Мы столкнулись с Терхом на входе в столовую. Ну хорошо хоть не в общежитии, а то бы точно мания преследования началась.　

— Тайс, как себя чувствуешь? — в его глазах мелькнуло беспокойство.　

— А, нормально. Рука вот совсем зажила. Еще раз спасибо. В лечебном крыле сказали, что это благодаря твоей магии.　

Какое-то время он вглядывался в мое лицо. Потом хмыкнул:　

— Не за что. Тебя, судя по всему, ничем не проймешь.　

— Ты о чем?　

— А как же дрожащие руки? Где покрасневшие глаза и затравленный взгляд?　

— Все было вчера! Ты самое интересное пропустил.　

— Проклятье. Так и думал, что надо было под кроватью спрятаться, понаблюдать.　

— Тайс, как тебе не стыдно! — к нам приблизилась Мира. Ночевавшая в моей комнате подруга бегала к себе, чтобы тетради на пары собрать, а меня отправила вперед. Я должна была место нам в очереди занять, но, заговорившись с эдареном, благополучно провалила задание.　

— Эй, феникс, ты тоже какая-то слишком уж бодрая, — насмешливо заявил Терх вместо приветствия. Он вообще вел себя подозрительно странно. Не как обычно. Проще, что ли? Как будто преграду какую-то перешагнул, тем самым дистанцию между нами сократив.　

Мира удивленно воззрилась на Терха.　

— Вот видишь, очередное доказательство того, что истерики полезны, — наставительно поведала эдарену. — Потряслись вчера от ужаса, попричитали, что все тут умрем, и успокоились. Сегодня бодрые и счастливые.　

— Это когда такое было? — подруга округлила глаза.　

— Пойдемте есть! — честное слово, повторять шутку заново совсем не хотелось, тем более живот от голода урчать уже начал.　

Так и отстояли очередь втроем. Терх с Мирой, правда, растеряли почти всю разговорчивость и теперь с неприязнью косились друг на друга. Однако меня это нисколько не напрягало. Мы живы и здоровы, а значит, все прекрасно!　

Взяв еду, разошлись по разным столикам. Нас с Мирой дожидалась своя компания темных, Терха — своя. Подумав об этом, даже умилилась. Забавно ведь, у всех троих есть компания темных!　

— Как дела? — Реван встретил напряженным взглядом. Неужели что-то знает? Ректор говорил, шум поднимать не будут, но мало ли. Реван частенько поражает своей осведомленностью.　

— Все отлично, — я бодро улыбнулась. Оптимизм сегодня зашкаливал. Видимо, последствия пережитого стресса.　

— Это Тайс пару любимую предвкушает, — громким шепотом «по секрету» сообщила Мира.　

— Какую? — наши темные друзья разом оживились, причем все трое, одновременно.　

— Построение кристаллических решеток заклинаний!　

Мученические стоны и закатывание глаз вряд ли демонстрировали неземной восторг от предмета…　

— Эх, а у нас сегодня опять этот Ирток деа Болт, — со вздохом сказала Белисия.　

— Что он ведет? — полюбопытствовала Мира.　

— Да не важно что! Важно кто! В академию должен был вернуться Туор де Лотт. Видела я его в день поступления, нормальный мужик. А этот Ирток настолько мерзок — хоть вешайся.　

Та-ак. Только не говорите мне, что это тот самый преподаватель, разбирающийся в теории перемещений между мирами, о котором говорил Крис!　

— Погоди, ты откуда знаешь? — удивился Тавир.　

— Да соседка рассказала. У нее, вроде как, достоверный источник. Непредвиденные обстоятельства у Туора де Лотта возникли, поэтому в академию он пока не возвращается.　

— М-да… — протянул Тавир. — Взвоем мы с этим Иртоком.　

А я тоже чуть не взвыла. Потому что подозрительно! Единственный человек в академии, с кем можно было бы проконсультироваться, внезапно меняет планы и не может вернуться. Бывают ли такие совпадения? Что-то не верится.　

— Тайс, пойдем сегодня в библиотеку? — предложила подруга после пар. — Я на выходные домой собиралась, а сидеть за докладом там как-то не хочется.　

— Ой, точно, нам же об этих… саламандрах и огнявках писать. Пойдем. А как ты домой попасть собираешься?　

— Порталом, — Амирена пожала плечами. Похоже, это само собой разумелось и я снова задала глупый вопрос. Но вот для меня не все очевидно.　

— Его здесь, в академии, что ли, для всех желающих открывают? Или как?　

