Алексей Матвеевич мог бы еще говорить с Аркадием, однако вышло время. Глянул на часы и удивился — времени и вовсе не осталось. Черт знает, что такое! Поговорить с человеком по душам — нет времени. На всякую, простите, хрень время всегда найдется, а по душам — нет времени. За всем этим определенно что-то кроется. Здесь даже у атеиста могут возникнуть сомнения. Если, конечно, у него голова не только чтобы шапку носить. Однако и без шапки нельзя — запрещается категорически ходить с голой головой, особенно зимой. Как последствие, можно потерять и без того немногочисленные мозги. Всем известно, человек использует малую часть своих мозгов. Их полагается беречь, иначе могут возникнуть нежелательные последствия.

Документы Груздь забрал. Где надо — расписался. Руку пожал Аркаше, слово доброе сказал и вышел через дверь на улицу. Была весна. Но только по календарю. Хотя птахи за углом чирикали. Может, весну почувствовали, а может, у них была самая обыкновенная драка. И они вроде как ругались на своем языке. Не исключено, что и по матери ругались — Груздь птичьего языка не знал, в школе не преподавали. В школе ему на выбор предложили учить английский и немецкий языки. Дед у Алексея Матвеевича отличался, как и многие в те времена, повышенным чувством патриотизма. Он и дал совет Леше. Учи, — говорит, — английский. Они нам союзники были. Леша английский выучил вполне неплохо. Чтобы прочитать или перевести небольшое предложение — пожалуйста, а чтобы поговорить или послушать, ничего не получалось. Ну, это так, к слову, чтобы читатель знал, с кем он дело имеет.

Документы по Харламову Груздь просмотрел уже в кабинете. В коридоре в это время шел ремонт, и ходили какие-то непонятные работники. Поэтому на всякий случай Алексей Матвеевич дверь закрыл на ключ. Впечатлительным Груздь никогда не был. Не берут сюда впечатлительных. Однако он непонятным образом удивился от того, что прочитал. Во-первых, документы были столь древними, что их боязно было брать в руки. Что в них было написано — отдельная история. Сейчас так не пишут. Если даже захочешь написать, не получится. И не у всякого писателя получится — до чего забавный слог. При этом все серьезно. Иначе и быть не могло. Дело-то было секретное! Государственной важности. На контроле у ответственных людей. Алексей Матвеевич вроде даже разглядел роспись одного исторического персонажа, назвать фамилию которого вслух язык отказывается. Еще бы! Год-то был какой? Вот именно. Даже фантасты на тот момент не могли себе позволить в полной мере предаваться своим фантазиям в воспаленном мозгу. А тут все серьезно. Планировался полет на ракете!

Конечно, Харламов был не один. Была целая команда пилотов, которых готовили к полету в строгой секретности. И тренировали их в полной секретности, хотя, если честно сказать, никто толком не представлял, как следует их тренировать, к чему готовить. Груздь читал документы, что он взял из архива, словно он фантастический роман читает. Очень увлекательно.

И вечером он все еще находился под впечатлением прочитанного. Обычно Алексей Матвеевич обо всем на свете забывал, едва переступал порог конторы. Этому научил в свою бытность его наставник — древний персонаж, который уже давно покоился на кладбище. Иначе, — говорил наставник, — с ума сойдешь. Вышел на крыльцо, папироску закурил и забыл тут же о службе. А лучше до рюмочной прошел и рюмку в себя принял. Но только одну. Алексей Матвеевич с курением боролся вот уже который год. Боролся с переменным успехом, однако никому не говорил — не желал свидетелей. Вот и сейчас после ужина достал сигаретку и с сомнением на нее глянул. Отважные прежде были люди, что тут можно сказать. Верили, во что нынче поверить невозможно. Ничего не боялись. Спрашивается — почему? Человек без страха существовать не может. Страх необходим, прежде всего, чтобы выжить. Однако страх, похоже, группе Харламова был не знаком. Алексей Матвеевич и пленку секретную смотрел. Прекрасные, одухотворенные лица. Нынче вы таких лиц не найдете во всей вселенной! Нет нынче таких лиц. Если внимательно смотреть, закрадывается мысль, что это и вовсе не люди! А вдруг это инопланетяне были? Поэтому и радовались они, словно дети. Домой скоро отправятся! К родным и близким!

Глупость, конечно. Наши это были люди — российские. Партия сказала, и они ответили — есть! Алексей Матвеевич как подумал о партии, сразу себя и пристыдил с этой сигареткой. Не может побороть в себе какой-то пустяк. Позор! Взял сигаретку и обратно в пачку засунул. В окно ночное глянул и признался себе, что ни за что бы, ни за какие коврижки он бы на ракете не полетел. Пусть бы его даже расстреляли — не полетел и все тут. Чего ему там надо? Когда твое место здесь! Даже птица, у которой крылья, знает свое место и не лезет, куда не просят.

