Я складывала учебники в сумку и собиралась уже выйти из комнаты, когда вдруг услышала голос Амирены.

– Таис! Эй, Таис, ты слышишь?!

Причем голос доносился явно с улицы.

Странно. Она что, под окнами стоит?

Отложив сумку, в недоумении направилась к балкону. Перешагнула порог, подошла к подоконнику, озираясь по сторонам в поисках подруги. И в этот момент что-то упало на меня сверху. Удар не был сильным, но что-то, очень похожее на сеть, потянуло вниз. Сначала, повалившись на пол, беспорядочно забилась. Но потом, когда ощутила, как тугие, почему-то теплые нити спутывают тело, перевернулась на спину, чтобы вытянуть перед собой руки и разобраться наконец, что происходит. Сеть. На самом деле сеть. Магическая.

Сообразив, что владелец сети вполне может находиться где-то поблизости, а значит, медлить нельзя, торопливо призвала свет, намереваясь разорвать магические путы. В тот же миг надо мной раздалась фиолетовая вспышка. И, словно падая, как недавно – сеть, портал устремился ко мне.

Сеть разорвать удалось. А вот портал разрушить – волны моей магии не хватило.

Вскочить на ноги никак не успевала. Откатиться – тоже, потому что портал заслонял собой весь балкон. Но все-таки попыталась. Резко повернулась набок и вместе с тем дернулась в сторону, надеясь этот порожек перепрыгнуть из положения лежа. Сверху обрушился портал. Однако, не долетев до меня совсем чуть-чуть, внезапно разлетелся фонтанчиком брызг.

Я ударилась плечом о порог, но перекатиться через него не удалось. Так бы и угодила в портал, если б он по какой-то причине не взорвался.

Откуда-то сбоку послышался стон. Всплеск темной магии.

Я подскочила и тут же рванула в комнату через порог. Уже оттуда снова оглянулась.

А перед балконом, прямо в воздухе, зависли три фигуры – два каираши и один незнакомец в опутавшем все тело коконе тьмы. Но удивиться толком не успела. Еще один миг – и рядом со мной стоит Альвеир, а его руки крепко обнимают за талию.

– Таис, ты в порядке? – выдохнул он.

– Кажется, да… – ошалело откликнулась я.

Альвеир быстро оценил обстановку. Заметил и мага с перекошенным лицом, и каираши, застывших вместе с ним в воздухе. И остаточную магию наверняка тоже уловил.

Руки тут же исчезли с моей талии. Альвеир похолодел, отстранился.

– Я рад, что все в порядке, – сухо сказал он и повернулся к каираши.

– Отпустите… умоляю… – просипел маг. Кажется, путы тьмы стискивали его слишком сильно.

Альвеир вперил в него цепкий взгляд.

– Пытался похитить Таис?

– Нет! – с этим восклицанием глаза несчастного чуть не выскочили из орбит.

– Я прекрасно чувствую след от магии портала, – заметил Альвеир.

– Я… я не хотел…

– Разберемся, что ты хотел, а что не хотел.

Кивнув каираши, Альвеир ушел порталом. Даже не взглянул на меня на прощание. И ничего не сказал.

Каираши внезапно набросились на мага с двух сторон. Тот и звука издать не успел, а спустя мгновение в воздухе не осталось никого. Каираши исчезли вместе с магом, растворившись в дымке тьмы.

Некоторое время так и стояла, без единой мысли глядя туда, где только что висели три фигуры. А потом вдруг заметила странное марево вдалеке, за стеной, опоясывающей территорию академии. Но как ни хотелось посмотреть, на балкон выйти не рискнула. Тем более уже на завтрак опаздывала. Подхватив сумку с учебниками, поспешила к выходу. О том, что за странное марево видела вдалеке, узнала чуть позже. Когда вышла из башни общежития.

Во дворе академии царил хаос.

Студенты перемешались с не студентами – магами, простыми людьми, какими-то оборванцами, целителями в белых мантиях и служителями храма, которых к выходу за территорию академии гнали, а некоторых и выволакивали в прямом смысле слуги Альвеира. Последних я узнала по грозному виду и ореолу тьмы. Тьму в сущности этих существ я ощущала прекрасно.

