Почему все кончается в моем мире? Дороги и войны, ожидание и полнолуние, новолуние и наводнение. Любое явление находит свой конец, и человек не властен над ходом времен, — ни сильный человек, ни слабый человек, ни Король, ни рыцарь, ни лесоруб. И то, что проходит, уже не вернешь.

В общем, кончился мой Большой Марк, даже крошек не осталось.

Мы сидим за крепким деревянным столом, над нашими головами ухмыляется изображенная прямо на стекле ярко-красная буква m, и похожа она на брови очень удивленного человека. Денег у нас нет, и не предвидится, и следовательно будем мы в этом прекрасном городе как нищие изгои, как слуги, захваченные на руинах, как ярки, гонимые по земле, потерявшие свое золото.

Я взялся за яблочный пирожок.

Лайк потягивает темную лолу и поглаживает указательным пальцем последний шоколадный батончик. Нежно поглаживает, с чувством. И все ему безразлично: что один золотой остался после «традиционного селентинского обеда», что ободрали нас как альфийскую казну…

«Денег нет, Гилденхом», — спокойно сказал он, когда нам назвали сумму. И я расплатился — тем, что унес из Златограда. За четыре Марка, две лолы, пакет с картошкой и два яблочных пирожка. Расплатился тем, на что в Златограде можно жить долго-долго, а то и дольше.

Конечно, я уже понял, что в Златоград мы пока не вернемся. В Златоград не вернемся и в Апвэйне не останемся. Вернее, не должны остаться. А должны мы уплыть на прекрасном судне, на корабле-рыцаре.

Должны…

…Вот и пирожок кончился. Как ни старался я насладиться всеми его подробностями, как ни пережевывал внимательно, — съеден последний кусочек, и буква m недвусмысленно намекает: пора, мол, уходить, больше, мол, ничего вкусного не предвидится.

Как вообще может командовать благородным воином человек, у которого в кармане ни одного золотого?! Не понимаю…

Если у него нет денег, то должно же быть какое-то право. Без денег и без прав надо было сидеть в Златограде и тщательно овладевать боевым искусством совместно с отрядом тяжелых дефендеров.

Он поглаживает пальцем шоколадку (меня от вида теплого батончика уже тошнит!) и как-то особенно на нее смотрит. Так, словно хочет совсем расплавить шоколад под яркой оберткой. И вдруг его глаза на один-единственный торн перестают быть такими же синими, как у всех нас: я вижу тайну, я не могу поймать ее смысл, но смысл есть, смысл есть всегда и тайна эта из другого мира, и взгляд Александра из другого мира, он пытается вспомнить, вспомнить то самое, скрытое от всех…

Он встает и идет к выходу. И я тоже сразу встаю, чтобы следовать за ним. Потому что, как бы там ни было, я помню слова бригадира Луция: «Артур Грин, ты пойдешь с ним!» И я иду, не рассуждая и ни о чем не спрашивая.

Мы выходим из закусочной. Буква m, символ Марка из Ареты, изобретателя лолы-медовухи и сети быстрых таверн, жизнерадостно улыбается на прощанье.

Северо-западная башня бросала длинную закатную тень на двухэтажный домик с синей крышей. У входа имелся звонок. Справа висела табличка — металлическая, блестящая, с гравировкой:

Юл Апвэй Ф.

Юл Апвэй Ф. был не дурак: он поселился рядом с главной башней города, но поближе к набережной, дабы за утренним чаем наблюдать волшебный апвэйнский залив. Диалектное отсутствие буквы «н» в родовом названии подчеркивало своеобразие — истинные, стародавние сыны Апвэ вольнодумно игнорировали общереспубликанский канон.

Лайк позвонил, нам открыли, — я увидел прихожую. Такая прихожая была у бригадира Луция.

Интересно, что означает у него это Ф.? Если Филипп, то Юл Апвэй ремесленник, но если ремесленник живет в таком месте и имеет такую прихожую… Вероятно, он очень уж хороший ремесленник. А если Ф. — Флинт, то Юл Апвэй не ремесленник, а корабел. И последнее больше похоже на правду.

В прихожей за столом сидел человек. Он, конечно же, посмотрел на серый плащ Лайка, на мою майку…

Он даже не спросил «Что?», он только как-то особенно приподнял подбородок.

— Когда отходит «Цветок Ириса»? — спросил Лайк Александр.

Человек изобразил бровями букву m из закусочной.

— «Цветок Ириса» для избранных. Зачем он вам?

Теперь подбородок взлетел у Лайка.

— Для пассажиров одно место в трюме, — продолжал человек, — имеет стоимость… Имеет стоимость сто золотых.

— Синих?

— Синих, — согласился человек, торжествующе глядя на нас. Вид он имел очень гордый.

— Где твой хозяин, слуга? — спросил Лайк надменно.

Человек за столом помедлил и, уже окончательно изогнув шею, собирался что-то с достоинством ответить (я для себя сформулировал вариант «Вон отсюда!»), но в этот момент дверь в соседнюю комнату отворилась и перед нами возник маленький толстяк. Руки он держал на самом дорогом сердцу предмете — на животе, и большие пальцы крутились друг вокруг друга.

Лайк долго изучал круглые формы, а потом спросил:

— Где Юл Апвэйн?

— Юл Апвэй ушел в мир иной восемь дней тому.

— Как?!

— Он утонул. Отныне хозяин причалов я.

— Мы не успели сменить табличку, — сказал человек за столом.

Лайк кивнул.

Впервые я увидел выражение растерянности на его лице.

Дверь нового хозяина причалов закрылась за нашими спинами. Мы побрели по улицам, и встречные люди не баловали нас вниманием, потому что в портовом городе путники, особенно оборванные и уставшие, — обычное дело. Лайк стал каким-то совсем сгорбленным, несчастным, и этот сгорбленный Лайк с трудом переставлял ноги, пока они не привели его к дому с флагом на крыше.

Мы остановились.

Он долго думал. Глядя на флаг, на меня, на ограду, на двухметрового амбала-охранника перед входом (из варваров, что ли?). О чем он думал? Стоял и размышлял, толстенький комендант Апвэйна, кругленький или нет…

Наконец, он додумался.

Достал ту самую шоколадку, еще раз на нее посмотрел — и изрек:

— Будем пассажирами, Гилденхом!

На табличке значилось:

Анк Аристон Эдуард Сейл, торговец мороженым

Звонок представлял собой нечто среднее между маленьким колоколом и большим колокольчиком. Он был серебряный и очень красивый. Мы использовали его по назначению и вошли.