И вот в таком неспокойном для себя состоянии Груздь отправился спать. С минуту он раздумывал, надеть завтра свежую рубашку или эта еще сгодится? На завтра совещаний или других общественных мероприятий не планировалось. Работа предстояла кабинетная — продолжить изучение материалов, которые добыл Аркадий. А уж после их изучения следовало составить справку — подвести итоги с учетом современного момента. Непростое занятие, требующее не только талантов, но и определенного положения солнца на небосводе.

Улегшись в койку, Алексей Матвеевич почувствовал неудобство. Разговор не о кровати, она-то как раз была удобной. Разговор о том, что неудобство возникло в животе. В современной литературе данное неудобство называют метаболизмом. Другое слово, более доступное широкой публике, — газы. Никуда от них не денешься. Случается, что они начинают в значительной мере осложнять жизнь. Вот как сейчас. Лежи себе спокойно и медленно отходи ко сну. Набирайся во сне сил для трудовых подвигов в грядущем дне. Не получается! Мешают газы.

Пролежал в не самом комфортном для себя состоянии Алексей Матвеевич неизвестно сколько. Он уже подумывал, а не подняться ли ему и не пройти на кухню? Литературу медицинскую почитать и выпить микстуры для снятия вздутия живота. Вот тут-то все и произошло. Именно в данный момент. И чтобы серьезных оснований или опасений, так их не было. Все случилось стремительно и, стало быть, неожиданно. Времени для принятия решения, также не было. Что было? Алексею Матвеевичу привиделось… впрочем, он мог ошибаться. И, тем не менее, скажем, что ему привиделось в тот момент. Привиделось лицо неизвестного мужчины. В следующий момент Алексей Матвеевич понял — лицо он прежде видел. Это было лицо Харламова! Или только глаза Харламова? Сказать точно невозможно. Но мысль, что лицо принадлежит Харламову, — была. Итак, появляется, предположительно, лицо Харламова — серьезное, даже сосредоточенное. Затем Харламов начинает что-то произносить. Что именно — непонятно. Как в немом кино. Ты видишь, что человек говорит, и ждешь, когда появятся титры. Слова короткие — вроде как команда. Неизвестно каким образом, однако Алексей Матвеевич вдруг понял, что говорит Харламов. Три, — говорит Харламов, — два, один… пуск!

В следующее мгновение Груздь почувствовал, как медленно отрывается от земли. Словно кто-то в самом деле произвел пуск! И сам он весь задрожал — каждой клеточкой организма. Словно он — большая ракета. Счастливого пути! — кричит Харламов. И пошел дым. Много дыма, кругом сплошной дым — ничего не видать. Только вибрация.

Из своего прошлого земного опыта Алексей Матвеевич помнил, что в юности ему неоднократно приходилось летать во сне. Ничего страшного и тем более опасного при этом не случилось. Однажды он плавно спланировал с большой высоты. Другой раз он куда-то летел продолжительное время. Однако напомним. Полеты давно прекратились. В них не было необходимости. Расти Алексей Матвеевич перестал много лет назад. Ни летчиком, ни космонавтом Груздь стать не мечтал. И вот досадное происшествие, когда его отправляют в непонятно какое измерение да еще на космическом корабле.

Это сон, — решил успокоить себя Алексей Матвеевич, чувствуя, как он быстро удаляется от земли. Ничего страшного не произошло, — сказал он, и понял, что начинает разваливаться на части.

* * *

В среду Алексей Матвеев впервые за много лет не пришел вовремя на службу. Нет, он не проспал. Он вообще не спал. Алексей Матвеевич был потрясен. Как в прямом, так и переносном смысле. Посадка была, как говорят, жесткой. У него и сейчас голова болит. Все мозги после приземления содрогнулись в той степени, что были не в состоянии встать на место. С ума он не сошел. Еще не хватало… хотя как знать. Слишком много вопросов. Главный вопрос — кто его отправил в космос? Без подготовки, без согласия, без кислородной маски, наконец! Любой знает, в околоземном пространстве находиться без кислородной маски категорически запрещается. Маски не было — он ее не нашел. Единственный, кто с ним поддерживал постоянную связь, был Петр Харламов. С самого старта и до приземления. Только благодаря его поддержке он прошел через испытания, которые выпали на его долю. Другой вопрос — что это было? Сон или галлюцинация? Алексей Матвеевич успешно прошел диспансеризацию. Анализы неплохие для его возраста. С психиатром он не беседовал — не было оснований.

В кабинет Груздь зашел, когда стрелка на часах зависла в том положении, которое всегда приводило в восторг Алексея Матвеевича. Ровно тринадцать часов и ни минуты больше. Время обеда — в этом определенно что-то есть. Мастеров в коридоре он не встретил, хотя следы их работы виднелись кругом. Вероятно, ушли на обед.

