— То есть ты молчала, потому что слово боялась поперек сказать?　

— Нет! Вообще-то, нет. Просто… — она замялась, после чего с убийственной серьезностью внезапно призналась: — Не хотела, чтобы огонь вырвался из-под контроля и сжег этого гада.　

Ух ты, как интересно! Огонь, значит. Я думала, в этом мире только магия света и тьмы. А тут, получается, еще и стихии есть? Или огонь — некое исключение, особенное проявление магии света? Надо бы выяснить. Черт, столько вокруг всего интересного, а я даже вопросы нормально задать не могу! Мало ли, сболтну что- нибудь не то…　

В этот раз за парту мы сели вместе. Я просто выбора иного девушке не оставила, но это детали. Очень уж хотелось подробней ее расспросить. Узнать хотя бы, нарвалась я на страшные неприятности или не нарвалась. Да и знакомства пора уже заводить, а нас судьба дважды столкнула — в коридоре общежития и теперь вот в одной группе — явно неспроста! Я вообще верю, что в магическом мире очень мало места случайностям.　

— Как тебя зовут? — поинтересовалась я, устраиваясь за партой рядом с ней.　

— Амирена, — кажется, девушка по-прежнему пребывала в некотором шоке.　

— Приятно познакомиться. Я Тайс.　

— Взаимно, Тайс. Так ты, правда, не знаешь, с кем разговаривала?　

— Не знаю. Но очень хочу узнать.　

— Терх ан Шаллес, — и взгляд при этом такой многозначительный.　

— Круто, — я кивнула. — А кто это?　

— То есть имя тебе тоже ни о чем не говорит?　

— Как видишь, — я пожала плечами, а сама начала раздумывать — все местные должны быть в курсе, или кому-то позволительно не знать.　

— Хм, ну ладно. Значит, жить спокойней будешь! — она впервые за время нашего разговора улыбнулась, а потом вдруг хихикнула: — По крайней мере, до следующей встречи сТерхом.　

Лучше б поблагодарила за вмешательство, что ли. Уж кого-нибудь из них я ведь спасла? Ее от убийства, или Терха — от смерти.　

— И… спасибо, Тайс, что не прошла мимо, — улыбнулась Амирена. — Я сама ему ответить не могла. Иначе бы точно огонь не удержала. Только и оставалось сил, что сдерживаться.　

— Не за что, ерунда, — я отмахнулась. — Вот только все равно не понимаю. Я серьезно вляпалась, или нет?　

С одной стороны, Амирена реагировала так, будто Терх этот — большая шишка. С другой стороны, если она боялась ему навредить (первокурсница, между прочим, едва в академию поступившая!) то, выходит, в магии он не столь силен? Значит, у него разве что связи, которых стоит опасаться?　

— Сама решай, — Амирена пожала плечами. — Третий наследник правящего дома эдаренов — демонов властителей льда.　

Согласна, нехило.　

— Ну… хорошо, что не первый.　

— Хорошо, наверное. Но от третьего тоже проблем не оберешься. Зря ты с ним поссорилась.　

— Поссорилась? — я чуть не поперхнулась. — Я всего лишь констатировала факт. Нечего было хамить. А ты действительно могла его спалить? Он вообще на каком курсе?　

— На девятом, насколько мне известно.　

— И ты могла его спалить?! — от шока я перешла на громкий шепот.　

— Возможно, — в усмешке Амирены проскользнула нотка самодовольства. — Видишь ли, я феникс.　

Ооо… господи, сколько всего интересного! Но очередной вопрос, к сожалению, задать не успела — в аудиторию вошел преподаватель. По крайней мере, все остальные, кто тоже начал потихоньку общаться между собой, внезапно замолчали и воззрились на высокого, худощавого мужчину с черными волосами. Наружность у него тоже была вполне человеческая, но не слишком приятная. Резкие, грубоватые черты лица, излишняя худоба, впалые щеки, зато нос выдающийся, похожий на орлиный клюв. Хм… это он просто не очень симпатичный, или все же не человек? Раз уж в этом мире фениксы водятся. Я покосилась на соседку по парте, но ничего птичьего в ней не нашла. А вот ассоциации с пламенем при взгляде на нее действительно возникали.　

— Доброе утро, — поприветствовал вошедший. — Я Андор де Хольс, ваш куратор.　

Ага! Вот, значит, кому придется отдуваться за всех и отвечать на многочисленные вопросы студентов.　

Вопросы, кстати говоря, не заставили себя ждать. Куратор больше вообще ничего сказать не успел, как несколько человек (или не человек — это с какой стороны посмотреть) подняли руки.　