Если бы бригадир-комендант, дважды комиссар Луций имел гостиную хотя бы примерно такую, как вот эта прихожая, он, думаю, хвастался бы ею больше, нежели своими званиями. Наследнику покойного Юла Апвэя делать здесь было нечего. Фавсту Эдуарду, разумеется, тоже. Впрочем, в городе, где закусочная похожа на дом коменданта, а обед в ней выходит в половину долевого жалованья защитника города, торговцы мороженым, очевидно, должны иметь именно такие прихожие.

Напротив висело зеркало. И справа висело зеркало. И слева, хотя это уже ненормально, тоже висело зеркало.

На потолке была изображена сцена прибытия Короля на полуостров.

А ведь я привык считать людей, торгующих охлажденным шоколадом, существами низкими и недостойными!

На одеяния наши внимания здесь не обратили.

Хотя…

Хотя я сам мог видеть свое отражение и честно скажу: оно мне не понравилось. Зеленая майка оставалась зеленой лишь в воспоминаниях. Физиономия была небритая, выражение имела небоевое и нерешительное. Странное и перепутанное, цвета майки образование, конечно, напоминало волосы, однако вовсе не те, которые я за некоторое количество лет привык наблюдать рядом со своим лицом.

Дома я такого типа отвел бы к Луцию.

Но добрые властители зеркал не стали нас никуда отправлять, они впустили Лайка Александра в комнаты, а меня усадили в мягкое кресло, где я тут же начал засыпать. Кресло было коварным: как ни повернешься, все тебе удобно. Кресло завлекало и убаюкивало. Перед глазами поплыла дорога, вечнозеленый кустарник, полоса песка… Привычная картинка: справа море, слева лес. Через несколько дней — Верхний Путь. А сейчас привал, наконец-то, — отдыхать, отдыхать…

— Вставай, Гилденхом! — услышал я.

Король на потолке ступал правой ногой на берег, обозначая рождение новой державы.

Незнакомый голос пожелал:

— Счастливого плаванья!

Я вскочил и обернулся, но дверь в комнату уже захлопнулась, и я увидел только как поворачивается позолоченная ручка.

Снаружи было уже совсем темно, и башни выглядели черными дырами в лунном небе.

Значит, я действительно заснул там, в кресле, а Лайк беседовал с торговцем или с кем-то еще не меньше часа.

— Куда мы идем? — спросил я.

Как-то не очень ласково прозвучал мой голос.

— Увидишь, — ответил Лайк.

И мы пришли в «Горячую Пиццу».

Она сияла огнями, множество факелов горело у входа и еще больше внутри; нам пришлось подождать, пока освободится отдельный стол (так у них принято, только отдельный стол!), и тогда…

— У меня ничего нет, — сказал я.

— У тебя есть один золотой, — сказал Лайк.

Хорошо, решил я. Золотой не отдам, да все равно его не хватит. И вообще, какого дьявола! «Будем пассажирами…» Какими, к дьяволу, пассажирами?! Тоже мне, пассажир!..

Сейчас что-то произойдет, решил я. Может, придется переворачивать столы и бить окна официантами. Мне даже стало немного жаль, очень уж у них красиво. Но выспавшись, я чувствовал прилив сил, а некоторое раздражение, которое, признаюсь, имело место, сон прогнать не смог.

Приближалось худое малорослое создание с прилизанными волосами.

Ну так что мы будем есть, самую большую пиццу в старом Апвэ или самую большую пиццу на востоке Республики?

Создание приблизилось и спросило.

— Самую-самую большую пиццу! — ответил созданию Лайк.

Нечто новое всегда приходит неожиданно. Кажется, эту цитату я уже упоминал.

Человеку свойственно удивляться. Именно умение вовремя удивиться не позволяет переменам застать человека слишком врасплох. Судьба вырисовывает путь человеческий немыслимыми петлями, а тот, кто идет по этому пути, твердит: «Ничего странного, все нормально.» И замечает странность лишь на особо крутых поворотах. И потому способность удивляться — великий дар природы. Одинокий пришелец с Запада, будущий Король Селентины, наверняка был удивлен, когда его утлая лодка, влекомая бурей, вместо того, чтобы затонуть, достигла неведомого берега. И сегодня, 311 лет спустя, простые селентинцы, изучая историю, удивляются, как воля одного человека смогла за два-три года собрать разрозненные племена в единый народ, народ Лунной Заводи.

Люблю иногда вспоминать о логических упражнениях, об отвлеченной философии.

В общем, между появлением «самой-самой большой пиццы» на горячей сковородке и нашим уходом из этого прекрасного заведения мне пришлось сильно удивиться целых три раза.

Во-первых, сама пицца. Не такая она была, как в таверне Фавста Эдуарда, не такая, а другая вовсе. С пылу, с жару, с запеченной сырной корочкой, с тонким хрустящим тестом, — да не колбаса в дырке, а: 1) ветчина; 2) белые грибы; 3) сыр, и не какой-нибудь, а джессертонский; 4) альфийский лучок; 5) приправа южных широт; и, наконец, 6) до прозрачности тонкие ананасовые дольки. Вот такая… вещь!

Во-вторых, Лайк Александр чудесное произведение искусства потреблять не стал. Он подвинул его в мою сторону и сказал:

— Ешь, Гилденхом!

А сам вынул из кармана… разумеется, шоколадку. Смотрел он на нее нежно-нежно.

В-третьих, откусил я первый кусочек…

Конечно, для воина главное ежеторно быть готовым драться за Короля и Республику. Чуть какая опасность, и тут мы, защитники… Но что бы кто ни говорил, а не менее важно для воина хоть раз в жизни покушать такую штуковину… да…

Так вот, в-третьих. Откусить-то я первый кусочек откусил, но об одном золотом на двоих тоже не забывал, ведь предыдущие мои удивления явно стоили больше. И когда худое малорослое создание вернулось за деньгами, я приготовился.

В голове монотонно гудело: «Золотой не отдам! Не отдам золотой!»

Официант назвал сумму.

Лайк запустил руку в недра плаща и небрежно бросил на стол три монеты.

Всего на мгновенье, на короткий миг серый плащ распахнулся и я разглядел на поясе моего доброго спутника четыре туго набитых мешочка.

Лайк медленно комкал шоколадную обертку. Он уже смял ее, но потом, внезапно передумав, разровнял, аккуратно сложил и спрятал в карман.

— На память, — произнес он.

