Первое занятие состоялось в день нашего прибытия, сразу после того, как немного обустроились на новом месте. Каждому выделили по комнате, несмотря на то что присутствие Джаяра не предусматривалось изначально. Комнаты наши располагались на втором этаже, и к каждой прилагалась собственная ванная. На первом этаже находились кухня и гостиная – просторный зал с камином, полками книг, двумя столиками, диваном и несколькими креслами. Предоставленными условиями проживания я осталась довольна – теплый, уютный домик посреди леса с огороженной заклинанием личной территорией. Что может быть лучше?

А вот занятия наши складывались, мягко говоря, неудачно. Ожиданий Тилара я не оправдала, зато мои собственные предположения, не отличавшиеся оптимистичностью, оказались верны.

– Ну же, почувствуй Огонь, он внутри тебя, – повторил Тилар, когда я достигла необходимого уровня концентрации. – Вам же должны были рассказывать на занятиях. Стихия внутри эвиса, он должен почувствовать ее, прежде чем использовать.

Я чувствовала. Дикий, непокорный столп пламени, готовый вырваться на свободу, едва его позовут, однако ощущение это было обманчиво. Наверное, я могла бы использовать огонь, как это делают эвисы, но как арэйн… у меня не получалось.

Мы занимались во дворе, из соображений безопасности держась подальше от дома и поближе к границе ледяного купола. Я сидела прямо на траве, скрестив ноги, и с закрытыми глазами, расслабленным телом, но сосредоточенным на задаче разумом пыталась выполнять указания новоиспеченного учителя. Арэйн расположился напротив меня, подстраховывая несколькими заклинаниями, призванными в случае необходимости сдержать выброс силы. Оттого я чувствовала себя еще более неловко – все готовились к взрывам, к бесконтрольным волнам пламени, а я не могла выдавить ни искры.

Джаяр сидел чуть поодаль, я отчетливо ощущала его взгляд на себе. Наверное, он тоже ждал чего-то особенного, какого-либо прогресса, а может, наоборот, помнил несколько наших безрезультатных попыток и был уверен, что я безнадежна, кто бы и как ни проводил занятия.

– Вспомни, ты не только эвис, но и арэйн, – говорил Тилар. – Чтобы вызвать Огонь, тебе не нужны заклинания. Достаточно только твоего желания. Пожелай, силой воли заставь Огонь выплеснуться наружу.

Я усердно пыталась, но вся трудность заключалась в том, что эвисы начинают именно с заклинания. Мы чувствуем стихию, однако чтобы ею управлять, применяем слова, указывая путь к свободе и в дальнейшем используя стихию как связующую нить для подчинения арэйна. Всегда сначала идет слово, оно управляет стихией, ведь эвис не способен повелевать ею иначе, не предназначено для этого человеческое тело. Вот в чем проблема! Не получается у меня направлять стихию силой воли. И ладно бы Огонь бесконтрольно выплескивался – я даже вытащить из себя его не могу!

– Тилар, может, попробуем с заклинанием? – предложила я жалобно после очередной неудачной попытки. – Ты говорил, что написал несколько для меня.

– Нет. Пойми, наша магия сильно отличается от человеческой. Арэйны прежде всего чувствуют стихию и направляют ее силой мысли. Слова лишь придают определенную форму, но все это уже вторично.

Я удрученно кивнула и с неохотой вернулась к прерванному занятию. Огненный столп горел, искрился, но по-прежнему оставался в самой сердцевине души, не желая подчиняться и сквозь тело, несущее в себе кровь, а значит, и способности арэйнов, вырываться наружу.

В первый день мне так и не удалось овладеть собственной стихией. В последующие дни тоже. Мы занимались по утрам, после обеда и по вечерам по нескольку часов, однако единственным результатом была моя усталость, грозившая перерасти в переутомление, а то и в эмоциональное истощение. Чаще всего, когда выдавалась свободная минутка, я лежала на кровати в своей комнате и бездумно смотрела в потолок. Кто бы мог подумать, что занятия, на которых дело даже не доходит до использования магии, бывают настолько утомительны! Я бы, наверное, уже разуверилась в своей пригодности для планов Гихеса и Тилара, если бы не воспоминания об огненном сгустке, едва не угодившем в Джаяра. Гихес, кстати, наши тренировки не посещал, периодически интересуясь моими успехами, а вернее, их отсутствием. Но почему Джаяр, несмотря на однообразную бесполезность моих попыток вызывать огонь, каждый день приходил на занятия, мне было непонятно. Ведь его помощь, вопреки ожиданиям, не требовалась и вряд ли могла потребоваться в ближайшем будущем. Мне бы хоть искру зажечь, какой уж здесь пожар!

– Не могу. Не получается, – выдохнула я после часа упорных попыток.

– Ничего, тебе просто нужно еще потренироваться, – сказал неунывающий Тилар. То ли он был настолько уверен в моих силах, то ли не особо беспокоился об успешном исходе нашего мероприятия.

– Тилар, а ты сам знал того арэйна, который закован во льду? – поинтересовалась я, решив, что с издевательствами над собой на данный момент пора заканчивать.

– Нет, я его не знал.

– Тогда почему ты согласился в этом участвовать?

– А как было отказаться от такой увлекательной работы? – удивился арэйн и весело продолжил: – Отказаться и лишиться возможности собственными глазами лицезреть магию единственного в двух мирах наполовину эвиса Огня и наполовину арэйна? Да ни за что!