— Ну, что-то вроде того. Есть специальный зал с порталами. Если заранее подать заявку на определенное место, тебе туда портал откроют.　

— Страшное оружие.　

— В каком смысле?　

— А ты представь. Так ведь можно в любую точку мира целую армию перебросить!　

— Эти порталы отличаются от тех, которые сильный маг может сам создавать. Здесь целая система задействуется. И в том месте, куда собираешься таким образом переместиться, тоже должна стоять портальная система. Естественно, она охраняется и просто так, без договоренности, вообще не сработает.　

— Ага… кажется, понимаю. У фениксов тоже такая есть?　

— Именно так. И там меня уже ждут. Извини, конечно, я заранее договорилась и не знала, что тебе самой некуда на выходные отправиться… — подруге явно стало неловко. — Но в следующий раз, если захочешь, могу взять с собой.　

— Ничего страшного. Я заниматься буду. К тому же, мне теперь придется перерыть всю библиотеку.　

Мы как раз подошли к высоким дверям.　

— Зачем?　

— Так информацию о перемещениях между мирами ищу. Хотелось бы иметь возможность заглянуть домой.　

— Хм… это я понимаю. Но почему только сейчас?　

— Потому что Туор де Лотт — единственный в академии, кто в межмировых порталах разбирается. Хотя бы теоретически.　

Или не единственный. Может, Крис опять утаил важную информацию. Может, это он приложил руку к возникшим у преподавателя непредвиденным обстоятельствам. После произошедшего ночью от него чего угодно стоит ожидать.　

— И он, как выяснилось, пока вернуться в академию не может, — со вздохом закончила я.

— Да, как-то неудачно складывается… Я помогу тебе с поиском.　

— Сначала доклады!　

В библиотеке мы с Амиреной ненадолго разделились, потому как информация на наши темы находилась в разных секциях. Но все найденное стаскивали на один стол. Наконец решив, что собрала достаточно книг, я уселась на стул и взялась за изучение материала.　

О саламандрах читать было интересно, однако, к сожалению, абсолютно бесполезно. Ибо взаимодействовать с ними в полной мере могут только фениксы. Остальным светлым магам лучше вообще в сторонке стоять и умиляться их веселым играм с языками пламени.　

А тут у нас, кстати, о фениксах тоже написано. Я с любопытством вчиталась:　

…Магические способности фениксов, ага… До пяти лет чаще пребывают в форме огня, потом, наоборот, приобретают постоянную физическую оболочку и на год лишаются всяких способностей к вызову огня. Затем превращаются в ходячее бедствие. Магия просыпается, часто происходят бесконтрольные всплески огня, силы которых хватит выжечь целую человеческую деревню. Именно поэтому живут обособленно. Так, что у них еще? К семнадцати-восемнадцати годам магия стабилизируется, большинство фениксов уже могут ее контролировать. К двадцати годам появляются крылья…　

Я покосилась на Миру. Значит, мы с ней одного возраста, раз крылья должны только через два года появиться.　

…Затем способность превращаться в огненный сгусток, перемещения в пространстве без открытия порталов…　

Так, а это еще интересней:　

«Огненные фениксы способны чувствовать легендарных фениксов света. Более того, они обязаны их защищать, это заложено на уровне инстинктов. Огненные фениксы подчиняются фениксам света и нарушить их приказ не могут физически. Если феникс света оказывается в опасности, любой огненный феникс будет защищать его ценой собственной жизни».　

Надо же, ни разу не встречала упоминаний о них. Что еще за фениксы света такие?　

— Тайс, ты что это читаешь с таким лицом?　

Я прикрыла книгу, чтобы взглянуть на обложку.　

— Фиол де Горт? — фыркнула Мира. — Да он же байки какие-то пишет.　

— Что, не достоверно?　

Подруга пожала плечами. Порывшись среди книг на столе, протянула мне увесистый томик в темно-синем переплете:　

— Вот, лучше эту почитай. За глаза хватит для доклада.　

— Ну хорошо, спасибо… Но тут каких-то фениксов света упоминали.　

— Байки, Тайс. Просто байки.　

Разобравшись с домашним заданием, как и договаривались, взялись за поиски информации о перемещениях между мирами. Но даже с помощью Миры все по- прежнему оставалось глухо. Может быть, если б мы за день не устали и времени было чуть больше, что-нибудь полезное и сумели бы найти. Но увы. Ко мне вообще странные подозрения стали закрадываться, что библиотеку кто-то еще до нас обчистил. Специально на предмет книг с упоминанием межмировых порталов! Тот же самый неизвестный, который подстроил столь долгое отсутствие преподавателя Туора. Мнительной становлюсь, да! Так и до паранойи недалеко.　