Мужчина окинул равнодушным взглядом аудиторию и, проигнорировав поднятые руки, заговорил:　

— Полагаю, вам уже сообщили, что программа обучения с этого года изменена. Количество поднятых рук увеличилось.　

— Программа будет более напряженной и сложной, поскольку к практике на этот раз приступим намного раньше обычного.　

— Это со слухами связано, да?! — не выдержала одна из одногруппниц.　

Андор де Хольс перевел на нее тяжелый взгляд. Честное слово, по выражению его лица мне даже показалось, что куратор вот-вот поморщится. Но нет. Удержался. Только холодно осведомился:　

— Разве я разрешал вам говорить?　

Чего-то не похож он на светлого мага. Может, нам в кураторы темного подсунули? Девушка под взглядом Андора поникла, но, как ни странно, тот продолжил:　

— Уточните, о каких слухах речь.　

— О тех, которые уже месяц ходят по империи, — она оживилась, но продолжать не спешила. Вообще под еще более помрачневшим взглядом куратора можно было бы и замолчать, но, видимо, очень уж девушке хотелось эту тему обсудить. — Говорят, Темные Королевства на нас напасть собираются!　

Ох ты ж… какие любопытные подробности всплывают! Мне как раз не хватало оказаться в гуще военных событий. Замечательно.　

— Я бы на вашем месте, — холодно заметил Андор, — не был так доверчив по отношению к глупым сплетням.　

— А зачем же тогда нам практику так рано давать? — вмешался взъерошенный парень. Взгляд его при этом горел такой решимостью, как будто он не с куратором спорить собрался, а уже к этим самым боевым действиям морально готовился. — Разве не для того, чтобы подготовить к военному столкновению?　

Глаза куратора недобро сузились.　

— Я бы сейчас с огромной радостью заткнул вам рты и сказал, чтобы не смели даже усомниться в дружественности отношений между империей и Темными Королевствами. Но… я все же ваш куратор. И не хочу, чтобы вы напридумывали себе непонятно чего. Так вот, дорогие студенты, — голос его звучал резко и холодно,　

— официальная власть Темных Королевств по-прежнему поддерживает с нами дружественные отношения. А слухи… слухи из-за того, что не все спокойно в самих королевствах. Но, учитывая, кто у них стоит у власти, — мужчина усмехнулся, — думаю, с внутренними проблемами быстро разберутся.　

Мне подумалось, что куратор пытается нас успокоить, потому как далеко не факт, что с внутренними проблемами официальной власти удастся разобраться. Но другие после его слов почему-то закивали, явно уверенные, что даже если переворот и случится, успешным он не будет. Спрашивается, почему? Или я просто чего-то не понимаю? Чувствую, Реван не отделается от долгого, обстоятельного разговора! Все равно мне больше некого расспрашивать на такие темы.　

Еще одна рука неуверенно поднялась.　

— Ну? — куратор взглянул на студента.　

— Получается, наше обучение — всего лишь перестраховка?　

— В некотором роде. Но можете не беспокоиться. Никто вас, первокурсников, не отправит защищать родину, — куратор усмехнулся.　

— А у нас ведь тут есть и враги. Ну, я имею в виду, те, кто не из империи. Маги из Темных Королевств, к примеру, — осторожно заметил парень. — Получается, они будут знать, как с нами бороться?　

— Да! Почему сюда принимают абитуриентов со всего мира, а не только из империи? — высказалась блондинка. Ну, та самая, которая мне сразу не понравилась. — Я понимаю, светлые маги. Но темные? Зачем нам учить темных?　

— Видите ли, — странная усмешка скользнула по губам Андора, — у нас Академия Равновесия. И теперь мы переходим к основной теме нашего вводного занятия, — твердый голос явно дал понять, что предыдущая тема закрыта.　

Дальше он рассказывал о том, что Реван уже мельком успел упомянуть, когда предлагал мне академию для поступления. Не просто так здесь готовили и светлых, и темных магов. Главной целью такого подхода было установление понимания и дружественных отношений между магами двух разных направленностей. Как выяснилось, темные и светлые не слишком-то между собой ладили, но основная задача магов — поддержание в мире равновесия. Так что темные, даже те, кто обучался в Темных Королевствах, готовились прежде всего как защитники и стражи правопорядка. Это если верить словам куратора. Не удивлюсь, если на деле существовала тайная академия темных по подготовке будущих маньяков, убийц и каких-нибудь темных властелинов. Ну мало ли? В жизни всякое бывает.　