Улицы не были темными. Факелы и фонари всех видов освещали перекрестки, парадные въезды и просто двери. Люди шли ужинать, люди шли постоять на берегу, глядя вдаль, люди шли по своим вечерним делам. Это была настоящая Селентина, и мы больше не чувствовали себя изгоями в чужом городе. Город был наш, наш до следующего вечера, наш — до отхода корабля-рыцаря.

На борту горели факелы, и на берегу горели факелы, а между огнями, над водой, в кромешной тьме, придерживаясь за поручни, перебирались на «Цветок Ириса» рыцари. От каждого шага под ногами ощутимо прогибалось, и казалось, вот-вот все мы опрокинемся в воду. Впереди поднимались на борт, бойцы сплошь были в железе, и когда очередной воин ступал на палубу, свет факелов отражался от рыцарского панциря.

Я осторожно, чтобы не потерять равновесия, обернулся и укоризненно посмотрел на Лайка. Вряд ли он мог видеть мой взгляд, но он понял.

— Не жалей о доспехах, — сказал Лайк.

И я поверил. То есть я верил и раньше, как можно не верить селентинцу, рыцарю, Александру, — да, конечно, я верил, — но сейчас я впервые поверил ему до конца.

Я проснулся с ощущением неприятной сладости во рту. Меня разбудил резкий толчок в бок.

Я проснулся — значит, в поднебесном пространстве что-то около восьми утра.

Как выяснилось, спал я в трюме, прислонившись к объемистому тюку, и от качки тюк постепенно сползал, пытаясь переместить тело мое на пол.

Обняв соседний тюк, рядом спал Лайк.

Передо мной образовался ряд вопросов.

Например: что мы делали вчера вечером?

Или: почему решили спать в глубинах трюма?

По-моему, мы ели шоколад и был он, по-моему, на тот момент холоден. Во славу Короля, Республики, во славу всех морей… и, кажется, чего-то еще. Батончика три-четыре, не меньше.

Ну-ну! Воин…

И как только возможно сотворить холодный шоколад в средних широтах? Может, они его в воде держат? В холодной воде, в темном месте…

Наверх, наверх, в недрах трюма мне уже было не по себе! Преодолев хитросплетения скрипящих лестниц и переходов, я выбрался на палубу.

И зажмурился — от солнца, от ветра, от восторга.

Вокруг было только море. Море окружало со всех сторон. Голубые паруса, надуваясь, увлекали вперед, за ветром громаду боевого судна. Стыдно сказать, но я, селентинец, никогда прежде не плавал на кораблях!

Касатки возлежали на корме, сбросив свою клетчатую морскую форму от королевского портного Валентина.

Касатки…

Да, точно: на «Цветке» касатки. На средних военных судах акулы, на быстрых шкипах дельфины. Прочие относятся к тюленям. Матросами касаток не называй, блаберон, чтобы не нарваться на неприятности, блаберон. Так было сказано, неизменно поминая блаберон после каждого второго слова, а потом нас с Лайком послали в трюм.

«В бочке, за белыми мешками. Берите в голубых обертках, их вдогонку — блаберо-он!»

Все понятно. Рыцарь…

Из трюма мы уже не вернулись, а касатки, надо полагать, будить нас не стали. Сами справились, надо полагать.

Теперь они лежали, раскинув ноги, а я хоть убей не помнил, с кем из них мы вчера имели дело.

Две касатки молча смотрели мимо меня, а третья вовсе не проявляла признаков жизни.

Я сел на теплые доски и прислонился к округлому борту. Наверное, те, с кем мы вчера имели дело, еще спали. Ну и ладно…

Я принялся рассматривать женщин и размышлять об их сущности.

В Златограде женщин почти не было. Честно говоря, я даже как-то не очень и задумывался о таком явлении природы. Я знал, что женщин-рыцарей во всей Селентине раз-два и обчелся. Женщин великих деятелей и того меньше. Вот мореходы они хорошие, что да то да.

Но все-таки — зачем природе понадобилась такая странная разница?

Я внимательно изучал загорелых касаток: полные груди с сосками, похожими на верхнюю часть шлема (причем у многих соски красные, как глаза ярков); ноги, гладкие как палуба; у всех без исключения принципиальное (то есть абсолютное!) отсутствие бороды и усов. Отсутствие мощи, во всем какая-то не воинская плавность. Плечи почему-то узкие, бедра почему-то широкие. И прочие отличия. Касатки, одним словом. Акулы, дельфины… Чудилась мне за всем этим какая-то тайна.

Одна из касаток медленно, с видимым удовольствием прогнулась. Вот так я тоже никогда не сделаю, в голову не придет. Странно…

Непостижимые создания, особенно без одежды.

Плавное покачивание постепенно возвращало меня к ощущениям вчерашнего вечера. Нет уж!..

Я встал и прошел вдоль правого борта.

На возвышении между второй и третьей мачтами, перед огромным штурвалом дежурила касатка в форме. Она была совсем не такая, как те, на корме. «Цветок Ириса» повиновался ей и весь ее вид говорил о том, что она убеждена, уверена: «Цветок Ириса» не выйдет из повиновения. Руки небрежно покоились на круглой деревянной поверхности, взгляд был устремлен вдаль. Свое третье имя она носила недаром: воля корабля выражалась в ее фигуре, во взгляде. А наверху другие касатки, нависая над бездной, управлялись с голубыми полотнищами.

И это после ледяного шоколада перед сном!

Касатка у штурвала совершила едва различимое движение. Корабль плавно лег на правый бок.

Вот зачем нужны тонкие пальцы! Гибкое тело, пусть не сильное, но чувствительное.

Да, когда женщина в форме, она куда понятнее.

Я представил себе их в сражении: ведь корабельным командам, кажется, нередко доводилось самим защищать корабли. Враги лезут через борт, пытаются захватить пространство палубы (в курсе военной теории для тяжелого дефендера есть понятие «пространство стен замка», значит в каком-нибудь другом курсе должно быть понятие «пространство палубы»), касатки действуют мечами… нет, они, конечно же, будут действовать не мечами, а легкими копьями. И сверху забрасывать противника дротиками или метательными кинжалами. А та, у штурвала, властительница «Цветка» станет бросать корабль с одного бока (или галса?) на другой, сбивая координацию нападающим и создавая преимущество для своих, привычных…

Внезапно я остановился, пораженный страшной мыслью.

Я ударил ладонями по бедрам. Я помчался назад, в трюм.

Ноги сами несли меня, я кубарем скатился вниз по лестницам, я не видел, что передо мной — что бы ни было — сейчас ничего не имело значения.

Его не было со мной!