Маги сопротивлялись. Местами разворачивались мини-сражения. К тому моменту, когда я вышла на улицу, боевые заклинания вспыхнули сразу в трех местах. Но буйно сопротивлявшихся вскоре скрутили.

В недоумении повертевшись по сторонам, увидела и самого Альвеира. Он стоял возле ворот и раздавал подчиненным указания. А через ворота тянулась длинная процессия тех, кого насильно выталкивали за территорию академии. Вышвыривая очередного незаконного гостя, темные слуги Альвеира возвращались обратно и ловили кого-нибудь еще. Те, кто оказывался за ограждением, рвались обратно, однако их удерживала магия – я видела полупрозрачную дымку и расходящиеся по ней волны, когда границы кто-то касался, пытаясь вновь пересечь ворота.

А главное, студенты не спешили расходиться. Стояли посреди двора, взволнованно обсуждали и только вовремя отпрыгивали с пути темных существ, которые отлавливали очередную жертву.

Много их набралось. Огромное количество, они заполонили весь двор! Все, кто хотел попросить феникса света о помощи, просто познакомиться или завербовать. Некоторые из них даже в этом беспорядке пытались добраться до меня, но слуги Альвеира их вовремя отлавливали. Каираши тоже снова были со мной – стражи вернулись, еще пока спускалась по лестнице. На этот раз не скрывались, оставаясь видимыми. Но, несмотря на это, находились храбрецы. Они отчаянно кидались в мою сторону. А их раз за разом ловили, не давая приблизиться ко мне.

Размах творящегося вокруг безумия потрясал. Это же сколько их… скольким нужен феникс света… Ведь все, все они по мою душу! И Альвеир снова меня защищает. При мысли, что бы было, не объяви Альвеир меня своей невестой, не встань он на мою защиту, сделалось жутко. Да меня бы на кусочки разорвали!

По спине пробежал холодок, тело бросило в дрожь. По виску стекла капелька пота.

Так, спокойно Таис, все хорошо. Нужно успокоиться. Все обязательно будет хорошо.

Пока я, чтобы успокоиться, старалась дышать ровно и размеренно, мысленно себя уговаривая, что ничего особенного не происходит, возле ворот началось какое-то движение. От самой земли по стене побежала темная дымка. Все выше, выше. Когда закончилась стена, темная пелена устремилась вверх. Студенты замерли, зачарованно наблюдая за удивительным зрелищем. По толпе прокатился восторженный вздох. А дымка тьмы все разрасталась и разрасталась, постепенно приобретая форму купола.

Стремительно, неотвратимо темная пелена растекалась по небу у нас над головой, пока купол не накрыл всю территорию академии.

Когда купол достиг земли со всех сторон, по темной дымке прошлась рябь. Пелена посветлела, начала истончаться, пока не стала совсем прозрачной.

– Теперь никто не попадет в академию без моего разрешения, – прямо на ухо шепнул голос Альвеира. Я вздрогнула. На долю мгновения ощутила его присутствие, хотя все это время он стоял возле ворот. – Не бойся, они не смогут забрать тебя. Никто из них.

Закончив с защитной магией, Альвеир еще что-то сказал стоявшим рядом с ним магам и ушел порталом.

По двору разнесся голос ректора:

– Дорогие студенты! Пожалуйста, не нужно здесь стоять, расходитесь. Занятия скоро начнутся. Все, кто прошел на территорию академии незаконно, будут отправлены за ворота.

Подтверждая слова Вертера, создания тьмы, текучие и неуловимые, ловко выталкивали за ограду оставшихся. Маги держались дольше всех. Но их тоже постепенно выставили за ворота.

– Таис, вот ты где!

Услышав голос Миры, я вздрогнула. А то ведь слышала уже сегодня. И меня чуть не похитили.

Я обернулась. Мира притормозила рядом и удивленно, даже немного с опаской воззрилась на каираши.

– Это кто?

– Мои охранники.