Алексей Матвеевич прошел к шкафу и достал атлас мира. Когда-то ему нравилось разглядывать мир со страниц атласа. Не самое странное увлечение взрослого мужчины. Раздался телефонный звонок. Вот оно! Звонок, который ты не ждешь. По идее, он может на него не отвечать — потому что его как бы нет. Он должен быть на обеде. И звонка поэтому нет — он его не слышит.

— Алло! — сказал в трубку Груздь, — это вы? Что вам от меня надо? Говорите, не молчите! Я знаю — это вы! Все равно, мы установим номер телефона, с которого вы звоните. Петя — это ты? Передайте Петру — все в порядке.

— Извините, — ответили в трубке, — номером ошиблись.

— Номером ошиблись! — воскликнул Груздь, — не говорите глупости! Полет прошел нормально. Вы за этим звоните? Все знают, в это время я обедаю! Все! К чему мне звонить, если меня нет на месте? И, тем не менее, вы звоните. Значит, вы именно тот, на кого я подумал.

— Обмануть решили, — произнес вслух Груздь и повесил трубку, — все знают, меня нет. Я обедаю. Случайно зашел.

* * *

Вечером Алексея Матвеевича перехватил пенсионер Тюленин — выскочил из темного угла словно бес. Глаза сверкают, губы масленые и воротник поднял. Ну, говорит, как там? Арестовали? Информация моя пригодилась? Я вчера вам домой звонил — никто трубку не брал. Чего это? — думаю, — Алексей Матвеевич трубку не берет? Уж не случилось ли чего? В наше время даже запросто! Сидишь, ничего не делаешь, людей не трогаешь, и на тебя все беды разом!

— Не случилось, — отвечает Груздь. — Почему со мной что-то должно случиться? Странные вопросы спрашиваете. Рано спать лег и телефон отключил. Могу я телефон отключить?

— Конечно, конечно! — отвечает Тюленин, — моя бы воля, так я бы телефон выбросил! Об стенку его, и совсем не жалко. От телефона, я вам скажу, одни неприятности. Даже если никого не ждешь, обязательно кто-нибудь позвонит. И скажет обязательно неприятную новость. А она вам нужна? А денег — сколько? За неприятную новость еще и деньги заплати. Люди, я вам скажу, окончательно потеряли рассудок. Прежде не замечал, а нынче — страшно. Потеряли рассудок, все разговоры о деньгах. Иначе ты не человек. Без денег ты не человек. Деньги соберу — сколько надо, столько и соберу. Арестовать его — ваша гражданская позиция.

— Николай Федорович, — говорит Груздь, — мне кажется, возникло недопонимание. — Мы арестами не занимается. Мы их готовим. Смотрим — хороший человек, патриот или его следует проверить.

— И проверять его не надо! Сразу арестуйте.

— Мы соблюдаем закон, — говорит Груздь, — в законе написано, арестовать, только если разрешит суд.

— Так он убежит! Пока суд да дело, обязательно убежит! Не станет он дожидаться вашего суда! Вы — что! Он же бес! Он мне в окно кулак показывал! А живу я — где? Какой этаж? Нормальный человек и на втором этаже кулак в окно не покажет. Как он его покажет?

— Кулак показывал?

— Сунул мне кулак в окно, мол, вот что тебя ждет!

— Полицию вызовите.

— А вы кто? — спросил Тюленин.

— Мы арестами не занимаемся, мы занимаемся оперативной работой, — вновь объяснил Груздь.

— Отказываетесь арестовать злодея?

Ужас какой-то! Пристал ненормальный. Схватил Алексея Матвеевича за пальто — арестуй да арестуй! Груздь ему объясняет, мол, сигналом занимаются коллеги. Чтобы проверить человека, требуется время. Человек должен себя проявить во всем многообразии, что и составляет жизнь. Если он Тюленину кулак показал, еще не означает, что он потерянный для общества человек. Нынче у нас демократия, и чтобы вот так запросто взять и арестовать человека… нужны серьезные основания. Вот кабы экстремистом он был или шпионом вражеским, тогда конечно, тогда Алексей Матвеевич бумагу начальнику отписал в тот же день. Но это уже детали оперативной работы и знать их обывателю не положено. Хочешь знать, книжки читай или кино смотри. Или вливайся в ряды помощников.

— Согласен, — говорит Тюленин, — влиться без остатка в ваши ряды. Прямо сейчас готов, только дайте мне задание! Спасу нет, как хочется. Я его быстро на чистую воду — он у меня еще запоет!

— Николай Федорович, — вдруг насторожился Груздь. — А вы случаем не того?

— Чего — того? — не понял Тюленин.

— В своем ли хоть уме будете? Нам нужны только люди в уме. Иначе что о нас подумают?