Проснувшись, я поднялся на палубу, сидел там не менее получаса и все это время его со мной не было!

Если моего оружия, моего знака нет рядом с Лайком, то… То я не знаю, что буду делать!

Лайк не спал. Он лежал с открытыми глазами и думал.

Не говоря ни слова, я стал искать между тюками, с отвращением отбрасывая их в стороны, не замечая тяжести.

После некоторого наблюдения Лайк спросил:

— Это?

Я посмотрел туда, куда он показал глазами. Из перекрытия, образующего потолок, торчали две рукояти. Клинки были всажены в дерево на три четверти длины.

Неужели это сделал я?

Кто это сделал?!

— Зачем? — только и смог я спросить.

Лайк не торопясь встал, приставил тюк к стенке, залез на него и легко вытащил оружие.

— Чтобы не порезаться. Чтобы не размахивать в тесном помещении.

— А там? — показал я пальцем вверх.

— Там пусто. Склад там сыпучих товаров.

Он передал мне мой меч. Я подержал его в руке, почувствовал рукоять и произнес:

— Это же… Это же меч!!!

— Обычный клинок. Серая сталь.

И он лег на прежнее место, вытянув ноги, явно не намереваясь двигаться без особой на то нужды. У него был вид человека, готового ждать долго и не понимающего тех, кто способен куда-то спешить.

Ближе к вечеру на корме собралось общество. Касатка зажгла фонари. Я подумал, что если бы поблизости случился берег, то оттуда мы казались бы одним далеким огоньком, на самом деле состоящим из нескольких маленьких огонечков. От этой мысли мне сделалось очень уютно.

До ужина оставалось около часа, хотя я еще не вполне разобрался с распорядком корабельной жизни. Половина касаток проснулась к обеду, переспав даже испытанных столичных рыцарей. Теперь те и другие расположились поудобнее вдоль борта, рыцари — все в синих шелковых одеждах, касатки — кто в клетчатой форме, кто в ней же без верха, а кто вообще без ничего.

Мы с Лайком были в сером.

Обед меня порадовал. Как оказалось, на этом основательном судне основательно и со знанием дела подают на стол. Отныне я взирал в будущее с оптимизмом: нам предстояло не меньше недели пути, а значит не меньше недели таких обедов. Впрочем, чтобы оправдать то количество золотых, которое Лайк выложил за дорогу, обедать нужно, наверное, не переставая. Ну разве что с перерывами на ужин.

Среди рыцарей выделялся один, судя по всему бригадир. Рукоять его меча сверкала драгоценными синим оком и желтым ликом. Честно говоря, эти камни и эту рукоять я приметил еще на бульваре в Верхопутье.

— Позовите Путника! — властно сказал хозяин рукояти.

День сдавал последние позиции, с каждой минутой тьма вокруг сгущалась и освещенный участок на корме казался все уютнее и уютнее.

Невзрачный человечек в обычной одежде, типичный мелкий горожанин, возник рядом с одним из четырех фонарей. Его даже не сразу заметили, в том числе и бригадир с драгоценной рукоятью.

— Говорят, Королю приснилось, будто судьба Республики решится на северо-востоке, — негромко произнес человечек.

Все повернулись к нему.

Типичный мелкий горожанин сделал два шага вперед, чуть помолчал — ровно столько, сколько необходимо — и заговорил.

Он говорил не как все. Он говорил долго, точно, увесисто. Я еще не слышал, чтобы так говорили. И в его словах был смысл.

— История этой земли могла быть совсем иной, — сказал Путник, — если бы…

И я тотчас забыл о предстоящем ужине. И для меня перестала существовать прекрасная рукоять богача-бригадира.

Они дрались и побеждали. Только так — победить или умереть. Зачем жить побежденным? Кружись в вихре битв, победитель…

Он говорил, слова падали, как капли, только его фигура на перекрестье четырех теней связывала с волей и страстью погибших народов, только его голос окунал в ускользнувшую жизнь трех предыдущих столетий.

А передо мной вставали портреты из курса истории, и список полноправных городов под портретами; этот список я учил наизусть и обязан был рассказать Луцию: изначально родовые — Лунная Заводь, Аристон, Арета, Джессертон, Ривертон, Вэйборн, Кердалеон, Офелейн; получившие полноправие — Крейстон, Галион, Апвэйн, Тозон; и провинции, ой как много, штук двадцать. Тогда еще Штормхейм не значился среди провинций, пусть даже с правом собственного управления. Он был главным оплотом основного противника, чужим, совсем чужим, самым чужим городом.

— …До утра, до конца света!

Путник замолчал и отвернулся.

И все молчали. А потом мы взорвались. Вся корма приветствовала его, лучшее общество — те, кто смог выложить кучу золотых за место на «Цветке», и те, кто был послан лично Королем, — а он стоял спиной к шелковым рыцарям и голым касаткам… Он пошел прочь от нас, и уже выходя за круг света, на границе ночи вновь обернулся.

— Лиловый цвет складывается из голубого и черного с небольшим добавлением красного. После чего лиловый цвет ближе всего к синему. Удачи, рыцари!

На сей раз его никто не понял. Почти никто. Один лишь Лайк издал возглас одобрения и с удовольствием хлопнул в ладоши.

Сразу после ужина я хотел подойти к нему. Но не подошел. Кто-то все время стоял рядом, а вопрос, который я должен был задать, слишком волновал меня.

Я вспомнил сон, из первых, наверное, самый первый мой сон. Вернее, я никогда не забывал его. Он просто ждал своего часа и сегодня час настал.

Я видел дверь — грязную, железную с ржавчиной, с изображениями уродов и перекрещенными стрелами. Дверь была вся в паутине, она являлась частью огромного грязно-коричневого дома, но я не мог увидеть весь дом, передо мной была только эта дверь, и на пыльном полу перед ней лежали обрывки серой смятой бумаги. Вдруг — скрип, и дверь, казавшаяся недвижимой, еле-еле, на полступни приоткрывается, а за ней… Невозможной, неземной яркости не то синий, не то голубой свет! За пылью, ржавчиной и паутиной…

Я хотел спросить его, откуда он знает о моем сне?!

Потом все ушли вниз, кто в свои морские апартаменты, кто в жилой ярус трюма, все кроме вахтенных касаток. На палубе горел уже только один фонарь, я сидел вдали от него, в темноте, и пытался понять, и сейчас мне снова казалось, что я не уходил из Златограда; так же я сидел и думал в комнате под самой крышей, и в дозоре на пристани, и ночью в пустом зале, когда Гай, Марк и остальные Артуры Гилденхомы засыпали.