– От Альвеира? – она задумалась. – Нет, ну правильно. Тебя стеречь нужно. Тут сегодня утром такое было.

– Если ты о толпах страждущих, которые мечтают пробиться к фениксу света, то я как раз застала развязку.

– Да! Они как обезумели, все рвались к тебе, рвались. Даже башню штурмом брать хотели. Но подданные Альвеира всех разогнали. А… хм… – она снова посмотрела на каираши. – Познакомишь?

Я тоже посмотрела на каираши.

– Познакомить могу. Но вряд ли они что-нибудь тебе ответят. В общем, знакомься, это каираши – мои стражи. Каираши, знакомьтесь – моя подруга Мира.

Амирена улыбнулась:

– Очень приятно.

Каираши не отреагировали никак. Я пожала плечами, мол, видишь, я же говорила.

– Ну ладно, вот и познакомились. Побежали, Таис, хоть по булочке зажуем, пока звонок не прозвенел. Уверена, еду еще не расхватали, но опаздывать на пару к деа Магорису не стоит.

– Это точно, – согласилась я.

По пути, опомнившись, велела каираши стать невидимыми. Если во дворе, где и так творился беспорядок, на них не обратили внимания, то в стенах академии моим охранникам лучше все же не показываться на глаза студентам.

После столовой поспешили на пары. Учитывая, что жевать пришлось на ходу, к началу занятия все-таки успели. Проходившие мимо студенты меня, конечно, узнавали и косились с подозрением. Еще бы – с самого утра столько шуму поднялось, и все опять из-за меня. Но, видимо, памятуя, как бодро слуги Альвеира разогнали посторонних, дальше шушуканья за спиной дело не заходило. Меня нервировало, но вполне устраивало. В конце концов, лучше пусть тихо обсуждают меня, чем лезут с расспросами.

Лекцию отсидели спокойно. Очередные проблемы начались, когда настало время практического занятия.

– Таис, что-то не так? – спросила Лиерра Виес, наша преподавательница. – А, понимаю. Все дело в том происшествии с Иссеей на прошлой практике?

– Нет, дело не в этом…

– Тогда в чем? Уверена, мы сможем подобрать Вам пару. Вот, например, Ваша подруга Амирена…

– Нет!

Не хватало еще, чтобы Мира пострадала!

– В чем дело?

– Можете стать видимыми… – произнесла я негромко.

Каираши выполнили приказ. Одногруппники изумленно ахнули и отшатнулись. Преподавательница тоже выглядела весьма шокированной.

– Хм… Таис… и что же, ваша охрана не может подождать за дверями академии?

– Нет, – я вздохнула.

– Ну… постоять возле стены, не покидая зала?

– Боюсь, что нет.

– Постоять рядом, не вмешиваясь?

Я развела руками.

Потому что, черт возьми, просто не могла рисковать ни Мирой, ни другими одногруппниками! Что если каираши решат, будто я в опасности? Что если причинят кому-нибудь вред?

Я тоже молодец. Слишком поздно об этом подумала. И как результат – очередной пропуск практического занятия.

– А если ты будешь только нападать, а я – только защищаться? – предложила Мира.

Я отрицательно мотнула головой и, глядя на Лиерру Виес, предложила:

– Может, я сегодня на скамейке посижу и просто понаблюдаю?

– Да, иди, Таис. Понаблюдай… – задумчиво согласилась преподавательница, глядя на каираши. Видимо, тоже решила, что в случае чего защитить студентов от взбесившейся охраны не сможет.

– Таис…

– Мира, не обсуждается! Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Резко развернувшись, зашагала к скамейкам. Каираши поплыли за мной.

Как же все бесит! Как бесит-то!

Почему я не могу просто изучать магию? Почему постоянно что-нибудь мешает? Издевательство какое-то!

Все занятие пыталась взять себя в руки. Внутри клокотало от злости, хотелось что-нибудь взорвать, но приходилось сдерживаться. Потому что я прекрасно знала, насколько опасной может быть моя магия, а в особенности – если она выйдет из-под контроля. И уж теперь тем более, когда, оказывается, я вообще стала кем-то вроде неуравновешенного подростка феникса. Нужно успокоиться. Вдох-выдох, все хорошо.

