Когда, наконец, Юля и дядя Пихто заметили, что вокруг стремительно темнеет, и подняли вверх головы, они увидели прямо над собой падающего на них брюхом красного винтового дракона. Бежать было поздно. Они посмотрели друг на друга, и дядя Пихто отчаянно взмахнул усиками:

"Загадываем вместе желание! Скорее!!"

Прикрыв голову лапками, Юля стала изо всех сил желать, желать… Раздался гухой грохот, треск ломающихся деревьев и громовые ругательства. Повернувшись, Юля увидела сквозь облако пыли и падающих на землю листьев и веток лежащего недалеко в буреломе поваленных деревьев красного дракона. Чертыхаясь и плюясь, он выдергивал из своих боков стволы деревьев.

"Ух ты, — сказал дядя Пихто, — здорово! А что ж ты пожелала-то?"

"Чтоб ты промахнулся, проклятый! А ты?"

"Гм… примерно то же самое. Вот ведь, получилось! Стоило только вместе это пожелать! — удивился дядя Пихто. — Теперь можно и обратно превращаться."

"А этот… — и Юля покосилась на кряхтящее неподалеку красное чудовище, — этот на нас опять не налетит?"

"Ну ты сама подумай, представь себе: вот ты упала на кактус. Куда теперь лететь, пока все колючки не повыдергаешь? — и дядя Пихто почесал за усиком задней лапой. — А главное прислушайся, жужжит?"

"Что — жужжит? — не поняла Юля, но прислушалась и добавила: — Ничего не жужжит".

"Вот видишь, значит он пропеллер себе погнул! А без пропеллера ему не взлететь — большой больно!"

Юля было успокоилась, но тут же снова спросила: "А… ходить он может?" Дядя Пихто тут же как-то помрачнел и усики у него заметно поникли: "Может. И бегать — тоже очень даже может. А давай — мы теперь полетим!"

И через несколько мгновений они превратились в двух белоснежных ворон. Юля ахнула, а дядя Пихто каркнул:

— Ох, заклюют! Договориться нам наперед надо было!

— А давай пережелаем! — предложила Юля.

— Пережелаем… А разве ты не знаешь? — удивленно наклонил голову дядя Пихто и, в ответ на раскрытый Юлин клюв, добавил: — Из белых ворон уже ни в кого больше не превратишься — как бы ты не желал! Полетим скорее, пока этот тип пропеллер себе не починил!

— С разбега? — спросила Юля.

— Чего? — не понял дядя Пихто.

— Ну, как полетим — разбегаться надо?

— Кому — зрителям, что ли? — опять не понял дядя Пихто. Так нет никого, не бойся!

— Да нет, как нам взлетать? Я же еще ни разу сама не взлетала. Ой, а что с книгой делать?

— Да! — подала тут же голос книга. — А со мной что будет? Дракон ведь заберет!

— В библиотеку обратно сдам! — решительно каркнул дядя Пихто. Он спрыгнул с ее открытой страницы и взмахнул пару раз крыльями, как бы сгребая книгу в комочек. И та действительно быстро съежилась до маленькой точки и — дзинь! — со звоном исчезла.

— А теперь — взлетаем! С разбега!

И они оба наклонились вперед, растопырили крылья, присели — и бросились бежать! Топча лапами мягкую лесную почву, они сделали круг по полянке, но не взлетели и, остановившись, озадаченно посмотрели друг на друга.

— А крыльями махать надо! — догадалась, отдышавшись, Юля. — Мы же не самолеты.

Дядя Пихто кивнул, и они попробовали еще раз. Махать крыльями на бегу оказалось очень трудно, и они оба упали, не сумев удержать равновесие.

— Послушай, — подумав, спросила Юля, — а вороны машут крыльями по очереди или одновременно?

— Все вместе, что ли? — не понял дядя Пихто.

— Нет, я спрашиваю: сперва левым, потом правым, или сперва правым, а потом левым… Тьфу, то есть, так как — так или обоими крыльями сразу махать надо?

Дядя Пихто пожал плечами и, осмотрев себя, каркнул:

— А ты заметила, что у меня ровно два крыла, а не три и не четыре? У меня с тобой все превращения очень хорошо получаются. Вот что значит — за компанию делать! А то все шиворот-навыворот шло, — и он довольно покачал головой. Давай-ка сперва попробуем по очереди махать. Раз, два, три пошли!