А вот Академия Равновесия еще на этапе обучения дает молодым светлым и темным привыкнуть друг к другу и найти общий язык, потому как цели у них должны быть одинаковыми, несмотря на различия в используемой для заклинаний энергии.　

По той же причине в академию принимали абитуриентов со всех уголков мира, вне зависимости от того, подданными какого государства они являются. И вот при таких масштабах я осознала, насколько это мало — всего две группы среди второкурсников на кафедре высшей магии. Понятное дело, есть еще другие учебные учреждения, только для светлых или только для темных, там тоже есть свои будущие высшие маги, но… все равно мало! Выходит, такая сила — еще большая редкость, чем я предполагала изначально? Или дело в чем-то другом? Может, те, кто способен овладеть высшей магией, не стремятся поступать в Академию Равновесия и выбирают более профильное заведение?　

После пары, как-то незаметно закончившейся, мы с Амиреной отправились в столовую. То ли на второй завтрак, то ли на ранний обед. Но как-то после двух пар успели проголодаться. К счастью, переменная была достаточно большой, чтобы успеть перекусить.　

На этот раз Реван в столовой был. Однако, несмотря на то, что мне хотелось с ним о многом поговорить, подойти я не могла. При Амирене все равно ничего обсудить не получится. Да и Реван оказался не один — в компании веселых парней в темных одеждах и красивой темноволосой девушки. Я даже с некоторой завистью на ее темные локоны покосилась, потому как свои собственные цветом с некоторых пор не радовали.　

Взяв по салату и по десерту (они здесь все такие аппетитные на вид и абсолютно не знакомые!), мы устроились за свободным столиком.　

— Ты хорошо этого Терха знаешь? — полюбопытствовала я, разделавшись с салатиком. Тоже, кстати, весьма вкусным.　

— Ты издеваешься? — чуть не поперхнулась Амирена.　

— Хм… нет. А что?　

— Ну да, ты, наверное, не слишком интересовалась фениксами и эдаренами. Понимаешь, мы враги. Это в нас природой заложено. Мы, конечно, разумны и все понимаем, но с ощущениями неприязни бороться довольно трудно. Терх вот не борется… Ну и мне, когда он задирает, тяжелей сдерживаться, чем если б на его месте был кто-то другой, не его расы.　

— Кажется, понимаю, — я прищурилась. — Этот, так называемый принц, ведет себя как животное и просто идет на поводу инстинктов?　

— Да, не особо достойное поведение для принца, — насмешливо хмыкнула Амирена.　

— Но от слов к действиям он перейти может? — Хотелось хоть немного просчитать возможные последствия моего вмешательства. Стоит ждать со стороны ледяного принца какую-нибудь подлянку, или не стоит?　

Амирена ненадолго задумалась.　

— Знаешь, пока я молчала, скорее всего, он бы так и продолжал — задевать наглыми фразочками во время случайных пересечений. А теперь кто его знает. Касательно меня, наверное, ничего не изменится, но вряд ли принц, третий наследник трона, потерпит оскорбления в свой адрес от кого-либо. И ладно, на ответ с моей стороны он сам нарывался, а вот ты…　

— А я не удержалась, — я пожала плечами. Правда, спокойствие, которое демонстрировала внешне, начинала утрачивать. Шутки шутками, а сталкиваться в противостоянии с девятикурсником, который знает намного больше меня — чистое самоубийство! По крайней мере, если речь идет о противостоянии магическом.　

— Спасибо, — улыбнулась Амирена. — Даже как-то приятней общего «врага» завести.　

— Не зря говорят, что дружить нужно против кого-то, — с умным видом заявила я, а потенциальная подруга весело рассмеялась.　

— Даже если этот кто-то — третий наследник трона эдаренов.　

— Слушай, смех смехом, но что он делает на девятом курсе?　

— Как что? — Амирена искренне удивилась. — Учится, конечно.　

— Я просто чего-то не понимаю. Извини, я действительно почти ничего не знаю о ваших расах. Но если он на девятом курсе, значит, изучает высшую магию. Так?　

— Так, — она по-прежнему не могла понять, к чему я клоню.　

— Ну вот. Он на девятом курсе и высшей магии, получается, владеет. Раз до сих пор не вылетел за неуспеваемость. Или тут дело в связях? Ты ведь сказала, что можешь его спалить ненароком! Как такое возможно? Ты на первый курс едва поступила, а он уже на девятый перешел. И не сможет защититься?　

— Я, честно говоря, не очень много знаю о нем. Но в любом случае нам с девятикурсником не сравниться. Просто когда у феникса вырывается бесконтрольный огонь… поверь, это очень страшно. Мы с детства учимся его контролировать. И я понятия не имею, сможет ли кто-то от него защититься.　