Дверь скрипнула — простая дверь, без паутины, без уродов, обыкновенная деревянная дверь, ведущая во внутренности корабля, — и я увидел сначала Лайка, а затем его, Путника. Они стали прямо под фонарем, мне были отлично видны их лица. Лицо Лайка светилось уверенностью и силой, совсем как под конец четвертого дня пути из Златограда в Апвэйн.

— Я никогда не видел Короля, — сказал Лайк.

— Странно… — проговорил Путник.

Они помолчали.

— Король одарен видениями, — сказал Путник.

Лайк не ответил. Путник сказал еще что-то, но я не расслышал.

Лайк произнес:

— Два скрытых сказания, забытый стишок — и все?

Наверное, он спросил. Но прозвучало не как вопрос, наоборот, вопреки словам уверенности в нем прибавилось.

— Воля Луны, — сказал Путник.

— Воля Луны, — согласился Лайк. — Будь здоров, Публий Джессертон!

И он отправился искать сны, оставив Путника Публия Джессертона наедине с Луной и невидимыми из светлого круга вахтенными касатками.

Тогда я вышел из темноты и задал свой вопрос.

История этой земли могла быть совсем иной, если бы Черный Властелин однажды вышел из своей столицы. Но темная цитадель все так же дремала в самом сердце горного кряжа, и ни один рыцарь не покинул ее пределов, и никто из людей цвета не ведал, что творится за неприступными стенами и каковы замыслы их повелителя. Только страшные большие птицы изредка поднимались над замком и удалялись, гонимые чужой волей еще дальше на север.

В сороковую весну от основания, к западу от горного кряжа, на холодной равнине, не успевшей оттаять после северной зимы, сошлись две силы.

Символом солнечных наездников была небесная голубизна и сами глаза их были осколками голубого неба. Они верили, что Солнце-Создатель покоится на их плечах, на плечах своего воинства, и что когда доведется уйти, каждый из них станет частицей глубокой лазури. Они явились на север, потому что Солнце с трудом проникало в этот край. Солнцу надо было помочь.

А серые тени, едва различимые на фоне скал, встали армией гномов. Их непостижимая, как подземные тропы, логика вряд ли могла объяснить, почему конные отряды из теплых степей пришли за холодом.

И была бы схватка, хотя ни те ни другие еще не знали, что им суждено навеки возненавидеть друг друга. Ведь не всякая схватка приводит к ненависти.

Три дня стояли они: первые в открытом поле, вторые — прикрыв спины скалами. И три ночи мустанги громким фырканьем отпугивали серых лазутчиков. И гномы уже перестали надеяться на то, что, возможно, холод сам изгонит южных гостей из своих владений.

А на четвертое утро коварный враг прислал посольства в обе армии. И гномам, и всадникам он предлагал помощь и называл себя другом.

О, прости Луна лицемерных, но отверни от них свой лик и предоставь нам, живущим, осуществить возмездие!

Всадники Солнца не стали смирять благородные сердца. Они забыли об армии теней и повернули быстрых мустангов на восток, к горным проходам, ведущим в таинственный край Черного Властелина.

И было седьмое утро. И они увидели горы.

После поворота на восток ни разу не останавливался бег лучших скакунов Вселенной. Но пред горами от изумления стояли они еще три дня, а потом долго-долго преодолевали перевал.

Преодолев же, увидели гномов.

Гномы подходили с севера. Их казалось больше, чем прежде, и шли они наперерез. Вторая половина серой армии уже осаждала черную цитадель.

Никто никогда не опережал всадников Солнца. Но прошедшим сквозь горы удалось их обмануть.

Так началась великая война, приведшая в конце кругов своих к краху двух народов: к уничтожению всадников Солнца, разорению севера, гибели востока, к мимолетному триумфу и великой трагедии неприметных до поры обитателей пещер и ущелий.

Черный Властелин пал, и цитадель его покорилась гномам. Тьма этого мира умерла неожиданно быстро. Но даже смерть ее принесла зло, ибо серые, убив тьму, сами сделались частью тьмы.

Тогда, в сороковую весну от основания ни один мустанг не ушел из горной ловушки. Они смяли первый заслон, но разбились о черные стены. Их вера скрылась за вершинами, гномы заняли перевалы, а на перевале лучший из всадников слабее последнего горца.

С тех пор бои следовали за боями, и погибали голубоглазые, устремляясь в небо, и сливались с землей воины-тени. Но все-таки чаще Солнце побеждало камень, и влажные травы степей улыбались, а ледяные вершины становились седыми от горя.

На пятнадцатый год великой войны неполная армия из шести мустангримских отрядов совершила дерзкий рейд в страну гномов. Они объединились, чтобы прославиться и погибнуть. Но путь их лежал не на северо-восток, где прежде гнездилась тьма, а на северо-запад, в край, откуда вышла некогда первая серая армия и куда не забредал еще ни один непрошеный гость.

Герои! А может, они надеялись вернуться? Кто знает…

От пяти родовых городов серого народа остался один. Последний отряд, проклинаемый горцами, мог уйти, но голубоглазые бойцы бросались на стены, хотя каждый из них знал, что они и так уже совершили невозможное. Они умирали с ликованием, с осознанием неминуемой победы Солнца над камнем — после такого удара серые не должны были оправиться.

Но…

На востоке, в неприступной цитадели гномы овладели черным знанием. Им удалось найти затерянный замок, мифический Гриффинор, притаившийся от всего света на самом-самом севере, в углу земли. Им удалось приручить своенравных диких грифонов. И едва случилось сие, едва первая грима превратилась в гриффину, стал народ дварров грозной силой, от которой суждено было содрогнуться миру.

Тогда в теплых степях еще не слыхали о Гриффиноре. Всадники обратили взоры к югу, к бесплодной стране орков, дабы прекратить раз и навсегда нападения волков на мустангов. Волки-оборотни из Волчьего замка слишком часто стали появляться среди душистых трав. А пока повелители мустангов сражались с волками, повелители грифонов, неслышные и невидимые, подбирались к их землям. И летели над серой армией чудища из угла мира, улетали вперед и возвращались, словно привязанные незримыми нитями к низкорослому племени.

И был разрушен Мустангрим. И был разрушен Флеймарк. И был разрушен Дерридон.

И высыхали травы, терялся неотвратимо их аромат, пропадало навеки степное блаженство, блаженство голубых пастбищ. Земля орков — каменистые тропы да волчьи болота — сделалась прибежищем мустангов. И теперь уже всадники возвращались в свои, бывшие свои степи — чтобы отомстить! И волки сопровождали лошадей.

