- Витя! Давай, быстрей! Автобус скоро, мы не успеем! – Оксана Егоровна нервничала, а потому злилась.

- Оксанка, спокойно. Всё нормально будет, – сказала Галина, но тут же сама заорала: - Славка, иди сюда!

- Чего. – Слава прислонился плечом к дверному косяку.

- Если узнаю, что ты шастаешь где-то без ведома дяди Вити – уши оборву. И Малышку сегодня подоить не забудь. И завтра утром. И вечером. И свиней корми. И курей. Сам ходить не смей, только с дядей Витей.

- Мама, ехай уже! – Слава был раздражён. Его не оставили дома в гордом одиночестве, а, как малолетку, отправили на все выходные к Сычковым.

Двоюродные сёстры ехали в соседнюю область, на похороны дальнего родственника. За детьми остался присматривать Сычков-старший. Мужчина он был толковый, ответственный, но в свете последних событий матери очень нервничали.

- Всё будет нормально, девочки. Не волнуйтесь. – В дверях появился Виктор. Позади маячили Марина и Глеб.

- Мама, а ты надолго?

- Нет, Глебушка, только до воскресенья. Соскучиться не успеешь.

- Так, слушай мою команду. – Грозно сдвинул брови мужчина и повернулся к детям. - За калитку ни ногой. Я их провожу до остановки и сразу же вернусь. Всем всё ясно?

- Дабу! – Вытянулся в струнку Глеб.

- Как в тюрьме. – Вздохнул Славка, когда за взрослыми закрылась дверь.

- Спокойно, Славк. Сейчас Глебушка нейтрализуется, и я кое-что тебе расскажу.

Глеб уже крутился возле папиного компьютера в зале. У детей тоже был свой агрегат, но слабенький – практически пишущая машинка с выходом в интернет. А вот компьютер Виктора был достаточно мощным, чтобы без проблем тянуть компьютерные игры последних лет.

Зазвучала эпическая музыка, мальчишка загрузил папиного персонажа и устроил с кем-то дуэль перед воротами виртуальной столицы.

- Пошли. – Дёрнула Славу за рукав девушка. - В комнате поговорим.

- А батя ваш разрешает малому играть?

Марина присмотрелась и покачала головой:

- Этим персом нет. Он основной. Получит Глеб, когда папа его застукает… Идём.

Сычкова прикрыла дверь в зал и заговорщицки зашептала:

- Значит, так. Сегодня пятница, значит, у папы рейд-тайм с девяти вечера до часу ночи. Поскольку мама уехала, обязательно купит себе пиво. Рейдит он в наушниках, так что мы спокойно можем уйти.

- Круть! А точно не просечёт?

Марина покачала головой:

- Если только интернет отрубят.

- А малой? Он во сколько спать ложиться?

- Вот тут проблема, да. – Марина призадумалась. – Завтра в школу не надо, мамы нет, он раньше одиннадцати не уляжется. Но! С ним можно договориться. Если объяснить по-хорошему - не выдаст.

- Надо Андреичу позвонить.

***

- Эльфиночка! Ты гайд читала? А чего тогда лупишь босса, когда стоп дамаг? – Виктор глотнул пива и продолжил возмущаться в микрофон. - Кто её заинвайтил? Понятно. Короче, Круторк, девушек надо в кафе водить, а не в рейды. Кто там рыдает в войсе? – Виктор закатил глаза к потолку и сказал почти ласково. - Ставьте Дживса, чинимся. А ты, Эльфиночка, не плачь, а запомни – во второй фазе босса не бьём. Аддон стоит? Вот, молодец. После сигнала все в кучу сбегаемся и не дамажим. Даю последний шанс. Если еще хоть раз по твоей вине вайпнемся, кикну. Круторк, и тебя кик, если будешь возмущаться. Ханта на замену всегда найдём, вас таких полсервера бегает.

- Во даёт. Не знал, что твой батя такой зверь.

- Это он только в игре такой, – отмахнулась Марина, подошла к отцу и постучала его по плечу.

- Афк две минуты. – Вздохнул Сычков-старший в микрофон и обернулся:

- Что, доча?

- Пап, мы спать.

- Так ещё рано вроде. – Удивлённо посмотрел на часы отец.

