- Вот здесь ничего. – Заявил Студент.
Мишка нажал на тормоз, не утруждаясь съездом на обочину. Компания заспорила.
- Деревня совсем рядом, не расслабимся. – Покачал головой Илья, сидевший на переднем пассажирском сиденье.
- Не скажи. - Студент развалился сзади и, по-хозяйски раскинув руки, обнял за плечи двух девушек. – Это тебе не городские бабульки, никто к нам не полезет нотации читать. У них своих дел полно. Да и магазины ближе, если что. Видел? Мы целых два проехали.
Анжела презрительно сморщила носик и сбросила мужскую руку с плеча:
- Вот уж, из-за магазинов… В этом колхозе ничего приличного всё равно не купишь. Ни Мартини, ни текилы хорошей. Сомневаюсь, что и вино нормальное есть.
- А я согласна. Сколько можно ездить? Мы уже весь берег от города до российской границы обшарили – то вам деревьев мало, то вода далеко, то ветрено, то река не до конца в берега ушла, то вид плохой. Ночь уже скоро. – Настя тоскливо вздохнула.
- Мишка, тебе решать. Ты водила, тебе нас, пьяных и весёлых, в машину потом грузить, по домам развозить. Так что давай, говори своё веское слово!
Михаил вышел из машины и осмотрелся. Позади, на пригорке, располагалось большое село. Впереди блестела река – она была ещё дикой, неспокойной – вода вошла в берега лишь несколько дней назад. Рощица у самой воды выглядела очень по-весеннему. Светило солнышко, заливались трелями птицы. Природа словно говорила – путник, вытащи мангал, столик, налей в рюмку водочки, вдохни свежий воздух полной грудью. Забудь хоть на миг о заботах и проблемах шумного, пыльного города, о кредитах, об опостылевшем начальнике, о загаженном лифте и ценах на бензин.
- Мне нравится. Илюха, сам подумай - много мы видели мест, где можно было подъехать к самой воде? После половодья почва везде, как болото. А здесь вроде песок, не застрянем.
- На твоём джипе можно и по настоящему болоту ездить. – Пробурчал Илья, но настаивать не стал.
Михаил вернулся за руль.
***
- Хорошо как! – Настя вышла из машины и повернулась лицом к солнцу. – Ещё пара дней такой погоды, и можно будет на летний гардероб переходить.
- Ага. – Анжела встала рядом.
Позади пыхтели парни - расставляли складные стулья вокруг пластикового столика, колдовали над переносным мангалом. Импровизированное кафе устроили не на самом берегу, а немного углубившись в рощу – там и тенёк был, и площадка достаточно ровная.
- Девчонки, на вас сервировка, на нас шашлыки.
- Мы вам не кухарки! – Возмущённо заявила Анжелочка.
- Да ладно, чего ты, – тихо сказала Настасья, – хорошие ребята. И без понтов, и при бабках. Зачем выкаблучиваться? Иду! – Последнее слово было сказано громко.
Анжела осталась при своём мнении и продолжила принимать солнечные ванны. Но, когда на столе оказались спиртное, салаты, чебуреки и прочие вкусности, первой схватила вилку.
- Ну, - поднял первую рюмку Студент, - за Первомай! За праздник весны, красоты и возрождения!
Выпили. Налили по второй.
- Вообще-то, Первомай – это праздник трудящихся. – Пробурчал вечно недовольный Илья.
- Илюша, ты не прав. – Заявила Анжела. – То есть прав, конечно, но вообще-то наши предки где-то в это время отмечали как раз приход весны. Костры разводили, любовные игры устраивали и всё такое. Я в интернете читала. А Первомай – советский праздник, его по привычке отмечают. Хотя это хорошо, дополнительный выходной весной всегда пригодится.
- А я читал в интернете, что нельзя верить всему, что пишут в интернете. – Заявил парень.
Анжела надулась было, но обстановку разрядил Студент – переворачивая шампуры, он нечаянно обжёг пальцы, и витиевато ругнулся, не использовав при этом ни одного матерного слова. Все засмеялись, и спор затих, не успев разгореться.
