – в Потаповке два года назад мужики пили неделю, потом у них закусь кончилась, они свою собутыльницу убили и зажарили! С лучком! – Девчонка всё-таки не удержалась и заплакала.

- Сычковочка, не плачь. – Ира села рядом и стала гладить одноклассницу по спине. – Ты только подтверждаешь мои слова – у нас все преступления по пьяни, либо импульсивные, у всех на виду. А Ольгу Васильевну убил кто-то умный, хладнокровный и расчётливый. Практически гений. Много ты таких личностей в округе знаешь?

- Нет, я прямо чую – эта сволочь где-то рядом.

- Милиция разберётся. – Пожала плечами Ира и прекратила спорить.

***

Несколько дней Приречье лихорадило – на лавочках, в магазинах, на почте, в клубе обсуждалось преступление. После похорон, деньги на которые спешно собрали по дворам, градус эмоций поутих. Ещё какое-то время всех тормошил молоденький участковый с усталым лицом - выискивал сведения, которые могли помочь следствию. Но затем и он отстал от людей.

В колхозе посевная практически закончилась. Весь план был выполнен от и до. И неважно, что кое-где в низинах семена оказались в талом снегу, а не в прогретой, готовой к «работе» почве. Для людей это был даже плюс – можно было не разрываться между «ничьим» полем и собственным. Домашние огурцы, кабачки и картошка высаживались в соответствии с температурным режимом и лунным календарём. А вот тем, кто работал на свиноферме, в школе или в городе, было туго. Приходилось совмещать. Особо «удачливые» успевали поспать максимум двадцать часов за неделю. Городской житель фыркнет и покрутит пальцем у виска. Но деревенские знают – если не выложиться весной на все сто, будущий год семья будет жить впроголодь.

Кроме огородных дел, на Славу и Марину навалилось осознание того, что впереди маячат экзамены, поступление, взрослая жизнь. Так что чертовщина отошла на второй, а то и на третий план. Сычкова на всякий случай больше не просила окружающих рассказывать то, что их тревожит, кот Васька молчал, а к восторженным, лающим приветствиям Рексара девушка привыкла. Ей даже стало казаться, что собака разговаривала всегда.

Приречье – четыре деревни, окружённые речной петлёй, зажили обычной, спокойной жизнью.

Но в майские праздники всё изменилось.