Брать демона приехала целая бригада. Спецназ — обязательно. На героев в кино хотя и не похожие, но весьма крепкие парни. В машине сидели. Кто хотел курить — курили. Глупости какие-то рассказывали и на часы поглядывали. Сигнала ждали. А сигнала нет и нет. Непорядок. Слушай, — говорит старший, — почему нет сигнала? Сколько мы сидеть будем? А тут еще какая-то тетка приехала. И машиной, как и полагается, все к черту перегородила. И собирается уходить по своим глупым делам. Старший выходит и культурно объясняет, что у них спецоперация — мол, вали отсюда, на хрен, быстрей. Не понимает. Моргает приклеенными ресницами — такие только одно лишь понимают, что окружающий мир крутится не по орбите, а вокруг них. Потом полезла в сумочку и принялась стрелять. Из пистолета! Сначала в старшего группы, затем в остальных.

Ужас! Представьте себе картину. Посреди двора стоит крашенная дура и палит из пистолета! Затем бросается к себе в машину и кому-то звонит — зовет на помощь.

Старик все прекрасно видел. Как только раздались первые выстрелы, он сразу понял — будет война! Просто так из пистолета днем палить никто не будет. И выключил на всякий случай газ на плите. Ничего страшного — суп подождет. Старик не принадлежал к тем, кому футбол и пиво подавай одновременно. Мухи — отдельно, котлеты — отдельно. Железное правило, которого всегда придерживался старик.

— От окна отойди, — услышал он, прежде чем заметил, что в комнате был еще кто-то.

— Они за мной приехали, — сказал демон. — Николай Федорович твой, который Тюленин, на меня донос написал. А потом его завербовали. Слушай, старик, что-то я не понимаю. Прежде душевнобольных привлекать к сотрудничеству запрещалось. Николай Федорович — не в своем уме будет. Не мог представить, что ему поверят.

— Твоя работа? — спросил старик, — с девкой этой, что во дворе палит? Твоя работа?

— У девки мама — окружной прокурор. Пистолеты прокурорским выдали. Ничего девке не будет. А бойцов этих мама по стеклу размажет. Она сейчас из парикмахерской выходит — очень злая. На концерт собиралась к этой… как ее? Ты должен знать — у тебя где-то пластинка была.

— Пластинка? — переспросил старик. — Не может быть. Нет у меня пластинок. К чему пластинки, если у меня проигрывателя нет? Может, радиоточка? Николай Федорович думает, ты мой сын.

— Твой сын? — удивился демон, — пусть думает — я не возражаю. Против Николая Федоровича, чтобы знал, ничего не имею. От окна отойди — сейчас снайпер стрелять будет.

— В меня? — удивился старик.

— Не в тебя, а в меня, — подсказал демон. — Ты их не интересуешь. Хорошая девушка Марина, но дурная. К чему ей пистолет — ты не знаешь?

Во дворе раздался еще один выстрел.

— Следующий будет в окно, — предупредил демон и передвинул на столе вазу. — Знаю, она тебе дорога. Рикошет будет прямо в вазу — скажи спасибо.

Марина положила еще одного. Кажется, его звали Сережей. Хороший парень, видный, — он многим девчонкам нравился. Идет по улице, и девки оглядываются. Марине он почему-то не глянулся. Марина в него выстрелила и попала. Вот стерва! Мужики в тир дважды в неделю ходят и попасть не могут, а эта раз и без всякого тира. Видать, способная девушка эта Марина.

Демон не обманул. Выстрел вскоре действительно прозвучал, и пуля в окно влетела. Дзинь и нет окна! А окно денег стоит. Осколки убери, с мастером договорись. Полдня сиди и жди, когда придет размеры снимать. И это называется снайпер! Ты снайпер в свой прицел смотри, а не как у Марины сиськи трясутся. Она, конечно, разволновалась — не каждый день из пистолета по живым людям стреляешь. Кто знает, может, и среди них есть хорошие люди?