— Да вы что! — бросился успокаивать Груздя Николай Федорович. — Как вы могли подумать! Да как мне не быть в своем уме? Если не я буду в своем уме? Это явно чья-то провокация! Я категорически протестую! Вы же меня знаете. Лучшие свои годы положил на алтарь отечества. У меня шесть благодарностей с занесением в личное дело и множество устных поощрений. А что на пенсии — каждый может выйти на пенсию. Сегодня работник по трудовому договору, а завтра — никто, пенсионер без персональной пенсии. И взять с тебя нечего. Ты — обуза. Я обузой быть не желаю! У меня сил и энергии некуда девать. У меня, чтобы вы знали, степень научная! Диссертация у меня по космонавтике!

Вот это да! Вот он и проговорился!

— Чего, чего? — возбудился Груздь, — какая еще космонавтика! А ну-ка выкладывай!

И Николай Федорович выложил все как на духу. Какую диссертацию в свое время писал, что исследовал — тема секретная. Оппоненты — коллеги Груздя, хотя в галифе ходили, однако интересовались наукой. Странно, однако. И этот тип имеет отношение к событиям, что уже произошли и которые определенно должны произойти. Груздь лишь внимательно слушал, о чем говорил Николай Федорович.

Никто не знал, что за пациента доставили в клинику. Молодой мужчина, крепкий физически, лишь взгляд мог натолкнуть на мысль, он что-то пережил. Приставили к нему и наряд — в коридоре вечно сидел военный. И персонал должным образом обучили — бумагу приказали подписать, чтобы лишнего не болтать, а докладывать всякий раз, если чего случится. Однако не случилось — пациент молчал как партизан, а спрашивать — велено не было. От чего лечили — непонятно. Отчетность — великая сила. Книга пациента увеличивалась с каждым днем. Вскоре завели еще один том, затем третий, четвертый. Охрана скучала и ее сняли. Пациент тоже скучал — сидел и днями что-то рисовал. Говорят, время лучший лекарь. Сколько прошло времени — трудно сказать. Пациента выписали. Пришел мужчина с большими усами, собрал немногочисленные вещи пациента и куда-то его увел.

— И что? — спросил немного растерянный Груздь, — к чему вы мне это рассказали?

— Как к чему? — воскликнул Николай Федорович. — Это же был Харламов! Первый в истории человечества космонавт!

— Харламов!?

— Только об этом никто не знал, — объяснил Тюленин, — сомнения были и предположения, но уверенности не было. Клиника, в которой держали Харламова, — секретная, для душевнобольных ответственных товарищей. Харламов пришел к ним из Узбекистана. А туда добрался из Индии.

— Что? — спросил Груздь.

— На сухогрузе переплыл океан. Нанялся в команду матросом и переплыл. Чей был сухогруз — неизвестно. Команда со всего мира, кого только в ней не было. Говорили, русских не было. Этот был первым славянином.

— Через океан? — переспросил Груздь.

— Нашелся он в Перу.

— Как это — нашелся?

— Упал с неба, — шепотом произнес Николай Федорович, — только я вам ничего не говорил! Я подписку давал!

— Перу?

— Он потом работал в цирке. Гири поднимал или акробатом был. Родина помнит, Родина знает…

— Чего? — не понял Груздь.

— Говорю, Родина помнит, Родина знает, как ее сын высоко пролетает. Тема у меня по диссертации — сам придумал. Только мне запретили. Ты что, говорят, Коля, рехнулся со своей работой? Где это видано, чтобы первый космонавт в истории человечества в клинике для душевнобольных находился? И гриф «Секретно» — бац! А время уже подходит! Нет времени! У меня руководитель старый и больной. Если не защищусь, он же, сволочь, умрет! И денег уже нет. Вчера еще были, а сегодня уже нет — сперли! А кто — неизвестно. Родственники и сперли! Неделю не спал. Надежды никакой. А потом плюнул и купил. Не я первый, и не последний. Серенькая, невыразительная работа, с грехом пополам нашел оппонентов по защите.

— Харламов, — едва слышно произнес Груздь, — я его вчера видел. Он мне команды давал. Перу? Точно — Перу. Сегодня смотрел Атлас Мира — ошибка исключается. Мы с ним были в Перу.

— Простите? Вы с ним были в Перу? Я не ослышался?

— Живот у меня пучит, — признался Груздь. — Газы. Вчера спасу нет, как пучило. И рвануло. Чувствую — лечу словно ракета. Харламов мне — так держать! Выходим на околоземную орбиту. Смотрю — мать честная! Точно, выходим на орбиту! А потом начал разваливаться. Как раз над Америкой пролетал. Еще мысль в голову пришла — нельзя мне в Америку падать. Куда угодно, хоть в океан, но только не в Америку! В Перу упал. Хорошая страна — бедная, хоть и капиталистическая.