- А мы киношку в инете поглядим перед сном.

- Глебу его хоть можно смотреть?

- Ну… рейтинг двенадцать плюс.

- Ладно, только маме не говорите. Спокойной ночи.

Марина чмокнула отца в колючую щёку и ушла в комнату.

А Виктор уже забыл о ней. Он командовал:

- Все готовы? Хилы отпились? Пул!

Глеб лежал под одеялом, тараща на старших любопытные глазищи. Слава, увидев довольное лицо Марины, молча вытащил из-под кровати обувь.

- Так, Глебушка. Мы с тобой договорились. Спишь себе спокойно, из комнаты не выходишь. Папу не отвлекаешь. – Девушка рядом с братом выкладывала фальшивого Славку из подушек.

- Ага. А с вами точно ничего не случится?

- Не бойся, ничего. – Марина задумалась, потом достала из шкафа ворох одежды, положила на свою кровать и прикрыла одеялом. Критически осмотрела получившуюся «конструкцию», которую издалека можно было принять за спящего человека, и примяла одеяло в нескольких местах.

- Маруся, не тормози. – Слава уже обулся и открыл окно.

Пока Сычкова шнуровала кроссовки, Коваль вылез на улицу. Залаял Рексар.

- Тихо, тихо! – Пытался урезонить пса парень, но выходило плохо. Рексар друга хозяйки, конечно, хорошо знал, но для порядка побрехать считал себя обязанным.

- Фу! Фу, сказала! – Из окна показалась Марина.

«Хозяйка. Младшая! Куда. Собралась? Без меня? Ночь! Нельзя! Боюсь. За тебя!»

Сычкова села на корточки перед Рексаром, взяла его за лохматую морду и заглянула в преданные глаза:

- Я. Скоро. Вернусь. Тихо.

Собака гавкать перестала, но жалобно заскулила. Довела ребят до калитки и осталась лежать под ней - ждать.

Слава с опаской покосился на родственницу, но ничего не сказал. Он уже свыкся с мыслью, что с Маринкой что-то не так.

Пару дней назад, смущаясь, девушка рассказала о том, что понимает животных и птиц. Правда, лишь тогда, когда те обращаются напрямую к ней. Рексар транслировал мысли хозяйке настолько часто, что Марина даже научилась ему отвечать - так, чтобы пёс всё понимал.

Новая способность была странной, но интересной и в какой-то мере полезной. А вот умение вытащить из человека сокровенные, скрытые мысли, тревожили Коваля намного больше. Он полдня провёл, выясняя, не побочный ли это эффект от общения с упырём.

Но Маринка оставалась обычной девчонкой, без каких-либо признаков нежити, и Слава немного успокоился.

В итоге ребята решили, что виноват всё тот же Лес.

По пустынной улице без приключений дошли до Славкиного дома, во дворе которого были припрятаны велосипеды.

***

Макс поджидал детей со стороны огородов. Большинство участков были огорожены кое-как – натянутой ржавой проволокой, обломками шифера либо деревянными низенькими заборчиками.

Но Ольга Васильевна подошла к обозначению своей территории гораздо серьёзней соседей. Высокая сетка-рабица, натянутая на металлические трубы, хоть и создавала иллюзию прозрачности, была серьёзной преградой для всякого рода любопытных. Славка, зная об этом нюансе, прихватил с собой кусачки.

Сычкову потряхивало. То ли из-за вечерней прохлады, то ли из-за того, что они фактически совершали преступление – проникали в чужие владения. И неважно, что хозяйка участка почти полгода была мертва.

Чтобы немного прийти в себя, девушка завела отвлечённый разговор с учителем. Славка в беседе не участвовал – он тихонько сопел и сосредоточенно перекусывал инструментом сетку.

- Максим Андреевич, как Татьяна, приняла новую реальность?

- Танюша – самая адекватная, уравновешенная и мудрая девушка, которую я знаю. Так что не беспокойся, всё хорошо. – Улыбнулся Макс.

- А как она отнеслась к нашей ночной вылазке? Не волнуется?

- Слегка. Переживает, что нас застукают. Уголовно наказуемое деяние совершаем, между прочим. Но мы договорились, что она будет просто ждать. Решили, что названивать не будет, чтобы не подставить, если вдруг что.