Что еще можно сказать об операции? Нужно было гороскоп читать, и все было бы в порядке. Марине с гороскопом повезло. Погода — без дождя. Легкий ветерок. Девиз — нет таких пространств и сердец, которые нельзя покорить. Всех мужиков она и положила. Для Сережи гороскоп обещал заложить новую программу на ближайшее время. Новые идеи, проекты, встречи будут способствовать привлечению энергии и расширению жизненного пространства. Все важные вопросы и переговоры желательно сегодня не проводить, чтобы жизнь в ближайшее время была благополучной.

Груздь стоял в магазине и думал, какую ему купить мормышку в подарок приятелю. Звонит телефон. Груздь телефон достает и спрашивает, какого хрена ему звонят. На обеде он. Он что, не может как все нормальные люди скушать котлету? Марину, конечно, скрутили. Выбили стекло и вытащили из машины. Порвали куртку и плечо повредили. Не знаем, не можем сказать — вывих или что-то более серьезное. Коля, который применял болевой прием, разницы между женщиной и мужчиной не видел. Коля видел преступника. И швырнул он Марину через бедро так, что об этом услышала вся улица. Даже мужчина в пальто с портфелем услышал. Он шел по параллельной улице и не имел ни малейшего представления о том, что за углом происходит спецоперация. Идет, стало быть, мужчина и слышит вдруг непонятный приглушенный звук, словно с крыши на асфальт упал мешок с цементом. И посмотрел вверх.

— Что? — говорит Груздь, — какие еще подельники? Никаких подельников я не знаю. Не было в деле подельников. Прочитать не могут. Там же все написано русским языком! Бумагу открой и внимательно прочитай.

Конечно, в чем-то Алексей Матвеевич прав. Однако и не прав. Откуда ему знать, что к месту действия подъедет Марина с пистолетом? Старший группы тоже хорош. Культурно еще не значит послать на три буквы. А потом все как-то быстро случилось. Старший с угрозой в голосе предлагает Марине покинуть место. Марина — девушка впечатлительная, можно сказать, нервная. Семья у Марины непростая. Папа очень строгий, мама тоже не подарок. Вдруг передалось по наследству?

— Нет, — говорит Алексей Матвеевич, — другую мормышку покажите на крупную рыбу. У меня приятель мелкую рыбу не любит. Крупную ему подавай. Которая у вас на крупную? Эта? Вот эту и дайте. Должен же я посмотреть, что покупать буду. А продавец ему отвечает — пожалуйста, пожалуйста. Смотри — засмотритесь! Мне и вовсе не жалко, главное, чтобы купили. Другой гражданин пересмотрит все и ничего не купит. Как после этого к людям относиться?

Есть такой малоутешительный факт. Придут и отвлекают продавца от работы — покажи, да покажи. А что показать — сами не знаю. Только настроение портят и нервы расшатывают.

Пуля, что снайпер стрельнул, в стенку влипла. Это только в кино с первого раз снайпер цель поражает. У нас не кино, у нас — книга. И снайпер — обыкновенный человек. Ничто человеческое ему не чуждо. И промахнуться он может. Ружье ему выдали старое. Там какой-то механизм постоянно заедал. Мастер сказал — а вы что хотите? У нас тут не Курская дуга. Если осечка, заряди еще разок и стреляй. Куда спешить?

— Что они творят! — возмутился старик и глянул на стенку. Пуля, похоже, была настоящая. — Они же мое мировоззрение этим выстрелом перевернули! Всю жизнь честно платил по всем коммунальным платежам. Платил даже тогда, когда платежи не были честными. На субботники регулярно ходил. Одни гадят, плюют, а я за них убираю. На выборах голосовал, как сказано было. Сказали — за этого, за него и голосовал. И что я получаю в ответ? Пулю в окно!

Распетушился старик. И чего, спрашивается. Стрельнули в окно — всякое бывает. Не убили же. Вот если бы убили. Лежал бы в своей квартире с простреленной головой. Весь в крови. Пол в крови, стены в крови, мозги на полу — крайне неприятная картина. Хотя некоторая экономия имеет место быть. Покойнику не нужно убирать осколки — это раз. Мастера звать, чтобы он размеры снял — это два. Предоплату тоже не нужно делать. Ваза осталась цела. Пуля рикошетом прошла как раз в том месте, где стояла ваза.