Пожалуй, придется как-то связаться с Лэраном и предложить совместное занятие. Иначе надолго так меня не хватит.

А перед занятием с Лэраном придется поговорить с Альвеиром! Но как это сделать, если он видеть меня не желает? Тоже нашел на что обижаться.

Я все понимаю. Честное слово. Понимаю, что в тот вечер он был распален, он думал, что получит то, чего жаждал уже давно. И в самый неподходящий момент я исчезла, а потом обнаружилась на руках у Лэрана, которого когда-то предпочла Иливейна. Альвеир пришел в ярость. Его можно понять. В таком состоянии кто угодно глупости наговорит. И обида… обида, наверное, постепенно пройдет. Моя обида. Но захочет ли теперь Альвеир сделать шаг мне навстречу?

Как бы там ни было, проблему с каираши решить все же придется. Нужно как-то узнать, что сделать, чтобы они не кидались на всех подряд и хотя бы на магических тренировках не мешали.

Весь остаток пары ломала голову, каким образом вытащить Альвеира на разговор. Первое, что пришло в голову, – это разгромить что-нибудь в академии. Например, снести пару башен. Альвеир обязательно почувствует столь сильный магический всплеск и заявится, чтобы поговорить. Вот тут-то я его и заловлю.

Потом подумалось, что связаться с Альвеиром может ректор. Вызывал ведь его ночью, когда мы с Лэраном попались за разговором с магами ордена. Значит, и по моей просьбе тоже сможет связаться. Но втягивать в наши разборки ректора как-то не хотелось. По меньшей мере, это будет странно – чтобы невеста с женихом разговаривала при помощи посредника.

Вариант третий – браслет. Ни за что не поверю, будто в него никаких дополнительных функций не встроено, помимо как символизировать нашу помолвку с лордом аркахоном. А что если с помощью браслета можно каким-нибудь образом вызвать Альвеира?

Я даже рукав кофты задрала и покрутила рукой, рассматривая браслет под разными углами. Но ничего наподобие потайных кнопок не заметила. Зато сразу трое одногруппников, с любопытством скосив на меня глаза, пропустили атакующие заклинания от своих напарников.

Ну а на четвертом варианте я решила остановиться. Не слишком надежный, но, пожалуй, начать стоит именно с него. Пойти к воротам академии и потыкать в защиту. Уверена, отреагировать на мою попытку «пересечь» границу должна сработать магия Альвеира. А то мало ли как я эту границу пересечь собираюсь? Вдруг меня бессознательную выносят с территории академии на чьем-нибудь плече, вниз головой?

После занятия Мира пыталась меня растормошить:

– Эй, Таис, ну ты чего? Все еще наладится, вот увидишь.

– Ты правда так думаешь? Веришь, что поток этих ненормальных иссякнет? Или что от них удастся скрываться долгое время?

– Ну, учитывая, как Альвеир шед Хашшер защитил академию, прятаться здесь можно будет вечность. Но не думаю, что все настолько плохо. Слухи поулягутся, все привыкнут к тому, что феникс света существует. Перестанут так уж бурно реагировать.

– По-моему, ты просто меня утешаешь. С мыслью, может, и свыкнуться, но тех, кому нужен феникс света, меньше точно не станет. Они все будут постоянно гоняться за мной. Постоянно!

В этот момент с дорожки, по которой мы проходили между корпусами, как раз хорошо стало видно ворота академии. И… меня аж передернуло от жуткого зрелища. С внешней стороны полупрозрачную преграду будто облепили – целая толпа пыталась прорваться на территорию академии сквозь защищенные магией ворота. И эта толпа так походила на зомби! Они толкались и надавливали, скоблили невидимую преграду, проводили по ней руками, колотили с какой-то усталостью, будто еще надеялись, что таким образом смогут прорваться.