Отдых пошёл своим чередом. Девушки становились всё более весёлыми, Илья прекратил бубнеть, Студент достал из машины гитару и запел. Единственный, кому не было места на этом празднике жизни, Михаил, угрюмо пил колу, следил за шашлыками и уговаривал себя в следующий раз пустить за руль кого-нибудь другого, чтобы расслабиться. Или хотя бы захватить в компанию третью девушку.
Когда солнце опустилось к самому горизонту, Анжелочка, хихикая, уселась на колени к Илье и зашептала что-то на ушко. Миша обронил:
- Пойду, прогуляюсь.
На него не обратили внимания. Из открытых дверей машины неслась надрывная песня о любви. Студент затеял медленный танец. Руки его недвусмысленно обследовали Настину попку, и девушка явно не была против.
Михаил углубился в рощицу. Сфотографировал четыре обгорелых дерева, располагавшихся квадратом – от них веяло каким-то унынием и безысходностью – отличный кадр для инстаграма. Затем вернулся на берег и пошёл вдоль реки, периодически щёлкая телефоном – здесь действительно было красиво.
- Молодой человек, вы мне не поможете?
Девушка стояла по пояс в воде. Очень, очень красивая. Бледная кожа, маленький аккуратный носик, огромные карие глаза и синие губы. Девушка дрожала, прикрывала голую грудь одной рукой, а второй теребила ярко-зелёные волосы.
«А красивый цвет. Хоть и не люблю крашеных», – подумал Миша и тут же себя одёрнул:
- Простите, я тормоз! Что с вами? В таком виде, одна. Вода же ещё совсем холодная! У вас что-то случилось?
- Случилось. – Бесцветно сказала девушка. – У вас нет какой-нибудь одежды?
- Конечно, конечно, господи! Выходите быстрей, заболеете! – Засуетился Мишка, снимая с себя ветровку и свитер.
Незнакомка, смущаясь, вышла из воды. Волосы оказались настолько длинными и густыми, что прикрыли все самые интересные места.
Миша постарался не таращиться.
- Спасибо. - Прошелестела девушка.
- У меня телефон с собой. Может, надо милицию вызвать? Скажите ваше имя.
- Ганна меня зовут. Какую милицию? Не надо. Мне бы согреться просто.
- Вот я дурак, простите ещё раз. У меня вон там, за деревьями, машина. В мангале, опять же, угли – согреетесь у огня. Пойдёмте. – Миша протянул Ганне руку. Ладошка оказалась ледяной.
Пока шли, молчали. У Миши в голове роились тучи мыслей.
«Местная любительница поплавать в ледяной воде? Тогда зачем просила одежду? Свою на берегу бы оставила. Изнасиловали и бросили? Слишком спокойная. Самоубийца? Помощи тогда зачем просила?»
Девушка покорно шла рядом. Свитер оказался очень велик – доходил почти до колен. Но ведь ей как раз и нужно было согреться.
- Хлопцы! Снимите шампуры и добавьте углей! Человеку нужно тепло! – Миша крикнул заранее, чтобы исключить элемент неожиданности – сумерки, спиртное и гормоны вполне могли превратить компанию молодых людей в стонущие от страсти парочки.
- Ёлки, это кто это? – Студент удивлённо охнул, увидев гостью.
- Вот. В реке нашёл. – Развёл руками Михаил.
- Боже мой! Кто это тебя так, бедная! – Заохала Настя. – Анжелка! У тебя в сумке есть что-нибудь?
- Носочки. – Сказала подружка. – И трусики на всякий случай.
- Я возьму. – Деловито заявила Настасья.
Угли еле тлели, поэтому парни наломали сучьев с ближайших деревьев. В мангале вспыхнул костёрок. Незнакомка протянула руки к огню.
- Выпей. Изнутри тоже согреться надо. – Студент протянул початую бутылку водки, даже не озаботившись стаканом.
Гостья с лёгкой улыбкой покачала головой.