О, Солнце! Твой народ растаял под твоими лучами, но дварры, дварры остались.

…Да, дварры остались, но только четверть великой армии, собранной севером.

О, Солнце! Ты просто забрало детей к себе, ведь кто-то должен быть небом.

…И орки пали у своих костров, окончательно измотав остатки серой армии.

О, Солнце! Камень поглощает твое тепло, но вслед за твоим закатом всегда приходит Луна!

Люди полуострова тихо жили на своем побережье.

Порой им доводилось размышлять об окружающем их мире.

В этом мире есть золото, понял однажды Король, и золото не менее важно, чем мечи и копья. Золото имеет свойство превращаться в мечи и копья, а также в рыцарские доспехи. В этом мире есть быстрые, летящие по волнам корабли, и они могут принести не меньше пользы, чем мустанги, грифоны, волки или пегасы.

Синий орел смотрел из поднебесья, совершал круг над Лунной Заводью, купался в воздушных струях над Аристоном — и возвращался в свое гнездо где-то под самым куполом небесного чертога.

В 102 году даже подданные белого королевства, даже жители Мартона, далекой южной границы земли, узнали, что многолетний ожесточенный поединок гномов и всадников Солнца завершен. Несметные силы, столкнувшись, истребили друг друга. Вслед за черным ушел в никуда голубой цвет, а гномы-победители надорвались, подняв такую большую, такую тяжелую победу. На арену мировых битв нежданно-негаданно выступили новые соискатели: Селентина, республика полуострова, — и огромная страна желтых варваров, воинов-гигантов с крепкими телами и бесхитростной тактикой.

Вот тогда-то Король решил, что пришел его час.

Тайком уйдя из дворца, он нашел свою старую рыбачью лодку и совершил беспримерный подвиг. Один, без охраны, добрался Король в край Ледяных Зеркал, пешком пришел к Великому Оракулу, а спустя полтора года как ни в чем не бывало вернулся в Лунную Заводь. И на следующее утро после возвращения указал Казначею, где хранится клад древнего забытого народа, покрывающий два золотых запаса Республики Селентина.

О, Селентин Александр, основатель столицы, Король Республики, учитель «десяти корабелов», первый поэт и великий герой!..

Все пути были открыты перед синеглазыми. Строились корабли и украшались города, рыцари жили в богатстве, народ в благополучии, развивались искусства и наука. И осознавая себя, синеглазый народ понял: именно он, народ Луны, наследницы дневного светила, призван собрать разрозненные племена в единый мир, — не ради власти, не для подавления остальных, а дабы дать возможность и эльфам, и оркам, и варварам (и, кто знает, может быть когда-нибудь даже гномам!) развиваться свободно, как подобает людям.

Курс цветного золота менялся, чужое ценилось дороже своего, желтое дороже зеленого, белое дороже желтого, а голубого золота никто никогда не видел. Маэстро-Казначей и закон торговли направляли селентинцев вперед, за золотом редких оттенков.

В 165 году армада боевых кораблей, выйдя в море, направилась от полуострова на восток. На кораблях были только рыцари. В городах Республики шел спор за право участвовать в этой экспедиции.

Однако очутившись в центре земли, армада повернула не на юг, а на разрушенный север. Рыцари Селентины скорбели о старших голубоглазых братьях, детях Солнца, и плыли на север, чтобы почтить их память захватом черной цитадели. Юг обещал легкую и богатую добычу, а север — долгий путь, тяжелую осаду и всего один полудикий город в качестве награды. Рыцарям золотой молнии пришлось выбирать между выгодой и доблестью, и Верховный Стратег сделал свой выбор.

И они погибли там в 167 году, были выбиты в горных ущельях — все! Гномы защищали землю, ставшую для них родной, горы помогали им. Помогали снежными обвалами, камнепадами, даже эхом, заманивающим закованных в броню рыцарей в непроходимые ущелья. Назад вернулись пустые корабли, минимум команды — те, кому удалось уцелеть, пережив мучительное ожидание, голодные два года, преследование грифонов.

О, Марк Селентин! Ты создал и вдохновил этот поход, убедил Короля повернуть на север и сам погиб, настигнутый врагами среди скал… Ты получил пятым именем посмертное прозвище Грей-Дварр Несчастный, но ты следовал велениям Луны, и значит мы не вправе обвинять тебя, ты исполнил свой долг.

Год за годом, круг за кругом открывались и закрывались глаза живущих, и ходили создания под внимательными взорами азартных всезнающих звезд. От белого королевства остался лишь Мартон, заколдованный древний город, светлая столица, родина волшебства. Варвары не вспоминали о Мартоне — зачем, ведь в их руках и так уже был весь юг. Вряд ли вожди гигантов думали о поражении Селентины у врат цитадели тьмы. Но на Мартон, цитадель света, они не пошли.

Варвары двинулись через эльфийские леса на полуостров.

В 175 году волею Луны, волею земли и воды оказалась Селентина между двух войн: с самым низким и самым рослым народами.

Варвары-гиганты говорили: «Пойдем и возьмем их — воинов, обремененных богатством; купцов, отягощенных знаниями; матросов, испорченных грамотой; да Короля, связанного Советом. Возьмем ради Основателя Мира их золото, их быстрые суда, а остальное бросим — пусть пропадает до конца света!»

Впервые враг шел на полуостров.

Эльфов, любимцев тропических лесов, полуостров не привлекал. Туман и дождь на внутреннем берегу, болота на южной оконечности, каменистый берег от Ареты до Аристона и ветер, влажный холодный ветер с моря. Нет, эльфы с западом воевать не желали.

Варвары высадились у мыса Пса на южной оконечности. Путь их лежал через болота. Так было ближе, а дороги в обход их отвага знать не желала.

«Счастливая ошибка!» — сказал Король и сам повел войска.

Две армии варваров были истреблены в сердце болот, а примитивный «флот» с плоскими днищами и желтыми флагами уничтожен всего двумя боевыми кораблями, ведомыми младшим учеником одного из «десяти корабелов».

В Лунной Заводи радовались победе и скорбели о непонимании.

Вооруженный враг не должен становиться дерзкой ногой на священную землю, ибо земля эта принадлежит Луне. Но ненависти к желтоглазым силачам не было. Почему они не пришли с миром? Зачем устремились разрушать? Ведь как глаза всадников Солнца были осколками неба, так глаза гигантов являли собой частицы золотой Луны. Им следовало, сохранив себя, лишь отразиться в культуре Селентины, подобно тому как ночная волшебница отражается на гладкой поверхности спокойного моря.