– Ну, если смотреть с такой стороны, – рассмеялась я.

– А ты? Почему ты согласилась? – Тилар подался вперед, с любопытством глядя на меня. – Сомневаюсь, что тебя интересовало развитие способностей арэйна, о которых ты даже не знала.

– Все верно. Возможность использовать стихию самой – это невероятно, только я и вправду не догадывалась о подобном. Но у нас с тобой намного больше общего, чем ты думаешь. – Я улыбнулась, сделав таинственную паузу.

Неожиданно о себе напомнил Джаяр, вмешавшись в наш разговор:

– Если вы и дальше собираетесь разговаривать, а не заниматься, то я предпочел бы вас покинуть.

Я повернула голову – Джаяр сидел чуть сбоку, в стороне, чтобы нам не мешать, – и недоуменно посмотрела на арэйна. Это понятно, что ему надоели наши однообразные занятия, на которых уже несколько дней ничего не происходит, но откуда взялся столь резкий тон?

– Нет, заниматься пока не будем. Инире не помешало бы немного отдохнуть.

Джаяр кивнул и, поднявшись с земли, зашагал по направлению к дому.

– И что это было? – растерянно вопросила я, глядя в удаляющуюся спину арэйна.

– Может, он не хочет зря терять времени, – пожал плечами Тилар.

– Вообще не понимаю, что он здесь делает, – со вздохом призналась я. – Ему-то какое дело, освободим мы арэйна или нет? Подпалим случайно округу или нет… По-моему, для Джаяра все это и есть пустая трата времени!

– Жизнь арэйнов Огня далека от благополучной, – посерьезнев, сказал Тилар. – Каждый раз, начиная что-то делать, мы не уверены, что сумеем это дело завершить. Даже если это всего лишь чистка зубов. Так не все ли равно, где и с кем ты находишься?

«Не все ли равно, – продолжила я мысленно, – будешь ты напиваться в затхлой комнатушке какого-нибудь кабака или проводишь бестолковую наивную девочку до места, где ее ждут, а потом и погостить ненадолго останешься?..»

– К сожалению, многие сдаются и теряют интерес к жизни, вместо того, чтобы ценить те моменты, которые еще принадлежат только нам.

Я приуныла. В груди зашевелилось неприятное чувство, пока неясное, неоформившееся, но уже нарушающее душевный покой. Намного проще было восторгаться принадлежности к эвисам, пока я не увидела, что мы делаем с арэйнами, отнимая их свободу, отнимая их жизни, как сказал недавно Джаяр.

– Так почему ты согласилась и чем мы похожи? – спросил Тилар, разрушая повисшую в воздухе философскую атмосферу.

– Да потому что приключений захотелось! – улыбнулась я, встряхнув головой, чтобы сбросить тяжелый, неприятный осадок. – Сменить привычную обстановку, окунуться в неизведанное… Это же так интересно! А еще… захотелось сделать что-то особенное, что-то хорошее. Ведь освобождение арэйна от заклятья – это хорошо?

– Конечно, – с ответной улыбкой подтвердил Тилар. – Ты спасешь арэйну жизнь, и это замечательно.

– Пусть даже я понятия не имею, кто он…

– Поверь, он не…

– Да-да, – нетерпеливо перебила я, закатывая глаза, – не злодей, которого заковали на веки вечные в наказание за его злодеяния! И вообще, он хороший парень, с такой-то улыбкой…

– А, ты видела портрет, – догадался парень.

– Да, Гихес показал мне еще при первой встрече. Этот арэйн меня очаровал. Даже не знаю, почему, но мне вдруг безумно захотелось ему помочь. То, что с ним произошло, кажется таким несправедливым. – Я грустно вздохнула, вспомнив прекрасное лицо, излучавшее свет. – Я могу взглянуть на него еще раз?

– Да, думаю, можешь, – с обнадеживающей улыбкой ответил Тилар. – Если портрет у Гихеса с собой, он не откажет. Пойдем, надо спросить.

Погода всерьез начинала портиться, потому предложение арэйна оказалось весьма кстати. Если с утра солнце периодически выглядывало из-за набежавших за ночь серых туч, то теперь окончательно утонуло в тяжелой мрачной массе, и даже осенние краски как будто померкли. Поднялся ветер, похолодало. Кружево льда на то и кружево, что не спасало от порывистых дуновений, и не поможет оно, если с неба закапает дождь.

Тилар встал на ноги, подошел, протянул мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь и, поднимаясь, невольно охнула – от долгого сидения в неподвижности все тело затекло.

– Да, надо бы почаще разминаться, – задумчиво сказал арэйн. – Ты владеешь каким-либо видом оружия?

– О нет, только не это! – ужаснулась я, как самый страшный кошмар в студенческой жизни, вспоминая занятия с мечами. – Лучше я бегать буду. По кругу.

– А я тоже не очень люблю все эти физические тренировки, – охотно признался Тилар. – Мне намного интересней проводить магические исследования.

– Может, покажешь хоть одно придуманное для меня заклинание? – с надеждой спросила я, на ходу с умоляющим видом заглядывая арэйну в лицо.

– Как заговорила! – рассмеялся тот. – Раньше перспектива использовать непроверенные заклинания не вызывала у тебя особого энтузиазма!

– Зато теперь вызывает. Не получается у меня управлять стихией силой воли, – в очередной раз вздохнула я.