- Правильно. – Подал голос Славка. – Он такой прячется за углом от убийцы, а она трезвонит в неподходящий момент. И опа! Голова катится по коридору.

- Чья голова? – Не поняла Марина.

- Егойная. Ужасы смотреть надо. Короче, путь открыт. Давайте скоренько.

Компания «злоумышленников» проникла в огород. Печкин так и не решился воспользоваться чужой землёй, тем более при таких обстоятельствах, поэтому грядки отсутствовали, на их месте колосились сорняки. Они сочно похрустывали под ногами.

Следующим препятствием оказалась калитка с огорода во двор. У всех нормальных людей эта дверца обычно хлипкая, но здесь стояла массивная, деревянная дверь с врезным замком.

- Что делать будем? – Коваль подсветил телефоном замок и задумался.

- Выключи свет! – Зашипела Марина. – Соседи! Кто-нибудь в туалет выйдет, и увидит!

- Сори. – Быстренько нажал на кнопку парень.

- Я подготовился, – смущённо сказал Максим Андреевич и достал из карманов шуруп, шпильку для волос, пластиковую карту, пару скрепок и связку ключей. – Я тут на ютубе насмотрелся роликов. Чем-нибудь получится открыть.

- Вы меня извините, Максим Андреевич, - фыркнула Марина, - но у нас нет времени на эксперименты.

- А что ты предлагаешь? – заступился за преподавателя Славка. – Дверь выбить? Я могу, на это много ума не надо. Вот только стоит ли такие улики оставлять?

- Дайте подумать. – Заявила Марина.

- Ты, Мариночка, думай, а мы с Вячеславом всё же попробуем.

Мужчины стали ковыряться в замке всем, чем только можно. Девушка же присела на корточки, прислонилась к забору.

Но ничего придумать не успела – подошёл один из ключей со связки.

- Надо же. – Обрадовался Макс. – Надеюсь, к замку на двери хаты тоже что-нибудь подберём.

Но навесной замок на входной двери дома, с виду совершенно обычный, оказался с секретом. Открыть нахрапом не получилось.

- Придётся окно вынимать. Хорошо, что здесь старые окна, они просто гвоздиками закреплены. Можно спокойно вынуть раму, а перед уходом сделаем всё, как было.

- Просто на гвоздях держатся? – Удивился Макс. – Так ведь дует же. А зимой как?

- А зимой вторую раму, внутреннюю, ставят. И ватой щели затыкают. Не заморачивайтесь, Максим Андреич, вам-то зачем? Такая система в нескольких домах осталась. Даже самые древние бабульки на пластиковые окна разорились.

Возле одного из окон настолько разрослась сирень, что его невозможно было увидеть ни с улицы, ни с соседних дворов. Туда и направилась троица. Едва скрывшись в зарослях, они услышали, как за забором, у одного из соседей, скрипнула дверь. Школьники и учитель затаились.

Потянуло сигаретами. Кто-то курил, покашливая и сплёвывая. Затем этот кто-то кашлянул в последний раз и ушёл в дом.

- Как-то мне не по себе. – Вдруг заявила Марина.

- Спокуха, Маня, это адреналинчик. Всё путём. – Заявил Славка.

Мужчины совместными усилиями стали расшатывать гвозди, удерживающие раму.

Когда последний гвоздик был передан Сычковой в карман, Слава и Макс вытащили раму и приставили её к стене. Чёрный оконный провал молчаливо ждал.

- Я первый, потом Марина, затем ты, Вячеслав. – Учитель подтянулся на руках, и уже почти проник в дом, как девушка вдруг взвизгнула:

- Стойте!

- А? – Макс обернулся.

Школьница молча дёрнула преподавателя за ремень. Тот едва удержал равновесие.

- Сычкова, ты чего?

- Слезайте, Максим Андреевич. – Не своим голосом сказала девушка.

Она опустилась на корточки, пошарила руками по земле, нашла какой-то камень и бросила его в дом. Внутри на миг вспыхнуло красным, камень с глухим чпоканьем разлетелся на мелкие кусочки.

Ошарашенное молчание нарушил Славка. Он икнул и сиплым голосом заявил:

- Здаётся мне, братухи и девчухи, мы пришли куда надо.