— Подарок, — объяснил старик, — нам тогда три подарка вручили. Вроде как за первое, второе и третье место. Первое место — хрустальная ваза. Очень ценный приз. Второе место — фотоаппарат. Третье — автомобильный насос. Фотоаппарат, конечно, тоже не плохо. Захотел кого-нибудь сфотографировать и пожалуйста. Никуда ходить не нужно, ни в какую мастерскую. Пленку только вставил и фотографируй на здоровье. Ландшафт или голубей. Этих голубей прежде было — ступить невозможно. Насос в хозяйстве пригодится. Накачать что-нибудь, какой-нибудь предмет или просто так. Вышел, к примеру, летом во двор и сделал доброе дело — накачал колеса у велосипеда. Пустяк, а приятно. Потери большие?

— В пределах статистической погрешности, — прозвучал ответ.

— Получается, ты меня спас? — вдруг вспомнил старик. Помолчав, добавил, — только не могу понять, что в этом проку?

— Ты — случайное стечение обстоятельств.

— Я?

— Да, — ты.

— Какое же я случайное обстоятельство? — испугался старик. — Вот он я. Живой и здоровый. Я в окно посмотрю — можно?

Глянул старик в окно, а там уже никого нет. Ни Марины, ни людей из группы захвата — только дворник — таджик. Очень ответственный товарищ. Ходит и место происшествия песком посыпает. А что? Скажут — он и виноват. Поскользнулись и поразбивали себе кто что. Одни живот себе до крови разбил, другой голову, а Марина — плечо. Дворнику неприятности не нужны. Он в договоре за каждого расписался. Даже за того расписался, кто еще не знает, пойдет ли он в этот двор или не пойдет. А дворник уже расписался — мол, берет на себя ответственность в полной мере, что гражданин ни при каких обстоятельствах не упадет. Ни зимой, ни летом, утром или вечером, в дождь или в снег.

* * *

Соседи говорили, что единственным человеком, кого любил Саша, была его бабушка. И ничего странного в этом нет. Любить кого-то надо. Иначе и жизни нет. О чем мечтает беспородный пес? Верно. Пес мечтает кого-нибудь полюбить. Однако бабушки когда-нибудь умирают. И вот когда пришло время, старуху забрала к себе дочь. Прежде бабка как-то справлялась, а сейчас не могла — слегла окончательно и забываться стала. Глаза откроет и спрашивает, где она — на каком свете, на этом или уже другом.

Саша остался один. Поликлиники на селе не было — слишком жирно, решили люди на то уполномоченные. И фельдшера сократили. Все это к тому, что врач бы не помешал. Может, лекарство прописал или слово сказал — дал совет. Саша голову наголо побрил — еще не самый худой знак. Многие нынче стригутся наголо.

Вид у Саши был непредставительный. Даже в кожаной куртке, которую он непонятно где достал. На рынке он точно не покупал, и в лавке не покупал. И волосы он напрасно сбрил — теперь у него в разные стороны торчали уши. На затылке — шишка. Девушкам парень не нравился, не обращали они на Сашу внимания. И парни с ним не хотели дружить. Дружили взрослые мужики. С ними иногда Саша пил водку. Зайдет в лавку, а там мужик стоит — выбирает бутылку. А что ее выбирать — бери самую ходовую, дешевле не купишь.

Чем интересовался Саша, кроме водки? Дом покрасил. Только как-то странно он его покрасил — желтой краской тыльную сторону. Думается, впрочем, он решил попробовать, каким будет колер, а чтобы не смущаться, выбрал укромное место — заднюю стену дома. Никто не видел, когда Саша красил дом. Одно время он решил уехать. Куда — неизвестно. Может, он действительно уезжал. Искать его — никто не искал. Поэтому, возможно, Саша куда-то уезжал. Может, бабку хоронить или работу искать.