— Но девятикурсник… ладно, парень, который закончил восемь курсов высшей магии, — недоверчиво заметила я.　

— Не знаю. Убить, конечно, не убью. Но проверять не хочется, насколько эффективной окажется у него защита. К тому же… а вдруг он вообще троечник?　

— Надо бы узнать. На всякий случай.　

— Теперь — да. Мне как-то не спокойно за тебя, Тайс.　

— А ты в следующий раз не молчи, чтобы мне не приходилось встревать! — весело предложила я и поднялась из-за стола. Судя по ощущениям, свободное время подходило к концу и пора отправляться на поиски очередной аудитории.　

Но, видимо, нумерация аудиторий в академии была хорошо продумана. Потому как мы снова не заблудились, без труда сориентировавшись. Последующие пары тоже не порадовали студентов предполагаемой халявой. Вообще создавалось впечатление, что преподы тоже слегка не в своей тарелке из-за смены программы. Им все же теперь придется придумать, каким образом давать теорию, чтобы к практике мы были готовы гораздо раньше. И на следующих двух занятиях мне даже показалось, что практику нам дадут прямо сейчас — столько всего сложного и непонятного на нас начали вываливать взволнованные преподаватели. Хотя, может, непонятно только мне? Остальным наверняка известны какие-то общие принципы, на которые они могут опираться, пытаясь усвоить весь этот материал. Я твердо уверилась, что надо будет хорошенько потрясти Ревана, ну а пока добросовестно записывала все, что нам говорили.　

Когда последняя пара подошла к концу, я облегченно вздохнула, но, видимо, рановато. Стоило преподавателю покинуть аудиторию, вошли трое незнакомых парней.　

— Так, первокурсники, внимание! — объявил блондин с довольно короткими, чуть длиннее, чем у Ревана, золотистыми волосами. — Мы студенты второго курса кафедры высшей магии. Собственно, те, на чьем месте вы окажетесь через год. Возможно. Если доживете.　

Мы удивленно воззрились на блондина. Издевается, что ли?　

— Эй, Дарек, ты чего их пугаешь, — одернул шатен, стоявший слева от него. — Ребята, не беспокойтесь! Дарек просто шутит. Летальных исходов у нас почти не бывает.　

Слово «почти» показалось очередным издевательством, но кто их на самом деле знает. Вполне вероятно, что изучать магию не так уж безопасно. Все может случиться.　

— Вообще мы пришли, чтобы позвать вас на небольшое празднование, — снова взял слово блондин. — Хотим помочь вам освоиться. Вы же друг от друга шарахаетесь. Это неправильно. Знакомиться пора!　

И мы отправились… знакомиться. Второкурсники повели нас в ближайшую таверну, почти при академии. По крайней мере, они так рассказывали. Мол, из-за частого посещения именно студентами, мало кто рискует в эту таверну соваться. Но бывают приезжие, которые о местных порядках не ведают. Иногда и местным не особо везет. Я внимательно слушала, запоминала, но верить не спешила. Слишком уж большим преувеличением иногда казались рассказы. Неужели руководство академии допускает такой беспредел?　

В таверну отправились не все — некоторые предпочли сразу вернуться к себе в общежитие. По-хорошему мне тоже надо было найти Ревана, утащить в какой- нибудь угол и вытрясти из него всю необходимую информацию. Темная магия от светлой отличается, но, может, есть какие-нибудь общие принципы, знание которых помогло бы мне во всем этом кошмаре разобраться?　

С другой стороны, я понимала, что знакомиться с одногруппниками тоже надо, а такой шанс — узнать всех в неформальной обстановке — в следующий раз представится наверняка нескоро. За второкурсниками, опять же, полезно понаблюдать. И рассказывают они много интересного, правда, в большей степени смешного, чем того, что действительно может пригодиться.　

И самое главное — нужно осваивать территорию! Ну, в том смысле, что раз появилась возможность покинуть территорию академии и сходить в таверну, которая хоть и рядом, а все же в городе, нужно пользоваться. Буду знать, где тут дорога до города. Вдруг пригодится?　

А город оказался совсем рядом. Почти сразу за стенами огороженной под академию территории. Сначала на пути встречалось мало домов, но чем дальше, тем больше их становилось. Мы далеко не отходили, но даже отсюда было видно, что жизнь начинает кипеть буквально в нескольких шагах от таверны, куда мы всей гурьбой завалились. Интересно, так для всех первокурсников расстарались, или только нашей группе повезло?　

