Олег вскочил, краем глаза отметил раскрытые рты выпускников и выхватил пистолет из кобуры. Из-за края крыши показалась голова Марушкиной. Участковый выстрелил.
В метре от него вспыхнул воздух, пуля взвизгнула, отскочила от внезапно появившейся преграды, пролетела рядом с плечом Артёма, взвизгнув ещё раз, срикошетила от противоположной стороны и впилась в крышу.
- Чуть ребёнка не убили, что ж вы, товарищ милиционер, такой невнимательный. – «Ира» залезла на крышу и укоряюще покачала головой.
- Ольга Васильевна? – Дрожащим голосом спросила Сычкова.
- А я думала – когда же ты, девочка, догадаешься. Уже отчаялась. И зови меня Ира – ближайшие десятилетия буду носить это имя.
Марушкина села на склон крыши, расправила складки на платье и улыбнулась:
– Поговорим?
- О чём? – Рявкнул Олег.
- Так вы ж сами хотели. Аж распирает вас от любопытства, уже несколько часов. – Картинно удивилась Ирина.
- То есть, ты всё знала? Почему тогда с нами пошла? – Спросил Коваль.
- Интересно было. Вы такие забавные с вашими подозрениями, секретами, шпионскими играми… не удержалась. К тому же я всё равно сейчас уеду, почему бы не обсудить ситуацию?
- Ага, обсудим, а потом ты нас убьёшь. – Засопел Слава.
- Славочка, зачем?! – Всплеснула руками ведьма. - С чего ты это взял? Если бы хотела убить, давно бы это сделала. Вы на моих глазах выросли! Я ж не садистка какая-нибудь, просто так убивать. А вы ничем не мешаете, вреда никому не приносите, даже наоборот.
И тут Артём, который до этого удивлённо смотрел то на Иру, то на Славку, то на учителя, взорвался:
- Что происходит?! Такое чувство, что все, кроме меня в курсе! Ира – это не Ира? А кто? И кто кого убить собирается?
- Так, малыш, не лезь в разговор. Ты здесь для массовки. – Марушкина поморщилась от громких криков, что-то прошептала, и Семашко замолчал. Он несколько раз открыл рот, закрыл, потом вскочил, стал стучать кулаками в невидимую стену и тяжело дышать.
- Успокойся. Вернётся твой голос. И не мельтеши, а то ещё и сон нашлю. Вечный.
Артём сразу же сел и застыл изваянием. Его било мелкой дрожью.
- Так что, будем разговаривать? Готова ответить на почти любые вопросы. Вам знания пригодятся.
- Скажи, а где сама Ира? – Макс решил, раз ведьма настроена вполне дружелюбно, лучше не тратить время, а попытаться узнать как можно больше.
Юная девушка со старой душой равнодушно пожала плечами:
- Не знаю. Нельзя сказать, что мертва – я иногда вспоминаю что-то из её жизни. Но и живой назвать её нельзя. Так, остаточная энергия где-то в уголке сознания. Вы не переживайте, мир не много потерял с исчезновением девчонки. Я всегда выбирала тех, кого в жизни не ждёт ничего хорошего. Либо тех, кто принесёт окружающим лишь горе.
- О чём вы говорите, мадам? Можно сказать, вы без спросу заняли чужую квартиру, убив предыдущего хозяина! – Олег кипел, его бесила невозможность добраться до ведьмы.
Марушкина не обиделась, а с удовольствием пояснила:
- Ну, а какая у неё была судьба? Забеременела бы рано или поздно от кого-то из своих многочисленных поклонников, родила ненужного ребёнка, утопила бы его где-нибудь в сельском туалете, спилась, родила ещё нескольких, таких же бесполезных, как сама, лишилась родительских прав, потом бы очередной сожитель придушил её в пьяном угаре, и всё на этом.
Олег, судя по выражению лица, хотел сказать что-то резкое, но Славка наступил ему на ногу. Участковый решил прислушаться к юноше и не обострять обстановку.
- А сколько вы… ты… - Марина запнулась, но потом решительно закончила. – Скольких ты вот так поменяла?
- На будущее интересуешься, сестрёнка? Что ж, отвечу. Много. И процесс этот может быть бесконечным. Вечная жизнь, как она есть.
- Но ведь это скучно, жить вечно! Так и с ума можно сойти!
Ведьма рассмеялась. Весело, беззаботно.
- Молоденькие и неопытные такие смешные. Скажи – есть жизнь у твоих родителей? Вот им чуть больше сорока. О чём они думают, о чём мечтают, осталась ли в их душах страсть, желание двигаться вперёд?
Марина фыркнула, собираясь сказать, что они уже довольно скучные, и интересует их только огород и работа. И что проживают они не свою жизнь, а жизнь детей – Глеба, Марины. И, если бы Оксана и Виктор не интересовались делами отпрысков, сами бы давно закисли от скуки.