Так думали в Лунной Заводи, и в Джессертоне, и в Офелейне. И в Вэйборне.

…А с севера летели грифоны.

На рассвете семнадцатого десятилетия вылетевшие из Гриффинора, прошедшие Храм Ириса, а еще ранее заклятые страшным северным заклятием, они обрушились на Вэйборн…

Король знал об их приближении. И Казначей знал об их приближении. Казначей ломал руки, не спал ночами и сутками не выходил из дворца. Вот уже девять лет не строились корабли, не ковалось оружие и не рождались рыцари. Вот уже три года гарнизон Вэйборна не получал жалованья.

Золото, золото изменило Селентине! Золото, на котором Король и Казначей построили государство.

«Мы запросим мира!» — объявил Совет Королю. Шесть сословий были за и только одно против.

«Грифоны не дают мира», — ответил Король.

«Но мы можем попросить мира у их хозяев!» — возразили пять сословий против двух.

«Пока посольство доберется на север, мир будет не нужен», — предположил Казначей.

«Но, может быть, еще не поздно отправить посольство хотя бы к варварам?» — предложил Совет четырьмя сословиями против трех.

И Король взял время до утра.

С юга к Вэйборну двигались толпы наученных поражением в болотах гигантов.

Ночью Казначей советовал Королю не соглашаться, а под утро не выдержал и все-таки заснул. И когда взошло Солнце Король не указом, а просьбами вытянул, вымолил, вырвал у Совета еще один день, а затем обманом еще один, и лишь затем, исчерпав все, снарядил посла, облаченного в белые одежды.

А когда посол отъехал из столицы, подоспела неожиданная, невероятная, но прекрасная весть: заклятые грифоны, бывшие в Храме, перестали существовать в легендарной битве за Вэйборн.

Но от седьмого города Селентины осталась одна башня и три воина.

Каждый получил дом в столице и по шестнадцать восьмерок под начало.

Желтые варвары остановились на полпути. Вэйборн больше не прикрывал проход на полуостров, но и не являлся лакомой приманкой. Три сословия против четырех предложили не останавливать мирные переговоры. Король же приказал любой ценой догнать и вернуть посла, и Совет поддержал Короля.

А спустя полгода войска с золотой молнией на синей форме вошли в последний город рассеянных по земле эльфов. В город, отразивший домогательства гигантов, но открывший искореженные таранами ворота перед Селентиной.

В городе хранился золотой запас.

О, Казначей Марк! Ты давно задумал эту кампанию, слившую воедино древний вымирающий лесной народ и потомков Луны, ежегодно переживающих свое полнолуние. Ты подарил зеленое золото Селентине: ведь оно стало общим, когда на одного эльфа приходилось около шестидесяти подданных Короля.

Войне с варварами суждено было продолжаться еще более ста лет, но два события уже повернули ход истории в иное русло: битва за Вэйборн и обретение зеленого золота. За пыльной коричневой дверью вспыхнул ярко-синий свет, и теперь дверь эта неумолимо отворялась. Каждый ее скрип требовал жертв, ржавые петли отчаянно сопротивлялись, но тщетно. Селентина исцелила себя, и строились новые корабли, и украшались города, и укреплялись их стены, и никогда больше не переставали рождаться на лунной земле храбрые рыцари.

О, Солнце и Луна, боги гор и желтый ОМ, живой огонь, зеленоглазый Адольф и господин силы воинства! Вы сошлись, чтобы создать мир в движении, и Луна осталась на небосклоне, и да будет путь ее чист, и да не прекратится ее сияние — до утра, до Конца Света!

Я вышел из темноты и задал свой вопрос.

Путник нисколько не удивился.

— А-а, это поэма, — сказал он. — Такой сон видели многие.

— Но у поэмы есть автор! — возразил я.

— Нет.

— Как нет?

— Нет автора. Ее приписывают мне.

Я не нашелся, что сказать. Когда я слушал, мне казалось, сегодня откроются старые тайны, стоит лишь спросить, подойти и спросить знающего. Но сейчас…

Путник разглядел мои «но».

— Ты умеешь читать? — спросил он.

— Да.

— Погоди.

Он ушел и вернулся. В руке его был свиток.

— Вот!

Я развернул.

Аккуратные ряды ровнехоньких черных буквочек радовали глаз. Свиток подобного качества мог быть изготовлен только в Лунной Заводи.

«Академия отвлеченной философии — в Совет Республики» — значилось в самом низу первой страницы.

Я стал читать.

Конец света — бред и враки, утверждала отвлеченная философия. Конца света не будет в действительности, ибо его не может быть даже в теории. Нет предела. Есть бесконечный круг вещей. Варвары твердят, что мир начался с рождения основателя; последние ярки веруют, что некий огонь, возгоревшись, положил начало миру (имеются верующие в самовозгорание живого огня и верующие в возжигание живого огня неведомым создателем). Но все это примитивные первобытные представления. Подлинное начало лежит за чертой познаваемого. Лунная Заводь не начиналась вдруг, она существовала, и первому увидевшему ее нужно было лишь поселиться здесь.

Пометка Путника. Картина Гая Светло-Сер. Млад. «Заводь ждет Короля». Залив, одинокое дерево, серебристый берег. Пустота. Восход — ни Луна, ни Солнце, что-то среднее, металлическое, светло-серо-холодное. Но прекрасное Светило!

Однако если Лунная Заводь не начиналась вдруг, если полуостров омывался водой с трех сторон задолго до первых шагов собственно Истории, то почему он обязательно должен быть разрушен? Неизбежное разрушение мира характерно для варварского мировоззрения. Школа отвлеченной философии при построении различных моделей мира не вводит конечность как непременный фактор. Более того, большинство моделей чужды конечности. Развитие работает на себя, основные принципы движения направлены к сохранению движения. Королевская Республика Лунной Заводи, возможно, не вечна, но будущее у нее, с точки зрения чистой науки, огромное. Отвлеченная философия склонна рассмотреть другой вопрос: что станет делать мир, как изменятся принципы его движения, когда Лунная Заводь исполнит свою миссию? Да, Селентина соберет народы в единый мир, обеспечит благополучное развитие такого мира, но как пойдет далее благополучное развитие?

Пометка Путника. Болтуны, недоумки!