В таверне мы… нет. не сильно буянили. Я даже пить не стала, хотя что-то вроде местного пива нам предлагали. Сначала парни со второго курса, оставаясь в центре внимания, рассказывали веселые байки из жизни академии. Потом предложили нам, первокурсникам, представиться и коротко рассказать о себе. Мне такая затея не понравилась. Ибо все, что я могла рассказать о себе, умещалось в одну фразу: «Тайс Полунина, человек, светлый маг». Взглянув на Амирену, отметила, что она тоже не в восторге. Поймав мой взгляд, девушка шепнула:　

— Не хочу, чтобы все узнали, что я феникс.　

А мне так легко об этом рассказала… приятно.　

— Я — Вильрон из рода Невидимых Теней, — начал тот самый студент, который пытался прокрасться в аудиторию незамеченным. Что ж, вероятно, у него был повод думать, что мы его не увидим. Среди студентов прошелся шепоток. Я смогла различить только удивленное «светлый?» Хм, действительно, странно видеть представителя рода теней обладателем светлой магии. Или не странно? Черт, я ничего не понимаю!　

— О, это у тебя же тут брат учится? — удивился Дарек. — На втором курсе факультета темной магии?　

Ответить Вильрон не успел. Со стороны входа в таверну раздался дикий грохот, и к нам рвануло что-то огромное. Оскаленная пасть с капающей из нее слюной. Ожерелье из шипов на загривке и вдоль хребта. Длинные, острые, как лезвия, когти. «Ваграг», — промелькнуло в голове узнавание. В два невероятных прыжка монстр преодолел разделяющее нас расстояние и набросился на меня.　

Не знаю, почему остальные застыли, почему даже второкурсники ничего не предприняли. А во мне поднялась дикая волна ужаса и сконцентрировалась на кончиках пальцев горячим покалыванием. Ваграг двигался очень быстро, я не успевала ни отскочить в сторону, ни упасть на пол — только руки выставила перед собой в какой-то инстинктивной попытке защититься от острых клыков и когтей. Очертания ваграга расплылись и потонули в яркой вспышке света. На какое-то мгновение меня ослепило.　

Вместо встречи с ваграгом — движение теплого воздуха. Грохот. Крики. Ругательства. Чей-то визг. Когда удалось проморгаться, поняла, что никто на меня больше не нападает. Удивленно огляделась.　

Пара ближайших столов со стульями, как выяснилось, разлетелась чуть ли ни в щепки. Кое-где валялись обломки ножек, куски столешниц, какие-то не опознаваемые куски и самые натуральные щепки, много щепок. Все студенты в немом изумлении взирали на меня. На руках Амирены затухали язычки пламени — видимо, феникс хотела воспользоваться магией, но не успела. Над ладонью второкурсника-блондина тоже искрилась какая-то непонятная конструкция, но в ход она так и не пошла. Зато тела ваграга нигде не было видно. Ни тела, ни ошметков, ни капель крови. Еще пара студентов с несчастным видом потирали набухающие на разных местах синяки. Видимо, в них остатками мебели прилетело.　

— Ну офигеть ты запулила светом такой силы, — ошалело выдохнул Дарек. — Одно что… первокурсница…　

Зал отмер, присутствующие разом загомонили. От входной двери к нам направились новые лица. Одно из них, такое надменное, с наглой усмешкой, я узнала, зато двое других были мне не знакомы.　

— Так вот, значит, кто постарался с иллюзией ваграга, — Дарек недовольно сузил глаза, глядя на них.　

Старшекурсники. Не знаю насчет двух сопровождающих надменного принца, а Терх　

— совершенно точно с девятого. И это они наслали на нас иллюзию. Иллюзию ваграга! На меня! Наверняка Терх постарался, за стычку у входа в аудиторию решил отомстить. Гад. Я же перепугалась, чуть от ужаса прямо здесь не скончалась! А если б у меня сердце остановилось, что тогда? Третьему наследнику трона ледяных демонов позволительно и не такое? Проклятье, как же он меня бесит.　

— Постарались, — Терх равнодушно пожал плечами. — Вы ведь нашу таверну заняли, а мы хотели здесь вместе с первокурсниками отметить, помочь им освоиться. — А затем его взгляд переместился на меня, губы растянулись в неприятной усмешке: — Ну-ну, не надо злиться, дорогая. Ты, между прочим, неплохо справилась. По крайней мере, для первокурсницы.　

Спокойно. Вдох-выдох.　