– Нет, – сочувственно, но твердо ответил арэйн на мою просьбу, качнув головой. – Пока не научишься, никаких заклинаний не будет. – Тилар тоже вздохнул и, вдруг подмигнув, с заговорщицким видом добавил: – Хотя мне тоже не терпится испробовать свои творения в действии!

– Так, может…

– Инира! – Парень сурово сдвинул брови, однако в его исполнении это выглядело настолько смешно, что я рассмеялась. На душе стало легче, несмотря на все неудачи. Пожалуй, Тилар не похож на безумного мечтателя, и если он верит в мои силы, значит, в конечном итоге у меня действительно получится. Нужно просто продолжать тренировки.

Гихеса мы нашли в гостиной комнате. Он сидел в кресле за столом и, обложившись книгами, а также письменными принадлежностями, что-то чертил в толстой потрепанной тетради.

– Мы к тебе ненадолго, – оповестил о нашем появлении Тилар.

Арэйн Льда неторопливо оторвался от своего занятия и посмотрел в нашу сторону. Сосредоточенное во время раздумий над чертежами лицо теперь потеряло всякое выражение. Странное поведение Гихеса – то отсутствие каких-либо эмоций, отчужденность, холодность, то целая буря, что, прогоняя равнодушие, взрывается резкой вспышкой, – пугало меня, но рядом с Тиларом я чувствовала себя более спокойно.

– Как успехи? – спросил Гихес с видом заботливого родителя.

– Пока по-прежнему, – отчитался Тилар и поспешил перевести разговор в нужное русло: – Может быть, Инире будет полезно увидеть нашего заколдованного друга. У тебя остался тот портрет?

– Да. Третья полка снизу, вторая справа. В пятой книге.

– Благодарим! – бодро откликнулся Тилар и прошагал к книжным стеллажам.

Я не последовала за огненным арэйном, оставшись неловко топтаться на пороге гостиной. Гихес часто вызывал во мне настороженность, особенно в такие моменты, когда явно был чем-то увлечен. Казалось, мы отвлекаем его от важного дела, а потому хотелось поскорее отсюда уйти. Кстати, позднее надо будет захватить с собой пару книг – никто не запрещал мне пользоваться библиотекой, так что, полагаю, право я на это имею? Другое дело, что я уже несколько дней пребывала в полуживом состоянии, слишком утомленная тяжелыми, но безрезультатными тренировками. Наверное, потому и уставала, что прилагала усилия не в том направлении, не понимая, как нужно действовать, чтобы добиться желаемого.

Арэйн отсчитал пятую книгу на указанной полке, раскрыл ее, пролистал, чуть встряхнул. На заранее подставленную ладонь выскользнула миниатюрная карточка.

– Нашел! – с победной улыбкой объявил Тилар и, поставив книгу на место, подошел ко мне.

– Спасибо, – поблагодарила я сразу обоих и первая вышла из комнаты. Коридор освещался множеством магических огоньков мягких желтоватых тонов, так что задерживаться в гостиной, к моему облегчению, необходимости не было. Слуг, кстати, за время своего пребывания в доме я не увидела ни разу, однако в определенное время на кухне всегда появлялась еда – кто-то о наших удобствах все-таки заботился, но скрывался от посторонних глаз очень умело. Наверное, того от прислуги требовал странный, необщительный Гихес. Пожалуй, без Тилара, который всегда с охотой поддерживал любой разговор, мне пришлось бы в этом доме непросто.

По дороге к моей комнате парень поделился находкой. Я даже замерла, сбившись с шага, чтобы взглянуть на портрет, тот самый, который видела двенадцать лет назад. Изображение нисколько не изменилось – не потускнело, не обесцветилось. Красивый молодой парень с удивительными голубыми глазами, светлой кожей и тонкими чертами лица лучисто улыбался с портрета, а в ответ при взгляде на него в душе поднималась странная волна тепла. Ну как я могла предположить, будто Гихес хочет выпустить на свободу преступника, заточенного за его злодеяния? Столь открытый, чистый взгляд, столь светлая, заразительная улыбка могут принадлежать только по-настоящему доброму человеку или, в данном случае, арэйну.

– Почему вы не можете рассказать, что с ним произошло? – спросила я Тилара, наблюдавшего за мной. – Я ведь имею право знать, кого и от чего спасаю?

– Имеешь, – серьезно кивнул арэйн Огня. – Мы обязательно тебе расскажем, но чуть позже.

– У меня будет время подумать? Или расскажете только после того, как я сделаю все, что вам нужно?

– Не беспокойся, время у тебя будет. Даже сможешь отказаться, если вдруг захочешь.

Не смогу. Ведь договор магический заключила, по своей же глупости ни в чем не разобравшись! Но Гихес застал меня врасплох. Слишком я растерялась, слишком много новой, ошеломительной информации свалилось на меня в день рождения, а решение потребовалось принять не откладывая.

– Перерыв еще не закончился?

– Нет. Сегодня можешь отдыхать. Надо подумать, почему у тебя до сих пор не получается. – Парень взъерошил и без того торчащие во все стороны волосы. – Может, это я объясняю что-то неправильно, – пробормотал он, погружаясь в размышления. Моих слов о том, что увидимся за ужином, он, кажется, уже не услышал. Боги, кто меня окружает?..

Вернувшись в комнату, я устроилась на кровати лежа на животе, а портрет арэйна положила перед собой. В таком положении я часто любила читать книги, но, поскольку именно сейчас делать ничего не хотелось, решила просто полюбоваться сияющим изображением.