- Может, всё-таки милицию? – когда молчание стало слишком тягостным, заикнулся Миша.
- Не нужно. Мы по весне всегда за одеждой выходим. Если дадут – значит, человеческий облик всё ещё работает. Осталась мелочь, и целый год покоя мне обеспечен.
- Ты о чём? – Спросила за всех Анжелка.
- Жертва нужна. – Проговорила Ганна. – Под воду надо кого-то забрать. Иначе Водяной житья не даст.
- Ха-ха, очень смешно. Здешние аборигены все такие весёлые? – Студент засмеялся, но его никто не поддержал. Было в девушке что-то странное, что не давало принять её слова за стопроцентную шутку.
- Нет, не все. – Лицо гостьи изменилось настолько быстро, что никто даже не заметил, как это произошло. Вот стояла красивая бледная девушка, а через миг на её месте руки к огню протягивало чудовище. Рыбьи глаза, безгубый рот, вместо кожи блестящая чешуя. Зелёные роскошные волосы превратились в осклизлую тину. Существо, как щука, открыло пасть, явив всему честному народу мелкие, острые зубы. Раскинула руки, на которых пальцы соединялись перепонками, и хрипло прошамкала:
- Кто со мной пойдёт, тот вечную жизнь приобретёт!
Студент отскочил от Ганночки, преодолев одним прыжком метра полтора. Все остальные с криками ужаса побежали прочь от мангала.
Но далеко не убежали. Всё так же скрипя, словно несмазанная дверь, русалка пропела что-то, в реке поднялась гигантская волна, через секунду вода выплеснулась на берег, а ещё через миг превратились в жидкую стену вокруг места отдыха. Илья с разбегу попытался проскочить сквозь поток, но с криком отлетел назад.
- Выбирайте. Выбирайте, кто пойдёт со мной. Или я сама выберу.
- Отстань! - заплакала Анжелочка. – Что мы тебе сделали плохого?
- Ничего. Так надо.
- Иди ты, уродка! – Заорала Настя. – Вобла сушёная!
Русалка не реагировала на крики и оскорбления. Она ждала, пока компания сделает выбор. Когда Миша попытался подкрасться сзади, нечисть, не глядя, махнула рукой, и парень с оханьем отлетел к стене воды.
- Думайте. Даю вам две минуты. – Рыбьи глаза подёрнулись плёнкой. Ганна замерла.
- Ах ты, селёдка! Мы ещё выбирать должны! – Студент размахнулся и запустил в русалку бутылкой, которую до сих пор держал в руках.
И промахнулся. Бутылка врезалась в бортик мангала, с весёлым звоном разлетелась на осколки. Содержимое выплеснулось на угли и рыбью морду. Огонь весело вспыхнул синим пламенем.
Рыба завизжала, стараясь сбить пламя с лица. И, судя по тому, что водная стена с громким хлюпаньем обрушилась на землю, рыбёшка довольно сильно отвлеклась.
- Ходу! – Заорал Миша. – Бегом, в машину!
Девочки верещали, не забывая при этом перебирать ногами. Первым в автомобиль вскочил Илья. Студент замешкался, наблюдая за горящей рыбкой.
- Витя, твою мать! Поехали!
Студент запрыгнул, когда Миша уже нажал на газ. Сбившая пламя русалка к этому времени опомнилась и выкрикивала заклинание.
Не успела она на долю секунды. Водная стена взметнулась ввысь позади багажника.
- Ехай, Мишка, ехай быстрей! – Орал Илья и постоянно оглядывался.
Девчонки, обнявшись, плакали навзрыд.
На берегу в свете взошедшей луны красиво искрился водяной столб.
- Тьфу ты, городския. Наплююць, нагадюць на берегу, а нам потом там ходи. И едут жа ж, будто на тот свет опаздываюць. – Баба Лена, неспешно ползущая из бани такой же старенькой подружки, едва не попала под колёса внедорожника, пролетевшего сквозь деревню на бешеной скорости. – А шоб вас раскорячило! – Крикнула бабушка вдогонку автомобилю и пошла домой.