— Неплохо?! — возмутился Дарек. — Ты называешь это «неплохо»?! Да она чуть всю таверну не разбабахала! И, подозреваю, сил бы хватило. Правда, дорогая? — парень внезапно мне подмигнул. И на кой он скопировал обращение этого надменного хама?　

— Толку от силы, если ее каждый раз так бездарно тратить? — с издевкой заметил Терх.　

— Она первокурсница. Эм… как тебя зовут-то?　

— Да, мне тоже это интересно, — насмешливо добавил Терх.　

— Тайс, — стараясь успокоиться, ответила я. Смотрела при этом демонстративно только на Дарека.　

— Ага, Тайс, приятно познакомиться. Так вот, скажи-ка мне, Терх, много ли ваших первокурсников на такое способны? Полагаю, что нет! А наша Тайс может. Сам ведь знаешь, как долго учиться надо, чтобы такую концентрацию энергии призывать. А она уже сейчас смогла, без проблем. Что дальше-то будет?　

— Тайс… красивое имя, — Терх, наоборот, проигнорировал Дарека, не сводя задумчивого взгляда с меня. — Думаю, мы с тобой еще познакомимся поближе, — на этот раз улыбка вышла какой-то подозрительно предвкушающей, что мне совершенно не понравилось. Так и знала, что легко от него не отделаюсь. Видимо, напугавшей меня до полусмерти иллюзии гаду маловато.　

Тем временем Терх оглянулся и поманил застывших у входа в таверну студентов.　

— Эй, чего там мнетесь?! Проходите, располагайтесь.　

Похоже, те самые первокурсники, которым он собирался помочь здесь освоиться. Я только сейчас их заметила. И вдруг столкнулась взглядом с Реваном. Надо же, он здесь! Получается, это темные? Темные против светлых в бою за таверну?　

— Уверен, светлые уступят нам таверну и сейчас же отсюда уберутся.　

Честно говоря, на месте девятикурсника я бы тоже была в этом уверена. Он один, наверное, толпы ребят со второго курса стоит. Первокурсники, что с нашей стороны, что со стороны темных, вообще не в счет. Мы тут просто так… стоим, смотрим на все большими, удивленными глазами. А вот Дарек что-то не торопился рассыпаться в угодливых заверениях: «Да-да, мы сейчас уходим».　

— С какой стати? Мы раньше сюда пришли и никуда уходить не собираемся. У нас веселье в самом разгаре.　

— Да? Правда? Веселье? — Терх обвел присутствующих недоверчивым взглядом.　

— Да. Было. Ты своим поганым видом малость подпортил это веселье, но, думаю, все поправимо, — Дарек не менее издевательски улыбнулся. — Ты всего лишь должен покинуть таверну и не мешать.　

— Я должен? По-моему, ты зарываешься… — усмехнулся Терх, и на его руке вспыхнула темная сфера, изнутри посверкивающая фиолетовыми искрами.　

— Это ты у меня сейчас зароешься, в щепки от мебели. — На пальцах Дарека замелькали золотистые всполохи.　

Каким чудом я ничего не взорвала, почувствовав прикосновение к руке, не представляю.　

— Я это, я, — шепнула Амирена и потянула меня за руку, подальше от этих ненормальных. Я сопротивляться не стала, тем более что старшекурсники, по двое с каждой стороны, подтянулись к своим безумствующим предводителям и тоже стали что-то такое странное создавать. Не то сферы, не то знаки какие-то, непонятные плетения. У светлых они сверкали золотом, у темных — клубились чернотой.　

А дальше началось нечто невероятное! Все пришло в движение, заготовленные заклинания сорвались в атаку. Мы едва успели с Амиреной отскочить, чтобы не задело. Не знаю, как феникс, а я вообще не представляла, каким образом от этого можно защититься. До сих пор вся моя магия срабатывала инстинктивно, и не факт, что теперь получится, если вдруг в нас что-нибудь случайно прилетит. Поэтому… лучше держаться подальше!　

Закончилось все довольно быстро. Наверное, даже в чем-то предсказуемо. И в то же время неожиданно кошмарно. Один из второкурсников вскрикнул и как подкошенный рухнул на пол. Погасли вспышки заклинаний, студенты остановились, потрясенно глядя на него. А мне… как-то плохо стало, потому что опаленная одежда парня дымилась, лицо, вернее, то, что от него осталось, выглядывая из-под почерневшей корки обожженной кожи, исказилось от муки. Вокруг его тела по полу растекалась лужа крови, пропитывая деревянные доски и с каждым мгновением разрастаясь все больше, больше.　