Но самое жуткое, что маги ордена, жрицы или еще кто из надеявшихся утащить меня в храм как святыню, не стали бы ломиться в ворота. Они искали иные пути. А эти… те, кто пытался продавить телом магическую преграду… все были простыми людьми, грязными, оборванными, с волдырями, гнойниками, перекошенными от травм лицами, с нерабочими руками или на костылях. У одного даже не было ноги – он стоял на одной ноге, покачивался и не падал только потому, что наваливался телом на магическую преграду.

При виде этого кошмара меня скрутило, к горлу подкатила тошнота. А еще дико захотелось броситься сквозь ворота и помогать им, исцелять, исцелять, пока сама не рухну без сил, но только бы сделать, все, что от меня зависит! Сколько боли… сколько страдания… Слишком невыносимо.

– Ой, что это, кто их пустил?! – изумленно воскликнула Мира. Но потом взглянула на меня и испуганно ахнула: – Таис! Тебе плохо?

Подруга подхватила меня под руку. И вовремя. Падать в обморок я не собиралась, но стояла на месте с трудом. Голова кружилась, я стискивала зубы, стараясь удержаться, не броситься на помощь страждущим. Да, они нуждаются, им плохо. Но… мне нельзя за преграду. Нельзя!

Мимо нас пробежало несколько преподавателей. Судя по тем фразам, которыми они перекинулись, толпа доползла до академии только сейчас. Но не в первый раз. Преподавателям уже доводилось отгонять отсюда несчастных. Теперь вот опять повторилось.

– Пойдем отсюда. Таис, пойдем…

Мира потащила меня в здание столовой. Я плохо соображала, пока жуткое зрелище не скрылось за спиной. В столовой перевела дыхание.

– Так… думаю, обедать ты не захочешь. Но, может, хотя бы чаю попить? Здесь есть витаминный, очень помогает в себя прийти.

– Давай, – кивнула я, по-прежнему плохо соображая.

Мира усадила меня за столик, а сама поспешила к линии раздачи.

Постепенно с чашкой ароматного чая в руках я приходила в себя.

– Не понимаю. Почему их не могут толком разогнать? Постоянно возвращаются. То одни, то другие. Хоть бы уже дежурных выставили. Хотя уверена, что защита Альвеира выдержит…

– Не надо дежурных, – я помотала головой. – И так слишком много мороки из-за меня.

Какое-то время помолчали. Потом Амирена осторожно спросила:

– Таис, а ты не думала… что действительно можешь им помочь? Хотя бы кому-то из них.

– А кому, Мира? Как выбрать? Меня на всех не хватит. Как выбрать того, кому оказать помощь, а кого оставить калекой? Или и того хуже – умирать? Даже если выбирать тех, кому помочь, я даже умирающих не всех смогу исцелить. В мире этих умирающих слишком много, моих сил не хватит. Ну спасу одного, двоих. А потом рухну без сил. За то время, пока я буду валяться без сознания, умрут десятки. Ну а дальше что? Превратить свою жизнь в сплошной поток нуждающихся? Сесть на стульчик, пусть подходят круглые сутки, пока не свалюсь? Или… нет, зачем же на круглые сутки. Можно табличку вешать. «Ушла в туалет на десять минут». «Ушла спать на два часа». Так, что ли?!

Резко опустила чашку на стол и поднялась.

– Это безумие какое-то. Я не могу так!

Я рванула к выходу из столовой, Мира бросилась за мной.

– Таис, подожди, ну что ты, в самом деле?

– Мира, пожалуйста, оставь меня ненадолго! Мне нужно время прийти в себя!

Я чувствовала, что нервы сдают. Еще немного – и снесу половину академии. Или насколько там моих сил хватит.

Мне нужен Лэран, причем срочно. А для начала, значит, нужно поговорить с Альвеиром, чтобы проинструктировал каираши и те практиковаться в магии не мешали.

Вариант с тыканьем пальцем в магическую преграду у ворот отпадает. Все, к черту. Пойду истерить к ректору. Я неуравновешенный феникс в подростковом периоде. Мне можно. Пусть вызывает Альвеира. И плевать, что Вертер деа Рис подумает о наших отношениях!

На полпути к ректору меня перехватил Терх.

– Таис, нам нужно поговорить, – мрачно заявил эдарен, схватив меня за локоть. Вернее, попытался. Но не добрался.