Касательно устной поэмы, которую Публий Джессертон Лев Адекват, изредка называемый Путником, произносит при больших скоплениях людей, наотрез отказываясь записать и представить, так что это даже пришлось сделать по памяти служащим Академии: данная устная поэма, конечно, произведение нерядовое. Однако отдельные моменты, коих немало, требуют разъяснения.

Относительно философской проблемы условно допускаемого конца света сказано выше.

Но откуда Публий Джессертон взял, что Король обманывал Совет, задерживая мирное посольство? Может быть, тут как раз проявилось преимущество политического устроения Селентины, в сочетании и взаимном дополнении Совета Сословий и Короля?

Пометка Путника. Если в курсе истории нет раздела о задержании посольства — значит, задержания посольства не было в природе.

События черного сто шестьдесят седьмого года вообще освещаются странно. По всей видимости, Публий Джессертон был лично связан с Верховным Стратегом Марком Селентином Александром Грей-Дварром Несчастным. Иначе трудно объяснить, почему он фактически оправдывает его действия, приведшие к гибели многих селентинцев, к гибели нелепой и трагической. Больше того, Публий Джессертон говорит о нем почти в тех же выражениях, что и о Марке Селентине Александре Грингольд Альфе Счастливом. А это уже совсем непонятно и даже неприлично.

Пометка Путника. Смерть — в принципе проигрыш. Поначалу. Хотя толкований смерти — что отвлеченных философий. Рыцари, например, уверены, что смерть в бою дает возможность вернуться в мир еще раз. Не знаю, не знаю… Сомнительно. Вот человек, исполнивший до конца свое предназначение, либо вернется в мир, либо станет бессмертным где-то там (присоединится к другим бессмертным, к создателю, к чему?). Победитель не должен бояться смерти — он защищен. А не поборов страх смерти, ты не станешь победителем. Из Селентина Александра:

Воин, не бойся, ты не умрешь,

Если готов умереть.

В конце концов Академия отвлеченной философии делала вывод: произведение Публия Джессертона Льва Адеквата, определяемое как устная поэма, не поименованная автором, является художественным, а потому несмотря на указанные смысловые недостатки, не может считаться противоречащим исторической информации. Более того, учитывая благоприятное мнение Короля, произведение рекомендуется к изданию в свитке.

Далее.

Академия вкратце излагала для Совета содержание двух новейших научных учений.

Первое учение утверждало, что кровь человеческая не всегда одна и та же. Существует несколько групп, каждая из которых характеризуется определенными свойствами. В зависимости от свойств крови человек может быть предрасположен к той или иной деятельности. Например, кровь активной группы наделяет человека отвагой, силой, боевой яростью, иначе говоря, фактически заставляет обладателя такой крови быть воином. Исследования показали, что все рыцари имеют в своих венах активную кровь.

Статичная кровь обнаружена у простых земледельцев, лесорубов, слуг и т. п. Статичная кровь в исключительных случаях может переходить в активную. Так, история знает несколько примеров ополченцев, ставших рыцарями. Однако на практике исследователи не смогли найти ни одного носителя подобной переходной группы.

К быстрой группе принадлежат, как правило, искусные ремесленники, ученые, иногда купцы. Правда, купцы могут принадлежать не только к быстрой, но и к пульсирующей группе с повышенной эмоциональной восприимчивостью. Кровь пульсирующей группы обнаружена также у большинства музыкантов, сказителей, художников.

Пометка Путника.???

Кровь активной группы может быть более или менее активной: от редчайшей переходной до особо активной, так называемой горячей крови. Считается (хотя и не доказано), что горячая кровь присутствовала у великих героев прошлого.

Академия отвлеченной философии и тут делала вывод: она обращалась к Королю с почтительной просьбой разрешить исследование его крови. Может оказаться, добавляли отвлеченные философы, что горячая кровь — не просто особо активная кровь, а смесь из трех групп: активной, быстрой и пульсирующей.

Пометка Путника. Представляю, что ответил Король!!!

Эта пометка была зачеркнута и рядом нацарапано еще более коряво:

Смешать силу, ум и радость.

Зачеркнуто.

Смешать силу, ум и откровение.

Опять зачеркнуто.

Силу, ум и — как называется это третье?

Смысл второго учения заключался в каких-то климатических изменениях, скорей всего в тех, что происходили везде, кроме Златограда, лет десять назад. Климатические изменения увязывались с невозможностью конца света, но тут я мало что понял. Я уже изрядно хотел спать. Фонарь покачивался, тень моя колебалась, плеск волн за бортом убаюкивал. Я лишь напоследок обратил внимание на пометку Путника:

Гениально!!! Продолжение следует! Вскрой вены, птицы с запада, орел с востока!

Я бережно сложил листы и взглянул на Луну. Судя по ее положению ночь достигла середины. Перед сном я решил еще раз пройтись вдоль борта. Разместить в голове все новое за день.

Касатка стояла у штурвала. Она посмотрела на меня и лунный свет отразился в синих глазах.

Корабль, уходящий от преследования. Грифоны. Их далекие страшные силуэты там, за кормой. И как она стояла, вцепившись в штурвал, а может не вцепившись, может быть, руки ее так же небрежно покоились на нем, и от каждого легкого движения, от тонких чувствительных пальцев зависело, уйдут все они из кошмарного северного залива или нет.

Я почувствовал себя на том, бегущем корабле. Мне стало жутко. Казалось, призрак грифона вот-вот схватит меня сильными лапами, ударит клювом и унесет прочь с уютной палубы. Я обернулся. За кормой висела тьма. Я ускорил шаги, распахнул дверь, лестница заскрипела подо мной…

…Проснулся я… когда бы вы думали? Когда вторая мачта потеряла тень, главный повар отдыхал на корме, а рыцари вожделенно потягивали носами, готовясь к обеду.

Позже всех на корабле.

Прошло одиннадцать дней.

На третий день я понял, что изучил судно и оно больше не кажется мне огромным и непостижимым; на шестой мне надоело смотреть за борт, на бесконечную воду; на девятый корабль окончательно превратился для меня в Позолоченный Дом, в одну-единственную каменную башню против трех деревянных.

Когда же настало двенадцатое утро, впереди показался берег.

Мы медленно приближались.

Синее знамя развевалось над причалом. А над водой, вернее над тем местом, где вода становилась землей, неподвижно повис бледно-сиреневый туман.

Темно-лиловый, светло-фиолетовый, бледно-сиреневый.

Причал выезжал из туманной завесы, над которой неожиданно четко виднелись верхушки деревьев.

Я уже знал, что так здесь всегда. И я уже знал, что предо мною — Храм Ириса.