Мое сердце бешено колотилось, к горлу подступала тошнота, но взгляд никак не получилось отвести от жуткого зрелища. Пострадавший дернулся, застонал и приоткрыл обугленные веки. Какая-то девушка сбоку закричала. Я в ужасе отшатнулась, налетев поясницей на спинку стула, стоявшего позади. А парень внезапно подскочил на ноги, и в тот же момент вся чернота осыпалась с него мелкой искрящейся крошкой.　

— Та-да-дам! — пропел парень, разводя руки в стороны, мол, вот он я, зацените. Совершенно здоровый, без единой царапины, не говоря уже о страшных ожогах.　

Старшекурсники повернулись к нам и, глядя на ошарашенные лица зрителей, расхохотались.　

— Да пошутили мы! Шутка! Спектакль!　

А дальше было много возмущения, ругательств и облегченных вздохов, но старшекурсники нас не слушали. Уверяли, что всего лишь хотели повеселить и помочь нам расслабиться. Не знаю, чего они на самом деле добивались своим представлением, но первокурсники теперь и друг на друга смотрели с подозрением, и устанавливать дружественные отношения не торопились.　

— Они больные! Разве можно так пугать? По-моему, они просто издеваются и совсем не хотят нам помочь, — шипела Амирена, я молчаливо с ней соглашалась, только поддакивала иногда и активно кивала. Мне просто нельзя было говорить! Потому что в голове в этот момент крутился один мат! Дважды за один вечер пережить такой ужас — это надо постараться. Да я даже в день своего попадания в этот мир столько не пугалась — подумаешь, ваграги напали, так с ними Альвеир быстро справился. Ни один ваграг до меня не добрался. А тут набросился. И какая разница, если всего лишь иллюзия? Я-то об этом не знала, когда защиту из какого- то там высококонцентрированного света призывала. И этот спектакль с несчастным случаем… Все цензурные слова напрочь забываются.　

— Может, обратно уже пойдем? — выговорившись, предложила Амирена. — Тут вроде до академии совсем недалеко.　

— Пойдем, — кивнула я. В этот момент неподалеку мелькнул Реван. — Подожди пару минут, я сейчас вернусь.　

После сегодняшних потрясений мне хотелось только одного — забраться в постель и забыться глубоким сном. Но, учитывая, что мы теперь с Амиреной много общаемся, когда еще удастся Ревану вопросы задать? Собственно, с этим я и собиралась разобраться — нужно договориться о встрече.　

— Эй, Реван, на пару слов, — позвала я, ухватив парня за рукав.　

Компания темных, та самая, которую видела рядом с ним в столовой, недоуменно воззрилась на меня. Ну и пофиг! Я устала! Нет сил на конспирацию.　

— А, Тайс, да, конечно. Ребята, я ненадолго! — парень весело улыбнулся и предложил отойти подальше.　

— Реван, у меня к тебе куча вопросов. Нам нужно как-то поговорить.　

— Хм… да, задача, — он задумчиво растрепал волосы на макушке. — В столовой теперь не получится, я-то нормально, а ты вряд ли захочешь свою подружку одну оставлять? Давай завтра после пар встретимся. Прогуляемся тут где-нибудь по академии, поговорим обо всем.　

Что ж, пожалуй, до завтра я подождать могу.　

— Договорились, — я благодарно улыбнулась.　

— Ну вот и замечательно, до завтра, — улыбнулся парень и поспешил к своим друзьям.　

Я тоже вернулась к Амирене:　

— Все, теперь можно идти.　

Когда выходили из таверны, по спине побежал внезапный холодок. Я вздрогнула и оглянулась. Думала, нервы просто пошаливают, и совсем не ожидала встретиться взглядом с Терхом. Не нравится мне это, вот совсем!　

— Тайс? — позвала Амирена, из-за меня задержавшаяся на пороге.　

— Да-да, иду. — Я передернула плечами, развернулась и поспешила на улицу.　

— Ас кем это ты разговаривала? — полюбопытствовала она, когда мы зашагали по направлению к академии. Благо, замок отсюда прекрасно было видно — никак не заблудишься.　

— С темным, как ты, наверное, догадалась. Мы познакомились с ним в день поступления в академию. Случайно. Прикольный парень оказался.　

— Оу… — глубокомысленно протянула Амирена и замолчала.　

Обратный путь по большей части проделывали молча. Я чувствовала себя выжатой как лимон, да и феникс, подозреваю, чувствовала себя не лучше. Старшекурсники постарались на славу, чтоб им всем… сессию завалить и из академии вылететь! Особенно Терху! Не нравятся мне эти его задумчиво-заинтересованные взгляды.　

