Ожидание не затянулось. Уже через несколько минут из Леса выехал микроавтобус. Водитель не скрывался – из открытых окон лилась зажигательная попса, фары перемигивались в такт музыке, на крыше танцевали длинноволосые девушки и заливисто смеялись.

- Так, мужчины. Заткните уши. Это зазовки. Всех вас я удержать не смогу, ещё поубиваете друг друга, – напряжённым голосом сказала Марина.

Но волновалась она зря. Машина остановилась в паре десятков метров от парламентёров, «девушки» легко спрыгнули и уплыли по воздуху обратно. Открылась задняя дверь, и наружу повалила целая толпа всевозможных существ – и маленьких, и больших, и прозрачных, и обросших листьями, и прекрасных, и уродливых. Весёлой толпой они унеслись вслед за зазовками.

Лишь тогда со стороны водителя открылась дверца, и из автомобиля вышел Чёрт.

Выглядел он прекрасно. Небеленый льняной костюм превратил козлоногую кряжистую фигуру в фигуру широкоплечего крепыша. Пиджак был расстёгнут, и люди увидели яркую майку с надписью: «Скупаю души по безналу, дорого».

- Твою ж ты мать! – Вырвалось у Виктора. – А чтоб меня катком переехало, ну и рожа!

- Уважаемый, я бы поостерёгся с пожеланиями на вашем месте, – хрюкнул Чёрт, – берите пример с дочери – она в восторге от моего сегодняшнего образа.

- Не то, чтобы в восторге. Просто уважаю людей с чувством стиля. Правда, ты не человек.

- И то верно, ведьмочка. Но спасибо за комплимент. Если твоего папашу нервируют рога и пятак, могу принять более цивилизованный вид.

- Да уж, пожалуйста. – Марина была сама вежливость.

Морда Чёрта смазалась, а затем на месте свиного рыла люди увидели вполне человеческое лицо – небольшой нос картошкой, русые волосы и светлые глаза.

- Так лучше?

- Может, прекратим расшаркиваться? Зачем ты нас позвал? – Макс не пожелал поддерживать беседу о моде.

- Во-первых, не вас, а одного тебя, подготовленный. – Чёрт материализовал рядом с собой небольшое кресло. – Но я понимаю, почему ты притащил сюда группу поддержки, и зла не держу.

Нечистый сел в своё кресло и радостно выпалил:

- Вам всем конец. Буквально.

Виктор молча снял с пояса топор.

- Успокойтесь, – ровно сказал Макс, – мне кажется, гость не имеет в виду конкретно нас. Он вряд ли стал бы предупреждать.

- Вот нравишься ты мне, парниша. Нравишься! – Наставительно покачал пальцем Чёрт. – Я имел в виду всё человечество.

- В каком смысле? – Сычков-старший опустил топор.

- Слушайте внимательно. У меня есть босс. Очень нервное и обидчивое создание, скажу я вам. И сильное. Любимое блюдо хозяина – души. Любые, но самыми вкусными и полезными для пищеварения он считает человеческие. Пару десятков лет назад кто-то очень ушлый окончательно закрыл проходы между мирами, посадив хозяйку на голодный паёк. Он очень обиделся и разозлился. Сейчас появилась возможность отыграться. Заново перемешать тот свет и этот. А души собрать и разместить в кладовой, в Вырае. Кладовую я сам делал, так что за качество отвечаю. Запасов ему хватит на много-много лет, к тому времени кто-то из животных успеет эволюционировать до появления разума, и моя хозяйка снова сможет собрать урожай. Вопросы?

- Он, она… Я так и не понял. У тебя хозяин или хозяйка? – Первый вопрос задал Коваль.

Чёрт задумчиво почесал подбородок.

- А я не знаю, молодой человек. Не знаю. Оно то женщина, то мужчина, то что-то желеобразное. Элита выше нашего и тем более вашего понимания.

- Тогда второй вопрос. Зачем ты это всё рассказываешь?

Нечистик похлопал по карманам пиджака, вытащил зефирку в шоколаде, закинул её в рот и зажмурился от удовольствия.

- Хашу, шобы вы остановили нашальника. – Прожевал и более внятно добавил. – Можно даже с летальным исходом, я не буду против.

- Интересное дело. – Скрестила руки на груди Марина. – С чего это такие желания?

Чёрт погрустнел и задумался. Люди терпеливо ждали.

- Знаешь, юная ведьмочка, я полюбил ездить в город. Это нечто. Куча машин, огни, высоченные дома шум, гам. Деньги в виде куска пластика – бери, не хочу. Девочки длинноногие, ухоженные, доступные, прапрабабки удавились бы, увидев, что их внучки могут себе позволить, и никто их не осуждает. И это в вашей, достаточно консервативной стране. А остальной мир какие возможности открывает! Суета, движуха, интернет, карьеристы, глобальные войны, противостояния религий, поиск внутренней гармонии, зожники и веганы, сатанисты и чайлдфри… Я не хочу, чтобы этот мир исчез. Здесь и для нечистой силы место может найтись. Мы прекрасно впишемся.