Груздь читал историю о Саше без всякого любопытства. Что может быть в истории, чтобы возник интерес? По прошествию лет ничего на всем белом свете не могло сотворить подобного чуда. Даже если бы перед Алексеем Матвеечем явился сам Иисус Христос, Груздь вряд ли бы удивился. Ну, может быть, спросил бы у него паспорт. И все. И сказал бы — хорошо, ступайте, гражданин Иисус Христос, по своим делам. Иисус Христос тот бы напротив сильно бы удивился. Как! — воскликнул бы он. — Это же я! Иисус Христос! Возвращения которого вы столько ждали! Ступайте, — мрачно ответил бы Груздь, — не задерживайте очередь. Видели в коридоре люди сидят? Они все ко мне.

Здесь история о каком-то Саше, который покрасил желтой краской стену своего старого дома. Поэтому Алексей Матвеевич задал себе вполне уместный вопрос. Какого хрена он вообще читает это дело? Ему что — больше нечего почитать? Сначала он читал историю о том, как мужчина пытался залезть в вагину к знакомой женщине, с которой прежде распивал спиртные напитки. Плохая история и закончилась она непонятно чем — ни хорошим, ни плохим. Назначили медицинский консилиум, а гражданина оградили от общества. Никто не мог за него поручиться и обещать, что он впредь не полезет в то же самое место, только у другой женщины.

Саша — не менее странная личность. Он съел всех, с кем пил водку. Алексей Матвеевич читать дальше не стал — противно. Он надел плащ — на улице шел дождь — и отправился к своему знакомому. Звали знакомого Тюленин Николай Федорович.

Николай Федорович нисколько не удивился визиту полицейского. Предложил ему тапки. Не знаю, — говорит, — какой вы размер носите. И вообще я не знаю, чьи это тапки. Мои тапки на мне. А эти — непонятно чьи. Однако как вы себе представляете? Кто-то же должен был придти ко мне в тапках? В чем он тогда ушел? Я сейчас занимаюсь вопросами мироздания. Прежде мне было не до вопросов — жить нужно было. Учиться, карьерой заниматься и быть патриотом своей страны. Чтобы дышать полной грудью. И вот с чем я столкнулся. Оказывается, вопросами мироздания никто серьезно не занимается.

— И давно у вас проблемы с головой? — спросил Груздь.

— У меня никаких проблем, — заверил Тюленин, — это у вас проблемы. Это вы ко мне пришли, а не я к вам. У меня уже давно было желание задать вопрос. Только задать было некому. Представьте, все чем-то заняты! Вот только не могу понять — чем они заняты? Скажите, вот вы — чем заняты?

— Я? — переспросил Груздь.

— Да, — вы. Чем вы заняты?

— Ловлю врагов, — ответил Груздь.

— И много поймали?

— Какой отношение имеет ваш вопрос к мирозданию? Вы, голубчик, спрашивайте что-нибудь одно. Вот у меня вполне конкретный вопрос. Почему люди готовы съесть друг друга?

Николай Федорович сделал шаг назад. Не знаем, с какой целью он его сделал. Либо хотел полностью окинуть взглядом полицейского, либо испугался. Вдруг Алексей Матвеевич вынашивает планы съесть Тюленина, в чем невольно и сознался.

— Спрашиваю, потому как у меня в голове на данный вопрос ответа нет, — пояснил Груздь, — может, у вас есть? Вы же в прошлом активно занимались темной стороной человеческого разума. Космонавтов исследовали. Кстати, скажите, Харламов был сумасшедшим или не был? Крайне интересно. Он тут на днях явился мне, по всей видимости, во сне.

— Даже так! — воскликнул Тюленин, — во сне, говорите, явился?

— Состояние мое, в которое он явился, мне проще называть сном. Иначе слишком много возникает ненужных вопросов. Он как выглядит? Вдруг никакой это был не Харламов, а прохвост?

— Ну, Харламов, он такой, как вам сказать… видный, крепкий мужчина. Глаза только. У него свой особый взгляд. А почему вы решили, что это Харламов? Он вам представился?