Интересно, что с ним случилось? Почему этот арэйн оказался закован во Льду? Неужели у кого-то поднялась рука причинить вред такому милому созданию? А может, он был напарником Гихеса, столь же увлеченным, одержимым каким-нибудь магическим исследованием, и стал жертвой собственного эксперимента? Или здесь замешан эвис, ведь откуда еще взяться энергии Льда, если не с участием эвиса? Гихес вряд ли заколдовал парня, чтобы потом его же спасать.

Интересно, почему мне не хотят рассказать всего прямо сейчас? Что изменится со временем? Какая разница, узнаю я сегодня или через пару-тройку дней? Сколько же тайн! Чего только стоит магия Гихеса! Откуда он взял кулон – источник стихии Льда, о существовании которого никто даже не догадывается? Или догадывается?.. Не должна ли я сообщить о нем своим преподавателям в школе, как одним из высокопоставленных представителей сообщества эвисов? Не будет ли это предательством по отношению к арэйнам? Уже не уверена. Оказавшись среди арэйнов и, более того, одной из них, я начала сомневаться в правильности своих убеждений. Эвисы превращают жизнь подчиненных арэйнов в кошмар, оправдывая это тем, что следуют воле их же богов, считая стихию великим даром. Но так ли это? Можно ли назвать даром то, что причиняет боль другим? Сомневаюсь.

Как раньше я могла закрывать глаза на очевидное? Даже слугами становятся по собственной воле, а мы права выбора арэйнов лишили. Что, если мне не раскрывают правду лишь по той простой причине, что не доверяют? Да, Гихес нуждается в моей помощи, но вряд ли он забудет хотя бы на мгновение, что рядом с ним эвис. Не забывает и Тилар, несмотря на всю его дружелюбную открытость. И тем более, всегда помнит Джаяр.

Джаяр… кажется, он меня избегает. Каждый день он приходит на тренировки, готовый подстраховать, остановить огонь, если потребуется, но по завершении занятий спешит уйти раньше, чем к дому пойдем мы с Тиларом. Ест он тоже отдельно от всех – время, когда кухня бывает пуста, выбрать несложно, учитывая, что из-за тренировок живем мы по расписанию.

А ведь я начала скучать по нему. Пока мы вместе путешествовали, Джаяру было некуда деваться от моего общества, поскольку ехали мы с ним бок о бок. Теперь же, находясь в доме, он легко может свести любое общение к минимуму, чем постоянно и пользуется. Как ни странно, мне не хватает присутствия Джаяра, даже молчаливого и хмурого, но еще больше хочется его расшевелить, заставить улыбнуться, подтолкнуть к общению.

Когда мысли немного успокоились и перестали беспрерывно мельтешить в голове, я вернулась к бездумному созерцанию. С портрета мне жизнерадостно улыбался арэйн, вызывая желание помочь. Сияющие серебристые, почти белые волосы, ясные голубые глаза… Арэйн Льда, как и Гихес? Или арэйн Снега? А может, Эфира? Судя по внешнему виду случайно вызванного мною арэйна Эфира, такое возможно вполне.

Взяв портрет в руку, я перевернулась на бок, а потом и на спину. Как бы хотелось вживую увидеть его!

Неожиданно закружилась голова. «Неужели тренировки довели?» – мелькнула удивленная мысль. Прикрыв глаза, я легла на подушку, но головокружение только усилилось – все закрутилось, завертелось, под веками заплясали разноцветные пятна, а к горлу подступила тошнота. В следующий миг что-то с силой столкнуло меня с кровати, и я, невероятным образом перевернувшись в воздухе несколько раз, опустилась на пол, словно на пуховую перину. Или это я вдруг стала пуховой?..

Еще в затянувшемся полете, когда будто воздух стал более плотным и упругим, я заподозрила нечто неладное, но только открыв глаза, я поняла, в чем дело. Все вокруг стало синим и каким-то неоднородным, состоящим из штрихов, из нитей. Так выглядит мир на уровне энергий, но маг видит его не столь ярко. А сейчас все буквально сверкало!

Почти не чувствуя собственного веса, я поднялась на ноги – боли при столкновении с полом не было, лишь странное покалывание прошлось по всему телу – и с удивлением воззрилась на саму себя, с закрытыми глазами лежавшую на постели. Волнистыми прядями длинные волосы рассыпаны по кровати, в ладони по-прежнему сжат миниатюрный портрет, в спокойном, глубоком дыхании вздымается грудь, и только темные ресницы, отбрасывая на щеки вытянутые тени, тревожно подрагивают. Как странно смотреть на себя со стороны.

Подняла руку, прозрачную, чуть мерцающую серебром. Задумчиво полюбовалась алмазными отблесками на аккуратных острых коготках. Интересно, почему мое физическое тело остается прежним, с красными волосами, а то, что состоит из энергии Эфира, приобретает черты арэйнов соответствующей стихии?..

На этот раз панике я не поддавалась и, поняв, что мне удалось воспользоваться наследием отца, решила по возможности исследовать столь удивительное состояние. От осознания случившегося в душе поднималась теплая волна радости. Я рассмеялась и, раскинув руки в разные стороны, весело закружилась. Серебристо-алмазные локоны взметнулись вверх и сверкающими всполохами закрутились вокруг, оплетая меня. Невероятно воздушное, невесомое тело вызывало ощущение счастья. Будто я сама соткана из счастья! Я подпрыгивала, поднималась в воздух и вновь опускалась, танцуя так, как никогда не удастся повторить в теле физическом.