В итоге решили, что за выходные сама еще посмотрю, а на неделе, вернувшись в академию, Мира ко мне присоединится. Хотя, конечно, с учебными днями тяжело: это сегодня занятие с Мелисией отменилось, потому как она занята чем-то более важным. А после выходных — опять каждый день. Вот покажу ей пару успешных медитаций и скажу, что пора вперед двигаться, к новым свершениям. Нужно только еще с Реваном чуток потренироваться.　

А ночью проснулась от прикосновения к щеке, нежного, теплого. Улыбнувшись, приоткрыла глаза.　

— Снова не уходить? — в голосе ночного гостя послышалась улыбка.　

— Ты хотел, правда? Чтобы я проснулась.　

Мужчина отнял руку от моего лица, а я села и с любопытством взглянула на него.　

— Ты просто очень чутко спишь. Едва прикоснусь — и сразу просыпаешься.　

— Ну что поделать. Надо было тогда просто любоваться, без рук.　

— Надо было. Не удержался.　

— А ты ведь кое-что мне обещал, — я хулигански улыбнулась и подалась вперед, чтобы обвить руками его шею. Надо отдать ночному гостю должное. Он не рванул от меня в противоположную сторону, не превратился в сгусток тьмы и вообще не дернулся. Так что мой маневр удался.　

От ночного гостя веяло любопытством и легким лукавством. А еще я все больше убеждалась, что это Альвеир. Очень уж похожа манера общения и приятное ощущение его присутствия. Темную пелену с него согнать я не смогу. Попросту не рискну использовать магию в таком сложном и ответственном деле. Зато есть другой способ подтвердить подозрения.　

Правда, если ошиблась, получится как-то… Да стремно мне будет!　

— Только если будешь хорошо себя вести, — сказал он проникновенно, склоняясь к моему лицу.　

— Я уже. Видишь, трепещу и жажду.　

Тем более играть почти не приходилось. Несмотря на шутливые слова, его близость действительно взволновала. Дыхание немного сбилось, сердце застучало чаще.　

Ночной гость положил руки мне на талию, и в этих объятиях почудилось что-то знакомое. Склонился еще ниже. Я ощутила прохладное прикосновение тьмы. Или дыхание? Последовавший за этим поцелуй все расставил по местам.　

— Альвеир! Ты! — выдохнула я, крепко сцепив свои руки за его спиной. Чтобы вырываться не вздумал!　

— Ты знала?　

Он вырываться не спешил. Темная дымка рассеялась, и я наконец увидела знакомое лицо аркахона.　

— Догадывалась.　

— А поцелуй помог определить точно? — он польщенно улыбнулся. Рано радуется! Мои руки-то у него на шее. Кольцом обвивают. Прямо как питон — свою добычу, прежде чем задушить.　

— Альвеир… скажи-ка мне, зачем ты по ночам ко мне являлся и руки распускал? — вопросила я проникновенно, заглядывая в красные глаза. При свете луны загадочные отблески в них завораживали. Но не время сейчас предаваться очарованию. Во мне кровожадность проснулась.　

— М-м-м, Тайс, — видимо, он что-то такое уловил в моем взгляде, потому как осторожно взял мои руки и отцепил от шеи. Я не стала сопротивляться. Решила, что душить мне его не хочется, ибо это навсегда. А вот подушкой отметелить или сгустком света приложить — будет в самый раз. — Понимаешь… все дело в твоем очаровании.　

— Ах в очаровании?! — возмутилась я и схватила подушку. — В очаровании?! Это, значит, повод водить меня за нос?! Днем на прогулки зовешь, по ночам без приглашения вваливаешься в мою комнату, гладишь, щупаешь, целуешь без спроса?! Это что вообще такое?! Почему нельзя вести себя по-человечески!　

И я залепила ему подушкой прямо по аристократичной наглой морде! Вернее, попыталась. Этот гад сумел перехватить мое оружие на полпути, однако я сдаваться при первой же неудаче не собиралась. Замахивалась снова и снова, била по плечам, по рукам, даже по голове разочек заехала. Все остальное, кроме лица, он защищал не так старательно. И я от осознания, что он специально дает мне возможность выпустить пар, еще сильнее вскипала.　

— Ты! Да как ты мог! Зачем было весь этот маскарад устраивать?!　

— Тайс, успокойся, — Альвеир отбивался подозрительно вяло. И успокоить меня тоже особо не пытался.　

Это бесило. Сидит тут, весь такой могущественный, спокойно по чужим комнатам разгуливающий. А, уже не сидит? Ничего, еще побегает!　