А потом девушка вспомнила мамину жалобу на утренний секс и рявкающего на кого-то в микрофон папу. И промолчала.
- Вот, моя дорогая, в этом всё и дело. В двадцать кажется, что после сорока жизнь кончена. В сорок – что после шестидесяти люди не живут, а доживают. С чего ты взяла, что вечность скучна? Все ограничения накладываются стареющей тушкой. Ты уже не прыгнешь с парашютом, потому что вместо заряда эмоций получишь гипертонический криз. И сексом не займёшься в экзотической позе, потому что суставы не позволят. Болезни, снижение уровня гормонов… не собираюсь я сейчас читать лекцию по геронтологии. Но поверь, вслед за телом душа не стареет. И ей всё так же хочется пощекотать нервы или получить удовольствие от плотской любви. Просто здоровье, время и ответственность за жизнь близких не позволяют. Я, когда перехожу в новое тело, словно заново рождаюсь. Краски ярче, звуки громче, вновь можно мечтать, планировать, влюбляться. Так что не тебе, прожившей меньше двух десятков лет, меня судить.
- Это всё не существенно. – Прервал вдруг монолог Олег. – Скажи лучше – зачем ты устроила тут всю эту чертовщину? Какие цели преследовала?
- А я, милый мой, ничего не устраивала. После Второй Мировой в нашем мире почти не осталось Силы – так, в недобитой нежити да в глухих болотах на самой глубине можно было что-то найти. Без подпитки прожила обычную, хоть и очень длинную по человеческим меркам жизнь – ни тебе проклятье сотворить, ни посуду по щелчку пальцев помыть. И старела медленно, но неуклонно. Был один единственный шанс – сделать тоненький прокол между мирами. Ритуал сложный, долгий, растянутый на многие десятилетия. Я ведь даже защиту поставила, чтобы кто-нибудь не вляпался. Приезжала бы сюда иногда, подзаряжалась – лет на пять-десять должно было хватать, я всё рассчитала. Кто ж знал, что так получится? Дурачок этот деревенский вызвал с той стороны того, кто смог прокол расширить и закрепить. Не ожидала, каюсь.
На востоке у самого горизонта стало светлеть небо. Но никто из сидящих на крыше на это не обратил внимания.
Олег хотел спросить что-то ещё, но его перебил Бондаренко:
- Получается, раньше нечистая сила здесь погуливала, то есть были похожие проколы. Но почему об этом так мало сведений? И почему всё прекратилось после войны?
Ирина ненадолго задумалась. А когда заговорила, ребята узнали в ней любимую когда-то Ольгу Васильевну – тот же ровный голос, те же обороты речи. Девушка словно бы вела урок.
- Ты не совсем правильно понимаешь ситуацию, Максимушка. Но попытаюсь объяснить – вам тут жить, а я не зверь, как бы вы ни хотели, чтобы я таковой оказалась. Когда-то на Земле всё было по-другому. Информации о тех временах почти не осталось, даже моя мать не знала всё. Но никаких сомнений нет - люди и нечистая сила жили в едином пространстве. В то время колдуны обладали невообразимыми способностями. И вот, кучка недалёких в своих суждениях магов, то ли договорившись с сильнейшими представителями нечисти, то ли поссорившись с ними, решили расслоить мир на сверхъестественный и человеческий. Инициаторы разошлись по разным континентам и странам, существовавшим в то время.
- В каком смысле? – Встрепенулся Олег.
Ирина-Ольга недовольно поморщилась:
- Возможно, тогда Земля выглядела немного по-другому, мать точно не знала. Современные учёные, кстати, тоже так считают. Не перебивайте, если хотите узнать больше.
Олег насупился, но больше вопросов не задавал. А старая ведьма продолжила:
- Процесс обещал быть длительным и занять много тысяч лет, но эти глупцы стали пожинать плоды практически сразу. Всего через одно поколение колдуны и маги всех мастей утратили способность связываться друг с другом сквозь расстояния. Координировать действия стало невозможно. Простые люди стремительно деградировали, приспосабливаясь к новым законам мироздания. В то же время им всё меньше нужна была магическая опека. Как там было на самом деле - неизвестно. А что происходило в мире нечисти, даже гадать не берусь. Но колдунам ничего не оставалось, кроме как продолжить глобальный ритуал. Сила в человеческом мире стремительно уменьшалась, сроки жизни магов тоже, и им пришлось доверить продолжение дела своим детям и последователям. С веками наследники разбрелись по свету, знание частично исказилось, частично утратилось, и в наши дни про обряд практически никто не знает. Я – далёкий потомок одного из тех глупцов. О своей миссии знала с рождения. Мать во времена Алексея Михайловича сожгли на костре. Перед тем, как её схватили, она передала мне один… неважно что, и наказала бежать подальше. Укрылась я здесь, среди болот, прожила долгие годы. И потом не раз и не два возвращалась сюда. Чувствую себя почти дома.