Наконец немного успокоившись и вспомнив о том, что в комнате есть зеркало, я с любопытством поспешила к нему. Оттолкнулась от пола и, пролетев немного по синеватому воздуху, заглянула в висящее на стене над туалетным столиком зеркало. Увиденное заставило меня вздрогнуть и в первое мгновение даже чуть отшатнуться от испуга. Вместо зеркала в металлической оправе виднелся черный провал. Словно бездна, затягивающая внутрь, он не отражал света извне и не издавал собственного, как нити Эфира, наоборот, казалось, он его поглощал. По спине, заменяя мурашки, пробежали иголочки – многие ощущения здесь становились покалыванием, а может, и все – это мне еще предстояло проверить.

Решив для начала выяснить, могут меня видеть остальные или нет, отправилась на разведку. Сняв с крючка дверную щеколду, я выплыла в коридор и направилась к комнате Джаяра. Сначала хотела навестить Тилара, как любителя всяческого рода экспериментов, но, немного подумав, своей целью выбрала все-таки Джаяра, потому как он знал, что порой я невольно оказываюсь вне тела, а значит, к зрелищу подобному отчасти был подготовлен. А если обнаружится, что каким-то необъяснимым чудом я стала невидимой, хотя бы понаблюдаю за ним. Эта мысль даже показалась более привлекательной и соблазнительной. Как здорово будет смотреть на Джаяра, не опасаясь быть застигнутой за столь странным занятием.

– Инира?! – вдруг раздалось позади полное удивления восклицание Тилара.

Я обернулась – движение далось очень легко и заняло доли секунды.

– Тилар, ты меня видишь? – весело улыбнулась я. – Представляешь, огонь вызвать пока не могу, а стихию Эфира второй раз использовала, причем совершенно случайно!

Однако Тилар отреагировал странно и радости моей не разделил. Наоборот, парень помрачнел, с тревогой огляделся по сторонам и, толкнув дверь моей комнаты, скомандовал:

– Инира, возвращайся назад, быстро!

– Что? Почему? – растерялась я.

– Объясню в комнате! – как-то нервно воскликнул арэйн и, шагнув ко мне, попытался схватить за руку. Памятуя о ночных приключениях, столкновениях с Джаяром и его объяснениях, я заранее знала, что это возможно, поэтому не стала дожидаться, когда меня отволокут обратно в комнату и, бессовестно пользуясь новоприобретенным преимуществом в скорости, а также в ловкости, без труда увернулась от пальцев Тилара. Несмотря на спешку, движения получились плавными и не потеряли изящества, что позволило мне вплыть в комнату с гордым, независимым видом.

– И что все это значит? – спросила я недовольно, замерев в центре помещения и повернувшись к Тилару.

Парень закрыл за собой дверь и поспешил к кровати.

– Инира, тебе лучше вернуться назад как можно скорей! – взволнованно сказал он, переводя взгляд с меня призрачной или, вернее будет сказать, эфирной, на меня бессознательную.

– Зачем? Мне и так нравится. – В знак протеста я скрестила на груди руки – уж очень не хотелось раньше времени лишаться столь удивительных ощущений.

– Инира! – Тилар дернулся было ко мне, но, видимо, вспомнив, что я легко могу увернуться, остался на месте. – Инира, пожалуйста, это не шутка. Ты можешь погибнуть, если не поспешишь вернуться!

– Я… я не знаю, как это сделать, – призналась я растерянно. Пугающее известие о том, что разгуливать вне тела опасно, оказалось полнейшей неожиданностью, к тому же, неожиданностью несправедливой. Ведь арэйны Эфира могут! Почему тогда нельзя мне?

– Просто ляг туда же, где лежит твое тело. Должно сработать! – Тилар явно нервничал. Я впервые увидела, как на его пальцах появились блестящие гранатовые когти в тон волосам, а во рту, кажется, мелькнули клыки. Так происходит иногда, если арэйн испытывает сильные эмоции – вспышку ярости, сильный страх или необходимость защищаться. Неужели Тилар обеспокоился настолько?

Я и сама расхотела веселиться, узнав о возможных последствиях применения стихии Эфира. Стоило мне, подгоняемой жутким предостережением, подскочить к кровати и потянуться к своему бессознательному телу, как что-то резко дернуло меня вперед. Синий Мир перевернулся, а в следующий миг вместе с ударом, будто я рухнула с большой высоты, вернулось привычное восприятие. Я вновь ощутила мягкую кровать под собой, прикосновение к коже ткани одежды, зажатую в ладони карточку с портретом и стучащее как сумасшедшее сердце, бурно отреагировавшее на мое возвращение. Я резко вдохнула, словно все это время находилась под водой, только сейчас вынырнув на поверхность, и распахнула глаза.

– Ты как? – спросил Тилар, с тревогой глядя на меня.

– Нормально, – чуть хрипловато ответила я и, опираясь на руки, приняла сидячее положение. – Все это происходит спонтанно, поэтому возвращение получается довольно неприятным. Но зато ходить по Синему Миру, чувствовать его… – От воспоминания о пережитых впечатлениях перехватило дыхание. – Тилар, почему ты так испугался? Что в этом опасного?

– Арэйны Эфира строго хранят свои тайны, но кое-что я все-таки слышал, – сказал парень, присаживаясь на край кровати рядом со мной, и сочувственно продолжил: – Они погибают, Инира. Выходят в Синий Мир, как ты его называешь, и погибают.