У меня вдруг магия прорезалась: на обеих руках, опаляя подушку, зажглись сгустки света. Я, не раздумывая, оба сгустка в Альвеира и запустила.　

— Не фиг было меня обманывать и по ночам нервировать!　

Всколыхнувшаяся на мгновение тьма погасила атакующую магию. Сам Альвеир даже не шелохнулся, и не думая бросаться в бегство.　

— Что-то не похоже, чтобы ты сильно нервничала, — он усмехнулся с легкой издевкой, — с поцелуями ко мне приставала.　

— Да ты… ты вообще подумал, какой это стресс?! — еще два сгустка света полетели в аркахона. — Неведомым образом я оказываюсь в незнакомом мире, поступаю в магическую академию, не имея никакого представления о магии, а тут ко мне вдруг по ночам начинает шастать непонятно кто!　

Я наступала, продолжая забрасывать Альвеира сгустками света. Тот медленно отходил назад, без труда защищаясь с помощью тьмы, и по-прежнему в бегство бросаться не спешил.　

— А знаешь, что самое ужасное?! Ты просто насмехался надо мной! Днем — лорд аркахон, по ночам — таинственный незнакомец. Весело тебе было, да? То так придешь, то этак, и наблюдаешь, а как там Тайс отреагирует, кто ей больше понравится?!　

Альвеир внезапно перехватил руку, резким движением развернул меня и прижал к стене, к которой мы как раз приблизились. Пока не успела опомниться, обхватил запястье второй руки, чтобы, видимо, даже не вздумала отбиваться, и впился в мои губы жарким поцелуем. Желание прибить аркахона переросло в нечто совершенно иное. Господи, да меня никто и никогда так не целовал! С головокружительным упоением, даже каким-то исступлением!　

Опомнились далеко не сразу. Разорвав поцелуй, попытались отдышаться.　

— Видишь, Тайс. Ты — какое-то наваждение.　

— Угу, — пробормотала я. Драться уже не хотелось. И вообще, ноги как-то подозрительно дрожали. Смутившись под пристальным взглядом, опустила глаза.　

Я теперь абсолютно ничего не понимала, но выяснять отношения точно не была готова. Неловко сказала:　

— Пожалуй, на сегодняшнюю ночь хватит приключений.　

— Конечно. Отдыхай, — Альвеир отступил и растворился во тьме.　

Утром я не спешила выбираться из постели. Приятно было просто лежать, смотреть в потолок и размышлять. Например, о том, что Альвеир, оказывается, не только высокородный лорд аркахон, проявляющий ко мне интерес, но еще и ночной гость, который, между прочим, очень странно себя вел. Ну, в самом деле, сидел и смотрел на меня спящую. Иногда руки распускал, самую малость. И поцеловал в первую ночь. Но границ все равно не переходил. Вот что ему нужно?　

Трудно поверить, будто обыкновенная девушка… ладно, может, не совсем обыкновенная, потому как из другого мира заявилась и наверняка мыслит иначе, а значит, способна чем-то удивить, все-таки понравилась именно как девушка. Он же лорд аркахон, один из семи правителей Темных Королевств! Вокруг него наверняка вьется множество утонченных красоток, аристократичных, высокородных, по- настоящему прекрасных и достойных внимания. Брюнетки, блондинки, самодовольные стервы, бесшабашные девчонки и нежные невинные девы. Лорд аркахон может выбрать любую. Или нескольких. Или чередовать. Но я-то ему зачем?　

Если интересна как явление (все же из другого мира, да и магия у меня странная, откуда-то взялся всплеск такой силы, каковой сейчас не обладаю), значит, собирается использовать. Иначе зачем тогда втираться в доверие, приучать к себе, даже пытаться очаровать? Если все же интересна как девушка, то вряд ли смогу надолго поддержать этот интерес. Кто я, и кто он? Такие, как я, для таких, как он, бывают интересны только поначалу, как что-то новое и неизведанное, но экзотика постепенно тоже надоедает.　

Но если все именно так, почему Альвеир приходил по ночам, скрывая свою личность? Ведь на мое отношение к нему это не влияло — я попросту не знала, что это он. Получается, ему действительно нравилось находиться рядом, наблюдать, прикасаться?　

Увы, гадать можно до бесконечности. А вот завтрак скоро весь съедят.　

Приняв душ, переодевшись и причесавшись, уже собиралась отправляться в столовую, когда вдруг услышала странный звук. Стук в окно. Это почти на вершине башни?!　