Каираши сочли столь бесцеремонный жест нападением, а может, просто угрозу в Терхе почувствовали, однако прикоснуться ко мне не позволили. Руку Терха перехватили. И отшвырнули его к стене.

– Что… какого… – выдохнул он, поднимаясь на ноги.

– Можете стать видимыми, – скомандовала охранникам. Те возникли темными силуэтами по обе стороны от меня. – Терх, это каираши.

– Альвеир приставил к тебе охрану?

– Да. Но не беспокойся. Это скорее из-за нашествия толпы желающих добраться до меня.

– Но прикоснуться к тебе я все же не смог, – сузив глаза, заметил Терх.

– Ну… ты ведь поговорить хотел. Чтобы разговаривать, трогать друг друга вовсе не обязательно.

– Ты вообще понимаешь, что говоришь? Ты сама себя слышишь? – Терх внезапно вспылил. – Он скоро на цепь тебя посадит! Да ты и шага без его ведома ступить не сможешь. Уже не можешь! Разве не видишь? Он контролирует каждый твой шаг. Контролирует, с кем тебе общаться, что делать и как. Тебе самой не противно?!

– Терх, прекрати.

Вот замечательно, в самый раз. Только истеричного эдарена мне не хватало, которому инстинкт в голову ударил. У меня у самой сейчас истерика случится! Моя привилегия, это я подростковый феникс, будь неладна их физиология!

– Я поговорить с тобой хотел. И сделаю это. Но без свидетелей.

Терх резко сделал шаг в мою сторону и вновь попытался схватить за руку. Каираши безмолвно атаковали. Но, кажется, именно этого Терх добивался. Сияющее холодным голубым светом, с его пальцев сорвалось заклинание. И началось!

В ярости Терх швырял в каираши одно заклинание за другим. Те наступали, но пока сквозь пелену магических потоков прорваться не могли.

– Да какого черта?! – взорвалась я… в прямом смысле.

Магия вырвалась на волю, ослепительной вспышкой меня закрутило в золотом водовороте и выбросило абсолютно в другом месте.

Но мне все равно было, где я очутилась. Мельком отметив, что поблизости ничего нет – только бескрайние поля с колышущейся на ветру травой, да почему-то ночное небо над головой, я швырнула первый сгусток магии, прямо вверх. Летел хорошо. Поднявшись над землей метров на тридцать, сгусток магии взорвался самым настоящим фейерверком.

А потом я швырнула еще один и еще. Так и швыряла сгустки магии, со всей силы, размахиваясь и подбрасывая их настолько высоко, насколько удавалось. Над головой искрило и взрывалось, грохотало и сверкало. Золотистые фейерверки раскрасили ночное небо. От беспрерывного потока магии сделалось светло как днем. А я все продолжала выплескивать магию вместе с накопившимся стрессом, пока не обессилела.

Даже не обратила внимания, что стою посреди поля уже не одна. Еще в самом начале Лэран и Альвеир появились здесь вслед за мной. Но, к счастью, не мешали – держались вдалеке.

Наконец обессилев, я пошатнулась. Альвеир тут же оказался рядом, поддержал.

Странно, что Альвеир, не Лэран. Думала, наоборот, Альвеир теперь ко мне не подойдет. Только убедится, что ничего плохого со мной не случилось, и демонстративно оставит с Лэраном наедине. Может быть, в наказание за то, что именно к Лэрану тогда перенеслась прямо из постели Альвеира.

– Переживаешь? – спросил аркахон заботливо. Осторожно приподнял голову за подбородок, отвел растрепавшуюся прядку за ухо, мимолетно коснувшись пальцами щеки. В красных глазах горела такая нежность, что перехватило дыхание. – Прости. Я больше не позволю тебе переживать.

Я заворожено смотрела в его глаза. Господи, сколько же в них было эмоций, от которых сжималось сердце, от которых хотелось разрыдаться, прижавшись к груди Альвеира крепко-крепко и больше никогда не отпускать!