– Но почему? Разве это не часть способностей, которые дарит магия Эфира?

– Все так, но… Я не знаю подробностей. Раньше они спокойно могли покидать свои тела, но в последнее время многие гибнут, используя стихию Эфира подобным образом.

– Странно… только подобным образом?

– Да. Использовать сгустки Эфира как защиту или при нападении они по-прежнему могут. А вот путешествия вне тела стали опасны. Поэтому, пожалуйста, не делай так больше. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Я это не контролирую.

– Просто возвращайся сразу, как только почувствуешь, что вновь находишься в эфирном теле.

– Хорошо, – со вздохом кивнула я. Лишаться столь удивительных, невероятных ощущений не хотелось, но и рисковать собственной жизнью – тоже. Поэтому прогулки по Синему Миру я решила отложить на неопределенное время. Однако не забыла сделать мысленную пометку – появилась еще одна причина для знакомства с арэйнами Эфира и собственным отцом, если того удастся отыскать.

– С их Изначальной все в порядке? – спросила я, осененная неожиданной догадкой.

– Насколько знаю, да. Стихия Эфира по-прежнему наполняет наш мир. Думаю, среди Изначальных ничего не менялось со дня появления эвисов.

Я сидела на толстой подстилке с вплетенным в нее слегка подогревающим заклинанием Тилара и мысленно обнимала огненный столп, искрящийся жгучей энергией. Сегодня ночью похолодало, поэтому землю покрывали скопления кристалликов льда, самого обычного, немагического происхождения, а при дыхании в воздухе начинал клубиться пар. Зато с чистого безоблачного неба, раскрашенного благодаря куполу серебристо-голубыми узорами, ярко светило солнце, оно даже дарило немного тепла, посыпая им щеки и нос. Дуновения ветра смывали солнечное тепло, осторожно дотрагиваясь до кожи прикосновеньями прохлады, и контраст этот доставлял удовольствие. Распущенные волосы чуть шевелились, обнимая меня пушистым красным плащом, а челка, отросшая слишком длинной, временами спадала на глаза, но почти сразу, подхватываемая ветром, ложилась наискосок.

Мыслей почти не было – тихая спокойная гладь разума зеркально отражала ощущения, но и те сконцентрировались на стихии Огня, на задний план вытеснив сигналы, подаваемые телом. Вот пробежала легкая рябь, поколебав застывший разум – это я вспомнила, как просто и неожиданно мне далось использование стихии Эфира. Пусть Эфир, пусть, в отличие от Огня, он был взят из окружающего пространства, но я совершенно точно использовала способности арэйна. Именно арэйна, не эвиса! Если мне дался Эфир, значит, мне действительно подвластна стихия. Значит, Огонь тоже должен мне подчиняться!

Отчетливая мысль вызвала целый всплеск новых эмоций. Уверенность, решительность, страстная жажда. И Огонь отозвался! Сгусток энергии отделился от пламени, что горело в душе, и незримым потоком устремился к свободе. Волна иголочек прошлась по руке, от плеча к самой кисти, и вспыхнула самым настоящим огнем на ладони, концентрируясь, сгущаясь, обретая материальность за доли секунды.

Открыв глаза и обнаружив в руке колышущийся сгусток огня, явно свидетельствующий, что мне все это не почудилось, я издала ликующий вопль и вскочила на ноги.

– Получилось! Получилось!

На раскрытой ладони чуть вытянутый, словно пламя свечи, горел огонек. Мягкие язычки пламени трепетали на ветру, ласково касаясь кожи, ни капли не обжигающие, они лишь покалывали приятным теплом.

Тилар смотрел на созданное мною чудо, затаив дыхание, и боялся пошевелиться, будто одно-единственное движение могло потушить огонек.

– Скажи «Aize feris», – подсказал он полушепотом.

Я повторила слова заклинания, огонек заискрился сильнее, превращаясь в пушистую звездочку из множества лучей, и взлетел в небо стремительным всполохом, оставляя за собой пламенный хвост, словно комета. Задрав голову, я с искренним восторгом провожала звездочку взглядом, до тех самых пор, пока она не встретилась с кружевом купола. Наткнувшись на плетение из магии Льда, она заискрилась, зашипела и быстро потухла.

– Простое, но довольно бесполезное заклинание, – вжившись в роль наставника, по привычке пояснил Тилар. – Придает пламени третью форму звездчатого додекаэдра. Используется разве только для развлечения или чтобы подать сигнал, видимый на расстоянии, поскольку таким образом стихия может подняться очень высоко. – Вдруг опомнившись, парень растянул губы в счастливой улыбке и подскочил ко мне: – У тебя получилось!

С радостным воплем я бросилась ему навстречу, Тилар с готовностью обхватил меня за талию и подбросил вверх.

– Да, да, мы это сделали! – выкрикивали мы сквозь смех, подпрыгивая и приплясывая от переизбытка эмоций.

– Джаяр, ты это видел?! – Я подлетела к арэйну и закружилась вокруг него. – Правда, я молодец?

– Да, молодец, – сухо отозвался он, взглянув на меня исподлобья с явным желанием поскорее отделаться от приставучей девчонки.