— В том-то и дело, что не представился.

— Очень интересно. И при каких обстоятельствах вы с ним встретились? — спросил Тюленин.

— Был произведен пуск ракеты, — доложил Груздь. Однако детали запуск он не уточнил.

— Пуск ракеты! — подхватил Тюленин, — замечательно! Определенно, это был он — Харламов. Кто еще мог отправиться на ракете! Мне даже немного обидно. Честное слово — едва, едва, но обидно. Почему Харламов явился вам, а не мне?

— У меня пучил живот, — сознался Груздь, — пучил несколько недель, особенно по вечерам. Не уверен, впрочем, но если бы у вас также пучил живот, может, он и вам явился бы.

— Не вижу никакой связи, — заметил Тюленин.

— И не надо, — махнул рукой Груздь, — спросил вас просто так. Вспомнил, вы же когда-то занимались космонавтикой.

— Космонавтикой я никогда не занимался, — возразил Тюленин, — я занимался посттравматическим синдромом. Но мне запретили, как вы помните.

— У вашего соседа есть сын? — неожиданно спросил Груздь.

— Не уверен, — как-то неопределенно ответил Николай Федорович.

— А что это вы глаза в сторону отвели? — набросился полицейский. — Не уверен — плохой ответ. Есть или нет?

— В частные и тем более семейные дела я не встреваю. Всякое может в семье произойти…

— Есть или нет? — наступал Груздь.

— Заговаривается старик — подтверждаю, — не сдавался Тюленин. — Старческие процессы и все что с ними связано. Был у меня пациент. Утверждал, у него есть сын, которого в действительности не было. Сильное желание иметь сына сказалось на психике. Постоянно рассказывал о сыне, покупал ему подарки, на рыбалку собирался ехать. Блесну ему купил — на крупную рыбу.

Груздь мысленно чертыхнулся. На днях он тоже купил блесну на крупную рыбу приятелю.

— Вы его видели? Мужчину, который якобы является его сыном?

— Видел. Но утверждать, что он сын — не берусь.

— А куда он тогда делся? — немного остыв, спросил Груздь. — Никакого мужчину они не нашли. Не было, говорят, мужчины в квартире. И сына у старика никогда не было. Вот что. Задание вам будет. Я вам даже денег дам на оперативные расходы.

— Задание? — оживился Тюленин, — значит, проверка закончилась успешно?

— Какая еще проверка?

— Моя, конечно! — продолжил Тюленин. — Каждого кандидата необходимо проверить — верно? Испытательный срок даже при приеме на работу дают — справится или не справится. Деловые качества, моральные… деньги для чего?

— Могут потребоваться на неотложные расходы. Поехать вам нужно, скажем, на такси. Своих денег жаль тратить, а казенные — что их жалеть? Сел и поехал, не задумавшись. Или в кафе зашли. Так получилось. И что? Кофе выпить полагается, чтобы подозрения не вызывать. Личные деньги при этом опять тратить жаль… вот оперативные расходы для этой цели и существуют.

— Забавно, — немного смутившись, признался Тюленин. — В детстве мечтал стать разведчиком. Спал и грезил, как на задание иду и все такое. Даже был готов погибнуть. Честное слово! Чтобы скромно где-нибудь бюст установили. Раз в год пионеры придут. Вахта памяти или букет гвоздик. И коллеги-разведчики полукругом встанут и молчат — вспоминают боевое прошлое. Как в атаку ходили и не могли поднять головы под огнем.

— Разведчики в атаку не ходят, — поправил Груздь. — В атаку ходит пехота.

— Задание — опасное? — уточнил Тюленин, — если опасное, ищите кого-нибудь другого. Рисковать головой я был готов по молодости, а нынче не готов — увольте. И бюста от вас не дождаться. Проще на свои деньги заказать. Хоть посмотришь, что заказываешь. Пионеров — где взять? Кто придет с вахтой памяти?

— А что вы там о мироздании говорили? — вдруг вспомнил Груздь.