Заинтригованная, приблизилась к окну и успела заметить, как вдоль него скользнула странная тень. Вот опять магия тьмы. Чего-то мне, светлому магу, встречается подозрительно много проявлений тьмы.　

Любопытство все же восторжествовало над осторожностью. Вооружившись сгустком света, боевым ежиком встопорщившимся на ладони, я вышла на балкон. И настолько увиденное меня потрясло, что сгусток света попросту выпал из рук. Приготовленный для защиты, он действительно оказался боевым. Когда коснулся пола, сгрохотал так, что я мгновенно развернулась и в безумном прыжке заскочила в комнату. Еще несколько грохочущих перекатов, какой-то треск, испуганные ахи и восклицания, а потом все наконец-то стихло. Не поняла. Ахи и восклицания откуда?　

Снова высунулась на балкон. Узрела раскуроченный, наполовину выломанный бортик. Но сам балкон вроде бы держался. Пока раздумывала, стоит ли рискнуть здоровьем и выйти, Альвеир подлетел совсем близко.　

— Не бойся. Не рухнет, — усмехнулся аркахон и протянул мне руку: — А если что, я тебя поймаю.　

Да, Альвеир и был причиной моего удивления, столь сильного, что за удивлением последовала небольшая авария. Он прилетел! На прекрасном черном пегасе с развевающейся на ветру длинной гривой и бордовыми глазами. Сейчас пегас, продолжая взмахивать сильными крыльями, покрытыми длинными вороными перьями, завис рядом с пострадавшим балконом.　

Я сделала глубокий вдох и с осторожностью вышла. Хм, вроде отваливаться пока не собирается. По крайней мере, мой вес выдерживает.　

— Не принц, конечно, и не на белом коне. Но как насчет лорда аркахона на черном пегасе?　

— Ммм… — я задумчиво окинула представшую картинку взглядом. Красивый, статный пегас, а верхом на нем — гордый, аристократичный мужчина, так притягательно улыбающийся, что хочется в тот же миг сорваться с ним хоть на край света. Улыбнулась в ответ: — Пожалуй, такой вариант нравится мне даже больше.　

Ведь только что размышляла, стоит ли всерьез относиться к ухаживаниям Альвеира и можно ли считать то, что он делает, ухаживаниями. Но, черт возьми, это невероятно красиво и безумно приятно! В конце концов, почему бы просто не получить удовольствие, пока он рядом? Ведь не отмахнулся, запомнил мои слова о принце на белом коне! И сделал даже лучше…　

Больше не раздумывая, подала руку. Магия тьмы подхватила меня и плавным, мягким движением устроила в седле перед Альвеиром прямо в объятиях аркахона.　

— Признавайся, это потому что ты любишь темных? — шепнул он на ухо, щекотно касаясь волос. Правда, от этого прикосновения стало не только щекотно. По телу побежала приятная волна тепла.　

Пока раздумывала, сказать, что мне нравится определенный темный, или не стоит, глянула вниз. Так вот откуда эти возгласы были! У входа в башню целая толпа студентов собралась. И все на нас глазели, шушукаясь между собой.　

— Это что такое?!　

— Студенты. В одной академии с тобой учатся, — насмешливо хмыкнул Альвеир.　

— Если на вопрос «что они там делают» ты ответишь «смотрят», я тебя стукну.　

— Страшно. Честно. Вот как посмотрю на твой балкон, сразу страшно становится, — в голосе Альвеира чувствовалась издевка.　

— Балкон жалко, — я сразу как-то расстроилась.　

— Ерунда. Починят до нашего возвращения, — отмахнулся аркахон. — Ну что, полетели?　

— Полетели!　

Подчинившись незаметной для меня команде, пегас еще немного набрал высоту и устремился прочь от башни.　

— А студенты собрались посмотреть, потому как невиданное это зрелище, — все же пояснил Альвеир. — Знаешь ли, раньше мне не доводилось прилетать сюда за девушкой на пегасе…　

Я загордилась. Приятно все же, что бы все это ни значило.　

— А на ком доводилось?　

— На вихрях тьмы… — зловещий шепот над ухом. — И не в академию. Раньше поводов не было особых, чтобы в империи появляться. Если только на императорские балы и дипломатические встречи.　

— А сейчас, значит, повод появился?　

— Конечно. Теперь в академии учится прелестная Тайс.　

— Согласна, это повод, — я весело рассмеялась и раскинула руки, чтобы поймать несущийся навстречу ветер. Оказывается, пегас умеет развивать потрясающую скорость. И когда он летит, вокруг начинают виться загадочные клубы тьмы…