Веселиться сразу расхотелось. Несмотря на радостное осознание того, что дело сдвинулось с мертвой точки, та безумная волна ликования, не дававшая стоять на месте, угасла. Я перестала кружиться и, остановившись перед арэйном, пытливо посмотрела на него. Твердо сжатые губы, нахмуренные брови, нарочито равнодушный взгляд с огоньками чего-то живого, беспокойного, непонятного. Раздражение? Злость? Или нечто другое? Внутренняя борьба, сомнения?

– Попробуешь еще раз? – предложил Тилар, приблизившись к нам. Парень появился как раз вовремя, чтобы разбить неловкость момента.

– Даже не знаю. Страшновато, – призналась я.

– Попробуй, теперь должно быть проще. Главное – вспомнить ощущения.

– Кстати, почему ты говорил, что для меня нужны особенные заклинания, если, чтобы получить огонь, энергию стихии я концентрирую самостоятельно? Какая тогда разница, откуда она берется?

– Это заклинание действительно было общеиспользуемое. Но вот нагреть какой-либо предмет без непосредственного вызова пламени или, к примеру, высушить одежду с помощью обычного заклинания ты не сможешь. Сплести защиту также не получится, здесь нужны индивидуальные разработки, специально для твоего случая. Смотри, есть два способа применения заклинаний. Первый – как ты сделала сейчас. Сначала вызвала Огонь из своей души и только потом придала ему форму. Такие заклинания, преобразующие уже сформировавшийся сгусток огня, ты использовать можешь, как любой другой арэйн. Второй способ – не концентрировать энергию силой воли, чтобы зажечь огонь, а сразу получить его в том виде, в каком нужно. Так, например, нагревают вещи или создают огонь на определенном расстоянии от мага. Огненный вал, огненный дождь и прочие. В этом случае в заклинании называется источник, поскольку оно указывает стихии, откуда, куда и в каком виде двигаться. Арэйны используют слова, концентрирующие энергию из окружающего пространства. Тебе же нужно взять энергию из себя самой.

Я помолчала немного, раскладывая полученную информацию по полочкам, а затем, в какой-то момент осознав одну вещь, возмущенно спросила:

– То есть все-таки необязательно вытаскивать этот огонь силой мысли? Можно было воспользоваться заклинанием, которое указало бы ему путь?!

– А если бы заклинание сработало неверно? – в свою очередь задал вопрос Тилар. – Если бы огонь обратился против тебя? Нужно уметь управлять стихией без всяких заклинаний – это главное преимущество арэйна.

– Хорошо, поняла. Все ради моей же безопасности.

– Конечно! – охотно подтвердил Тилар. – Ну а теперь, когда мы во всем разобрались, может, попытаешься вызвать Огонь еще раз?

Я мученически вздохнула, но предложению арэйна решила последовать.

Создать второй сгусток огня получилось довольно быстро – ощущения первой успешной попытки запомнились прекрасно, они-то и вели меня, помогая действовать правильно. Однако в ходе занятия обнаружилась другая проблема – тело, не привыкшее задействовать способности арэйна, утомилось так, будто я весь день бегала вокруг дома без передышки. Ведь в данном процессе участвует не только сила мысли, но также тело – носитель энергетической оболочки и души, а при обращении к стихии работаем мы как раз с энергией.

– На сегодня хватит, – объявил Тилар, когда со стороны наставника стало трудно и стыдно игнорировать мою усталость. – Ты молодец, хорошо потрудилась.

Парень заботливо помог мне подняться. Встав на ноги, я ощутила очередную волну слабости, накрывшую измученное тело, но, несмотря на это, настроение было хорошим. Сегодня мне удалось, действительно удалось! Улыбнувшись своим мыслям, я повернула голову и случайно поймала странный взгляд Джаяра. Встретившись со мной глазами, арэйн торопливо отвернулся и поспешил к дому, явно намереваясь нас опередить, как делал это всегда.

Интересно, он вообще умеет веселиться? Пусть мой успех не вызвал у Джаяра особой радости, не говоря уже об испытанном нами с Тиларом эмоциональном подъеме, но хотя бы улыбнуться он мог? Раньше я думала, будто все дело только во мне, в том, что я эвис, одна из тех, кого он всей душой ненавидит. Однако позднее выяснилось, что это не так. Джаяр не желал подпускать к себе даже Тилара – веселого, обаятельного и общительного арэйна Огня, который мог бы понять его как никто лучше. Джаяр замкнулся в себе, лелея обиду на несправедливую жизнь и оттого совершенно не замечая, что и в ней можно найти что-то хорошее.

Это понимание причиняло мне боль. Не знаю, откуда взялось подобное чувство, но при мысли о Джаяре сердце мучительно сжималось в груди.

Я ускорила шаг и, забыв об усталости, поспешила за арэйном. Можно было бы окликнуть его, но говорить при Тиларе не хотелось, а дойти вместе с ним до комнаты Джаяр мог и не позволить. Поэтому я решила следовать за арэйном, держась на некотором расстоянии. Догнала его уже у двери, когда тот вошел в личную комнату и собирался закрыть дверь за собой.

– Джаяр, постой! – воскликнула я, преодолевая оставшиеся несколько метров бегом, на что уставшее тело отреагировало мгновенно сбившимся дыханием и заплясавшими перед глазами цветными звездочками.

К счастью, арэйн не стал захлопывать дверь прямо перед моим носом, что было вполне в его духе, наоборот, попридержал, только встал на пороге, заслоняя проход.

– Чего ты хотела? – спросил он мрачно, уже заранее не предвидя ничего хорошего.