Было непонятно – то ли осудил современное человечество, то ли наоборот, похвалил.

- Хорошо, – проговорил Максим, – ты хочешь нам помочь. Что предлагаешь?

Чёрт засмеялся:

- Парень, ты не понял. Я не собираюсь помогать. Если люди исчезнут – что ж, так тому и быть. Поплачу, пущу по реке венок из ромашек – провожу в последний путь, так сказать, и найду выгоды в том, что получится вместо привычного для вас мира. Я не альтруист. Просто даю шанс разрулить ситуацию. Без моего участия, заметьте.

- А твой… твоя… твоё хозяйко и вправду может устроить глобальный армагеддец? – Вмешался Слава.

- Верь мне, пацан. Может.

- Что ты предлагаешь?

- Информацию. А как ей распорядится, ваше дело.

Чёрт оставил кресло, подошёл вплотную к защитному кругу и сказал абсолютно серьёзно:

- Через неделю полнолуние. Элита не может просто так взять и покинуть Вырай, им нужно приложить много сил, чтобы перейти границу. Большинство и не стремится особо – души сами прекрасно до Вырая добираются. А есть любители человечков - Зюзя, Цмок, Ярила тот же. Вы их вызываете. Но бывают, как мой босс. Так вот. Летом, в полнолуние, Высшему пролезть сюда гораздо проще, чем в обычное время. Кроме того, я провёл подготовительную работу – проход укрепил, расширил, удобрил душами. Так что как только луна взойдёт, начнётся потеха. Хозяйку не любит шушера – он ими питался, пока доступа к человеческим душам не было. Так что попросите домовых - помогут, если не струсят. Человеческое колдовство может возыметь эффект. По поводу вашего современного оружия ничего сказать не могу – не было прецедентов. Но кто его знает.

- А если мы его убьём? Нечисть уйдёт отсюда? – Спросил Виктор.

- Нет, уважаемый. С чего бы? Я лично прослежу, чтобы никто не залатал местную дырочку между мирами.

- Вот теперь у меня нет вопросов. – Заявил Славик. - Ты не нас спасаешь – ты кормушку для себя и твоих дружбанов сохранить хочешь.

Чёрт опять сменил личину и нагло хрюкнул:

- Даже если и так – в чём проблема?

- Ни в чём. – Поставил в разговоре точку Максим. – Спасибо за информацию.

Слава понял намёк и замолчал. Хотя продолжил возмущённо сопеть.

Козлоногий ещё несколько секунд выжидающе смотрел свиными глазками на людей, потом моргнул, тяжело вздохнул и сказал:

- Ну, раз у вас больше нет вопросов, тогда я поеду. В боулинг.

- Ага, до встречи. Счастливого пути. – Напутствовал Виктор.

Чёрт всё не уходил, ощущая, что разговор не окончен. Но люди молча таращились, а защитный круг и серебро, которым запаслись сельчане, не давали залезть в их мысли.

- Я пошёл?

- Ага.

- Точно больше никаких вопросов?

- Неа.

Нечистый пожал плечами, подошёл к своей машине, щёлкнул пальцами. Вишнёвый микроавтобус превратился в рубиновый «Бугатти». Чёрт наконец-то уехал.

- Катастрофа. Конца света нам не хватало. – Сычков забросил топор в багажник Опеля, достал сигареты и нервно закурил.

- Пап, всё нормально будет, – успокаивающе сказала Марина.

- Нужно план составить. У нас всего неделя. Хотя не думаю, что всё так серьёзно. Может, козлоногий врал для каких-то своих целей. – Коваль жаждал действовать.

- Славк, мне кажется, он правду говорил. – Девушка задумчиво теребила конденсатор – серебряное колечко на пальце. – Так что через неделю здесь будет жарко.

- Значит, так. – Взял слово учитель. - Марина, полистай свои книги, может, полезного чего найдёшь. Славка, тебе сходить к Николаевне, всё рассказать. Она женщина мудрая, может, подскажет что-нибудь. А я проведу переговоры с домовыми. Наша, правда, робкая - молодая слишком, наверное. Но, может, она приведёт кого-то более активного. Что-нибудь придумаем.

- Это всё хорошо, конечно. Но вы как хотите, а я схожу в сельсовет. Там тоже не дураки сидят. Поговорю с участковым, объясню всё подробно. Может, они уже разработали способ, как с нечистой силой бороться, да просто нам знать не положено. Или хотя бы дадут пару бойцов. Ну не верю я, что пули бесполезны!

- Дядь Вить, пули не на всех действуют, а тут что-то очень сильное.

- Славик, ты тут давай, не каркай. Понял? – Виктор погрозил племяннику кулаком.