С Амиреной мы дошли до нашего этажа в общежитии и, уныло пожелав друг другу хорошего отдыха, разошлись в разные стороны. Открыв дверь в свою комнату я, в первую очередь, глянула на часы. Половина девятого. Замечательно. Даже комендантский час не нарушила. Соседка обнаружилась на собственной кровати — что-то увлеченно читала. На мое появление отреагировала довольно равнодушно. Медленно оторвала взгляд от страниц книги, подняла на меня, окатила традиционной долей смешанного с презрением недовольства и так же медленно вернулась к книге.　

Слова «Давай хотя бы имена друг друга узнаем, раз уж в одной комнате живем» так и застряли. Ладно, не больно-то и хотелось. Какая, в сущности, разница, как ее зовут? Если она даже посмотреть на меня нормально не может.　

Я понимала, что для сна еще рановато, но ничего не могла с собой поделать. То ли так сказалось большое количество выплеснутой недавно магии, то ли просто первый день учебы сам по себе тяжелый — сил хватило только, чтобы умыться, сменить одежду на длинную ночную сорочку (спасибо Ревану, не забыл положить вместе с остальными вещами) и рухнуть на кровать. Одеяло подтягивала уже в полусне.　

Поцелуй. Осторожный, изучающий. Дрема отступала медленно и неохотно. Я с ленцой приоткрыла глаза и увидела склонившегося надо мной мужчину. Вокруг царила ночная темнота, лицо гостя тоже скрывала темнота, не давая рассмотреть черты. Осознание приходило неторопливо. Я в комнате, в общежитии магической академии. Лежу на своей кровати. И, наверное, это сон, потому что в нашей комнате не может находиться посторонний мужчина.　

Повернула голову набок. Увидела спящую на второй кровати соседку. Ее силуэт разглядеть я смогла — глаза потихоньку привыкали к темноте, а вот черты мужчины, словно накрытые тенью, по-прежнему ускользали от меня. Надо же, какой странный и в то же время удивительно правдоподобный сон.　

Интересно, если соседка сейчас проснется, ее не хватит удар при виде постороннего мужчины в нашей комнате ночью? Я не удержалась от смешка.　

— Почему смеешься? — полюбопытствовал незнакомец. На его голосе тоже почему- то сосредоточиться не удавалось, но… он точно показался мне приятным.　

— Просто соседка очень бурно реагирует на всех представителей мужского пола. А если она проснется и поймет, что мы тут целовались, пока она спала, вообще, наверное, не переживет.　

Какое-то мгновение я размышляла, а не проверить ли реакцию соседки. Интересно же, сильно ей плохо станет, или не очень? Но потом подумала, что сон с поцелуями гораздо приятней сна с истеричными криками припадочной девицы. А что у нее припадок будет — так вполне вероятно.　

— Она не проснется, — спокойно сообщил незнакомец, продолжая меня рассматривать. Казалось, ему темнота совсем не мешает.　

А меня вдруг захлестнуло подозрение. Что если это не сон? Я же в магическом мире! Значит, и незнакомцы со скрытыми в темноте лицами вполне могут шляться по чужим комнатам. Оставшаяся после сна легкая нега разом спала с меня. Я повернула голову, снова взглянула на соседку. И вдруг с отчетливой ясностью осознала — не сон. Все по-настоящему, это действительно не сон!　

— Что… что ты с ней сделал?! — воскликнула я и рванула к соседке. Вернее, попыталась.　

Как-то не учла, что на моей кровати незнакомец сидит. Наверное, по-прежнему спросонья туго соображалось. Рвануть-то я рванула, да только ногами, которые собиралась спустить на пол, запнулась о мужчину, а руки, наоборот, улетели вперед, по инерции. И тело за собой потащили, которым я так неудачно дернулась вперед. В общем, чуть не грохнулась я, перекинувшись через край кровати и нацелившись носом на пол, однако незнакомец вовремя меня поддержал.　

— Тише-тише, ничего я тебе не сделаю. И с твоей соседкой все хорошо будет. К утру.　

— Ааа! — завопила я. — Пусти! Что ты делаешь?! Убери руки!　

Я забилась в его руках, пытаясь вырваться или хотя бы извернуться, но мужчина удерживал крепко. Даже локтем в лицо ему заехать не получалось. Несмотря на мои крики, соседка не просыпалась, что заставляло еще больше нервничать. И никто в комнату не ломился — наверное, крики мои с диким визгом будильника не сравнить.　

— Отпусти! — взвыла я от бессилья.　

— Да успокойся ты, — в его голосе прозвучала досада. А в следующий миг меня накрыла темнота.