– Поговорить хотела, – выдохнула я после короткого, но тяжелого забега и решительно шагнула к Джаяру: – Пропустишь?

– Входи.

Давая себе время, чтобы преодолеть неловкость и собраться с мыслями, я осмотрелась по сторонам. Отметила привычный для Джаяра беспорядок – неразобранные сумки с торчащими из них вещами, мятая рубашка на спинке стула, явно приготовленная для стирки, несколько тарелок на столе, пустые бутылки из-под напитков, алкогольных или нет, сейчас не понять. Правда, сложно представить, чтобы специально для Джаяра здесь подавали спиртное, но вдруг и Гихес – скрытый любитель подобных напитков, кто его знает?

Отложив раздумья по поводу того, насколько трезвой жизнью живет в этом доме Джаяр, я присела в одно из двух кресел, стоявших друг напротив друга. Арэйн сел во второе, вперив в меня выжидающий взгляд.

Однако я не спешила начинать разговор и некоторое время просто наблюдала за ним. Красивое лицо, застывшее в строгом выражении, застегнутая под горло рубашка, широкие плечи, спускающиеся на них красновато-бордовые волосы. Прямая спина, напряженное тело, впивающиеся в подлокотники пальцы, пока без когтей. Удивительное сочетание мощи, силы и в то же время слабости. Его пристальный взгляд излучал настороженность и бесконечную усталость.

Захотелось прикоснуться к мускулистым рукам, провести легонько ладонью, снимая с арэйна напряжение, но, подавив необъяснимый порыв, я глубоко вдохнула и спросила:

– Джаяр, почему ты не любишь себя?

– Странное начало разговора, – искренне удивился арэйн.

– Ничуть, – возразила я, пожав плечами.

– И почему ты решила, что я себя не люблю?

– Потому что совершенно о себе не заботишься. Любому разумному существу, будь то человек или арэйн, необходимо общение с себе подобными. А ты всех избегаешь. Джаяр, всех!

– Может, я просто не нуждаюсь в общении?

– Не спорю, возможно, ты думаешь именно так. Решил замкнуться в себе, лелеешь обиду на весь мир, растрачиваешь жизнь на пьянки в тавернах, жалеешь себя и совершенно не пытаешься ничего изменить.

– Да что ты обо мне знаешь, чтобы так говорить? – В голосе арэйна появились первые нотки гнева.

– Не знаю? Тогда расскажи! – выпалила я, подаваясь вперед. – Сколько дней мы уже здесь находимся? Ты постоянно всех сторонишься и всячески избегаешь общения. Ну ладно – я, а как насчет остальных? Таких же арэйнов, как ты! Разве тебе никогда не хотелось ни с кем просто поговорить?

– Не вижу смысла. Разговор не изменит ничего.

– Если ты постоянно будешь всех отталкивать, то так и не сможешь отвлечься от своих мрачных мыслей. Неужели тебе это нравится?

– Нет, Инира, мне это не нравится, – зловеще прищурившись и чуть наклонившись ко мне, тихо проговорил Джаяр. – Но радоваться в моей жизни нечему, можешь поверить.

Затаив дыхание и боясь пошевелиться, с замирающим от волнения сердцем я смотрела в светло-карие глаза с удивительными зелеными ободками вокруг зрачков. Сколько эмоций скрывалось на дне этих глаз! Ненависть, въевшаяся, словно кислота, пронзительная боль, серая тоска и даже отчаяние. Они тащили меня вслед за собой, увлекая, завораживая. Я моргнула, не желая поддаваться, и уверенно сказала:

– Всегда можно найти что-то хорошее. Нужно просто отвлечься от своей ненависти и внимательно оглядеться по сторонам.

– И что я увижу? Что я увижу, Инира? – зло спросил Джаяр. – Свою никчемную жизнь, состоящую из сплошного ожидания зова какого-нибудь эвиса?

– Никчемной свою жизнь делаешь только ты сам. – Глаза Джаяра вспыхнули недобрым огоньком, и, пока он не сказал что-нибудь грубое в ответ на мое безжалостное, но искреннее заявление, поспешила пылко добавить: – Не нужно постоянно ждать, когда эвис тебя призовет. Накручивая себя, думая о том, как же ты всех ненавидишь, ты делаешь плохо именно себе. Нужно ценить то время, которое у тебя есть. Нужно заниматься тем, чего действительно хочешь, к чему стремится твоя душа. Пойми, Джаяр, мы все заслуживаем счастья, но, чтобы стать счастливым, прежде всего ты должен ПОЗВОЛИТЬ себе стать счастливым!

– Ты ничего не знаешь, Инира, – медленно проговорил Джаяр, со странным, ожесточенным выражением рассматривая меня. – Ты рассуждаешь, как маленькая, наивная девочка, главной неприятностью которой была плохая оценка в школе или неудачный подарок от родителей на день рождения. Ты не знаешь, о чем говоришь, потому что ничего еще не видела в этой жизни. Тебе не довелось пережить того, что пережил я. Поэтому не нужно учить меня, что и как следует делать.

Его слова больно жалили, обжигали – от них запылали щеки, запершило горло, слезы защипали в глазах. Стиснув руки в кулаки, я судорожно вдохнула, всеми силами стараясь не расплакаться прямо перед Джаяром.

– Мне жаль, что ты тратишь свою жизнь впустую, – с трудом выговорила я и, поднявшись на ноги, поспешила покинуть комнату арэйна.