Они снова бросились бежать по полянке, раскачиваясь из стороны в сторону и задевая крыльями за землю. Но и на этот раз они тоже упали и, сложив свои уже изрядно попачканные крылья, присели отдохнуть. И тут Юля вдруг заметила наступившую тишину: дракон больше не пыхтел, не ругался и не ворочался среди поваленных деревьев. Она посмотрела в его сторону — и встретилась с ним взглядом! Он с любопытством таращился на них, ожидая, наверное, новых попыток взлететь. Но пропеллер дракона — Юля сразу заметила торчащую из-за его спины погнутую лопасть — был все еще не починен, и это немного подняло упавшее было Юлино настроение.

— А он на нас… не дыхнет? — спросила она тихо у дяди Пихто.

И тут они оба бросились от дракона: два-три прыжка, сильные взмахи крыльев — и вот они уже были в воздухе и изо всех сил старались побыстрее убраться с этого опасного места. Дракон спохватился поздно. Когда он действительно "дыхнул" на них, обе наши белые вороны были уже далеко, и пламя их не достало. Только сильная струя горячего воздуха подтолкнула их сзади и чуть было не кувыркнула на лету.

Они поднимались все выше и летели все дальше от места падения дракона. Деревья казались уже совсем маленькими, ручей вился синеватой ниткой через поле, желтел песок на такой тоненькой теперь дорожке. Тут и там дымились большие черные пропалины-ожоги, следы огненных струй дракона. Сам дракон казался уже не настоящим, а просто маленькой красной игрушечной фигуркой. Вот только то, что деревья рядом с ним были еще меньше, говорило о его огромных размерах. Домик мышей уцелел и казался теперь таким малюсеньким, что Юля не могла поверить, что она когда-то в него заходила.

Чем выше они поднимались, тем дальше было видно вокруг. На севере громоздились горы, одна выше другой. Самые высокие были покрыты снежными и ледяными шапками, ослепительно сиявшими на солнце. Во все остальные стороны тянулись леса и луга, кое-где поблескивали зеркала озер и рек, и был даже виден какой-то городок с замком на холме. Но вот что было странно: земля сверху вовсе не выглядела плоской, но как бы поднималась вдали кверху. Юле даже показалось, что она находится внутри огромного таза, края которого теряются в голубоватой дымке. Но она этому уже ничуть не удивилась. Во-первых, это было не так уж и удивительно, если вспомнить, что с ней происходило последние два дня. А во-вторых, с непривычки она уже устала махать крыльями, да и в перьях было просто жарко. Ноги болтались где-то сзади внизу и тоже мешали. Очень хотелось пить, и Юля знала, что как только она попьет, ей тут же очень захочется есть. Дядя Пихто испытывал, по-видимому, те же неудобства. Крылья его взмахивали уже не так сильно, движения выдавали усталость.

— А что, парашютов у нас с тобой нет? — спросил он вдруг с надеждой у Юли.

— Нет, — еле каркнула она в ответ. — А что?

— А то бы мы с тобой сейчас прыгнули, — вздохнул дядя Пихто и, перестав махать крыльями, начал падать, кружась в воздухе, как сухой лист. С криком "Ты куда?!" Юля бросилась за ним и, описывая вокруг него круги, стала снижаться с такой же скоростью, что и растопыривший крылья дядя Пихто. А он закатил глаза и считал вслух:

— …тринадцать, четырнадцать, пятнадцать….

— Да что ты? — опять крикнула Юля. — Что ты считаешь?

— Не что, а кого. Овец считаю, — ответил ей сонно дядя Пихто. — Спать хочу. Говорят, когда заснуть надо, помогает. Досчитаешь до ста — и уснешь. Семнадцать, восемнадцать…. продолжал он считать.

Юля совсем было растерялась, но тут — плюх! Раздался громкий шлепок, и дядю Пихто даже подбросило в воздухе. Он ошарашенно вытаращил глаза, замахал крыльями и забарахтался на месте. Юлю тут же тоже что-то толкнуло снизу и, зарывшись клювом в перья на груди, она увидела на своем животе жирную черную цифру "8". На боку дяди Пихто красовалась такая же жирная черная семерка.

— Нас посчитали! — каркнул он, переворачиваясь через крыло и устремляясь по крутой спирали вниз с еще большей скоростью.