— Сила и энергия находятся в постоянном движении. Однако они обязаны вернуться туда, где возникли. Это закон. А если это закон, его необходимо выполнять. Даже в том случае, если потребуются многие эпохи. Вселенная наша имеет определенный порядок. Многие ученые с этим согласились. Однако кто создал этот порядок? Организация, управление вселенной — кто это все создал? Энергия физическая — никто не будет отрицать ее существование. Но почему отрицают энергию духовную? Боятся признать. Признать существование духовной энергии — признать существование Абсолюта.

Николай Федорович замолчал, после чего придвинулся — сделал шаг вперед.

— Откуда взялся Харламов? Пусть даже во сне — откуда он взялся? Пространственный потенциал! Свободное пространство присутствия Абсолюта. Он всюду и везде. Харламов — часть его, физическое воплощение. Энергия как движение, но существует и другая энергия — сила духа. Мне ли вам говорить о силе духа? Требуется сопротивление — изначальная составляющая. Вы были этим сопротивлением! Крайняя точка сопротивления. Теперь понятно? Образ Харламова возник именно там, где была максимальная точка сопротивления. Вы — максимальная точка сопротивления. Я знаю, о чем вы умолчали! Вы летели на ракете — верно? Харламов был счастлив — живой или мертвый не имеет значения. Главное, — он был счастлив. Тайны больше нет! Пусть знает всего лишь один человек. На всей планете. Это уже не тайна!

— Не понимаю, — отодвинулся Груздь. — Какое еще сопротивление? Никому я не сопротивлялся. Живот у меня пучило — признаюсь, но чтобы через всю вселенную?

— Пространственная сила превращается в энергию, — продолжил напирать Тюленин, — а затем в энергию гравитации. В Перу он упал, а вы над Перу пролетали. Я не ошибся — это был в Перу? Я вам скажу, но только вы не поверите. Поверить — означает признать невозможное. Готовы? Существует множество видов энергии. Может быть, двадцать, а может, тридцать! Но они существуют. Вселенная пронизана энергией, как наш организм кровеносной системой. Вот еще одно свидетельство. Мы управляем своей кровеносной системой? Нет! Но при этом существуем и прекрасно себя чувствуем, когда все в порядке. Вселенная — кровеносная система иного уровня, понять которую нам не суждено. Мы не способны, в чем нет нашей вины. Нам там нет места, нас там никто не ждет. Сверхвселенная не предназначена для нас — теперь это вам понятно? Задание, что вы приготовили для меня, где?

— Какое задание? Ах, задание! Давайте в следующий раз. Что-то душно как-то вдруг у вас. На воздух мне нужно.

С этими словами Алексей Матвеевич попятился в прихожую, откуда вскоре выскочил прочь.

— Башмаки! — крикнул вслед Тюленин, — вы забыли башмаки! А еще я хотел сказать, о божественной энергии. По теории вероятности, должна существовать божественная энергия. Вы слышите? Верующим, очевидно, она знакома. Только они не осознают. Здесь важно настроить свой контур. Чтобы он совпал с другим контуром. Это как передатчик — здесь нет ничего сверхъестественного.

Псих! Николай Федорович явно будет не в своем уме. Груздь вдохнул гарь улицы — хорошо! И эта омерзительно грязная машина — тоже хорошо! Все хорошо, что знакомо. Рано ему бросать курить. И на ракетах летать — рано. Развалился над территорией Перу — еще повезло. А если бы не развалился? Если бы полет продлился еще пару минут? Кто скажет, куда бы его занесло? На ракете, скорость которой не поддается разуму нормального человека. Арестовать и все дела.

— Чего? — спросил он мужчину, которого, вероятно, где-то прежде встречал. — Ботинки? Чьи ботинки? Мои?

Глянул вниз — верно! Он же забыл надеть ботинки!

Ничего страшного не случилось. Забыть надеть ботинки может всякий, но забыть лицо человека из наружного наблюдения и вовсе негоже. Груздь не забыл — человек любезно подал ему ботинки. Сначала один, затем второй.