Да и плевать на все эти трудности, на стены, то и дело возникающие между нами. Плевать на обидные слова, сказанные от избытка эмоций.

Просто хочется обнять его. Просто почувствовать себя нужной. Ощутить заботу и ласку в руках сильного мужчины, который по-настоящему стал родным.

А ведь стал, на самом деле. Я даже не заметила, как и когда это произошло.

– Ты ничем Таис не поможешь. Она феникс. И, как феникс в подростковом возрасте, испытывает эмоциональные и магические взрывы, – раздался из-за спины голос Лэрана.

Я вздрогнула, резко развернулась. Альвеир обнял меня и прижал к себе спиной, тем самым демонстрируя, что я принадлежу именно ему.

Но Лэран на него не смотрел. Он смотрел только на меня, как будто кроме нас двоих здесь никого больше не было.

– Если ты надеешься, что я просто отойду в сторону, наблюдая за тобой с Альвеиром, то ошибаешься. Я не настолько благороден. Теперь не настолько. Да, я изменился. Когда-то я был другим. Сущность тьмы повлияла на меня. Мы все изменились. Ты тоже другая, Таис. Но я тебя не отпущу. Мы должны быть вместе. И я не буду спокойно наблюдать, как вы с Альвеиром…

– Хватит, – холодным, промораживающим насквозь голосом произнес Альвеир. – Иливейна была твоей. Таис – моя. А ты здесь лишний. Убирайся.

Но это – слова Альвеира. Я тоже должна сказать.

– Лэран, мы действительно изменились. Я – совсем не та Иливейна, которая любила тебя. Пожалуйста, прости. Но тебе лучше уйти. Мы с Альвеиром…

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – перебил меня Лэран, грустно улыбнувшись. – Просто не понимаешь пока этого. Но связь между нами будет расти. И наступит день, когда даже в этой жизни мы не сможем друг без друга. Ты, может быть, пока не чувствуешь по-настоящему, но эта жизнь, новая жизнь связала нас гораздо сильнее, чем могла связать любовь в прошлой жизни.

Лэран исчез в черном тумане, мы с Альвеиром остались одни.

Ночь внезапно показалась холодной, неуютной.

Куда только делось волшебство, воцарившемся между нами, когда Альвеир с такой нежностью смотрел в мои глаза и обещал обо мне позаботиться?

– Альвеир…

Я судорожно вцепилась в его руку. Потому что испугалась, что он вновь оттолкнет, что тоже уйдет после слов Лэрана, прозвучавших с такой уверенностью… Он ничуть не сомневался, что будет именно так, как сказал. А еще от слов Лэрана веяло обреченностью… для меня.

– Я здесь, я никуда не уйду, – Альвеир в ответ обхватил мою руку, развернул и заглянул в глаза. – Прости, Таис. Я виноват. Вспылил тогда, наговорил много лишнего. Ты не представляешь, как больно было увидеть тебя на руках Лэрана. И как сильно я боюсь повторения. Боюсь, что ты снова выберешь его, а не меня. И… – Альвеир горько усмехнулся, – похоже, не зря боюсь.

– Я не выберу его, – я мотнула головой.

Но между нами повисли непроизнесенные слова. Да, я Лэрана не выберу. Сама – нет. Вот только что если выбор сделают за меня? Что если магия выберет за меня, что если сущность феникса света не позволит оттолкнуть от себя феникса тьмы?

Как же все сложно!

Я мечтала о магии еще на Земле, когда только читала о ней книги. Я полюбила магию с первого же мгновения, как только ощутила ее в этом мире. Но почему теперь магия вмешивается в мои чувства, почему пытается навязать привязанность, испытывать которую я совсем не хочу?

Ведь могла бы, наверное, быть счастливой вместе с Альвеиром. Но Лэран… он попытается встать между нами. А пока Лэран рядом, и сам Альвеир не сможет мне доверять, потому что боится повторения.

Резко накатила слабость. Я вдруг осознала, как сильно устала.

– Пойдем, я провожу тебя в твою комнату, – произнес Альвеир, создавая портал. – А ты, кстати, к вампирам перенеслась. Видно, понравилось тебе у них.